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En este documento, todas las citas o comentarios sobre los himnarios metodistas unidos se refieren a
varias versiones en ingls.
Estas palabras se encuentran en Mil Voces para Celebrar, Himnario Metodista (Nashville: The United
Methodist Publishing House, 1996), pgina 22, seccin 4.
quin es Dios y lo que Dios quiere que seamos. Por medio de la muerte y la
resurreccin de Jess, el poder del pecado y de la muerte fue derrotado y somos
liberados para ser el pueblo de Dios otra vez (1 Pedro 2.9). Ya que Dios es el nico
iniciador y fuente de gracia, toda gracia es preveniente en el sentido de que sta
precede y permite cualquier movimiento que hacemos hacia Dios. La gracia nos hace
estar al tanto de nuestra condena por causa del pecado, y de nuestra inha-bilidad para
salvarnos a nosotros(as) mismos(as); la gracia nos motiva al arrepentimiento y nos da
la capacidad para responder al amor divino. En palabras del ritual bautismal: Esto es
un don que Dios nos ofrece gratuitamente (The United Methodist Hymnal, pgina
33).3
La necesidad de fe para la salvacin
La fe es tanto una ddiva de Dios como una respuesta humana a Dios. Es la
habilidad y disposicin para decir s a la oferta di-vina de salvacin. Tener fe
significa estar conscientes de nuestra dependencia total de Dios, renunciar a nuestros
deseos egostas y depender confiadamente en la misericordia divina. El candidato o
candidata para el bautismo responde afirmativamente a la pregunta: Confiesan a
Jesucristo como su Salvador, depositan toda su confianza en su amor y gracia y
prometen seguirle y servirle como su Seor...? (The United Methodist Hymnal,
pgina 34).4 Nuestra respuesta personal de fe requiere la conversin, es decir, que nos
apartemos del pecado y en su lugar nos volvamos a Dios. Involucra la decisin de
comprometer nuestras vidas al seoro de Cristo, aceptar el perdn de nuestros
pecados, la muerte de
nuestro antiguo ser y la entrada a la nueva vida del Espritu nacer de nuevo
(Juan 3.3-5; 2 Corintios 5.17). No todas las personas experimentan este renacimiento
espiritual de la misma manera. Para algunas hay un momento especfico de
conversin radical. Otras experimentan la conversin como el amanecer o la creciente
concienciacin de que han sido amadas por Dios constantemente y que tienen una
dependencia personal de Cristo. Juan Wesley describi su propia experiencia al sentir
un ardor extrao en su corazn. En ese momento l sinti que confiaba slo en Cristo
para su salvacin; y recibi la seguridad de que Cristo se haba llevado sus pecados, y
que lo haba salvado de la ley del pecado y de la muerte.5
EL BAUTISMO Y LA VIDA DE FE
El Nuevo Testamento registra que Jess fue bautizado por Juan (Mateo 3.1317) y que orden a sus discpulos que ensearan y bautizaran en el nombre del Padre,
y del Hijo y del Espritu Santo (Mateo 28.19). El bautismo se basa en la vida, la
muerte y la resurreccin de Jesucristo, y la gracia que el bautismo pone a nuestro
alcance consiste en la expiacin que Cristo logr y que hace posible nuestra
reconciliacin con Dios. El bautismo involucra morir al pecado, novedad de vida,
Vase en la Disciplina de la Iglesia Metodista Unida - 2000 (Nashville, TN: Casa Metodista Unida de
Publicaciones, 2001), Seccin 62, Artculo XVII, pgina 67.
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Vase en la Disciplina de la Iglesia Metodista Unida - 2000 (Nashville, TN: Casa Metodista de
Publicaciones, 2001), Seccin 62, Artculo VI, pgina 72.
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En Mil Voces para Celebrar, Himnario Metodista slo hay un pacto bautismal (vase pginas 18-29).
A las personas bautizadas, Dios confiere la presencia del Espritu Santo, los marca con
un sello que los identifica como suyos e implanta en sus corazones el primer pago de
su herencia como hijos e hijas de Dios (2 Corintios 1.21-22). Es a travs del Espritu
que la vida de fe se nutre hasta la liberacin final, momento en el cual los hijos e hijas
de Dios han de entrar a la plenitud de la salvacin (Efesios 1.13-14).
