LITERATURA SIGLO XVIII

Lengua castellana y literatura 1 Bachillerato IES Hoya de Buol

LA LITERATURA DEL SIGLO XVIII

1. EL SIGLO XVIII
1.1.

CAMBIOS SOCIALES Y ECONMICOS

Crecimiento demogrfico
Es una poca de crecimiento demogrfico y mejora del nivel de vida,
especialmente en las ciudades. No obstante, su aspecto sigue siendo medieval
(murallas, puertas de la ciudad que se cierran por las noches, populosos barrios
extramuros)
La Revolucin Industrial
El aumento de poblacin exige una mayor cantidad de alimentos lo que favorece
el desarrollo de la agricultura e impulsa la revolucin industrial: aparicin de grandes
fbricas, innovaciones tcnicas, acumulacin de capitales, generalizacin de las
mquinas y aprovechamiento de nuevas fuentes de energa (vapor de agua, etc.) .El
auge de la industria ocurre primero en Inglaterra y, poco a poco, se va extendiendo al
resto de Europa.
Mejoras en el comercio y en los medios de transporte.
Se trazan mejores y ms modernos caminos, se perfecciona la navegacin y
mejora la marina mercante, se construyen nuevos puertos.
Las colonias
La prosperidad econmica europea se debe en gran parte a las colonias,
proveedoras de materias primas y metales preciosos y consumidoras de productos
fabricados en las metrpolis, con el consiguiente desarrollo del comercio martimo y
de la burguesa mercantil.
1.2.

CAMBIOS POLTICOS

Despotismo ilustrado
En el siglo XVIII perduran las monarquas absolutas, pero ahora es la poca del
Despotismo Ilustrado, con la famosa consigna Todo para el pueblo, pero sin el
pueblo. Los polticos ilustrados intentan ciertas reformas encaminadas a separar el
poder civil del poder religioso, mejorar la agricultura, impulsar la industria y
modernizar la Administracin. Todos estos cambios se producen en medio de guerras y
conflictos continuos a lo largo del siglo.

La Revolucin Francesa (1789)

El suceso histrico ms importante es la Revolucin Francesa: el pueblo francs,
harto de los abusos de la monarqua y los aristcratas y, siguiendo los dictados de los
pensadores ilustrados, se levantar en armas y protagonizar una de las revoluciones
ms importantes de todos los tiempos.
La Ilustracin se convertir en un movimiento contra el pasado y la tradicin, que
presupone un cambio de mentalidad necesario para la modernizacin de Europa. Se
considera la educacin como baluarte de progreso en toda sociedad libre y feliz; la
ignorancia es sinnimo de esclavitud. Todas estas ideas desembocaron en la
Revolucin Francesa que dio paso a una nueva era.
1.3.

ESPAA EN EL SIGLO XVIII

El siglo XVIII se inicia en Espaa con un cambio de dinasta. A la muerte del

ltimo Austria, Carlos II, sin heredero, se libra una batalla por la sucesin en el trono
espaol entre Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, perteneciente a la casa de
los Borbones y el Archiduque Carlos de Austria.

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Tras el Tratado de Utrecht que puso fin a la guerra, la dinasta borbnica se

instaura en Espaa, y con ella se implantan las nuevas ideas renovadoras surgidas en
el pas vecino. Los borbones adoptaron para gobernar el Despotismo Ilustrado; Felipe
V, primero y Fernando Vi despus, intentaron llevar a cabo, desde arriba, un
reformismo total, luchando con el estado de decadencia y atraso en que se
encontraba el pas. La plenitud de las innovaciones lleg con Carlos III. El Estado puso
en marcha una serie de reformas.
a) Reformas polticas
Centralizacin de la administracin y fortalecimiento del poder real frente a la
Iglesia y la nobleza. Algunas de estas medidas trajeron graves consecuencias como El
motn contra Esquilache o la expulsin de los jesuitas.
b) Reformas econmicas
Promovieron el desarrollo industrial y el ascenso de la clase media; se crearon
las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas para estudiar y discutir medidas de
ndole econmica en beneficio de la nacin.
c) Reformas culturales
Una de las grandes preocupaciones de los ilustrados fue la educacin. Intentaron
la reforma de la enseanza pblica y de las universidades. A lo largo del siglo se
fundaron importantes instituciones culturales: Biblioteca Nacional, Real Academia
Espaola, Real Academia de la Historia, Academia de Bellas Artes de San Fernando,
Real Academia de Buenas Letras de Barcelona, Academia Sevillana de Buenas Letras
Tras Carlos III sube al trono su hijo Carlos IV. Estalla la Revolucin Francesa y, con
ella, se pone fin a todo el proceso ilustrado y se inaugura una nueva era. El impacto
revolucionario provoc que ciertos innovadores espaoles se inclinaran hacia el
conservadurismo y la contrarrevolucin.

