ANTIMANUAL DEL MAL HISTORIADOR

O cmo hacer hoy una buena historia critica?

Carlos Antonio Aguirre Rojas

Primera edicin:
Ed. La Vasija, Ciudad de Mxico, Mxico, febrero de 2002.
Segunda edicin:
Ediciones Desde Abajo, Bogot, Colombia, octubre de 2002.
Tercera edicin:
Editorial Prohistoria, Rosario, Argentina, enero de 2003.
Cuarta edicin:
Ed. La Vasija, Ciudad de Mxico, Mxico, marzo de 2003.
Quinta edicin:
Editorial Magna Terra, Ciudad de Guatemala, Guatemala, agosto de 2004.
Sexta edicin:
Ed. Centro "Juan Marinello", La Habana, Cuba, noviembre de 2004.
Sptima edicin:
Ed. Contrahistorias, Ciudad de Mxico, Mxico, octubre de 2005.
999-3969-22-2
CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJAS Contrahistorias. La otra mirada de Clo
Estamos por la difusin ms amplia posible de la cultura. Se permite la reproduccin total
o parcial de esta obra por medios electrnicos, mecnicos, qumicos, pticos, de
grabacin o fotocopia, con el simple permiso escrito del editor.
Diseo grfico y formacin: ALFREDO QUIROZ ARANA
Impreso en Mxico / Printed in Mxico
ISBN

NDICE
PRLOGO
4
INTRODUCCIN
15
CAPTULO I
DE ANTIMANUALES Y ANTIDEFINICIONES DE LA HISTORIA
13
CAPTULO II
LOS SIETE (Y MS) PECADOS CAPITALES DEL MAL HISTORIADOR
25
CAPTULO III
EN LOS ORGENES DE LA HISTORIA CRTICA
38
CAPTULO IV
POR LOS CAMINOS DE LA BUENA HISTORIA ANTIPOSITIVISTA
52
CAPTULO V
LAS LECCIONES DE 1968 PARA UNA POSIBLE CONTRAHISTORIA RADICAL
65
CAPTULO VI
QU HISTORIA DEBEMOS HACER Y ENSEAR HOY? UN MODELO PARA (DES) ARMAR 84
BIBLIOGRAFA ESENCIAL DEL BUEN SEGUIDOR DE ESTE ANTIMANUAL
98

"Slo tiene derecho a encender en el pasado la

chispa de la esperanza aquel historiador
traspasado por la idea de que ni siquiera los
muertos estarn a salvo del enemigo si este
vence..."
Walter Benjamn, Sobre el concepto de
historia, tesis VI, ca. 1940.

PRLOGO
Edeliberto Cifuentes Medina

QU HISTORIA HAY QUE CONSTRUIR y ensear a principios del siglo XXI?. Es la

historia un ejercicio intelectual y profesional que constituye una verdadera
necesidad y urgencia para la comprensin, interpretacin y explicacin de
un mundo en crisis?. Y es todava til e importante aprender y ensear
historia, en el mundo globalizado de hoy, y dentro del vertiginoso proceso
de vaciamiento de la subjetividad que ahora vivimos?. Tiene sentido que
una persona dedique su tiempo y su vida a un quehacer que en la
mayora de los casos no requiere, supuestamente, de ninguna formacin
profesional y/o acadmica?.
Porque si bien es ampliamente reconocida la funcin que tiene la
memoria para el sujeto, y tambin la importancia que posee el pasado en
la sociedad, vale la pena preguntarse, de qu memoria se trata, y qu
parte de ese pasado est estructuralmente expresado en el presente?. Y
qu diferencias o similitudes existen entre la memoria individual y la
colectiva, y de otra parte la historia?. Pero tambin, cul es el sentido de
investigar y escribir historia en un momento en el que aparecen nuevas
interrogantes, e hiptesis, y problemas, todos ellos sobre el sentido de la
sociedad, sobre las estructuras del poder y sobre el contenido de lo
humano?. Y an ms: cul es la importancia del trabajo del historiador,
en una poca de generalizada confusin y de crisis de los paradigmas en
las ciencias sociales, pero tambin en los tiempos de un supuesto carcter
exclusivamente narrativo del discurso historiogrfico, provocado por la
anacrnica sobrevivencia del positivismo y defendido en las delirantes
posiciones del discurso posmoderno?.
Y es que, sin duda, ningn historiador que se considere
verdaderamente imbuido de su responsabilidad profesional, y
comprometido con su propia sociedad, puede dejar de plantearse estas
preguntas, y de realizar un serio y profundo anlisis de su trabajo, lo
mismo que de la funcin y de los efectos que el mismo pueda tener en el
desarrollo social. Y aunque no es frecuente que el historiador reflexione
sobre su quehacer, y sobre la importancia y trascendencia del mismo en
la percepcin, comprensin, interpretacin y transformacin de las
complejidades de su sociedad, eso no impide que todo trabajo
historiogrfico cumpla una funcin, y que tenga por lo tanto una utilidad y
un sentido, sea en la lnea de la humanizacin, o por el contrario, en la de
la deshumanizacin de esa misma sociedad.
Es decir que todo trabajo o ensayo sobre la sociedad, sobre la
memoria, o sobre la historia, se enfrenta siempre a un claro dilema

ineludible, que es el de, o bien tener impactos perversos sobre la

evolucin y el desarrollo de la sociedad, o por el contrario, convertirse en
cambio en una verdadera herramienta para la estructuracin de
subjetividades individuales y colectivas que estn en correlato con una
condicin humana plena, y con un conjunto de valores y prcticas
diferentes y superiores a las actuales. Por eso, todo posible ensayo de
este gnero, o bien reproduce prcticas autoritarias, o en cambio, se abre
hacia la pluralidad de las acciones, los procesos y los hechos; o bien se
construye como una verdadera y rigurosa forma de pensar, o por el
contrario, se reduce al simple ejercicio del recuerdo y la nostalgia.
En suma, todo trabajo historiogrfico, desde el ms ingenuo y
espontneo hasta el ms elaborado y crtico, deja su impronta, impacta y
produce efectos en la conformacin del sujeto y en las subjetividades, lo
mismo que en el rol que las mismas juegan dentro de la existencia y para
la transformacin de los modelos de vida.
Por ello, ningn trabajo historiogrfico puede estar al margen de los
desarrollos filosficos, de los debates polticos, de los mtodos y de las
reflexiones que otros saberes hacen sobre lo humano y lo social. As, no es
posible que el trabajo del historiador exista al margen de los aportes,
problemas, hiptesis y mtodos del resto de las ciencias sociales y de las
reflexiones filosficas ms importantes. Por ello, el historiador que asuma
su funcin como un trabajo creativo y comprometido con su sociedad no
podr atenerse a las viejas fuentes y a las viejas prcticas de
recuperacin del pasado concebidas slo como un regodeo personal, o
como un discurso que sirve para entretener a los ociosos y a los
"jubilados", llenando por ejemplo las secciones de la prensa en los fines
de semana, en la simple lgica de ofrecer una "sana" distraccin
dominical.
Es decir que para construir una historia nueva y profundamente
renovada, ser necesario ubicar a esos diversos discursos historiogrficos
en su funcin o de legitimadores, o de superadores de lo establecido.
Caso este ltimo en el que el trabajo del historiador por esa historia
nueva, ser a la vez un anlisis y superacin de sus fuentes, de sus
tcnicas, de sus mtodos y hasta del estilo de construccin del relato,
junto a una inquietud y verdadero entusiasmo para recuperar y recrear
por cuenta propia las nuevas formas de construir la historia, a partir
entonces de otras fuentes, y por ende de toda huella, creacin y
produccin de lo humano.
Es pertinente, en consecuencia, en esta construccin de una historia
crtica, acotar las particularidades de la historia tradicional y de la historia
crtica moderna, y sealar que no solo hay una radical diferencia en
cuanto a la percepcin, comprensin, y explicacin de los procesos
sociales, sino a la vez una diferencia rotunda en cuanto a cmo asumir y
concebir las relaciones de poder y de vida: porque si la historia tradicional
es aburrida y llena de fechas, personajes, protocolos palaciegos, siendo
adems legitimadora y conservadora, la historia crtica es en cambio una
historia abierta a la vida, a las creaciones y a las resistencias populares, lo
mismo que a todos los procesos que le dan centralidad a las expresiones
humanas ms esenciales.

Y es que el oficio de historiar implica tareas y prcticas

verdaderamente interesantes, novedosas y a tono con los sueos y
creaciones de los grupos que resisten y que luchan en los diversos
campos y frentes sociales por una vida mejor. Por eso, hacer esta historia
genuinamente crtica implica superar los modelos que atan el trabajo del
historiador a la simple narracin del pasado, y a contracorriente de esto,
proponer que el trabajo del historiador actual debe situar su objeto de
estudio dentro de inesperadas y siempre heursticas coordenadas del
tiempo, del espacio, del tema y hasta de los resultados.
En suma, se trata de recuperar para el trabajo del historiador aquellas
tradiciones crticas forjadas en un previo esfuerzo de teorizacin y de
reflexin, pero tambin de luchas, de debates y de prcticas que
recuperan el cambio, el movimiento, y los estilos de vida solidarios y
sustentados en la pluralidad, la verdad y la justicia. Se trata, seriamente,
de asumir el trabajo de historiar en todas sus complejidades, en su rigor,
en su profundo compromiso con la verdad, pero a la vez, con su funcin
altamente edificadora y gratificante de saberse militante por la vida, lo
mismo que por el verdadero enaltecimiento de la condicin humana.
Este libro de Carlos Aguirre Rojas, que ahora se reedita por tercera
ocasin en Mxico, despus de haberse editado ya en Colombia,
Argentina, Guatemala y Cuba, nos ofrece un expediente documentado y
riguroso sobre el por qu y cmo escribir esa historia crtica antes
mencionada, a la vez que nos devela los propsitos deshumanizantes que
se ocultan en la historia tradicional, en la historia oficial y en la versin
ms elaborada, pero no por ello menos perversa de la historia positivista.
Desde indicarnos los deslices simplificadores y de control de la historia
acartonada tradicional, hasta comentar los siete (y ms) pecados
capitales del mal historiador, desde hacer una sistemtica y rigurosa
exposicin de los orgenes de la historia crtica hasta exponer las formas
y/o modos de una historia antipositivista, y desde un sealamiento de los
vicios y perversiones de la historia elaborada desde el poder, hasta la
exposicin de los nuevos discursos historiogrficos que afloran a partir de
los movimientos contrasistmicos de 1968, de emergencia y expresin
planetaria, es que se arma el argumento de este libro.
Porque este ltimo es una crtica (en su acepcin de examen
sistemtico), de las diversas versiones tradicionales de la historia, pero a
la vez, una propuesta, para la prctica de un oficio verdaderamente vital y
a tono con los desarrollos actuales ms avanzados. Es decir, una
propuesta que no solo supera a las corrientes y discursos que reproducen
lo formal y lo esquemtico, sino que, avanzando a contracorriente, se
apoya tambin en aquellas versiones que ya han comprobado su poder y
su fuerza para acceder hasta las estructuras ocultas, hasta los entornos
ms oscuros, en el objetivo de iluminar ahora el lado generoso y creativo
que practican grandes sectores de la humanidad.
As, para un todava vasto sector de nuestro medio latinoamericano, y
por ejemplo para Guatemala entera y tambin an para Mxico, la
reedicin de este Antimanual del mal historiador. O cmo hacer hoy una
buena historia crtica? representa la existencia de un material de capital
utilidad para el debate y para la profesionalizacin de un oficio que, en

todava amplios espacios de nuestras historiografas de Amrica Latina,

arrambla los lastres de esa historia positivista, desde sus expresiones ms
vulgares, hasta las ambiguas formas de una supuesta historia cultural, o
de una historia poltica, o tambin de una sociologa completamente
inmediatista.
Con la riqueza de una trayectoria intelectual intensa y fructfera de ya
largos aos, y con experiencias en diversas Universidades y pases de
todo el mundo, aunque en pleno gozo de una de sus juventudes; con la ya
extensa realizacin de estudios y publicaciones, pero con la reiterada
novedad de ofrecernos siempre un trabajo que, desde la primera idea
hasta la ltima propuesta crtica, no deja de provocarnos y de
transmitirnos reflexividad, entusiasmo y energa por el ejercicio de una
profesin que es y ser siempre edificante si se le asume con los afectos,
rigores e imaginacin que exige la prctica de toda ciencia; y con la ya
conocida amabilidad y particular deferencia hacia todas las naciones de
nuestra Amrica Latina, expresadas en las mltiples visitas acadmicas
realizadas en los ltimos cuatro lustros, pero siempre con una renovada
frescura de nuevos saberes, Carlos Antonio Aguirre Rojas deja, con esta
publicacin y con su magisterio, su impronta dentro de la actual
historiografa latinoamericana.
Corresponde entonces a los seguidores realmente crticos de Clo, en
este espacio nuestro que llamamos Latinoamrica, continuar rompiendo
lanzas por una historia renovada, actualizada, crtica y alimentada en las
ms aejas tradiciones de resistencia, de lucha y de esperanza. Y ello, con
la ms profunda conviccin de que nuestro trabajo y nuestros afanes,
inscritos en el horizonte del objetivo de alcanzar la existencia de "Un
mundo en el que quepan todos los mundos posibles", y con la seguridad
de que "Otra Amrica Latina es todava posible", sern siempre un trabajo
y unos afanes profundamente gratificantes y socialmente convocantes.
Ciudad de Guatemala, octubre de 2004.

INTRODUCCIN
"Creo en el futuro porque yo
mismo
participo
en
su
construccin"
Jules Michelet

En Mxico, algo muy importante comenz el primero de enero de 1994.

Hasta el punto de que podemos afirmar que el "breve siglo XX", que a
nivel general comienza con la Primera Guerra Mundial y con la Revolucin
Rusa de 1917, para cerrarse con la cada del Muro de Berln, ha
comenzado en cambio, en nuestro pas, con el estallido de la Revolucin
Mexicana de 1910, para concluir precisamente en esa fecha simblica
importante que representa la irrupcin pblica del movimiento
neozapatista mexicano. Porque los siglos verdaderamente histricos se
construyen, precisamente, a partir de las diversas duraciones de los
fenmenos que dentro de ellos se despliegan, dndole temporalidad y
sentido a las distintas curvas evolutivas que esos mismos siglos
representan. Entonces, cuando se cierra un siglo histrico, distinto del
simple siglo cronolgico, se cierran con l esos mismos procesos
fundamentales que le dieron vigencia y sustancia, cambiando la pgina de
la historia, para inaugurar nuevos procesos y nuevas situaciones,
igualmente correspondientes al nuevo siglo y al nuevo ciclo histrico que
comienza.
Por eso, entre tantas otras razones, es que se impone tambin la
construccin de un nuevo tipo de historia. Y esto, en el doble sentido de
participar activamente en la transformacin de esa historia real que los
hombres y las sociedades construimos todos los das, pero tambin en la
lnea de intentar edificar un nuevo tipo de saber histrico y de discurso
historiogrfico, capaz de aprehender y de reflejar adecuadamente a esas
nuevas realidades de la historia real, pero tambin capaz de proveernos
de algunas de las herramientas intelectuales necesarias para intervenir
eficazmente en dicha construccin renovada de esa historia real.
Algo que por lo dems, ha sido tambin planteado por los indgenas
rebeldes de nuestro pas. Pues ellos han insistido constantemente en que
su lucha es tambin una lucha de la memoria contra el olvido, lo que
significa que es tambin un intento por recuperar y por mantener viva la
memoria de su propia historia, la memoria de sus luchas y de sus
reclamos, tanto como la reivindicacin del pasado, del presente y del
futuro que ellos, como indgenas, representan, y que la historia oficial ha
borrado e ignorado sistemticamente durante siglos.
Porque si la historia la escriben siempre los vencedores, y si cada clase
que domina reinventa al pasado y a las tradiciones para legitimar su
propia dominacin, entonces es claro que el papel que han tenido los
indgenas mexicanos, dentro de las mltiples historias oficiales escritas
durante siglos en nuestro pas, ha sido un papel completamente marginal
e irrelevante. Ya que lo mismo en la visin abiertamente racista, que trata
al indgena como si hubiese sido una simple "materia prima" de los

conquistadores, como presa y punto de apoyo de la sociedad colonial que

lo mestiza", que en la visin paternalista y despreciativa que lo quiere
"normalizar", "modernizar" e incorporar al "progreso de nuestra
modernidad capitalista, el papel que se le ha asignado a los pueblos
indgenas de Mxico, ha sido siempre el de simples objetos pasivos y
receptivos de la historia, pero nunca el de sujetos activos, rebeldes,
actuantes y poseedores de un proyecto propio y especfico de vida, de
sobrevivencia, de resistencia y de modernidad alternativas, e incluso de
propuestas de caminos diferentes para el desarrollo de ciertos procesos
en nuestro pas.
As que cuando los neozapatistas reclaman mantener viva la herencia
de sus muertos y de sus antepasados, lo que estn reivindicando es
justamente ese pasado que ellos mismos han construido, y en el que
siempre han sido los sujetos de su propia historia, pasado que a travs de
luchas, insurrecciones, rebeliones y resistencias prolongadas y continuas,
han logrado preservar y mantener vivo hasta el da de hoy.
Por eso urge reescribir toda la historia de Mxico, incorporando de
manera orgnica y sistemtica dentro de su trama, entre varios otros,
tambin a este sujeto indgena y al conjunto de sus acciones,
intervenciones, luchas y resistencias especficas. Como tambin urge
comenzar a ver la historia, en general, de un modo nuevo y diferente,
hacindola, escribindola, investigndola y ensendola de una manera
radicalmente distinta a como lo hemos hecho hasta ahora, una manera
diferente que sea realmente acorde con estos nuevos tiempos que han
comenzado a vivirse en Mxico despus de 1994.
Pero es claro que es imposible construir una historia nueva, con las
viejas y desgastadas herramientas que corresponden a los tambin ya
anacrnicos modos en que se ha practicado hasta hoy el oficio de
historiador en nuestro pas. Pues son esas viejas concepciones de la
historia, y esas viejas fuentes y tcnicas consagradas durante tantas
dcadas, y repetidas durante lustros y lustros en las aulas, las que han
forjado esa historiografa oficial que no slo ha ignorado a los indgenas,
sino tambin a las mujeres, e igualmente a los campesinos, a los obreros
y a las grandes masas populares, a la vez que se concentraba solamente
en el estudio de la vida de los presidentes y de los polticos ms
conocidos, en las pugnas de los pequeos y elitistas grupos o facciones de
las clases dominantes, o en el anlisis de los discursos y las obras de tal o
cual literato, cientfico, o 'gran personaje' de nuestra historia nacional.
Poniendo entonces el nfasis en ese estudio de las guerras, de los
tratados, de las acciones del Estado y de la biografa de los supuestos
"grandes hroes" de la nacin, la historia oficial e incluso una inmensa
mayora de la historia acadmica, ha hecho hasta el da de hoy caso
omiso de las realidades econmicas, sociales, culturales y civilizatorias
que, en profundidad y de una manera esencial, han definido las grandes
lneas de la evolucin de nuestra historia en general.
Por eso, hace falta llevar a cabo una doble tarea transformadora dentro
del vasto espacio de nuestros estudios histricos actuales: en primer
lugar, un trabajo sistemtico de crtica permanente de esa historia oficial,
positivista y tradicional, trabajo que al mismo tiempo que denuncia y

demuestra las inconsistencias y la pobreza de los resultados

historiogrficos producidos por esta historia limitada que ha sido
dominante en nuestro pas hasta el da de hoy, hace evidente tambin la
clara funcin conservadora del statu quo que ha cumplido y que cumple
este mismo tipo de historia perezosa y complaciente con los actuales
grupos y clases dominantes. Pero tambin y en segundo lugar, es ahora
necesario mostrar con claridad los nuevos rumbos por los que debe
transitar la nueva historia que urge comenzar a elaborar, explicando con
paciencia y detalle el conjunto de herramientas intelectuales y de puntos
de apoyo que habr que utilizar en la construccin de esa otra historia
diferente y crtica, a la vez que avanzamos, audazmente, en las primeras
aplicaciones y reconstrucciones de los diferentes temas y perodos que
comprende nuestra propia historia nacional.
De este modo, promover e impulsar una historia nueva, actualizada,
cientfica y crtica en nuestro pas, no es otra cosa que intentar asumir,
dentro de nuestro propio oficio de historiadores, las consecuencias
importantes de la situacin histrica tambin nueva que ahora vivimos.
Pero no para renovar y reciclar una vez ms, vistindola con nuevas
ropas, a la vetusta y siempre bien vista historia oficial, complaciente con
el poder y dispuesta eternamente a legitimarlo y a servirlo, sino ms bien
para volver a conectar a esta renovada ciencia de la historia con sus
races fundadoras esenciales, pertenecientes a las mejores tradiciones del
pensamiento social crtico contemporneo. Es decir, renovar a la historia
para restituirle su dimensin profunda como historia crtica, vinculada a
los movimientos sociales actuales y a las urgencias y demandas
principales del presente, a la vez que dispuesta a contribuir y a colaborar,
en la medida de lo posible, en la construccin de un futuro diferente,
donde se elimine la explotacin econmica, el despotismo poltico, y la
desigualdad y discriminacin sociales, y en donde el porvenir no sea visto,
como sucede hoy, con aprehensin y con temor, sino por el contrario, con
verdadero optimismo y con profunda esperanza.

10

C APTULO I
DE ANTIMANUALES Y ANTIDEFINICIONES DE
LA HISTORIA
En pocas palabras, podemos decir
que (...) un mal Manual solo merece
ser fulminado..."
Marc Bloch, "Manuales o Sntesis?",
AHES, vol. V, 1933.

Por qu escribir y publicar hoy, en los inicios de este tercer milenio

cronolgico, un Anti-manual y adems, un anti-manual del "mal
historiador"?. Porque estamos convencidos de que la mayora de las
instituciones acadmicas que hoy forman y educan a los futuros
historiadores de nuestro pas, lo que estn educando y formando es a
malos historiadores, y no a historiadores crticos, serios, creativos y
cientficos. Y tambin porque sabemos que el sentido que tienen, en
general, todos los "manuales" es el de simplificar ideas o argumentos
complicados, con el fin de volverlos asequibles a un pblico cada vez ms
amplio.
Pero nuestro objetivo en este pequeo libro es muy distinto: lo que
queremos no es hacer simples, ideas que son complejas, sino ms bien
combatir y criticar viejas ideas simples, rutinarias y ya superadas sobre lo
que es y sobre lo que debera ser la historia. Ideas que a fuerza de
repetirse, desde la educacin primaria ms elemental hasta el nivel
universitario de la licenciatura y de los postgrados, han terminado por ser
aceptadas y reconocidas por la inmensa mayora, construyendo as la
empobrecida y deformada nocin de lo que hoy se llama comnmente
"historia".
Al mismo tiempo, y luego de criticar esa visin anacrnica y limitada
hoy imperante, de lo que es y de lo que debera ser la historia, queremos
presentar, tambin de modo accesible a un vasto pblico, ciertas ideas y
propuestas, complejas y elaboradas, de lo que en nuestra opinin debera
ser y es en verdad la historia ms actual y ms de vanguardia. Pero no
convirtiendo a esas propuestas e ideas en tesis y nociones simples, sino
ms bien reformulndolas de una manera sencilla, que a la vez que
mantiene su complejidad, las ilustra con ciertos ejemplos y las desmenuza
con ms detalle, retraducindolas a un lenguaje ms cercano y asequible
a ese amplio pblico.
Porque lejos de esa imagen que nos han impuesto, y que reproducen
con tenacidad la inmensa mayora de nuestras escuelas y de nuestras
Universidades, imagen que presenta a la historia como algo aburrido y
memorstico, que slo se ocupa de cosas viejas y de rancios pasados ya
muertos y lejanos, la historia ms actual y de vanguardia es en cambio
algo vivo y apasionante, que investiga los ms relevantes problemas del
ser humano y de las sociedades contemporneas, con una riqueza de
instrumentos intelectuales, y de mtodos y tcnicas, que deslumbran de

inmediato a todos aquellos que deciden introducirse seriamente en sus

interesantes e intrincados laberintos.
As, para nosotros, la historia no es una disciplina asociada solamente
con los archivos, y con los hechos, personajes y sucesos ya desaparecidos
y muertos, sino una ciencia tambin de lo social y de lo vivo, atenta al
perpetuo cambio histrico de todas las cosas, y directamente conectada,
de mil y una maneras, con nuestro presente ms actual, lo mismo que con
nuestra vida social mediata e inmediata, en todas sus mltiples y variadas
manifestaciones.
Adems, si el tipo de historiador que hoy se forma en la gran mayora
de las escuelas y de los postgrados de historia de nuestro pas, es de
manera predominante un mal historiador, poco actualizado respecto de
las principales corrientes historiogrficas ms actuales, y poco informado
de los trabajos y de las obras de los ms importantes historiadores del
siglo XX, entonces el tipo de historia que tambin de un modo
generalizado se produce y se publica entre nosotros, es una historia
puramente descriptiva, monogrfica, empobrecida y profundamente
acrtica. Porque no hay duda de que es inofensivo y hasta conveniente
para los actuales poderes y grupos dominantes, que se repitan hasta el
cansancio -de los alumnos y hasta de los propios profesores- las "gestas
gloriosas" de nuestra Independencia, los cuentos sabidos y archirrepetidos
de nuestra historia colonial, las versiones paternalistas y hasta
indulgentes de nuestra etapa precolombina o prehispnica, y las siempre
ligeramente preocupadas versiones de nuestro "agitado" y "catico" siglo
XIX. Y todo ello, para confortarnos al final con la idea de que hoy, a pesar
de todo, estamos mucho mejor que en cualquiera de esas pocas del
"pasado", y para demostrarnos por ensima ocasin que, a fin de cuentas,
"hemos progresado".
Sin embargo, y desde hace ya ms de un siglo, la verdadera historia
cientfica ha peleado abiertamente para dejar de ser ese simple
instrumento de legitimacin de los poderes estatuidos, tratando de
distanciarse tanto de la "historia" oficial -en verdad, ms bien simple
crnica de las conquistas, de las victorias y de los 'logros' de esos mismos
poderes-, como de las distintas versiones de la igualmente limitada y
sometida historia tradicional. Ya que es imposible hacer una historia seria,
de cualquier hecho, fenmeno o proceso, en cualquier momento o etapa
del "pasado" o del "presente", que no muestre en su anlisis la necesaria
finitud y caducidad de lo que se estudia, haciendo evidentes el carcter
efmero y los lmites temporales de ese problema investigado, y
subrayando el obligado cambio histrico al que estn sometidos todos
esos procesos, fenmenos y sucesos mencionados.
Pero entonces, si practicamos el anlisis histrico desde esta idea de la
historia siempre atenta al cambio, y siempre enfocada en esa dialctica
de permanencia y de transformacin de todos sus objetos de estudio,
desembocamos necesariamente en una historia genuinamente crtica, que
junto al "lado bueno" de las cosas observa y analiza tambin su "lado
malo", desmitificando a los hroes y normalizando a los personajes y a las
situaciones extraordinarias y excepcionales, al tiempo que "desglorifica"
los orgenes y las gestas fundadoras, e introduce sistemticamente los

12

fracasos junto a los xitos, la vida cotidiana al lado de los "grandes

momentos histricos", los procesos sociales y econmicos por debajo de
las grandes batallas militares o de los resonantes sucesos polticos, y las
creencias colectivas y la cultura popular junto a las brillantes ideas y las
"obras geniales" de la ciencia, la literatura o el conocimiento de lo social,
por mencionar slo algunos de los tantos ejemplos posibles.
Una historia crtica, que siendo forzosamente opuesta a las historias
oficiales y tradicionales hasta hoy dominantes, se desplaza
sistemticamente de las explicaciones consagradas y de los lugares
comunes repetidos, para intentar construir nuevas y muy diferentes
interpretaciones de los hechos y de los problemas histricos, para
rescatar e incorporar nuevos territorios, dimensiones o elementos hasta
ahora ignorados o poco estudiados por los historiadores anteriores, y para
restituir siempre el carcter dinmico, contradictorio y mltiple de toda
situacin o fenmeno histrico posible. Una historia difcil, rica, aguda y
crtica, que se cultiva muy escasamente en nuestro pas, y que es sin
embargo la nica historia realmente valiosa y aceptable, si es que
deseamos escribir y ensear una buena historia, y si es que pretendemos,
en esa misma prctica histrica, estar por lo menos a la altura de los
desarrollos y de los progresos ms recientes que ha alcanzado hoy el
oficio de historiador, en el mundo entero, y en estos inicios del tercer
milenio cronolgico que ahora comenzamos a vivir.

