Bernardo J

Lombricultura Manual prctico
ndice principal
Dedicatoria
Agradecimientos
Crditos
Prlogo
Captulo I. La materia orgnica
Captulo II. Compostaje
Captulo III. Las lombrices
Captulo IV. Desarrollo del proceso de lombricultura
Captulo V Productos de la lombricultura
Captulo VI. Planificacin de una unidad de lombricultura. Ejercicio prctico
Captulo VII. Recordatorio para el lombricultor
Glosario
Bibliografa
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Dedicatoria
A la memoria de Jorge Ramn Cuevas,

padre de la lombricultura cubana,
y a todos los que trabajan
para una agricultura mejor
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Agradecimientos
Muchas son las personas que, de forma directa o indirecta, han contribuido a la realizacin de este
manual y al desarrollo de la lombricultura en el marco del Proyecto"Biopreparados". Nuestro primer
agradecimiento va dirigido a los Presidentes y a todos los miembros de las cooperativas de produccin
agropecuaria "Revolucin de Octubre", "VI Congreso Campesino" y "Augusto Csar Sandino".
Merece sin duda un reconocimiento especial el esfuerzo de todos los compaeros que se dedicaron por
entero y con dedicacin a la lombricultura, y en particular: Jorge Prez, Osmany Daz, Carlos Cruz,
Alexander Frontela, Rolando Snchez Alfonso, Rolando Snchez Palma, Reynaldo Soto, Subselio
Milan, Conrado Delgado, Jos Cruz, Edilio lvarez, Iracelys Rodrguez, Yolanda Alonso, Georgina
Cabello, Dolores Matos, Roberto Collazo y Jos O. Gonzlez.
Importantsima fue la constante asistencia tcnica de Toms de la Rosa, as como la labor de todos los
tcnicos y especialistas que a lo largo y ancho de Cuba han trabajado en el desarrollo de la
lombricultura, aportando las experiencias que han servido de base para la concepcin de este manual.
No resulta posible mencionarlos a todos, pero estamos seguros de que en estas pginas vern reflejado
gran parte de su trabajo.
Queremos expresar tambin nuestra gratitud a los colegas y amigos que, an sin estar directamente
involucrados en las tareas de lombricultura, han hecho posible su implementacin en las cooperativas
as como la realizacin de muchas otras de las actividades del Proyecto. Algunos nombres que no
podemos dejar de mencionar son: Elio Castellanos, Grisel Lpez, Ela Gonzlez, Robin Ramos, Adolfo
Rodrguez, Plcido Ortega, Jess Jimnez, Roberto Gmez, Roberto Salas, Orietta FernndezLarrea,
Orestes Elosegui, Marco A. Garca, Carlos Cobo, Ileana Herrera, Mara Julia Crdenas y Mario Lao.
El profesionalismo demostrado por Francisco Cruz en el trabajo de edicin de esta obra ha sido
grandemente apreciado.
Por ltimo, pero no por eso menos importante, queremos expresar nuestro ms profundo
reconocimiento a Suni Pulido, Dora Carbonell, Esperanza Romero y Mileidys Contreras, quienes nos
han acompaado constantemente con su apoyo moral, paciencia y cario.
LOS AUTORES
Creditos
Editores:
Bernardo J. Calero Martn1 y Luciano Rovesti2
Autores
Francisco Martnez Rodrguez1
Bernardo J. Calero Martn
Rogelio Nogales VargasMachuca3
Luciano Rovesti
Colaboradores
Julio Gandarilla Bentez1
Ana Bahamonde Piero1
Teresa Forbes Lpez1
Amalia Morales Valds1
Vctor Tamayo Granado
Emilio Bentez Len3
Nora Crdenas Toledo2
1 Instituto de Suelos, Ciudad de La Habana (Cuba)
2 Proyecto "Biopreparados", Ciudad de La Habana (Cuba)
3 Estacion Experimental del Zidin CSIC, Granada (Espaa)
Fotografas:
PRC Velez, Granada, Espaa (Resur)
Gonzalo Barrios
Francisco Martnez
Bernardo Calero
Luciano Rovesti
Primera edicin , La Habana, 2003
Entrepueblos, GVC. Asociacin Nacional de Agricultores Pequeos, Instituto de Suelos, 2003.
Todos los derechos reservados.
Prlogo
El uso indiscriminado de los sistemas de abonado, tratamiento qumico y de mecanizacin, hechos en
la agricultura contempornea con el objetivo de elevar los rendimientos, ha provocado cambios
sustanciales en el ambiente edfico. El resultado de estas alteraciones ecolgicas es la degradacin de
los suelos y la prdida paulatina de su fertilidad, muchas veces acompaado por problemas de
contaminacin del medioambiente. Una gran parte de los suelos a nivel mundial se ve afectada por
estos fenmenos y es por ello que se considera este proceso de degradacin y empobrecimiento, junto
con la rpida disminucin de fuentes de agua, uno de los problemas ms apremiantes que enfrenta el
mundo agrcola en la actualidad.
Para dar una idea de la magnitud del fenmeno, se valora actualmente que el 25 % de los suelos en el
mundo se encuentran afectados por algunas de las manifestaciones de la degradacin. De estos, ms de
306 millones de hectreas estn ubicadas en Amrica Latina y el Caribe, lo cual afecta la vida de
millones de habitantes de esta regin. Es evidente que los recursos naturales de esta regin, al igual que
los de otras reas de la Tierra, se encuentran sometidos a una explotacin y un desgaste cada vez ms in
tensivo, que prescinde del concepto de sostenibilidad necesario para la viabilidad del proceso agrcola.
En este contexto, cabe mencionar tambin el escaso inters de muchos de los organismos oficiales
rectores de las actividades agrcolas por un tema que es de vital importancia.
Por otra parte, la eliminacin de residuos orgnicos generados por las actividades agrcola, forestal,
urbana e industrial constituye uno de los problemas de ms difcil gestin, tanto en los pases
desarrollados como en los pases en vas de desarrollo. La bsqueda de soluciones que permitan la
recuperacin y el reciclaje racional de los desechos y subproductos orgnicos constituye una imperiosa
necesidad para un adecuado desarrollo tecnolgico y la salvaguarda del medioambiente. Adems, la
recuperacin de estos residuos permite devolver al suelo muchos de los elementos extrados durante el
proceso productivo, facilitando la reintegracin de los niveles de materia orgnica y como
consecuencia la fertilidad de los suelos.
Entre las acciones que deben ser consideradas para salvaguardar los suelos agrcolas y prevenir su
degradacin, la aplicacin de abonos orgnicos tiene una importancia capital ya que resulta una tesis
acabada que la materia orgnica (y particularmente el humus) es el sostn bsico para la vida en este
medio y define en ltima instancia su potencial productivo.
Es por esta razn que se insiste cada vez ms en aplicar prcticas y mtodos adecuados para establecer,
mantener o elevar la cantidad y calidad de la materia orgnica de los suelos.
Cuba no escapa a estas problemticas. Sin embargo, el panorama cubano hoy es diferente porque en la
actualidad la proteccin de los recursos del suelo constituye un tema de preocupacin a nivel nacional,
tanto por el aspecto econmico como por su importancia ambiental y social.
Esto hizo posible en aos recientes el desarrollo de un programa nacional de conservacin y
mejoramiento de los suelos, con el fin de detener el proceso de degradacin de los mismos y comenzar
su recuperacin como parte de un proceso general de saneamiento ambiental.
En el marco de dicho programa se ha impulsado significativamente la implementacin de tcnicas

(compostaje y lombricultura) que permitan la conversin de los residuos orgnicos en productos de alto
valor ecolgico y econmico.
La disponibilidad de materia orgnica transformada y estable se ha convertido en una alternativa
concreta e importante para elevar las producciones agrcolas del pas. La agricultura cubana demanda
en la actualidad grandes volmenes de materia orgnica, como abono y mejorador de las condiciones
del suelo. Es por eso que, a travs del programa nacional, la produccin de abonos orgnicos en el pas
se ha priorizado y popularizado, llegndose a la cifra rcord de ms de un milln y medio de toneladas
de compost y ms de setecientas mil toneladas de humus de lombriz producidas en el ao 2002.
El objetivo de este manual, realizado como parte de las acciones de un proyecto de cooperacin
patrocinado por la Comunidad Europea, es precisamente el de plasmar las principales experiencias
alcanzadas en Cuba en el campo de la lombricultura. Es un vivo deseo de los autores que esta modesta
obra pueda ayudar al progreso de esta tecnologa en los pases en vas de desarrollo, para que las
mismas sirvan como alternativas para hacer verdaderamente sostenible la agricultura, aliviar la
situacin alimentaria de la poblacin y contribuir al saneamiento ambiental.
CAPTULO I
La materia orgnica
Introduccin
I.1 Procedencia de los componentes orgnicos del suelo
I.2 Importancia de la materia orgnica en el suelo
Propiedades fsicas
Propiedades qumicas
Propiedades biolgicas
I.3 Transformacin de la materia orgnica y formacin del humus
I.4 La transformacin "artificial"de la materia orgnica. Abonos orgnicos
La materia orgnica introduccin
La materia orgnica o componente orgnico del suelo agrupa varios compuestos que varan en
proporcin y estado e incluye:
Materia orgnica no transformada, representada por la biomasa vegetal, animal y microbiana en

estado fresco.
Materia orgnica semitransformada, compuesta por restos orgnicos en proceso de
transformacin, poco parecidos al material original.
Materia orgnica transformada, dentro de la cual est el humus en sentido estricto que se
encuentra ligado a la parte mineral formando los complejos arcillohmicos.
Dentro de la materia orgnica no transformada y semitransformada se encuentran compuestos sencillos,

como azcares y aminocidos, adems de otros de mayor complejidad como polisacridos y protenas.
Con el trmino humus se reconocen aquellas sustancias orgnicas que se derivan del proceso de
humificacin (principalmente cidos hmicos, flvicos y huminas) y puede entenderse como un
constituyente orgnico de la fase slida del suelo, compuesto por biomolculas coloidales de alto peso
molecular y color oscuro. El humus juega un papel de extraordinaria importancia en las propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas del suelo y por consiguiente en su fertilidad.
I.1 Procedencia de los componentes orgnicos del suelo
El suelo recibe una gran cantidad de restos orgnicos por diferentes vas y orgenes. En primer lugar,
los de las plantas y animales que llegan al suelo por depsito directo en la superficie o porque quedan
atrapados en su masa como es el caso de las races, la biomasa microbiana y otros organismos que
viven normalmente en el suelo.
El hombre durante el proceso de uso y manejo del suelo aporta un gran nmero de materiales orgnicos
beneficiosos como estircoles, restos de cosechas, compost, etc., as como otros productos orgnicos
perjudiciales (herbicidas, plaguicidas, hidrocarburos, etc.).
Las sustancias hmicas proceden de la degradacin qumica y biolgica de los residuos de plantas y
animales, as como de las actividades de sntesis, polimerizacin y policondensacin llevadas a cabo
principalmente por los microorganismos del suelo.
I.2 Importancia de la materia orgnica en el suelo

El desarrollo de los cultivos se sustenta en la capacidad que tiene el suelo de proporcionarle las
cantidades necesarias de nutrientes para su correcto desarrollo. La disponibilidad de dichos nutrientes
depende de varios factores, siendo el contenido y calidad de la materia orgnica presente uno de los
ms determinantes.
Un suelo frtil tiene que poseer necesariamente un adecuado contenido de materia orgnica, el que
oscila entre un 2 % para suelos arenosos hasta un 6 % para suelos hmicos.
La influencia favorable de la materia orgnica y en especial del humus en los suelos ha sido reconocida
desde la antigedad.
A continuacin se sealan sus principales efectos sobre las propiedades qumicas, fsicas y biolgicas
del suelo.
Propiedades fsicas
Mejora la estructura del suelo, principalmente a travs de la formacin de agregados estables.

Disminuye la densidad aparente del suelo, por tener una menor densidad que la fraccin
mineral.
Aumenta la porosidad del suelo, mejorando su aireacin, penetracin y retencin de agua.
Reduce los efectos negativos de la accin mecnica del paso de maquinaria sobre el suelo, por
ser menos compactable que el constituyente mineral.
Contribuye al aumento de la conductividad hidrulica del suelo como consecuencia de los
espacios vacos que se forman en la interfase entre las partculas orgnicas y minerales.
Contribuye a reducir las prdidas de suelo por erosin gracias a su capacidad de cohesionar las
arcillas.
Favorece el mantenimiento de temperaturas constantes en el suelo, al tener una conductividad
trmica ms baja que la fraccin mineral.
Propiedades qumicas
Influye directamente en la disponibilidad de nitrgeno, ya que la mayor parte de este elemento

se encuentra almacenado en el suelo en forma orgnica.
Mejora la nutricin fosfrica de las plantas ya que favorece el desarrollo de microorganismos

fosfosolubilizadores que actan sobre los fosfatos insolubles en el suelo.
Mejora la disponibilidad de micronutrientes para las plantas (principalmente hierro, manganeso,
zinc y cobre).
Aumenta la capacidad de intercambio catinico en los suelos, particularmente en aquellos con
bajo contenido en arcilla.
Favorece indirectamente la absorcin de nutrientes por las plantas, acidificando ligeramente el
medio.
Contribuye a la absorcin de molculas de agua, por el elevado nmero de grupos funcionales
que posee (carboxlicos, hidroxlicos, aminoacdicos, amdicos, cetnicos y aldehdicos).
Propiedades biolgicas
Estimula el desarrollo y la actividad de los microorganismos del suelo ya que constituye su

principal fuente de energa y nutrientes.
Favorece la presencia de lombrices y otros organismos que contribuyen a mejorar la estructura
del suelo.
Puede limitar el desarrollo de microorganismos patgenos, directamente o favoreciendo el
desarrollo de antagonistas.
Puede proporcionar actividad enzimtica y por tanto facilitar la hidrlisis de molculas de
cadena larga, haciendo disponibles algunos nutrientes para las plantas.
Juega un papel importante en la absorcin de sustancias reguladoras del crecimiento y de los
plaguicidas aplicados al suelo.
Puede servir de soporte de diversos microorganismos de inters agrcola, como los fijadores
simbiticos y no simbiticos de nitrgeno, fosfosolubilizadores, hongos vesculoarbusculares y
agentes de control biolgicos.
I.3 Transformacin de la materia orgnica y formacin del humus

Los materiales orgnicos que llegan al suelo por lo general contienen gran cantidad de carbono,
nitrgeno y otros componentes minerales no asimilables por las plantas, pero que constituyen una
fuente importante de nutrientes y energa para los organismos hetertrofos que habitan los suelos (Fig.
1.1).
La actividad biolgica del suelo, dominada principalmente por los microorganismos, es la encargada de
llevar a cabo los procesos de mineralizacin de estos compuestos orgnicos, y liberar los nutrientes
para que sean asimilados por las plantas.
Fig. 1.1. Procesos de degradacin de la materia orgnica y sntesis del humus.
La velocidad con que un residuo orgnico es transformado por los microorganismos depende de su
composicin qumica y de las condiciones ambientales imperantes. As, residuos con alto contenido de
lignina y sustancias carbonadas complejas son de difcil descomposicin, mientras que aquellos con
alto contenido de carbohidratos son fcilmente descompuestos. Por otra parte, los factores que influyen
directamente en la actividad biolgica del suelo como la temperatura, aireacin, pH y humedad,
tambin modifican la intensidad de los procesos de mineralizacin de los residuos orgnicos.
Estos residuos, que contienen carbono (C), nitrgeno (N), fsforo (P) y azufre (S), son metabolizados
por los diferentes grupos de microorganismos que habitan en el suelo, los cuales mediante complejos
mecanismos bioqumicos los transforman en dixido de carbono (CO2), agua (H2O), elementos
minerales (mineralizacin) y biomasa microbiana (inmovilizacin).
La dinmica e intensidad de los procesos de mineralizacin e inmovilizacin resulta de gran inters
para conocer la fertilidad del suelo y la disponibilidad de nutrientes para las plantas, dependiendo
fundamentalmente de la composicin del residuo en descomposicin y en particular de las relaciones
que posea entre el contenido de carbono y el de nitrgeno, fsforo y azufre (Tabla 1.1).
Tabla 1.1. Incidencia de las relaciones C/N, C/P y C/S de la materia orgnica sobre los procesos de mineralizacin e
inmovilizacin y la disponibilidad de nutrientes para las plantas.
Relacin
Inmovilizacin (I)
Mineralizacin (M)
Disponibilidad
C/N
C/P
C/S
> 30
> 300
> 400
I>M
Reducida
20 - 30
200 - 300
200 - 400
I=M
No alterada
< 20
< 200
< 200
I<M
Incrementada
de nutrientes
En el suelo existe un determinado nivel de nitrgeno utilizable tanto por las plantas como por los
microorganismos.
Al incorporarse residuos orgnicos al suelo, los microorganismos que actan sobre ellos utilizarn
cierta cantidad de nitrgeno. Si en el residuo incorporado hay mucho carbono y poco nitrgeno
(relacin C/N superior a 30), los microorganismos competirn con las plantas tomando el nitrgeno del
suelo y reduciendo as su disponibilidad. Esto causa el efecto de "agotamiento" o "hambre de
nitrgeno", lo que provoca el amarillamiento de la planta por falta de este elemento.
Este fenmeno, pero en menor magnitud, se presenta tambin para el caso del fsforo y el azufre.
Cuando la relacin C/N se encuentra entre 30 y 20, la cantidad de nitrgeno necesaria para la actividad
metablica de los microorganismos es obtenida del mismo residuo orgnico incorporado, utilizando
muy poco del existente en el suelo sin propiciar una liberacin de nitrgeno soluble para la absorcin
por la planta.
Si la relacin C/N es inferior a 20, se libera nitrgeno soluble al suelo, el cual mayoritariamente es
absorbido por las plantas.
El proceso de humificacin no es ms que el conjunto de transformaciones que por va de la
degradacin o de la sntesis biolgica sufre la materia orgnica y que genera la formacin de distintos
compuestos orgnicos que conforman el humus.
Por lo general, del 70 al 80 % de los restos vegetales que caen al suelo se mineralizan aportando
nutrientes para las plantas, y del 20 al 30% se humifican. El humus posee una relacin C/N cercana a
10, es de color oscuro o negro y tiene un carcter coloidal formando complejos con las arcillas.
Los coloides son pequeas partculas unidas por una red de enlaces que tienen en su superficie cargas
elctricas que capturan molculas de los principales elementos, que liberarn ms tarde cuando las
plantas los demanden.
Las sustancias hmicas contienen ncleos aromticos ms o menos esfricos, resultantes de la
precipitacin y condensacin de compuestos fenlicos ligados entre s por cadenas alifticas (pptidos
y polisacridos) de largo variable. El tamao global de la molcula, el largo relativo de las cadenas
laterales, el tamao de los ncleos y el nmero de grupos funcionales (sobre todo carboxlicos y
fenlicos) determinan su grado de solubilidad e influencia sobre las propiedades del suelo.
Los componentes principales del humus son: cidos hmicos, cidos flvicos y huminas; cada uno de
estos tiene sus caractersticas de donde se deriva una influencia distinta sobre el suelo (Fig. 1.2).
Fig. 1.2. Esquema de los componentes del humus
Los cidos flvicos son cidos orgnicos poco polimerizados, con ncleos relativamente pequeos y
abundantes cadenas laterales. Son solubles en medio cido y bsico, con gran capacidad de reaccin
con los elementos minerales del suelo, los cuales arrastran consigo debido a su alta movilidad. Los
cidos hmicos son ms polimerizados y complejos que los flvicos, con ncleos ms grandes y
cadenas laterales ms cortas, solubles en medio bsico y tienen poca movilidad en el suelo. Las
huminas son compuestos orgnicos muy polimerizados y ncleos muy condensados, cadenas laterales
pequeas, muy estables y poco mviles en el suelo.
La formacin de una u otra fraccin est determinada por la direccin que tome el proceso de
humificacin, y ste a su vez depende del medio biolgico en el cual se desarrolle. Si el medio es
activo (abundante cantidad de arcilla tipo 2:1, presencia de bases cambiables y otros estabilizadores del
humus) entonces el proceso tendr una direccin polimerizante. En caso contrario, la direccin ser
hacia la formacin de cidos orgnicos poco polimerizados, como los flvicos.
I.4 La transformacin "artificial" de la materia orgnica. Abonos orgnicos
El proceso natural de transformacin de la materia orgnica en el suelo, hasta la formacin de
sustancias hmicas, ocurre de forma espontnea en la naturaleza caracterizndose fundamentalmente
por su lentitud. Ello impide, en los suelos dedicados a la explotacin agrcola intensiva, garantizar la
cantidad y calidad de estas sustancias necesarias para el mantenimiento de su fertilidad y por ende de
los niveles productivos.
La labor antropognica sobre el suelo, a travs de la introduccin en la agricultura de agrotecnologas
modernas cada vez ms agresivas, ha provocado la aceleracin de los procesos biolgicos de
transformacin de los restos orgnicos de los suelos, caracterizados por una intensa mineralizacin
hasta CO2 y agua (combustin biolgica), disminuyendo considerablemente la sntesis de humus, con
la consiguiente degradacin del suelo.
Para mejorar los suelos afectados por este problema, se hace necesaria la incorporacin de abonos
orgnicos y particularmente de aquellos previamente estabilizados mediante un proceso de
transformacin.
La biodegradacin y transformacin de los residuos orgnicos puede acelerarse mediante el desarrollo