Desde la poca apostlica, el bautismo en agua y el bautismo en el Espritu
Santo han estado conectados (Hechos 19.17). Los cristianos son bautizados en los
dos; algunas veces por medio de diferentes actos-seales. Una persona autorizada
administra el agua en el nombre del Dios trino (hecho que se especifica en el rito con
la frase el Padre, el Hijo y el Espritu Santo), e invoca al Espritu Santo con la
imposicin de manos en presencia de la congregacin. El agua provee el simbolismo
central para el bautismo. La riqueza de su significado para la comunidad cristiana es
sealada en la liturgia bautismal, la cual habla de las aguas de la creacin y el diluvio,
la liberacin del pueblo de Dios y su paso por el mar, el don de agua en el desierto y el
paso del ro Jordn a la tierra prometida. Por medio del bautismo, nos identificamos
con el pueblo de Dios y nos unimos al viaje de la comunidad hacia Dios. El uso del
agua en el bautismo tambin simboliza la limpieza del pecado, la muerte a la antigua
vida y el levantarse para comenzar una nueva vida en Cristo. En la tradicin metodista
unida, el agua del bautismo puede aplicarse por aspersin, afusin o inmersin. No
importa cmo se administre, el agua debe utilizarse con suficiente liberalidad como
para que se resalte nuestra apreciacin de su significado simblico.
La liturgia bautismal incluye tambin el smbolo bblico de la uncin con el
Espritu Santo (representado por la imposicin de manos con el uso de aceite). Esta
uncin promete a la persona bautizada el poder para vivir fielmente el tipo de vida a la
que el bautismo alude. En los primeros siglos de la Iglesia, la imposicin de manos
usualmente segua inmediatamente a la administracin del agua, y con ello se
completaba el rito de membresa. Debido a que la imposicin de manos fue, en la
Iglesia Occidental, un acto que slo el obispo poda realizar, la imposicin de manos
fue se-parada del bautismo en agua y se le llam confirmacin. En la confirmacin,
el Espritu Santo marcaba a la persona bautizada como propiedad de Dios y la
fortaleca para el discipulado. En la vida de adoracin de la iglesia primitiva, el agua
y la uncin llevaron directamente a la celebracin de la Cena del Seor, como parte
del culto de iniciacin, y esto sin importar la edad de la persona bautizada. Los ritos
del pacto bautismal de hoy en da unen de nuevo estos tres elementos en un solo culto.
Juntos estos smbolos sealan, anticipan y ofrecen participacin en la vida de la
comunidad de fe, mientras sta personifica la presencia de Dios en el mundo.
El bautismo como incorporacin al cuerpo de Cristo
Cristo constituy a la Iglesia como su cuerpo por medio del Espritu Santo (1
Corintios 12.13, 27). La iglesia atrae personas para s, a la vez que busca permanecer
fiel a su comisin de proclamar y ejemplificar el evangelio. El bautismo es el
sacramento de iniciacin e incorporacin al cuerpo de Cristo. Un infante, nio(a) o
adulto al ser bautizado se convierte en miembro de la iglesia catlica (o universal), de
medio de entrada a la nueva vida en Cristo (Juan 3.5; Tito 3.5), pero el nuevo
nacimiento no siempre coincide con el momento de la administracin del agua o de la
imposicin de manos. Nuestra conciencia y aceptacin de nuestra redencin por
Cristo y la vida nueva en l puede variar a travs de los aos. Sin embargo, no
importa la manera en que la realidad el nuevo nacimiento se exprese, ste cumple con
las promesas que Dios nos hizo en nuestro bautismo.
El bautismo como vida santa
El nuevo nacimiento hacia la vida en Cristo (lo cual el bautismo representa) es
el comienzo de ese proceso de crecimiento en gracia y santidad, por medio del cual
Dios nos lleva a una relacin ms de cerca con Jesucristo, y moldea nuestras vidas
cada vez ms a fin de conformarnos con la voluntad divina. La santificacin es un don
de la presencia y gracia del Espritu Santo, es ceder ante el poder del Espritu y es una
profundizacin de nuestro amor por Dios y el prjimo. La santidad de corazn y de
vida, en la tradicin wesleyana, siempre involucra tanto la santidad personal como la
social.