Si un manual tradicional, que ayuda a formar malos historiadores oficiales

y tradicionales, comienza siempre por ciertas definiciones, entonces un
Antimanual como este, que persigue abrir el espacio y coadyuvar a crear
las condiciones para formar buenos historiadores crticos, debera
comenzar tal vez con toda una serie de antidefiniciones. Anticonceptos,
antinociones y antidefiniciones de lo que debemos entender por la
historia, de cul es su especfico objeto de estudio, de sus mtodos
principales y de sus tcnicas fundamentales, lo mismo que de sus
objetivos, sus resultados y sus modelos, teoras, categoras y
problemticas ms esenciales.
Entonces, definiendo o estableciendo lo que para nosotros no es la
historia y los problemas a los que no debera de limitar su estudio, y las
tcnicas en las que no debera estar confinada, etc., quiz sea posible no
slo identificar con ms precisin a este tipo de historia tradicional y
aburrida que todava hoy padecen nuestros estudiantes a lo largo de toda
su formacin, sino tambin ayudar a desbrozar el camino para superar a
este tipo de historia, y para ser capaces de proponer y de practicar otra
historia, completamente diferente y nueva.
Historia diferente a la que hoy se cultiva mayoritariamente, que no es
"la ciencia que estudia los hechos y situaciones del pasado". Porque, ms
all de que es totalmente imposible fijar con rigor y certidumbre la fecha,
o momento, o etapa que hoy divide nuestro "presente" de nuestro
"pasado", es claro tambin que la historia no es esa aburrida y temerosa
ciencia del pasado, sino ms bien la ciencia que se consagra al estudio de
"la obra de los hombres en el tiempo", segn la acertada definicin de
Marc Bloch, y por lo tanto, el examen crtico que abarca lo mismo el ms

pretrito periodo de la mal llamada "prehistoria" humana, que el ms

actual e inmediato presente.
Ya que es claro que esta definicin de la historia, como ciencia que
estudia el pasado, no slo pretende rehuir el compromiso social del
historiador con su propio presente, sino que tambin confunde a nuestro
oficio, con la simple y burda tarea del anticuario. Porque son el anticuario
o el coleccionista de antigedades, los que se ocupan "slo del pasado",
rompiendo artificialmente una lnea temporal que es esencialmente
continua, lnea que nos demuestra permanentemente que cualquier
'presente' -y por ende, tambin cualquier 'pasado'-, no es ms que una
compleja articulacin estratificada de distintos "pasados todava
presentes", es decir de diversos hechos y fenmenos histricos que
remontan su origen y su vigencia a muy diferentes lneas y magnitudes
temporales, magnitudes que incluyen desde el estricto ayer de unos das,
semanas o meses, hasta los varios pasados de lustros, dcadas, siglos o
hasta milenios.
Historia entonces que estudia tanto el "pasado" como el ms actual y
candente "presente", y adems sin caer en su falsa y siempre artificial
separacin, que explica que hoy exista, con plena legitimidad y
reconocimiento social, el rea de la llamada historia contempornea,
tambin nombrada a veces como historia inmediata, o historia del tiempo
presente, historia que tomando como su objeto de anlisis a esos
fenmenos actuales del ms diverso orden, es capaz de integrarlos y de
explicarlos dentro de una visin que restituye en profundidad toda su
carga y toda su densidad histricas especficas.
Una historia que no se construye, adems, slo con documentos
escritos, ni tampoco slo con los testimonios depositados en los archivos
histricos. Porque el buen historiador no se forma slo en los archivos,
sino tambin, y muy esencialmente, en la observacin acuciosa y aguda
de la vida ms actual y de la vida del pasado en todas sus mltiples y
variadas manifestaciones. Ya que hace ms de siglo y medio que
aprendimos que las fuentes del historiador no se reducen slo a los textos
y a los testimonios escritos, sino que abarcan absolutamente a toda huella
o trazo humano que nos permita descifrar y reconstruir el problema
histrico que acometemos. As, lo mismo la dendrocronologa, que nos
permite volver a trazar las diferencias del clima durante cientos de aos,
que el anlisis del carbono 14, que hace posible datar la antigedad de un
hueso fsil, e igualmente la fotografa area, que nos deja ver las
diferentes formas que adquieren los campos de cultivo en las distintas
regiones de un pas, o la iconografa, que nos entrega parte de las
actitudes y de las prcticas cristianas de un culto religioso, son todas
fuentes pertinentes y legtimas del trabajo actual y cotidiano de los
historiadores. Ya que cuando se trata de comprender, y luego de explicar
un hecho o proceso histrico determinado, el historiador inteligente est
autorizado a recurrir a cualquier elemento o indicio posible que le permita
entender o analizar el especfico problema que aborda. Lo que explica el
hecho de que, en la actualidad, la historia se haga apoyndose lo mismo
en la fotografa o en el cine que recurriendo sistemticamente a los
testimonios orales, e igualmente interpretando una pintura o un

14

monumento, que construyendo una serie econmica, demogrfica o

cultural, entre tantas otras posibles fuentes de las que ahora disponen los
historiadores en el ejercicio de su oficio.
Otra "antidefinicin" importante de la historia verdaderamente
cientfica es la que afirma que no es posible hacer la historia de Mxico, o
de Francia, o de Chile o Espaa, e incluso la historia de Europa, o de
frica, o de Amrica Latina, si uno se queda limitado al anlisis de los
procesos y de los hechos puramente mexicanos, franceses, chilenos,
espaoles, europeos, africanos o latinoamericanos, segn los diversos
casos respectivos. Porque despus del siglo XVI, y del profundo e
irreversible proceso de radical universalizacin histrica que la humanidad
ha vivido en los ltimos cinco siglos, es cada vez ms imposible entender
las historias locales, nacionales o regionales, si uno se encierra en el
limitado y siempre parcial horizonte local, nacional o regional. Y sin
embargo, todava hoy siguen siendo muy comunes y difundidas, por
ejemplo, esas historias "nacionales" que no van ms all de sus propias
fronteras, limitndose en el mejor de los casos a considerar ciertos
elementos que desde esta perspectiva, suelen calificarse como los
"factores externos" de esos mismos procesos nacionales estudiados
-factores externos que, en este caso, son siempre concebidos solamente
como un simple "complemento", marginal e inesencial, para la explicacin
del "cuadro total"-, cuando no simplemente ignoran totalmente la
existencia misma del resto del mundo, en el peor de los casos.
Pero si Henri Pirenne gustaba de repetir que no haba "historia posible
de Blgica, que no fuese a la vez una historia de Europa", y si tanto March
Bloch como Fernand Braudel han retomado esta sentencia pirenniana para
agregar que, adems, no hay historia posible de Europa que no sea a la
vez una historia del mundo, entonces no existe hoy historia cientfica
posible que no rompa totalmente con el limitado marco nacional,
incorporando y considerando el rol siempre esencial que juega la historia
universal dentro de cada una de las historias regionales, continentales,
nacionales y hasta locales de cualquier espacio o rincn de nuestro
planeta. Y esto, no al simple modo secundario de los "factores externos",
sino como dimensin fundamental subyacente a los procesos ms locales,
sin la cual es imposible la adecuada comprensin de los problemas
estudiados. Porque, por ejemplo, los movimientos y los procesos
complejos de las Independencias de Mxico, o de Colombia, o de toda
Amrica Latina como conjunto, no pueden entenderse adecuadamente,
sin tomar tambin en cuenta los elementos fundamentales que aporta la
existencia de la crisis profunda que entonces vive Europa, y que
determina el sentido de los profundos reacomodos internos europeos de
esos mismos tiempos, que sern factor decisivo para la irrupcin de
dichas Independencias. De la misma manera en que el movimiento de
1968 en Mxico, o el proceso del 'Cordobazo' argentino de 1969, resultan
incompletos en su explicacin, si no los resituamos dentro de un cuadro
mucho ms global que permita compararlos y vincularlos con las similares
y tambin simultneas experiencias de, por ejemplo, el mayo francs, la
primavera de Praga o la gran revolucin cultural china de 1966, entre
otros.

Otra antinocin importante, es la que afirma que el historiador bien

formado y capaz de enfrentar los problemas actuales e histricos ms
importantes, no se forma leyendo slo textos y trabajos de otros
historiadores o de otros practicantes del mismo oficio. Porque si bien es
cierto que sin conocer la obra de los principales historiadores, y de las
principales corrientes historiogrficas de los ltimos ciento cincuenta
aos, es imposible aspirar a ser un verdadero historiador, tambin es claro
que el buen historiador se educa y se forma, hoy en da, lo mismo en la
lectura de los economistas que de los antroplogos, y lo mismo con los
buenos textos clsicos de la sociologa, la geografa o la sicologa, que
leyendo buenas y muchas novelas, junto a los trabajos ms importantes y
a las obras principales de los cientistas polticos, de los etnlogos o de los
especialistas del derecho, entre otros.
En este punto, alguien podra observar y con razn, que en una gran
parte de nuestras escuelas de historia no se estudia ni se lee ni siquiera a
los propios historiadores importantes del siglo XX, ni tampoco a las
principales obras de historia paradigmticas y ejemplares de las ms
importantes corrientes historiogrficas hoy vigentes en el mundo entero.
Pero si esta observacin es legtima, slo seala la doble laguna que
debemos an colmar, leyendo tanto esas obras de historia y a esos
historiadores, como tambin a los autores esenciales de todo el conjunto
de las hoy llamadas ciencias o disciplinas sociales. Porque es obvio que la
historia abraza, dentro de sus vastos territorios, a todo el inmenso abanico
de lo social-humano en el tiempo, lo que quiere decir que slo puede
construirse adecuadamente, desde un conocimiento slido e igualmente
amplio de los principales aportes de todas esas ciencias que versan sobre
los distintos aspectos que incluye esa dimensin de lo social-humano en
su totalidad. Lo que implica, entre tantas otras cosas, que una buena
licenciatura en historia, debera de incluir en su plan de estudios, buenos
y slidos cursos de introduccin o de nociones bsicas de la antropologa
y de la economa, lo mismo que los fundamentos de la geografa histrica
-o mejor an, de la geo-historia-, de la sociologa, de la ciencia poltica o
de la sicologa, por mencionar slo algunos de los varios ejemplos
posibles.
Antidefiniciones de una buena historia crtica, que incluyen tambin,
necesariamente, la idea de que esta historia cientfica y rigurosa no puede
elaborarse con seriedad, si se rechaza o se ve con desprecio, o incluso si
se considera slo marginal o secundariamente, a todas esas dimensiones
fundamentales que son las de la filosofa, la teora, la metodologa y la
historiografa. Ya que es necesario reconocer que, en el tipo de historia
que hoy se hace y se ensea predominantemente en nuestras escuelas y
en nuestras divisiones de postgrado, reina una visin de la historia
terriblemente empirista y hasta antiterica.
As, toda reflexin que vaya ms all del mero enunciado de los
supuestos "datos duros" y de los "hechos comprobados", y todo esfuerzo
por preguntar acerca de los modos en que se organiza e interpreta el
material historiogrfico, o por los modelos que se ponen en juego para
llevar a cabo la investigacin histrica, lo mismo que las mltiples
preguntas sobre el sentido especfico que tiene la eleccin de un tema de

16

estudio, sobre el cuestionario que organiza la pesquisa histrica, respecto

de las categoras que se utilizan para explicar los fenmenos abordados, o
sobre la forma en que habrn de presentarse y de transmitirse los
resultados del trabajo realizado, todo esto es rpidamente descalificado
por los actuales promotores de la mala historia oficial, positivista y
tradicional, que se nos intenta imponer desde las aulas. Descalificacin
que, inmediatamente, presenta a todo este tipo de preguntas y de
reflexiones como si fuesen problemas "metafsicos", "filosficos" en un
sentido peyorativo del trmino, y ms en general, como simple y
perniciosa "prdida de tiempo".
Y es que domina todava terriblemente, entre el gremio de los
seguidores de Clo, un antiteoricismo ampliamente difundido, que rechaza
los debates tericos fuertes e ignora totalmente los problemas de orden
metodolgico, mirando desdeosamente a los filsofos que se atreven a
incursionar en la historia, y abandonando ciegamente el fundamental
campo o rama de la historia de la historiografa. Con lo cual, no existen en
nuestras carreras y postgrados de historia, buenos y slidos cursos de
teora de la historia y de metodologa histrica, a la vez que tanto la
filosofa de la historia como la historiografa, son casi siempre rebajadas a
un aburrido y elemental recuento cronolgico de autores y de obras, que
se enumeran y resumen de la manera ms simplista posible, sin ubicar
jams los contextos historiogrficos, intelectuales, sociales y generales de
dichos autores y obras, por no mencionar la ausencia total de
clasificaciones, de periodizaciones razonadas y comprehensivas, de
estudios serios de filiaciones y de tipologas, a la vez que de
reagrupamientos globales, de lneas de tendencia y de itinerarios ms
estructurales.
Pero sin teora no hay buena historia, como no la hay tampoco sin el
desarrollo de un cierto entrenamiento en el campo de la reflexin
filosfica, sin la comprensin y el manejo de sus mltiples metodologas, y
sin el diagnstico y balance permanente que representa su propio
autoexamen, desarrollado justamente por esa rama que constituye dicha
historia de la historiografa.
Tambin es importante, para poder escribir y ensear una historia seria
y digna de este nombre, afirmar la antinocin de que la historia no es una
disciplina antiqusima, bien establecida y delimitada, con su objeto, sus
mtodos, sus tcnicas y sus conceptos ya definitivamente constituidos y
determinados. Por el contrario, la historia concebida como proyecto
realmente cientfico data de hace slo ciento cincuenta aos, siendo una
disciplina que se encuentra todava en sus primeras e iniciales etapas de
desarrollo, y por ende, en un intenso y continuo proceso de crecimiento y
de enriquecimiento constante, y an a la bsqueda de nuevos objetos,
paradigmas, modelos tericos, conceptos, problemticas y tcnicas an
por descubrir.
Porque como bien lo ilustra la historia de esa historiografa que en
sentido estricto podemos llamar contempornea -es decir, la que se
despliega desde los trabajos y los aportes del proyecto crtico de Carlos
Marx desarrollados dentro de este campo y hasta nuestros das-, es claro
que con cada nueva generacin de historiadores, nuestra disciplina se ha

ido desarrollando y haciendo ms compleja, en la medida en que

incorpora, todo el tiempo y de modo incesante, a esas nuevas tcnicas,
nuevos problemas, nuevos modelos, teoremas, paradigmas y conceptos
que antes hemos mencionado. Lo que entonces, y quiz ms que en otras
ciencias, obliga al historiador a estar atento, siempre y con mirada gil y
despierta, a los nuevos desarrollos y a los progresos y avances ms
recientes de su propia disciplina. Por eso, Fernand Braudel nos ha
recordado que la historia no puede ser ms que la "suma de todas las
historias posibles, pasadas, presentes y futuras", es decir slo el conjunto
articulado de todos los progresos de una ciencia que se encuentra todava
en su infancia, y a la que an le falta un largo y amplio camino por
recorrer.
Otra antinocin necesaria es la que nos ensea que la historia no es ni
la simple "cronologa" o recuento sucesivo de gobernantes y batallas, ni
tampoco un titnico y siempre aburrido ejercicio de la memoria de los
alumnos y los estudiantes, a los que se quiere obligar a repetir y acumular
en la cabeza una serie de fechas, lugares, datos, cifras y ancdotas, en su
mayora intiles e irrelevantes, an cuando a veces puedan ser
pintorescos y hasta emocionantes. Porque todava hoy, existen en nuestro
pas eruditas colecciones de nuestra historia "contempornea", cuyo
criterio de periodizacin sigue siendo, asombrosamente, el de los cortes
sexenales o cuatrianuales de los sucesivos gobiernos de los presidentes,
como si un pas entero cambiase totalmente, o incluso cambiase
significativamente, con cada uncin de un nuevo presidente de nuestra
repblica. Y es todava el da en que se sigue equiparando a la historia,
con el aprendizaje memorstico de lugares y batallas de nuestra "ruta de
la independencia", o de decretos y leyes emitidas por los gobernantes
liberales o conservadores, lo mismo que por las disputas, golpes de
estado, rebeliones o consolidaciones de tal o cual Estado, gobierno o
rgimen poltico.
Sin embargo, y felizmente para nosotros los historiadores, la historia es
mucho ms que esas solas cronologas polticas de presidentes,
gobernantes, facciones polticas y Estados, abarcando la densidad misma
del tejido completo de las sociedades, e incluyendo entonces dentro de
sus territorios a la historia econmica y a la historia cultural, a las
transformaciones demogrficas y a las grandes mutaciones sociales, lo
mismo que a la evolucin religiosa, psicolgica, artstica o de la familia,
entre tantos y tantos otros temas que no "ajustan" jams sus itinerarios
evolutivos, a los simples cortes del "gobierno del presidente x", o del
"rgimen poltico de Y".
Adems, y si es claro que toda historia seria necesita de buenas y
sistemticas cronologas, de mapas y Atlas bien proyectados y bien
concebidos, de buenas y slidas series cuantitativas, y de estadsticas
pertinentes de hechos, cifras y datos precisos y rigurosos, tambin es
evidente que todo esto no es otra cosa que el soporte fctico, o la
plataforma de los hechos indispensable, sobre la cual se construye la
verdadera historia, es decir la explicacin comprehensiva, la
interpretacin inteligente, y la reinsercin cargada de sentido profundo,
de todo ese conjunto de hechos y de fenmenos, dentro de los procesos

18

histricos globales especficamente investigados.

Finalmente, una ltima antinocin en contra de la mala historia
positivista y oficial, se refiere al hecho de que la historia no est ni
obligada ni condenada fatalmente, a ser slo el registro y el instrumento
de autolegitimacin de las clases dominantes y de los poderes existentes
en turno. Pues aunque siempre han existido, y seguirn existiendo, los
historiadores y los profesores de historia que estn dispuestos a rebajar a
Clo a la simple y limitada funcin de ser una clara "memoria del poder",
que rehace la tradicin y reinventa todo el tiempo el pasado, para
construir la historia desde el "punto de vista de los vencedores", tambin
han existido siempre los historiadores valientes y crticos, que "pasando el
cepillo a contrapelo de la historia" han sido capaces de construir la
historia "desde el punto de vista de las vctimas" y de los vencidos,
forjando contrahistorias y contramemorias histricas que rescatan esos
mltiples "pasados vencidos", pero vivos y actuantes, de que habla Walter
Benjamin.
Entonces, rompiendo con los lugares comunes de la historia oficial, y
haciendo frente a ese proceso de legitimacin de lo existente, que
siempre concluye por explicarnos que "vivimos en el mejor de los mundos
posibles", y que tal o cual proceso actual puede ser bueno, regular o malo,
pero que es inevitable e ineludible -como en el caso actual de la mal
llamada "globalizacin"-, rompiendo con estas visiones interesadamente
fatalistas del pasado y del presente, el buen historiador genuinamente
crtico, nos recuerda siempre que ayer igual que hoy, la historia es un
terreno de disputa constante, donde de manera contradictoria y tenaz se
enfrentan siempre varios futuros alternativos posibles, varias lneas
abiertas de posibles evoluciones diferentes, y en donde la lnea o futuro
que resulta finalmente vencedor y que se actualiza, se decide justamente
desde y dentro de las condiciones concretas de ese espacio de combate.
Por eso "ni siquiera los muertos estn a salvo" s el enemigo hoy en el
poder vuelve a vencer, precisamente recodificando y reinventando el
pasado en funcin de sus intereses, y de sus propios mitos y
justificaciones ideolgicas especficas. Y frente a ello, slo es posible
encender de nuevo "la chispa de la esperanza", si nos ubicamos del lado
de los oprimidos y de las vctimas, defendiendo esos pasados que hoy han
sido provisionalmente derrotados, pero a los que posiblemente les
corresponde la victoria del maana.
Y por eso tambin, en lugar de escribir un aburrido manual para malos
historiadores, lleno de definiciones anacrnicas sobre una historia plana,
acomodaticia con el poder, acendradamente empirista y limitada en sus
concepciones, en sus fuentes y en sus horizontes, hemos preferido mejor,
intentar esbozar esta suerte de Antimanual, con ciertas "antidefiniciones"
iniciales, y que toma partido abiertamente por una historia ms densa y
ms profunda, aunque tambin ms difcil y compleja. Una historia que
ubicndose claramente dentro de las tradiciones del pensamiento social
crtico, desarrollado desde hace siglo y medio, est atenta a la teora, a la
filosofa y a la metodologa, a la vez que se reivindica como abierta y
vasta en la definicin de su objeto, sus fuentes, sus tcnicas, sus modelos
y sus paradigmas ms esenciales.


Despus de haber definido el tipo de historia que no queremos continuar
haciendo, y que no deseamos que se siga enseando e imponiendo en
nuestras aulas, pasemos a ver ahora los "pecados' recurrentes del mal
historiador, pecados que es necesario evitar a toda costa, si es que
realmente intentamos construir otro tipo de historia, genuinamente
cientfica y genuinamente crtica.

20

C APTULO II
LOS SIETE (Y MS) PECADOS CAPITALES DEL
MAL HISTORIADOR
"...la historia que se nos enseaba a hacer no
era, en realidad, ms que una deificacin del
presente con ayuda del pasado. Pero rehusaba
verlo -y decirlo-".
Lucien Febvre, Combates por la historia,
1953.

La mala historia es mil veces ms fcil de hacer y de ensear que la

buena historia, que la historia crtica. Por eso, entre otras razones, ha
proliferado tanto y se ha mantenido viva, en nuestro pas y en muchas
otras partes del mundo, durante tanto y tanto tiempo. Pero si es mucho
ms fcil y exige mucho menos esfuerzo ser un mal historiador, tambin
es cierto que la medida de esa dificultad reducida y de esos magros
esfuerzos, es igualmente la medida de los limitados resultados y de las
pobres obras histricas que se obtienen. Porque el fruto directo de esa
mala historia hecha y enseada, son justamente esos libros aburridos y
pesados en tantos sentidos, que nadie lee y que nadie toma en cuenta,
con la excepcin de los pobres estudiantes a los que se obliga
literalmente a revisarlos y a consultarlos, para poder obtener la nota o la
calificacin necesaria correspondiente.
Libros y artculos que duermen en las bodegas de las editoriales
universitarias, o en los anaqueles de las libreras y bibliotecas pblicas,
que slo se dedican a repetirnos por ensima vez, en relatos grises y sin
chiste, las "Actividades del Congreso Constituyente del Estado de x, en el
momento de la revolucin de Y" O "La biografa del general M, lder del
movimiento N, en los aos de 18.. o 19..", o tambin "La historia del Virrey
B, en el siglo c" o "La historia de la inmigracin E, y su influencia en
nuestro pas durante los aos de la Revolucin F". Ensayos y libros que, en
su mayora, no contienen ni siquiera investigacin emprica nueva de
hechos histricos relevantes, sino que en el peor de los casos resumen lo
ya dicho e investigado por otros autores, y en el mejor de los casos slo
rescatan el fruto casual de algn trabajo directo de visita a cierto Archivo,
realizado de manera azarosa y sin sistema, y en el que los datos e
informaciones que se recolectan no tienen ningn orden ni sentido, al
carecer de la definicin de una problemtica histrica especfica, y de un
slido cuestionario que hiciese posible organizar dicha recoleccin de
aquellos datos y hechos histricos que sean realmente los hechos
significativos, en torno al problema concreto y especfico que se quiere
resolver. Trabajos pues caractersticos de esa mala historia positivista,
perezosa y fcil, que generalmente terminan por recuperar y poner juntos,
de manera indiscriminada, lo mismo sucesos y datos importantes para los
procesos histricos generales, que acontecimientos e informaciones
totalmente irrelevantes e inesenciales.
Mala historia, fcil de hacer y aburrida para ensear, y que se plasma

en una gran mayora de los libros de historia que hoy se escriben y se

editan en nuestro pas, y que generalmente reproduce, en mayor o en
menor medida, a los siete y a veces ms "pecados capitales" del mal
historiador, pecados que abordamos a continuacin.

