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Primeros aos
Augustus De Morgan naci en Madurai (Madrs, India), en 1806.4 Su padre era
el teniente coronel John De Morgan (1772-1816), quien ocup varios cargos al
servicio de la Compaa de las Indias Orientales. Su madre, Elizabeth Dodson
(1776-1856) era descendiente de James Dodson (conocido por ser el autor de
tablas de anti-logaritmos). De Morgan se qued ciego de un ojo a los dos
meses de su nacimiento. La familia se traslad a Inglaterra cuando Augustus
tena siete meses de edad. Como su padre y su abuelo haban sido ambos
nacidos en la India, De Morgan sola decir que l no era ni ingls, ni escocs,
ni irlands, pero s un britnico "sin ataduras".5
Recibi su educacin secundaria del seor Parsons, miembro del Oriel College
de Oxford, que apreciaba ms los autores clsicos que las matemticas. Su
madre era un miembro activo y ardiente de la Iglesia de Inglaterra, y deseaba
que su hijo se convirtiera en clrigo; pero ya por entonces De Morgan haba
empezado a mostrar su firme disconformidad con los planes de su madre.
Educacin universitaria
En 1823, a la edad de diecisis aos, ingres en el Trinity College de
Cambridge,6 donde estudi bajo la influencia de George Peacock y William
Whewell, que se convirtieron en sus amigos para toda la vida; del primero se
deriva su inters por la renovacin del lgebra, y del segundo su dedicacin a
la formalizacin de la lgica, los dos temas principales de su futura vida
laboral. Su tutor en la universidad era John Philips Higman (1793-1855).
aquella poca era necesario pasar una prueba teolgica. Sus convicciones le
llevaron a rechazar estas pruebas, a pesar de que haba sido criado en la
Iglesia de Inglaterra. Alrededor de 1875 las pruebas teolgicas para la
obtencin de grados acadmicos fueron abolidas en las Universidades de
Oxford y de Cambridge.
Universidad de Londres
Como no poda cursar ninguna carrera en su propia universidad, decidi seguir
el "Bar" (procedimiento establecido para cualificarse en el ejercicio legal), y se
instal en Londres; aunque prefera dedicarse a ensear matemticas que
aplicarse en la lectura de la ley. Por entonces, se estaba fundando la
Universidad de Londres (actualmente University College de Londres). Las dos
antiguas universidades de Oxford y Cambridge estaban tan condicionadas por
las pruebas teolgicas, que ningn judo o disidente fuera de la Iglesia de
Inglaterra poda entrar como estudiante, y mucho menos ser nombrados para
cualquier cargo acadmico. Un grupo de hombres de mentalidad liberal
resolvi salvar este obstculo, estableciendo en Londres una Universidad con el
principio de neutralidad religiosa. De Morgan, con 22 aos de edad, fue
nombrado profesor de matemticas. Su conferencia introductoria "En el estudio
de las matemticas" es un discurso sobre la educacin de las mentes de valor
permanente, y se ha reimpreso recientemente en los Estados Unidos.
Augustus De Morgan.
Durante este perodo, tambin promovi la obra del matemtico indio
autodidacta Ramchundra, al que se llamaba el Ramanujan de De Morgan.
Supervis la publicacin en Londres del libro de Ramchundra "Mximos y
mnimos" en 1859. En la introduccin a este libro, reconoci ser consciente de
la tradicin india de la lgica, aunque no se sabe si esto tuvo alguna influencia
sobre su propio trabajo.
ltimos aos
En 1866 la ctedra de filosofa mental del University College qued vacante.
James Martineau, un clrigo unitarista y profesor de filosofa mental, fue
Familia[editar]
Augustus fue uno de los siete hermanos De Morgan, cuatro de los cuales
sobrevivieron hasta la edad adulta.
Personalidad[editar]
Espiritismo[editar]
Siendo ya un hombre maduro, De Morgan se interes en los fenmenos del
espiritismo. En 1849 haba investigado la clarividencia y qued impresionado
por la experiencia. Ms tarde se llevaron a cabo investigaciones paranormales
en su propia casa con la mdium Mara Hayden. El resultado de estas
investigaciones fue publicado posteriormente por su esposa Sophia. De Morgan
pensaba que su carrera como cientfico podra haber sido afectada si se
hubiera revelado su inters en el estudio del espiritismo, por lo que contribuy
a editar el libro de forma annima.11 Fue publicado en 1863, con el
ttulo:"From Matter to Spirit: The Result of Ten Years Experience in Spirit
Manifestations." ("De la materia al espritu: El Resultado de diez aos de
experiencias en manifestaciones de espritus.")
Pensando que es muy probable que el universo pueda contener unos pocos
agentes -se dice que medio milln- de los que nadie sabe nada, no puedo sino
sospechar que una pequea proporcin de estos agentes, -digamos cinco milpueden ser solidariamente competentes para la produccin de todos los
fenmenos espiritistas, o pueden estar a su altura. Las explicaciones fsicas
que he visto son fciles, pero miserablemente insuficientes: la hiptesis
espiritista es suficiente, pero difcilmente ponderable. El tiempo y el
pensamiento decidirn, el segundo pidiendo al primero ms resultados de
ensayos.
En "Parapsicologa: Una Historia Concisa" (1997), John Beloff escribi que De
Morgan fue el primer cientfico notable en Gran Bretaa interesado en el
estudio del espiritismo, y sus actividades habran influido en la decisin de
William Crookes de estudiar tambin el espiritismo. Tambin afirma que De
Morgan era un ateo y que esto le priv de alcanzar una posicin en Oxford o
Cambridge.13
La teora del lgebra de George Peacock fue mejorada por D.F. Gregory, un
miembro ms joven de la Escuela de Cambridge, quien hizo hincapi no en la
permanencia de formas equivalentes, sino en la permanencia de ciertas leyes
formales. Esta nueva teora del lgebra como la ciencia de los smbolos y de
sus leyes de combinacin, llev a la edicin por De Morgan basada en la lgica;
y su doctrina, sobre el tema, todava es seguida por un gran nmero de
algebristas britnicos. As, George Chrystal bas su libro de texto de lgebra en
la teora morganiana; aunque un lector atento puede observar que
prcticamente la abandona cuando se enfrenta al tema de las series infinitas.
La teora morganiana se reafirma en su volumen sobre Trigonometra y lgebra
doble, donde en el Libro II, Captulo II, dedicado al "lgebra simblica", escribe:
Estas memorias sobre lgica con las que De Morgan contribuy a las
Transacciones de la Sociedad Filosfica de Cambridge posteriores a la
publicacin de su libro sobre "Lgica Formal" son,15 con mucho, las ms
importantes contribuciones que hizo a la ciencia, en especial su cuarta
memoria, en la que comienza el trabajo en el amplio campo de la "Lgica de
Relativos". Este campo ha adquirido gran relevancia posterior, orientado al
mejor conocimiento de la lengua y de los procesos de pensamiento. Identidad y
diferencia son las dos principales relaciones consideradas por los lgicos; pero
hay otras muchas igualmente merecedores de estudio, como la igualdad, la
equivalencia, la consanguinidad, la afinidad, etc.