cidos Grasos, los jabones y el cuerpo humano.

Desde muy antiguo se sabe que pueden formarse dos grandes grupos de sustancias:
Uno que tiene propiedades cidas y otro con propiedades bsicas o alcalinas.
La palabra cido proviene del latn acetum que quiere decir vinagre.
Alcalino deriva de la palabra rabe alkali que significa ceniza.
Estas propiedades son opuestas y, cuando se mezclan sustancias cidas con bsicas, ambas se
anulan entre s, resultando de la mezcla nuevas sustancias que sern cidas, bsicas o neutras),
dependiendo de la fuerza relativa de las sustancias de partida.
Los cidos tienen un sabor agrio, colorean de rojo el tornasol (tinte rosa que se obtiene de
determinados lquenes) y reaccionan con ciertos metales desprendiendo hidrgeno. Las bases
tienen sabor amargo, colorean el tornasol de azul y tienen tacto jabonoso. Cuando se combina
una disolucin acuosa de un cido con otra de una base, tiene lugar una reaccin de
neutralizacin. Esta reaccin en la que, generalmente, se forman agua y sal, es muy rpida. As, el
cido sulfrico y el hidrxido de sodio NaOH, producen agua y sulfato de sodio:
H2SO4 + 2NaOH ! 2H2O + Na2SO4
Los conocimientos modernos de los cidos y las bases parten de 1834, cuando el fsico ingls
Michael Faraday descubri que cidos, bases y sales eran electrlitos por lo que, disueltos en
agua se disocian en partculas con carga o iones que pueden conducir la corriente elctrica. En
1884, el qumico sueco Svante Arrhenius (y ms tarde el qumico alemn Wilhelm Ostwald) defini
los cidos como sustancias qumicas que contenan hidrgeno, y que disueltas en agua producan
una concentracin de iones hidrgeno o protones, mayor que la existente en el agua pura. Del
mismo modo, Arrhenius defini una base como una sustancia que disuelta en agua produca un
exceso de iones hidroxilo, OH-. La reaccin de neutralizacin sera:
H+ + OH- ! H2O
La teora de Arrhenius y Ostwald ha sido objeto de crticas. La primera es que el concepto de
cidos se limita a especies qumicas que contienen hidrgeno y el de base a las especies que
contienen iones hidroxilo. La segunda crtica es que la teora slo se refiere a disoluciones
acuosas, cuando en realidad se conocen muchas reacciones cido-base que tienen lugar en
ausencia de agua.
Los cidos y las bases son disoluciones acuosas que se caracterizan porque se disocian en iones
hidrogeno, cuando son cidos y en iones hidrxido cuando son bases, los primeros tienen sabor
agrio; reaccionan en los metales produciendo efervescencia y las bases son de sabor amargo,
disuelven el azufre, se usan en la fabricacin de jabones a partir de grasas y aceites.
Todas estas disoluciones tienen un uso comn en las actividades diarias de los hogares, oficinas,
industria, etctera; se usan como limpiadores, desmanchadores y materia prima.
Estos compuestos son electrlitos ya que tienen la caracterstica de permitir el paso de la corriente
elctrica con mayor o menor facilidad.

