Todas las protenas de nuestro cuerpo se degradan y resintetizan
continuamente. Estos procesos permiten que los tejidos proliferen y sufran remodelacin. La fragmentacin inicial de las molculas de colgeno insolubles ocurre mediante el desgaste mecnico, a accin de los radicales libres o la escisin proteinasica. La degradacin adicional est a cargo de enzimas especficas llamadas proteinasas. Luego ciertas Clulas fagocitan los fragmentos de colgeno resultantes y los degradan por la accin de sus enzimas lisosomicas. En muchas enfermedades se comprueba una degradacin excesiva del colgeno ( p ejem. En artritis reumatoide hay degradacin de colgeno del cartlago y en la osteoporosis se degrada el colgeno del hueso). Las molculas del colgeno secretadas son degradadas principalmente por dos mecanismos:
Degradacin proteoltica; que ocurre fuera de las clulas mediante la actividad
de encimas metaloproteinasas de la matriz (MMP-MATRIX METALLOPROTEINASES). Varios tipos de clulas del tejido conjuntivo (fibroblastos c, condrocitos, monocitos, neutrfilos y macrfagos), algunas clulas epiteliales (queratinocitos de la epidermis) y las clulas del cncer sintetizan y secretan estas encimas hacia la matriz extracelular. Las MMP comprenden las colgenasas (que degradan colgenos de los tipos I II III y X), las gelatinasas (que degradan casi todos los tipos de colgenos desnaturalizados, lamininas, fibronectina y elastina). Las estromalisinas ( que degradan proteoglucanos, fibronectina y colgenos desnaturalizados), las matrilisinas que degradan colgeno de tipo IV y proteolucanos), las MMP de membrana (que provienen de clulas neoplsicas y poseen una actividad fibronolitica pericelular muy poderosa) y las metaloelastasas macrofagicas (que degradan elastina, colgeno de tipo IV y laminina). Por lo general las formas helicoidales triples no desnaturalizadas de las molculas de colgeno son resistentes a la degradacin por las MMP. En cambio, muchas MMP degradan el colgeno daado o desnaturalizado, pero las gelatinasas cumplen un papel preponderante. La actividad de las MMP puede ser inhibida en forma especifica por los inhibidores histicos de las metaloproteinasas (TIMP = tissue inhibitors of metalloproteinases). Dado que las clulas tumorales invasoras secretan MMP los investigadores estudian agentes teraputicos que inhiban la actividad de estas enzimas para controlar la diseminacin de clulas cancerosas. Degradacin fagocitica, que ocurre en el interior de la clula y comprende la actividad de los macrfagos para eliminar los componentes de la matriz extracelular. Los fibroblastos tambin tienen la capacidad de fagocitar y de gradar fibrillas de colgeno dentro de sus lisosomas.