2. LA ILUSTRACIN
Se denomina Ilustracin el movimiento filosfico y poltico caracterstico del
siglo XVIII, tambin llamado Siglo de las Luces. Las ideas principales de la Ilustracin
son:
1) Racionalismo
Para los ilustrados, el conocimiento ha de basarse en la razn y no en causas
como Dios, la tradicin, las costumbres o lo dicho por los antiguos escritores. Esta
tendencia a basarse en la razn impulsa los avances cientficos que se concretan en
numerosos descubrimientos e inventos: la electricidad, el microscopio, el telescopio, la
mquina de vapor, el barco de vapor, la hiladora y el telar mecnico, el pararrayos, el
globo, la vacuna
2) El principio de utilidad general
Los avances cientficos, el ansia de saber y las reformas sociales de la poca
tienen como fin la utilidad para todos, es decir, se persigue obtener la mayor cantidad
de felicidad para la mayor cantidad de personas.
3) Concepcin materialista y burguesa del mundo
El concepto de la vida basado en la religin propio del Barroco va a ser sustituido
por una concepcin materialista y burguesa del mundo segn la cual lo importante es
aquello que es til.
4) El concepto de progreso
Se tiene la idea de que el dominio de la Naturaleza hace dueo al hombre de su
futuro. Se cree que el progreso, la mejora constante de las condiciones de vida, har
posible la felicidad en la Tierra misma, sin necesidad de aplazarla a parasos religiosos
posteriores a la muerte. En el terreno religioso se extiende el desmo (creencia en un
ser superior, pero no en una religin concreta) y el atesmo.

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5) La importancia de la Enciclopedia
Hacia 1769 la filosofa de las luces se ha convertido en una verdadera creencia
entre la minora ilustrada. Por entonces se publican en Francia los volmenes de la
Enciclopedia (1751-1772), obra que, en forma de diccionario, pretende ser un
resumen del saber de la poca.
Los principios ilustrados acaban por tener una repercusin directa en la vida
social con la propagacin de ideas como la eliminacin de la esclavitud, de la
servidumbre y de la tortura, la condena de la guerra, la tolerancia religiosa, la libertad
econmica, la supresin de los privilegios de nacimiento, la igualdad de derechos, la
extensin de la enseanza, etc.
6) La esttica: el Neoclasicismo
Se vuelve al clasicismo francs y a los modelos clsicos greco-latinos. Es el
llamado Neoclasicismo, segn el cual tambin las obras de arte deben estar sujetas a
la razn.
En las artes predominan las lneas rectas y la composicin equilibrada.
En la literatura se siguen unas reglas:
a) Distincin clara entre la lrica, pica y dramtica.
b) Separacin de tragedia y comedia
c) Respeto en las obras teatrales de la regla de las tres unidades: de lugar, de
tiempo y de accin.
El final del siglo XVIII adelanta un cambio de sensibilidad con una revalorizacin
del individualismo, la naturaleza, el instinto y el sentimiento. Las ideas de Rousseau
son decisivas para la difusin de esa sensibilidad. Esta corriente anticipa el
Romanticismo del siglo XIX y se ha denominado Prerromanticismo.