El primer pecado capital de los malos historiadores actuales es el del

positivismo, que degrada a la ciencia de la historia a la simple y limitada
actividad de la erudicin. Muchos historiadores siguen creyendo hoy en
da, en pleno comienzo del tercer milenio cronolgico, que hacer historia
es lo mismo que llevar a cabo el trabajo de investigacin y de compilacin
del erudito. Y aunque ha pasado ya ms de un siglo, desde la poca en
que fue escrito el tristemente clebre Manual de Ch. V. Langlois y Ch.
Seignobos, titulado Introduccin a los Estudios Histricos, este libro
contina siendo todava la Biblia de esos malos historiadores positivistas.
Como si todo el siglo veinte cronolgico, y toda la historiografa
contempornea que arranca con el proyecto crtico de Marx, desde los
aos de 1848, no fuese justamente una protesta permanente y una crtica
sistemtica de esta versin empobrecida de la historia que ha sido la
historia positivista. Una historia que limitando el trabajo del historiador,
exclusivamente al trabajo de las fuentes escritas y de los documentos, se
reduce a las operaciones de la crtica interna y externa de los textos, y
luego a su clasificacin y ordenamiento, y a su ulterior sistematizacin
dentro de una narracin que, generalmente, solo nos cuenta en prosa lo
que ya estaba dicho en verso en esos mismos documentos.
Historia positivista que se autodefine justamente como la "ciencia que
estudia el pasado", y que autoconcibindose a s misma como una
disciplina hiperespecializada, ya terminada, precisa y cerrada, es alrgica
y reticente frente a la filosofa, la teora, la metodologa, e incluso frente a
cualquier forma de interpretacin audaz y creativa de los hechos
histricos. Teniendo entonces horror respecto de toda interpretacin que
se despegue, aunque solo sea un poco, de la simple descripcin de los
datos "duros", "comprobados" y "verificables", esta historia positivista
reduce no obstante dicha 'verificabilidad' a la simple existencia o
referencia de dichos datos, dentro de un documento escrito de archivo,
que sea siempre posible citar, con toda precisin, en el pie de pgina
correspondiente. Una historia justamente enamorada de los "grandes"
hechos polticos y de las acciones resonantes y espectaculares de los
Estados, igual que de las "grandes" batallas militares, que es tambin
generalmente acrtica con los poderes y con los grupos dominantes que
existen en cada situacin.
Y si bien es claro que sin erudicin no hay historia posible, tambin es
una gran leccin de toda la historiografa contempornea, desde Marx y
hasta nuestros das, que la verdadera historia solo se construye cuando,
apoyados en esos resultados del trabajo erudito, accedemos al nivel de la
interpretacin histrica, a la explicacin razonada y sistemtica de los
hechos, de los fenmenos y de los procesos y situaciones histricas que
estudiamos. Porque solo transitamos desde esa erudicin todava limitada
hasta la verdadera historia, si reconocemos la importancia fundamental
de este trabajo de la interpretacin y de la explicacin histricas, que

22

construyen modelos comprehensivos, que ordenan y dan sentido a los

hechos y fenmenos histricos, integrando a estos ltimos dentro de las
grandes tendencias evolutivas del desarrollo histrico, y estableciendo de
modo coherente y sinttico, tambin los porqus y los cornos de los
distintos problemas investigados.
Porque de qu nos sirve saber cundo y dnde acontecieron ciertos
hechos histricos, si no somos capaces de explicar tambin las causas
profundas, mediatas e inmediatas, que provocaron y suscitaron estos
hechos, y si no tenemos la habilidad de explicar, igualmente, las razones
concretas y el sentido esencial que determinan que tal hecho se haya
producido en ese momento y no antes ni despus, en ese lugar y en
ninguna otra parte, y adems que haya acontecido del modo concreto en
que sucedi y no de otra forma, teniendo por aadidura el peculiar
desenlace o resultado que tuvo y no cualquier otro destino posible?. Y son
precisamente todo ese tipo de preguntas, las que nunca se plantea el
historiador positivista, ocupado solo de expurgar los documentos de
archivo, para fijar nicamente las fechas y los lugares de los "hechos tal y
como han acontecido".
Marginando entonces a un plano secundario, cuando no ignorando de
plano, este nivel imprescindible de la explicacin histrica, y de la genuina
reconstruccin del sentido profundo que tienen los problemas histricos,
los malos historiadores positivistas se dedican solo a componer esas
"colecciones de hechos muertos" que ya Marx ha criticado acertadamente
desde sus propios tiempos.
El segundo pecado capital del mal historiador es el del anacronismo en
historia. Es decir, la falta de sensibilidad hacia el cambio histrico, que
asume consciente o inconscientemente que los hombres y que las
sociedades de hace tres o cinco siglos o de hace ms de un milenio, eran
iguales a nosotros, y que pensaban, sentan, actuaban y reaccionaban de
la misma manera en que lo hacemos nosotros. Es decir, una historia que
proyecta al actual individuo egosta y solitario de nuestras sociedades
capitalistas contemporneas, como si fuese el modelo eterno de lo que
han sido los individuos, en todo tiempo y lugar, y a lo largo de toda la
curva del desarrollo humano.
Pero con esto, se cancela una de las tareas primordiales de la historia,
que es justamente la de mostrarnos, primero a los historiadores y despus
a toda la gente, en qu ha consistido precisamente el cambio histrico,
qu cosas se han modificado al paso de los siglos y cules se han
mantenido, y tambin cules han sido las diversas direcciones o sentidos
de esas mltiples mutaciones histricas. Y no para afirmar, al modo de la
mala historia oficial y tradicional, una "necesaria" evolucin o progreso
ineluctable y fatal de la humanidad, sino ms bien para comprender de
manera crtica y autocrtica, el camino que hemos recorrido y los muchos
errores que hemos cometido.
As, no hay buena historia posible sin la capacidad de "extraamiento"
y de "autoexilio" intelectual de nuestra propia circunstancia histrica, y
tambin de nuestros propios valores y modos de ver, capacidad que nos
prepara, justamente, para percibir y aprehender realmente otras culturas
y otros modos de funcionamiento de la economa, de la sociedad y de la

poltica, y por lo tanto, para comprender de manera adecuada esas otras

etapas y momentos de la historia que son tambin parte de nuestras
preocupaciones.
Cuntas biografas "histricas" de personajes del pasado no hemos
ledo, en donde su sicologa y su actitud nos son tan cercanas como si
fuesen nuestros contemporneos, a pesar de haber vivido hace treinta, o
cien, o trescientos o ms aos?. Y cuntas historias del siglo XIX, o de la
Independencia, o del periodo colonial no hemos ledo, que ignoran por
completo que, en el transcurso de uno o dos siglos y a veces en periodos
an ms cortos, mutan completamente las tcnicas militares, o los
hbitos sexuales, o las formas de organizacin de la familia, o los modos
de explotacin econmica, o las formas de conflicto entre las clases, o las
cosmovisiones culturales, entre tantos y tantos elementos que, sin decirlo
explcitamente, se asumen como si fuesen idnticos o casi, en todos estos
periodos mencionados?.
Y si todo el mundo comprende que no se piensa igual cuando uno vive
en un palacio que cuando uno vive en una cabaa, entonces tambin
debera de ser claro que la vida y el mundo en su conjunto, no se
construyen del mismo modo hoy que en la primera mitad del siglo XX, y
mucho menos en el siglo XIX o XVI, o VII, o antes. As, por ejemplo, qu
nocin del tiempo y de la distancia puede tener un habitante de Nueva
Espaa, cuando las noticias de la Metrpoli tardan alrededor de noventa
das en llegar a la Colonia y viceversa?, y qu idea del mundo puede
tener un campesino francs del siglo XIII, que puede nacer, vivir y morir
sin haber salido jams en su vida de un radio de solo cien kilmetros, en
torno de la pequea aldea en la que vio la luz por vez primera?, y qu
significan, en cambio, nociones incluso como las de "China" o "Rusia" o
"frica" para un nio urbano conectado a travs del Internet, de cualquier
ciudad del mundo hoy?. Estas son preguntas que los malos historiadores
nunca se plantean, lo que los hace ver la historia como una misma tela
gris, en donde cambian solo los nombres, las fechas y los lugares, pero
donde todo el resto permanece como si no existiera el cambio histrico de
las sociedades, de las culturas, de las economas y de las psicologas de
los diferentes grupos humanos.
Un tercer pecado capital de la mala historia, hoy todava imperante, es
el de su nocin del tiempo, que es la nocin tradicional newtoniana de la
temporalidad fsica. Una idea del tiempo que lo concibe como una
dimensin nica y homognea, que se despliega linealmente en un solo
sentido, y que est compuesto por unidades y subunidades
perfectamente divididas y siempre idnticas, de segundos, minutos,
horas, das, semanas, meses, aos, lustros, dcadas, siglos y milenios. Es
decir, una idea que asume que el tiempo de los relojes y de los
calendarios, es tambin el tiempo de la historia y de los historiadores, y
que por lo tanto, cualquier siglo histrico tiene siempre cien aos, y
cualquier da de la historia es idntico a cualquier otro, aunque el primero
sea el 9 de noviembre de 1989 el 1 de enero de 1994, y el segundo sea
el 17 el 18 el 19 de junio del ao de 2001.
Pero como nos lo han explicado tan brillantemente Marc Bloch, Norbert
Elias, Walter Benjamn o Fernand Braudel, entre otros, el tiempo

24

newtoniano de los fsicos, medido por calendarios y relojes, no es nunca el

verdadero tiempo histrico de las sociedades y de los cultivadores de Clo,
que es ms bien un tiempo social e histrico, que no es nico sino
mltiple, y que adems es heterogneo y variable, hacindose ms denso
o ms laxo, ms corto o ms amplio, y siempre diferente, segn los
acontecimientos, coyunturas o estructuras histricas a las que se refiera.
Porque para el buen historiador cada siglo tiene una temporalidad
distinta, lo que le permite hablar lo mismo del "largo siglo XIX" que
comienza con la Revolucin Francesa y termina con la Primera Guerra
Mundial, que del "breve siglo XX", iniciado con esa primera guerra y con la
Revolucin Rusa de 1917, y concluido con la cada del Muro de Berln en
1989. Y si los siglos o las jornadas histricas no son nunca iguales,
tampoco son precisas las fechas de mltiples acontecimientos y
fenmenos histricos, como por ejemplo la 'revolucin cultural de 1968'
que en algunos casos comienza en 1966 y en otros en 1967, pero tambin
a veces desde 1959, y otras solo hasta 1969 inclusive.
Adems, como bien lo saben los historiadores crticos, no son iguales
los tiempos en que una sociedad vive una verdadera revolucin social,
que los tiempos de lenta evolucin, igual que difieren las temporalidades
para una sociedad que se encuentra en pleno auge y crecimiento, que
para otra que vive en cambio su proceso de decadencia y eclipsamiento
social. Puesto que si cada fenmeno histrico tiene su singular y
especfica duracin que le corresponde, y si la historia no es, en ese
sentido, ms que la compleja sntesis de todas esas mltiples y diversas
duraciones histricas diferenciadas, entonces lo que el historiador tiene
que aprender a detectar y establecer, es justamente esas mltiples
temporalidades o duraciones histricas distintas de todos los fenmenos
que investiga, asumiendo las implicaciones complejas que esa misma
diversidad temporal conlleva para sus anlisis.
Ya que los presidentes y los gobiernos pasan mientras que las
sociedades permanecen, recorriendo estas ltimas lo mismo ciclos
econmicos expansivos y luego depresivos, que coyunturas culturales a
veces de florecimiento y ebullicin y a veces de aletargamiento y
repliegue, en dinmicas en donde hoy se habla casi la misma lengua que
hace trescientos aos, y se comen los mismos alimentos que hace un
milenio, pero donde tambin se han instalado formas de urbanizacin que
datan de hace solo unas pocas dcadas, o medios de comunicacin que
tienen solo unos cuantos aos de existencia. Y son solo estas nociones del
tiempo y de la duracin, mltiples, variables y flexibles, las que permiten
captar la inmensa riqueza y diversidad de la historia, reducida en cambio
en las visiones de la historiografa tradicional, a siglos uniformes y a
fechas rigurosas, siempre bien ordenadas y siempre bien ubicadas en ese
tiempo vaco, homogneo y lineal de los malos historiadores positivistas.
El cuarto pecado repetido de la mala historia, en los diversos manuales
tradicionales, es el de su idea limitada del progreso. Lo que est
directamente conectado con el pecado anterior, con la nocin del tiempo
como tiempo fsico, nico, homogneo y lineal. Pues si el tiempo histrico
es concebido solo como esa acumulacin ineluctable de hechos y sucesos,
inscritos progresivamente en la sucesin de das, meses y aos del

calendario, la idea del "progreso" que desde esta nocin temporal se

construye es tambin la de una ineluctable acumulacin de avances y
conquistas, determinadas fatalmente por el simple transcurrir temporal.
Una idea del progreso humano en la historia, que parece afirmar que
inevitablemente, todo hoy es mejor que cualquier ayer, y todo maana
ser obligatoriamente mejor que cualquier hoy. Entonces, la humanidad
no puede hacer otra cosa que avanzar y avanzar sin detenerse, puesto
que segn esta construccin, lo nico que ha hecho hasta hoy es
justamente "progresar", avanzando siempre desde lo ms bajo hasta
niveles cada vez ms altos, en una suerte de "escalera" imaginaria en
donde estara prohibido volver la vista atrs, salirse del recorrido ya
trazado, o desandar aunque solo sea un paso el camino ya avanzado. Y no
cambia demasiado la cosa, si esta idea es afirmada por los apologistas
actuales del capitalismo, que quieren defender a toda costa la supuesta
"simple superioridad" de este sistema sobre cualquier poca del "pasado",
o si es afirmada por los marxistas vulgares -que no por los marxistas
realmente crticos-, marxistas vulgares que han pretendido ensearnos
que la historia avanza y tiene que avanzar, fatalmente, del comunismo
primitivo al esclavismo, del esclavismo hasta el feudalismo, y de este
ltimo hacia el capitalismo, para luego desembocar, sin opcin posible, en
el anhelado socialismo y tal vez despus en el comunismo superior. Una
visin extremadamente simplista del progreso y de la historia, que el
propio Marx ha rechazado, y que ha sido tan brillantemente criticada
tambin por Walter Benjamin, en sus clebres "Tesis sobre la filosofa de la
historia".
Pero basta observar con cuidado lo que realmente ha sido la historia,
para percatarse de que su desarrollo no tiene nada de lineal y de simple, y
que lejos de esa "escalera imaginaria" de avances y conquistas
ineluctables, sus itinerarios se despliegan ms bien como una especie de
complejo "rbol de mil ramas", que a veces abandona totalmente una
lnea evolutiva que haba seguido por siglos y hasta milenios, para
recomenzar de nuevo desde otro punto de partida, mostrando adems en
esos mltiples itinerarios, igual avances que retrocesos o largos
estancamientos, combinados con saltos dramticos de un nivel a otro, con
rupturas radicales de toda continuidad, pero tambin con lneas que,
efectivamente, progresan y se enriquecen sucesivamente de manera
permanente.
Frente a esta idea entonces limitada y demasiado simple del progreso,
propia de los malos historiadores positivistas, que lo concibe como una
lnea recta, siempre ascendente, majestuosa y llena de avances y
conquistas sin fin, el buen historiador crtico restituye a la nocin de
progreso un sentido totalmente diferente, mostrando esa multiplicidad de
lneas y de trayectorias diversas que lo integran, en un esquema que nos
recuerda un poco al trabajo de los cientficos, que acometen muchas
veces un problema hasta encontrar su solucin, ensayando y
equivocndose, avanzando en un sentido y luego dejndolo de lado,
consolidando ciertas certezas adquiridas y recuperando en un momento
posterior resultados que anteriormente crean poco tiles, y
recomenzando la tarea tantas veces como sea necesario, hasta encontrar

26

el buen modo de resolucin de dicho problema.

Y es as como "progresa" la humanidad: explorando y avanzando
primero casi a ciegas en su propia evolucin, para ir muy poco a poco
siendo consciente de lo que ha hecho y de por qu lo ha hecho, a la vez
que va asumiendo tambin, lentamente, la responsabilidad consciente de
que es solo ella misma la que debe construir la historia, y la que debe
elegir de manera tambin consciente los rumbos de su futuro desarrollo.
Otro pecado capital del mal historiador, el quinto, es el de la actitud
profundamente acrtica hacia los hechos del presente y del pasado, y
hacia las diferentes versiones que las diversas generaciones han ido
construyendo de ese mismo pasado/presente. Es decir, la tpica actitud
pasiva que los historiadores positivistas mantienen siempre frente a los
testimonios y a los documentos, lo mismo que frente a los resultados y a
los hechos histricos "tal y como han acontecido". Porque el mal
historiador actual, educado en el Manual de Langlois y Seignobos, o en el
equivalente nacional de este mismo texto, no slo es incapaz de leer los
documentos con los que trabaja de una manera que no sea su lectura
literal, sino que tambin es incapaz de "preguntarle" a esos testimonios
escritos, algo distinto a lo que ellos declaran o pretenden decir de manera
explcita. Es decir, que los malos historiadores ignoran por completo lo
que Marc Bloch llamaba la "lectura involuntaria" de los textos, en donde
una memoria autobiogrfica puede usarse ms bien para reconstruir la
cultura de las clases dominantes de una poca, o en donde un documento
de gobierno puede ser utilizado ms bien como fuente para la
reconstruccin de las formas de exclusin social de una determinada
sociedad.
Con lo cual, esta historia acrtica no solo tiende a ser involuntariamente
ingenua, y tambin cmplice de las ilusiones que los individuos se han
hecho sobre s mismos y sobre su mundo en cada poca dada, sino que
tambin termina por legitimar y hacer pasar como verdaderas, a esas
falsas percepciones sociales que existen siempre en toda sociedad, y que
prosperan persistentemente dentro de la cultura y el imaginario colectivo
de los pueblos y de las sociedades humanas. Adems, y en la medida en
que cada poca histrica rehace siempre el pasado, en funcin de sus
intereses y urgencias ms importantes, este historiador positivista acrtico
va tambin hacindose solidario de esas diferentes visiones sesgadas y
sesgadoras de los hechos histricos, al recoger de manera solo pasiva y
puramente receptiva esas distintas reinterpretaciones de las historias
anteriores, codificadas en cada uno de los momentos ulteriores a su
propio desarrollo.
Por eso, es natural que este mal historiador tenga casi horror al uso del
razonamiento "contrafactual", y que rechace toda especulacin acerca de
lo que hubiese podido acontecer si el desenlace del drama histrico
hubiese sido distinto al que fue. Pero si la historia la han hecho siempre
los propios hombres -de modo ms o menos consciente-, y si los
resultados de cada encrucijada histrica han sido siempre el fruto de la
confrontacin y el combate entre distintos proyectos de futuro,
igualmente impulsados por clases sociales o por grupos humanos,
entonces la historia que hemos vivido y construido no era la nica posible

que poda desarrollarse, y solo se ha afirmado sobre la derrota y el

sometimiento de las varias historias alternativas, vencidas pero
igualmente factibles.
Por lo dems, es claro que esta historia acrtica con los documentos y
con las mismas versiones ya rehechas del pasado, es totalmente
compatible con el statu quo que existe y que domina en cada momento.
Pues si la historia que fue, era la nica que poda ser, entonces el ltimo
eslabn de esa cadena de necesidades ineludibles es la historia que es
hoy, con los grupos y con las clases que hoy dominan, y con los hombres
y personajes que hoy disfrutan de esa dominacin, la que por lgica
derivacin, es tambin "necesaria" y es la "nica posible". Explicar
entonces, de manera crtica, por qu la historia que aconteci, lo hizo de
esa forma y no de otra -una tarea primordial del historiador crtico-,
implica igualmente demostrar las otras diversas formas en que pudo
haber acontecido, explicando a su vez las razones por las cuales,
finalmente, no se impuso ninguna de esas otras formas, igualmente
posibles pero a fin de cuentas no actualizadas.
Un sexto pecado capital de los historiadores no crticos es el del mito
repetido de su bsqueda de una "objetividad" y "neutralidad" absoluta
frente a su objeto de estudio. O dicho en otros trminos, la pretensin de
no tomar partido, no juzgar, no apasionarse y no involucrarse para nada
con los personajes o con las situaciones que se investigan. Una idea
ampliamente difundida de la posibilidad de hacer una historia
completamente "asptica", que incluso se utiliza como argumento para
negarle al historiador la posibilidad de ocuparse, con mirada igualmente
histrica, de los candentes y comprometidos hechos del "presente". Pero,
como lo han demostrado incluso la fsica y la qumica contemporneas,
resulta imposible estudiar cualquier fenmeno de manera cientfica, sin
intervenir de manera activa dentro del propio proceso que se estudia, y
por lo tanto, sin modificar en mayor o en menor medida las condiciones
mismas del objeto que se analiza. Lo que en el caso de las ciencias
sociales y de la historia, se complementa adems con el hecho de que
somos nosotros mismos los que hemos construido nuestra propia historia,
a la que luego intentamos explicar y analizar.
Por lo tanto, es imposible una historia que sea realmente neutral, y que
sea "objetiva", si por esto ltimo entendemos una historia en la cual no
nos involucremos de ninguna manera, manteniendo un desinters, una
distancia y una indiferencia totales hacia lo que examinamos. Pero en
cambio, si es posible una historia cientficamente objetiva, en el sentido
de no estar falseada conscientemente con ciertos fines de legitimar tal o
cual inters mezquino o particular, o en el sentido de silenciar aquellos
hechos o fenmenos que no concuerdan con una interpretacin
preestablecida, que es lo que en realidad si hacen las historias
positivistas, las que sin embargo claman de manera tan ruidosa por esta
falsa 'objetividad' ya mencionada.
As, puesto que toda historia es hija de su poca y de sus
circunstancias, y dado que el historiador es tambin un individuo que
tiene un compromiso especfico con su sociedad y con su presente, toda
historia reflejar necesariamente las elecciones y el punto de vista del

28

propio historiador, los que se proyectan incluso desde la eleccin de los

hechos que son investigados y los que no, hasta el modo de organizarlos,
clasificarlos, interpretarlos y ensamblarlos dentro de un modelo ms
comprehensivo que les da su sentido y significacin particulares. Y dado
que no existe ni puede existir esa historia desde el punto de vista
atemporal, eterno, ahistrico y fuera del mundo que proclaman los malos
historiadores
positivistas,
que
claman
por
esa
imposible
neutralidad/objetividad, y puesto que toda historia lleva entonces la
marca de sus propios creadores, lo ms honesto e inteligente por parte
del buen historiador consiste en hacer explcitas las especficas
condiciones que han determinado su investigacin, declarando sin
ambages sus tomas de posicin determinadas, as como los criterios
particulares de sus distintas elecciones del material, de los mtodos, de
los paradigmas y de los modelos historiogrficos utilizados.
Renunciando entonces a la falsa objetividad del mal historiador, el
historiador crtico asume sin conflicto los sesgos de su trabajo y de su
resultado historiogrfico, convencido de que la verdad absoluta no existe
ni existir nunca, y de que el modo ms pertinente de acercarnos a
verdades cada vez ms cientficas aunque siempre relativas, es
justamente este que hace explcitos los lmites, las condiciones y los
sesgos de su propia actividad en el terreno de la historia.
El sptimo pecado capital de los historiadores que son seguidores de
los Manuales hoy al uso, es el pecado del postmodernismo en historia.
Porque hacindose eco de algunas posturas que se han desarrollado
recientemente en las ciencias sociales norteamericanas, y tambin en la
historiografa estadounidense, han comenzado a proliferar en nuestro pas
algunos historiadores que intentan reducir a la historia a su sola
dimensin narrativa o discursiva, evacuando por completo el referente
esencial de los propios hechos histricos reales. As, siguiendo a autores
como Hayden White, Michel de Certau o Paul Veyne, estos defensores
recientes del postmodernismo histrico, llegan a afirmar que lo que los
historiadores conocen e investigan no es la historia real, la que muy
posiblemente nos ser desconocida para siempre, sino solamente los
discursos histricos que se han ido construyendo, sucesivamente y a lo
largo de las generaciones, sobre tal o cual supuesta realidad histrica, por
ejemplo sobre el carcter y los comportamientos del sector de la plebe
romana, en las pocas del Bajo Imperio.
Desplazando as la atencin del historiador, desde la historia real hacia
los discursos sobre la historia, esta postura de los malos historiadores
termina por desembocar en posiciones abiertamente relativistas e incluso
agnsticas. Pues si segn este punto de vista, cada discurso histrico es
siempre diferente, y siempre correspondiente a la poca en que es
producido, entonces no es posible establecer jerarqua o comparacin
entre todos esos discursos, lo que significa que no podemos saber si hoy
conocemos ms o conocemos menos de la historia del Imperio Romano
que lo que han conocido los hombres y los autores del siglo XIX, o del
siglo XVI, o durante el siglo x. Y tampoco podemos decir que nuestra
visin actual es ms o es menos "cientfica" o ms o menos 'verdadera'
que la que construyeron los historiadores de hace tres o siete o trece

siglos.
Incluso, y prolongando hasta el final su argumento, estos autores
posmodernos llegan a descalificar la pretensin misma de construir una
ciencia de la historia, afirmando que los historiadores slo escribimos
"relatos con pretensiones de verdad", relativos a distintos "regmenes de
verdad" siempre cambiantes y siempre relativos. Por eso pueden concluir,
sin sonrojo alguno, que la escritura de la historia se reduce, en ltima
instancia, a la reconstruccin de una historia de la escritura, y que las
razones para dedicarse a la historia no son la bsqueda de una verdad
histrica cientfica, en el fondo imposible e inalcanzable, sino puramente
razones de orden esttico.
Pero ms all de estas divagaciones logocntricas, y de estos desvarios
de claros tintes idealistas, persiste el hecho innegable de que los
historiadores hacemos historia con el objetivo de conocer, comprender y
luego explicar la historia real, la que constituye sin duda nuestro objeto de
estudio principal. Adems, hacemos historia convencidos de que somos
capaces de establecer, cada vez ms, verdades histricas cientficas, y
adems, verdades cada vez ms precisas y ms capaces de dar cuenta
real de los problemas concretos histricos que investigamos. Desde una
posicin abiertamente racionalista, y que aspira a ser cientfica, los
historiadores crticos son tambin capaces de comparar y de criticar las
distintas interpretaciones que se han hecho de un cierto problema
histrico, haciendo evidente como nuestras explicaciones actuales son, en
general, mucho ms sofisticadas y complejas que las anteriores, y en
trminos generales, ms adecuadas para captar los hechos histricos y
ms finas para poder encuadrarlos dentro de modelos globales que les
restituyen, cada vez de manera ms precisa, su verdadero sentido
profundo. Porque "los hechos son testarudos", y ms all de las sutilezas
del lenguaje, continan desafindonos para que seamos capaces de
explicarlos de un modo racional y coherente.
Y si bien es obvio, que no existe historia posible que no se exprese a
travs de una cierta construccin narrativa, tambin es un abuso ilegtimo
querer reducir por ello a la historia a su sola dimensin narrativa. Igual
entonces que la erudicin, que no es historia pero si es una de sus
condiciones imprescindibles y uno de sus elementos importantes, as la
narracin y el discurso no son tampoco historia, aunque si son tambin
uno de sus componentes fundamentales e ineludibles.
Son estos los siete (y ms, pues los mismos se manifiestan despus en
mltiples maneras) pecados capitales del mal historiador. Y si, con un
comportamiento virtuoso y con una mirada vigilante y crtica, logramos
esquivar el caer en todos ellos, podremos intentar hacer y ensear una
historia diferente y muy superior a la que existe hoy en nuestro pas. Pero
cmo elaboramos esta historia distinta y mejor?. Tratando de seguir las
lecciones que nos han dado los historiadores realmente crticos, durante
los ltimos ciento cincuenta aos, lecciones que pasamos a ver a
continuacin.

30

C APTULO III
EN LOS ORGENES DE LA HISTORIA CRTICA
"Por primera vez se eriga la historia sobre su

verdadera base; el hecho palpable, pero

totalmente desapercibido hasta entonces, de
que el hombre necesita en primer trmino
comer, beber, tener un techo y vestirse, y por
lo tanto, trabajar..."
Federico Engels, "Carlos Marx", 1877.