El bautismo es la puerta de entrada a la vida de santidad. Este sacramento nos
ensea a vivir con la expectativa de recibir ms dones de la gracia de Dios. Nos inicia
en una comunidad de fe que ora por santidad; nos llama a vivir una vida que sea fiel al
regalo de Dios. Las personas creyentes bautizadas y la comunidad de fe estn
obligadas a manifestar al mundo la nueva humanidad redi-mida, la cual vive en una
relacin de amor con Dios y lucha por poner final a todo distanciamiento entre el ser
humano y Dios. No hay circunstancias en la vida humana que puedan excluir a
alguien del sacramento del bautismo. Luchamos y esperamos el reino de Dios en la
tierra, de lo cual el bautismo es una seal. El bautismo llega a la plena realizacin
slo cuando el o la creyente y la Iglesia se conforman totalmente a la imagen de
Cristo.
El bautismo como regalo de Dios a personas de cualquier edad
Hay un solo bautismo y una sola fuente de salvacin: el amor de la gracia de
Dios. El bautismo de una persona, sea sta un infante o un adulto, es una seal de la
gracia salvadora de Dios. Esa gracia que nos inicia, capacita y da poder es la misma
para todas las personas. Todos la necesitan y nadie puede ser salvo o salva sin ella.
La diferencia entre el bautismo de adultos y el de infantes consiste en que el adulto
que es bautizado profesa su fe cristiana conscientemente. El infante bautizado llega a
profesar su fe ms tarde en la vida, despus de haber sido alimentado y enseado por
los padres, madres u otros adultos responsables y la comunidad de fe. El bautismo de
infantes es la prctica dominante en situaciones en las que los nios y nias nacen con
padres y madres creyentes y son criados en hogares cristianos y comunidades de fe.
El bautismo de adultos es la norma cuando la Iglesia est en una situacin misionera,
tratando de alcanzar a personas en una cultura indiferente u hostil a la fe. A pesar de
que el bautismo de infantes es apropiado para las familias cristianas, el creciente
estatus de la Iglesia como una minora en la sociedad contempornea exige que se
The United Methodist Book of Worship (Nashville, TN: The United Methodist Publishing House, 1992).
El don de la gracia de Dios a travs del pacto bautismal no nos salva aparte de
nuestra respuesta humana de fe. Es probable que las personas bautizadas tengan
muchas experiencias espirituales significativas, las cuales quisieran celebrar
pblicamente en la vida de adoracin de la Iglesia. Tales experiencias bien podran
incluir momentos decisivos que lleven a la conversin, arrepentimiento del pecado,
dones del Espritu, mayor compromiso, cambios en vocacin cristiana o transiciones
importantes en la vida de discipulado. Pero estas ocasiones no requieren el bautismo
sino la reafirmacin de los votos bautismales, como testimonio al mensaje de que
aunque seamos infieles, Dios no lo es. Los servicios apropiados para dichos eventos
seran la Confirmacin o Reafirmacin de Fe (vase el Pacto Bautismal I en The
United Methodist Hymnal [Himnario Metodista Unido.10 Tambin vase en A
Celebration of New Beginnings in Faith [Celebracin de nuevos comienzos en la fe]
(The United Methodist Book of Worship, pginas 588-590).
Alimentacin espiritual de personas en la vida de fe
Si las personas bautizadas han de ser capacitadas para vivir fielmente el lado
humano del pacto bautismal, el cuidado cristiano es esencial. La alimentacin cristiana
sigue al bautismo y es en s misma un medio de gracia. En relacin al bautismo de
infantes, un primer paso antes del bautismo consiste en instruir a los padres, madres o
los mentores en el mensaje del evangelio, en el significado de este sacramento y en las
responsabilidades de un hogar cristiano. El pastor o pastora es responsable por este
paso
(Disciplina-2000, prrafo 331.1.b., pgina 233). Los adultos que son
candidatos(as) para el bautismo necesitan una preparacin cuidadosa para recibir el
don de gracia del bautismo y vivir lo que ste significa (Disciplina-2000, prrafo
216.1, pgina 143).
