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Michael Phelps
(Michael Fred Phelps; Baltimore, 1985) Nadador estadounidense.
Considerado el mejor de la historia de la especialidad, en 2004 fue la
sensacin de los Juegos Olmpicos de Atenas y ya en los de Pekn 2008
super el mtico rcord de Mark Spitz, al obtener ocho medallas de oro
frente a las siete que su compatriota haba conquistado en los Juegos
Olmpicos de Munich (1972). Tras ganar en 2012 otras seis medallas en los
Juegos Olmpicos de Londres, se convirti en el deportista ms laureado de
la historia de los juegos.
Michael Phelps
Phelps anunci entonces su retirada, pero dos aos despus regres a las
competiciones para preparar su quinta participacin olmpica en Ro de
Janeiro (2016), donde coron su trayectoria con otros seis metales y elev
su palmars a niveles apenas concebibles: 28 medallas olmpicas, 23 de
ellas de oro. Para apreciar la magnitud del logro basta descender un puesto
mismo. Spitz gan adems tres oros en los relevos, en una poca en que los
cuartetos estadounidenses eran invencibles.
En cambio Phelps, en Atenas, altern los cuatro estilos en distancias que
iban de los 100 a los 400 metros, y en relevos slo se adjudic dos medallas
de oro. El proceso para alcanzar la final tambin fue ms intenso, pues Spitz
slo compiti en catorce carreras en ocho das, mientras que Phelps tuvo
que hacerlo en diecinueve. Un ejemplo de la presin que le toc soportar en
Atenas ocurri el 19 de agosto, fecha en la que, tras superar el rcord de
los 100 metros mariposa en las semifinales, gan la final de los 200 metros
combinados tan slo 20 minutos despus.
La personalidad de un campen
Al acabar la secundaria, Michael Phelps interrumpi los estudios para
dedicarse en exclusiva a la natacin. De hecho, era nico componente del
equipo estadounidense que pasaba de amateur a profesional sin haber
competido en los campeonatos universitarios. Su fsico no es imponente
como el de otros campeones (Ian Thorpe, Johnny Weissmuller o el citado
Spitz), pero mide 1,95 y pesa 88 kilos; sus brazos abiertos tienen una
envergadura de 2,04 metros y calza un 46. Todo ello hace que el agua sea
casi su medio natural.
De carcter ms bien serio (ni siquiera sola sonerr cuando acababa de
ganar una prueba), alcanz la hegemona en todos los estilos a base de
esfuerzo: entre 1998 y 2004, por ejemplo, slo dej de entrenar cinco das.
Como norma nadaba 80 kilmetros por semana, para lo que necesitaba
cinco horas de entrenamiento diario. Cuando no entrenaba, sola dormir, y
antes tirarse a la piscina tena la costumbre de escuchar msica del rapero
Eminem o de 50 Cent. Su rutina diaria se reduca, pues, a dormir, entrenar
y comer para ganar peso. Necesitaba, segn sus mdicos, siete mil caloras
diarias para abastecer su organismo de las energas que gastaba en los
entrenamientos. Sus desayunos eran pantagrulicos: sola engullir ocho
huevos fritos con sus correspondientes tostadas. El nico capricho que se
permita era jugar al baloncesto o al ftbol de vez en cuando. Tambin sola
tunear su ranchera Cadillac Escalade, que se compr con sus primeros
ingresos y a la que ha dot de pantallas de televisin en los reposacabezas,
un equipo de sonido estereofnico con tres reproductores de CD y unas
llantas de medio metro de anchura.