Svante Arrhenius qumico sueco quien durante el perodo de 1883-1887 desarrollo su teora de la
disociacin electroltica propuso que en soluciones acuosas los electrlitos fuertes existen
principalmente como partculas cargadas llamadas iones. Estos iones se mueven con relativa
libertad en solucin y durante la electrlisis. Las conclusiones de Arrhenius se basaron
principalmente en sus experimentos sobre el punto de congelacin de las soluciones.
Arrhenius entonces defini a los cidos como sustancias del tipo HX que en solucin se disocian
produciendo H+ y X-, definiendo a las bases MOH, como sustancias que en solucin producen M+
y OH-, y a la neutralizacin como el resultado de la combinacin de esos iones.
Se dio cuenta de que esos iones seran separados por un solvente polar, puesto que las fuerzas
de atraccin entre los iones en solucin acuosa es pequea y adems hizo notar que la dilucin
debera favorecer la ionizacin. Cuando Arrhenius aplico los mismos mtodos experimentales a
los electrolitos fuertes, tuvo dificultades. Arrhenius no pudo explicar la diferencia entre un tipo de
electrolitos
Una teora ms satisfactoria es la que formularon en 1923 el qumico dans Johannes Brnsted y,
paralelamente, el qumico britnico Thomas Lowry. Esta teora establece que los cidos son
sustancias capaces de ceder protones (iones hidrgeno H+) y las bases sustancias capaces de
aceptarlos. An se contempla la presencia de hidrgeno en el cido, pero ya no se necesita un
medio acuoso: el amonaco lquido, que acta como una base en una disolucin acuosa, se
comporta como un cido en ausencia de agua cediendo un protn a una base y dando lugar al
anin (ion negativo) amida:
NH3 + base! NH2- + base + H+
Los cidos y bases segn Brnsted -Lowry los cidos sustancias que ceden protones, las bases
son sustancias capaces de aceptar protones.
En 1884 un qumico sueco, Svante Arrhenius, propuso las primeras definiciones importantes de
cidos y bases. Un cido es una sustancia que forma iones hidrgeno (H+) en una solucin
acuosa y una base es una sustancia que forma iones hidrxido (OH-) en solucin acuosa. La
teora de Arrhenius fue muy til pero no bast para incluir a todos los compuestos que parecan
tener propiedades cidas y bsicas. Para cidos y bases en solucin, las mejores definiciones
pertenecen a la teora de Brnsted-Lowry. En el margen se encuentran las definiciones de acuerdo
con esta teora. El trmino "protn" se refiere a un ion hidrgeno positivo (un tomo de hidrgeno
sin electrn). El protn proviene de la ruptura del enlace covalente que une al hidrgeno con algn
otro elemento. De acuerdo con la definicin de Brnsted-Lowry, un cido es la especie que
contiene hidrgeno en el cual el enlace covalente que une al hidrgeno se puede romper de
manera que se libere el ion hidrgeno. Una base es una especie que es capaz de formar un nuevo
enlace covalente con un protn donado por un cido.
El concepto de cido y base de Brnsted y Lowry ayuda a entender por qu un cido fuerte
desplaza a otro dbil de sus compuestos (al igual que sucede entre una base fuerte y otra dbil).
Las reacciones cido-base se contemplan como una competicin por los protones. En forma de
ecuacin qumica, la siguiente reaccin de Acido (1) con Base (2)
cido (1) + Base (2)! cido (2) + Base (1)

Se produce al transferir un protn el cido (1) a la Base (2). Al perder el protn, el cido (1) se
convierte en su base conjugada, Base (1). Al ganar el protn, la Base (2) se convierte en su cido
conjugado, cido (2). La ecuacin descrita constituye un equilibrio que puede desplazarse a
derecha o izquierda. La reaccin efectiva tendr lugar en la direccin en la que se produzca el par
cido-base ms dbil. Por ejemplo, HCl es un cido fuerte en agua porque transfiere fcilmente un
protn al agua formando un ion hidronio:
HCl + H2O! H3O+ + Cl
-En este caso el equilibrio se desplaza hacia la derecha al ser la base conjugada de HCl, Cl-, una
base dbil, y H3O+, el cido conjugado de H2O, un cido dbil.
Al contrario, el fluoruro de hidrgeno, HF, es un cido dbil en agua y no transfiere con facilidad un
protn al agua:
HF + H2O! H3O+ + F
-Este equilibrio tiende a desplazarse a la izquierda pues H2O es una base ms dbil que F- y HF
es un cido ms dbil (en agua) que H3O+. La teora de Brnsted y Lowry tambin explica que el
agua pueda mostrar propiedades anfteras, esto es, que puede reaccionar tanto con cidos como
con bases. De este modo, el agua acta como base en presencia de un cido ms fuerte que ella
(como HCl) o, lo que es lo mismo, de un cido con mayor tendencia a disociarse que el agua:
HCl + H2O! H3O+ + Cl