Despus del bautismo, la Iglesia fiel provee el cuidado espiritual que posibilita
en la persona bautizada, el proceso de cre-cimiento en la gracia, el cual es integral y
abarca toda la vida. El contenido de este cuidado espiritual ser acorde con las etapas
de la vida y la madurez en la fe de los individuos. El cuidado cristiano abarca tanto el
aprendizaje cognoscitivo como la formacin espi-ritual. Una meta crucial es llevar a
que las personas reconozcan su necesidad de la salvacin y acepten el regalo de Dios
en Cristo Jess. Las personas que experimenten la conversin y se comprometan con
Cristo deben profesar su fe a travs de un rito pblico. stas tendrn que ser guiadas y
apoyadas a lo largo de sus vidas como discpulas. La Iglesia, a travs de su vida de
adoracin, nfasis en el crecimiento espiritual, obra social y misin, ejemplos de
discipulado cristiano y oferta de los varios medios de gracia, luchar por conformar a
estas personas a la imagen de Cristo. Tales expresiones de cuidado espiritual
capacitarn a los cristianos(as) para que vivan el potencial transformador de la gracia
que recibieron por medio de su bautismo.
10
Vase en Mil Voces para Celebrar, el Orden del Pacto Bautismal, secciones 4, 11 y 12.
cristiana. Para ellos esto constituye una oportunidad para alimentarse espiritualmente
en preparacin para su bautismo, ser miembros de la Iglesia y confirmar su fe.
Cuando las personas que fueron bautizadas como infantes estn listas para
profesar su fe cristiana, stas pueden participar en el culto que el metodismo unido
ahora denomina confirmacin. En esta ocasin no se entra a la membresa de la
Iglesia, puesto que esto fue logrado por medio del bautismo. Es ms bien una
oportunidad para que la persona por primera vez afirme pblicamente la gracia de
Dios revelada en el bautismo, y reconozca que l o ella ha aceptado dicha gracia por
fe. El culto de confirmacin incluye todos los elementos de la conversin:
arrepentimiento del pecado, entrega y muerte al ser, confianza en la gracia salvadora
de Dios, nueva vida en Cristo y llegar a ser instrumento del propsito de Dios en el
mundo. La profesin de la fe cristiana, la cual ha de ce-lebrarse en medio de la
congregacin, debe incluir la expresin de los votos bautismales como prueba de fe y
la oportunidad para que la persona d testimonio sobre su experiencia cristiana.
La confirmacin viene despus de la profesin de la fe cristiana, como parte
del mismo culto. La confirmacin es una accin dinmica del Espritu Santo que
puede repetirse. En la confirmacin se invoca el derramamiento del Espritu Santo, a
fin de que la persona que est siendo confirmada pueda tener el poder para vivir en la
fe que ella ha profesado. El significado bsico de la confirmacin es fortalecer y
afirmar a la persona en la fe y vida cristianas. La accin ritual en la confirmacin es la
imposicin de manos como seal del perenne regalo de la gracia manifestada en
Pentecosts. Histricamente, cuando la persona era confirmada se le untaba aceite en
la frente en forma de cruz como seal de la obra del Espritu. El rito del pacto
bautismal incluido en The United Methodist Hymnal [al igual que en Mil Voces para
Celebrar, Himnario Metodista] deja en claro que el primer y ms importante acto de
confirmacin obrado por el Espritu Santo est conectado con el bautismo y sigue
inmediatamente al mismo.
Cuando la persona bautizada ha profesado su fe cristiana y ha sido confirmada,
sta adquiere mayor responsabilidades y privilegios como miembro de la Iglesia. As
como los infantes son miembros de sus familias pero no pueden participar en todos los
aspectos de la vida familiar, as tambin los infantes bautizados son miembros de la
Iglesia (la familia de fe) pero incapaces an de participar en todo lo que concierne a la
membresa. Por esta razn, las estadsticas de membresa en las iglesias incluyen a
miembros profesados y confirmados, en vez de slo a los miembros bautizados.