de procesos biolgicos, gracias a los cuales se obtienen productos de propiedades agrobiolgicas ms
favorables que lasdel sustrato original y que se integran fcilmente en el ambiente del suelo.
Las transformaciones que ocurren durante estos procesos presentan caractersticas comunes con los
mecanismos de humificacin en condiciones naturales.
Sin embargo, se diferencian fundamentalmente porque se producen en condiciones ecolgicas menos
complejas por la ausencia de un sustrato mineral predominante, por la duracin ms reducida del
proceso y porque permiten su realizacin en condiciones que posibilitan un control de la calidad del
producto final,
Para esta transformacin "artificial" de los materiales orgnicos se han utilizado varios mtodos, sin
embargo, los ms comunes para el caso de los residuales slidos son: por va microbiana con y sin
inoculacin de microorganismos (compostaje) y mediante la inclusin de lombrices (lombricultura o
compostaje con lombrices). En ambos casos se obtienen materiales orgnicos con caractersticas
hmicas, con la diferencia que cuando se obtienen por la accin combinada de las lombrices y
microorganismos, stas quedan ms enriquecidas en sustancias biolgicamente activas y presentan una
mayor estabilidad orgnica.
La utilizacin de abonos orgnicos para mantener y mejorar la fertilidad de los suelos se aplica desde la
antigedad y mucho antes que surgieran los fertilizantes qumicos.
Entre los abonos orgnicos se incluyen: estircoles animales, residuos de cosecha, abonos verdes,
residuos industriales, compost, humus de lombriz y ms recientemente los biofertilizantes o inoculantes
microbianos que por sus caractersticas pueden incluirse dentro de ellos.
Independientemente de las diferencias en las caractersticas fsicas, composicin qumica y
microbiolgica que presenta la gama de abonos orgnicos mencionados, est demostrado que su
aplicacin correcta mejora considerablemente las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los
suelos y por tanto su fertilidad.
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CAPTULO II
Compostaje
Introduccin
II.1 Proceso de Compostaje
Pretratamiento
Digestin o Compostaje
Maduracin
Afino
II.2 Parmetros a considerar en el proceso de compostaje
Temperatura
pH
Humedad
Aireacin
Composicin qumica del residual a utilizar (relacin C/N)
Capacidad de Intercambio Catinico (CIC)
Microorganismos involucrados
Presencia de microorganismos patgenos
Tamao del material utilizado
II.3 Procedimiento para elaborar el compost
Caractersticas del rea
Materiales tiles para la produccin de compost
Uso de zeolitas naturales
Preparacin del sustrato para su compostaje en forma natural
Tiempo de duracin del proceso de compostaje y maduracin
Control del proceso de compostaje
II.4 Madurez del compost
II.5 Recomendaciones para el uso agricola del compost
Introduccin
Como se ha mencionado en el captulo anterior, mediante el proceso de compostaje es posible acelerar

considerablemente la biodegradacin de la materia orgnica, obtenindose productos de propiedades
agrobiolgicas ms favorables que las presentes en el sustrato original.
El compostaje es una tcnica practicada desde hace mucho tiempo por los agricultores, como una
manera de estabilizar estircoles y otros residuos orgnicos con la finalidad de utilizarlos como abono.
II.1 Proceso de compostaje
El compostaje es un proceso aerbico de transformacin de los residuales slidos orgnicos, que
implica el paso por una etapa termfila y origina al final dixido de carbono, agua y minerales como
productos de los procesos de degradacin, as como una materia orgnica estabilizada, libre de
fitotoxinas y dispuesta para su empleo en la agricultura.
El proceso de compostaje est constituido por cuatro etapas: pretratamiento, digestin o proceso de
compostaje propiamente dicho, maduracin y afino (Fig. 2.1). Las etapas de compostaje y maduracin
son obligatorias para todo tipo de residuales orgnicos, mientras que las de pretratamiento y afino
solamente para algunos de ellos.
Pretratamiento
Vlido para el caso de los residuales slidos urbanos, donde debe separarse todo el material inerte
(plsticos, vidrios, metales, etctera).
Digestin o compostaje
En ella se realiza la descomposicin de las porciones orgnicas de los residuos. Se lleva a cabo bajo
condiciones aerobias controladas. Se compone de 3 fases:
a. una fase inicial (I), mesfila, durante la cual se descomponen los componentes fcilmente
degradables;
b. una etapa termfila (T), durante la cual los componentes celulsicos o similares, contenidos en
los materiales iniciales, son degradados por la actividad bioxidativa de los microorganismos
termfilos, liberndose CO2 , H2 O, compuestos inorgnicos y fitotoxinas, destruyndose los
microorganismos patgenos y conservndose los componentes orgnicos ms estables;
c. una fase de enfriamiento (E), caracterizada por un descenso de la temperatura, disminucin de
la velocidad de degradacin y recolonizacin del sustrato por microorganismos mesfilos
Maduracin
El residual orgnico, una vez que ha sido compostado y la temperatura del mismo no se eleva tras
sucesivos volteos, debe dejarse apilado durante un cierto perodo de tiempo. Durante esta etapa se
producen complejas reacciones que aumentan la humificacin de la materia orgnica e incrementan la
estabilidad del producto final o compost.
Afino
Algunos compost, especialmente aquellos obtenidos de residuales slidos urbanos, pueden contener
todava fragmentos de vidrio, metales, plsticos, etctera.
Por tal motivo, y antes de su uso agrcola, es recomendable que sean sometidos a un proceso de afino,
que se realiza mediante el uso de rejas, tamices o vibradores que permitan la separacin de los inertes
contenidos en ellos
II.2 Parmetros a considerar en el proceso de compostaje
El proceso de compostaje slo ocurrir de forma eficaz si se tienen en cuenta los factores indicados a
continuacin:
Temperatura
Las experiencias realizadas indican que la temperatura del sustrato tiende a subir en pocos das hasta
alcanzar un mximo que, con ligeras fluctuaciones, se mantiene durante un cierto tiempo, para bajar
posteriormente de forma gradual. La temperatura normalmente alcanzada oscila entre 60 y 71 C,
aunque se ha observado que por encima de 65 C se reduce la actividad y variabilidad de los
microorganismos propios de la fermentacin.
Estos niveles de temperatura se mantienen mientras existan condiciones adecuadas de humedad y
aireacin, as como ma terial sin descomponer en el interior de la pila. Las elevadas temperaturas que
se alcanzan consiguen destruir los posibles microorganismos patgenos y favorecen la rpida
descomposicin del sustrato.
Fig. 2.1. Etapas obligatorias de un proceso de compostaje utilizando residuales slidos urbanos
pH
En los primeros momentos del proceso, durante la fase mesfila, el pH inicial suele sufrir un descenso
ya que mayoritariamente se descompone la materia orgnica ms lbil (carbohidratos), producindose
una liberacin de cidos orgnicos. A medida que la temperatura sube, el pH asciende hasta hacerse
alcalino (8-9). En esta fase se descomponen, mayoritariamente, las protenas, llegando en algunos casos
a perderse nitrgeno en forma de amoniaco. Conforme la temperatura desciende, los valores de pH
suelen bajar nuevamente, situndose en niveles ligeramente por encima de 7.
Humedad
La descomposicin aerbica de la materia orgnica puede realizarse, tericamente, con un contenido de
humedad comprendido entre 30 a 100 %, si se mantiene una aireacin adecuada. En la prctica, si la
humedad es superior a 70 % el agua desplaza al aire de los espacios libres existentes entre las partculas
y se produce anaerobiosis. Por otra parte, si es menor del 40 % la actividad biolgica se hace ms lenta.
Por tal motivo la humedad debe encontrarse entre un 40 y 70 %.
Aireacin
Un grado de aireacin idneo es fundamental en el proceso de compostaje para mantener los niveles de
oxgeno que los microorganismos necesitan en su metabolismo. Una aireacin insuficiente o mal
distribuida produce condiciones anaerobias y disminuye la temperatura de la masa, con el consiguiente
descenso del grado de descomposicin. Lo mismo ocurre si la aireacin es excesiva.
Los niveles de oxgeno en la masa deben encontrarse comprendidos entre un 5 y 15 %, especialmente
durante la fase termfila.
Composicin qumica del residual a utilizar (relacin C/N)
El carbono y el nitrgeno son los dos constituyentes bsicos de la materia orgnica. Por ello, para
obtener un compost de buena calidad es importante que exista una relacin equilibrada entre estos
elementos en el sustrato utilizado para el compostaje. Tericamente una relacin C/N de 25-35 es la
adecuada.
Si la relacin C/N es muy elevada (> 40), disminuye la actividad biolgica y el proceso se detiene.
Una relacin C/N baja (< 20) no afecta al proceso de compostaje, pero se producen prdidas
considerables de nitrgeno en forma de amoniaco. Por ello y cuando sea posible, es importante realizar
una mezcla adecuada de los distintos residuos con diferentes relaciones C/N con la finalidad de
garantizar un correcto desarrollo del proceso (vase tabla 2.2).
Capacidad de intercambio catinico (CIC)
Los residuos orgnicos tienen una CIC variable y generalmente, los valores se encuentran cercanos a
40 meq/100 g. Durante el proceso de compostaje, este parmetro tiende a crecer hasta alcanzar niveles
de 70-80 meq/100g al final del proceso, debido fundamentalmente a la desaparicin de la materia
orgnica fcilmente degradable y a un aumento de la materia orgnica ms humificada.
Microorganismos involucrados
La poblacin microbiana que interviene en el proceso de compostaje est constituida por una mezcla
natural de microorganismos procedentes de la atmsfera, agua y suelo. La integran una gran variedad
de hongos, actinomicetos, bacterias y, en menor proporcin, levaduras y protozoos.
Dicha poblacin cambia continuamente durante el proceso, ya que su carcter dinmico implica la
aparicin gradual de diferentes compuestos y condiciones de temperatura, en los que actan
sucesivamente poblaciones de microorganismos distintos.
Presencia de microorganismos patgenos
La mayora de los microorganismos patgenos potencialmente presentes en los residuos slidos
orgnicos, y particularmente en los urbanos, tienden a desaparecer durante el proceso de compostaje
debido a las elevadas temperaturas que se alcanzan. El compostaje es por ello un proceso biosanitario.
Por tal motivo es imprescindible que se logre la fase termfila, pues en ella es donde se produce la
muerte de microorganismos que pueden ser perjudiciales para la salud humana (Tabla 2.1).
Tabla 2.1. Temperaturas y tiempos de exposicin letales para algunos microorganismos patgenos
Salmonella typhosa
60 C en 30 minutos
Shigella spp
55 C en 60 minutos
Escherichia coli
55 C en 60 minutos
Vibrio cholerae
Muy sensible a T > 60 C
Huevos de Ascaris lumbricoides
55 C en 50 minutos
Mycobacterium tuberculosis
65 C en 25 minutos
Tamao del material utilizado

El proceso de compostaje ser ms rpido en la misma medida que una mayor superficie del residual
(que se relaciona a un menor tamao de partculas) sea expuesta al ataque de los microorganismos.
Sin embargo, residuos con un tamao de partcula muy pequeo (< 2 mm) favorecen la aparicin de
anaerobiosis durante el compostaje. Diferentes autores han sealado que el tamao de partculas ms
adecuado para el desarrollo del proceso debe encontrarse entre 1 y 7 cm.
II.3 Procedimiento para elaborar el compost
El proceso de compostaje se realiza, mayoritariamente, de forma natural o en montones que es un
sistema abierto, donde se colocan los residuales orgnicos en pilas de tamao variable (Fig. 2.2). stas
son volteadas peridicamente, o bien permanecen estticas en cuyo caso habr que colocar
respiraderos. En algunos lugares el proceso se realiza en sistemas cerrados, mediante el uso de
reactores o digestores horizontales o verticales, que permiten realizar el proceso de compostaje en un

perodo de tiempo menor aunque con un costo econmico muy elevado.
Caractersticas del rea
El lugar que se selecciona para realizar un proceso de compostaje debe tener buenas condiciones de
drenaje para evitar empantanamiento y arrastres por las lluvias, debe estar cerca del lugar donde se
generan los residuales orgnicos y disponer de una fuente de abastecimiento de agua. Debe encontrarse
a ms de 25 m de pozos, manantiales y presas para evitar contaminaciones por efecto de los lixiviados.
Materiales tiles para la produccin de compost
La mayora de los residuales de origen agrario, urbano y agroindustrial constituyen materias primas
para elaborar compost.
Los contenidos medios de nutrientes y la relacin C/N de diferentes residuos de origen agrcola y
ganadera que pueden utilizarse en la produccin de compost se reflejan en la Tabla 2.2.
Tabla 2.2. Contenido medio de nutrientes en residuales orgnicos
C/N Nitrgeno Fsforo Potasio
Residuales orgnicos
%
Estircol vacuno
25
1,5
0,62
0,90
Estircol porcino
10
2,5
0,60
0,50
Gallinaza camada
18
1,7
1,20
1,00
Estircol de conejo
19
1,3
1,01
1,18
Guano de murcilago
3,5
5,25
0,80
Gallinaza pura
3,5
2,50
1,60
Paja de arroz
77
0,6
0,30
1,60
Cascarilla de arroz
66
0,7
0,40
0,80
Hoja de pltano
32
1,5
0,19
2,80
Pulpa de caf
29
1,8
0,30
3,50
Hierba recin cortada
43
1,2
0,40
1,60
Hoja de frijol
27
2,0
0,58
2,20
Restos de hortalizas
37
1,1
0,29
0,70
Hollejo de naranja
57
0,7
1,32
0,86
Sangre fresca
10,1
Fuente: Instituto de Suelos, Cuba.
Uso de zeolitas naturales

Las zeolitas son minerales que tienen la capacidad de retener agua, gases y cationes, pudiendo ceder
estos ltimos en relaciones de intercambio. Son tiles en procesos de compostaje cuando tengan un
tamao entre 1 y 2 mm, por los siguientes motivos:
Disminuyen los malos olores de los residuales.

Reducen las prdidas de nitrgeno que se suelen producir, absorbiendo este nutriente que
posteriormente ponen a disposicin de las plantas.
Conservan la humedad durante el proceso de compostaje.
Confieren al producto final condiciones fsicas favorables.
Si se cuenta con ellas, su uso es beneficioso en una proporcin no mayor de 1 a 10, es decir, una
tonelada de zeolita por cada 10 toneladas de residuales. Para ello, la pila a compostar se comienza con
una capa de aproximadamente 5 cm de zeolita, que se recubre con diferentes capas de residuales
orgnicos, entre las que se intercalarn capas intermedias delgadas e este mineral. Una vez realizada la
pila, sta se terminar de recubrir con una capa de zeolita.
Fig. 2.2. Pila de residual orgnico durante el proceso de compostaje
Preparacin del sustrato para su compostaje en forma natural
Se elabora colocando los residuales en capas de espesores variables (20 a 40 cm) de acuerdo con el tipo
y cantidades disponibles (Figura 2.3).
Fig. 2.3. Esquema de una pila trapezoidal para la produccin de compost.
De no ser posible realizar las mezclas, es importante ubicar las capas de residuales de difcil
descomposicin (relacin C/N elevada) entre las capas de los de fcil descomposicin (baja relacin
C/N). Cada capa se debe humedecer a medida que se vaya disponiendo para asegurar la humedad
necesaria durante el proceso. La forma de la pila puede ser cnica o trapezoidal, con el fin de evitar un
exceso de penetracin de agua en caso de lluvias. Las capas no deben compactarse y se deben hacer
orificios de ventilacin para facilitar la aireacin de la masa. Se estima que para que se produzcan las
condiciones necesarias para el compostaje, la pila debe tener un volumen mnimo de 5 m3, con una
altura mnima de 1,5 m.
Tiempo de duracin del proceso de compostaje y maduracin
En el proceso de compostaje, como anteriormente se ha sealado, influyen caractersticas asociadas al
material, conformacin de las pilas o montones, conduccin del proceso y factores ambientales. En
trminos generales el tiempo necesario es de 5 a 7 meses, incluyendo las etapas de compostaje (3-4
meses) y maduracin (1-3 meses). El tiempo de compostaje puede reducirse con la utilizacin de
aceleradores biolgicos (preparados microbianos que se aplican a la pila para incrementar la carga
microbiana y as acelerar su biodegradacin), aunque su uso encarece el proceso acusadamente.
Control del proceso de compostaje
Desde los primeros das del inicio del proceso se debe comenzar a chequear la temperatura de la masa
del residual, la cual aumentar, no debiendo exceder los 65 C para evitar prdidas de nitrgeno por
volatilizacin.
La temperatura se puede medir introduciendo en el centro de la pila un termmetro o en su defecto un
machete o varilla metlica y mantenindolo aproximadamente 2 minutos. Si al extraer se nota tan
caliente que no se puede soportar con los dedos indica que el proceso est trascurriendo correctamente.
Durante todo el proceso la humedad se mantiene con riegos peridicos, adems de recubrir la pila con
paja, zeolita etctera para evitar desecacin excesiva.
Cuando la temperatura comienza a descender se procede a virar o voltear el sustrato, lo cual es

importante pues permite mezclar los residuales y estimular la fermentacin de algunas partes como son
las exteriores an no biodegradadas. Se aconseja que una vez volteada la masa, se riegue para mantener
la humedad. El nmero de virajes estar en funcin de la temperatura y los residuales usados,
generalmente son suficientes entre 4 y 8. Un ejemplo de la variacin de la temperatura y humedad,
nmero de riegos y volteos durante el proceso de compostaje y maduracin se representa en la Fig. 2.4.
Fig. 2.4.Variacin de la temperatura y humedad, volteos y riegos a lo largo del proceso de compostaje
Cuando la temperatura del sustrato desciende a valores similares al ambiente y su volteo no la

modifica, indica que prcticamente est compostado. Por tal motivo se aconseja suspender la aplicacin
de agua dejndose que el sustrato complete su fase de enfriamiento y etapa de maduracin con objeto
de obtener un compost maduro y con buena calidad agrcola.
II.4 Madurez del compost

El estado de madurez de un compost representa su grado de estabilidad en relacin con sus propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas. La madurez constituye un factor importante a considerar antes de la
aplicacin agrcola de estos materiales, con objeto de evitar efectos adversos sobre el suelo y las
plantas. Entre los posibles efectos negativos de la aplicacin de un compost inmaduro se pueden
sealar los siguientes: a) inmovilizacin del N soluble del suelo, que provocar deficiencias de este
nutriente para los cultivos; b) disminucin del oxgeno del suelo, crendose condiciones reductoras en
el medio edfico, que podran aumentar la asimilabilidad de algunos metales pesados por las plantas; c)
liberacin de sustancias fitotxicas que podran afectar negativamente el desarrollo de los cultivos.
Para que un compost pueda madurar, es obligatorio, tal como se expuso anteriormente, que la pila se
haya enfriado y permanezca esttica durante un perodo prudencial de tiempo (entre 1 y 3 meses)
Fig. 2.5. Pila de compost durante el proceso de maduracin
El objeto es que se produzcan, en el material rgnico ya compostado, una serie de reacciones de

condensacin y polimerizacin de los compuestos orgnicos formados, confirindoles estabilidad y
eliminando el riesgo de fitotoxicidad del producto final. Sin embargo, por evidentes razones
econmicas, en la prctica es comn la violacin de esta etapa de maduracin por parte de los
productores, con todos los riesgos consecuentes. Esta etapa puede acelerarse incorporando lombrices en
la pila de compost durante su maduracin.
El compost estar listo para su uso agrcola cuando, desde un punto de vista prctico, se observe un
material esponjoso, de color pardo oscuro, casi negro, con olor a tierra hmeda, temperatura igual a la
ambiente y humedad menor del 40 %. Si es posible realizar un anlisis qumico del mismo, el compost
maduro debe tener una relacin C/N entre 12 y 18 y un pH neutro o ligeramente superior a 7. Adems
el compost maduro debe encontrarse libre de patgenos.
II.5 Recomendaciones para el uso agrcola del compost
El compost maduro puede conservar sus principales propiedades durante un largo periodo de tiempo
(entre 6 y 9 meses). Para ello hay que tomar las precauciones apropiadas para evitar prdidas de los
nutrientes contenidos, por lo que se aconseja que este material sea protegido de la intemperie.
Al ser utilizado como abono o enmienda orgnica en los suelos, les confiere una mejora significativa en
sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas.
Adems, permite una disminucin del consumo de fertilizantes minerales, con la consiguiente mejora
de la calidad de los cultivos agrcolas.
Como abono orgnico, en el momento de la siembra, las dosis estarn en funcin del tipo de suelo y
cultivo. Segn la bibliografa consultada y la experiencia de los autores de este manual, se sugieren las
siguientes dosis de aplicacin:
Como mejorador de suelos, utilizar dosis entre 80-100 t/ha aplicadas a toda la superficie en las
labores de preparacin.
Aplicado de forma localizada en dosis de 8-10 t/ha.
Combinado con fertilizantes qumicos en dosis no menores a 5 t/ha. En este caso se puede
reducir la cantidad del fertilizante qumico entre 25-50 % de las dosis normalmente
recomendadas.
Como sustrato para organopnicos a razn de 50 % compost + 50 % de suelo. Si el suelo es
muy arcilloso la proporcin ser de 25 % de suelo y 75 % de compost.
Para renovar la fertilidad de los sustratos en organopnicos, aplicar 10 kg/m2 anualmente.

