Javier Ocampo Lpez

La formacin de ingenieros y el problema de la modernizacin colombiana 1904-1910

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GABRIEL BETANCUR MEJIA

EL GRAN REFORMADOR DE LA EDUCACIN
COLOMBIANA EN EL SIGLO XX

Javier Ocampo Lpez

Universidad Pedaggica Tecnolgica de Colombia

Resumen
Es un estudio sobre el pensamiento y la accin del educador
Gabriel Betancur Meja, gran idelogo y administrador de la
educacin colombiana en la segunda mitad del siglo XX.
Ministro de Educacin Nacional en los gobiernos de los Presidentes Gustavo Rojas Pnula y Carlos Lleras Restrepo; representante de Colombia ante la UNESCO. Fundador del ICETEX,
COLCIENCIAS, los Institutos de Enseanza Media Diversificada (INEM), Los Institutos Tcnicos Agrcolas (ITA), la Escuela Superior de Administracin Pblica (ESAP) y otros. Sus
ideas sobre el Plan Quinquenal, el crdito educativo, la diversificacin educativa y el fortalecimiento de la Comunidad Latinoamericana de Naciones, son de significativa importancia para el
futuro de estos pueblos en crisis y en bsqueda de la unidad y
la integracin para alcanzar el desarrollo, el progreso y la paz
en la justicia social por todos anhelada.

Palabras claves:
Cambio educativo. Plan Quinquenal de Educacin. Crdito
educativo (ICETEX). Educacin diversificada (INEM).
Tecnologa educativa. Conductismo. Pedagoga por objetivos.
UNESCO y la Comunidad Latinoamericana de Naciones.
63

Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

Introduccin

GABRIEL BETANCUR MEJIA

THE GREAT REFORMER OF COLOMBIAN
EDUCATIONIN THE TWENTIETH CENTURY

Javier Ocampo Lpez

Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia.

Abstract
It is a study about the thought and action ofthe educator Gabriel
Betancur Meja, great ideologist and administrator ofColombian
education in the second half ofthe twentieth century. National
Education Minister in the government ofPresidents Gustavo
Rojas Pnula and Carlos Lleras Restrepo; representative of
Colombia upon the UNESCO. Founder of ICETEX,
COLCIENCIAS, the Diversified Mid Education Institutes
(INEM), the Agricultural Technical Institutes (ITA), the
Superior School of Public Administration (ESAP) and others.
His ideas about the Quinquennial Plan, the Educative Credit,
the educative diversification and strengthening of the Nation
Latin-American Community, are of significant importance for
thefuture ofthese nations in crisis and the searchfor unity and
integration to reach development, progress and peace in social
justicefor all those who desire it.
Key words:

Educative change. Quinquennal Plan of Education. Educative

credit (ICETEX). Diversified education (INEM). Educative
technology. Behaviorism. Pedagogy by objectives. UNESCO
and Nation Latin-American Community.

fi4

El siglo XX en la Historia de la
Educacin colombiana, se
caracteriz por las reformas
educativas que influyeron
notablemente en la organizacin
de la educacin y en la formacin
de las nuevas generaciones
colombianas. Corresponde en su
proyeccin histrica a los
cambios educativos que iniciaron
los gobiernos republicanos
despus de la Revolucin de
Independencia y en la consolidacin nacional en el siglo XIX.
Sus aspiraciones fueron llegar a la meta de una educacin
pblica, oficial, libre, obligatoria y accesible para las mayoras
del pueblo colombiano. Una educacin para las nuevas
generaciones, con los conocimientos cientficos, humansticos,
prcticos y tcnicos para su formacin integral. Una educacin
en valores y normas de conducta que capacite a los alumnos
para comprender el mundo en sus diversas estructuras. Una
educacin que lleve a afirmar la identidad y autenticidad
cultural de los pueblos y busque su compenetracin con una
vida en bienestar, con produccin plena, con justicia social y en
grandes relaciones con el mundo.
La educacin seala la transmisin y aprendizaje con el cual se
forman las nuevas generaciones. Es la suma total de los procesos
educativos por medio de los cuales una sociedad transmite su
creatividad cultural, a travs de las ciencias, las humanidades,
la tecnologa, la vida cotidiana, las costumbres y las tradiciones
a las jvenes generaciones. Con la educacin los pueblos
aseguran su permanencia, su propia existencia, su desarrollo
continuo y sus relaciones con las dems naciones del mundo.
En el siglo XX se hicieron Reformas educativas en Colombia
desde el ao 1903, cuando se dividi la enseanza en primaria,
secundaria, profesional, industrial y artstica. Posteriormente,
en 1936 con la Reforma Universitaria, y en la segunda mitad
65