3. LA PROSA DEL SIGLO XVIII

3.1. CARACTERSTICAS DE LA PROSA DEL SIGLO XVIII

Intencin didctica y divulgadora: la mayor parte de las obras del siglo XVIII
pretenden divulgar las ideas ilustradas y contribuir a la reforma de la sociedad.
Dominio de la prosa: la mayor parte de las obras estn escritas en prosa.
Aparicin de nuevos gneros: en este siglo aparecen los primeros peridicos
y revistas especializadas, las miscelneas de curiosidades, los almanaques,
calendarios y pronsticos (parecidos a los horscopos actuales), la literatura por
entregas, etc. Todo ello muestra el crecimiento del consumo literario y la
ampliacin del pblico lector.
Desaparicin de la prosa narrativa: la prosa narrativa, sin embargo,
desaparece a principios del siglo XVIII y son pocas las novelas que se publican
en el resto del siglo. Slo pueden mencionarse narradores como Diego de Torres
Villarroel o Jos Francisco de Isla.
Aparicin del ensayo: el ensayo, exposicin escrita de intencin didctica
sobre muy diversos temas, fue el gnero literario en prosa preferido por los
escritores de la Ilustracin. Con sus ensayos, los autores del siglo XVIII
pretendan defender las nuevas ideas del Siglo de las Luces.
3.2. ENSAYISTAS ILUSTRADOS MS NOTABLES
3.2.1. Benito Jernimo Feijoo y Montenegro (1680-1768)

Fue un avanzado en la defensa de las nuevas ideas ilustradas en la Espaa de la

poca. En sus obras arremete contra las supersticiones y contra la ya agotada cultura
barroca.

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3.2.2. Ignacio Luzn (1702-1754)

Destaca, sobre todo, como autor de la Potica (1737) ms importante del siglo
XVIII espaol. En ella establece las normas que deben cumplir las obras que deseen
ajustarse a los nuevos ideales clasicistas.
3.2.3. Jos de Cadalso y Vzquez (1741-1782)
Cultiv tambin la poesa y el teatro, pero destac especialmente como prosista.
Sus tres obras principales son:
a) Cartas marruecas, conjunto de cartas que cruzan entre s dos marroques y
un espaol y en las que se critican diversas costumbres (la nobleza intil y parasitaria,
el excesivo nmero de religiosos, el menosprecio de la ciencia y el conocimiento)
b) Noches lgubres, obra dialogada en la que el protagonista, enloquecido por
la muerte de su amada, intenta desenterrar su cadver para morir junto a l
prendindole fuego a su casa.
c) Los eruditos a la violeta, stira de la educacin superficial y de los
individuos que aparentan tener muchos conocimientos, cuando, en realidad, son unos
ignorantes.
3.2.4. Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811)
Es el ms sobresaliente de los ilustrados espaoles, compuso poemas y alguna
obra teatral, pero se distingui, sobre todo, como escritor de textos en prosa, en los
que abord los problemas ms importantes del pas y expuso sus ideas de reforma
para resolverlos: Memoria sobre espectculos y diversiones pblicas; Informe
sobre la ley agraria; Memoria sobre educacin pblica

4. LA POESA
El ambiente general del siglo no favorece una creacin potica emotiva y
original. La falta de renovacin interior, la carencia de autenticidad, la repeticin de
esquemas y expresiones y el afn didctico determinaron unas formas potica sin
ninguna fuerza expresiva y que slo respondan a uno de los principios del siglo, el de
utilidad.
4.1. GNEROS POTICOS
Entre los gneros poticos cultivados como consecuencia de la idea del buen
gusto, caracterstica de la poca predomina:
a) La anacrentica (composicin de metro corto y estrofas breves, de tono
festivo y alegre, que exalta el amor y los goces sensuales) y los idilios, de carcter
pastoril y artificioso, que son influencia del Renacimiento.
b) Gneros caractersticos de una actividad potica de carcter social como la
stira, la epstola y las odas.
c) La fbula, que responde a la preocupacin didctica del siglo. Pertenecen a
esta poca los dos fabulistas ms conocidos de la poesa castellana: Iriarte y
Samaniego.
4.2. PERIODOS DE LA POESA DEL SIGLO XVIII
Se pueden distinguir tres periodos en la poesa del siglo XVIII:
a) Tradicin barroca: a primera parte del siglo se caracteriza por un estilo
barroquizante que imita a Quevedo y Gngora. Destacamos en este grupo
potico tradicional a lvarez de Toledo, Torres y Villarroel o Gerardo Lobo.