Como sustrato para plantas ornamentales, aplicar del 10 al 20 % de la capacidad de la maceta.
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CAPTULO III
Las lombrices
Introduccin
III.1 Generalidades
III.2 Clasificacin de las lombrices
III.3 Morfologa externa
III.4 Anatoma y fisiologa
Sistema respiratorio
Sistema digestivo
Sistema circulatorio
Sistema excretor
Sistema nervioso
Sistema locomotor
Sistema reproductor
III.5 Especies de lombrices utilizadas en lombricultura
Ciclo de vida
Condiciones de vida
Trastornos fisiolgicos
Enemigos naturales
Fauna asociada
Las lombrices introduccin
La influencia de las lombrices en los suelos agrcolas era conocida ya en el antiguo Egipto. Los
faraones la consideraban "animal sagrado" y prevean castigos muy severos para quienes las
daaran. El filsofo griego Aristteles las defini como "los intestinos de la tierra". Los
romanos tambin apreciaron a las lombrices, aunque no es hasta el siglo XIX cuando Darwin,
en su libro La formacin de la tierra vegetal por la accin de las lombrices publicado en 1881,
explica la verdadera funcin de estos invertebrados en el suelo.
Esta obra sera el inicio de una serie de investigaciones que hoy han transformado la
lombricultura en una actividad zootcnica muy importante que permite mejorar la produccin
agrcola.
A mediados de los aos 40 se comenz en Estados Unidos la cra intensiva de lombrices con el
fin de obtener humus de lombriz. Inicialmente se utiliz la especie Eisenia foetida, tambin
conocida como lombriz roja californiana, la cual posteriormente por razones de crianza,
reproduccin y por la variedad de residuos orgnicos que ingiere, ha resultado ser la lombriz
ms adecuada para la lombricultura.
III.1 Generalidades
Las lombrices estn clasificadas en el reino animal como Anlidos, de la clase de los
Oligoquetos (nombre que procede del griego oligo escaso y quetos pelos, referido a las
diminutas filas de cerdas que recorren la parte ventral y lateral de su cuerpo, las cuales sirven
como elemento de agarre durante el desplazamiento). Pertenecen a la familia Lumbricidae y su
cuerpo est constituido por una serie de anillos o metmeros en los que se repiten los mismos
rganos. Viven en ambientes hmedos, rehuyen la luz y se nutren de sustancias inorgnicas y
restos orgnicos vegetales y animales en descomposicin, por lo que son excelentes
recuperadores de los suelos. Se encuentran preferiblemente en los suelos fuertemente arcillosos
y con un alto contenido de materia orgnica, y por lo general son escasas tanto en suelos
arenosos como en suelos fuertemente cidos.
La capacidad de las lombrices de barrenar el suelo y depositar sus excreciones en las galeras
que forman, influye favorablemente sobre las propiedades fsicas del mismo, favoreciendo la
formacin de agregados estables.
stas garantizan adems la aireacin y favorecen la infiltracin del agua. Se estima que el 5 %
del volumen total de los suelos agrcolas es barrenado, lo que permite un aumento significativo
de su porosidad. Durante su movimiento las lombrices mezclan la materia orgnica con los
componentes minerales del suelo, lo cual crea condiciones favorables para el crecimiento de las
plantas. Se puede afirmar que las lombrices son verdaderas agricultoras naturales, capaces de
labrar y fertilizar la tierra. La presencia de lombrices y deyecciones de las mismas en la
superficie de los suelos es sntoma de actividad y fertilidad del sistema.
Las lombrices tambin influyen sobre las caractersticas qumicas del suelo, ya que una vez que
ingieren y digieren la materia orgnica, la depositan en ste, lo que permite una mejor
distribucin de los elementos nutritivos disponibles para las plantas.
Con su movimiento, las lombrices redistribuyen estos elementos y otros materiales desde la
superficie hasta las profundidades de los suelos, y viceversa.
La poblacin de lombrices en los suelos aumenta considerablemente como consecuencia del
manejo conservacionista, fundamentalmente con la introduccin de sistemas de labranza
reducida y poco profunda, as como con la rotacin y el uso de cultivos cobertores.
De igual forma aumenta con el incremento del abonado orgnico y la disminucin del uso de
agroqumicos.
La cantidad de galeras que las lombrices son capaces de abrir en un suelo depende de la
especie as como de las caractersticas propias del suelo, del tipo de labranza empleada y de la
aplicacin de fertilizantes minerales y otros agroqumicos.
Las excreciones de las lombrices o castings, que estn compuestas por un complejo de materia
orgnica y suelo digerido, se encuentran por lo general en la superficie del suelo o en las
galeras.
Es conocido que la excreta de lombriz est compuesta por una alta proporcin de complejo
humusarcilla, lo que confiere al suelo una mayor retencin de humedad y mayor proteccin
contra la erosin.
Generalmente se considera que, de la compleja fauna del suelo, la lombriz es el animal que
consume mayor cantidad de materia orgnica. Cuando existe una concentracin elevada de
lombrices en el suelo, los procesos de mineralizacin y sntesis de humus se aceleran, debido
fundamentalmente a la accin que ejercen los microorganismos asociados a las excretas de
estos animales.
III.2 Clasificacin de las lombrices
Desde el punto de vista ecolgico las lombrices se clasifican (Fig. 3.1) en:
Endogeas: Viven en niveles profundos del suelo, donde cavan galeras y se alimentan de
la materia orgnica y minerales presentes. Poseen baja asa de reproduccin y no
desarrollan pigmentos.
Ancicas: Cavan galeras en el suelo en forma de U donde pasan la mayor parte de su
tiempo. Por la noche salen a la superficie en busca de restos orgnicos, los cuales
introducen en el suelo y los ingieren junto con partculas minerales. Este tipo de
lombrices cumplen un apel muy importante en la aireacin y el condicionamiento del
suelo (desmenuzamiento, neutralizacin del pH, aporte de microorganismos, etc.). A
este grupo pertenece la lombriz de tierra o lombriz comn (Lumbricus terrestris).
Epigeas: A este grupo pertenecen las lombrices utilizadas en ombricultura. Viven en la
superficie de los suelos, en acumulaciones de materia orgnica y no cavan galeras.
Estas caractersticas originan que estn en constante peligro, ya sea por la accin directa
del hombre o por otras causas, como inundaciones, fro, incendios, escasez de comida,
etc. No obstante, este grupo posee determinadas caractersticas que les permiten
sobrevivir, como son: su alta capacidad de reproduccin, de aprovechamiento de
alimentos y su capacidad para producir capullos resistentes.
Taxonmicamente, las especies de mayor inters para la lombricultura presentan la siguiente

clasificacin:
Phylum: Annelida
Clase: Clitellata
Subclase: Oligochaeta
Orden: Haplotaxida
Familia: Lumbricidae
Gneros: Eisenia, Eudrilus, Perionyx,Lumbricus

Especies: Eisenia foetida, Eisenia andrei, Eudrilus eugeniae, Perionyx excavatus,
Lumbricus rubellus
Fig. 3.1. Clasificacin ecolgica de las lombrices
III.3. Morfologa externa

La lombriz es un animal alargado, de cuerpo cilndrico, anillado y su longitud, en estado adulto,
vara entre 5 y 45 cm, dependiendo de la especie. Su cuerpo est revestido por una fina cutcula
que lo protege de la desecacin.
Todos sus anillos (segmentos o metmeros) son iguales, excepto el primero (prostomio), que
contiene la boca y el ltimo (pigidio) donde se encuentra el ano. En la fase de madurez sexual
aparece una zona glandular diferenciada que se denomina clitelo y est relacionada con la
reproduccin y puesta de los capullos (Fig. 3.2).
La morfologa externa e interna se emplea en sistemtica para clasificar distintas especies de
lombrices. Los parmetros que utiliza la clasificacin en funcin de la morfologa externa son:
nmero de quetas, cantidad de segmentos del cuerpo, posicin que ocupa el clitelo con respecto
al prostomio y las caractersticas de ste. Las principales caractersticas morfolgicas de las
especies ms utilizadas en la lombricultura en Cuba se presentan a continuacin:
Eisenia foetida o lombriz roja californiana, que es la especie ms utilizada en lombricultura,
suele tener, en estado adulto, una longitud entre 5 y 9 cm con un dimetro entre 3 y 5 mm.
Es de color rojo prpura y puede alcanzar en condiciones ptimas entre 1 y 1,2 g de peso. El
nmero de segmentos vara entre 80 y 120 con un promedio de 95. Cuando son adultas
presentan un clitelo o abultamiento en forma de silla de montar situado entre los segmentos 24
al 32. En el clitelo se localizan sus rganos sexuales, tanto masculinos como femeninos.
Eudrilus eugeniae o lombriz roja africana, que es otra especie muy utilizada en lombricultura, es
de mayor tamao, midiendo en estado adulto entre 15 y 20 cm. Es de color rojo prpura oscuro
y su peso puede superar los 3 g. Su clitelo se localiza ms cerca del prostomio y presenta una
cola (pigidio) redondeada de color blanquecino.
Fig. 3.2. Morfologia esterna de la lombriz
III.4 Anatoma y fisiologa

Los anlidos presentan sistemas de rganos. Estos sistemas estn incluidos en la cavidad del
cuerpo o celoma, el cual contiene el lquido celmico o sangre, que no es comprimible y acta
como esqueleto hidrulico (Fig. 3.3).
Fig. 3.3. Corte transversal de la lombriz.
Sistema respiratorio
La respiracin es cutnea, a travs de la piel. La organizacin del sistema circulatorio permite
que la sangre circule por capilares que se ubican junto a la cutcula hmeda de la pared del
cuerpo, lo que favorece la absorcin de O2 y la liberacin de CO2. Por tal motivo, las lombrices
necesitan tener la piel hmeda para poder captar el oxgeno, ya que en un medio muy seco no se
podra llevar a cabo el intercambio.
Igual ocurre con un medio muy anegado, porque aunque estos animales soportan la sumersin,
si sta se prolonga podra provocar la muerte por asfixia.
Sistema digestivo
Es recto y consta de una boca sin dientes, a la cual le siguen la faringe y el esfago. En este
ltimo se encuentran a ambos lados las glndulas calcferas, las cuales segregan carbonato de
calcio.
Esta sustancia tiene la propiedad de neutralizar los cidos de los alimentos.
Una vez que el alimento ha llegado al esfago pasa al buche, a la molleja y de ah al intestino,
donde actan enzimas degradando los alimentos en sustancias ms simples. Las deyecciones
salen a travs del ano enriquecidas por microorganismos propios de su flora bacteriana. Las
lombrices consumen diariamente una cantidad de alimento equivalente a su peso corporal.
Sistema circulatorio
La sangre de las lombrices contiene un pigmento parecido a la hemoglobina y circula a travs
de un sistema de vasos: el longitudinal dorsal, el ventral y el subneural, adems de otros vasos
pulstiles (corazones) ubicados alrededor del esfago que la impulsan hacia la parte posterior
del cuerpo del animal.
El nmero de corazones vara segn la especie. Mediante este sistema se absorben las
sustancias alimenticias del intestino, se transporta el oxgeno a todo el cuerpo y se libera
dixido de carbono a travs de la piel.
Sistema excretor
Las lombrices poseen un par de nefridios por segmento, los cuales son unos simples tubitos por
donde se eliminan las sustancias de desecho al exterior a travs de estructuras denominadas
poros, nefridiosporos o nefridioros. Estos se comunican con unos embudos de clulas ciliadas
que capturan las sustancias de desechos contenidas en el lquido celomtico provenientes de la
pared del cuerpo y el tubo digestivo.
Mediante este sistema se realiza la filtracin, reabsorcin y secrecin.
Sistema nervioso
Es ganglionar, representado por un par de ganglios cerebroides que se encuentran por encima
del esfago. Existen dos conectivos que rodean la faringe y se comunican con los ganglios
subfaringeos bilobulados. Desde aqu sale el cordn nervioso ventral que se extiende por la
parte ventral del celoma hasta el ltimo somito que corresponde al ano. En cada somito se
presenta un ganglio derivado de este, desde el cual emergen tres pares de nervios laterales de
donde salen las fibras sensitivas y las fibras motoras. Estas controlan los movimientos
musculares en todas sus funciones, adems de recibir las sensaciones luminosas y de tacto que
orientan a la lombriz.
Estos anlidos poseen clulas fotosensibles subcutneas, las cuales no permiten la visin, pero
s la sensibilidad a la luz. Las lombrices son animales fotosensibles y su taxismo, entre otros
elementos, corresponde a su respuesta a la luz, de la que huyen, prefiriendo el hbitat oscuro. A
este taxismo se le denomina fototaxismo negativo. La exposicin de las lombrices a la luz

natural es letal, admitindola nicamente durante muy pocos minutos.
Sistema locomotor
En el sistema locomotor de la lombriz intervienen los msculos, el lquido celmico y las
quetas. Para avanzar, la lombriz apoya las quetas en el sustrato, y el lquido celmico ayudado
por los msculos, se dirige hacia delante, acortndose la parte posterior del cuerpo del animal.
Posteriormente se retiran las quetas, y el lquido celmico se desplaza hacia detrs, estirndose
el cuerpo, lo que le permite avanzar. Las lombrices tambin pueden moverse verticalmente
hacia arriba o abajo en busca de sus alimentos o para huir de condiciones adversas. Durante el
proceso de lombricultura, bajan verticalmente buscando la humedad ptima en el fondo del
sustrato, evitando la incidencia de los rayos solares en las horas ms crticas, que provocan el
recalentamiento y la desecacin del sustrato en la parte superior.
Sistema reproductor
Las lombrices son hermafroditas insuficientes, es decir, renen en el mismo individuo los dos
sexos (femenino y masculino), por lo que producen vulos y espermatozoides en el mismo
individuo.
Sin embargo, no se autofecundan, o sea, necesitan del apareamiento con otro individuo
(fecundacin cruzada).
En el apareamiento, las lombrices se entrelazan estrechamente en posicin opuesta haciendo
coincidir ambos clitelos. En esta posicin pueden permanecer hasta 15 minutos, quedando en
contacto el poro genital masculino de uno con el femenino del otro, y viceversa, e
intercambiando el material espermtico (Fig. 3.4).
Fig. 3.4. Apareamiento
Despus de unos das cada individuo efecta la liberacin de los capullos que darn lugar a la
nueva generacin.
La mayora de las especies tienen capacidad de regeneracin, es decir que pueden reemplazar
partes incluso muy grandes de su cuerpo. Esta caracterstica, que no debe confundirse con una
forma de reproduccin, es evidentemente muy importante desde un punto de vista ecolgico.
No obstante, resulta relativamente poco estudiada y mientras hay coincidencia de opinin
acerca de la posibilidad de que la parte anterior del cuerpo genere una nueva cola, hay
discordancia sobre la posibilidad de que la situacin inversa se produzca.
III.5 Especies de lombrices utilizadas en lombricultura
Las especies ms utilizadas son Eisenia foetida (Roja californiana), Eudrilus eugeniae (Roja
africana), Eisenia andrei, Perionyx excavatus y Lumbricus rebellus. En Cuba se han utilizado
fundamentalmente la Eisenia foetida y la Eudrilus eugeniae (Fig. 3.5).
Fig. 3.5. Adultos de Eisenia foetida (arriba) y Eudrilus eugeniae (abajo)
Las principales caractersticas que las hacen idneas para ser utilizadas en los sistemas de
lombricultura son las siguientes:
Son ubicuas y colonizan diversos residuos orgnicos de forma natural.

Toleran amplios rangos de temperaturas y humedad
Son fuertes, resistentes y fciles de manejar.
Poseen una elevada tasa de reproduccin.
Son colonizadoras efectivas de todo tipo de ambientes ricos en materia orgnica,
pudiendo reemplazar a alguna de las especies nativas ya establecidas.
Viven en cautiverio sin fugarse de su lecho, independientemente de las condiciones de
clima y altitud.
Consumen diariamente una cantidad de residuos equivalente, prcticamente, a su propio
peso.
Ciclo de vida
Por lo general Eisenia foetida madura sexualmente a los dos meses de vida, lo cual viene
indicado por la aparicin del clitelo. El acoplamiento de dos lombrices se efecta con no menos
de 7 das entre uno y otro, del cual se obtienen 1 2 capullos por cada lombriz.
Si las condiciones del medio son ptimas, despus de 1421 das de incubacin, eclosiona el
capullo y nacen entre 2 y 9 lombricillas (por lo general entre 2 y 4), de color rosado plido
translcido, en condiciones de moverse y nutrirse de inmediato. Las nuevas 47 lombrices
alcanzan su madurez sexual entre 45 y 90 das de su nacimiento dependiendo de las condiciones
del cultivo (Fig. 3.6).
Fig. 3.6. Ciclo biologco de Eisenia foetida
Respecto a Eudrilus eugeniae, por lo general la produccin de capullos por semana es de 1 a 2,

los cuales eclosionan entre 15 y 30 das, produciendo cada uno entre 2 y 5 nuevas lombrices.
Estas alcanzan su madurez entre 32 y 90 das, dependiendo de las condiciones del cultivo.
Condiciones de vida
Como se mencion anteriormente, las especies de lombrices de inters para la lombricultura son
adaptables y pueden vivir y reproducirse en diferentes condiciones ecolgicas. No obstante,
como todo organismo vivo, requieren para su ptimo desarrollo condiciones bien definidas, la
mayora de las cuales pueden ser controladas por el hombre; estas son fundamentalmente la
temperatura, el pH, la humedad y la alimentacin adecuada.
Cuando las lombrices estn en los rangos ptimos de dichos par metros son capaces de vivir,
reproducirse y producir humus.
La Tabla 3.1 refleja los rangos a respetar para el cultivo de las lombrices Eisenia foetida y
Eudrilus eugeniae. Las variaciones de las condiciones ambientales afectarn al cultivo en mayor
o menor grado dependiendo de cunto se alejen del valor ptimo (Tabla 3.1).
Tabla 3.1. Incidencia de pH, temperatura y humedad sobre el comportamiento de las lombrices
Eisenia foetida y Eudrilus eugeniae durante el proceso de lombricultura.
Parmetro
Efecto sobre la lombriz