Si rechazamos abiertamente volver a hacer la historia aburrida,

complaciente, cmoda y estril de los historiadores positivistas, y si
queremos eludir conscientemente el caer en los ms de siete pecados
capitales del mal historiador, debemos entonces intentar construir y
elaborar, y luego ensear, una historia nueva y diferente, que ser
tambin sin duda una historia crtica. Y si lo que deseamos es ser capaces
de inscribir nuestra labor como historiadores o como cientficos sociales
dentro de este terreno de la historia crtica, lo primero que tenemos que
hacer, es volver de nuevo la vista hacia los fundamentos mismos de esta
historia crtica contempornea, hacia aquellas que fueron sus primeras
versiones, y que afirmndose en tanto que tales, son las que sentaron las
bases de toda historia crtica posible.
Ya que la historia crtica no es un proyecto reciente, ni una
preocupacin que haya aparecido solo en los ltimos tiempos, sino que
es, en las modalidades especficas que hoy presenta, un proyecto que
prcticamente acompaa, desde su propio nacimiento, a los discursos y a
las formas de hacer historia que hoy podemos llamar estrictamente
contemporneas. Formas que habiendo comenzado su desarrollo singular,
desde la segunda mitad del siglo XIX cronolgico, se han desarrollado
y complejizado de diferentes maneras, para mantenerse hasta el
da de hoy, como las especficas formas vigentes de hacer historia
hasta la actualidad.
Porque cuando investigamos con ms detalle, acerca de los orgenes
histricos de los tipos de historia que hoy son todava vigentes en el
mundo entero, resulta claro que dichos orgenes se encuentran en esa
segunda mitad del siglo XIX cronolgico. Ya que es en estas ltimas
dcadas de ese siglo XIX que se afirma, por un lado, el modelo de la
historia positivista que antes hemos mencionado, y que intenta "copiar" la
"exactitud" de las ciencias naturales, promoviendo una historia puramente
descriptiva, tctica, empirista, especializada y reducida a "narrar los
hechos tal y como han acontecido", mientras que del otro lado se va
configurando y difundiendo, tambin progresivamente, la primera versin
de la historia crtica contempornea, que es justamente la historia que se
encuentra incluida dentro del complejo y ms vasto proyecto crtico de
Carlos Marx.
As, es claro que ha sido Marx el que ha sentado los fundamentos de la
historia crtica, tal y como ahora es posible concebir a esta ltima, y tal y
como ella se ha ido desarrollando a lo largo de los ltimos ciento

cincuenta aos. Ya que no existe duda respecto al hecho de que, despus

de Marx y apoyndose en mayor o menor medida en el tipo de historia
crtica y cientfica que l ha promovido y establecido, se han ido
afirmando, a lo largo de todo el siglo XX y hasta hoy, distintas corrientes,
autores y trabajos que, reclamndose abiertamente 'marxistas', han
alimentado de manera considerable el acervo de los progresos y de los
desarrollos de toda la historiografa del siglo XX. Y entonces, lo mismo los
autores de la Escuela de Frankfurt que los del llamado austromarxismo, y
hasta los autores de la actual historia socialista britnica o de la
historiografa crtica neomarxista del "world-system analysis" (del anlisis
del sistema-mundo), y pasando por los trabajos histricos de las escuelas
marxistas polaca, o alemana, o italiana, o latinoamericana, entre muchas
otras, son todas distintas manifestaciones y proyectos intelectuales que
es necesario inscribir, dentro de esa vasta presencia global y dentro de
esa herencia todava viva y poderosa, de esa primera versin de la
historiografa crtica, que ha sido la historia defendida y propuesta por el
propio Marx.
Y si bien la cada del Muro de Berln en 1989, ha significado sin duda la
muerte de todos esos proyectos de construir mundos "socialistas" dentro
de sociedades esencialmente escasas -es decir, de sociedades que
carecan de las condiciones y del grado de desarrollo necesarios, en lo
econmico, en lo social, en lo poltico, y en lo cultural, para intentar
edificar sociedades no capitalistas-, tambin es claro que eso no significa,
para nada, el fin del discurso crtico y de la historiografa tambin crtica
marxistas, que encuentran en cambio su fundamento, no en esas
sociedades del socialismo realmente existente que hoy estn en proceso
de cambios profundos, sino en las contradicciones esenciales mismas del
capitalismo, hoy ms vivas y apremiantes que nunca, as como en la
necesidad todava vigente y urgente de la necesaria superacin histrica
de ese mismo capitalismo.
Puesto que si es claro que, en donde hay explotacin habr lucha en
contra de esa misma explotacin, y si donde hay opresin habr siempre
resistencia, y si es una experiencia reiterada de la historia, que la
injusticia y la discriminacin sociales engendran tambin ineludiblemente
la rebelda y la sublevacin contra dicha discriminacin e injusticia,
entonces tambin es evidente que mientras exista capitalismo habr un
pensamiento crtico, destinado a explicar su naturaleza destructiva y
desptica, y a orientar la reflexin que ilumine la lucha contra ese
capitalismo y la bsqueda de las vas concretas de su superacin real. Por
eso, y en contra de las visiones simplistas y siempre apresuradas de
ciertos periodistas y de ciertos politlogos actuales, el pensamiento crtico
sigue ms vigente que nunca, junto a la necesidad y posibilidad de una
historia igualmente crtica.
Cules son, entonces, las lecciones todava vigentes para una historia
an crtica, derivadas de su versin marxista fundadora y originaria?. La
primera de ellas, en nuestra opinin, se refiere al estatuto mismo de la
historia, es decir, a la necesidad de concebir que toda la actividad que
desarrollamos, y todos los resultados que vamos concretando, estn
claramente encaminados hacia la consolidacin de un proyecto de

32

construccin de una ciencia de la historia. Una ciencia de la historia que,

de acuerdo a la nocin del mismo Marx, debera abarcar absolutamente a
todos los territorios que hoy estn ocupados por las llamadas "ciencias
sociales", y que en la medida en que hacen referencia a los distintos
aspectos, actividades, manifestaciones o relaciones sociales construidas
por los hombres, en el pasado o en el presente, se engloban igualmente
dentro de esa "historia de los hombres" cuyo estudio corresponde
justamente a dicha ciencia histrica. Ciencia de la historia que entonces, y
concebida en esta vasta dimensin, es para Marx una historia
necesariamente global, una historia que posee la amplitud misma de lo
social-humano en el tiempo, considerado en todas sus expresiones y
manifestaciones posibles.
Estatuto cientfico de nuestra disciplina, concebida en esta vasta y
englobante definicin, que se hace necesario reiterar ahora de nueva
cuenta, tanto frente a las minoritarias posiciones postmodernas, que
quieren reducir a la historia a la condicin de simple juego esttico, de
arte, o de mero ejercicio discursivo, como tambin frente a las posiciones
que pretendiendo "defender" una fantasmal "identidad" dura de la
historia, distinta de las "identidades" de la sociologa, la antropologa, la
economa, la sicologa, etc., terminan reducindola tambin al simple
trabajo del coleccionista de antigedades y del anticuario, del amante de
las "cosas del pasado", erudito y positivista.
Pero si, como Marc Bloch lo ha repetido, la historia es la ciencia que
estudia "la obra de los hombres en el tiempo", slo puede hacerlo dentro
de esta declarada vocacin de constituirse en un determinado y claro
proyecto cientfico. Y por lo tanto, asumiendo todo lo que este concepto
de "ciencia" implica. Porque una simple descripcin o relato no es todava
ciencia, como no lo es tampoco cualquier tipo de discurso, o cualquier
actividad de mera recoleccin y clasificacin de documentos, de datos y
de fechas. En cambio, la idea de ciencia conlleva necesariamente la de la
existencia de todo un aparato categorial y conceptual especfico,
organizado de una determinada manera, a travs de modelos y de teoras
de orden general, y que busca y recolecta dichos hechos y
acontecimientos histricos, para ensamblarlos e insertarlos dentro de
explicaciones cientficas comprehensivas, y dentro de modelos de distinto
orden de generalidad, que definen tendencias de comportamiento de los
procesos sociales, y regularidades de las lneas evolutivas de las
sociedades, a la vez que dotan de sentido y de significacin a esos
mismos sucesos y fenmenos histricos particulares.
Nocin fuerte de la historia como verdadera ciencia, que implica
entonces que la historia, como cualquier ciencia, se haya ido configurando
a partir de diferentes y complejas tradiciones intelectuales, estando
atravesada por debates tericos, epistemolgicos y metodolgicos, y
apoyada en un amplio conjunto de teoras, de paradigmas, de modelos
tericos y de armazones conceptuales diversas. Lo que desmiente
entonces, la repetida frase de que "el buen historiador se hace en los
archivos". Porque nunca ser dentro de los archivos, en donde el
historiador se pondr al tanto de esas tradiciones, debates y teoras que
conforman el verdadero edificio de su ciencia. Y de la misma manera en

que el fsico va al laboratorio, o el bilogo a la prctica de campo, solo

despus de haber aprendido lo que es, lo que investiga, lo que quiere
comprender y resolver la fsica o la biologa, as el buen historiador solo va
al archivo despus de que ha asimilado lo que es y lo que debe ser la
historia, y luego de haber definido con claridad una problemtica
historiogrfica determinada, desde y con las teoras, la metodologa y los
conceptos y categoras de su propio oficio.
Y tambin es claro que, aunque la historia incluye sin duda una cierta
dimensin artstica, y otra dimensin narrativo-discursiva, dimensiones
que cuando son conocidas y bien manejadas enriquecen enormemente el
trabajo y los resultados del historiador, sin embargo la historia no se
reduce a ninguna de esas dos dimensiones, las que si bien estn siempre
presentes, no son nunca el elemento o momento determinante de la
disciplina o ciencia de la historia en su conjunto. Y si la historia no se
reduce ni a arte, ni a discurso, ni tampoco a la prctica del erudito en los
archivos, entonces el modo de su enseanza en las aulas debe tambin
ajustarse a su condicin de verdadera ciencia, remontndose ms all de
la mera transmisin de las tcnicas de ficheo y elaboracin de cronologas
y de series de datos, y superando su condicin de simple crnica de
fechas, lugares y sucesos, que es a lo que la han reducido
sistemticamente muchos de los malos historiadores y de los malos
profesores de historia de nuestro pas.
Una segunda leccin importante de esta historia cientfica promovida
por Marx, y que sigue manteniendo toda su vigencia hasta el da de hoy,
es el de concebir a la historia, en todas sus dimensiones, temticas y
problemas abordados, como una historia profundamente social. Es decir,
que adems de estudiar a los individuos, a los grandes personajes de todo
tipo y a las lites y clases dominantes, la historia debe investigar tambin
a los grandes grupos sociales, a las masas populares, a las clases sociales
mayoritarias y a todo el conjunto de los protagonistas hasta hace muy
poco "annimos", protagonistas y clases y grupos, que sin embargo son
las verdaderas fuerzas sociales, los verdaderos actores colectivos, que
hacen y construyen la mayor parte del entramado de lo que constituye
precisamente la historia.
Ya que es justamente a Marx, a quien debemos la incorporacin
sistemtica de las clases populares como verdaderos protagonistas de la
historia, al habernos ilustrado como han sido los esclavos y las
comunidades arcaicas, lo mismo que los siervos, los obreros, los
campesinos y los grupos sociales explotados y sometidos, los que en gran
medida "han hecho la historia". Clases sociales sometidas, que
involucradas dentro de un conflicto social o lucha de clases que atraviesa
una gran parte de la historia humana, y en particular, aquella que ha
comenzado luego de los mltiples procesos de disolucin de las muy
diversas y variadas formas de la comunidad, que estn en el punto de
partida de todas las sociedades humanas-, han ido tejiendo con su trabajo
cotidiano y con su actividad social permanente, pero tambin con sus
luchas y con sus acciones de resistencia y de transformacin, el especfico
tejido de lo que en trminos concretos ha sido y es justamente la historia
humana.

34

Y es claro que no hay historia cientfica o crtica posible, que no tome

en cuenta, por ejemplo, a las formas de la cultura popular, o a los grandes
movimientos sociales, a las expresiones de la lucha de clases o a los
grandes intereses econmicos colectivos, lo mismo que a las grandes
corrientes de las creencias colectivas o a los diversos contextos y
condicionamientos sociales generales de cualquier proceso, fenmeno o
hecho histrico analizado.
Lo que no implica, ni mucho menos, que dejemos de estudiar a los
individuos, a los grandes personajes, o a las lites, pero s en cambio
modifica de raz el enfoque tradicional desde el cual han sido, y son an a
veces abordados, estos grupos o clases minoritarias y estos individuos.
Porque todo individuo es fruto de sus condiciones sociales, y son estas
ltimas las que determinan siempre los lmites generales de sus acciones
diversas. Y si bien su propia accin, es un vector que puede influir en el
cambio de estas mismas circunstancias, lo es solo dentro de los mrgenes
que fijan las tendencias, una vez ms sociales, de la evolucin especfica
que vive esa sociedad determinada en esa poca o momento tambin
particular.
Con lo cual, la historia crtica es social en un doble sentido: en primer
lugar en cuanto a que, para la explicacin de cualquier hecho o fenmeno
histrico, tiene que involucrar y hacer intervenir a los grandes actores
colectivos que antes eran omitidos e ignorados, y que son siempre el
entorno inmediato obligado, tanto de la formacin como de las acciones
de cualquier personaje individual. Y en segundo lugar, en el sentido de
que tambin cualquier suceso o situacin histrica, se desenvuelve dentro
de un determinado y mltiple contexto social general, que lo condiciona y
envuelve, fijndole tanto sus lmites como sus posibilidades de
repercusin determinada. Y parece ser claro que, una de las tendencias
ms marcadas de prcticamente todas las corrientes historiogrficas que
se han desarrollado durante el siglo XX, con la nica y obvia excepcin de
la tendencia positivista de los malos historiadores, ha sido sta de
incorporar a los grandes grupos sociales, a las sensibilidades colectivas, a
las masas populares, a las formas de conciencia mayoritarias, y a las
clases y movimientos sociales en todas sus expresiones, dentro de los
terrenos y de las perspectivas habituales de la historia. Lo que,
necesariamente, ha sido acompaado tambin de esa introduccin
sistemtica de los diversos contextos sociales -polticos, intelectuales,
econmicos, civilizatorios, etc- dentro de las explicaciones histricas
cotidianas.
Otra leccin importante de la historia que Marx ha construido, la
tercera, es su dimensin como historia materialista. Y no en el sentido
vulgar, aunque muchas veces repetido, de que lo "espiritual" sea un
simple "reflejo" directo o dependiente de lo material, sino ms bien en la
lnea de que, en general, resulta imposible explicar adecuadamente los
procesos culturales, las formas de conciencia, los elementos del
imaginario social, las figuras de la sensibilidad colectiva, etc., sin
considerar tambin las condiciones materiales en que se desenvuelven y
apoyan todos esos productos, y todas esas manifestaciones diversas de
los fenmenos intelectuales, y de la sensibilidad humana en general.

Porque las ideas no flotan en el aire, separadas de los hombres y de los

grupos sociales que las producen, y los productos de la cultura, de la
conciencia o de la sensibilidad, solo se hacen vigentes en la medida en
que se encarnan y "materializan" en determinadas prcticas, en
instituciones, en comportamientos y en realidades totalmente materiales.
Lo que, sin embargo, no elimina el hecho de que el tipo de relacin
especfica y concreta que se establece, entre esa dimensin intelectual y
sus condiciones materiales de produccin y de efectivizacin, sea un
problema abierto y por establecer, y que puede abarcar desde la forma de
la condensacin o la transposicin sublimada que a veces se expresa en el
arte, hasta la forma del "reflejo invertido" que en ocasiones descubrimos
en la religin, y pasando por diversas y complejas variantes como la de la
"traduccin", la negacin, la simbolizacin, la construccin de fetiches o
las mltiples figuras de una cierta reconstruccin diferente de ese mundo
material en el nivel cultural.
Por lo tanto, afirmar que la buena historia crtica debe de ser tambin
materialista, solo implica que no es posible hacer una historia, por
ejemplo de las llamadas "mentalidades", sin considerar los contextos
sociales, polticos, econmicos y generales de esas mismas
mentalidades". Es decir, que debemos evitar una historia idealista de los
fenmenos culturales e intelectuales, como la que ha escrito por ejemplo
Philippe Aries. O tambin una historia puramente logocntrica, y
puramente ocupada del plano discursivo o conceptual, como la que
proponen Hyden White y los posmodernos.
En cambio, la buena historia debe estar siempre atenta, cuando se
ocupa de esos hechos, fenmenos y procesos del llamado "espritu
humano" -y que nosotros llamaramos ms bien fenmenos de la
conciencia y de la sensibilidad sociales-, de las condiciones materiales que
acompaan y se imbrican con dichos fenmenos intelectuales,
conscientes de que el tipo de relacin que se establece entre ambas
esferas, la material y la "espiritual", es un problema abierto y por
investigar y redefinir en cada caso concreto, pero seguros a la vez de que
sin esas condiciones materiales, no es realmente comprensible la
naturaleza profunda y el sentido esencial de todos esos fenmenos de la
mente y de la economa psquica de los individuos y de las sociedades.
Y es precisamente este error, de ignorar la importancia de esa base
material y de ese conjunto de condiciones reales, el que reencontramos
no slo en muchas de las versiones de la historia de las "mentalidades"
antes referida, sino tambin en mltiples historias de la religin, del arte,
de la literatura, de la cultura y de las ideas, que prosperan dentro del
gremio de los seguidores de Clo. E incluso, y muy frecuentemente, en
muchas de las historias predominantemente polticas que han escrito los
historiadores positivistas de nuestro pas, historias donde tambin ese
nivel de lo poltico parece "cerrarse sobre s mismo" y ser totalmente
autosuficiente, y en donde se ignoran por completo tambin las
condiciones sociales reales y las condiciones materiales de esos procesos
polticos que se estudian.
La cuarta posible leccin derivada de los trabajos de Carlos Marx, para
una historia genuinamente crtica, es la relevancia fundamental que

36

tienen, dentro de los procesos sociales globales, los hechos econmicos.

Una leccin marxista que quiz sea la ms vulgarizada y la ms mal
interpretada de todas, por parte tanto de los historiadores, como incluso
de una gran mayora de los cientficos sociales. Y ello, debido a la amplia
difusin e influencia importante del marxismo vulgar en prcticamente
todo el mundo, y a lo largo de casi todo el siglo XX cronolgico. Porque
esta leccin no implica, ni mucho menos, que todos los fenmenos
sociales deben de "reducirse" a la base econmica, ni que la economa es
la "esencia" oculta o el "espritu profundo" escondido de todo lo social,
sino simplemente -simplemente!- que, en la historia que los hombres han
recorrido y construido desde su origen como especie y hasta el da de
hoy, los hechos y las estructuras econmicas han ocupado y ocupan
todava un rol que posee una centralidad y una relevancia fundamentales
innegables. Lo que significa que dichos procesos sociales globales son
incomprensibles sin la consideracin de las evoluciones y la naturaleza
determinada de esa dimensin econmica, pero no significa, en cambio,
que debamos buscar cul es, por ejemplo, "la base econmica de la
pintura de Picasso", o la "estructura econmica en que se apoya esa
'superestructura' que ha sido el arte surrealista", lo que es a todas luces
una empresa ridcula y sin sentido, a pesar de haber sido alguna vez
planteada por los marxistas vulgares de Francia en la primera mitad del
siglo XX.
Reconociendo entonces esta centralidad de lo econmico para la
interpretacin de los procesos sociales histricos globales, el buen
historiador crtico sabe tambin que la relacin especfica que esos
fenmenos econmicos pueden tener, o pueden no tener con otros
hechos y realidades sociales, es igualmente un problema abierto y por
definir en cada caso concreto, y cuyo abanico de respuestas abarca, lo
mismo la opcin de que no existe ningn vnculo, o de que no existe un
vnculo directo, y por lo tanto la conexin se da slo a travs de complejas
e indirectas mediaciones de otros niveles y relaciones, hasta la posibilidad
de relaciones claras y evidentes de determinacin directa de ese mismo
nivel econmico, y pasando nuevamente por vnculos de dependencia, o
de condicionamiento slo general, de encuadramiento, de limitacin
indirecta, o de muy diversos matices de influencias de mayor o de menor
peso especfico.
Y puesto que ha sido Marx el primero en rescatar de manera
sistemtica esta centralidad de lo econmico dentro del proceso histrico
global, es lgico que sea tambin l, el fundador de la rama de los
estudios de historia econmica dentro del tronco mayor de la
historiografa contempornea. Rama que, desde el autor de El capital y
hasta hoy, ha tenido una buena parte de sus ms importantes
representantes, precisamente dentro de las distintas corrientes y
expresiones de los mltiples "marxismos" que llenan la historia y tambin
la historiografa del siglo XX, y que una vez ms, abarcan desde las finas y
elaboradas versiones del marxismo de Marx y de algunos de los
marxismos crticos posteriores, -como es el caso de algunos de los
trabajos que, con cierta flexibilidad, podramos calificar de obras de
"historia econmica", escritos por Lenin, por Rosa Luxemburgo o por

Henry Grossman, entre otros-, hasta las variantes simplificadas del

marxismo vulgar o del marxismo reducido a ideologa oficial, en muchos
Manuales de la antigua Unin Sovitica o de los pases del llamado
"bloque socialista".
Una quinta leccin importante para el buen historiador, es la exigencia
de Marx de ser capaces de observar, y luego de explicar, todos los
fenmenos investigados "desde el punto de vista de la totalidad". Lo que
quiere decir que debemos de cultivar y desarrollar la capacidad de
detectar y de descubrir, sistemticamente y en todo examen de los
problemas histricos que abordamos, los diversos vnculos y conexiones
que existen entre dicho problema y las sucesivas "totalidades" que lo
enmarcan, y que de diferentes modos lo condicionan y hasta
sobredeterminan.
Porque una vez ms, no existe problema social o histrico que est
aislado y encerrado entre ciertos muros infranqueables, sino que, por el
contrario, todo problema histrico y social est siempre inserto en
determinadas coordenadas espaciales, temporales y contextales, que
influyen sobre l, en distintos grados y medidas, pero siempre de modo
eficaz y fundamental. Y entonces, al buen historiador le corresponde ir
reconstruyendo, cuidadosamente y de modo articulado, esa insercin de
su tema de estudio dentro de las sucesivas totalidades espaciales,
temporales y contextales que lo envuelven y que lo sobredeterminan. Ya
que es siempre una pregunta pertinente y esclarecedora, la que plantea
porque tal fenmeno ocurri en el lugar y en el tiempo especficos en los
que han acontecido y no en ningunos otros, desarrollndose adems
dentro de las particulares circunstancias en que ha sucedido, y en
ningunas otras, lo que nos abre justamente al anlisis de las diversas
influencias y de las conexiones especficas que se establecen entre esas
dimensiones del espacio, del contexto y de la poca sobre el singular
fenmeno del cual tratamos de dar cuenta.
Pues aunque parezca y quiz sea una obviedad, -que frecuentemente
olvidan no obstante los historiadores positivistas-, es claro que no es lo
mismo una sociedad capitalista del siglo XX que una del siglo XVI, o que la
sociedad china del siglo XVI y la sociedad europea de esa misma poca,
como tampoco es lo mismo un hecho histrico que aconteci en Amrica
Latina, que otro que sucede en Europa, o en Rusia, o en el sur de frica,
por mencionar solo algunos ejemplos posibles.
Y si estas coordenadas o "totalidades" ms generales que son las del
tiempo y el espacio, correspondientes a un cierto hecho histrico
cualquiera, son siempre relevantes y fundamentales para su adecuada
comprensin, tambin lo son las "totalidades" diversas que constituyen
los diferentes contextos que enmarcan a ese hecho histrico. Pues es
claro que dichos contextos geogrficos, econmicos, tecnolgicos,
tnicos, sociales, polticos, culturales, artsticos, psicolgicos, etc.,
adems de especificar y volver ms concretas a esas totalidades o
coordenadas espaciales y temporales, -acotando al espacio como rea,
regin, lugar, pas o entorno geogrfico determinado, y al tiempo como
una poca, momento, coyuntura, era o periodo igualmente particularizado
, van tambin a establecer de manera igualmente concreta, todo el

38

nudo de especficas conexiones que tendr ese hecho o fenmeno

histrico investigado con esos diferentes y sucesivos medios contextales
en los que l se despliega.
Por lo cual, como lo ha explicado Jean-Paul Sartre, se impone siempre
un proceso de "totalizacin progresiva" del problema que abordamos,
proceso que reconstruye esa insercin dada del tema en esas mltiples y
diversas totalidades, que son las que le otorgan su significacin y su
sentido globales. Reconstruyendo as, una historia "desde el punto de
vista de la totalidad", el buen historiador se instala entonces dentro del
terreno de una historia global o globalizante, sobre la que volveremos
todava ms adelante.
La leccin nmero seis que es posible extraer del pensamiento
histrico de Marx, es la necesidad de enfocar los problemas de la historia
desde una perspectiva dialctica. Una perspectiva que los historiadores
de nuestro pas han cultivado muy poco en general, a pesar de las ricas y
profundas contribuciones que podra implicar el desarrollo, el ejercicio
sistemtico y la aplicacin creativa de este pensamiento y de esta visin
dialcticas de la historia. Visin dialctica que nos invita a dejar de ver los
hechos histricos como "cosas", y a la historia misma como un conjunto
de realidades muertas, terminadas y disecadas, realidades que adems,
estaran determinadas en un slo sentido, siempre claro y siempre bien
establecido. En lugar de esta ltima visin, tan extendida entre los
historiadores positivistas y tradicionales, esta perspectiva dialectizante
afirma por el contrario que todos los hechos histricos son realidades
vivas y en devenir, a la vez que elementos de procesos dinmicos y
dialcticos en los que el resultado est siempre abierto y en redefinicin
constante, a partir de las contradicciones inherentes y esenciales que se
encuentran, tanto en esos mismos procesos, como en el conjunto de los
hechos antes mencionado.
As, junto a la positividad de cualquier situacin o fenmeno de la
historia, es necesario tambin captar su correlativa negatividad,
mostrando por ejemplo, junto al carcter hoy dominante del capitalismo,
su naturaleza irremediablemente efmera, y junto a la modernidad
burguesa que hoy se enseorea todava en el planeta entero, a las
mltiples modernidades alternativas que la combaten y que se le resisten,
negndola permanentemente. Porque para este enfoque dialctico, la
realidad histrica es como una manzana que slo existe si lleva adentro el
gusano que la corroe, o como un dulce que al chuparlo tuviese tambin un
sabor amargo y agrio. Lo que explica entonces que, para este punto de
vista, todo progreso es al mismo tiempo un cierto retroceso histrico, y
todo "documento de cultura es al mismo tiempo un documento de
barbarie", como lo ha afirmado y explicado tan brillantemente Walter
Benjamin. Y si la historia es una ciencia que se interesa de manera
especial en el estudio del cambio histrico, no puede captar
adecuadamente a este ltimo si no lo "atrapa" y lo percibe desde su
misma cuna, desde las contradicciones y tensiones esenciales que
caracterizan a cualquier sociedad histrica de las que han existido hasta
hoy, tensiones y contradicciones que se reproducen y proyectan de
distintas maneras en los diferentes hechos, situaciones y acontecimientos

que se suceden en esas mismas sociedades.