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b) Poesa neoclsica: esta poesa se produce en la segunda mitad del siglo,

sobre todo en el reinado de Carlos III. Est basada en los principios normativos y
estticos que rigen en la poca y que estn acuados en la Potica de Luzn:
La poesa es imitacin de la naturaleza con doble finalidad: utilidad y deleite.
Est relacionada muy directamente con las circunstancias sociales que la
envuelven: conceptos filosficos, ideas polticas, criterios morales o la
preocupacin reformista.
c) Poesa prerromntica: aunque esta denominacin no es del gusto de algunos
crticos, es indudable que a finales de siglo hay una nueva poesa, compuesta
por poetas jvenes, prximos a las ideas de la Revolucin Francesa: Nicasio
lvarez Cienfuegos, Manuel Jos Quintana, Jos Marchena, Jos Mara
Blanco-White y Alberto Lista (maestro de poetas del XIX como Espronceda o
Bcquer). En los poemas prerromnticos, aunque todava dentro de la esttica
neoclsica, lo sentimental se advierte en ciertos procedimientos retricos:
interrupcin de los versos mediante puntos suspensivos, frases entrecortadas,
exclamaciones, adjetivacin que insiste en lo pasional o angustioso, empleo de
un lxico emotivo, etc.

4.3. PRINCIPALES POETAS NEOCLSICOS

Los autores cultivan esta poesa en todas sus vertientes y se les suele encuadrar
en dos grupos o escuelas:
4.3.1. Escuela salmantina
Jos Cadalso, destacado prosista, public sus poemas en 1772 con el ttulo
Ocios de mi juventud. Son interesantes sus sonetos: Sobre el poder del
tiempo y Renunciando al amor y a la poesa lrica con motivo de la
muerte de Filis.
Jovellanos cultiv todos los gneros y estuvo relacionado con este grupo, al
que aconsej tratar, en sus poemas, temas ms serios. Sus stiras encierran
un hondo afn de reforma social.
Juan Melndez Valds es el poeta ms destacado del siglo. Escribi varios
gneros, pero sobre todo son famosas sus Anacrenticas, una poesa
sensual, epicrea, cuyos temas giran en torno a a la alegra del amor
envuelta en una escenografa clave: arroyos, grutas, bosques, aves como el
ruiseor y la paloma y algunos elementos mitolgicos. Entre sus odas
destacan: A una fuente, en la que expresa su amor a la naturaleza; Filis o
De la Primavera. Sus modelos son Garcilaso y Fray Luis. Ms tarde, por
influencia de Jovellanos, trata temas filosficos de carcter moral y social, es
el caso de su epstola: El filsofo en el campo o a un ministro sobre la
beneficencia.
4.3.2. Escuela madrilea
Nicols Fernndez de Moratn: su poema, en quintillas, titulado Fiesta de
toros en Madrid, es de gran valor plstico.
Leandro Fernndez de Moratn, hijo del anterior, escribi, adems de
teatro, la poesa en dos vertientes:
o Poesa satrica: tal es el caso de su poema A Claudio, en el que
censura las malas costumbres y la ignorancia.
o Poesa lrica: la ms destacada es la Elega a las musas, escrita al
final de su vida, a travs de la cual agradece a las musas toda una vida
dedicada a la literatura
Los fabulistas: cultivan una poesa plenamente didctica. Las fbulas son
cuentecillos populares en verso, cuyos protagonistas son animales y tienen

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moraleja final. Los principales autores son Toms de Iriarte, con sus
famosas Fbulas literarias y Flix Mara de Samaniego, cuyas obras ms
conocidas son: La cigarra y la hormiga, La lechera, El cuervo y el zorro.
Su modelo es el poeta francs La Fontaine.