Muerte
Produce Humus
Letargo
Rango
Letargo
Muerte
V. ptimo
pH >
<5
< 6,5
6,8-8
7,5
> 8,5
>9
Humedad
%
< 50
< 75
80-85
82
> 88
> 90
<7
14-27
20
> 33
> 42
< 19
20-26
24
> 33
> 42
Eisenia foetida
T C
Eudrilus eugeniae
T C
< 15
Bajo condiciones desfavorables, inicialmente las lombrices nicamente se alimentarn, pero no

se reproducirn con lo que la poblacin se estanca (las lombrices juveniles no pasarn a adultas
y las adultas no se acoplarn, por lo que no habr capullos) y disminuir la produccin de
humus. Si las condiciones de vida se hacen ms adversas, las lombrices entran en latencia y solo
se alimentarn para sobrevivir, pero ni se reproducen ni producen humus (en estas condiciones
en el cultivo solo quedarn lombrices juveniles que son ms resistentes que las adultas). Por
ltimo y ante condiciones extremas se produce la muerte de las lombrices.
En funcin de lo sealado, un productor con suficiente experiencia en el cultivo, por
apreciacin visual de la poblacin de lombrices puede detectar cualquier problema que est
afectando el desarrollo del mismo y podr entonces tomar las medidas para rectificarlo a
tiempo.
Trastornos fisiolgicos
A las lombrices no se les reporta que padezcan ni transmitan enfermedades de importancia

desde un punto de vista prctico, ni tampoco son hospederos intermediarios, ni vectores de
parsitos dainos a los animales y al hombre.
Sin embargo, pueden presentar trastornos fisiolgicos si no se pone el cuidado suficiente en su
alimentacin. El trastorno fisiolgico ms conocido es el "gosso cido o sndrome protico",
que resulta de la intoxicacin provocada por un exceso de protenas en el alimento. Tambin
pueden sufrir alteraciones por la presencia de pesticidas u otros agentes nocivos. Las lombrices
afectadas presentan, entre otros sntomas, movimientos rpidos tratando de escapar y
disminucin posterior de stos hacindose lentos y pesados.
Adems, pueden aparecer inflamaciones de la regin clitelar y necropsia, contracciones y
abultamientos a lo largo del cuerpo del animal o mostrarse blanduzcas, muriendo en la mayora
de los casos.
Enemigos naturales
El hombre quizs sea el principal enemigo de la lombriz. En estado silvestre, las daa con el
uso de herbicidas, plaguicidas y fertilizantes qumicos. En el criadero, la presencia de
depredadores es, en la mayora de los casos, un indicador de un manejo incorrecto por parte del
lombricultor (por lo general baja humedad y lechos muy cidos).
Los ratones, aves y ranas son los principales vertebrados que amenazan a las lombrices en los
criaderos. Pueden controlarse colocando redes o cubiertas aireadas protectoras sobre los
canteros. En pases templados, los topos son muy peligrosos y pueden destruir cultivos enteros.
Pueden evitarse colocando las literas sobre planchas, lonas resistentes, redes metlicas con
malla muy estrecha, cemento o ladrillos con objeto de construir un pavimento que evite que el
topo lo pueda atravesar.
Existe un gran nmero de invertebrados que son depredadores de las lombrices como hormigas,
caros, tijeretas, ciempis, etc. (Fig. 3.7).
Fig. 3.7. Hormiguero en cantero a) y ciempis b)
Las hormigas pueden llegar a establecerse en colonias de alta densidad al encontrar canteros en
condiciones de baja humedad, ocasionando daos considerables. Por lo general estos
depredadores se suelen controlar manteniendo la humedad del sustrato por encima del 80 % y
un pH superior a 7.
Fig. 3.8. Adulto de planaria sobre cantero a) y detalle del mismo b)
En pases tropicales y subtropicales, la planaria (Bipalium kewense Moseley) (Fig. 3.8) es, sin
lugar a dudas, la plaga de mayor importancia dentro de los canteros. Un breve resumen de las
caractersticas de este depredador, as como de las medidas a tomar para evitar su aparicin o
para su control, se expone a continuacin.
Caractersticas generales de la planaria:
Gusano aplanado dorsoventralmente, que en estado adulto alcanza de 5 a 30 cm de

longitud, reportndose hasta 60 cm.
En estado adulto tienen una coloracin amarilloocre en la regin dorsal, con lneas
carmelitas oscuras que se extienden a todo lo largo del cuerpo.
La regin anterior posee dos falsos ojos no siempre visibles.
La regin ventral es de color rosado amarillento y se distingue una banda media ms
clara.
La boca es ventral por la que sale una alargada faringe de color blanco en el momento de
atacar.
Se reproduce generalmente por fragmentacin, as como por huevos. stos son de color
oscuro y se confunden con el sustrato orgnico.
Como hbitat, prefiere los sustratos orgnicos viejos con pH cido, no muy hmedos (<
50 %). Tienen poca movilidad y se cubren con partculas de materia orgnica que se
pegan a la superficie de su cuerpo, enroscndose y dificultando su localizacin. Su
mayor actividad es en horas nocturnas.
Es depredador de las lombrices, adhirindose a ellas por medio de una sustancia cerosa
que produce. Posteriormente introduce la faringe en el cuerpo de la preda, succionndola
hasta matarla. Catorce planarias por metro cuadrado de cantero son capaces de afectar al
75 % de la poblacin de lombrices y por tanto a la produccin de humus de lombriz.
Para evitar la aparicin y la diseminacin de planarias deben tomarse las siguientes medidas
preventivas:
No alimentar los canteros con sustratos orgnicos viejos, cuyo pH sea menor de 7, es
decir cido.
No permitir una larga estada de canteros, canoas o cualquier recipiente sin cosechar el
humus.
Mantener la humedad adecuada en el cultivo (> 75 %).
Al trasladar pie de cra de una unidad a otra, cerciorarse que no est infectado.
Una vez que la plaga aparezca deben tomarse las siguientes medidas de control:
Si el ataque es pequeo puede eliminarse manualmente, extrayndolas y destruyndolas

lejos del cultivo.
En caso de aparecer grandes cantidades debe separarse, manual o mecnicamente, la
capa donde estn las lombrices y planarias y trasladarla fuera del lugar para su
eliminacin.
Las unidades infestadas no pueden entregar bajo ningn concepto pie de cra a otras
hasta tanto no exista pleno convencimiento de su erradicacin.
Se deben acentuar las medidas de higiene del personal y limpieza de los instrumentos,
para evitar el traslado de la infestacin a otras reas.
Fauna asociada
Desde que se conforman los depsitos con diferentes tipos de residuales para el fomento de la
lombricultura, comienza la descomposicin de la materia orgnica. En este proceso participan
muchos organismos que colonizan este sustrato para alimentarse de la materia orgnica o
utilizarlo como escondite.
Un ejemplo son los organismos detritfagos como cochinillas u otros artrpodos (Fig. 3.9) que
pueden competir con las lombrices por el alimento, pero sin causar daos directamente.
Fig. 3.9. Fauna asociada
Asimismo, en todos los cultivos pueden encontrase asociados otros invertebrados y

microorganismos que participan en la descomposicin del sustrato orgnico.
Todos estos organismos se conocen como fauna asociada o acompaante. Es importante
destacar que en un cultivo corrctamente manejado, ninguno de los organismos mencionados es
capaz de competir o causar perjuicio a las lombrices, lo que nicamente puede ocurrir cuando
no se cumplan las condiciones para el correcto desarrollo del cultivo.

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CAPTULO IV
Desarrollo del proceso de lombricultura

Introduccin
IV.1 Factores a considerar en el sistema de lombricultura
a) Sustratos
Adecuacin
Prueba de caja
b) Caractersticas del rea
c) Agua
d) Lombrices
Conteo de poblacin
Densidad de poblacin
IV.2 Tipo de explotacin de lombricultura
Escala domstica
Pequea y mediana escala
Gran escala o comercial
IV.3 Operaciones que se realizan para el establecimiento de una unidad de lombricultura
Escala domiciliaria
rea de canteros
rea de adecuacin
rea de pie de cra
rea de beneficio
rea de gestin
IV.4 Actividades de atencin al cultivo

Alimentacin
Riego
Desdoble
o a) Desdoble utilizando mallas
o b) Desdoble sin utilizar mallas
Atenciones culturales al rea

Cosecha de humus y lombrices
Beneficio del humus
Secado
Tamizado
Conservacin y almacenaje del humus de lombriz
Desarrollo del proceso de lombricultura. Introduccin
La Lombricultura es una tcnica para la transformacin de los residuales slidos orgnicos por
medio de la accin combinada de lombrices y microorganismos. Esta tcnica permite
aprovechar y transformar prcticamente todos los residuales slidos orgnicos derivados de las
actividades agrcolas, ganaderas, agroindustriales y urbanas, obtenindose abono orgnico
conocido con el nombre de humus de lombriz, vermicompost, lombricompost o lumbrihumus,
adems de protena animal (lombrices).
Es necesario destacar que el cultivo de la lombriz precisa muy bajo costo y como resultado
brinda productos de amplia demanda.
Esta tcnica aprovecha ventajas derivadas de la actividad de ciertas especies de lombrices, las
cuales aceleran la descomposicin y humificacin de la materia orgnica, ya sea de un modo
directo (alimentacin detritvora y desplazamiento a travs de galeras) o indirecto (estmulo de
la actividad microbiana). Por otro lado, mejoran la estructura del producto final, al provocar la
ruptura de los materiales orgnicos, reduciendo su tamao de partculas y favoreciendo la
formacin de agregados estables. Adems, las lombrices aumentan la disponibilidad de los
nutrientes contenidos en el sustrato, convirtindolos a travs de la actividad microbiana en
formas solubles y asimilables por los cultivos. Asimismo, mediante este proceso se favorece la
produccin de sustancias que pueden actuar con accin fitohormonal sobre las plantas.
Por ltimo, la lombricultura posibilita la explotacin de las lombrices como fuente proteica para
el consumo animal y humano.
Aunque la tecnologa que se emplea en el cultivo de la lombriz no es muy compleja, es
necesario que el personal que se dedique a esta actividad reciba un mnimo de conocimientos
que garanticen su buen manejo. A veces el fracaso del cultivo es atribuido a la lombriz, lo cual
es puramente falso. La lombriz no descansa, trabaja las 24 horas del da y los 365 das del ao.
IV. 1 Factores a considerar en el sistema de lombricultura
a) Sustratos
Un gran nmero de los residuales slidos orgnicos generados por las actividades agrcolas,
urbanas e industriales pueden ser utilizados como sustratos en la lombricultura. Por lo general,
las mezclas de varios residuales son transformadas por las lombrices ms rpido que de forma
individual. Los residuales orgnicos o mezcla de ellos a utilizar deben cumplir los siguientes
requisitos:
Retener humedad para que sean accesibles a la lombriz.

Permitir el paso del aire y el drenaje del exceso de agua.
Tener un tamao de partcula no muy grueso (menor o igual a 2 cm).
Tener una relacin C/N entre 20 y 30 (aunque es posible transformar residuos con un
amplio rango de C/N: 10-50).
Presentar un escaso contenido en metales pesados, sales y contaminantes orgnicos.
Tener poco contenido en sustancias minerales.
No presentar un alto contenido en protenas.
Se ha comprobado que los siguientes residuos orgnicos pueden ser transformados por la accin
de las lombrices:
Residuos agrcolas y ganaderos, que incluyen los estircoles del ganado vacuno, equino,
ovinocaprino, cuncula, gallinaza, porcino y otros, as como diferentes residuos de
cosecha.
Residuos urbanos, que incluyen fracciones orgnicas de basuras urbanas, lodos de
plantas de depuracin de aguas residuales urbanas, residuos de jardines y parques.
Residuos de industrias agroalimentarias (azucarera, cafetalera, citrcola, olecola,
etctera) y desechos de plantas beneficiadoras de frutas.
Las lombrices pueden tambin alimentarse de papel, siempre y cuando no contenga tintas, pues
resultan txicas. En cambio, no ingieren metales, plsticos, vidrios, gomas ni residuos con alto
contenido en protenas (restos de carne y pescados).
En general los sustratos que se utilizan como alimento para las lombrices pueden clasificarse
en:
Convencionales: estircoles vacuno, ovino, equino, cuncula, porcino, pulpa de caf y

cachaza (Fig. 4.1 y 4.2).
No convencionales: restos de cosecha (pltano, maz, frijol, cebada, etc), residuos de
ctricos, polvo de coco, restos de madera, gallinaza, residuos slidos urbanos y otros
residuales orgnicos.
Fig. 4.1. Cachaza en fase de adecuacin
Fig. 4.2. Estircol
No obstante, la mayora de estos residuos casi nunca se presentan en condiciones de ser

ingeridos directamente por las lombrices, siendo el pH cido el principal factor limitante, pues
como se conoce la lombriz posee una capacidad limitada para neutralizar los alimentos con el
calcio que producen sus glndulas calcgenas.
Por tanto, salvo raras excepciones (estircol de conejo y caballo), ser necesario someter el
residual a un proceso previo de adecuacin, mediante el cual el mismo adquirir las
caractersticas que lo hagan apetecible y asimilable por la lombriz. Dentro del grupo de
pretratamientos se pueden considerar: el lavado previo, el precompostaje, la maceracin y el
mezclado entre residuales de diferente tipo. Especial cuidado debe tenerse cuando se utilizan los
residuales slidos urbanos, por cuanto los mismos pueden contener metales pesados u otros
contaminantes orgnicos y biolgicos (hidrocarburos, microorganismos patgenos).
Adecuacin
Con este procedimiento se produce la descomposicin inicial de la materia orgnica en
condiciones de una adecuada oxigenacin, lo que acelera el cambio de su pH y evita que la
temperatura se eleve demasiado. El proceso debe lograr que el pH alcance valores ligeramente
alcalinos. Siempre debe recordarse el hecho de que las infestaciones de planaria se presentan a
pH ligeramente cido.
El proceso de adecuacin se realizar en un rea destinada al efecto, preferiblemente colocando
el residual en camas de 1 metro de ancho y una altura no mayor de 60 cm (Fig. 4.1). El residual
se voltear como mnimo una vez a la semana y se regar con abundante agua (hasta que se
produzcan lixiviados). De esta manera se lograr que el mismo adquiera las caractersticas
deseadas en un tiempo no mayor de 1520 das, lo cual se comprueba con la realizacin de la
prueba de caja (ver apartado siguiente).
Cuando el volumen de residual es muy grande (como ocurre en unidades de gran escala), la
adecuacin se realiza conformando burros con altura de un metro o ms, ya que generalmente
se trata de aprovechar el mismo proceso de descarga del transporte donde se ha trasladado el
residual (camiones o carretas de volteo). En este caso los volteos de la masa, si existen
condiciones, se efectuarn de forma mecanizada. En caso contrario, y dependiendo del residual,
como alternativa se le abrirn orificios en diferentes lugares del burro, con el fin de
proporcionar el intercambio de oxgeno. Por estos orificios se le aplicar agua a la pila segn
necesidad. En algunos residuales esta prctica es casi obligatoria ya que por sus caractersticas
fsicas son muy susceptibles a la autocombustin (un ejemplo tpico es la cachaza, residual de la
fabricacin del azcar de caa).
Para acelerar el proceso de adecuacin se pueden combinar residuales con el objetivo de
neutralizar su acidez; como alternativa se puede emplear algn producto qumico como yeso o
carbonato de calcio, aunque este ltimo mtodo no es recomendable pues se aparta del proceso
natural y lo encarece.
Como se mencion en el apartado anterior, en el caso del estircol de conejo y el equino su
adecuacin no es necesaria, pues ambos poseen las condiciones naturales para que la lombriz
los acepte como alimento.
El proceso de adecuacin de los residuales orgnicos es una operacin de suma importancia
pues de este depende la eficacia del cultivo y en algunos casos determina su fracaso. Para
comprobar si el residual cumple con los parmetros para ser ingerido por la lombriz, se realiza
la prueba de caja.
Prueba de caja
La prueba de caja no es ms que una prueba biolgica donde se utiliza la lombriz como animal
de ensayo. sta se realiza para conocer el estado del residual o alimento que se va a aplicar, ya
que no basta conocer que su pH sea adecuado, pues a veces hay sustancias qumicas que no lo
alteran pero que son perjudiciales para las lombrices, como por ejemplo los plaguicidas.
Esta prueba consiste en colocar 50 lombrices adultas en una caja de madera u otro material con
el sustrato que se pretende proporcionar como alimento. A las 24 horas se hace un conteo de las
lombrices, si hay menos de 49 vivas, significa que el alimento no puede utilizarse y debe
continuar su adecuacin. La prueba de caja es de obligatorio cumplimiento antes de proceder a
la alimentacin de canteros y canoas.
b) Caractersticas del rea
La seleccin del rea que se destina a la lombricultura es de vital importancia para el desarrollo
del cultivo y sus dimensiones dependern del tipo de explotacin que se pretende realizar. El
rea debe cumplir los siguientes requisitos:
Estar ubicada cerca de una fuente de agua sin contaminacin.

Estar cerca de la principal fuente de residual que vaya a ser utilizado.
Poseer un buen drenaje y ser llana o con una ligera pendiente.
Estar alejada de zonas de inundaciones frecuentes o de arrastres por fuertes lluvias.
Poseer sombra natural o artificial.
c) Agua
La fuente de agua debe ser suficiente para satisfacer las necesidades del cultivo, adems debe
estar libre de contaminantes txicos para la lombriz. Para estar seguro de ello deber analizarse
previamente, aunque por lo general un agua con aceptacin para el riego agrcola puede ser
utilizada para los sistemas de lombricultura.
Es importante tener en cuenta que el agua es imprescindible para el riego del cultivo, la
preparacin y adecuacin del alimento y otras tareas relacionadas con la actividad de la
lombricultura.
d) Lombrices
La calidad de las lombrices que se disponga para iniciar el cultivo es determinante para lograr
una adecuada eficacia del mismo, de ah la necesidad de seleccionar pie de cras en buen estado
y con una proporcin adecuada de adultas, juveniles y capullos. En relacin con ello, se
considera ptima una poblacin representada por un 60 % de lombrices juveniles, el 40 % de
lombrices adultas y con ms de 500 capullos por metro cuadrado.
Respecto a la cantidad de lombrices necesarias para la siembra de canteros, la prctica ha
demostrado que sembrando 5 000 lombrices por m2, se tendr, alrededor de los tres meses, una
poblacin igual o superior a las 20 000 lombrices por m2. Esto por supuesto si se les
proporcionan las mejores condiciones para su desarrollo. A esta cantidad de 5 000 lombrices
por m2 generalmente se le denomina pie de cra. No obstante, la cantidad de lombrices por
metro cuadrado para comenzar el cultivo depender del propsito, la escala a la que se
desarrollar ste y las condiciones econmicas del productor. La seleccin del pie de cra estar
siempre precedida de un conteo de poblacin.
Conteo de poblacin
El nmero de lombrices por unidad de rea se determina mediante un muestreo o conteo de
poblacin. ste se realiza con el auxilio de un monolito, o sea, un aditamento para sacar
muestras a una profundidad definida, del cual es imprescinible conocer el rea (preferentemente
de 20 20 cm = 400 cm2) y se exige que posea una profundidad de 10 cm. Aunque por
experiencia se recomiendan las medidas sealadas para el monolito de muestreo, no quiere decir
que no se puedan utilizar otras, siempre y cuando este tenga 10 cm de profundidad y se conozca
exactamente su rea. El monolito debe tener una tapa inferior de corredera que permita, una vez
insertado en el sustratato hasta la profundidad requerida, separar fcilmente la muestra y
trasladarla para el conteo. En la muestra recogida se cuentan las lombrices adultas, las juveniles
y los capullos, expresndose los datos en cantidad por m2. Por ejemplo, si en un muestreo
realizado con un monolito del rea sealada anteriormente se cuentan 360 lombrices adultas,
540 juveniles y 20 capullos, se tendrn por cada m2 9000 lombrices adultas, 13 500 juveniles
(en total, 22 500 lombrices por m2) y 500 capullos. Es decir, que para llevar los datos de un rea
de 400 cm2 a 1 m2 solo se necesita multiplicar los valores por un factor de 25.
Las muestras se deben sacar de los extremos y del centro del cantero o canoa cada 10 o 15
metros una de la otra y siempre en las primeras horas de la maana. El estado juvenil de las
lombrices, como se ha comentado en el captulo anterior, es el ms resistente, por lo que si al
revisar un cultivo existe un predominio absoluto de juveniles, con muy pocos individuos adultos
y capullos, se est en presencia de un cultivo con problemas en su conduccin. Se recuerda que
se considera que un cultivo de lombrices no presenta problemas si al realizar el muestreo de
poblacin se encuentra un 60 % de las lombrices en el estadio juvenil, el 40 % en el estadio

adulto y con ms de 500 capullos por m2. En estudios ms detallados, este muestreo se puede
realizar a las profundidades de 0-10, 10-20 y 20-30 cm, pues en funcin del comportamiento de
la lombriz a diferentes profundidades se pueden tambin detectar posibles problemas en el
cultivo relacionados con la alimentacin que se suministra, condiciones ambientales, etctera.
El muestreo peridico de la poblacin de lombrices es muy importante, sobre todo cuando se
practica el cultivo a mediana o gran escala, pues permite detectar o deducir cualquier problema
que est afectando el desarrollo del mismo y posiblemente rectificarlo. La lombriz reacciona de
diferentes formas ante condiciones adversas. Las causas de estas reacciones y el resultado ante
tales condiciones se detectan a partir de estos muestreos.
Fig. 4.3. Ilustracin del conteo de poblacin. a) Realizacin del conteo; b) Monolito; c) Cantero
Densidad de poblacin
La densidad de poblacin de un cultivode lombrices puede llegar a su clmax cuando las
condiciones para su desarrollo son ptimas, o sea, cuando encuentran todos los requerimientos
nutricionales y otros parmetros ideales para su desarrollo.
Cuando la densidad de poblacin es muy elevada, el alimento comienza a escasear y el espacio
vital se reduce, dominando los individuos ms fuertes y mejor adaptados. En estos casos, puede
observarse migraciones de la poblacin adulta, escasez de capullos y abundante presencia de
juveniles en el cultivo.
Cuando se le proporciona al cultivo las condiciones de pH, temperatura y humedad ptimas, se
pueden encontrar de 20 000 a 30 000 lombrices por metro cuadrado (aunque algunas
experiencias han reportado valores de hasta 60 000) lo que resulta ptimo para el buen
funcionamiento de un cultivo. Si la densidad es mayor entonces se debe proceder a realizar un
desdoble.
IV.2 Tipo de explotacin de lombricultura