Por eso, en la historia humana que hasta hoy conocemos, los hechos
no son nunca de un solo sentido, y entonces es la derrota la que es la
madre del triunfo, y es la guerra la que engendra la paz y a la inversa, y
es por eso que "el triunfo de una idea crea siempre a la institucin que
habr de darle muerte", y tambin es esta la razn que explica que las
sociedades perecen no por no haber tenido xito, sino mas bien por
haberlo tenido en demasa. Por ello, sin ninguna duda, frente a la
explotacin, la opresin, el despotismo y la discriminacin, que han
estado siempre tan presentes dentro de los procesos de la historia de las
sociedades humanas, han existido tambin, con la misma persistencia y
regularidad, la rebelda, la insubordinacin, la resistencia y la lucha de las
clases y de los grupos sometidos y explotados, en un acontecer que nos
demuestra, con la fuerza de casi una ley, que los vencedores de hoy son
sin fallo los derrotados del maana. Lo que por lo dems, es una leccin
importante y tambin muy til, para alimentar las esperanzas de cambio
que hoy se afianzan y difunden con tanta fuerza en todo el planeta.
Porque es solo al ms genuino pensamiento dialctico al que se le
revelan, de manera clara y necesaria, la obligada caducidad de todo lo
existente y los lmites y la naturaleza siempre efmera de cualquier
realidad por l analizada.
Finalmente, una sptima leccin del marxismo para la historiografa
contempornea, es la de la necesidad de construir siempre una historia
profundamente crtica. Una historia que, como ya lo hemos sealado
antes, se construya "a contrapelo" de los discursos dominantes, a
contracorriente de los lugares comunes aceptados y de las
interpretaciones simplistas, interpretaciones consagradas slo a fuerza de
repetirse y machacarse tenazmente en todos los niveles de la enseanza
escolar, y por todas las vas de la difusin de la historia hoy existente.
Una "contrahistoria" y una "contramemoria", como las llam Michel
Foucault, que descolocndose de los emplazamientos habituales de la
mala historia y de la historia positivista, rescate todo el haz de los
pasados vencidos y silenciados de la historia, desechando las
explicaciones lineales y simplistas, y elaborando una historia que sea
realmente una historia profunda, compleja y sutil. Una perspectiva crticohistrica, que sea tambin capaz de dar cuenta de todos esos fenmenos
histricos desde explicaciones multicausales y combinadas, que sumando
y articulando los varios elementos y dimensiones de dichos fenmenos,
terminen por dar cuenta de ellos en toda su especfica complejidad.
Historia realmente crtica que, por lo dems, slo puede construirse
desde los criterios que antes hemos enumerado y esbozado. Ya que slo
desde una nocin fuerte de ciencia de la historia y de sus implicaciones,
es que puede constituirse este discurso crtico historiogrfico, el que
tampoco podr ser otra cosa que la ya referida historia social, en la doble
acepcin tanto de historia de los fenmenos y procesos colectivos y
sociales en sentido estricto, como tambin de historia siempre
contextuada socialmente, an cuando se ocupe de las lites, los
individuos o los personajes singulares. Adems, ser tambin,
necesariamente, una historia materialista, que reconozca las condiciones

40

materiales de todo fenmeno intelectual, de conciencia o de la

sensibilidad, y a la que no escapar nunca la centralidad general de los
hechos econmicos de la historia. Y ser por ltimo, tambin una historia
vista desde el punto de vista de la totalidad, y con perspectiva dialctica,
que recorrer gilmente los niveles de la totalizacin sucesiva del tema
investigado, a la vez que disuelve toda positividad o afirmacin histrica
en su caducidad negativa y en su "lado malo", para hacer saltar siempre
el carcter contradictorio y dialctico de los problemas que aborda.
Una historia cuyos resultados habrn de oponerse, necesariamente, a
los de la historia oficial y positivista hoy dominante, historia que
promovida y divulgada desde el poder, se regodea todo el tiempo
coleccionando falsos orgenes gloriosos de las naciones, y construyendo
gestas heroicas que son siempre deformadoras y hasta falsificadoras de la
verdad histrica, cuando no son de plano totalmente mentirosas e
inexistentes, a la vez que "normaliza, deforma y elimina todos aquellos
hechos histricos difciles, inexplicables, o abiertamente subversivos,
hechos que por su propia naturaleza van en contra de sus versiones
tersas, lineales, siempre ascendentes y fatalmente legitimadoras del statu
quo actual.

Estos son los rasgos que, descubiertos y teorizados por Marx, constituyen
premisas todava hoy indispensables de toda historia critica posible, ms
all de las deformaciones y de los excesos de los muchos marxismos
vulgares del siglo XX, y ms all de la crisis irreversible de los proyectos
del "socialismo real", colapsados despus de la cada del Muro de Berln, y
de la reconversin de la Unin Sovitica en la angustiada y complicada
Rusia de la ltima dcada.
Pasemos a ver ahora, las otras lecciones que la historiografa del siglo
XX ha desarrollado, para la elaboracin de esta misma historia de
naturaleza genuinamente crtica.

CAPTULO IV
POR LOS CAMINOS DE LA BUENA HISTORIA
ANTIPOSITIVISTA
"...todo est por hacer, o por rehacer,
o por repensar en el plano conceptual
y prctico de la historia."

Fernand Braudel, "Personal Testimony",

1972.

No hay duda de que el hecho intelectual ms importante de todo el siglo

XIX cronolgico, fue la aparicin y desarrollo del Marxismo. Y su relevancia
ha sido tal, que sus ecos e impactos crecen y se prolongan a lo largo de
todo el siglo XX cronolgico, para llegar, vivos e intensos, hasta nuestros
das. Y si en las ciencias sociales en general, esta es la medida real de la
presencia del marxismo, en el campo de los estudios histricos, tambin
le corresponde un papel protagnico esencial, al constituirse como hemos
visto, tanto en el punto de partida indispensable de lo que es, hasta hoy,
la historiografa contempornea, como tambin en la versin fundadora y
primera de toda historia crtica an posible.
Pero la historia, que no tiene nada de lineal ni de simple, ha
establecido que luego de su nacimiento, en la coyuntura histrica de los
aos de 1848 a 1870, el marxismo haya permanecido ms bien alejado
totalmente de los ambientes acadmicos y de los mbitos intelectuales
oficiales y profesionales, desarrollndose sobre todo en el seno de los
movimientos obreros, socialistas y sindicales de todo el planeta, y siempre
vinculado a las urgencias y a las demandas diversas de esos movimientos
sociales, lo mismo que de esos partidos y organizaciones polticas. Y no
ser sino hasta despus de la segunda guerra mundial, cuando el
marxismo penetre, en trminos generales, dentro de la academia y dentro
de las universidades de todo el mundo, abriendo con ello un nuevo, y en
muchos sentidos extrao, captulo de su propia historia. Debido entonces
a esta peculiar historia de sus itinerarios de desarrollo e influencia en el
mundo, es que podemos comprender el muy desigual impacto y la muy
desigual presencia de este marxismo, dentro de las distintas
historiografas nacionales de todo el orbe, lo que entre otros muchos
factores, es tambin un elemento de explicacin de los caminos
singulares que han recorrido los estudios histricos mundiales durante
todo el siglo XX.
As, es sabido que despus de esa etapa fundacional de la
historiografa contempornea, que fueron los aos de 1848 a 1870, y que
se encuentra totalmente dominada por esa irrupcin y despliegue del
proyecto crtico de Marx, se ha desarrollado otra segunda etapa, que va
desde 1870 hasta aproximadamente 1929, y en la que la nota dominante
de la historiografa mundial ser la consolidacin y afirmacin del modelo
de la historiografa positivista, cuyos rasgos generales hemos evocado ya,
y que est en la base de la mala historia, aburrida, oficial, plana y

42

acomodaticia, que es el extremo opuesto de esa verdadera historia crtica.

Una historia positivista que, representando una clara regresin frente a lo
que haba significado el marxismo para los estudios histricos
contemporneos, ha alimentado sin embargo, a lo largo de todo el siglo
XX y hasta hoy, a una gran parte de los historiadores rutinarios, perezosos
y tradicionales de las diversas historiografas nacionales de todo el
mundo. Pero no sin importantes movimientos de resistencia, ni sin
mltiples acciones de rechazo y de bsqueda de alternativas, por parte de
muy distintos grupos de historiadores, frente a este modelo positivista.
Porque lo mismo las diversas escuelas, o ramas, o autores, de los
mltiples "marxismos" del siglo XX, que prcticamente todos los
proyectos innovadores historiogrficos de los ltimos cien aos, todos se
han definido en oposicin crtica y en posiciones contrapuestas a esa mala
y estril historiografa positivista. Y entre ellos, la mal llamada "Escuela de
los Annales", que siendo ms bien la corriente de historiadores ms
importante dentro de Francia a lo largo de todo el siglo XX, ha ido
descubriendo y luego elaborando, por su propio camino, otra vertiente de
historia igualmente crtica, que a la vez que coincide en varios puntos
esenciales con los aportes del proyecto marxista antes referidos,
desarrolla y profundiza tambin algunos elementos nuevos de esa misma
historia crtica que aqu estamos tratando de reconstruir.
Entonces, y fundamentalmente durante su primer ciclo de vida, que
abarca los aos de 1929 hasta 1968, esta corriente francesa de los
Annales va a consolidar ese proyecto antipositivista de una historia crtica
e innovadora, que ha sido la que ha construido, tanto su enorme fama
planetaria, como tambin su implantacin y presencia dentro del mundo
entero. Centralidad y presencia que determinan, por ejemplo, el hecho de
que incluso hoy, la revista de los Armales. Histoire, Sciences Sociales, sea
la revista de historia ms leda y ms ampliamente difundida en todo el
mundo occidental, y quiz en todo el mundo en su conjunto.
Cules son entonces, esos aportes de la corriente de los Annales de
los aos de 1929 a 1968, que han logrado que sus autores principales y
sus obras ms importantes sean hoy conocidos y discutidos en todas las
historiografas del planeta?. Pasemos a verlos con ms detalle.
El primer aporte desarrollado por la corriente de los Annales, que
abona y enriquece las perspectivas de la historia crtica, es el de la
reivindicacin e incorporacin dentro de la historia del mtodo
comparativo. Porque para los 'primeros' Annales, desarrollados entre 1929
y 1941, no hay historia cientfica posible que no sea al mismo tiempo una
historia comparatista. As, retomando en este punto las experiencias de
otras ciencias sociales, como la sociologa, la etnologa, la lingstica o la
literatura, que a principios del siglo XX aclimatan y refuncionalizan dentro
de sus distintos espacios a este mismo mtodo comparativo, Marc Bloch
va a definir la comparacin histrica en los trminos siguientes: "Qu es,
para comenzar, comparar dentro de nuestro dominio de historiadores?:
comparar es incontestablemente lo siguiente: elegir, dentro de uno o
varios medios sociales diferentes, dos o ms fenmenos que aparenten a
primera vista, mostrar entre ellos ciertas analogas, describir luego las
curvas de su evolucin, comprobar sus similitudes y sus diferencias y, en

la medida de lo posible, explicar tanto las unas como las otras". Es decir,
que comparar implica eludir tanto la "falsa comparacin", en donde se
intenta confrontar fenmenos que no poseen entre s ninguna analoga o
similitud evidente -lo que implica que no todo es comparable con todo-,
como tambin el simple "razonamiento por analoga", en donde las
similitudes brotan de la pertenencia de los dos o ms fenmenos
comparados al mismo medio social que ambos comparten -y en donde la
comparacin es estril, pues las similitudes obedecen al simple hecho de
ser fenmenos que expresan una misma y nica realidad subyacente-.
Entonces, si comparar es establecer ese inventario fundamental tanto
de las similitudes como de las diferencias entre distintos fenmenos
histricos, a la vez que buscar su explicacin, es claro que el resultado
ms global de esta aplicacin sistemtica del mtodo comparativo en
historia, es el de delimitar ntidamente los elementos generales, comunes
o universales de los hechos, fenmenos y procesos histricos,
distinguindolos de sus aspectos ms particulares, singulares o
individuales. Una distincin que, como sabemos, resulta crucial para
cualquier historiador, ya que, por ejemplo, de ella depende la
construccin de modelos y explicaciones generales dentro de la historia. Y
si tanto Henri Berr como Henri Pirenne han repetido que "no hay ciencia
ms que de lo general", es claro que hacer de la historia una empresa
cientfica slo ser posible con el concurso y apoyo de ese mtodo
comparativo.
Pero tambin, es del fino trabajo de delimitacin de esa dialctica entre
lo particular y lo general, que parte la solucin de esas grandes
cuestiones que se refieren a los temas de si existe o no existe una cierta
causalidad dentro de la historia, o tambin la cuestin de la bsqueda de
regularidades y de recurrencias dentro de los procesos histricos, as
como el gran debate sobre los determinismos histricos diversos. Pues es
slo a partir de la repeticin de procesos eficaces y comprobables de
causalidad o de determinacin histrica, que ser posible detectar
tendencias y postular posibles leyes del acontecer histrico, acotando al
mismo tiempo la vigencia de su curva evolutiva general.
Comparar en historia, es entonces proyectar siempre una nueva luz
sobre la realidad histrica estudiada, nueva luz que en muchas ocasiones
permite detectar como esenciales, fenmenos que antes slo parecan
anecdticos o insignificantes, develando trazos que parecan originales y
nicos como trazos comunes y ms ampliamente difundidos, o
transfigurando situaciones y hechos que aparentaban ser raros y exticos
en cosas perfectamente explicables y lgicas.
Una segunda contribucin metodolgica de los Annales, que los
conecta directamente con los desarrollos de la historiografa contenidos
en el proyecto de Marx que hemos resumido anteriormente, es la del
horizonte de la historia concebida como historia global o total. Historia
globalizante o totalizante, que ha sido muchas veces mal interpretada,
como si fuese equivalente a la simple historia general, o en otra vertiente
a la propia historia universal. Y ello porque este carcter global o total
alude en verdad a dos posibles sentidos del trmino, ntimamente
conectados, pero al mismo tiempo no idnticos. Dos sentidos del concepto

44

que, en realidad, profundizan y detallan algunas tesis ya avanzadas por

Marx en esta misma lnea.
Ya que la historia de estos Annales es global, en primer lugar, por las
dimensiones del objeto de estudio que abarca. Es decir, por incluir dentro
de su territorio de anlisis al inmenso conjunto de todo aquello que ha
sido transformado, resignificado, producido o concebido por los hombres,
desde la ms lejana y originaria "prehistoria" hasta el ms inmediato y
actual presente.
Historia global que nos dice que todo lo humano y todo lo que a eso
humano se conecta es objeto pertinente y posible del anlisis histrico, y
ello en cualquier poca en que esto haya acontecido. Lo que, sin
embargo, no significa que todo eso humano sea igualmente relevante, ni
igualmente explicativo de los grandes procesos evolutivos de las
sociedades y de los hombres. Porque la historia global no es idntica ni a
la historia universal -ese trmino descriptivo que engloba normalmente al
conjunto de las historias de todos los pueblos, razas, imperios, naciones y
grupos humanos que han existido hasta hoy-, ni tampoco a la historia
general -ese otro trmino, tambin solo connotativo, que se refiere
genricamente a todo el conjunto de sucesos, hechos y realidades de una
poca dada, o en otro caso de un actor, fenmeno o realidad histrica
cualquiera-. La historia global es, ms bien, un concepto complejo y muy
elaborado que se refiere a esa totalidad articulada, jerarquizada y dotada
de sentido que es precisamente esa "obra de los hombres en el tiempo", a
la que ha aludido Marc Bloch, y que ya antes hemos mencionado. Y por lo
tanto, la apertura de un territorio donde existen cosas fundamentales y
otras menos importantes, en donde hay elementos determinantes y otros
determinados, y en donde coexisten lo mismo totalidades menores
autosuficientes junto a otras realidades que no contienen dentro de s
mismas los propios principios de su autointeligibilidad.
Lo que nos lleva a la segunda significacin especfica de esta historia
global, es decir, a su derivacin epistemolgica como exigencia de situar,
permanentemente, al problema o tema estudiado dentro de las sucesivas
totalidades que lo enmarcan. Pues si hacer historia global no es hacer la
simple y aburrida historia universal acumulativa de los positivistas,
recorriendo llanamente todas esas mltiples historias de todo grupo
humano en el tiempo, ni tampoco es hacer la historia general de los malos
historiadores, agotando hasta el cansancio y de manera slo acumulativa
y fatigosa todos los hechos o fenmenos presentes dentro de una
sociedad, o un nivel, o una poca dada, si es en cambio ser capaz de,
como ha dicho Fernand Braudel, "sobrepasar sistemticamente los
lmites" especficos del problema abordado, explicitando sus vnculos y
puentes con las totalidades diversas que le corresponden. Y ello en el
sentido que ya antes hemos abordado, de reconstruir la historia 'desde el
punto de vista de la totalidad' como afirma Marx.
Una perspectiva globalizante, que implica entonces que la ciencia
social no debe ser una ciencia de campos o de espacios disciplinares, tal
y como se le concibe hoy, hablando entonces de la ciencia de la
economa, o de ciencia poltica o de la disciplina cientfica de la historia o
de la sicologa, etc., etc, sino una ciencia de problemas, tan

multidimensionales
y
polifacticos,
y
en
consecuencia
tan
"unidisciplinares" y "globalizantes", como lo debe ser esa misma nica
ciencia de lo histrico y de lo social. Porque como lo dir enfticamente
Fernand Braudel, la realidad social es slo una, un slo paisaje" al que las
distintas disciplinas y ciencias de lo social se aproximan, parcial y
fragmentariamente,
desde
sus
distintos
"observatorios"
o
emplazamientos.
El tercer aporte que ser desarrollado por los 'primeros' y los
'segundos' Annales es el de la historia interpretativa, y ms radicalmente
el de una verdadera "historia-problema". Una historia que, al mismo
tiempo que recoge la tesis de Henri Pirenne cuando afirma que el "ncleo"
del trabajo del historiador no se encuentra en la erudicin, sino
justamente en la interpretacin, va a radicalizarla hasta el final, para
postular que esa interpretacin no es slo el ncleo o la parte ms
importante de la prctica histrica, o la condicin del paso de la simple
erudicin a la verdadera ciencia histrica, sino ms bien la esencia
general misma y el momento global determinante de toda la actividad
misma del oficio de historiador.
Porque si las posturas historiogrficas anteriores vean a la
interpretacin como un momento siempre ulterior al proceso o trabajo de
erudicin, y en consecuencia como un corolario, remate o incluso como un
momento culminante del ejercicio historiogrfico, los Annales van a
invertir de raz esta tesis, proponiendo en cambio que la interpretacin es
el punto de partida mismo de la investigacin histrica, hacindose
presente adems a todo lo largo del trabajo y actividad del historiador. Y
de ah la denominacin de "historia-problema", pues esta tesis implica
que la historia "parte siempre de problemas", que intenta resolver para
llegar siempre finalmente a nuevos problemas. Y entonces, ser claro que
"la realidad slo habla segn se le interroga", y que slo "se encuentra lo
que se est buscando", por lo que la erudicin misma va a depender,
directa y esencialmente, de esa interpretacin previa que se plasma en
las hiptesis, preguntas, interrogaciones y herramientas de anlisis que el
historiador tiene ya dentro de su cabeza, en el momento inicial mismo en
que acomete el tratamiento y examen de sus fuentes y de sus distintos
materiales histricos.
Por eso toda investigacin histrica, si quiere tener un sentido
cientfico y no recaer en el simple trabajo del erudito positivista, debe de
comenzar con la definicin de una "encuesta" o de un "cuestionario"
determinado, lo que implica ya un criterio establecido frente al tema a
investigar, criterio que si bien puede y debe irse transformando en la
medida en que avanza el trabajo de investigacin, delimita ya de entrada,
si bien sea a modo de conjeturas provisorias pero actuantes, los
parmetros que hacen posible discriminar lo que es o no significativo, a la
vez que proveen la base para ir edificando y apuntalando el cuerpo de las
hiptesis a fundamentar o a eliminar, as como la agenda de los puntos y
elementos cuya explicacin y consideracin se intenta encontrar.
Cuestionario o encuesta que define, justamente, el "problema" que es
objeto de esa indagacin historiogrfica. Un problema que, para esta
perspectiva annalista, va a decidir entonces el curso mismo del trabajo

46

erudito, y ms adelante los propios resultados de la prctica del

historiador. Y que, en consecuencia, va a constituirse en la primera tarea
obligada de todos aquellos que intentan hacer una historia realmente
crtica y cientfica. Pues si el problema o cuestionario inicial va a
sobredeterminar de manera tan fundamental al propio momento erudito
de la actividad, entonces se hace necesario explicitarlo, con el mximo
rigor y detalle, en el comienzo mismo del trabajo historiogrfico.
Entonces, al hacer explcito este 'problema', se revelar claramente
tanto la solidez y riqueza de la formacin especfica de cada historiador,
como tambin y sobre todo, el conjunto global de los inevitables "sesgos"
particulares que dicho historiador introduce, ineludiblemente, en el
tratamiento de su propio material. Porque en contra de la visin
ingenuamente positivista, que pide una neutralidad absoluta del
historiador frente a su tema de estudio, y que suea con una objetividad
tambin absoluta de sus resultados, el paradigma de la 'historia problema'
afirma por el contrario que es el propio historiador "el que da a luz los
hechos histricos", construyendo junto a sus procedimientos y tcnicas de
anlisis tambin los objetos y los problemas" que va a investigar, para
obtener al final un conjunto de hiptesis, modelos y explicaciones globales
tambin construidas por l mismo, y por lo tanto igualmente "sesgadas"
por su misma actividad o intervencin.
Lo que implica que debemos reconocer que no existe y que no puede
existir esa relacin pura, asptica e incontaminada entre el historiador y
su materia prima", por lo que el trabajo histrico llevar siempre y
necesariamente la marca de los mltiples sesgos de sus constructores.
Sesgos que comienzan con la propia determinacin epocal del historiador
lo que Bloch recordar con el clebre proverbio de que los hombres son
tan hijos de su propio tiempo como lo son de sus mismos padres-, sesgos
que le dictan parte de los criterios de la eleccin de sus problemas, y que
alcanzan hasta las singularidades mismas de su biografa o itinerario
personal, y que son los que llevan a unos a interesarse en la cultura o en
la poltica, y a otros en la economa o en el conflicto social, pasando sin
duda tambin por los sesgos derivados del origen y de la posicin de clase
social del historiador, pero tambin por los sesgos que derivan de los
efectos producidos por las coyunturas sociales o culturales, por las
situaciones generales o por las experiencias colectivas e individuales
igualmente vividas.
Con lo cual, otra de las funciones esenciales de ese cuestionario, o
encuesta, o problema inicialmente delimitado, ser tambin el de hacer
explcitos
y
conscientemente
asumidos
a
esos
sesgos
o
sobredeterminaciones especficos del historiador. Sesgos o limitaciones
que, por lo dems, no conducen a un relativismo absoluto de los
resultados historiogrficos, tan caro a los historiadores posmodernos, sino
ms bien al reconocimiento elemental de que toda verdad histrica
como toda verdad en general- es una verdad relativa, y a que por tanto el
progreso del conocimiento histrico -como, por lo dems, todo progreso
real- no es un progreso simple, lineal, acumulativo e irreversible, sino ms
bien un progreso complejo, lleno de saltos y de retrocesos, de mltiples
lneas y ensayos, como lo hemos ya planteado anteriormente.

Una cuarta aportacin de esta corriente annalista a la buena historia

crtica, es la de la reivindicacin del paradigma de la historia abierta o en
construccin. Porque si el nuevo tipo de historia que se est defendiendo
y promoviendo, es esa historia comparatista, global y problemtica que
hemos explicado, es claro que el proyecto de la misma slo remonta a la
segunda mitad del siglo xix, a la fecha del nacimiento y desarrollo tanto
del marxismo original como de la propia historiografa contempornea. Y
por lo tanto, este tipo nuevo de historia crtica, es tambin una historia
joven, en vas de construccin, y que se encuentra an a la bsqueda de
la definicin de sus perfiles ms definitivos y fundamentales.
En consecuencia, se trata de una historia que se dedica
permanentemente a descubrir, y luego a explorar y colonizar
progresivamente, los mltiples nuevos territorios que cada generacin
sucesiva de historiadores le aporta. Una tarea que, como lo ilustra el
entero periplo de la historiografa del siglo xx, se ha cumplido a lo largo de
los ltimos cien aos, renovando con cada nueva coyuntura histrica
general, los temas y campos de la investigacin histrica. E igual que los
nuevos territorios, tambin las tcnicas, los procedimientos, los
paradigmas metodolgicos y los modelos, conceptos y teoras que utiliza,
aplica, construye e incorpora esa misma ciencia de la historia. Pues lo
mismo desde la tcnica del Carbono 14 hasta la dendrocronologa, que
desde el mtodo comparativo hasta el moderno "paradigma indiciario" de
los micro- historiadores italianos, y desde los modelos del mundo feudal
de Henri Pirenne o de Marc Bloch, hasta los modelos recientes sobre el
capitalismo de Fernand Braudel o de Immanuel Wallerstein o los modelos
de historia cultural de Carlo Ginzburg o de Roger Chartier, la historia no ha
cesado ni un slo momento de ensancharse, de redefinirse, de
profundizarse y de transformarse incluso radicalmente, para dar cabida y
espacio de desarrollo, a todo ese conjunto vasto y enorme de
innovaciones tcnicas, metodolgicas y epistemolgicas diversas.
Carcter slo inicial y necesariamente inacabado del proyecto de una
ciencia histrica, que no slo explica esa permanente mutacin y
renovacin que la historiografa contempornea ha conocido en la ltima
centuria, sino que permite tambin pronosticar acerca del futuro
inmediato de la misma: est todava lejos, como dijo alguna vez con un
poco de irona Fernand Braudel, el momento en que habremos encontrado
"la buena ciencia" de la historia, su "forma definitiva', el espacio por fin
abarcado de su inmenso territorio, las "buenas tcnicas" y los "buenos
mtodos" por fin establecidos de sus investigaciones. Por el contrario, si la
historia posee el espesor mismo de lo humano, a lo largo de todos los
tiempos en que esto humano ha existido, su progreso sigue y seguir
avanzando con los cambios y desarrollos mismos de todas las ciencias
sociales, transformaciones y avances cuyo final no se distinguen an
dentro del horizonte.
Y quiz sea esta, una de las razones por las cuales esta nueva historia
crtica, no logra vencer todava definitivamente en el combate contra las
formas de historia que le han precedido, y con las cuales ha roto sin
embargo de manera radical. Pues al no alcanzar a consolidar totalmente,
dada la magnitud de la empresa, ese carcter cientfico y critico que la

