La poltica de Maquiavelo

Los principados: cmo se adquieren y cmo se conservan.

Maquiavelo publica El prncipe como una obra destinada a la instruccin de los
gobernantes para bien dirigir sus Estados. Los objetivos principales de esta
obra son revelados por el autor en sus primeras pginas como el esclarecer la
esencia de los principados, cules son sus tipos, cmo se adquieren y cmo se
mantienen.

Los principados pueden ser, segn Maquiavelo, hereditarios o nuevos, o bien

con caractersticas especiales como en los principados civiles o en los
eclesisticos. Pero el problema de cmo conquistarlos y mantenerlos no surge
especialmente sino en los principados nuevos. Tanto en los principados
eclesisticos como en los hereditarios la toma y mantenimiento del poder se
consigue fcilmente mientras no se rompa con las tradiciones o mecanismos
inherentes a esas instituciones.

Maquiavelo centrar su estudio en los principados nuevos, los cuales pueden

ser mixtos o enteramente nuevos. Los primeros son aquellos en que lo
conquistado se agrega a un principado ya existente y depende de l, como
sucede en las colonias; los segundos, constituyen un principado nuevo porque
quien lo conquista no posee otro ni har que este se halle subordinado a otro,
sino que le impondr su propio gobierno.

Las dificultades para conquistar o conservar un principado nuevo, sea mixto o

enteramente nuevo, residen principalmente tanto en la naturaleza de lo
conquistado como en la manera de adquirirlo. Segn esto, las estrategias para
conquistar y conservar un estado no pueden ser las mismas si se trata de un
estado republicano, que si se trata de uno aristocrtico o de uno desptico; por
otra parte, la manera en que es adquirido ese estado condiciona muchas veces
su conservacin, puesto que no tiene las mismas consecuencias posibles
adquirir un principado por las propias armas (por la propia virtud) que por las

armas de otro (es decir, por la fortuna), o por el consentimiento de los

ciudadanos que por medio de crmenes.

En el caso de los principados republicanos, acostumbrados a vivir segn sus

propias leyes y en libertad, Maquiavelo seala jerrquicamente tres modos de
conquistarlos: primero, destruyndolos; segundo, radicarse en ellos, y, por
ltimo, dejarlos regirse por sus propias leyes obligndolos a pagar un tributo y
estableciendo en ellos un gobierno que vele por lo conquistado. De estas tres,
la primera es la forma ms recomendable de dominar a un principado que por
su condicin histrica de libertad difcilmente renunciar a ella, tornndose el
pueblo en una fuente perenne de conflictos contra el nuevo prncipe. En
contraste, nos dice Maquiavelo:

[] cuando las ciudades o provincias estn acostumbradas a vivir bajo un

prncipe, y por la extincin de ste y su linaje queda vacante el gobierno, como
por un lado los habitantes estn habituados a obedecer y por otro no tienen a
quin, y no se ponen de acuerdo para elegir a uno de entre ellos, ni saben vivir
en libertad, y por ltimo tampoco se deciden a tomar las armas contra el
invasor, un prncipe puede fcilmente conquistarlas y retenerlas.

Los estados aristocrticos ofrecen una mayor facilidad para ser conquistados
que los republicanos y despticos, ya que el poder est divido en ellos en
distintas familias nobles y es fcil que se presente la ocasin de que algunas
de ellas faciliten a un extranjero poderoso la posesin del estado esperando
compartirlo. Pero una vez conquistado, el estado aristocrtico se vuelve algo
difcil de conservar, precisamente por la misma divisin del poder entre los
nobles.

En contraste con este principado aristocrtico, el desptico es muy difcil de

conquistar pero fcil de conservar. Por el hecho de estar dirigido por un solo
hombre, se halla ms unido: el pueblo y la milicia tienen pocos o ningn reparo

en legitimarlo y defenderlo. Para conquistarlos es preciso borrar la lnea

dinstica del monarca, adems de vencer a una milicia bien determinada. Pero
una vez conseguido nada puede impedir que se conserve dicho principado
como algo propio. Maquiavelo pone como ejemplo paradigmtico de este tipo
de estado al entonces reino turco:

Las razones de la dificultad para apoderarse del reino del Turco residen en que
no se puede esperar ser llamado por los prncipes del Estado, ni confiar en que
su rebelin facilitar la empresa. Porque siendo esclavos y deudores del
prncipe, no es nada fcil sobornarlos; y aunque se lo consiguiese, de poca
utilidad sera, ya que, por las razones enumeradas, los traidores no podran
arrastrar consigo al pueblo. De donde quien piense en atacar al Turco
reflexione antes en que hallar al Estado unido, y confe ms en sus propias
fuerzas que en las intrigas ajenas. Pero una vez vencido y derrotado en campo
abierto de manera que no pueda rehacer sus ejrcitos, ya no hay que temer
sino a la familia del prncipe; y extinguida sta, no queda nadie que signifique
peligro, pues nadie goza de crdito en el pueblo; y como antes de la victoria el
vencedor no poda esperar nada de los ministros del prncipe, nada debe temer
despus de ella.

En cuanto a la manera de adquirir un principado, siempre ser mejor haberlo

hecho por las propias armas, es decir, gracias al propio esfuerzo o la propia
virtud. Los que adquieren estados gracias al favor de otro dependern siempre
de la suerte de l y no de s mismos, si una vez en posesin del principado no
se realicen las acciones necesarias para quedar en posesin de l de manera
tal que slo dependa de su voluntad el conservarlo.