El cultivo de la lombriz se puede desarrollar a diferentes escalas, dependiendo
fundamentalmente de los fines que se persigan. Bsicamente se pueden establecer tres escalas:
Escala domstica
nicamente se requiere de algunas cajas, cajones o cualquier recipiente de madera, plstico o
metal que se pueda mantener dentro de la casa o en el patio.
El objetivo es utilizar como alimento para las lombrices los residuos de cocina y otros
desperdicios que se originan en el propio hogar y emplear los productos finales (humus y
lombrices) en el huerto, jardn, macetas o en la alimentacin de los animales domsticos.
Pequea o mediana escala
Se ubica en las reas del propio productor y su objetivo fundamental es reciclar residuos de
cosecha, estircoles de animales o residuos agrcolas industriales, para obtener el humus de
lombriz y fertilizar los cultivos. Tambin estas escalas son las utilizadas en laboratorios e
institutos de investigacin y tienen como objetivo estudiar las bases cientficas de la
lombricultura y la viabilidad de nuevos residuos orgnicos para su uso como alimento de las
lombrices. Para ello se utilizan receptculos de diferente tamao, pequeas literas, canoas,
canteros, etctera.
La produccin tiene como finalidad la obtencin y comercializacin del humus de lombriz. En
general estas unidades poseen en explotacin ms de 500 m2 de canteros de cultivo directo.
Cuando en una unidad se ha llegado al lmite de ampliacin de canteros (en los que se
incorporan las lombrices que se van generando), se presenta lo que se conoce como
sobrepoblacin de estos animales. En este momento aparece la lombriz como un nuevo
producto para su comercializacin que puede ser viva, o previa transformacin en forma de
harina de lombriz. A esta escala, por lo general se requiere de la mecanizacin del proceso.
V. 3 Operaciones que se realizan para el establecimiento de una unidad de lombricultura
La implantacin de una unidad de produccin necesita realizar adecuadamente una serie de
operaciones que pueden determinar no solo la eficacia del cultivo, sino incluso el xito del
mismo. Hay que recordar que el peor enemigo de la lombriz es la negligencia de los
lombricultores en su conduccin.
Algunas de las operaciones a realizar sern comunes e independientes de la escala a la cual se
proyecte el cultivo, pero otras sern especficas para cada caso.
A continuacin se indican las modalidades para la preparacin del rea (o recipiente) segn sea
el caso.
Escala domiciliaria
Como ya se ha indicado, la produccin a esta escala puede realizarse en diferentes recipientes
(canoas, cubos, cajas. etc.), cuyas medidas el productor puede variar de acuerdo a sus
posibilidades y necesidades.
Para la preparacin del recipiente de establecimiento del cultivo se debe actuar de la siguiente
manera:
1. Abrirle huecos en el fondo, para lograr un buen drenaje y evitar que el agua se
estanque.
2. Posteriormente, aadir una capa de 15 a 20 cm de alimento con las
condiciones requeridas por las lombrices.
3. Por ltimo debemos regar bien para lograr la humedad necesaria en el
sustrato.
De esta forma estamos en condiciones de sembrar las lombrices, para lo cual se adquiere el pie
de cra dependiendo del rea a cultivar, teniendo en cuenta siempre que la densidad de
poblacin al comienzo debe ser de 5 000 individuos por m2. La siembra debe hacerse
esparciendo uniformemente las lombrices por toda la superficie a cultivar. Esta operacin es el
paso ms importante, ya que si no se realiza con cuidado y adecuadamente, se pueden perder las
lombrices y de esta forma fracasar en su cultivo.
El cultivo de la lombriz para la produccin de humus a estas escalas se realiza en canteros u
otros recipientes disponibles.
El cantero es el lugar donde se alimenta, reproduce y vive la lombriz. Puede ser con guarderas o
sin ellas, dependiendo de si el cultivo es manual o mecanizado y de la economa del productor;
no obstante, la prctica ha demostrado que cuando estas se utilizan, la produccin por unidad de
rea es mayor. Las guarderas pueden ser hechas de cualquier material resistente a la humedad,
incluso se pueden utilizar residuos de determinados cultivos como es el caso de los tallos de
pltano, lo cual resulta una opcin econmica y fcilmente asequible (Fig. 4.4 y 4.5).
Fig. 4.4. Conformacin de un cantero utilizando tallos de pltano como guardera
Fig. 4.5. Cantero conformado utilizando guarderas
Las dimensiones de los canteros dependern de la escala a la que se realice el cultivo y tambin
de la configuracin del rea que se disponga y de su nivel de mecanizacin. Generalmente se
recomienda de 1.2 a 1.5 m de ancho por 30 m de largo, pudiendo llegar a 60 m en caso de
alimentacin mecanizada.
Los canteros deben estar orientados de norte a sur para reducir la incidencia del sol, aunque
cuando se utilice sombra artificial este concepto puede variar (Fig. 4.6). Tambin deben
orientarse en el sentido de la direccin de los vientos predominantes y la pendiente del terreno.
Fig. 4.6. Orientacin de canteros
Para establecer el cultivo se procede de la siguiente forma:

1. Se realiza, si es necesario, una limpieza y nivelacin del terreno.
2. Se delimitan y conforman los canteros con o sin guarderas.
3. Se coloca una capa de 10-15 cm del residual, previamente adecuado, en la
superficie del terreno.
4. Se humedece el residual con agua.
5. Se siembran las lombrices, lo cual debe realizarse esparcindolas

uniformemente por toda la superficie, siempre teniendo en cuenta la densidad de
poblacin recomendada para iniciar el cultivo (5 000 lombrices/m2).
El rea debe tener adems un espacio para la adecuacin del sustrato y otro para el beneficio del
humus producido.
Aunque se pueden utilizar sistemas artificiales de sombra, es aconsejable a esta escala utilizar el
sistema de policultivo, combinando en la misma rea la cra de la lombriz con cultivos de
importancia econmica (pltano, frutales, etc.). Para este sistema se establecen los canteros de
acuerdo a la plantacin, de manera que queden ubicados a una distancia de los rboles que
permita su sombreo y al mismo tiempo las labores mecanizadas o manuales requeridas durante
el proceso productivo. Este sistema permite en la misma rea producir humus de lombriz,
lombrices y frutas u otros productos agrcolas, lo que repercutir favorablemente en la
economa del productor (Fig. 4.7).
Fig. 4.7. Conteros de lombricultura a la sombra de platano a) y mango b)
Por otra parte, las plantas que sirven de sombra natural al cultivo de la lombriz no tendrn que
ser fertilizadas o regadas, ya que aprovecharn el lixiviado natural que se produce en la cra de
la lombriz, el cual es rico en nutrientes. En general los cultivos ms utilizados son el mango, el
aguacate y el pltano, aunque pueden utilizarse otros, con la nica condicin que proporcionen
buena sombra.
La eficacia de este sistema est en la organizacin que se le de al rea. Existen experiencias de
la combinacin en una misma rea de los cultivos de pltano, papaya, algunas hortalizas de
hojas y lombrices con muy buenos resultados y eficacia, tanto por los rendimientos como por la
calidad de los productos obtenidos (Fig. 4.8).
Fig. 4.8. Canteros de lombricultura bajo sombra de pltano y papaya
Para lograr sombra artificial en el cultivo de la lombriz se emplean diferentes materiales: tela de
sombra, pencas de guano, residuos de cosecha, nylon (incluidos los tneles y cubiertas de
cultivo de vegetales). Cuando se utilicen estos materiales colocndolos directamente sobre la
superficie del cantero, es recomendable retirarlos un tiempo para obligar a las lombrices a
desplazarse a la profundidad del mismo y de esta forma garantizar una mejor transformacin del
alimento.
Para esta escala de produccin ser necesario un diseo de campo que depender del tamao del
rea y de la cantidad de residual disponible, pero en general debe constar de las siguientes
reas:
rea de canteros
Para el diseo de los canteros se seguirn las indicaciones referidas en el apartado anterior. En
este caso, el ancho y el largo del cantero deben permitir la mecanizacin de los procesos de
alimentacin, riego y cosecha. Es importante que el ancho permita el paso sobre el cantero del
tractor y una carreta, de igual forma los canteros deben estar separados uno del otro de manera
que permita el paso de la rueda del tractor.
rea de adecuacin
Esta rea, que constituye el lugar donde se procede a la adecuacin del residual para que sea
utilizado por las lombrices, debe ser lo suficientemente amplia para garantizar tener la reserva
adecuada de alimento y el movimiento de los medios mecnicos. Se recomienda que tenga la
misma dimensin que el rea neta de canteros de cultivo en explotacin.
rea de pie de cra
Esta rea constituye la reserva de lombrices en caso de catstrofe natural o algn error en el
manejo de la unidad que provoque la muerte de las lombrices ubicadas en los canteros.
Es un rea limitada, generalmente bajo sombra y con condiciones ptimas para el desarrollo de
las lombrices, lo que nos permitir contar con altas densidades de poblacin. Idealmente debe
estar conformada por un conjunto de canoas, cunas u otros recipientes, cuyo nmero es variable
de acuerdo con el propsito de produccin.
Por lo general se recomienda un mnimo de 30 m2 por hectrea de unidad, preferiblemente
dispuestos en canoas, aunque esta cantidad depender de la escala a la cual se pretende producir
(Fig. 4.9).
Fig. 4.9. Ilustracin de un rea de pie de cra
Es aconsejable el establecimiento del pie de cra en canoas u otro recipiente cerrado o

semicerrado, porque de esta forma se logra un mayor control de todas las condiciones y se
limita considerablemente el acceso de depredadores, lo cual es fundamental para lograr y
mantener una alta densidad de poblacin de lombrices.
rea de beneficio
Es el rea que se utiliza para depositar el humus una vez cosechado (ver Fig. 4.17). Es
recomendable que la misma sea ventilada, protegida de la lluvia y preferiblemente con piso
cementado, para evitar la mezcla con tierra. Bajo estas condiciones se reduce la humedad del
humus a un 40% mediante secado al aire y, posteriormente, se tamiza por diferentes medidas
dependiendo del objetivo de su empleo, envasndose en caso necesario.
rea de gestin
Es necesario disponer de un rea donde se ejecuten los controles tcnicos y econmicos, se
guarden las herramientas y el personal realice sus labores de higiene.
IV.4 Actividades de atencin al cultivo
Alimentacin
La cantidad de alimento a suministrar, as como la frecuencia de alimentacin, est determinada
por la densidad de poblacin en el cantero. Como norma general se aplica una capa de
residuales orgnicos de 10 cm de espesor cada 10 das. No obstante, se reitera que esto lo
determina la densidad de poblacin, ya que mayores oncentraciones de lombrices consumirn el
alimento ms rpido.
Una forma simple de conocer cuando se debe proceder a una nueva alimentacin es a travs de
la observacin de la superficie del cantero. Generalmente el humus recin excretado por las
lombrices tiene la apariencia de la borra de caf, y si se observa detenidamente se apreciar que
se han formado pequeos tabaquitos. Cuando la mayora de la superficie presenta esta

apariencia, es sntoma inequvoco que es necesario alimentar.
En la prctica, lo ms aconsejable cuando se manejan grandes volmenes de residual en la
alimentacin es la realizacin de un nmero de pruebas de caja que asegure el chequeo de todo
el sustrato a utilizar. Si por alguna razn esto no fuera posible, se debe alimentar el cantero de
forma tal que se deje libre (sin alimento) 10 cm a cada lado de la superficie. De esta forma se
garantiza que las lombrices, ante cualquier problema, dispongan de un espacio donde
refugiarse.
Como ya se ha mencionado, en dependencia de las condiciones y el rea interesada la
alimentacin puede realizarse de forma manual (Fig. 4.10) o mecanizada (Fig. 4.11). En todo
caso es importante garantizar la aplicacin del nuevo alimento en una capa uniforme sobre el
cantero.
Fig. 4.10. Ilustracin del proceso de alimentacin de un cantero. El sustrato adecuado (a) se transporta hasta el
cantero (b) y se esparce uniformemente sobre el mismo (c)
Fig. 4.11. Alimentacin mecanizada
Riego
La humedad adecuada de los canteros se obtiene con el riego, que, dependiendo del tamao del
rea y de las posibilidades del productor, puede ser manual o automatizado. En ambos casos
deber evitarse el impacto directo del chorro de agua sobre el cantero y es necesario que se
logre uniformidad en toda el rea.
El riego debe garantizar alrededor de un 80 % de humedad en el sustrato. sta se puede calcular
mediante los mtodos convencionales para determinar la humedad del suelo o de forma rstica
(Fig. 4.12). Esta ltima consiste en tomar con la mano una porcin del sustrato. Si al cerrar el
puo de entre los dedos salen algunas gotas de agua, significa que se est en la humedad
adecuada, mientras que si sale un chorro hay exceso de humedad. Si por el contrario no sale
agua, entonces falta humedad. El riego, adems de brindar la humedad requerida por la lombriz,
ejerce un efecto beneficioso sobre la temperatura del sustrato, especialmente en los meses de
intenso calor, por lo que se recomienda, en lugar de uno o dos riegos largos diarios, aplicar
varios de corta duracin.
Fig. 4.12. Ilustracin de tipos de riego (a) microaspersin (b) manual y (c) del mtodo prctico para el control del
nivel de humedad del sustrato.
Es importante tener en cuenta que el riego es solo para humedecer la parte superior del cantero
(10 cm), el exceso ser gasto innecesario de agua y prdida de elementos nutritivos por arrastre.
El riego es tan importante que se considera que determine el 40 % de la eficacia del cultivo, por
lo que hay que controlar tanto la cantidad de agua a utilizar como su calidad.
Para el riego manual es recomendable el uso de regaderas o mangueras con aditamentos en el
extremo que garanticen la pulverizacin del agua. El riego idneo para el cantero es el de
microaspersin, ya que brinda una gota fina, que crea un microclima hmedo sobre el cantero
(Fig. 4.12 y 4.13).
Fig. 4.13. Ejemplos de riego por microaspersin en unidad especializada o por aspersin aprovechando la
operacin de riego de un platanal
Cuando se use cobertura para la proteccin del cantero (pencas de guano, restos de cosecha,
nylon, etc), se impide que el agua llegue uniformemente. Por ello, es necesario retirarla antes
del riego y colocarla nuevamente una vez terminado.
Desdoble
El desdoble se realiza para aumentar el rea de cultivo y evitar competencia por el alimento.
Se efeta, generalmente, despus de que se alcance una poblacin de ms de 20 000 lombrices
por m2. El desdoble se lleva a cabo mediante dos mtodos:
a) Colocando en la parte superior del cantero mallas cuyos orificios permitan el paso de las
lombrices y vertiendo sobre ellas una capa de alimento.
b) Depositando directamente una capa de alimento sobre el cantero.
Estos mtodos son muy parecidos, la nica diferencia es el uso de la malla. Cuando sta est
disponible, el primero es el mtodo de preferencia, por cuanto se producen menos prdidas de
humus de lombriz.
Para realizar la operacin de desdoble, se deben dar los siguientes pasos:

a) Desdoble utilizando mallas
Las mallas (pueden utilizarse sacos ventilados u otros tipos de malla de bajo costo)
deben ser colocadas de forma que cubran solo el 50 % del rea total del cantero, para
garantizar que al retirarlas queden lombrices en los canteros (Fig. 4.14). Posteriormente,
se deposita sobre toda la superficie del cantero una capa de 10 cm del sustrato adecuado
y se efecta un riego.
Al cabo de 3 4 das las lombrices habrn subido a alimentarse al nuevo sustrato (lo
cual se aprecia visualmente). En ese momento se retiran las mallas con el nuevo
alimento y las lombrices contenidas en l se esparcen en un nuevo cantero, que
previamente habr sido preparado.
Al final del proceso, en el cantero original se deben esparcir las reas donde no se
colocaron mallas, con el objetivo de distribuir las lombrices restantes, y regar
inmediatamente despus.
Si la densidad de poblacin en el cantero original despus de retirar las mallas an es
suficiente, se deber repetir la operacin cuantas veces se considere necesario.
Fig.4.14. Ilustracin de la operacin de desdoble con malla. Una vez retirada la malla con sustrato y lombrices a), se
va sembrando un nuevo cantero b) y en el cantero original se esparcen uniformemente las lombrices restantes c).
Vista de lombrices al levantar la malla d)
b) Desdoble sin utilizar mallas
Depositar sobre toda la superficie del cantero una nueva capa de 10 cm del sustrato o
alimento.
Al cabo de 3 o 4 das las lombrices habrn subido a alimentarse del nuevo sustrato. En
ese momento se retira longitudinalmente la mitad de la capa de 10 cm de alimento y las
lombrices contenidas en ella. Este material se esparce en un nuevo cantero, que
previamente habr sido preparado.
Al final del proceso, en el cantero original se debe esparcir en toda su superficie la mitad
de la capa de 10 cm que no se separ de el y se riega.
Si la densidad de poblacin en el cantero original despus de retirar la mitad de la capa
de alimento an es suficiente, se puede repetir la operacin cuantas veces se considere.
Atenciones culturales al rea

El rea donde se desarrolla el cultivo de las lombrices deber mantenerse ordenada y limpia de
objetos ajenos al cultivo. Peridicamente debern limpiarse los canteros y retirar la hierba que
crece en sus alrededores o sobre ellos. En caso de un rea de policultivo con sombra natural se
debe mantener limpio el cultivo y realizarle, en su tiempo, las labores culturales que indican las
normas tcnicas.
Segn el Dr. Jorge Ramn Cuevas, quien es considerado padre de la lombricultura cubana, la
limpieza de la unidad de lombricultura es la que la distingue de un "lombricero", como
comnmente se le llama a un cultivo descuidado (Fig. 4.15).
Fig. 4.15. Ilustracin de cultivos descuidados
Cosecha de humus y lombrices
La cosecha en el sistema de explotacin domstica debe realizarse cuando se llene el recipiente

utilizado. En el caso de los canteros, esta operacin se efectuar cuando stos alcancen
aproximadamente de 50 a 60 cm de altura, lo cual tiene lugar, como norma, alrededor de los 34
meses. No obstante, cada productor puede escoger el momento segn sus necesidades aunque
no se recomienda que se haga despus de los 4 meses.
Esta operacin est precedida de la separacin de las lombrices del humus, para lo cual se
pueden emplear varios procedimientos:
a) Separar la capa superior del cantero.Este procedimiento resulta el ms sencillo y rpido, pero
implica que junto con las lombrices se retire del cantero humus ya formado, lo que significa de
hecho prdida de producto y tiempo.
b) Alimentar con una capa de 10 cm de alimento la parte superior del cantero y, cuando se
aprecie que una gran cantidad de lombrices lo han colonizado (normalmente despus de 3 4
das), se procede a su separacin. Esta operacin se repite hasta que queden pocas lombrices en
el cantero. Para lograr efectividad en este sistema, en la prctica, se suele dejar de alimentar
previamente el cantero durante un tiempo prudencial, con el propsito que las lombrices tengan
hambre y pasen rpidamente al nuevo alimento.
c) Colocar en la parte superior del cantero una malla, alimentar con una capa de residual de 10
cm y regar sobre ella (de forma similar a lo indicado en el caso del desdoble). Al cabo de un
tiempo (3-4 das) se retira la malla llevndose con el alimento gran parte de las lombrices. Al
igual que el caso anterior, se puede dejar de alimentar el cantero durante un tiempo prudencial
para favorecer la retirada de las lombrices.
De todas estas variantes la ms conveniente es la tercera (c), por cuanto no se someten a estrs
las lombrices ni se producen prdidas de estas por daos al realizar las operaciones.
Independientemente del procedimiento de cosecha que se utilice, la extraccin de las lombrices
se repetir cuantas veces sea necesario, con la finalidad de que del humus cosechado quede
menos del 5 % de la poblacin.
Beneficio del humus
El humus de lombriz, despus de cosechado, necesita ser beneficiado, para lo cual se realizan
las siguientes operaciones:
Secado
Debe realizarse al aire libre preferiblemente fuera del alcance del sol (bajo techo) y hasta lograr
una humedad del 40 %. Si la aplicacin del humus se va a realizar de forma mecanizada, se
recomienda una humedad del 30 %. Para el secado, se aconseja dispersar el humus sobre una
superficie pavimentada (Fig. 4.16 y 4.17). La altura de la capa de humus no debe ser muy
elevada con el fin de facilitar su aireacin y acelerar el proceso de secado.
Fig. 4.16. Nave de secado con humus envasado en sacos de nylon
Fig. 4.17. Nave de beneficio. En primer plano se puede observar un sistema

rudimentario para tamizar el humus
Tamizado
El proceso de tamizado se puede realizar de forma manual o mecanizada, lo cual estar sujeto a
la cantidad de producto que deba ser procesado. El tamizado manual se realiza utilizando una
malla metlica de 2-3 mm de espesor, existiendo equipos apropiados para el tamizado
mecnico. El tipo de tamizado depende del propsito de uso del humus. Si es para fertilizar
frutales y rboles perennes, es posible utilizarlo sin tamizar o pasarlo por una malla de 6 mm. Si
se pretende fertilizar vegetales y otros cultivos temporales, entonces se recomienda pasarlo por
malla de 2 mm debido a las exigencias nutricionales de estos cultivos.
Conservacin y almacenaje el humus de lombriz
Si importante es producir el humus de lombriz, ms an es conservarlo adecuadamente sin que
pierda sus propiedades antes de su aplicacin agrcola.
En general, en las producciones a escala domiciliaria y pequeas, el humus producido se utiliza
de inmediato por el propio productor. En cambio, en las producciones a mediana y gran escala
habr que almace narlo y conservarlo durante un tiempo determinado, ya que el uso del humus
de lombriz se realiza en correspondencia con la programacin de los cultivos.
Nuestra experiencia ha demostrado que el humus debe almacenarse en bolsas de nylon u otro
material que limite el intercambio de gases. Cuando se almacene a granel es necesario hacerlo
bajo techo o tapado, para limitar el deterioro de sus caractersticas qumicas y biolgicas,
pudiendo ser, en este caso, conservado hasta nueve meses. El almacenamiento al aire libre no es
recomendable.
Sin embargo, si se toman algunas medidas (protegerlo del sol y lluvias intensas), puede ser
conservado entre 3 y 6 meses sin que se produzcan cambios significativos en sus propiedades.
Durante el almacenaje y uso agrcola, la humedad del humus de lombriz debe estar alrededor
del 40% ya que es la ptima para conservar vivos a los microorganismos contenidos en l.
Estudios realizados por los autores han demostrado que las variaciones que experimentan los
diferentes grupos de microorganismos en el humus de lombriz durante un largo perodo de
almacenamiento son escasas, si se mantiene la humedad del material.