48

distingue de las malas historias positivistas y empiristas que la preceden,

sigue dejando entonces un espacio historiogrfico sin ocupar, espacio en
el cual todava prosperan y se sobreviven a s mismas esas historias
monogrficas y puramente narrativas, ya anacrnicas y vacas de
contenido, pero todava actuantes y activas, en vastos dominios de las
historiografas nacionales del mundo entero.
Finalmente, un quinto aporte esencial de los Annales del perodo 1929
-1968 a los desarrollos de la historia crtica, es el de la perspectiva de
anlisis derivada de la teora de los diferentes tiempos histricos y de la
larga duracin en la historia, desarrollada bsicamente por Fernand
Braudel. Una teora que, para fundamentarse, va a comenzar por criticar y
desconstruir radicalmente la nocin
moderno-burguesa de la
temporalidad, que adoptando sin crtica al concepto newtoniano del
tiempo fsico, afirma que existe un slo tiempo, homogneo, vaco y
compuesto de fragmentos idnticos entre s, y que avanza de manera
independiente e irreversible frente a los hechos y procesos humanos, a los
que incluso regula, controla y subordina. Frente a ella, la teora
braudeliana va a afirmar que existen mltiples tiempos, tiempos que no
son los del reloj o los del calendario, sino que son temporalidades
histrico-sociales, tan mltiples, diversas y heterogneas, como las
realidades histricas mismas, y en consecuencia, tiempos variables, ms
o menos densos y ms o menos dismiles, que al hallarse directamente
vinculados a esos acontecimientos, fenmenos y procesos socialeshumanos, van a expresarse como las muchas duraciones histricas a
investigar y a utilizar por parte de los historiadores.
Tiempos o duraciones diferenciados, que Fernand Braudel va a resumir
en su triple tipologa del nivel de los acontecimientos o hechos del tiempo
corto, el nivel de las coyunturas o fenmenos del tiempo medio y el plano
de las estructuras, de los procesos propios del tiempo largo o de la larga
duracin histrica. Una descomposicin tripartita de las duraciones que
hace posible discriminar, y luego clasificar en distintos rdenes, a los
diversos hechos histricos, ubicando inicialmente a aquellos hechos
inmediatos, nerviosos e instantneos, que durando unas pocas horas, das
o semanas se han constituido siempre en la materia prima favorita de los
historiadores tradicionales en general y de los historiadores positivistas en
particular. Hechos de muy corta vida, tales como la devaluacin brusca de
una moneda, la muerte de un jefe de estado, la irrupcin de un terremoto
que destruye a una ciudad, o el desencadenamiento de una guerra que
sirve para gastar y enterrar cientos de misiles en el desierto, y que son
hechos que tienen a veces un impacto espectacular y que atraen de una
manera desmesurada todas las miradas de quienes los protagonizan o
presencian, estando en general cortados a la medida del trabajo de los
periodistas y de los puntos de vista de los polticos del da al da.
Hechos de muy corta duracin que se distinguen claramente de los
fenmenos de coyuntura, de esos datos repetidos y reiterados durante
aos, lustros y hasta dcadas, que han sido los datos ms estudiados por
los historiadores econmicos, sociales o culturales de la ltima centuria.
Hechos de la coyuntura, como un movimiento cultural o literario de una
generacin, como una rama depresiva o ascendente del ciclo Kondratiev,

o como los efectos diversos de un movimiento poltico o social

contestatario, que enmarcan a los acontecimientos del tiempo o de la
duracin corta, a la vez que se proyectan a la medida de la temporalidad
correspondiente a las propias vidas de los hombres.
Finalmente, y por debajo de este tiempo medio de las coyunturas, sean
estas culturales, sociales, econmicas o polticas, estn las estructuras de
la larga duracin histrica, que corresponden a los procesos seculares y a
veces hasta milenarios de las realidades ms duraderas, ms elementales
y ms profundas de esa misma vida histrica de las sociedades.
Realidades de largo aliento como los rasgos y perfiles de una civilizacin,
los hbitos alimenticios de un grupo de hombres, los sistemas de
construccin y de vigencia de las jerarquas sociales, o las actitudes
mentales frente al trabajo, la muerte, la vida o la naturaleza, que al
aparecer como coordenadas que persisten y que sobreviven a lo largo de
los siglos, tienden a confundirse como hechos obvios y a veces hasta
eternos, escapando muchas veces a la mirada y al examen, obviamente
de los malos historiadores positivistas, pero incluso tambin, a veces, de
la observacin de historiadores ms serios y atentos.
Se trata entonces de proponer, para la historia crtica, una visin
nueva de la temporalidad. Visin radicalmente distinta de los fenmenos
temporales, que frente al tiempo lineal y cronolgico que se fragmenta en
das, meses, semanas, etc., como en sus puntos constitutivos sucesivos,
pensndose an dentro de las arcaicas divisiones del pasado, el presente
y el futuro, va a proponer en cambio una idea ms compleja de las
mltiples duraciones, concebidas ms bien como espacios fluidos y
densos, como pelculas siempre en movimiento, que desde la correlacin
mvil y flexible de la dialctica del antes y el despus, van a construir
desde su complicada interrelacin a esa "dialctica de las duraciones",
que ha sido postulada por Braudel como el corazn del devenir histrico
mismo.
Lo que, de asumirse radicalmente, implicara que los historiadores
dejramos de utilizar esas cada vez ms paralizantes y estriles divisiones
del pasado y el presente, y del presente y el futuro, para comenzar a
estudiar los fenmenos histricos dentro de los diversos y mltiples flujos,
siempre variables pero siempre convergentes, de sus respectivas
duraciones histricas.
Idea pues, de tiempos y duraciones diversos, que negando todos y
cada uno de los supuestos y de los perfiles del tiempo moderno burgus
dominante, es susceptible de recuperacin no slo por parte de la historia
sino tambin por parte de todas las ciencias sociales en general, y en
consecuencia, una clave metodolgica que implica como una de sus
posibilidades centrales, la de constituir un modo radicalmente nuevo de
acercarse al estudio de todo lo social-humano, que se ha desplegado
dentro de esos mismos tiempos o duraciones histricas.
Novedad radical y dificultad conceptual profunda, que tal vez explican
algunas de las incomprensiones ms frecuentes que ha sufrido esta
propuesta nueva sobre la temporalidad histrica. As, es comn encontrar
autores o textos que equiparan a la larga duracin con el largo plazo de
los economistas, o que creen que basta que una realidad cualquiera dure

50

ms de cien aos para calificarla como estructura de larga duracin. O

tambin, quienes siguen equiparando a la corta duracin exclusivamente
con los hechos polticos, al tiempo medio con los fenmenos econmicos y
sociales, y a la larga duracin con las realidades esencialmente
geogrficas. Pero, bien comprendida y bien aplicada, lo que no es sin duda
tarea fcil, esta teora de los diferentes tiempos histricos y de la larga
duracin histrica, resulta tambin una herramienta preciosa para la
construccin de esa nueva historia crtica que aqu estamos intentando
promover y defender.
Estos son, muy brevemente resumidos, los aportes principales que la
clebre corriente de los Annales ha desarrollado, respecto del proceso
ms global de construccin de una historia genuinamente crtica, aportes
concretados durante su primer ciclo de vida, que cubre el perodo de los
aos de 1929 a 1968, y que hoy constituyen el verdadero legado annalista
para todos aquellos que, en la actualidad, intentan todava elaborar una
historia realmente cientfica y realmente crtica. Veamos ahora las
contribuciones que, en este mismo sentido, han desarrollado las diversas
corrientes historiogrficas nacidas o consolidadas como resultado de la
gran revolucin cultural de 1968.

CAPTULO V
LAS LECCIONES DE 1968 PARA UNA POSIBLE
CONTRAHISTORIA RADICAL
"...la contrahistoria (...) sera' el discurso de los
que no poseen la gloria o -habindola perdido
se encuentran ahora en la oscuridad y en el
silencio."
Michel Foucault, Genealoga del racismo, 1976.

A ms de treinta aos de distancia de su saludable irrupcin, la revolucin

cultural planetaria de 1968, parece por fin haber mostrado ya a todo el
mundo sus verdaderos perfiles profundos y esenciales. Ya que ms all de
las derrotas que, en prcticamente todas partes, sufrieron los
movimientos sociales y polticos que protagonizaron esta revolucin de
1968, subsiste el hecho de que todos ellos, sin excepcin y a pesar de
haber sido vencidos en lo poltico y en lo inmediato, triunfaron
radicalmente al lograr desencadenar una transformacin profunda e
irreversible del conjunto completo de las estructuras de la reproduccin
cultural de todas las sociedades del orbe.
Lo que se hace evidente, cuando constatamos que las tres
instituciones o espacios centrales en donde se genera y se reproduce la
cultura contempornea, que son la familia, la escuela y los medios de
comunicacin, han sufrido justamente una mutacin de largo alcance,
precisamente a raz de los efectos y del impacto central de esta
revolucin de 1968. Y es este impacto global del 68, el que se encuentra
en la base de tantos y tantos procesos que hoy vivimos cotidianamente, y
que abarcan desde la crisis de la familia moderna, el aumento
espectacular de la tasa de divorcios, o la ruptura del machismo y el
patriarcalismo dentro de las clulas familiares de todo el mundo, hasta el
papel desmesurado que hoy juegan los medios de comunicacin en todas
partes, papel que los vuelve capaces de influir en la opinin pblica hasta
el punto de hacer variar el resultado de una eleccin presidencial, a la vez
que desinforman sistemticamente sobre una guerra, o sobre un
movimiento indgena dignamente en rebelda. Pero tambin, cuando
denuncian valientemente las injusticias, o las expoliaciones que se
realizan a varias generaciones de ciudadanos, por causa de un terrible
acuerdo del Estado con los banqueros, o cuando hacen pblicas las
transacciones sucias y los acuerdos cupulares de los dirigentes de tal o
cual partido poltico que desembocan en el veto a la aprobacin de una
ley digna sobre los derechos indgenas, por ejemplo. Pasando adems, por
todos los cambios enormes que ha sufrido tambin la institucin de la
escuela moderna, desde la redefinicin total y la superacin de la vieja
relacin jerrquica maestro- alumno, y su sustitucin por las nuevas
tcnicas pedaggicas, hasta la muerte del fetichismo acrtico frente a la
letra impresa, en cuyo lugar florece ahora el libre examen crtico de las
opiniones, y el debate directo como nuevo mtodo de conocimiento.

52

Efectos fundamentales de 1968, en todos los renglones de la cultura

contempornea, que tambin han impactado a todo el entero sistema de
los saberes cientficos, cuestionando hasta la misma divisin de las
ciencias en "duras", "sociales" y "humansticas", y replanteando,
igualmente, la pertinencia y legitimidad de la divisin del estudio de lo
social, en los tradicionales campos autnomos y separados de las actuales
disciplinas de la antropologa, la historia, la sociologa, la economa, la
geografa o la sicologa, entre otras.
Con lo cual, tambin la historia y la historiografa se han visto
totalmente sacudidas y transformadas de raz, renovndose una vez ms,
y dando lugar tanto al nacimiento de nuevas corrientes historiogrficas,
con nuevos paradigmas, mtodos y perspectivas sobre el oficio de
historiador, como tambin a la transformacin profunda e igual
renovacin de algunas antiguas corrientes o tendencias historiogrficas ya
existentes.
Corrientes renovadas profundamente, o en otro caso recientemente
emergentes dentro los estudios histricos mundiales, que como herederas
directas de la gran ruptura cultural de 1968, van a ser tambin aquellas
que elaboren y propongan los nuevos modos de ejercer y de practicar la
historia y la investigacin histrica, estableciendo no slo las principales
lecciones historiogrficas todava vigentes de esa revolucin de 1968, sino
tambin las formas, los modelos y los horizontes de la manera en que
hoy, en el ao de 2004, se estudia, se investiga y se ensea la historia, en
una buena parte de todo el planeta.
Lecciones fundamentales de la historiografa de los ltimos treinta
aos, que tambin son olmpicamente ignoradas por la mala historia
positivista hoy dominante, pero que, junto a los aportes y las lecciones
an vivas de la historia marxista, y unidas tambin a las contribuciones
desarrolladas por la corriente francesa de los Annales del periodo de 1929
a 1968, constituyen la plataforma imprescindible de los elementos
formativos esenciales que, en la situacin actual, debe poseer todo buen
historiador genuinamente crtico, y que desee verdaderamente estar a la
altura de nuestra propia poca. Veamos entonces, brevemente, cules son
estas lecciones de la historiografa de los ltimos treinta aos, as como
las corrientes nuevas o renovadas que las han impulsado y propuesto.
Una primera leccin que es posible derivar de esta historiografa post68, est asociada a los desarrollos ms recientes de la corriente francesa
de los Annales, y en especial a lo que podramos considerar su "cuarta
generacin" o cuarto proyecto intelectual fuerte, desplegado desde 1989
y hasta hoy. Porque es sabido que despus de 1968, la corriente de los
Annales tuvo un viraje radical respecto del tipo de historia que haba
impulsado entre 1929 y 1968, historia esta ltima cuyos perfiles y
enseanzas hemos recogido ya en el captulo anterior. Y entonces, entre
1968 y 1989, lo que los Annales hicieron fue dedicarse a la amorfa,
ambigua y poco consistente "historia de las mentalidades", historia que
abord lo mismo problemticas y temas histricos bastante banales e
inesenciales, que unos pocos estudios dedicados a temas ms serios y
relevantes, pero que en conjunto se autodeclar una historia eclctica
desde el punto de vista metodolgico, y tambin una historia sin lnea

directriz ni principios tericos, que aceptaba absolutamente cualquier

enfoque histrico posible, con la nica condicin de que abordara ese
indefinido campo de las "mentalidades". Y es claro que, desde el punto de
vista de la historia crtica, muy poco o nada puede ser rescatado de esa
historia de las mentalidades, desarrollada por la tercera generacin de la
corriente annalista.
En cambio, y es esta la primera leccin de esa historiografa francesa
de los ltimos quince aos, resulta interesante el nuevo modelo de
historia cultural que esta cuarta generacin de Annales ha promovido, y
que es el modelo de una historia social de las prcticas culturales,
tambin caracterizado como una nueva historia cultural de lo social. Una
historia que, frente al substantivismo autosuficiente de los estudios
histricos de las mentalidades, -que en ocasiones ha llegado hasta el
idealismo abierto y confeso, como en la obra de Philippe Aries-, va en
cambio a representar un verdadero esfuerzo de una historia otra vez
materialista, y otra vez profundamente social de los fenmenos culturales.
As, y asociada muy de cerca a los trabajos de Roger Chartier, esta
historia social de las prcticas culturales nos propone analizar todo
producto cultural como "prctica", y por ende, a partir de las condiciones
materiales especficas de su produccin, de su forma de existencia, y
luego de su propia difusin y circulacin reales. Por ejemplo, como en el
caso de la historia del libro, que no slo estudia los contenidos
intelectuales y los mensajes culturales del mismo, sino tambin sus
modos de fabricacin, los procesos de trabajo de los editores, la
composicin material misma de los textos y su forma de presentacin
dentro del "objeto libro", igual que las diferentes formas de su lectura y de
su recepcin, por parte de los muy diversos "pblicos" que lo consumen y
lo utilizan en una poca dada. Es decir, una historia cultural que vista
como esa sntesis de diversas "prcticas", es una historia materialista en
el mejor sentido de lo que antes hemos ya resumido.
Y tambin, una historia de la cultura que es profundamente social, en
la medida en que restituye y reafirma esa condicin de los productos y de
las prcticas culturales, como resultados siempre directos de la propia
actividad social. Es decir, que lo mismo una prctica de lectura
determinada que un cierto conjunto de representaciones asumidas, e
igual un cierto comportamiento cultural de una clase o grupo social, que
una determinada modalidad de construccin del discurso, son todas
distintas manifestaciones culturales que son siempre producidas, acogidas
y reproducidas por una especfica sociedad y en un cierto contexto
histrico, lo que nos obliga entonces a partir siempre de ese referente
social e histrico, para la explicacin de toda prctica o fenmeno cultural
posible. Un nuevo modelo de historia cultural, que si bien se encuentra
todava en proceso de construccin, y ms precisamente en la va de
desprenderse de su matriz originaria que fue esta historia del libro y de la
lectura, para intentar convertirse en un modelo ms general de historia
cultural, podra eventualmente en el futuro, llegar a producir y a proponer
perspectivas interesantes y tiles para los historiadores crticos
contemporneos.
Una segunda leccin, mucho ms cercanamente vinculada a la

54

historiografa de esa cuarta generacin de los Annales que hemos

referido, es la de la reivindicacin de una historia social diferente,
focalizada en particular en reconstruir, de nueva cuenta, la compleja
dialctica entre individuo y estructuras, o entre agentes sociales, sean
individuales o colectivos, y los entramados o contextos sociales ms
globales dentro de los cuales ellos despliegan su accin. As, tratando de
ir ms all de las visiones esquemticas que, durante dcadas, redujeron
la accin de los individuos y su rol social al de simples "marionetas",
unilateralmente determinadas en sus posiciones y en sus prcticas por
dichas estructuras sociales, estos cuartos Annales proponen volver a
revalorar el papel activo y constructivo de esos agentes sociales, que no
slo crean y dan cuerpo total a dichos entramados y estructuras sociales
como fruto de sus acciones y de sus interrelaciones, sino que tambin
disfrutan, permanentemente, de ciertos mrgenes de libertad en su
accin cotidiana, eligiendo constantemente entre diversas alternativas y
modificando con sus propias prcticas, a veces poco y a veces totalmente,
a esas mismas estructuras sociales que, sin duda, establecen en cada
momento los lmites concretos de su accin.
Restituyendo de esta forma, un enfoque mucho ms dinmico y mucho
ms complejo de los agentes como creadores y reproductores de las
estructuras, y de las estructuras como marco envolvente y como lmite de
la accin de los agentes, que sin embargo se interrelacionan e
interinfluyen recprocamente todo el tiempo, para transformarse
mutuamente, esos cuartos Annales son capaces de mostrar, no slo el
carcter cambiante y mvil de los determinismos que las estructuras
ejercen sobre los agentes -y que lejos de ser omnipresentes, fatales y de
un solo sentido claro, son ms bien determinismos generales,
tendenciales y en ocasiones de varios sentidos posibles-, sino tambin el
papel siempre activo, dinmico y creador de esos agentes sobre las
estructuras, a las que no solo han construido ellos mismos en el origen,
sino a las que reproducen todo el tiempo con su accin, y a las que por lo
tanto pueden tambin modificar, incluso totalmente, en ciertas
condiciones y en ciertos momentos histricos determinados.
Una otra historia social, que superando tanto la visin de la estructura
omnipresente y todopoderosa sobre el agente pasivo y puramente
receptivo, como tambin la vertiente opuesta del agente capaz de todo y
demiurgo de la estructura y del mundo, que concibe a dicha estructura
como reducida a mero "teln de fondo" subsidiario y marginal, intenta
ms bien reconstituir ese complejo va y viene, desde el individuo o desde
el grupo hacia el contexto, y desde este ltimo hacia los primeros.
Restitucin de esa compleja dialctica entre los sujetos sociales y las
situaciones o medios de su accin, que ha permitido corregir ciertas
versiones deformadas de una historia objetivista y estructuralista, que
haba reducido el papel de los individuos, o de los agentes, o de los
sujetos sociales, al de simples "portadores de su condicin de clase", o
tambin al de mera expresin de la estructura, historia que prosper tanto
dentro del marxismo vulgar como fuera de l, antes de la importante
revolucin cultural de 1968. Pero que, al replantearse en trminos de esta
dialctica de interinfluencias recprocas, permite abonar el desarrollo de

una historia realmente crtica, que puede desarrollarse dentro de todos los
diversos campos de lo histrico, para aplicarse lo mismo a la historia
cultural o a la historia econmica, que a la historia demogrfica, poltica o
social.
La tercera leccin post-68 para una historiografa crtica, se encuentra
en cambio asociada a los desarrollos de las varias tendencias y subgrupos
que han sido genricamente calificados como la 'historia marxista y
socialista britnicas contemporneas'. Y se trata de la propuesta, una vez
ms, de reivindicacin de la historia social, pero aqu entendida, en
particular, como el proceso mltiple de recuperacin del conjunto de las
clases populares y de los grupos oprimidos dentro de la historia.
Recuperacin concebida en muy diferentes lneas y niveles, que en un
caso se despliega, especficamente, en el sentido del rescate de dichas
clases y grupos populares en relacin con su verdadera condicin de
agentes de la dinmica social y del cambio social, mientras que en otro
caso avanza, mas bien, como el proyecto de reintegrar la voz y la
memoria de esos sectores populares en tanto que fuentes esenciales para
la construccin del saber histrico. Pero tambin, en una tercera vertiente,
respecto de la eleccin de la situacin de estas clases mayoritarias como
observatorio o punto de partida del anlisis de la totalidad de lo social, al
defender una historia construida to bottom up (desde abajo hacia arriba),
en la que el criterio de estos sectores que son 'los de abajo', es el que
define las formas de percepcin y de anlisis del grado, la intensidad, las
formas y el curso concreto mismo de la confrontacin y de la lucha de
clases, en sus mltiples desenlaces y resultados posibles.
De este modo, una primera variante de este proceso multifactico de
recuperacin de las clases populares dentro de la historia, avanza en el
sentido de revalorar profundamente, una vez ms, el verdadero papel que
han tenido esas clases populares y esos grupos oprimidos como reales
protagonistas y constructores del drama histrico. Algo que, como
habamos sealado antes, ha sido originalmente planteado y desarrollado
por Marx, y que estos historiadores britnicos, justamente marxistas, van
a volver a recordar y a replantear con fuerza, frente a la historia
positivista inglesa a la que ellos combaten e intentan superar. Y entonces,
tendremos nuevamente, y apoyada e inspirada en parte en esta historia
socialista inglesa, toda una nueva y vigorosa ola de trabajos concentrados
en reconstruir las historias de la clase obrera, los itinerarios y papel de los
movimientos campesinos, las experiencias y las luchas de los
trabajadores, los estudios y los anlisis de los grupos marginales ms
diversos, igual que la popularizacin de obras y ensayos sobre la cultura
popular y la conciencia obrera, sobre las cosmovisiones campesinas y
sobre las formas de ver y de concebir el mundo, caractersticas de esos
diversos grupos y sectores sociales marginales y marginados ya
mencionados, entre muchas otras.
Vasto conjunto de perspectivas y de historias de todas las clases
sociales, y de los innumerables movimientos sociales, que habiendo
cobrado nuevo auge despus de 1968, se prolongan hasta el da de hoy
como uno de los campos ms frtiles para el ulterior desarrollo de las
historiografas crticas de todo el planeta.

56

Una segunda variedad importante dentro de estos enfoques de la

historia socialista britnica, es la que se ha concentrado en proponer el
rescate directo de la voz y de la memoria de esas clases populares, como
instrumento y fuente para la construccin misma del saber histrico. Pues
si esta perspectiva afirma que son esas clases populares las que hacen la
historia real, entonces lo ms lgico es que sean tambin ellas las que
escriban la historia, y las que elaboren los propios discursos histricos que
intentan dar cuenta de sus obras, de sus luchas, de sus actividades y de
sus papeles y roles especficos, dentro de los procesos sociales histricos
globales.
Siguiendo entonces la idea de que la ciencia de la historia debe de
"darle voz" a los oprimidos, y de que debe hacer que todo el mundo
escuche dicha voz, al recuperarla sistemticamente dentro de los
elementos del propio saber histrico, esta historia socialista britnica ha
tratado de implementar los mecanismos para rescatar y reincorporar a
esa memoria de los verdaderos protagonistas esenciales de la historia
real, recurriendo para ello a la construccin y a la revalorizacin de las
tcnicas de la historia oral, a la vez que fundaba los clebres History
Workshops o "talleres de historia" en los que, juntos y combinando sus
habilidades y sus saberes especficos, los propios obreros, o los habitantes
de un barrio, o los protagonistas de un cierto movimiento social, o los
campesinos de una localidad, trabajaban con los historiadores
"profesionales" o de oficio, para hacer y escribir, o para rehacer y para
reescribir la historia, de esa clase, de ese barrio, de ese movimiento o
localidad particulares.
Una historia radical que, en la medida en que est incorporando a los
propios trabajadores y sectores populares como generadores y
constructores del propio saber histrico, se ha abierto entonces, de
manera amplia y muy receptiva, al seguimiento, estudio y registro de
prcticamente todos los movimientos antisistmicos contemporneos,
hacindose eco sin excepcin, lo mismo del movimiento feminista que del
movimiento obrero, de los movimientos pacifistas y antinucleares o de los
movimientos estudiantiles, de los movimientos campesinos o de los
movimientos antirracistas, igual que de los movimientos indgenas,
urbanos, territoriales o locales ms diversos.
Una tercera versin de esta historia, derivada de las dos anteriores, es
la que propone construir toda historia posible como una "historia desde
abajo", es decir como una historia que an cuando se ocupe del anlisis
de las clases dominantes, o en otro caso de la cultura de las lites, o
tambin del papel del Estado o del mercado, o de la nacin, lo har
siempre desde este observatorio especfico que es el del emplazamiento y
la perspectiva de anlisis de esas mismas clases populares, viendo a los
lderes desde el punto de vista de las masas, o al Estado desde la
sociedad civil, a la vez que diagnostica a la cultura dominante desde la
cultura popular, y a los explotadores y dominadores desde el punto de
vista de sus vctimas, desentraando los mecanismos del mercado desde
la produccin o construyendo la explicacin del fenmeno de la 'nacin'
desde el punto de vista del ciudadano ordinario y comn.
Proponiendo entonces estudiar todo fenmeno histrico "desde abajo

hacia arriba" (fo bottom up), esta historiografa socialista britnica quiere
descentrar sistemticamente a la tradicional historia positivista tambin
inglesa, siempre estatoltrica o adoradora del Estado, politicista,
concentrada en los hroes y en los grandes hombres, e ignorante de esas
clases populares antes mencionadas. Con lo cual, tendremos por primera
vez dentro de los estudios histricos, una perspectiva historiogrfica que
intenta construirse desde el propio punto de vista de las clases populares,
desde los modos en que dichas clases sometidas han sentido, vivido y
percibido, de manera concreta, todo el conjunto de los hechos y procesos
histricos, desde los ms cotidianos y aparentemente triviales, hasta los
ms espectaculares y llamativos.
Lo que, evidentemente, se opone de manera frontal a la antigua
concepcin positivista tradicional, que siempre ha reproducido sin crtica
solo el punto de vista de los vencedores y de las clases dominantes.
Mientras que, en esta variante de la historia britnica socialista, justo de
lo que se trata es de reexaminar todos los hechos, situaciones y procesos
de la historia, desde las cosmovisiones de los campesinos y de los
obreros, de los marginados y de los trabajadores, es decir, de todos
aquellos sujetos sociales cuyas visiones y percepciones especficas han
sido casi siempre ignoradas y omitidas por los historiadores anteriores.
Por ltimo, una cuarta lnea de derivacin importante de esta
perspectiva historiogrfica, es la de la reivindicacin del original concepto
de la "economa moral de la multitud". Concepto este ltimo que habiendo
sido acuado por el historiador Edward P. Thompson, nos entrega una
herramienta muy interesante y muy fecunda para la historia crtica de la
lucha de clases y de los movimientos populares. Pues recordndonos que
esa lucha de clases no existe solo en los momentos culminantes o
espectaculares de una revolucin, de una revuelta popular o de la Toma
de la Bastilla o del Palacio de Invierno, sino siempre y permanentemente,
este concepto se nos ofrece como el esfuerzo de dar cuenta o de captar
de modo ms preciso el mecanismo o barmetro que, en la sensibilidad
popular y en el punto de vista de las propias masas populares, regula y
establece en cada momento lo que es tolerable y lo que es intolerable, lo
que es justo e injusto, lo que an puede aceptarse frente a aquello que en
cambio desencadena la ira popular y la indignacin y la sublevacin
general, mecanismo que en cada situacin histrica particular se ha
construido siempre desde las tradiciones, la historia, las costumbres y los
singulares modos de ver de cada grupo o clase popular, en cada
circunstancia y tiempo histrico especficos.
Una "economa moral" de las clases populares, que solo es captada por
sus lderes ms autnticos y por sus portavoces ms genuinos, pero que
debe ser estudiada, analizada y reconstruida con cuidado por el buen
historiador crtico, si es que este desea realmente comprender, de manera
concreta, fina y detallada, a esa lucha de clases y a ese decurso social de
la historia que intenta explicar. Ya que sin esa radiografa cuidadosa de
dicha "economa moral de la multitud", ser muy difcil entender por qu
un motn, una revuelta, una insurreccin, o hasta una revolucin, estalla
precisamente en el momento en que lo hace y no antes ni despus, y
adems por qu los desenlaces de todas esas manifestaciones populares