5. EL TEATRO NEOCLSICO
El teatro barroco sigui siendo el preferido por el pblico durante mucho tiempo.
Por ello, el teatro neoclsico tuvo que ser impuesto desde el poder (por ejemplo, se
prohibieron en 1765 los autos sacramentales). Poco a poco, las obras ilustradas
ocuparon las carteleras teatrales, aunque el gnero dramtico de mayor aceptacin
popular fue el sainete, visto tambin con suspicacia por los ilustrados.
5.1. CARACTERSTICAS PRINCIPALES DEL TEATRO NEOCLSICO
a) La separacin de gneros para evitar la confusin.
b) El respeto a la regla de las tres unidades: una sola accin, un solo lugar y un
tiempo de 24 horas.
c) La verosimilitud como meta del planteamiento del drama.
d) Temtica til, problemas de la vida social de los que pudieran sacarse una
enseanza.
e) Estructura configurada en tres actos.
f) Predominio de la comedia y la tragedia.

5.2. LA TRAGEDIA NEOCLSICA

El gusto por la tragedia clsica se observa en las muchas adaptaciones y
traducciones que se hacen para la escena espaola. Varios autores intentaron este
gnero, entre ellos Nicols Fernndez de Moratn; su nica obra representada fue
Hormesinda, que trata de un episodio histrico en la poca de Don Pelayo.
Jovellanos utiliza este mismo tema en su tragedia Pelayo. Pero el autor ms
reconocido es Vicente Garca de la Huerta, y una de sus obras ms originales es La
Raquel, estrenada en 1778 en el Teatro del Prncipe. Est ambientada en el Toledo de
Alfonso VIII y cuenta los amores de ste con la juda Raquel. Sigue el esquema
neoclsico en estructura y contenido, pero es menos moralizante, de ah su valor
artstico.
5.3. LA COMEDIA NEOCLSICA
Fue el gnero teatral de mayor xito y el que mejor expresa las ideas ilustradas.
Nicols Fernndez de Moratn con La Petimetra e Iriarte con El seorito
mimado hicieron incursiones en el gnero. Pero destac entre ellos Leandro
Fernndez de Moratn.
Leandro Fernndez de Moratn escribi slo cinco comedias. En las cinco
censura las malas costumbres. En El viejo y la nia, El barn y El s de las nias
se desaprueban los matrimonios concertados. La comedia nueva o El caf satiriza
las obras teatrales que gustaban al pblico de la poca. La mojigata critica la falsa
piedad, la hipocresa religiosa y la mala educacin de los jvenes.
Entre su produccin destaca El s de las nias, cuya estructura responde al
esquema neoclsico. Se desarrolla en una posada de Alcal de Henares, entre las siete
de la tarde de un da y las cinco de la maana del da siguiente.
El argumento se basa en el matrimonio forzado de una joven con un hombre
mayor, y el tema principal es la mala educacin que reciban las mujeres y la
autoridad mal ejercida. El pensamiento ilustrado se hace patente en el triunfo de la

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virtud, la razn y la obediencia y en una fina irona que envuelve los dilogos, la
descripcin y el planteamiento de los personajes.
El teatro de Moratn se caracteriza por el respeto a las reglas de las tres unidades
y por la intencin de ser verosmil. La verosimilitud explica el empleo de una lengua
sencilla y adecuada a cada personaje, as como el uso de la prosa o del verso breve.
5.4. LOS SAINETES
Mencin aparte requiere un teatro popular que se desarrolla al mismo tiempo que
el teatro neoclsico: los Sainetes, cuyo autor ms representativo es Ramn de la
Cruz. Los sainetes eran unas obras breves de carcter cmico que se representaba en
los entreactos de las obras mayores.
En estas obras se puede apreciar una Espaa de majos, petimetres, aguadores,
castaeras o barberas, una Espaa popular, costumbrista y pardica. Fue Ramn de la
Cruz un observador minucioso, agudo y pintoresco aunque, a veces, demasiado
elemental. Sus Sainetes ms conocidos son los titulados Plaza Mayor, La casa de
Tcame-Roque y Todo el ao es carnaval.