-El agua tambin acta como cido en presencia de una base ms fuerte que ella (como el
amonaco):
NH3 + H2O! NH4+ + OH
Entre los aos 1915 y 1938, el qumico norteamericano G.N. Lewis realiz estudios acerca de
cidos y bases y encontr muchos ejemplos que apoyan los cuatro criterios sobre cidos y bases,
que son el punto de partida de su trabajo:
1. - Las reacciones de neutralizacin son rpidas.
2. - Los cidos y las bases desplazan de sus compuestos a otros cidos y bases ms dbiles.
3. - Para determinar el punto de equivalencia en titulaciones con cidos o con bases, se pueden
usar indicadores.
4. - Los cidos y las bases funcionan frecuentemente como catalizadores.
Los conceptos de Lewis son ms generales que los de Brnsted porque no consideran
indispensables al protn. Lewis ms bien toma como caracterstica la clase de enlace que se
forma cuando un cido reacciona con una base y la presencia o ausencia de pares de electrones
no compartidos como carcter distintivo de los cidos y bases.
Lewis defini un cido como una sustancia que puede aceptar un par de electrones
(frecuentemente tiene solo 6 electrones en lugar de 8 en su capa de valencia), y a una base como
una sustancia capaz de donar un par de electrones (tiene un octeto, pero por lo menos un par de
electrones no compartidos).

El resultado de la reaccin entre un cido y una base es un producto con un enlace covalente
coordinado.
Este concepto incorpora a los ejemplos anteriores y tambin a muchos otros, incluye reacciones
en fase slida o en la fase gaseosa y muchas reacciones de compuestos orgnicos.
La fuerza de un cido se puede medir por su grado de disociacin al transferir un protn al agua,
produciendo el ion hidronio, H3O+. De igual modo, la fuerza de una base vendr dada por su
grado de aceptacin de un protn del agua. Puede establecerse una escala apropiada de cidobase segn la cantidad de H3O+ formada en disoluciones acuosas de cidos, o de la cantidad de
OH- en disoluciones acuosas de bases. En el primer caso tendremos una escala pH, y en el
segundo una escala pOH. El valor de pH es igual al logaritmo negativo de la concentracin de ion
hidronio y el de pOH al de la concentracin de ion hidroxilo en una disolucin acuosa:
PH = -log [H3O+]
pOH = -log [OH-]
El agua pura tiene un pH de 7,0; al aadirle cido, la concentracin de ion hidronio, [H3O+]
aumenta respecto a la del agua pura, y el pH baja de 7,0 segn la fuerza del cido. El pOH del
agua pura tambin es de 7,0, y, en presencia de una base cae por debajo de 7,0.
El qumico estadounidense Gilbert N. Lewis expuso una nueva teora de los cidos y bases en la
que no se requera la presencia de hidrgeno en el cido. En ella se establece que los cidos son
receptores de uno o varios pares de electrones y las bases son donantes de uno o varios pares de
electrones. Esta teora tambin tiene la ventaja de que es vlida con disolventes distintos del agua
y no se requiere la formacin de una sal o de pares cido-base conjugados. Segn esto, el
amonaco se comporta como una base, pues es capaz de ceder un par de electrones al trifluoruro
de boro para formar un par cido-base:
H3N: + BF3! H3N-BF3
(PH)
Trmino que indica la concentracin de iones hidrgeno en una disolucin. Se trata de una medida
de la acidez de la disolucin. El trmino (del francs pouvoir hidrogene, 'poder del hidrgeno') se
define como el logaritmo de la concentracin de iones H+ (protones) cambiado de signo: pH = -log
[H+], donde [H+] es la concentracin de iones H+ en moles por litro. Debido a que los iones H+ se
asocian con las molculas de agua para formar iones hidronio, (H3O+), el pH tambin se expresa
a menudo en trminos de concentracin de iones hidronio.
En agua pura a 22 C de temperatura, existen cantidades iguales de iones H3O+ y de iones
hidroxilos (OH-); la concentracin de cada uno es 10-7 moles/litro. Por lo tanto, el pH del agua
pura es -log (0.107), que equivale a 7. Sin embargo, al aadirle un cido al agua, se forma un
exceso de iones H3O+ en consecuencia, su concentracin puede variar entre 10-6 y 10-1
moles/litro, dependiendo de la fuerza y de la cantidad de cido. As, las disoluciones cidas tienen
un pH que vara desde 6 (cido dbil) hasta 1 (cido fuerte). En cambio, una disolucin bsica
tiene una concentracin baja de iones H3O+ y un exceso de iones OH- y el pH vara desde 8
(base dbil) hasta 14 (base fuerte).