58

y de la lucha de clases, han sido en particular los que han acontecido y no

cualesquiera otros diferentes.
Una cuarta leccin metodolgica importante, deriva en cambio de las
contribuciones y desarrollos de la corriente italiana de la microhistoria.
Una perspectiva historiogrfica nacida directamente de los impactos de la
revolucin cultural de 1968, que recogiendo y superando a la vez a todo el
conjunto de las tradiciones de la historia social italiana posterior a 1945,
va a irse estructurando durante los aos setenta y ochenta alrededor de la
publicacin de la hoy conocida revista Quaderni Storici. As, manteniendo
una posicin clara y definidamente progresista y de izquierda, este grupo
de historiadores crticos de origen italiano va a elaborar, en primer lugar y
como una primera herramienta heurstica de la nueva historia crtica, el
procedimiento metodolgico del "cambio de escala", procedimiento que al
postular la posibilidad de modificar la "escala" especfica en que un
problema de historia es analizado y resuelto, va en general a desembocar
en la reivindicacin de la recuperacin recurrente de la escala
microhistrica, o del universo de dimensiones histricas "micro", como el
posible nuevo "lugar de experimentacin" y de trabajo de los historiadores
que, no obstante, continan empeados en explicar y en comprender los
grandes y siempre fundamentales procesos globales macrohistricos.
De este modo, y a la vez que critican los lmites de los distintos
modelos "macrohistricos" precedentes, que al haberse afirmado dentro
de las ciencias sociales y la historiografa del siglo XX, fueron
simultneamente vacindose de contenido, al abandonar su fuente
nutricia originaria, que era y ha sido siempre el anlisis de los casos
particulares y de las experiencias histricas singulares, los
microhistoriadores italianos van en cambio a defender este cambio de
escala y este retorno sistemtico al nivel microhistrico, pero no para
renunciar al nivel de lo general y de la macrohistoria -como si hacen la
mayora de los historiadores locales o regionales tradicionales y
positivistas-,
sino
justamente
para
renovarlo
y
enriquecerlo,
replantendolo de modo ms complejo y elaborado, a partir de los
resultados de esa experimentacin y de ese trabajo realizado dentro de
los universos de la escala microhistrica.
Porque el ncleo de este procedimiento microhistrico y de cambio de
escala, consiste precisamente en esta recuperacin integral de ese crculo
de va y viene, que constituye a la dialctica compleja de lo macrohistrico
o general con lo microhistrico o particular. Recuperacin que avanza
tomando una o algunas hiptesis centrales de un modelo de explicacin
general o macrohistrica ya establecido o aceptado, para entonces "hacer
descender" esta o estas hiptesis a una nueva escala, que es
precisamente la escala micro- histrica. Escala o universo micro, en el
cual dichas hiptesis generales sern puestas a prueba y verificadas,
sometiendo su capacidad explicativa a la prueba del caso singular
microhistrico elegido, el que al servir de "test" o de "lugar de
experimentacin" de esas mismas hiptesis, va a terminar siempre
modificndolas, enriquecindolas, complejizndolas, y a veces hasta
refutndolas totalmente, para reformularlas de una manera muy distinta.
Y por lo tanto, abriendo siempre la posibilidad y hasta la necesidad de

retornar de nuevo a los niveles macrohistricos o generales, desde los

resultados del "experimento microhistrico" para reproponer entonces
nuevas hiptesis generales y nuevos modelos macrohistricos, ms
sutiles, ms complejos y ms capaces de dar cuenta real de las distintas
situaciones histrico concretas a las que ellos aluden.
Procedimiento microhistrico del cambio de escala que, entonces, no
es solo radicalmente diferente de la tradicional y muy frecuentada historia
local, o tambin de la propia historia regional -y por ende, igualmente
diverso de la difundida "microhistoria mexicana de Luis Gonzlez y
Gonzlez, sino tambin de cualquier historia puramente anecdtica, de
las "cosas pequeas" o de los "espacios" o "problemas reducidos" dentro
de la historia. E incluso, es un procedimiento que podra, precisamente,
explotarse en el futuro para tratar de renovar a esas historias locales,
regionales, o anecdticas, que en su inmensa mayora terminan derivando
justamente en la pura descripcin puntual, acumulativa y finalmente
intrascendente, de hechos y ancdotas locales o regionales
correspondientes a esos diversos microuniversos histricos, los que aqu
son considerados solo de manera aislada y en s mismos, descripciones
que son tan comunes y tan utilizadas por parte de la mala historia
positivista.
Una quinta leccin, tambin asociada a la microhistoria italiana, y
directamente conectada con el procedimiento microhistrico que
acabamos de explicar, es la de las posibilidades que abre, para el buen
historiador, el anlisis exhaustivo e intensivo de dicho universo
microhistrico. Es decir, que al reducir la escala de anlisis, y tomar como
objeto de estudio a ese "lugar de experimentacin" que es la localidad, o
el caso, o el individuo, o la obra o el sector de clase elegido, se hace
posible llevar a cabo un anlisis prcticamente total, tanto de todos los
documentos, las fuentes, los testimonios y los elementos disponibles
dentro de ese microuniverso, como tambin de los diversos y mltiples
sentidos involucrados en las acciones, las prcticas, las relaciones y los
procesos desarrollados por esos personajes, o comunidades, o situaciones
microhistricas investigadas.
Pues a diferencia de los estudios puramente macrohistricos, que
necesariamente seleccionan uno o algunos pocos elementos de la
totalidad, a los que investigan y analizan a travs de casos o ejemplos, o
de situaciones ms o menos ilustrativas y/o representativas de las
tendencias generales -lo que es totalmente pertinente, til y necesario,
mientras no se caiga en el vicio ya mencionado de "vaciar" el modelo
general de sus referentes empricos, y de terminar imponindolo como
molde rgido y obligatorio de la explicacin de las mltiples realidades
concretas-, el anlisis de un caso microhistrico permite, en cambio,
mantener el horizonte exhaustivo de agotar prcticamente todos los
niveles de la realidad, y todas las dimensiones y aristas de una situacin,
de una comunidad, o de un personaje histrico cualquiera,
reconstituyendo por ejemplo, la entera red de relaciones de un individuo a
lo largo de toda su vida, o tambin el maya de vnculos, alianzas,
matrimonios y disputas de todas las familias de un pequeo pueblo, o
tambin las formas de vida, los espacios de ocupacin, las expectativas

60

familiares y los comportamientos culturales y polticos de una cierta clase

obrera determinada, o tambin todos los contextos sociales mltiples de
la redaccin y de la recepcin social de una cierta obra intelectual, etc..
Al mismo tiempo, y acompaando a este estudio que agota todas las
dimensiones de la realidad micro bajo examen, se hace posible tambin
un anlisis ms intensivo de los testimonios y de las fuentes diversas. Un
anlisis que ubicndose ahora desde el punto de vista del sentido de los
hechos histricos, intenta tambin agotar todos los sentidos imbricados
dentro de cada problema histrico, multiplicando las perspectivas de
interrogacin de dicho problema, y los puntos de observacin de los
mismos, para tratar de construir, tambin dentro de la historia, lo que el
antroplogo Clifford Geertz ha llamado "descripciones densas" de los
problemas. Es decir, descripciones que sintetizan y combinan en un solo
esquema explicativo, las muy diversas maneras en que la situacin o el
problema analizado ha sido visto, percibido, y procesado, por todos y cada
uno de los actores y agentes sociales en l involucrados. Un anlisis
exhaustivo y al mismo tiempo denso del lugar microhistrico", que acerca
de inmediato a los historiadores hacia el horizonte de la historia global, y
tambin hacia el punto de vista de la totalidad, los que hemos ya
mencionado y desarrollado anteriormente.
La ltima leccin hasta ahora aportada por la microhistoria italiana, y
que es la sexta leccin de la historiografa posterior a 1968, es la de la
importancia de reconocer, cultivar y aplicar el paradigma indiciarlo dentro
de la historia. Y ello, en general, pero tambin y muy especialmente
cuando nuestro objeto de estudio es el conjunto de elementos y de
realidades que corresponden a la historia de las clases populares, de los
grupos sometidos, de los derrotados" sucesivos en las diferentes batallas
histricas, y ms en general de todas esas vctimas dentro de los procesos
histricos, cuya historia ha sido siempre silenciada, omitida, marginada,
reprimida o hasta eliminada y borrada de diferentes maneras.
Porque ha sido precisamente en el intento de reconstruir los elementos
que componen a la cultura popular italiana y europea del siglo XVI, pero
no vista y analizada desde el punto de vista de las clases dominantes,
sino vindola desde el propio punto de vista de esas mismas clases
populares, que Carlo Ginzburg ha explicitado ese paradigma indiciarlo.
Paradigma basado en el desciframiento de ciertos indicios histricos, cuya
esencia consiste en que el historiador se capacite y entrene para ser
capaz de leer e interpretar los mltiples indicios que, habiendo
sobrevivido a los procesos de recodificacin, filtro, deformacin,
conservacin sesgada, y reescritura de la historia por parte de las clases
dominantes, permiten todava hoy acceder de manera directa a esos
puntos de vista y a esas cosmovisiones de la cultura popular, al modo de
huellas, sntomas o trazos que, adecuadamente ledos e interpretados,
logran an revelarnos esas realidades silenciadas y marginadas
sistemticamente que conforman a esa misma cultura popular.
Y es que si partimos del hecho de que las clases populares no saben
leer ni escribir sino hasta fechas muy recientes, entonces es claro que los
testimonios y documentos sobre su cultura sean en general escasos,
cuando no hasta inexistentes. Y si a ello agregamos que la historia la

hacen siempre los vencedores, entonces resulta evidente que lo que ha

llegado hasta nosotros, cuando ha llegado, sobre esa cultura popular, son
slo y sobre todo las visiones de las clases dominantes sobre dicha cultura
de las clases que ellos mismos han sometido y explotado, visiones que
adems de no comprender adecuadamente dicha cultura, la banalizan,
deforman, y distorsionan, a travs de los ineludibles filtros, interesados y
nada imparciales, de su propia posicin de clase hegemnica. Por ello, lo
nico que ha llegado hasta nosotros de esa cultura popular,
eminentemente oral y siempre negada y expulsada de la historia oficial,
no son otra cosa que esos pequeos indicios, o rasgos y elementos
aparentemente insignificantes para cualquier mirada ordinaria, pero en
verdad profundamente reveladores y esclarecedores para la mirada
aguda y para el olfato especialmente entrenados del historiador crtico,
que ha cultivado esta bsqueda de los indicios, y esta capacidad de su
lectura e interpretacin adecuadas.
Por eso, Carlo Ginzburg juega, para explicar este paradigma indiciario,
con la comparacin metafrica entre la actividad del historiador, de un
lado, y en el otro con toda una serie de actividades que incluyen, por
ejemplo, el trabajo del detective, o tambin la labor del sicoanalista, o la
pesquisa de un juez, igual que el diagnstico de un buen mdico, o la
investigacin del especialista de arte que es capaz de atribuir
acertadamente la autora de un cuadro supuestamente annimo, entre
otros. Pues en todos estos casos se trata de saberes indicanos, que a
partir de esos elementos slo aparentemente secundarios o
insignificantes, que son los rastros dejados involuntariamente por el
culpable, o los actos fallidos del paciente, o las contradicciones o lagunas
presentes en la deposicin de los testigos, o los sntomas diversos de un
enfermo, o tambin los modos recurrentes y totalmente singulares de
pintar una ua, una oreja, una zona del cabello o un pliegue del vestido,
logran descubrir y establecer esa realidad oculta y de difcil acceso, pero
finalmente "atrapable" y descifrable por el buen investigador o
pesquisador.
Un saber indiciario que es, tambin, uno de los modos permanentes y
milenarios del saber popular, del saber de esas mismas masas y clases
populares, que aprehenden el mundo por la va de la experiencia
cotidiana y de la observacin atenta del entorno circundante. Y por lo
tanto, tambin a partir de esa capacidad de leer los indicios y de
interpretarlos adecuadamente, como en el caso del saber de los
cazadores, de los marineros, de los carpinteros o de los curanderos y
mdicos populares.
Un saber apoyado en indicios que, bien aprendido y bien aplicado, es
una herramienta preciosa tanto para el rescate de todos esos temas
difciles y que se "resisten" a darse fcilmente al historiador, -lo que hace
que el mal historiador positivista, simplemente los ignore, y pase de largo
olmpicamente frente a ellos-, como, ms en general, para el desarrollo
ms rico y complejo de esa buena historia crtica, que recupera esos
elementos de la historia popular, pero siempre desde el propio punto de
vista de las vctimas.
Una sptima leccin importante de la historiografa posterior a la

62

revolucin cultural de 1968, est vinculada con el desarrollo de la cada

vez ms difundida perspectiva del "world-system analysis" (del anlisis
del sistema-mundo). Perspectiva que habindose desarrollado, tambin a
raz de la ruptura de finales de los aos sesenta en Estados Unidos, ha ido
difundindose y ganando popularidad en todo el mundo a lo largo de los
ltimos cinco lustros. Perspectiva crtica, que se reivindica tambin como
directamente inspirada en los trabajos de Marx, y cuyo representante
principal es Immanuel Wallerstein, que hoy es, entre muchas otras cosas,
director del conocido Fernand Braudel Center de la Universidad de
Binghamton. Centro Fernand Braudel, al que igualmente podramos
considerar como el espacio de concentracin ms importante para la
reproduccin e irradiacin mundial de este mismo enfoque.
As, esa sptima leccin referida, es la que alude al paradigma que
afirma que la unidad de anlisis obligada para el examen y explicacin de
cualquier fenmeno, hecho, o proceso acontecido durante los ltimos
cinco siglos, es la unidad planetaria del sistema- mundo capitalista. Es
decir, una propuesta metodolgica que afirma que, para poder explicar
cualquier fenmeno social de la historia capitalista del ltimo medio
milenio, es imperativo y forzoso mostrar sus conexiones y vinculaciones
con esa unidad de referencia, siempre presente y siempre esencial e
imprescindible en trminos de una explicacin adecuada, que es
justamente el sistema-mundo capitalista en su totalidad.
Lo que implica entonces que, para esta perspectiva, son siempre
inadecuados y hasta encubridores de la realidad, los marcos conceptuales
que intentan encuadrar y explicar esos mismos fenmenos sociales,
desde el marco de la "nacin o del Estado, o de la "sociedad", o de
cualquiera de las combinaciones que derivan del acoplamiento de estos
trminos, como son el Estado-nacin, la sociedad nacional o la sociedad
estatal. Porque al afirmar que el verdadero marco en el que se
desenvuelven todos los procesos capitalistas, es el marco del sistemamundo semiplanetario o planetario, segn las pocas, lo que se reivindica
es la existencia de una dinmica global igualmente planetaria, que estara
siempre actuante y siempre presente durante el ltimo medio milenio
transcurrido, y que sera la dinmica ltima y determinante del conjunto
de realidades, situaciones, sucesos y acontecimientos desplegados dentro
de los lmites de este mismo sistema-mundo capitalista.
Y entonces, no se tratara simplemente de "sumar" o de "agregar" los
"factores externos", o extranacionales, a los "factores internos",
nacionales o estatales, de una "sociedad determinada, lo que siempre se
hace tomando a dichos factores externos como un mero complemento,
marginal y secundario, de esos factores internos, sino ms bien de lo que
se trata es de invertir y de transformar radicalmente nuestros modos de
explicacin y de interpretacin habituales, reubicando tambin en el
centro de nuestras hiptesis y de nuestros modelos, a esa dinmica
supranacional de las tendencias globales del sistema-mundo, dinmica
que, solo en un segundo momento, va a especificarse y a concretarse en
las diversas dinmicas regionales, nacionales y locales particulares.
Reubicacin de ese marco global del sistema-mundo, como referente
ms general de nuestras explicaciones, que entonces nos obliga a

comenzar por preguntar si el problema o tema investigado se ha

desplegado en una zona central, semiperifrica o perifrica de ese
sistema-mundo, y tambin si ha acontecido dentro de una fase
ascendente o descendente, en primer lugar, del ciclo Kondratiev, pero
tambin y en segundo lugar, de los ciclos hegemnicos de las potencias
del sistema-mundo, y en tercer lugar, dentro de qu fase, etapa o
momento temporal dentro de la curva integral de vida del sistema-mundo
en su conjunto. Preguntas que al ser respondidas nos dan ya, segn esta
perspectiva del anlisis del sistema-mundo, las primeras coordenadas
esenciales para la explicacin concreta de ese problema histrico
analizado.
Una octava leccin, tambin ligada a esta perspectiva del anlisis del
sistema-mundo, es la que se refiere a la necesidad de repensar
nuevamente, de manera crtica, la forma de organizacin del sistema de
los saberes humanos en general, y en particular, el episteme hoy vigente
dentro del conjunto o universo de las llamadas ciencias sociales. Porque
recuperando en este punto, la exigencia antes referida de una historia
verdaderamente globalizante o totalizante, y proyectndola en particular
hacia el problema de la historia de la construccin de las diversas
disciplinas o ciencias que hoy abordan los diferentes renglones de lo social
humano en el tiempo, este paradigma del world-system analysis va a
criticar radicalmente la actual configuracin disciplinar del estudio de lo
social, que sigue encerrando nuestras reflexiones e investigaciones dentro
de la ya arcaica divisin de esas supuestas ciencias autnomas y
separadas que son la economa, la antropologa, la ciencia poltica, la
historia, la geografa, la sociologa, la sicologa o la lingstica, entre otras.
En contra de esta parcelacin del saber sobre lo social, cada vez ms
paralizante y cada vez ms limitada, esta perspectiva va en cambio a
pugnar abiertamente por "abrir las ciencias sociales", para reconstruir una
nueva y abarcativa "unidisciplinariedad" para el estudio de lo social, que
fundada y apoyada en una sola epistemologa global, sea capaz de
edificar la "ciencia socialhistrica" que deber sustituir a esas actuales
disciplinas mencionadas de la antropologa, la economa, la ciencia
poltica, la historia o la sociologa, etc..
Revisando y cuestionando entonces de raz, las especficas divisiones
epistemolgicas que fundan este esquema parcelado y cuadriculado de
las distintas disciplinas o ciencias sociales contemporneas, esta
perspectiva desarrollada en parte por Immanuel Wallerstein, va a
demostrar lo estril e insostenible de seguir intentando separar el pasado
del presente, lo poltico de lo social y lo social de lo econmico, as como
el estudio de las civilizaciones europeas del de las supuestas culturas o
civilizaciones no europeas. Divisiones y separaciones que hoy se revelan
como insostenibles y como puramente artificiales, y que cada vez resultan
ms paralizantes y restrictivas para la adecuada comprensin de lo social,
siendo sin embargo el verdadero fundamento ltimo de la justificacin de
esta configuracin disciplinar actualmente vigente. Divisiones que urge
entonces criticar y eliminar, para abrir el paso a la construccin de ese
nuevo horizonte unidisciplinar en el anlisis de lo social, hacia el cual
tienden de manera espontnea todas las perspectivas y todas las

64

corrientes ms innovadoras desarrolladas recientemente dentro de esas

mismas ciencias sociales actuales.
Invitndonos entonces a repensar con seriedad estas premisas no
explicitadas de nuestro actual sistema de construccin de la ciencia sobre
lo social, Immanuel Wallerstein explica entonces la actual crisis que vive
este episteme todava dominante, crisis que no se resolver nunca, ni con
la interdisciplinariedad, ni con la multidisciplinariedad, pero tampoco con
la transdisciplinariedad o con la pluridisciplinariedad, las que en todos los
casos parten finalmente del dato de respetar, sin criticarlo, ese mismo
fundamento de la divisin en diferentes disciplinas, al que en el fondo
consideran vlido y legtimo, y del cual solo quieren paliar o modificar sus
'malas' consecuencias, pero sin transformar de raz ese mismo
fundamento. Mientras que, por el contrario, en la perspectiva del anlisis
del sistema-mundo, de lo que se trata es justamente de deslegitimar y de
eliminar por completo dicho fundamento de la divisin disciplinar,
reconstruyendo desde la base otro modo o episteme diferente para ese
mismo estudio de lo social, un episteme precisamente unidisciplinario
para la comprensin y examen de lo social-humano en el tiempo.
Con lo cual, la actual crisis que viven las ciencias sociales actuales,
solo puede ser superada si abolimos completamente dicha parcelacin en
disciplinas, y si volvemos a esas visiones unitarias y unidisciplinares sobre
lo social que existieron, todava, hasta la primera mitad del siglo XIX, por
ejemplo en el propio caso de Carlos Marx. Nueva visin unidisciplinaria en
la que, por lo dems, habr que recuperar todo el conjunto de las
contribuciones importantes desarrolladas por estas mismas ciencias
sociales parceladas, en sus ciento cincuenta aos de desarrollo en
general. Una recuperacin compleja y sutil, en la que los aportes hasta
hoy desarrollados, en particular por la historia, debern ocupar un rol
central y de primera magnitud, al contribuir a esclarecer los mecanismos
temporales de la continuidad y del cambio, y ms en general, todas las
implicaciones y conexiones de esos fenmenos sociales con esta
dimensin profunda y omnipresente de la temporalidad.

Estas son, brevemente resumidas, las principales lecciones que nos

aportan las ms importantes corrientes historiogrficas hoy vigentes
dentro del panorama universal de los estudios histricos ms
contemporneos. Lecciones que, obviamente, son en su totalidad trra
incgnita para los malos historiadores oficialistas, tradicionales y
positivistas, a pesar de que constituyen, sin duda, las herramientas ms
cotidianas y los referentes ms usuales de los buenos historiadores
crticos contemporneos. Y es claro que resulta abusivo, y finalmente
hasta mentiroso, autodenominarse "historiador" si uno no conoce y
domina, por lo menos, a esta serie de autores, paradigmas y propuestas
que, en su conjunto, son el legado ms reciente, y tambin las
perspectivas todava vivas y vigentes, correspondientes a los modos ms
actuales en que se ejerce hoy el apasionante oficio de la historia.

CAPITULO VI
QU HISTORIA DEBEMOS HACER Y ENSEAR
HOY? UN MODELO PARA (DES)ARMAR
"La burguesa convierte todo en mercanca, y
por ende tambin la escritura de la historia.
Forma parte de su ser, de su condicin para la
existencia, falsificar todos los bienes: tambin
falsific la escritura de la historia. Y la
historiografa mejor pagada es la mejor
falsificada
para
los
propsitos
de
la
burguesa".
Federico Engels, Notas para la 'Historia de Irlanda, ca.
1870-1871.

Despus de haber detectado y sealado las distintas figuras de la mala

historia que se hace y que se ensea en nuestro pas, y a las que
intentamos abiertamente superar, y luego de establecer los ms
recurrentes "pecados capitales" que amenazan al historiador, y que lo
hacen estar sometido al riesgo permanente de deformar y de empobrecer
sus propios resultados historiogrficos, hemos tratado de resumir tambin
todo el conjunto de lecciones y de contribuciones que, desde Marx y hasta
la actualidad, han ido poniendo los cimientos necesarios y los elementos
indispensables para el desarrollo de un historia diferente, de una buena
historia, al mismo tiempo crtica y cientfica, pero tambin acorde a las
urgencias y a las circunstancias ms contemporneas.
Con lo cual, y a partir de todas estas lecciones, y tambin de todas
estas advertencias y prevenciones, quiz sea posible intentar responder a
la importante y acuciante pregunta, respecto a cul es el tipo de historia
que debemos de hacer y debemos de ensear en las aulas, para no
continuar reproduciendo a la mala y aburrida historia que ha sido
dominante hasta hoy en nuestro pas, y para desarrollar, por el contrario,
una buena historia crtica que este realmente acorde con los ltimos
progresos y avances de los estudios histricos ms contemporneos en
todo el mundo. Y para responder a esta pregunta, tal vez sea til repasar,
de manera sinttica, y sobre la base de todo lo planteado anteriormente,
algunas de las ms recurrentes falsas disyuntivas a las que se enfrentan
todava hoy los historiadores actuales, disyuntivas que desde las lecciones
antes resumidas pueden ser realmente sobrepasadas y superadas por los
buenos historiadores crticos, construyendo mas all de ellas y sobre dicha
superacin, precisamente los perfiles y los elementos generales de esa
nueva historia diferente que aqu intentamos promover e impulsar
abiertamente.
Para poder hacer y ensear esta nueva historia, que tanto reclaman y
necesitan los estudiantes y los Profesores ms activos, inteligentes y
crticos de nuestro pas, es indispensable entonces ser capaces de evitar
caer en toda esa serie de falsas disyuntivas ya mencionadas, que

66

habindose planteado en el pasado, e incluso hasta el presente, como

parte de los "grandes debates" entre los historiadores, han presionado a
estos ltimos, constantemente, para que escojan o decidan entre
diferentes objetos de estudio, pero tambin entre distintos rdenes de
fenmenos de la realidad, lo mismo que entre diversas tcnicas, o
mtodos, o paradigmas, o modos de aproximacin hacia sus diferentes
temas de investigacin.
Y entonces, se ha debatido hasta el cansancio si la historia debe de
ocuparse, sobre todo, de los elementos generales, reiterados y
universales dentro de la historia, o si por el contrario, su atencin debe de
concentrarse ms bien en el carcter nico, irrepetible y singular de los
acontecimientos histricos. O tambin, se ha prolongado hasta hoy la
eterna querella, entre los defensores del trabajo emprico y erudito del
historiador, y aquellos que defienden en cambio la filosofa de la historia,
y la construccin metafactual y esencialmente discursiva del historiador.
Pero sucede lo mismo cuando se intentan oponer la microhistoria a la
macrohistoria, la historia puramente descriptiva a la historia
interpretativa, el individuo a las masas, o a cualquier otra forma de "lo
colectivo", la historia econmica, o social, a la historia de las
mentalidades o a la historia cultural, la historia de las estructuras y de las
inercias fuertes a la historia de los agentes activos y de las acciones, igual
que la historia "objetiva" a la historia "desde el sujeto", o la historia
cuantitativa, serial y annima, a la historia individual, viva y vivida, o la
historia de la larga duracin a la historia de los acontecimientos, la
historia realmente cientfica" a la historia "ideolgica" o "polticamente
comprometida" o la historia eclctica o sin ortodoxias" a la historia
limitada rgidamente a la aplicacin y repeticin de un slo modelo
histrico, entre tantos otros ejemplos que podramos continuar
enumerando largamente.
Pero, como es posible deducir de la lectura de los captulos anteriores,
y de todo el conjunto de lecciones que nos han legado tanto Marx y la
corriente de los Annales, como todas las perspectivas historiogrficas
crticas posteriores a la revolucin cultural de 1968, se trata en todos
estos casos slo de falsas oposiciones y de falsas elecciones o
disyuntivas, que se disuelven y eliminan de inmediato, en cuanto nos
acercamos con cuidado a la lectura de los trabajos principales, de todos
los autores y defensores de esta historia crtica que hemos ido
mencionando a lo largo de este breve ensayo, y cuyas tesis y
aportaciones centrales, hemos tratado de resumir y de plantear muy
brevemente. Porque, como lo ha dicho alguna vez Fernand Braudel, la
ciencia de la historia es la suma de todas las historias posibles, pasadas,
presentes y futuras, del mismo modo que la historia verdaderamente
crtica, implica siempre y en general, la consideracin de todos esos
elementos, perspectivas, dimensiones, rdenes, mtodos, tcnicas y
paradigmas que intentan oponer falsamente los malos historiadores,
arguyendo su carcter excluyente y a veces hasta antittico.
Pero es claro que la historia es, en su esencia profunda, la dialctica
compleja y permanente entre una serie de elementos universales,
repetidos, comunes y generales, con otros elementos singulares, nicos,

excepcionales y particulares, dialctica que en esta doble vertiente, nos

explica a la vez porqu existen ciertas regularidades y tendencias claras
dentro de la historia, pero al mismo tiempo porqu esa historia no se
repite nunca. Es decir, porque la historia no es una simple acumulacin
eternamente variable de hechos, personajes, acontecimientos y procesos
siempre diferentes, lo que impedira todo anlisis racional y cientfico de
la misma, pero tampoco un mero cambio de formas o de "trajes" para una
historia que, entonces, sera cclica y eternamente repetida, adems de
tediosamente previsible.
Por el contrario, y alejada tanto de la posicin historista, que ha
sucumbido a su enamoramiento respecto de ese carcter nico y singular
de lo histrico, como de la posicin stalinista y marxista vulgar, que
afirmaba que las leyes de la historia conducan, a todos los pueblos del
mundo y de manera fatal e inevitable, hacia el "socialismo", la historia
crtica reivindica la necesidad permanente de recuperar, en todo
momento y en cada anlisis histrico especfico, tanto a esos elementos
generales, como a los particulares, restituyendo en cada caso, de manera
fina y sutil, su compleja imbricacin y dialctica especficas.
Y lo mismo es posible plantear respecto de la discusin, vuelta a
retomar por los defensores del postmodernismo en historia, entre la
historia como simple trabajo de erudicin y de manejo de "hechos" duros
y comprobables, y sujetos a una verificacin rigurosa, y de otra parte la
historia como pura "construccin libre" del historiador, como ejercicio casi
metafsico de invencin de objetos, de problemas, de tcnicas y de
resultados, que culmina tambin en la invencin de discursos y de
pseudoverdades acordes con un cierto "rgimen de verdad".
Falsa oposicin que se disuelve igualmente, si asumimos que la historia
es, al mismo tiempo y siempre, tanto trabajo de erudicin como de
interpretacin, interconectados una vez ms dentro de una dialctica
especfica, en la que la labor erudita y el establecimiento riguroso de los
hechos, marca solo el punto de partida y tambin los lmites de la
interpretacin, proporcionndole a esta ltima su materia prima y su
plataforma de apoyo, y en donde la interpretacin es la que le restituye el
verdadero sentido y significacin a esos hechos, desentraando su
esencia profunda, y reconstruyendo de modo coherente su racionalidad y
lgica intrnsecas.
Una oposicin ficticia que muestra la esterilidad, tanto de los
historiadores fanticamente positivistas, aferrados slo a la dimensin
erudita del trabajo del historiador, y temerosos de cualquier interpretacin
o explicacin que vaya ms all de contar "los hechos tal y como han
acontecido", pero tambin de los historiadores postmodernos, que
sobredimensionando el rol y las posibilidades de este nivel interpretativo
de la historia, terminan por afirmar absurdamente que todo en la
actividad del historiador es pura y total construccin libre, desde su
problema u objeto a estudiar, hasta su resultado discursivo, pasando
incluso por sus fuentes, sus mtodos, sus modelos y sus explicaciones
especficas. Y si el sabio refrn popular nos ensea que "los extremos
terminan por tocarse", es obvio que ha sido ese positivismo temeroso y
cerrado el que le ha permitido prosperar a dicho postmodernismo en