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CAPTULO V
Productos de la lombricultura
Indice del captulo V
Introduccin
V.1 Humus de lombriz
a. Caractersticas qumicas
b. Caractersticas biolgicas
V.2 Usos del humus de lombriz
Fertilizante orgnico
Otros usos
V.3 Lombrices
Introduccin
Los principales productos de la lombricultura son el humus de lombriz y las propias lombrices.
El humus de lombriz es el fertilizante orgnico por excelencia, es un excelente mejorador de las
propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos. Su uso tiene un enorme inters en la
fertilizacin orgnica de todos los cultivos agrcolas, especialmente hortcolas, frutales e
industriales.
Tiene tambin otros usos ms especficos, como componente de sustratos de semilleros, soporte
de inoculantes, biorecuperador de suelos, etc. Las lombrices pueden ser utilizadas en la
alimentacin animal, e incluso humana, directamente o mediante la elaboracin de la harina, la
cual puede ser mezclada con otros productos y producir concentrados de excelente calidad.
V.1 Humus de lombriz
El humus de lombriz es el producto que resulta de las transformaciones bioqumicas y
microbiolgicas que sufren los residuales slidos orgnicos durante el proceso de ingestin y
digestin por parte de las lombrices, as como de la flora microbiana asociada. Es un roducto de
color oscuro a negro, esponjoso, suave, ligero, granular, con olor generalmente a tierra hmeda
o mantillo (Fig. 5.1 y 5.2).
Posee una amplia gama de macro y micronutrientes as como actividad fitohormonal,
encontrndose libre de sustancias fitotxicas. Su densidad oscila alrededor de 0.6 g/cm3; valores
de 0.8 o superiores indican contaminacin (fundamentalmente con arenas).
Fig. 5.1. Humus de lombriz tamizado Fig. 5.2. Bolsas de humus de lombriz
a) Caractersticas qumicas
El humus de lombriz es un material orgnico cuyos componentes se encuentran en formas
estables y con cierto grado de humificacin. La proporcin en que se encuentran los nutrientes
es adecuada para la mayor parte de los cultivos.
Cuando se habla del humus de lombriz se tiende a generalizar sus caractersticas, como si todos
tuviesen la misma composicin. Sin embargo, sta es muy variable, dependiendo del tipo del
residual utilizado como alimento para las lombrices. Otros factores que pueden influir en las
caractersticas y composicin del humus de lombriz estn asociados al manejo del cultivo de
lombrices. As, un exceso de riego provoca prdidas de elementos nutritivos por lavado,
mientras que una cosecha de humus realizada prematuramente genera un producto con poco
grado de estabilidad.
Adems, cabe sealar que existe mucha variabilidad entre los mtodos analticos empleados, en
relacin con los resultados obtenidos. En otras palabras, el anlisis de una misma muestra de
humus de lombriz puede dar resultados significativamente diferentes en dependencia del
mtodo utilizado. Por tal motivo, una prioridad a resolver en un futuro cercano es la
estandarizacin de los mtodos analticos empleados para la caracterizacin del humus de
lombriz.
La variabilidad de la composicin qumica del humus de lombriz se ha constatado a travs de la
bibliografa consultada y por la propia experiencia de los autores. Ello queda claramente
reflejado en las tablas 5.1 y 5.2, que recogen rangos de concentraciones del pH y de los
principales elementos nutritivos en este fertilizante orgnico.
Tabla 5.1. Valores reportados para la composicin de humus de lombriz obtenidos a partir de diferentes residuales
Fuente: Bibliografa Consultada
pH
6,8-7,4
MO%
30-70
Acidos hmicos %
1,5-3
Acidos flvicos %
2,8-5,8
% 1-4
C/N
8-12
P%
0,3-2,5
K%
0,2-1,5
Ca %
1-6
Mg %
0,5-2
S%
0,5-1
Fe mg/kg
2003 000
Mn mg/kg
100-300
Cu mg/kg
100-300
Zn mg/kg
200-500
B mg/kg
30-80
MO: materia orgnica; N: nitrgeno; P: fsforo; K: potasio; Ca: calcio; Mg: magnesio; S: azufre; Fe: hierro; Mn:
manganeso; Cu: cobre; Zn: zinc y B: boro.
Tabla 5.2. Composicin de humus de lombriz obtenidos a partir de diferentes residuales

Fuente: Instituto de Suelos, Cuba.
Estircol
vacuno
Estircol
porcino de
lecho
Estircol
porcino
(n= 80)
(n= 68)
pH
6,5-7,1
5,6-6,1
6,2-6,6
7,0-7,4
6,1-6,5
CE dS/m
1,5-3,9
2,0-2,8
0,7-2,2
0,4-1,1
0,5-1,7
1,3-2,9
MO %
49-64
42-64
54-59
50-60
74-80
46-68
N%
1,6-2,7
2,1-3,0
2,2-3,1
1,1-1,9
3,4-3,7
1,8-2,4
P%
0,2-0,9
0,9-2,7
1,2-1,5
1,0-2,1
0,02-0,3
0,6-1,0
Cachaza
(n=28)
Residuos
de caf
(n=9)
Hojarasca
(n=18)
(n= 68)
K%
0,2-0,5
0,08
0,2
0,2-0,3
0,1-0,2
0,2-0,3
Na %
0,04
0,02
0,1
0,06-0,1
0,03-0,09
0,06-0,08
(n): nmero de muestras; CE: conductividad, Na: sodio.
Un aspecto importante del humus de lombriz es la solubilidad en agua de sus constituyentes

qumicos y orgnicos, lo que garantiza un abastecimiento inmediato de elementos nutritivos a
las plantas.
Esta solubilidad depende de la concentracin del elemento, del tiempo de contacto, del tamao
de partcula del humus y del tipo de residual del cual el mismo proviene. Trabajos
experimentales han demostrado que el tamao de partcula ms efectivo para liberar elementos
nutritivos es de 2 mm. La solubilidad se encuentra relacionada con el hecho que la mayor parte
de los elementos nutritivos contenidos en el humus se encuentran dbilmente unidos a los
cidos orgnicos poco polimerizados.
La solubilidad de los elementos nutritivos contenidos en el humus de lombriz constituye la base
del uso de este material en forma lquida en la fertirrigacin de suelos o sustratos, e, incluso, en
fertilizacin foliar. En ambos casos, hay que tener en cuenta la concentracin de elementos en
la solucin, ya que est demostrado que, a concentraciones elevadas, puede tener un efecto
inhibitorio de los cultivos. Este hecho condiciona el uso del humus de lombriz en forma lquida
y obliga a seguir profundizando en el conocimiento y en los efectos que ocasiona este posible
nuevo producto de la lombricultura.
Una vez que se conozca la cantidad de humus de lombriz que puede disolverse en una cantidad
determinada de agua, el tiempo de contacto, la concentracin de nutrientes que se obtiene, la
dosis de aplicacin a cultivos y las medidas que aseguren la inocuidad del producto, su uso
agrcola previsiblemente se generalizar.
b) Caractersticas biolgicas
La caracterstica ms importante del humus es su carga biolgica, caracterizada por un elevado
nmero de microorganismos y actividad enzimtica. Por tal motivo, este producto se considera
un excelente material para regenerar suelos degradados.
Diferentes estudios han puesto de manifiesto que un gramo de humus de lombriz contiene
alrededor de 2 billones de bacterias. Resultados obtenidos en Cuba muestran que la carga
microbiana en el humus de lombriz, independientemente del residual de origen, forma y tiempo
de almacenamiento alcanza por lo general rangos de 107 -108, 106 -107 y 103 -104 ufc g -1 humus
para microorganismos amonificantes-amilolticos, actinomicetos y hongos, respectivamente.
Esta carga microbiana, as como la proporcin que se establece entre estos grupos de
microorganismos, es muy similar a la que se presenta en los suelos agrcolas. Por tal motivo,
cuando se abona con este material no se produce una alteracin de la microflora del suelo, sino
una integracin de la del humus de lombriz en el medio edfico.
V.2 Uso del humus de lombriz
En la actualidad se conoce que el humus de lombriz no es slo un excelente fertilizante

orgnico, sino que adems posee una serie de propiedades que permiten su uso como sustrato
para la germinacin de semillas, soporte para inoculantes microbianos, material con capacidad
para suprimir fitopatgenos, bioregenerador de suelos degradados e incluso biorecuperador de
suelos contaminados.
Fertilizante orgnico
Las formas de accin y vas por las que el humus de lombriz mejora los rendimientos de los
cultivos no se conocen con exactitud. Recientes estudios referidos en la bibliografa consultada
o realizados por los propios autores, han demostrado que el beneficio ocasionado por el humus
de lombriz sobre los cultivos se encuentra ms relacionado con las mejoras que se producen en
las propiedades biolgicas y bioqumicas que sobre las propiedades fsicas y qumicas del suelo.
En todo caso, la aplicacin del humus de lombriz mejora la estructura del suelo ya que favorece
la formacin de agregados estables y aumenta:
La eficacia de las labores del terreno evitando su erosin.

La porosidad del suelo favoreciendo la permeabilidad del agua y aireacin.
La capacidad de retencin de agua del suelo, por lo que disminuye el consumo de agua
de riego.
Los niveles de materia orgnica total y humificada del suelo, incrementando su
capacidad de intercambio catinico y suministrando a las plantas sustancias
fitohormonales (auxinas, giberelinas, citoquinonas).
La cantidad y diversidad de hongos, actinomicetos y bacterias del suelo, favoreciendo la
formacin de micorrizas arbusculares.
Las actividades de diferentes enzimas del suelo que favorecern la disponibilidad de los
nutrientes asimilables para los cultivos vegetales.
El pH de suelos cidos, evitando la absorcin de elementos contaminantes por las
plantas.
Los niveles de macronutrientes y micronutrientes de los suelos, favoreciendo su
disponibilidad y asimilabilidad por las plantas.
La resistencia de las plantas a las plagas, inhibiendo el desarrollo de bacterias y hongos
fitopatgenos.
Comparativamente frente al compost maduro, el humus de lombriz presenta una mejor

estructura (es ms granular) y contiene sustancias con un marcado carcter fitohormonal.
Asimismo, sus elementos nutritivos se presentan con un mayor grado de disponibilidad para los
cultivos.
Respecto a las dosis de aplicacin, lo generalmente aceptado es que ella vara dependiendo del
tipo de suelo. Sin embargo, nuestra experiencia nos ha demostrado que depende ms del tipo de
cultivo.
Por lo general, las dosis oscilan entre 2 y 8 t/ha como cantidades extremas, aun que lo ms
frecuente es la aplicacin conjunta de 4 t/ha de humus de lombriz y el 25 - 50 % de la
fertilizacin mineral establecida para un cultivo determinado. En la Tabla 5.3 se presentan las
mejores combinaciones de dosis de aplicacin de humus de lombriz y fertilizantes minerales

obtenidas para algunos suelos y cultivos en la agricultura cubana.
Tabla 5.3. Combinaciones de humus de lombriz y fertilizantes minerales recomendadas para diferentes suelos y
cultivos
Fuente: Gandarilla y col. 1995.
Cultivo
Suelo
Dosis de HL y FM**
Tabaco
Acrisol
4 t/ha + 100 % N
Cambisol
4 t/ha* + 33 % NPKMg
Nitisol
5 t/ha
Fluvisol
4 t/ha + 40 % N- 75 % PK
Ferralsol
3-6 t/ha + 50 % NPK
Pltano vianda
Cambisol
3-4 kg/planta + 50 % NPK (8 t/ha)
Pltano fruta
Ferralsol
6 kg/planta* +100 % NPK
Pltano burro
Fluvisol
4-5 kg/planta* + 50 % NPK
Cambisol
4 kg/planta* +50 % NPK
Nitisol
4 t/ha + 50% NPK
Cambisol
4 t/ha* + 50 % NPK
Cambisol
8 t/ha
Fluvisol
5 t/ha + 20 % P-50% N
Cebolla
Cambisol
4 t/ha + 25 % NPK
Pimiento
Nitisol
4 t/ha + 75 % NPK
Fluvisol
2 t/ha + 50 % NPK
Vertisol
6 t/ha* +65 % N
Gleysol
3 t/ha + 65 % N
Nitisol
4 t/ha +75 % NPK
Cambisol
6 t/ha + 25 % NPK
Cambisol
4-8 t/ha
Papa
Tomate
Ajo
Arroz
Boniato
Pastos
** FM= Fertilizacin mineral clsica (NPK); HL=Humus de lombriz
* Efecto residual: en plantaciones permanentes, aplicado en siembra o en los primeros 4-5 meses posteriores a ella
sirve para 2-3 ciclos (pltano) o 2-3 aos sucesivos (pastos). En cultivos de ciclo corto, aplicado en siembra sirve
para 2 campaas sucesivas (arroz) o 3 cosechas (tabaco y tomate) adems para el cultivo en sucesin.
La aplicacin conjunta de pequeas dosis de humus de lombriz y fertilizante mineral se ha

mostrado ms eficaz que la aplicacin de dosis ms elevadas de abono orgnico tradicional (no
compostado: estircol, cachaza) ya sea solo o combinado con la dosis completa del fertilizante
mineral establecida para un determinado cultivo. Adems, como se observa en la Tabla 5.3, la
aplicacin de humus de lombriz tiene un efecto residual sobre los rendimientos que no se
produce cuando al suelo se le aplican exclusivamente fertilizantes minerales. Este efecto
residual llega a ser de dos o tres cosechas sucesivas en cultivos de ciclo corto, pudiendo llegar
hasta los tres aos en plantaciones permanentes como pltano y pastos.
En la tabla 5.4 se presentan los beneficios obtenidos por la introduccin del humus de lombriz
en el sistema de fertilizacin de algunos cultivos en la agricultura cubana, comparados con la
fertilizacin tradicional.
Tabla 5.4. Resultados de la inclusin del humus de lombriz en la fertilizacin de cultivos de importancia
econmica en Cuba.
(Adaptado de Gandarilla y col. 1995)
Cultivo
Fertilizacin tradicional
FM
AO
Fertilizacin con humus de lombriz
Rendimiento
FM
LH
Rendimiento
(t/ ha)
Tabaco
1,1
45
2,2
0,8
2,6
Papa
2,2
37
22,0
1,6
4,5
26,4
Pltano
3,9
58
13,0
2,5
9,3
15,.6
Viandas
1,0
37
13,0
0,5
5,3
13,2
FM = Fertilizacin mineral clsica (NPK); AO= Abono orgnico tradicional (estircol, cachaza);
HL= Humus de lombriz. Datos expresados en t/ha.
Como se aprecia, se logra una disminucin de la fertilizacin orgnica y mineral tradicional e

incremento de los rendimientos agrcolas.
Otros usos
En los ltimos aos ha suscitado un gran inters, no slo en el mbito cientfico sino tambin
aplicado, el uso del humus de lombriz para otros fines distintos a los exclusivos de fertilizante
orgnico. Un breve resumen de esos nuevos usos se expone a continuacin:
El humus de lombriz constituye un excelente sustrato para la germinacin de semillas ya

que contiene sustancias activas (cidos hmicos, hormonas, vitaminas, enzimas y
antibiticos) que regulan el crecimiento de las plantas durante sus primeros estados de
desarrollo. Los cidos hmicos retienen elementos nutritivos que, por intercambio y
mineralizacin secundaria, son suministrados a las plantas. Las hormonas y vitaminas
facilitan la emergencia de las semillas, el crecimiento de las plntulas y el desarrollo de
brotes y posteriores botones florales. Las enzimas favorecen y estimulan la liberacin
lenta y gradual de nutrientes a los cultivos. Por ltimo, los antibiticos proveen a accin
inhibitoria contra los fitopatgenos presentes en el sustrato.
Aunque es todava muy incipiente la utilizacin extensiva del humus de lombriz como
soporte para la aplicacin de microorganismos al suelo (inoculantes microbianos), en
Cuba se ha utilizado con xito para la aplicacin de fijadores de nitrgeno (Rhizobium)
y microorganismos solubilizadores de fsforo (Pseudomonas). Adems, el propio humus
de lombriz puede considerarse un inoculante microbiano ya que aporta un enorme
nmero de microorganismos activos, representativos de los principales grupos
fisiolgicos.
El humus de lombriz contiene sustancias orgnicas estabilizadas y un gran nmero de
microorganismos beneficiosos, de manera que, cuando se aplica directamente al suelo o
se utiliza como sustrato de cultivos, tiene capacidad para suprimir o inactivar a los
microorganismos con potencial patognico. En diferentes estudios se ha observado que
los mecanismos por los que se produce esta accin supresora son los siguientes:
a) produccin de antibiticos por los microorganismos que el humus de lombriz
incorpora al suelo y que inhiben el desarrollo de fitopatgenos;
b) competicin interespecfica de los microorganismos beneficiosos y patgenos
por los nutrientes; c) aumento de la predacin y el parasitismo de los
microorganismos;
d) produccin de enzimas que destruyen las paredes celulares de los
fitopatgenos;
e) cambios en las condiciones ambientales del suelo que inhiben el crecimiento
de los patgenos;
f) induccin de la resistencia sistmica de las plantas a los fitopatgenos.
La capacidad supresora de fitopatgenos que presenta el humus de lombriz, al igual que
ocurre con los compost maduros, es ms acusada cuando los patgenos son hongos que
ocasionan podredumbre y necrosis radicular de plantas cultivadas.
Los compuestos orgnicos que forman el humus de lombriz poseen, como se ha

expuesto anteriormente, un grado avanzado de estabilizacin y humificacin. Por ello,
pueden contribuir significativamente a mejorar las caractersticas fsicas, qumicas y
biolgicas de los suelos, por lo que este producto se considera un excelente
bioregenerador de suelos degradados. La caracterstica orgnica as como
microbiolgica del humus de lombriz es muy similar a la que se encuentra en los suelos,
por lo que su aplicacin no genera cambios significativos en los procesos de

mineralizacin e inmovilizacin microbiana de nutrientes.
La materia orgnica del humus de lombriz es estable y se encuentra parcialmente
humificada. Ambas caractersticas le confieren una gran capacidad de absorcin, no solo
de nutrientes, sino tambin de otros elementos o compuestos que pueden ser
perjudiciales para la salud humana. Recientes estudios han demostrado que la
incorporacin de humus de lombriz, as como de compost maduros, tiende a absorver y
posteriormente a fijar metales pesados en el suelo, evitando su translocacin a las
plantas y animales, o bien su lixiviacin hacia los acuferos subterrneos. Ello tambin
se ha observado cuando se trata de compuestos orgnicos, como es el caso de los
plaguicidas. El uso de humus de lombriz puede fijar estos agroqumicos en el suelo, o
bien biodegradarlos, atenuando su lixiviacin y evitando su entrada en las aguas
subterrneas. Por tal motivo, el humus de lombriz puede ser considerado como material
para ser utilizado en la biorecuperacin de suelos contaminados, aunque ello todava
necesita ser confirmado mediante la realizacin de ms estudios especficos.
V.3 Lombrices
Como resultado del propio proceso productivo en el cultivo se producen peridicamente
excedentes de lombrices que deben ser extradas por los problemas que puede acarrear, sobre lo
cual hemos hablado anteriormente. Estas lombrices pueden constituir una fuente adicional de
ingresos para los productores ya que, vivas o transformndolas en harina, pueden ser utilizadas
para la alimentacin animal.
El agua es el principal componente de la lombriz (alrededor del 85-90 % de su peso total). El
resto est constituido mayoritariamente por protenas, as como por carbohidratos, grasas y
elementos minerales.
El porcentaje de cada uno de ellos, sobre materia seca, es el siguiente: 70-82 % protenas, 7-10
% grasa, 8-20 % carbohidratos y 2-3 % minerales.
La protena de la lombriz contiene todos los aminocidos esenciales, los cuales se encuentran
bien balanceados y a niveles superiores a los registrados en la protena de pescado y vacuna
(Tabla 5.5.)
Tabla 5.5. Composicin en aminocidos de la protena de lombriz y su comparacin con otras protenas (gramos de
aminocido por 100 g de protenas).
Aminocidos
Protena de
lombriz
Protena de
pescado
Protena vacuna
Requerimientos
en humanos **
Requerimientos
camarn ***
Alanina
5,4
Arginina *
7,3
6,7
6,5
8,9
Asparagina
10,5
Cistena
1,8
1,1
1,3
2,0
1,3
Glutamato
13,2
14,8
13,8
Glicina
4,0
7,2
Histidina *
3,8
2,0
2,5
Isoleucina*
5,3
3,6
6,0
4,2
4,8
Leucina *
6,2
6,4
8,4
4,3
7,9
Lisina *
7,3
6,9
10,4
4,2
8,9
Metionina*
2,0
1,5
3,0
2,2
1,3
Fenilalanina *
5,1
3,5
4,2
2,8
2,4
Prolina
5,3
Serina
5,8
Treonina *
6,0
3,3
4,6
2,8
3,0
Triptofano*
2,1
0,5
1,1
1,4
1,1
Tirosina
4,6
1,6
3,0
2,8
2,4
Valina *
4,4
4,7
5,7
4,2
5,0
* Aminocidos esenciales
** Requerimientos mnimos exigidos por la FAO/OMS, para alimentos humanos.
*** Requerimientos para el camarn P., Schmitti.
Las lombrices vivas pueden utilizarse en la alimentacin de peces, ranas, cerdos, aves, etc. En
experiencias locales, se ha comprobado que el suplemento en la alimentacin diaria de una
gallina de patio con tres lombrices aumenta significativamente su produccin de huevos.
Independientemente de lo anterior, se ha ido difundiendo el uso de la harina de lombriz como
concentrado proteico.
Aunque no es objetivo de este manual describir en detalle el proceso de obtencin de harina de
lombriz, lo cual puede encontrarse en la literatura especializada, se sealan a continuacin los
principales pasos:
1. Cosecha de lombrices, manualmente o mediante una mquina separadora y
concentradora.
2. Bao de limpieza de las lombrices, para eliminar el contenido del tracto
digestivo y las partculas adheridas a sus paredes.
3. Desecado, en horno de baja temperatura (50 C) por flujo de aire, hasta
conseguir un material con una humedad del 10 12 %.
4. Molinado, con la obtencin de un polvo amarillo plido e inspido.