Maquiavelo ilustra el caso de los hombres que se hacen del poder por su virtud
con los ejemplos de fundadores de estados como Moiss y Rmulo. Para ellos,
la principal dificultad en la creacin del nuevo estado es la implementacin de
las nuevas leyes, puesto que afectan a los que anteriormente se beneficiaban

de las antiguas y los mismos que podran ser beneficiados con las nuevas
pueden mostrarse escpticos o temerosos. Adems, es preciso que a la
aplicacin de dichas leyes se agregue la coercin de las armas, para obligar a
los gobernados a cumplirlas.

Las virtudes del prncipe.

Uno de los rasgos distintivos de la teora poltica de Maquiavelo es que hace
una separacin clara entre los principios de la accin poltica que debe seguir
un gobernante y los principios morales o ticos. Es quizs el primer pensador
que le otorga un carcter autnomo a la poltica, independiente de la tica.
Esto, hoy en da puede parecernos algo muy lamentable y, sin embargo, creo
que tanto para su tiempo como para el nuestro constituye un acierto, pues nos
revela la realidad de siempre de la poltica y su conexin con la tica. Quizs,
nos obliga a plantearnos una cuestin muy necesaria hoy en da: cmo es
posible hacer ms tica a la poltica?

Para Maquiavelo, la virtud moral no es algo necesario en el gobernante, sino al

contrario, algo que puede constituir un obstculo para realizar correctamente
los fines polticos. Sin embargo, el prncipe debe al menos aparentar ser
virtuoso, porque esto le asegura el favor del pueblo o por lo menos no lo pone
justificadamente en su contra. Pero, si es preciso que un gobernante sea
bondadoso en algunos casos, en muchos otros es preciso que sea cruel si
quiere mantener la estabilidad del estado. As, castigando a unos cuantos en
forma ejemplar, evita un mal mayor. Esto pone en evidencia la distinta
naturaleza entre las acciones polticas y las acciones morales. El fin de la
poltica no es directamente el bien individual, sino el bien del estado, su
estabilidad; pero esto, indirectamente, tambin es un bien individual.

La prctica de la crueldad por parte de los prncipes debe realizarse en la

medida adecuada, de manera que no lleguen a ser odiosos a los ojos de sus
sbditos. Por esto, Maquiavelo recomendaba que los actos de extrema

crueldad fuesen poco frecuentes, as como las acciones bondadosas o en que

se da esperanza de bienestar al pueblo deben ser siempre duraderas y
continuas. La propia naturaleza humana, segn Maquiavelo, justifica la mayor
conveniencia para el prncipe en ser temido que en ser amado, como explica
en las siguientes lneas de su opsculo:

Y los hombres tienen menos cuidado en ofender a uno que se haga amar que a
uno que se haga temer; porque el amor es un vnculo de gratitud que los
hombres, perversos por naturaleza, rompen cada vez que pueden beneficiarse;
pero el temor es miedo al castigo que no se pierde nunca. No obstante lo cual,
el prncipe debe hacerse temer de modo que, si no se granjea el amor, evite el
odio, pues no es imposible ser a la vez temido y no odiado []

Es, pues, ms seguro para el gobernante ser temido, puesto que el amor no
depende de l, sino de la volubilidad del pueblo, mientras que el miedo que
este ltimo pueda tenerle (por el cual puede bien controlarlo) depende
enteramente de l como prncipe. Y siempre es mejor depender de las propias
fuerzas que de las de otros.

Y as como con el amor ocurre con otras virtudes, como la prodigalidad o

cumplir con la palabra: no son mejores que sus contrarios, la avaricia y el
engao, cuando de lo que se trata es de conservar la estabilidad del estado. Es
preferible para el prncipe ser reputado como avaro, si con ello se evita
empobrecer al estado y, con el tiempo, al ver que con su avaricia le bastan las
entradas para defenderse de quien le hace la guerra, y puede acometer nuevas
empresas sin gravar al pueblo. Entonces, en realidad, ser tenido por ms
prdigo. En cuanto a cumplir con la palabra empeada, Maquiavelo nos dice
que:

[] un prncipe prudente no debe observar la fe jurada cuando semejante

observancia vaya en contra de sus intereses y cuando hayan desaparecido las

razones que le hicieron prometer. Si los hombres fuesen todos buenos, este
precepto no sera bueno; pero como son perversos, y no la observaran
contigo, tampoco t debes observarla con ellos.

Conclusiones.
A modo de conclusin cabra destacar la importancia que da Maquiavelo a la
actividad frente a la fortuna: sta ltima, dice en otro de los pasajes de El
prncipe, se entrega slo a los hombres resueltos, y es un mero lujo que
desaprovecha frecuentemente el hombre vulgar. El prncipe, pues, debe ser un
hombre activo, virtuoso. Pero esta virtud carece de un sentido moral,
adoptando otro, el sentido poltico, el del bien del estado. As pues, las
acciones polticas no pueden atarse, necesariamente, a finalidades morales,
sino que siguen sus propios mecanismos, independientes de la moral.

Maquiavelo, con su conocimiento de la Historia supo desentraar las leyes que

hacen que un prncipe logre sus conquistas y las conserve; pero nos mostr a
la vez las relaciones que tienen esas leyes con la psique de los individuos. El
conocimiento de Maquiavelo sobre las pasiones humanas, que son comunes
tanto a gobernantes como a gobernados, es decisivo en los preceptos que nos
ofrece en su libro. El cual es una contribucin realista a la interpretacin de la
esencia de la actividad poltica.