Javier Ocampo Lpez

Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en e/ siglo XX

del siglo XX, con la reforma de la educacin media diversificada,

la reforma normalista, la educacin agropecuaria y la creacin
de las instituciones descentralizadas para la organizacin de la
educacin superior; otras para el fortalecimiento de la investigacin cientfica, la educacin en la administracin pblica, el
crdito educativo y la Reforma educativa integral en los finales
del siglo XX.

"La educacin es la base fundamental de la estabilidad progreso y

grandeza de un pas. Todo colombiano, no importa cual
sea su actividad creadora, tiene la obligacin de interesarse
dinmicamente en la educacin. Porque todos, como
ciudadanos particulares y miembros de una sociedad,
recibirn los beneficios de vivir en un pueblo educado o los
perjuicios de un pueblo sin educacin.

A travs de la filosofa y la historia de las Reformas educativas,

es necesario conocer el pensamiento y la accin de aquellos pedagogos que sealaron lneas directrices para la modernizacin
de la educacin colombiana y para las nuevas instituciones de
la administracin educativa. En sus ideas educativas podemos
llegar al conocimiento profundo de lo que se ha avizorado, planeado y llevado a la ejecucin institucional para los cambios
que se han considerado necesarios en la formacin de las generaciones colombianas.

Debemos tener conciencia que la educacin es parte integral

de la vida colombiana y que ella debe estar permanentemente
integrada a la realidad del pas. El da que todos los nios
colombianos en edad escolar tengan escuelas dignas de ellos
y maestros preparados habremos puesto la base para la edad
de oro de Colombia"1.

Uno de los educadores ms representativos de estas nuevas

orientaciones educativas, fue el Dr. Gabriel Betancur Meja (19182002), quien en su vida profesional, educativa, poltica y
diplomtica en la segunda mitad del siglo XX, fue Ministro de
Educacin en los Gobiernos de los Presidentes Gustavo Rojas
Pinilla y Carlos Lleras Restrepo; Director-Fundador del ICETEX;
de los Institutos de Enseanza Media Diversificada (INEMS);
de los Institutos Tcnicos Agrcolas (ITAS), la Escuela Superior
de Administracin Pblica (ESAP); del Departamento
Administrativo del Servicio Civil y adems, de las instituciones
educativas y culturales: Colciencias, Colcultura, Coldeportes,
Icolpe Instituto de Construcciones Escolares, Fondos Educativos
Regionales, Instituto Superior de Educacin Rural de Pamplona,
propuesta para la creacin de Banco Educativo Colombiano,
Oficina de Planeacin Integral de la Educacin del MEN, Plan
Quinquenal de Educacin y otros, cuyas orientaciones han sido
de gran trascendencia para los cambios en las estructuras y
organizacin de la educacin colombiana, la investigacin
cientfica y la cultura nacional. Sus ideas sobre la educacin las
plasm en el Primer Plan Quinquenal de Educacin que present a
la Nacin en el ao 1956, en su condicin de Ministro de
Educacin Nacional. As expres:

\. Gabriel Betancur Meja y la generacin

de los nuevos

El educador Gabriel Betancur Meja tuvo sus coetneos en la

Generacin de los Nuevos en la Historia Contempornea de
Colombia, que corresponde a los colombianos que nacieron en
las dos primeras dcadas del siglo XX, entre los aos de 1900 a
1919, en los umbrales del nuevo siglo, cuando Colombia
despertaba a la modernizacin despus de las guerras civiles, la
anarqua y la crisis econmica de finales del siglo XIX. Les
correspondi vivir en una poca de crisis mundial y nacional,
entre las dos guerras mundiales y la post-guerra, y en un
ambiente de nconformismo, crisis, violencia y rpidos cambios
socio-econmicos. Su vigencia social de actuacin en la vida
nacional se realiz en la crisis socio-poltica del medio siglo,
despus de la Postguerra y en la segunda mitad del siglo XX.
Fueron tambin los aos del Vanguardismo en las letras
hispanoamericanas, cuando los escritores lucharon contra lo
tradicional y manifestaron su espritu de renovacin y cambio
en un ambiente nuevo en el mundo contemporneo. En la
educacin corresponde a los aos de mayor esplendor de la
llamada Escuela Nueva, cuando Colombia entraba a la modernizacin.

Gabriel Betancur Meia, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

Entre los estadistas, idelogos, escritores, polticos y educadores

ms representativos de la Generacin de los Nuevos y de los
grupos llamados "piedracelistas" y "cuadernicolas" de la Dcada
de los Diez en las Letras colombianas, mencionamos los
siguientes: Germn Arciniegas, Alberto Lleras Camargo, Carlos
Lleras Restrepo, Daro Echanda, Jorge Elicer Gaitn, Gabriel
Turbay, Jorge Zalamea Borda, Rafael Maya, Silvio Villegas, Jos
Francisco Socarras, Luis Alberto Acua, Gustavo Rojas Pinilla,
Rafael Bernal Jimnez, Eduardo Zuleta ngel, Gerardo Molina,
Gilberto lzate Avendao y otros.
En la Dcada de los Diez (1910-1919), de la Generacin de los
Nuevos, naci un grupo de intelectuales del "Nacionalismo
Cultural", coetneos de los aos de la Primera Guerra Mundial
y de la restauracin republicana en Colombia. Un grupo
generacional con tendencias hacia la afirmacin de un
Nacionalismo cultural reflejado en un anhelo de buscar la esencia
de la identidad nacional colombiana, delimitar los pilares de su
personalidad histrica, desentraar sus orgenes culturales
indgenas, hispnicos, africanos y por esencia "mestizos";
precisar sus vigencias y supervivencias del pasado en el presente;
analizar sus problemas, el porqu de la crisis de los valores e
instituciones; y en sntesis, fijar las tendencias de su autenticidad
para relievar las esencias ms significativas de la cultura colombiana. Es la generacin que ms ha reflexionado sobre la ontologa cultural y razn de ser de Colombia en los diversos planos a
nivel nacional, latinoamericano y mundial.
Entre los coetneos de esta Generacin del Nacionalismo
Cultural, sealamos al educador Gabriel Betancur Meja; al
filsofo de la cultura colombiana Abel Naranjo Villegas; al escritor
Eduardo Caballero Caldern; a los humanistas Indalecio
Livano Aguirre, Gabriel Giraldo Jaramillo, Luis Flrez,
Guillermo Abada Morales, Joaqun Pineros Corpas, el poeta
Jorge Rojas, los educadores Rafael Azula Barrera, Max Gmez
Vergara, el historiador Jaime Jaramillo Uribe, los antroplogos
Luis Duque Gmez-y Elicer Silva Clis; el jurista Gonzalo Vargas
Rubiano y otros.
Esta Generacin defendi la modernizacin y los cambios
68