Reafirmacin de la profesin de fe cristiana
La vida de fe que viven las personas bautizadas es como un peregrinaje o viaje.
En este viaje, que dura toda la vida, se presentan muchos desafos, cambios y
oportunidades. Pero en este peregrinaje de fe participamos de las experiencias de la
vida, como parte del cuerpo de Cristo que nos rescata y santifica. Como parte del
cuidado cristiano, se nos ensea, forma y da la fuerza para a vivir fielmente, a medida
que nos abrimos ms y ms a la revelacin del Espritu sobre los caminos y la
voluntad de Dios. Mientras que nuestra apreciacin por las buenas nuevas de
Jesucristo se afianza y nuestro compromiso de servir a Cristo se hace ms profundo,
buscamos oportunidades para celebrar. Como el pueblo de Dios, a lo largo de las
edades, todas las personas cristianas necesitan participar en actos de renovacin dentro
de la comunidad del pacto. Cada vez que hay un bautismo, se ofrece una oportunidad
para ello, pues en el bautismo la congregacin recuerda y afirma la obra de la gracia
de Dios, la cual el bautismo celebra. El Pacto Bautismal IV [al igual que en Mil
Voces para Celebrar, Himnario Metodista] es un poderoso rito de reafirmacin en el
que se utiliza el agua como recordatorio de nuestro bautismo. Covenant Renewal
Service [El Culto de Renovacin del Pacto] y Love Feast [La Fiesta del Amor]
pueden usarse tambin para este propsito (The United Methodist Book of Worship,
pginas 288-294 y 581-584). Vase tambin el Culto de Renovacin, Fiesta
Cristiana. Recurso para la Adoracin por Joel N. Martnez y Raquel M. Martnez
(Nashville, TN: Abingdon Press, 2003), pginas 80-83. La reafirmacin de la fe es una
respuesta humana a la gracia de Dios y, por consiguiente, debe repetirse en muchas
ocasiones durante nuestro viaje de fe.
Conclusin
El bautismo es un umbral crucial que atravesamos en nuestro viaje de fe. Pero
hay muchos otros, inclusive la transicin final de la muerte a la vida eterna. Por
medio del bautismo somos incorporados(as) a la dinmica historia de la misin de
Cristo, y se nos identifica con la nueva historia en Cristo Jess y la nueva era que
Cristo traer y a la vez se nos hace partcipes de las mismas. Esperamos el momento
final de gracia cuando Cristo ha de venir victorioso al final de las edades, a fin de
llevar a la gloria de esa victoria a quienes estn en l. El bautismo tiene importancia en
el tiempo y da significado al final del tiempo. En l visualizamos un mundo recreado
y una humanidad transformada y exaltada por la presencia de Dios. Se nos dice que
en este cielo nuevo y tierra nueva no habr templo en la presencia de Dios, el Primero
y el ltimo, el Principio y el Fin (Apocalipsis 21-22); nuestras iglesias y cultos de
adoracin habrn tenido su tiempo y cesado para entonces.
Hasta tanto llega ese da, somos comisionados(as) por Cristo: Por tanto, vayan
y hagan discpulos de todas las naciones, bautizndolos en el nombre del Padre y del
Hijo y del Espritu Santo, ensendoles a obedecer todo lo que les he mandado a
ustedes. Y les aseguro que estar con ustedes siempre, hasta el fin del mundo (Mateo
28.19-20). El bautismo est en el corazn del evangelio de la gracia y es el centro de la
misin de la Iglesia. Cuando bautizamos afirmamos lo que como cristianos(as)
entendemos acerca de nosotros(as) y nuestra comunidad: que Dios nos ama al darnos
la existencia y que estamos perdidos(as) por causa del pecado, pero que somos
redimidos(as) y salvos(as) en Jesucristo para vivir vidas nuevas anticipando su regreso
en gloria. El bautismo es una expresin del amor de Dios por el mundo, y los
resultados del bautismo tambin expresan la gracia de Dios. Como pueblo de Dios
bautizado, nosotros(as), por lo tanto, respondemos con alabanza y accin de gracias,
orando que la voluntad de Dios se haga en nuestras vidas.
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