La harina de lombriz, que tiene un alto valor proteico, se utiliza en el mbito industrial en la
elaboracin de piensos balanceados para alimentacin de vacas, cerdos, gallinas, pollos, etc.
Se ha comprobado que los piensos enriquecidos con harina de lombriz logran mejores
resultados en la alimentacin animal que los balanceados con otras protenas comerciales,
reducindose los costos de produccin entre un 20 y 40 %.
Debido a la riqueza proteica de la harina de lombriz, se plantea con fuerza la posibilidad de
utilizarla como alternativa viable para mejorar la alimentacin en el futuro de los pases en va
de desarrollo.
Puede incorporarse a cualquier alimento de manera imperceptible por su carcter inspido, por
lo que no implicara cambios en las costumbres alimenticias de la poblacin. Pese a ello,
todava existen muy pocos preparados alimenticios que la incluyan, aunque algunos de ellos se
han encontrado referenciados en pases desarrollados, como Japn.
Por ltimo cabe sealar que, adems de servir de alimento, las lombrices pueden ser utilizadas
en la industria farmacetica ya que, a partir del lquido celomtico, se puede extraer colgeno y
otros productos base para la produccin de antibiticos.

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CAPTULO VI
Planificacin de una unidad de lombricultura. Ejercicio

prctico
Introduccin
VI.1 Indicadores para la planificacin
VI.2 Ejemplo prctico
Clculo de la produccin de humus de lombriz en funcin de la cantidad de
residual disponible
Clculo de la cantidad de sustrato y rea necesaria en funcin de las necesidades de
produccin
Pie de cra necesario para comenzar el cultivo
Planificacin de la secuencia de actividades
Planificacin de la necesidad de sustrato y produccin de humus
Introduccin
Para el establecimiento y conduccin de una unidad de lombricultura es imprescindible la
realizacin de una serie de operaciones relacionadas con la cra de las lombrices y la
transformacin mediante stas de los residuales slidos orgnicos.
Si se quieren lograr resultados eficientes, estas operaciones debern realizarse en forma
armnica. No podr obtenerse una buena productividad del cultivo si no se tienen en cuenta los
conceptos bsicos que rigen la conduccin del mismo.
El propsito de este captulo es hacer algunas precisiones sobre tales aspectos.
VI.1 Indicadores para la planificacin
Los indicadores y valores que se presentan a continuacin representan una media de la

experiencia prctica cubana en la produccin de humus de lombriz, y resultan tiles para el
diseo de una unidad de lombricultura.
Frecuencia de alimentacin
La frecuencia de alimentacin depende de varios factores, entre ellos la densidad de poblacin
juega un papel fundamental. Al iniciar el cultivo la densidad de poblacin debe ser de 5 000
lombrices por m2, la cual aumenta aulatinamente hasta alcanzar no menos de 20 000 lombrices
por m2 en el momento de la cosecha (a los 4 meses). De lo anterior se infiere que la frecuencia
de alimentacin ir aumentando en relacin al incremento de la densidad de poblacin. Por lo
general, la frecuencia vara desde 15-20 das al inicio del cultivo hasta 7-10 das (y en ocasiones
menos) en los momentos previos a la cosecha.
Conversin de sustrato en humus
Tericamente se seala que el 60 % del sustrato se convierte en humus de lombriz. Sin
embargo, en condiciones de produccin a mediana y gran escala, se logra entre un 40 y un 50
%. Para los ejemplos que se pondrn en este manual se utilizar un valor promedio de 45 %.
Rendimiento por unidad de rea
El rendimiento medio alcanzado en condiciones de produccin, cuando la cosecha se realiza
con una altura central del cantero de 60 cm oscila entre 0,75 y 1 t/m2 por ao. Con este
rendimiento, 1 m2 de cantero no debe producir menos de 0,25 t/m2 en cada cosecha.
Nmero de cosechas
Aunque se pueden realizar cuatro cosechas al ao cuando se logren condiciones ideales en el
proceso de cultivo (es decir, cada tres meses), en condiciones prcticas esto es muy difcil de
lograr, por lo que los clculos productivos se recomiendan hacer sobre la base de realizar solo 3
cosechas en el ao.
Conversin de peso a volumen
Independientemente de que todos los residuales slidos utilizados en lombricultura difieren
entre si y tambin del humus de lombriz en cuanto a su densidad, desde el punto de vista
prctico nuestra experiencia permite recomendar que se utilice para los clculos una densidad
media de 0,6 g/cm3. Es decir, utilizar un factor medio de 0,6 para la conversin de m3 a
toneladas (1 m3 de humus o residual slido = 0,6 t).
VI.2 Ejemplo prctico
El ejemplo que se expone a continuacin se fundamenta en el desarrollo de una unidad de
lombricultura que sea capaz de transformar 1 000 t de residual por ao, una vez estabilizado el
cultivo.
Clculo de la produccin de humus de lombriz en funcin de la cantidad de residual

disponible
Si se dispone de 1 000 t de sustrato al ao y el 45 % del mismo se convierte en humus de
lombriz, la produccin anual una vez estabilizado el cultivo ser de:
1 000 x (45/100) = 450 t de humus de lombriz
Clculo de la cantidad de sustrato y rea en funcin de las necesidades de produccin
Si se necesitan 450 t de humus de lombriz y se conoce que el 45 % del total de sustrato utilizado
se convierte en humus, se procede de la siguiente manera: 450 t representa el 45 % de la
cantidad del sustrato a utilizar, por lo que se plantea que el total de sustrato necesario ser de:
450 x (100/45) = 1 000 t de sustrato
El rea necesaria se puede calcular tomando en cuenta que 1 m2 de cantero debe producir al ao
no menos de 0,75 t de humus de lombriz, por lo que para producir 450 t se necesitan:
450/0.75 = 600 m2 de cantero
Como se explic en el captulo IV, el rea de establecimiento del cultivo de la lombriz, adems
de cumplir los requisitos conocidos (disponibilidad de agua, cercana a la fuente de alimento,
etc.), debe tener un diseo armnico que permita disponer de las reas bsicas.
Se considera que una relacin correcta entre el rea de canteros y el rea total del cultivo debe
estar alrededor de 1: 3, por tanto en el ejemplo el rea total que se debe disponer para el cultivo
es de aproximadamente 1 800 m2, como se detalla en la Tabla 6.1.
Tabla 6.1. Dimensiones de las diferentes reas que deben conformar una unidad de lombricultura
reas
Dimensiones
rea de canteros
600 m2
rea de pasillos
del rea de canteros = 300 m2
rea de adecuacin
igual al rea de canteros = 600 m2
rea de beneficio
del rea neta de canteros = 300 m2
rea de pie de cra
Para una unidad de 1 ha se necesitan alrededor de 30 m2,

preferiblemente en canoas. En el ejemplo eso corresponde a 6 m2.
La ubicacin de cada rea depender de la forma del terreno, pero siempre se tendrn en cuenta
las facilidades operativas del transporte y movimiento interno en la unidad para realizar las
diferentes operaciones.
Pie de cra necesario para comenzar el cultivo

El pie de cra es la cantidad de lombrices que se necesita para sembrar un metro cuadrado de
cantero y comenzar el cultivo. Como se ha explicado anteriormente, en las condiciones cubanas
se corresponde con 5 000 lombrices. Por tanto, siguiendo el ejemplo, si se tienen 600 m2 de
canteros se necesitan 600 pie de cra (= 3 000 000 de lombrices).
No siempre se dispone de la cantidad de pie de cra para cubrir un rea tan grande y tampoco es
aconsejable hacerlo de una vez. En este caso, para facilitar la planificacin de las diferentes
actividades, una vez que se disee la unidad y se conozca el rea disponible para los canteros,
es aconsejable conseguir pie de cra suficiente para sembrar el rea correspondiente a un cantero
completo o mltiplos de sta.
En el ejemplo, supongamos que se disponga de la posibilidad de mecanizar la unidad, por lo
que se harn canteros de 60 m2 (las dimensiones pudieran ser de 50 m de largo por 1,2 m de
ancho). Para cubrir toda el rea necesaria se requieren pues un total de 10. Se recuerda que
cuando el cultivo es manual, los canteros no deben tener un largo superior a los 30 m.
Planificacin de la secuencia de actividades
La planificacin del cultivo en este ejemplo tendr como premisa lograr producciones de humus
en el menor tiempo posible. Se debe recordar que el rea total de canteros a instalar es de 600
m2, y supongamos que se disponga de 60 pie de cra para iniciar el cultivo (o sea, se puede
sembrar un solo cantero).
El rea de produccin se divide en 10 canteros de 60 m2 (50 m de largo por 1,2 m de ancho) que
se identificarn individualmente, ya sea con nmeros o letras.
La identificacin de los canteros es muy importante, ya que de esta forma se puede registrar
individualmente la evolucin de cada uno as como los indicadores de eficiencia. Para el
ejemplo se han identificado con letras de la A hasta la J. La secuencia de crecimiento de la
unida, y las actividades desarrolladas, se describen en las Tablas 6.2 y 6.3.
Tabla 6.2. Actividades en el primer ao
Actividad
Meses
1
10
11
12
Canteros en explotacin
(nmero)
1-4
4-10
10
10
10
10
Siembra (canteros)
Desdoble (canteros)
A,B,C,D
A,B,C,D,E
F,G,H,I,J
A,B,C,D,E,
F,G,H,I,J
A,B,C,D
A,B,C,D,E
F,G,H,I,J
Cosecha (canteros)
A,B,C,D
A,B,C,D,E
F,G,H,I,J
rea cubierta (m2 )
60 60 60
60-240
240
240
240
240-600
600
600
600
600
Tabla 6.3. Descripcin de las actividades para el primer ao

Mes
Actividad
Se realiza la siembra de los primeros 60 m2 (cantero A).
2y3
Atenciones al cultivo en el cantero A
Se realizan los desdobles necesarios y se cosechan los canteros del A al D. Siguiendo el razonamiento
anterior cada cantero permite volverlo a sembrar y crecer en 3 ms, es decir, se podr entonces montar 12
nuevos canteros. Como solamente el rea permite llegar a 10, cubro toda el rea de canteros (desde el A
hasta el J), y se comienza a tener excedentes de pie de cra o lombrices que pueden ser vendidos o utilizados
en otros fines.
5, 6 y 7
Atenciones al cultivo en los canteros del A al D
Se realizan los desdobles necesarios y posteriormente la cosecha del cantero A. Si la densidad de poblacin
alcanz las 20 000 lombrices por m como debe ocurrir bajo condiciones normales del cultivo, por cada
metro cuadrado cosechado se generan 4 pies de cra, lo cual permite resembrar el cantero A y sembrar 3
nuevos canteros como se ilustra (canteros B, C y D). Como se dispona de 60 m2 se logran entonces 240 m2
de rea sembrada.
9, 10 y 11
Atenciones al cultivo en toda el rea (canteros del A al J)
12
Se desdoblan y cosechan todos los canteros y se vuelven a sembrar. Solamente se utiliza la cuarta parte del
pie de cra, el resto debe destinarse a otros fines.
Todo lo indicado en las tablas debe verse como un ejemplo para establecer la planificacin. Sin
embargo, en la prctica, el crecimiento de la unidad debe escalonarse de tal forma que en un
mismo momento no sea necesario realizar las operaciones de alimentacin y cosecha a toda el
rea. Por ello es recomendable escalonar semanalmente la siembra de un nmero de canteros
(en la prctica se conforman bloques con un determinado nmero de canteros, para manejar
mejor las operaciones durante el proceso). La cantidad de canteros o rea a sembrar depender
del nivel de mecanizacin y de las posibilidades reales del lombricultor para realizar las
atenciones al cultivo.
Para el segundo ao, en el ejemplo, la planificacin resulta ms fcil pues como toda el rea
est cubierta se dispone peridicamente de excedentes de lombrices y coincide siempre la
cosecha con la resiembra de los mismos canteros (Tablas 6-4 y 6-5).
Tabla 6.4. Actividades en el segundo ao
Actividad
Meses
1
10
11
12
Siembra (canteros)
Desdoble (canteros)
Cosecha (canteros)
rea cubierta (m2 )
600
600
600
A,B,C,D,E
A,B,C,D,E
A,B,C,D,E
F,G,H,I,J
F,G,H,I,J
F,G,H,I,J
A,B,C,D,E
A,B,C,D,E
A,B,C,D,E
F,G,H,I,J
F,G,H,I,J
F,G,H,I,J
A,B,C,D,E
A,B,C,D,E
A,B,C,D,E
F,G,H,I,J
F,G,H,I,J
F,G,H,I,J
600
600
600
600
600
600 600 600
600
Tabla 6.5. Descripcin de las actividades para el segundo ao
Mes
Actividad
1, 2, 3, 5, 6, 7,9,10, y 11
Atenciones al cultivo en toda el rea (canteros del A al J)
4, 8, y 12
Se desdoblan y cosechan todos los canteros y se vuelven a sembrar. Solamente se utiliza la

cuarta parte del pie de cra (600) y el resto (1 800) debe destinarse a otros fines. En estos
meses tambin se incluye la atencin al cultivo.
Una vez realizada la planificacin, apartir del propio esquema, se puede entonces hacer un
pronstico de la cantidad de sustrato necesario y del volumen de produccin que se puede
alcanzar.
En caso que se desee aumentar el rea de cultivo ms rpido, es decir priorizar el crecimiento
del rea de canteros en vez de la produccin de humus de lombriz, se pueden realizar desdobles
a los 2 meses, y continuar alimentando hasta la cosecha.
Planificacin de la necesidad de sustrato y produccin de humus
Para el clculo de las necesidades de sustrato se considera que para cada alimentacin se debe
aplicar una capa de 10 15 cm del sustrato. Por lo general, al iniciar el cultivo se aplica una
capa de15 cm para lograr una mayor rea de movimiento de la lombriz en un medio favorable
(sustrato orgnico). Sin embargo, sucesivamente pueden utilizarse capas de 10 cm.
Lo anterior significa que para la alimentacin de uno de los canteros del ejemplo expuesto se
necesitan:
60 x 0,15 = 9 m3 (1ra. alimentacin) 60 x 0,10 = 6 m3 (otras) Para hacer un estimado de
produccin se tendr en cuenta que por cada cosecha se deben producir 0,25 t por m2 de cantero
y que, por otra parte, el 45 % del residual aplicado se convierte en humus de lombriz. Como
ambos valores provienen de medias obtenidas en Cuba para un gran nmero de unidades
productivas (incluyendo el uso de diferentes sustratos), los estimados de produccin se expresan

en un rango obtenido utilizando las dos vas de clculo.
En la Tabla 6.6, se presentan las necesidades aproximadas de sustrato por cada cantero y la
frecuencia de alimentacin para un ciclo de produccin hasta realizar la cosecha.
Tabla 6.6. Necesidades aproximadas de sustrato para un ciclo hasta la cosecha
Mes
1
0
Das
Sustrato necesario
2
20
35
50
60
70
80
4
90
100
110
0,15
0,10
0,10
0,10
0,10
0,10
0,10
0,10
0,10
0,10
120
Cosecha
(m3 / m2)
Sustrato necesario
por cantero (m3)

Empleando el esquema de planificacin de actividades referido en las Tablas 6.2 y 6.3, se
determinan las necesidades anuales de sustrato y la produccin estimada (Tablas 6.7, 6.8 y 6.9).
Tabla 6.7. Necesidades aproximadas de sustrato y niveles de produccin. Primer ao
Meses
10
11
12
Total
1-4
4-10
10
10
10
10
15
18
18
12
60
72
72
48
150
180
180
120
945
(nmero)
Sustrato necesario(m3)
Produccin estimada (m3)
25-28
110-113
250-283
375-425
Produccin Estimada (t)
15-17
60-68
150-170
225-255
600
rea Cubierta (m2)
60
60
60
60-240
240
240
240
240-600
600
600
600
Tabla 6.8. Descripcin de las actividades. Primer ao
Mes
Actividad
Se aplica una primera capa de 15 cm y se realiza la siembra del cantero A. Transcurridos 20 das se realiza
una alimentacin con una capa de 10 cm, lo cual hace para un cantero de 60 m2 un total de 15 m3. ((0.15 m x
60 m2) + (0.1 m x 60 m2 ) = 15 m3)
Se realizan alimentaciones con capas de 10 cm a los 35, 50 y 60 das de establecido el cultivo. (0.10 m x 60
m2) x 3 = 18 m3
Igual al mes anterior, pero a los 70, 80 y 90 das
Se realizan a los 100 y 110 das dos alimentaciones al cantero A, se realizan los desdobles necesarios y se
realiza la cosecha a los 120 das (4 meses de sembrado).
Con la cosecha se deben obtener en los 60 m2 entre 15 y 17 t de humus de lombriz, lo cual se estima al
calcular por una parte el 45 % del sustrato aadido, y por otra una produccin de 0,25 t por m2 por cosecha.
se comienza entonces a alimentacin de los canteros del A al D, con el mismo principio explicado
anteriormente pero multiplicando por 4 las necesidades de sustrato.
del 5 al 12
El clculo de la produccin y de la cantidad de sustrato se continua con el mismo principio visto y arroja los
resultados que aparecen en la tabla.
Tabla 6.9. Necesidades aproximadas de sustrato y niveles de produccin. Segundo ao
Meses
9 10 11
12
Total
(nmero)
10
10
10
10
10
10
10
10
10
10
10
10
Sustrato necesario
150
180
180
120
150
180
180
120
150
180
180
120
(m3)
Produccin estimada (m3)
250-283
250-283
250-283
750-849
Produccin estimada
150-170
150-170
150-170
450-510
(t)
rea Cubierta (m2)
600
600
600
600
600
600
600
600
600
600
600
600
Siguiendo el mismo esquema de planificacin se puede calcular la necesidad de otros materiales

e insumos (Tabla 6.10).
Tabla 6.10. Clculo del nmero de viajes y necesidades de combustible. Primer ao
Meses
10
11
12
Total
Nmero de viajes
10
12
12
25
30
30
20
158
Combustible (L)
15
15
15
10
50
60
60
40
125
150
150
100
790
Por ejemplo, si se conoce que:
se dispone de una carreta para mover el sustrato y esta tiene una capacidad de 6 m3 .
el gasto de combustible es de 5 litros de petrleo por cada viaje.
Si se divide la cantidad de sustrato total que se necesita entre la capacidad de la carreta o

camin se obtendr el nmero de viajes.
Si se multiplica el nmero de viajes por los 5 litros de petrleo necesarios por viaje se tendr la
necesidad de combustible total para el traslado del sustrato.
Mediante este procedimiento puede calcularse el presupuesto necesario para cada actividad,
slo es importante conocer el precio del litro de petrleo, el salario de un obrero agrcola y lo
que cuesta el m3 del sustrato.
Con el mismo razonamiento y empleando quizs frmulas matemticas ms complejas, que
tengan en cuenta la depreciacin de los equipos, el costo de la energa elctrica, del agua, etc.,
se puede llegar a tener una idea exacta de la factibilidad econmica del cultivo, y en que tiempo
se comenzar a tener ganancias.