El pH de una disolucin puede medirse mediante una valoracin, que consiste en la neutralizacin
del cido (o base) con una cantidad determinada de base (o cido) de concentracin conocida, en
presencia de un indicador (un compuesto cuyo color vara con el pH). Tambin puede
determinarse midiendo el potencial elctrico que se origina en ciertos electrodos especiales
sumergidos en la disolucin.
Qu es el pH?
El pH o potencial de hidrogeniones es un parmetro que sirve para medir o expresar la acidez o la
alcalinidad de un lquido. Se define como el exponente positivo de la concentracin de los iones
del Hidrgeno (hidrogeniones). El pH suele tomar valores entre 0 y 14, un pH de 7 es neutro y no
es ni cido ni bsico. Un pH entre 0 y 7 indica que la sustancia es cida. Un pH entre 7 y 14 le
denomina bsica. Cuanto ms alejado este el valor de 7, mas cida o bsica ser la sustancia.
El concepto cido nos es usual. Todos conocemos el potente efecto destructor de los cidos
fuertes, como el cido clorhdrico o el sulfrico. Estos cidos tienen un pH de 1-2. Sin embargo, el
concepto alcalino es ms desconocido. Qu efectos tiene? Pues de alguna manera son muy
parecidos. La sosa custica, de pH 12, tiene un enorme poder corrosivo. La mayor parte de los
procesos vitales se desarrollan en un pH neutro, y conforme nos alejamos de este margen la vida
se va haciendo ms difcil.
Cul es el pH ideal?
Ya hemos mencionado que cada especie tiene su pH ideal, sirva como ejemplo dos casos
extremos el de un agua bastante cida, como el de la cuenca del ro negro en Sudamrica (pH
4,8) o el de la cuenca del ro Manacacias (pH 5,1) y aguas bastante bsicas como la del lago
Tanganica con valores prximos a (pH 9). Normalmente basta con un pH entre 6,5 y 7,5 para que
la mayora de peces y plantas se desarrollen con normalidad.
Cmo se mide el pH?
Cada especie de pez est habituado a vivir en un agua con un pH determinado. Por tanto cada
dos semanas comprobaremos que nuestra agua no se ha vuelto ni demasiado cida ni demasiado
bsica.
El ph se mide con cualquiera de los numerosos test que venden en las tiendas del ramo hechos a
partir de sustancias que varan de color Segn el pH del agua. Estos dan unos valores
aproximados pero son suficientes para nuestros propsitos, si queremos obtener valores ms
precisos, basta con que adquiramos un pH-metro digital, mucho ms preciso y fcil de manejar,
pero mucho ms caro.
Cmo cambio el pH?
La forma de alterar el pH de nuestro acuario consistir en aadirle cidos o bases. Debemos tener
la precaucin de no variar el pH ms de medio grado diario. Los peces pueden soportar ph
inadecuados, pero soportan mal las variaciones bruscas.
Si nuestro pH es demasiado alcalino, por ejemplo 9, deberemos aadirle un cido para bajarlo.
Existen numerosos productos de venta en tiendas de acuario filia para bajar el pH de una forma
segura, habitualmente denominados ph-minus. Un remedio casero suele consistir en aadir cido
fosfrico o en, caso de apuro, zumo de limn. Se debe tener mucho cuidado al variar el pH, pues

la bajada de pH no es proporcional a la cantidad de cido agregado. Otros mtodos mucho ms