68

historia, al haber negado todo rol a la interpretacin, lo que ha dejado el

vaco que ahora explica, que haya quien quiera restituirle todo a esa
misma interpretacin, hasta el punto de las delirantes posiciones
postmodernas ya referidas.
Y si ya Hegel nos ense que se ve lo mismo en la oscuridad total que
en medio de la luz absoluta ambas, como es evidente, completamente
enceguecedoras-, entonces no ser tan extrao el observar como ciertos
historiadores de nuestro pas han pasado, sin mediacin alguna y en un
salto verdaderamente mortal, desde el positivismo puro y duro, hasta la
defensa y promocin de los trabajos postmodernos de Hayden White,
Michel de Certau o Paul Veyne, entre otros.
Igualmente estril, resulta la falsa alternativa entre dedicarse al
estudio de los grandes procesos globales, y los grandes problemas
histricos, en periodos largos de tiempo y tomando unidades espaciales
de anlisis de grandes dimensiones, o por el contrario, concentrarse en
temas acotados y pequeos de la historia, abordando problemas muy
puntuales, en periodos de corta duracin y dentro de lmites ms bien
locales, o regionales, o de reducidas dimensiones. Es decir, la falsa
oposicin entre hacer macrohistoria o historia general, o en el otro
extremo microhistoria de las cosas menudas y particulares.
Pero la filosofa nos haba enseado, hace ya mucho tiempo, que lo
general slo existe y se manifiesta a travs de lo particular, al tiempo que
nos aleccionaba respecto de que ese particular siempre es, de manera
esencial y entre otras de sus determinaciones importantes, un modo o
una figura especfica de desplegarse de esa generalidad o universalidad.
Lo que quiere decir que, una vez ms, lo general y lo particular se
encuentran siempre imbricados y entrelazados, y que por lo tanto no es
posible tampoco separar la dimensin macrohistrica de la dimensin
microhistrica, sin arriesgarse a caer, sea en la pura y simple
especulacin metafsica de las generalizaciones frgiles y hasta brillantes,
pero siempre errneas, de las diversas filosofas de la historia
-ejemplificadas de manera muy clara, en este siglo, en los trabajos de
Arnold Toynbee u Oswald Spengler-, sea, en el otro lado, en la pura
descripcin anecdtica y pintoresca de microhistorias irrelevantes de un
pequeo pueblo, una pequea ciudad, una localidad o una pequea
regin cualquiera, descripciones desprovistas de toda leccin o enseanza
de orden general para el conjunto de los historiadores.
Pues, para volver una vez ms a las enseanzas de Marc Bloch,
prolongadas ahora por la microhistoria italiana, es necesario recordar que
la condicin primera para que una historia local, o regional, o particular
cualquiera "sea de utilidad a toda la corporacin de los historiadores", se
requiere que aborde siempre, y de manera explcita y consciente,
"problemas de orden general", los que en este caso, deber resolver
"desde y con los elementos que le provee" esa localidad, o regin, o
ejemplo, o situacin particular investigada. Del mismo modo en que la
nica manera de evitar esa construccin en el aire, de modelos irreales y
fantsticos de la supuesta evolucin histrica humana, es la de
retrotraerlos a la confrontacin con las historias concretas, menudas,
singulares, y con los diversos casos individuales de esa dimensin

microhistrica, restituyendo entonces la permanente interrelacin y

retroalimentacin obligada de la macrohistoria con la microhistoria y
viceversa.
Otra falsa eleccin, que reaparece con frecuencia en las discusiones de
los practicantes del oficio gobernado por Clo, es la que contrapone la
historia de los individuos, o de los falsos o verdaderos "grandes hombres",
e incluso de las elites polticas, o militares, o econmicas, o intelectuales,
etc., a la historia colectiva y social de las clases sociales, de los grupos
populares, de las masas y de las grandes mayoras, casi siempre
ignoradas o poco consideradas por los historiadores positivistas
tradicionales. Pero, si como ya hemos explicado, uno de los grandes
progresos que ha cumplido la historiografa contempornea, desde sus
inicios coincidentes con el desarrollo del proyecto de Marx y hasta hoy, es
justamente el de la incorporacin orgnica de estos diversos actores y
protagonistas colectivos y mayoritarios de la sociedad, eso no significa
que debamos abandonar totalmente e ignorar esa misma historia de los
individuos, de los grandes personajes, y de los grupos de elite de todo
orden. Por el contrario. Ya que es justamente esta incorporacin orgnica
de las clases y de los sectores populares dentro de la historia, la que
permite recuperar de una nueva forma, ms rica y ms pertinente, a esas
mismas
historias
individuales
y
de
los
pequeos
grupos,
redimensionndola para darle las justas y equitativas proporciones que
realmente le corresponden.
Porque, sin duda alguna, la historia la hacen las masas, pero tambin
los lderes, en una compleja trama que sintetiza y combina a la vez la
participacin de las clases sociales con los itinerarios individuales, al
mismo tiempo que entrelaza e imbrica la actividad y las acciones de esos
mltiples y plurifacticos grupos mayoritarios de la poblacin, con las
decisiones y los actos de los llamados "grandes hombres". As, para la
verdadera historia crtica, ni las masas lo hacen todo y los individuos no
importan, ni tampoco la historia se reduce a ser el recuento glorioso de
las gestas y acciones de los "hroes que nos dieron patria", o de los
"forjadores de la nacin", o de los mltiples "salvadores del pas",
"adalides de la democracia", o "constructores del futuro para un pas
nuevo y diferente", de las que nos hablan todo el tiempo los historiadores
positivistas tradicionales y los discursos de los polticos contemporneos.
Y si para esta historia crtica, son importantes tanto las clases
populares como tambin los individuos, es claro que no podr avanzarse
en la investigacin histrica, sin considerar ambos elementos en sus
interrelaciones recprocas, resolviendo, como lo propona ya Henri Pirenne,
la disyuntiva que en su poca enfrentaba la historia, entre la sicologa que
estudiaba al individuo y a sus diversas manifestaciones, y la sociologa
que estudiaba a los grupos sociales y a las sociedades, en el justo sentido
de estudiar, a los individuos en tanto que miembros actuantes de dichos
grupos sociales, y a los grupos y clases sociales como conglomerados y
sntesis articuladas de esos mismos individuos concretos, distintos y
actuantes.
Falsa contraposicin entre individuo y colectividad, que en otra
vertiente se transforma en la antinomia del individuo en contra del

70

contexto social. Lo que se hace particularmente evidente en el clsico

problema de la biografa histrica. Porque an al abordar, ya como tema
central, este campo del anlisis histrico que es el de la biografa, es decir
el de la reconstruccin crtica del periplo completo y de las curvas
diversas de la vida de un determinado individuo, reaparece nuevamente
la falsa disyuntiva de caracterizar a ese individuo, o como producto claro y
plasmacin concreta de su contexto especfico -reduciendo su
singularidad individual a las condiciones de lo que ha sido su
circunstancia, es decir de su "medio" y de su "poca"-, o en el otro caso,
la de exagerar el rol activo y la potencia transformadora y engendradora
de dicho individuo, reduciendo entonces a ese contexto de su accin y de
sus distintas obras y logros histricos, al papel de mero "teln de fondo",
ms bien inesencial y secundario de dichas obras y acciones.
Oscilando as, entre considerar al individuo una especie de simple
"marioneta" de las circunstancias, producto de su medio y de su tiempo, y
que fatalmente debera ser "engendrado" en una coyuntura dada, para
"cumplir" con su rol histrico predeterminado, o en el otro extremo,
concebir a esa circunstancia como un conjunto de condiciones casi
aleatorias, que no explican gran cosa de la vida singular de ese individuo,
y el que ms bien habra logrado llegar a ser lo que fue, y a hacer lo que
hizo, debido a su genialidad excepcional, y a su singular e irrepetible
carcter extraordinario, los historiadores tradicionales y positivistas han
reproducido hasta hoy, esta falsa antinomia entre contexto social e
individualidad histrica.
Pero a partir de la lectura de obras como El 18 Brumario de Luis
Napolen Bonaparte de Carlos Marx, o de Mozart, Sociologa de un genio
de Norbert Elias, o tambin de Martn Lutero. Un destino de Lucien Febvre,
por no mencionar la brillante Crtica de la razn dialctica de Jean-Paul
Sartre, el buen historiador crtico sabe muy bien que no tiene sentido
separar al individuo del contexto, de esta manera brutal y adialctica, y
que es igualmente absurdo tratar incluso de contraponer ambos trminos,
forzndonos a escoger entre ellos. Y sabe tambin que, por el contrario, lo
que ms bien es necesario, es partir de investigar siempre al individuo en
el contexto, inmerso dentro de l, explicitando de manera concreta como
dicho contexto va moldeando al individuo, y formndolo para
manifestarse a travs de l y en l mismo, al mismo tiempo que
reconstruimos cmo ese individuo se inserta en dicho contexto, para
proyectar su accin, y para afirmar y desplegar all sus diversas
iniciativas, transformando a su vez a dicho contexto desde los impactos
mltiples de sus acciones, y configurando de esta forma a las figuras
concretas de ese mismo espacio contextual, a travs de la compleja red
de los crculos concntricos crecientes que constituyen todo su mundo de
relaciones diferentes.
As, acercando contexto e individuo, en lugar de separarlos y
oponerlos, el buen historiador recorre completos los varios crculos de va y
viene que parten, por ejemplo, del individuo hacia su familia, de su familia
hacia su barrio, de su barrio hacia su ciudad, de su ciudad hacia su
entorno regional o nacional, y eventualmente de su entorno nacional
hacia el contexto mundial, pero tambin y en un claro movimiento de

retorno, desde por ejemplo, la caracterizacin epocal del siglo en que ha

vivido ese individuo hacia el lapso concreto del ciclo temporal que abarca
su propia vida, y de dicho ciclo hacia los periodos sucesivos que ha
recorrido a lo largo de su itinerario, de dichos periodos mayores hacia las
diversas coyunturas sucesivas que componen cada periodo, y de dichas
coyunturas hasta los sucesos que ao con ao, e incluso mes tras mes y
da con da, ha ido recorriendo ese individuo en su especfico periplo
biogrfico.
Reconstruyendo as contextos mviles y cambiantes, en lugar de
rgidos y ya predeterminados de antemano, y concibiendo tambin a
individuos que evolucionan, se forman, maduran, eligen y rehacen sus
estrategias de vida en funcin de dichos cambios y reconfiguraciones de
sus mltiples contextos, el historiador crtico supera tambin esta falsa
disyuntiva entre individuo y contexto, replanteando en trminos nuevos
ese tema viejo y muy debatido de la biografa histrica.
Nuevo modo de enfocar la biografa histrica, que disuelve tambin la
falsa oposicin entre historia estructural, o de las estructuras e inercias
pesadas y limitantes de la historia, e historia de los agentes activos y de
los sujetos "creadores" de su propia historia, y transformadores activos del
mundo, a travs de las revoluciones y de los movimientos sociales. Falsa
oposicin que, si bien no es idntica a la de individuo y contexto, si se
vincula a ella de una manera muy estrecha, al proyectar dicho contexto
como las "estructuras" pesadas de la historia, lentas en constituirse,
lentas en durar y en tener vigencia, y lentas en destruirse y
transformarse, a la vez que pasa desde el individuo hacia los "sujetos" de
la historia en general, sean estas clases sociales o movimientos
revolucionarios, lo mismo que pequeos o grandes grupos sociales
activos.
Pero, como bien lo han explicado tanto Marc Bloch como Fernand
Braudel, la historia es simultneamente cambio y permanencia, y por
ende, una vez ms, sntesis compleja e interactiva de dichas estructuras
que, efectivamente, permanecen vigentes durante largos periodos de la
historia, junto a procesos y realidades que cambian y se modifican de
manera sustancial ms o menos rpidamente. Y todo ello, como marco y a
la vez como resultado de todo un abanico diverso y complejo de acciones
individuales y colectivas, que lo mismo inciden de manera fundamental
para cambiar dichos procesos y estructuras, que se pierden a veces en
efectos menores o insignificantes, al chocar con la mayor o menor
resistencia que esas estructuras y procesos pueden tener hacia su propia
transformacin y cambio histricos.
Porque la historia es a la vez revoluciones que triunfan y otras que
fracasan, movimientos que logran hacerse visibles y afirmar socialmente
sus demandas, junto a otros que perecen bajo la represin sin haber
logrado difundirse socialmente, ni implantarse slidamente en la
sociedad, igual que individuos que alcanzan su objetivo de cambiar su
mundo, en mayor o menor medida, al lado de otros que sucumben a las
presiones sociales o a las circunstancias. Y todo esto, dentro de distintos
escenarios histricos en los que hay estructuras que se derrumban frente
a nuestros ojos, y otras que resisten y permanecen tenazmente, en un

72

abanico tambin mltiple de realidades sociales, a veces ms y a veces

menos sensibles al cambio y al impacto de la accin de los sujetos. Y
puesto que no existen revoluciones capaces de hacer tabla rasa absoluta
del pasado, como tampoco existen estructuras o sociedades que sean
completamente inmunes al paso del tiempo y a la accin de los sujetos,
entonces es claro que, para la historia crtica, no existe tampoco esa falsa
disyuntiva entre la permanencia de las estructuras y el cambio producido
por los agentes, sino ms bien, una dinmica compleja de actores sociales
que cada da reinventan parcialmente el mundo, dentro de un universo de
procesos y estructuras que mueren y mueren cada da un poco, hasta que
llega el momento final de su desaparicin total.
Con lo cual, el historiador no tiene que elegir entre hacer una historia
de las permanencias largas y de las inercias pesadas, de esas estructuras
de la larga duracin histrica tantas veces defendidas por Fernand
Braudel, o en el otro extremo, una historia de los acontecimientos
agitados y cambiantes en cada momento, de los tiempos de revolucin o
de los conflictos sociales cada da renovados, sino ms bien una
verdadera sntesis que, al modo de una sinfona, nos reconstruya en una
sola trama, tanto esa historia de los acontecimientos, como la de las
coyunturas y la de las estructuras, imbricando en una sola meloda
combinada, todo ese conjunto complejo de hechos, fenmenos y procesos
de distintas duraciones histricas, desplegadas en los muchos registros
temporales, de esa partitura global que es la propia historia de las
sociedades y de los hombres.
Porque la historia no es, tampoco, ni puramente objetiva ni puramente
subjetiva, sino justamente una dialctica compleja de la relacin entre
objeto y sujeto, en la que los educadores sin duda forman a los
educandos, pero en donde tambin "los educadores tienen a su vez que
ser educados", y ello muchas veces por parte de esos mismos educandos.
Porque si los individuos son el fruto de las circunstancias, las
circunstancias son tambin creadas por los individuos, en un movimiento
repetido e interminable que es justamente el de la propia dinmica
histrica.
Lo que nos demuestra como carece de sentido reivindicar la
construccin de una historia "desde el sujeto", como supuestamente
opuesta y distinta a la historia "objetiva", o "estructural", igual que no
tiene ningn sustento el tratar tambin de sobreestimar, exagerando su
importancia, a la historia de las mentalidades o a la historia cultural, como
ms relevante o ms "universal", o ms abarcativa, que la historia
econmica, o que la historia poltica, o que la historia social. Como si no
fuese evidente que toda la historia es, siempre y en cualquier caso, al
mismo tiempo "subjetiva" y "objetiva", es decir, hecha por los hombres,
las clases y los actores sociales, pero tambin condicionada por las
estructuras, por las condiciones objetivas y por las circunstancias
materiales. E igualmente, como si la historia no fuese, como ya hemos
explicado antes, una historia siempre total, donde es tan relevante y tan
prioritario de estudiar lo cultural que lo social, lo econmico que lo
poltico, lo psicolgico o lo geogrfico, etc. Y en donde, en vez de caer en
el recurrente "fetichismo" del especialista de un campo, o de un espacio

problemtico determinado, que siempre lo intenta concebir como "el ms

decisivo", el "crucial", el que es "la clave de comprensin de la totalidad",
etc., lo que habra que asumir es la importancia del vnculo, siempre
esencial, de esa historia social, o econmica, o poltica, o cultural, etc. con
dicha historia global.
E igualmente falso, es oponer la historia cuantitativa, serial, de masa y
annima, supuestamente ms cientfica por cuanto ms apoyada en el
uso de las matemticas, a la historia concreta, viva y vivida de los
individuos, de las familias o de los pequeos grupos sociales,
supuestamente ms real y ms cercana de lo "cotidiano" y de lo
"verdadero". Pues la historia es a la vez historia de las masas y de los
individuos, y por ende, por ejemplo, lo mismo historia de las curvas de
poblacin generales, que de los dramas individuales de cada familia
campesina que se colapsa porque su tierra no crece, mientras si crece la
descendencia de los hijos que deben heredarla. As que es claro que es
una falsa alternativa, optar por hacer la historia de la cosmovisin de un
molinero friulano, o de un obrero vidriero itinerante de la Francia del siglo
XVIII de un lado, o la historia cuantitativa, sea de los precios en Europa
entre 1450 y 1750, sea del sentimiento de descristianizacin en la
Provenge del siglo XVIII, pues todas ellas son igualmente pertinentes e
igualmente posibles, estando adems directamente conectadas e
interrelacionadas, como nos lo han demostrado Carlo Ginzburg, Daniel
Roche, Fernand Braudel o Michel Vovelle, entre muchos otros historiadores
crticos importantes.
Y si es verdad que la cuantificacin y la construccin de series de todo
tipo, son herramientas muy tiles para el desarrollo de la historia, lo son al
mismo ttulo que la aproximacin microhistrica y la reconstruccin
biogrfica que ya hemos mencionado. Pues los mltiples rostros diversos
de la historia, y las miles de dimensiones y de realidades que ella alberga,
seran muy difciles de aprehender, si nos limitramos solo a un cierto tipo
de tcnica o de mtodo, o a un solo paradigma, o modelo, o campo de
investigacin historiogrfica particular. Lo que no significa, ni mucho
menos, reivindicar un "eclecticismo" o un falso "ecumenismo" no atado a
ninguna "ortodoxia", ni en el plano metodolgico ni en el plano
epistemolgico, como lo ha hecho por ejemplo Jacques Le Goff, para
defender y justificar el proyecto de la llamada Nouvelle Histoire o nueva
historia, sino ms bien reconocer que, dada la enorme variedad y la
extraordinaria complejidad de los hechos y fenmenos que abarca la
historia, se ir haciendo necesario recuperar e integrar, progresivamente,
a todas las lecciones, y paradigmas, y modelos, y conceptos, y
propuestas, que antes hemos resumido brevemente, en funcin de los
especficos temas y problemas histricos que cada historiador elija
abordar y desarrollar, y en funcin tambin de las fuentes disponibles, de
los objetivos de la encuesta histrica planteada, de las formas de
aproximacin que el propio objeto estudiado permita y haga posibles, y de
las especficas dimensiones o realidades que intenta atrapar o captar el
propio historiador.
Ya que lejos de ser excluyentes y alternativas, esas lecciones de los
distintos autores que, a lo largo de los ciento cincuenta aos que ha

74

recorrido la actual historiografa contempornea, han ido edificando las

bases de una posible historia realmente crtica, tienden ms bien a
complementarse y a confluir de manera general, en la medida en que
todas ellas representan las herramientas todava vigentes, y tambin los
referentes todava imprescindibles, de la construccin de esa misma
historia crtica.
Puesto que si una de las exigencias de esta historia crtica, es la de
"multiplicar las miradas posibles" respecto de un hecho, o proceso, o
fenmeno histrico cualquiera, para as hacer ms compleja su
comprensin y su ulterior explicacin, entonces esa multiplicacin y
complejizacin solo sern posibles si disolvemos todas estas falsas
disyuntivas, y muchas otras similares que aqu no hemos abordado.
Disolucin y superacin que nos permitir ser capaces de ir ms all de
estas estriles antinomias y elecciones, en el camino de tratar de dar
cuenta, de una manera adecuada, sutil y complicada, de todo el conjunto
de elementos que componen a esas distintas realidades histricas que
nosotros pretendemos explicar cientficamente, en toda su tambin difcil,
variada y compleja diversidad.
Y es justamente en esta lnea que deseamos avanzar, para poder
impulsar y promover de modo mucho ms activo, el tipo de historia que
hoy deseamos hacer y ensear en nuestro pas.

Al llegar al final de nuestro breve recorrido, se impone una vez ms la

pregunta de qu tipo de historia deseamos hacer, y queremos ensear,
en la actualidad?. Y la respuesta, despus de todo lo anterior, parece
ahora ser ms clara que al comienzo.
Pues no queremos seguir haciendo, enseando y aprendiendo esa
historia positivista, tradicional y oficial que es hoy todava dominante en
nuestro pas. Queremos, en cambio, hacer esa historia crtica, cientfica,
global y dialctica cuyos perfiles hemos tratado de esbozar
anteriormente. Y no queremos, tampoco, seguir haciendo microhistorias
locales e irrelevantes de pequeos espacios, o pueblos, o regiones, que
parecen universos aislados y auto- suficientes, y que parecen flotar en el
aire sin conexin con la historia exterior. Pero en cambio, si queremos
hacer microhistorias al estilo de la italiana, que vinculan lo local con lo
general, y que no olvidan nunca, en el estudio del caso, o del personaje, o
del tema reducido y acotado, las posibles lecciones de orden general que
provee dicho estudio microhistrico.
Y tampoco queremos seguir haciendo esas historias aburridas, de
supuestos o verdaderos grandes individuos, que deben todo a su genio y
a su singular figura, ni tampoco esas historias predominantemente
polticas centradas en los gobiernos, y en los presidentes, y en los lderes
de los movimientos, que se olvidan tanto de las masas populares y de las
clases sociales, como de las dimensiones econmicas, y sociales, y
geogrficas, y civilizatorias de la historia. Lo que deseamos, por el
contrario, es volver a pensar y a hacer la historia en su totalidad,
incorporando siempre a los agentes colectivos y a los grupos sociales
mayoritarios dentro de los protagonistas centrales y reales del drama
histrico, a la vez que se consideran tambin las realidades econmicas,

los fenmenos geogrficos, los procesos sociales, las estructuras

culturales y los elementos y las dimensiones civilizatorias de dicha
totalidad histrica.
Queremos entonces estudiar, elaborar y transmitir a los alumnos un
nuevo tipo de historia, diferente a la actual, y simple y sencillamente simple y sencillamente!- acorde con los tiempos que vivimos. Porque si la
ciencia histrica, como cualquier ciencia en general, no tiene felizmente
nacionalidad, resulta entonces necesario y urgente que asimilemos y
recuperemos globalmente todos los desarrollos historiogrficos hoy
vigentes, producidos en los diferentes pases del mundo, y que por
distintas vas y caminos han ido contribuyendo a definir lo que hoy son los
estudios histricos en todo el planeta. Recuperacin y asimilacin del
legado hoy vivo y vigente en la historiografa mundial, que a su vez
debera de impulsarnos para tratar de ir ms all de l, desarrollando
nuestra especfica contribucin al dilogo multicultural planetario que hoy
se est construyendo, tambin, en el seno de esta historiografa mundial.
Proponemos as, tratar de escribir y de ensear una historia diferente,
que est acorde con las nuevas realidades que vive nuestro pas y el
mundo en la actualidad. Una historia que, entonces, no puede seguir
siendo el relato descriptivo del pasado construido para la glorificacin del
presente, sino ms bien el rescate crtico de la memoria y de la historia,
pasadas y presentes, de las luchas, las resistencias, los olvidos y las
marginaciones que ha llevado a cabo esa misma historia descriptiva y
complaciente que hoy queremos superar.
Porque como Walter Benjamin nos lo ha recordado, "solo tiene derecho
a encender en el pasado la chispa de la esperanza, aquel historiador
traspasado por la idea de que ni siquiera los muertos estarn a salvo del
enemigo, si este vence...". Y es sin duda una tarea urgente e
imprescindible, para los historiadores honestos y serios de nuestro pas, la
de volver a "salvar a nuestros muertos", y la de ayudar a pelear a
nuestros vivos, manteniendo todava encendida, por algn tiempo, esa
"chispa de la esperanza" que, desde los agravios del pasado, y desde los
conflictos del presente, mira siempre hacia el futuro, en la bsqueda de
un posible mejor porvenir.

76

BIBLIOGRAFA ESENCIAL DEL BUEN SEGUIDOR DE ESTE

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Antimanual del mal historiador o cmo hacer una buena historia critica, se termin de imprimir en el mes de octubre de 2005,
en los talleres de Jimnez Editores e Impresores, S. A. de C. V., en 2o Callejn de Lago Mayor N 53 Col, Anhuac. 11320 Mxico,
D. F. E-mail: jimenez_edit@att.net.mx o ji menezed it@yahoo.com. mx. Se tiraron 2000 ejemplares, ms sobrantes para
reposicin.

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