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CAPTULO VII
Recordatorio para el lombricultor

La lombricultura es una actividad econmica flexible y no muy compleja desde un punto de
vista tcnico. Sin embargo, no siempre se logran resultados satisfactorios en el proceso y en la
calidad del producto final. Esto se debe fundamentalmente a que, a menudo, se obvan pasos
claves durante el proceso de cra, cuidado y alimentacin de la lombriz.
Aunque a lo largo de este manual se ha tratado de forma bastante detallada las operaciones para
el cuidado de una unidad de lombricultura, se ha decidido resumir en este captulo un conjunto
de precisiones tcnicas que, a consideracin de los autores, los lombricultores no pueden
incumplir en ningn momento.
Es decir que estas pginas representan una gua rpida y precisa para los lombricultores.
1. Garantizar que el rea para el establecimiento de la unidad de lombricultura tenga
las caractersticas adecuadas.
o
Est cerca de una fuente de agua sin contaminacin.

Est cerca de la principal fuente de ressidual que vaya a ser utilizado.
El terreno posea buen drenaje, sea llano o solo con ligera pendiente.
Est alejado de zonas de inundaciones frecuentes o de arrastres por fuertes

lluvias.
o Posea sombra natural o artificial.
o
2. Toda unidad productiva debe establecer un rea para el pie de cra.

o
o
Con condiciones ptimas para el desarrollo.

De tamao adecuado a la unidad en la cual est ubicada (mnimo 30 m2/ha de
unidad).
3. Realizar la prueba de caja antes de proceder a la alimentacin del cultivo.

o
La omisin de este paso puede traer consecuencias fatales para el cultivo.
4. Realizar conteos de poblacin al menos una vez al mes.
Recordar que la composicin ideal de una poblacin de lombrices debe ser de

aproximadamente 40 % de adultos, 60 % de juveniles y 500 capullos por m2.
o El muestreo se realiza con un monolito de rea conocida (preferiblemente 20 x
20 cm = 400 cm2) y 10 cm de alto.
2
o Los datos se deben expresar en individuos/m .
o Las muestras se deben sacar del centro y de los extremos del cantero o canoa, y
siempre en las primeras horas de la maana.
o
5. Realizar el desdoble cuando la densidad de poblacin sea superior a 20 000

lombrices/m2, aunque no se hayan alcanzado los 60 cm de alto del cantero.
Recordar que la sobrepoblacin causa competencia por el alimento, y por lo tanto
limita el desarrollo del cultivo y la produccin de humus de lombriz.
o El mtodo de preferencia para esta operacin es utilizando la malla, para no
perder parte del humus ya producido.
o El desdoble tambin puede utilizarse en el cultivo intensivo para aumentar
paulatinamente el nmero de canteros hasta cubrir toda el rea, sin necesidad de
esperar la cosecha.
o
6. Respetar los rangos ptimos para que las lombrices vivan, se reproduzcan y
transformen rpidamente el alimento en humus.
pH: entre 6,8 y 8. Si el residual utilizado se aleja de este rango, es necesario
utilizar mezclas de residuales que garanticen esta condicin.
o Temperatura: entre 14 y 27 C. La temperatura en el interior del cantero se
garantiza principalmente a travs del riego, por lo que su frecuencia depender
de las condiciones ambientales. En pocas de mucho calor, ser necesario
realizar 2-3 riegos cortos al da, siempre procurando mojar slo la parte superior
del cantero (10 cm), que es donde estar la mayor parte de la poblacin de
lombrices. Esto evitar adems prdidas de elementos nutritivos por lixiviacin.
o Humedad: entre 80 y 85 %. El regado idneo para el cultivo es a travs de
microaspersor, ya que brinda una gota fina, que crea un microclima favorable
alrededor del cantero (velar que toda el rea se riegue correctamente).
o Es preciso estar al tanto de cualquier sntoma de anormalidad o alteracin
fisiolgica en las lombrices, como: movimientos rpidos tratando de escapar,
disminucin del movimiento hacindose lento y pesado, inflamacin de la regin
clitelar y necropsia, abultamientos a todo lo largo del cuerpo, etc. Un sntoma
inequvoco de violacin de los rangos ptimos para el desarrollo de la lombriz,
es la escasez en el cultivo de formas adultas y la ausencia de capullos.
o
7. Hacer la siembra de los canteros respetando tanto la cantidad como o la calidad de

las lombrices a utilizarse.
o
En las condiciones de Cuba, se recomienda sembrar 5 000 lombrices por m2 (pi

de cra). Esta cantidad garantiza, bajo un buen manejo del cultivo, obtener una
poblacin de al menos 20 000 lombrices/m2 a los 3 meses de empezado el
cultivo.
Es imprescindible hacer un conteo de poblacin previo a la siembra, para poder

aportar la cantidad de lombrices expresada anteriormente.
o Si el pie de cra se transporta a grandes distancias, debe hacerse en cajas sin
cierre hermtico para facilitar la ventilacin. Las lombrices no deben permanecer
por ms de 72 horas en las cajas de transportacin.
o
8. Alimentar el cantero no en plazos fijos, sino guindose por su apariencia y por la

densidad de poblacin.
La frecuencia de alimentacin depende de la densidad de poblacin de lombrices,
del tipo de alimento que se est utilizando y de su grado de transformacin en el
cantero (lo que es indicado por el aspecto de la superficie del mismo).
o Como valores puramente indicativos, se puede decir que en un cultivo con buena
poblacin es necesario aplicar una capa de alimento de 10 cm de espesor cada 710 das.
o
9. La cosecha del humus de lombriz se realizar con no ms de 4 meses de

permanencia en el cantero.
Se recomienda efectuar la cosecha a los 60 cm de altura del cantero para
garantizar los rendimientos expresados en este manual. Se puede hacer antes de
alcanzar dicha altura en dependencia de la necesidad del productor, pero nunca
por encima de los 60 cm.
o Anlogamente a la operacin de desdoble, tambin en este caso la separacin de
las lombriz del humus se har preferentemente con el mtodo de la malla.
o
10. Utilizar el humus de lombriz antes de los 9 meses de almacenamiento.

Independientemente de las formas de conservacin que se utilicen, despus de
los 9 meses se producen prdidas en la calidad del humus de lombriz. Por lo
tanto, este producto no debe almacenarse por perodos que excedan este tiempo.
o La conservacin deber ser bajo techo.
o
11. Cumplir con las medidas higinico-sanitarias.

o
Independientemente de que se ha planteado que la lombriz no es portadora de

enfermedades ni hospedara intermediaria o vector de parsitos, su alimentacin
se realiza utilizando excretas animales o residuos orgnicos de varios tipos, que
por sus caractersticas constituyen una fuente potencial de riesgo para aquellas
personas que los manipulen. En tal sentido, es imprescindible que los
lombricultores cumplan las siguientes medidas de proteccin:
Usar botas de goma para la realizacin de todas las actividades vinculadas
al proceso productivo en la unidad.
Usar ropa adecuada, es decir, la usada normalmente para el trabajo
agrcola (pantaln y camisa). Evitar regresar a la casa con la ropa con la
que se ha trabajado durante todo el da en la unidad de lombricultura.
No fumar durante la realizacin de las actividades vinculadas

directamente al trabajo con el residual y las lombrices, evitando as que
por la va del cigarrillo o tabaco eventuales contaminantes puedan ser
ingeridos.
No ingerir alimentos ni lquidos sin un lavado cuidadoso de las manos.
Proceder a un lavado de las manos con jabn, practicando un cepillado de
las uas, cada vez que se termine el trabajo.
Limpiar adecuadamente todos los instrumentos de trabajo utilizados
durante la jornada laboral, antes de guardarlos en el rea prevista.
Evitar el encharcamiento del agua en los alrededores del rea, para evitar
el desarrollo de larvas de dpteros y malos olores.
En la produccin domiciliaria, el recipiente utilizado debe permanecer
tapado.
Garantizar el chequeo medico peridico al personal que trabaja en la
unidad.
No permitir entrada de personal ajeno al rea de lombricultura.

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Glosario
Abono: Material orgnico, preferiblemente estabilizado, que se utiliza como fertilizante.
cidos hmicos: Algunos de los varios cidos orgnicos complejos obtenidos del humus.
Solubles en medios alcalinos e insolubles en cidos.
Adecuacin: Proceso de transformacin del residual orgnico para que pueda ser aceptado por
las lombrices como alimento.
Aerbico: Proceso que ocurre en presencia de aire u oxgeno.
Agroqumico: Trmino que se utiliza para describir plaguicidas, herbicidas y fertilizantes
qumicos.
Aireacin: Introduccin de aire en un sistema.
Aminocidos: Compuestos orgnicos que se unen para formar las protenas. En la naturaleza
existen ms de 20 tipos.
Anaerbico: Proceso que ocurre en ausencia de aire u oxgeno. La descomposicin anaerbica
est asociada a un proceso de pudricin que genera malos olores
Anlidos: Grupo de organismos que estn provistos de un celoma destacado, con un cuerpo
blando y segmentado y unas estructuras en forma de pelos (quetas) que utilizan para deslizarse.
Este grupo, que comprende unas 8700 especies, incluye a las lombrices de tierra (Clase
Oligoquetos).
Arcilla: Material constituido por minerales secundarios, que tiene una alta plasticidad y
cohesin. Sus partculas tienen un tamao menor de 0,002 mm.
rea de pie de cra: rea limitada, generalmente bajo sombra y con condiciones ptimas para
el desarrollo de las lombrices. Por lo general est formada por un conjunto de canoas u otro
recipiente, cuyo nmero vara de acuerdo con el propsito de produccin.
Auxina: Sustancia de naturaleza hormonal que estimula el crecimiento de tejidos y promueve la
formacin de races. Est presente tambin en el humus de lombriz.
Biodegradable: Material o sustancia orgnica que puede ser descompuesto por la accin de los
microorganismos.
Biodegradacin: Proceso de descomposicin biolgica de compuestos orgnicos complejos en

otros ms simples.
Canoa: Recipiente rectangular de dimensiones variables que se utiliza para la cra de las
lombrices. Se recomienda una altura de 50-70 cm.
Cantero: Lugar donde se alimenta, reproduce y vive la lombriz. Tambin se conocen como
lecho, cama de cra o litera.
Capacidad de intercambio catinico (CIC): Es la capacidad que posee el suelo o la materia
orgnica para retener cationes en forma intercambiable (se expresa en miliequivalentes por 100
gramos).
Capullo: Cpsula producida por la lombriz tras su apareamiento, de la cual emergen las
lombricillas. Tambin se denominan cocoons.
Casting: Material excretado por la lombriz, rico en nutrientes para las plantas y
microorganismos. En ocasiones se utiliza como sinnimo del humus de lombriz.
Celoma: Cavidad interna del cuerpo de la lombriz donde se encuentra el sistema de rganos y
circula el lquido celomtico.
Celulosa: Polmero de unidades de glucosa enlazadas entre s, que constituye el armazn de la
pared vegetal.
Clitelo: Porcin engrosada en la parte anterior del cuerpo de la lombriz. Su aparicin es
sntoma de madurez sexual.
Coloide: Partcula diminuta (con dimetros entre 1 y 100 nm) que en agua se mantiene en
suspensin y no precipita. Las suspensiones coloidales son intermedias entre una verdadera
suspensin y una solucin. Las arcillas y las sustancias hmicas poseen propiedades coloidales.
Compactacin: Proceso por el que el suelo pierde espacio poroso, lo que disminuye su
aireacin.
Compost maduro: Compost con una escasa actividad microbiana, debida a una disminucin
del carbono orgnico disponible u otras fuentes de energa.
Contaminacin: Presencia de sustancias indeseables en seres vivos, objetos o en el medio
ambiente.
Conteo de poblacin: Actividad que se realiza para conocer la densidad de poblacin en el
cultivo de las lombrices.
Densidad de poblacin: Se define como la cantidad de lombrices presentes por unidad de rea
(metro cuadrado).
Densidad: Es el peso de una determinada materia por unidad de volumen. Se expresa en g/cm3.
Desdoble: Extraccin de una parte de las lombrices del cantero, que se realiza para aumentar el
rea de cultivo y evitar competencia por el alimento.
Detritvoro: Animal que consume materia orgnica en descomposicin. A este grupo
pertenecen: hormigas, babosas, grillos, lombrices, araas, caracoles, cochinillas de tierra.
Tambin se denomina detritfago.
Enmienda: Material o sustancia que al ser aadida al suelo mejora sus propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas.
Enzima: Sustancia de naturaleza proteica que facilita la descomposicin de molculas
orgnicas complejas.
Estabilidad: Propiedad del compost y del humus de lombriz que permite su almacenamiento
por un perodo de tiempo determinado, sin cambios significativos de sus propiedades.
Fertilizante: Producto que se aade al suelo para suministrar los elementos qumicos
necesarios para la nutricin vegetal. Tambin conocido como abono mineral.
Fitotxico: Elemento o compuesto que produce toxicidad a las plantas.
Guardera: Elemento que se utiliza para delimitar el cantero y evitar el desborde del alimento.
Humus de lombriz: Es el producto final de la transformacin de la materia orgnica por la
accin combinada de las lombrices y los microorganismos asociados. Tambin conocido como
lombricompuesto, lombricompost, lombrihumus, vermicompost, compost de lombrices,
wormcompost y casting.
Humus: Materia orgnica de color oscuro o negro, con carcter coloidal y que forma complejos
con las arcillas. Sus componentes principales son: cidos hmicos, cidos flvicos y huminas;
los productos finales de su descomposicin son sales minerales, dixido de carbono y
amonaco. Posee una relacin C/N cercana a 10.
Inmovilizacin: Retencin temporal de un nutriente como consecuencia de su utilizacin por
parte de los microorganismos. Generalmente la inmovilizacin del nitrgeno es la de mayor
importancia.
Inoculante microbiano: Preparado de microorganismos seleccionados que puede utilizarse con
diferentes fines. En la agricultura tienen una accin beneficiosa sobre el suelo y el cultivo,
siendo los ms conocidos los preparados de Rhyzobium. En el compostaje se utilizan como
aceleradores del proceso.
Inorgnico: Materia o sustancia de origen mineral que no contiene carbono, como elemento
fundamental (excepto carbonatos, ccianuros y cianatos), es decir materia distinta de la animal o
vegetal.
Lignina: Sustancia que junto con la celulosa forma las paredes celulares leosas de las plantas.
Lixiviado: Lquido que escurre de la pila de compost o de los canteros de lombricultura
principalmente como consecuencia de la lluvia y las operaciones de riego.
Macronutrientes: Nutrientes que requieren las plantas en grandes cantidades (carbono,
hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, potasio, calcio y magnesio).
Mantillo: Capa rica en materia orgnica formada por la descomposicin de restos vegetales.
Mesfilo: Proceso que ocurre a temperaturas que oscilan entre 25 y 40 0 C.
Metabolismo: Conjunto de procesos fsicos y qumicos que ocurren en una clula o en un
organismo. Incluye las reacciones de sntesis (anablicas) y de degradacin (catablicas).
Metales pesados: Elementos de elevado peso molecular y que a determinadas concentraciones
son txicos para plantas y animales (cadmio, cromo, plomo, nquel, mercurio, etc).
Metmero: Cada uno de los segmentos en que se divide el cuerpo de las lombrices. Tambin se
denominan anillos y somitos.
Micronutrientes: Nutrientes indispensables requeridos por las plantas en pequeas cantidades.
Se incluyen: boro, cobre, molibdeno, hierro, zinc, manganeso.
Mineralizacin: Transformacin de la materia orgnica en compuestos inorgnicos. Se lleva a
cabo, principalmente, por la accin de los microorganismos.
Patgeno: Microorganismo que es capaz de producir una enfermedad.
Permeabilidad: Es la propiedad de los suelos de permitir el paso o movimiento de agua y de
aire a travs de todo el perfil.
pH: Sistema convencional para expresar la reaccin de un medio. Sus valores van de 0 a 14,
considerndose como neutro un valor de 7.
Pie de cra: Cantidad de lombrices necesarias para efectuar una siembra y garantizar un
desarrollo adecuado de la poblacin.
Pretratamiento: Proceso de separacin de los materiales inertes (plsticos, vidrios, metales,
etctera) que contienen algunos residuales orgnicos, antes del inicio del compostaje.
Protena: Macromolcula formada por la unin de muchos aminocidos.
Prueba de caja: Prueba biolgica donde se utiliza la lombriz como animal de ensayo y que se
realiza para conocer el estado del alimento que se va a aplicar.
Relacin C/N: Indica la cantidad de carbono con respecto a la cantidad de nitrgeno en un
material determinado.
Residuales o Residuos orgnicos: Cualquier subproducto o desecho de naturaleza orgnica.

Pueden ser de origen agrario, ganadero, avcola, urbano, agroindustrial, etctera.
Tamizado: Proceso que consiste en pasar el humus de lombriz o compost por una malla o
tamiz, con el fin de eliminar impurezas y homogenizar el tamao de las partculas. Tambin se
denomina cribado.
Tamizador: Equipo utilizado para la operacin del tamizado. Puede ser mecnico o manual.
Termfilo: Proceso que ocurre a temperaturas que oscilan entre 40 y 75 ° C. Tambin
organismo que puede desarrollarse en esas condiciones.
Toxina: Sustancia de naturaleza proteica producida por los seres vivos, especialmente por los
microbios, y que acta como veneno, an en pequeas proporciones.
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Ttulo:
PROYECTO BIOPREPARADOS
Asunto:
Autor:
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05/05/2003 01:35
Cambio nmero:
6
Guardado el:
05/05/2003 02:08
Guardado por:
Xiomara
Tiempo de edicin: 36 minutos
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05/05/2003 02:11
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A la memoria de Jorge Ramn Cuevas,

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En el marco de dicho programa se ha impulsado significativamente la implementacin de tcnicas

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Materia orgnica no transformada, representada por la biomasa vegetal, animal y microbiana en

Dentro de la materia orgnica no transformada y semitransformada se encuentran compuestos sencillos,

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I.2 Importancia de la materia orgnica en el suelo

Mejora la estructura del suelo, principalmente a travs de la formacin de agregados estables.

Influye directamente en la disponibilidad de nitrgeno, ya que la mayor parte de este elemento

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Mejora la nutricin fosfrica de las plantas ya que favorece el desarrollo de microorganismos

Estimula el desarrollo y la actividad de los microorganismos del suelo ya que constituye su

I.3 Transformacin de la materia orgnica y formacin del humus

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Fig. 1.1. Procesos de degradacin de la materia orgnica y sntesis del humus.

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Fig. 1.2. Esquema de los componentes del humus

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La biodegradacin y transformacin de los residuos orgnicos puede acelerarse mediante el desarrollo

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Como se ha mencionado en el captulo anterior, mediante el proceso de compostaje es posible acelerar

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Muy sensible a T > 60 C

Huevos de Ascaris lumbricoides

Tamao del material utilizado

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reactores o digestores horizontales o verticales, que permiten realizar el proceso de compostaje en un

Tabla 2.2. Contenido medio de nutrientes en residuales orgnicos

C/N Nitrgeno Fsforo Potasio

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Hierba recin cortada

Fuente: Instituto de Suelos, Cuba.

Uso de zeolitas naturales

Disminuyen los malos olores de los residuales.

Fig. 2.2. Pila de residual orgnico durante el proceso de compostaje

Preparacin del sustrato para su compostaje en forma natural

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Fig. 2.3. Esquema de una pila trapezoidal para la produccin de compost.

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Cuando la temperatura comienza a descender se procede a virar o voltear el sustrato, lo cual es

Cuando la temperatura del sustrato desciende a valores similares al ambiente y su volteo no la

II.4 Madurez del compost

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Fig. 2.5. Pila de compost durante el proceso de maduracin

El objeto es que se produzcan, en el material rgnico ya compostado, una serie de reacciones de

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Para renovar la fertilidad de los sustratos en organopnicos, aplicar 10 kg/m2 anualmente.

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Taxonmicamente, las especies de mayor inters para la lombricultura presentan la siguiente