recomendables son la disolucin de CO2 o la filtracin con turba.
Para subir el pH agregaremos una base. De nuevo tenemos en los comercios del ramo productos
con la denominacin de ph-max, que nos aumentarn el pH de manera cmoda y segura. Como
remedio casero podemos acudir al bicarbonato, pero en dosis muy bajas y con mucho cuidado.
Para obtener agua con un pH sin oscilaciones existen unas disoluciones llamadas tampn. Estas
Estn compuestas de un cido dbil y su sal, y nos permitirn dejar el pH en el valor deseado
evitando las variaciones. Son preparados comerciales localizables en cualquier tienda de acuario
filia.
El origen del jabn,
Se cree que el jabn se invent hace unos tres mil aos. Se han encontrado en la Mesopotamia
tablillas de arcilla sumerias que mencionan la mezcla que se obtena de hervir aceites con potasio,
resinas y sal y sobre su uso medicinal.
Los fenicios lo fabricaban con aceite de oliva y soda custica (o carbonato de sodio) obtenida a
partir de las cenizas de la combustin de plantas halfitas (plantas que viven en las salinas) como
la salicornia o la salsola.
Recetas parecidas se seguiran utilizando en Siria. El jabn sirio, procedente de la ciudad
de Alepo, antiguo territorio fenicio, se sigue fabricando hoy da con el mismo mtodo tradicional y
con aceite de oliva y aceite de laurel.
Los egipcios se frotaban con la mezcla obtenida del natrn (un carbonato de sodiomineral extrado
de los lagos salados despus de la evaporacin del agua), tierra de batn (una arcilla poco
elstica que tiene la propiedad de absorber las materias grasas) y altramuces remojados en agua
de lluvia machacados.
Los germanos y los celtas utilizaban grasa de cabra y cenizas de abedul para fabricar sus jabones.
El jabn era, segn el historiador romano Plinio, un invento galo. Los galos fabricaban sus jabones
con cenizas de haya y sebo o grasa de jabal y lo usaban segn Plinio para teirse sus largas
melenas de rubio o pelirrojo.
El olor de la grasa rancia les resultaba brbaro a los romanos, que como losgriegos y etruscos se
lavaban frotndose por el cuerpo una mezcla de aceites aromticos y arena o ceniza que luego
eliminaban con un estrigilo.
En 1791 el qumico Nicolas Leblanc inventa un procedimiento para obtener carbonato de sodio a
partir de la sal marina, lo que simplificaba y abarataba el proceso de obtencin de la sosa. En
1823, Eugne Chevreul demuestra que las grasas estn formados por una combinacin
de glicerol y cidos grasos (oleico, margrico y esterico) y explica as qumicamente la reaccin de
la saponificacin descubierta por los sumerios.
En presencia de la sosa custica, los cuerpos grasos se dividen en sus componentes. El
carbonato de sodio, al reaccionar con los cidos grasos da lugar a los estearatos, margaratos y
oleatos, es decir, al jabn. As de la grasa y de la sosa se obtienen jabn y glicerol.

EL SABOR DE LOS CIDOS Y DE LAS BASES

En este experimento vas a probar una sustancia cida y una sustancia bsica o alcalina,
precisamente aquellas de cuyos nombres derivan la palabra cido y alcalino, vinagre y cenizas
que, en tu caso, sern de lea.
El sabor de un cido
Material:

Reactivos:

1 vaso
1 cucharilla
1 tarro

Vinagre de vino blanco

1 Etiqueta

Agua potable

Modo de preparar:
Pon en un vaso un pequeo
volumen de agua y adele
otro igual de vinagre.
Remueve con la cucharilla para
mezclar bien los dos lquidos.
Pon unas gotas en la cucharita
y prueba el lquido
humedeciendo la punta de la
lengua y llevndola al paladar.
Qu sabor tiene un cido?
Anota el resultado.
Con ayuda de una cucharilla y
un embudo, vierte el contenido
del vaso a un tarro.
Cierra el tarro, ponle una
etiqueta y gurdalo.

EL SABOR DE UNA BASE

Vas a probar, ahora, el sabor que tienen las sustancias bsicas o alcalinas.
Material:

Reactivos:

2 vasos
1 tarro
1 cucharilla
1 embudo
1 filtro de papel
1 clip

Ceniza de lea.

1 etiqueta

Agua potable.

Modo de preparar:
A un vaso lleno hasta su
tercera parte de agua,
adele cuatro o cinco
cucharadas de ceniza.
Remueve bien la mezcla.
Monta un filtro; con ayuda
de la cucharilla, vierte la
mezcla a su interior y
recoge el filtrado en un
vaso.
Coge unas gotas con la
cucharilla y prueba el lquido
humedeciendo la punta de
la lengua y llevndola al
paladar. Anota el resultado.
Vierte el contenido del vaso
a un tarro ayudndote de un
embudo y una cucharilla.
Cierra el tarro, ponle una
etiqueta y gurdalo.