urgentes en la sociedad colombiana y latinoamericana. Ellos surgieron en una poca de crisis y guerras mundiales y violencia;
unos aos de desequilibrio econmico, agitacin de masas y
desintegracin de las ideologas polticas decimonnicas. Fueron las
dcadas de la primera mitad del siglo XX, cuando los polticos,
escritores y educadores auspiciaron el reformismo social, la
secularizacin filosfica, el cientificismo y la tecnocracia. Unos
aos en los que se luchaba contra la retrica de la "Atenas Suramericana" y se propiciaban estudios cientficos y sociales para el
anlisis verdadero de los problemas nacionales, con mtodos de
tipo emprico y cientfico, liberados de la retrica2.
Para los nuevos cientficos sociales aparecieron nuevas fuentes
de investigacin a travs de la entrevista, el campo, el barrio, los
grupos sociales, las fuentes documentales histricas en los
archivos, las estadsticas, la demografa y otras fuentes primarias.
Se dio importancia a las ciencias sociales, econmicas, polticas,
jurdicas, histricas, antropolgicas, lingsticas, psicolgicas y
educativas para el anlisis de los problemas colombianos; y los
estudios cientficos contra los retricos y subjetivos de los
ensayistas.
Los Nuevos y el grupo intelectual del "Nacionalismo Cultural"
surgieron cuando se difundan en el mundo los estudios
psicoanalistas de Freud y los escritos de Proust, y cuando en el
mundo vanguardista se generalizaron "los ismos" de las nuevas
escuelas y corrientes contemporneas: futurismo, cubismo,
dadasmo, ultrasmo, creacionismo, surrealismo y otros
movimientos que impactaron en la sociedad contempornea.
En la educacin, destacamos el inters por la planeacin educativa,
los planes quinquenales, las investigaciones sobre la escuela
nueva, la educacin rural, la diversificacin en la educacin, los
crditos educativos, la apertura y dinmica de los currculos, la
tecificacin de acuerdo con los nuevos programas educativos
y otros. La Generacin de los Nuevos defendi la idea de "la
modernizacin para Colombia" y en especial, la planificacin para
la bsqueda de un futuro con slidos pilares de acuerdo con los
nuevos tiempos.
Entre los educadores de la Generacin de los Nuevos, del grupo
69

Javier ucampo Lpez

Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

intelectual del "Nacionalismo Cultural", destacamos al poltico

educador Dr. Gabriel Betancur Meja, quien de familia
antioquea, naci en Bogot el 27 de abril de 1918. Sus estudios
secundarios los hizo en el Colegio de San Bartolom en la capital
de la Repblica, y en la Escuela Normal de Institutores de
Medelln, en donde hizo su formacin pedaggica y recibi el
grado de "Maestro Superior". En esta institucin educativa,
creada en la Dcada de los Setenta en el siglo XIX, con las
experiencias de los educadores Gotthold Weis y Cristian Siegert
de la Misin Alemana y otros colombianos, se formaron los ms
destacados pedagogos antioqueos. En la primera mitad del siglo
XX, en dicha Normal de Institutores se registran las orientaciones
pedaggicas del educador antioqueo Don Toms Cadavid Restrepo, quien influy en el ideario educativo del educador
Betancur Meja; y en la misma forma, los pedagogos Agustn
Nieto Caballero, Rafael Bernal Jimnez y otros. Fueron los aos
cuando se recibieron en Colombia las enseanzas de los grandes
pedagogos Ovidio Decroly, John Dewey, Adolfo Ferrire, Eduardo Claparde, Mara Montessori, Jean Piaget y otros educadores
cuyas directrices pedaggicas y psicolgicas influyeron decisivamente en la Escuela Nueva y en general en las nuevas corrientes
educativas, con los mtodos de la Escuela Activa y la diversificacin de a educacin3.
En la Escuela de Filosofa y Letras de la Universidad de Antioquia
en Medeln, recibi el grado de Bachiller en 1936. Sus estudios
profesionales los hizo en Bogot en la Universidad Javeriana,
institucin de educacin superior que le otorg el ttulo de Doctor
en Derecho y Ciencias Polticas el 5 de septiembre de 1942. Su
inters por realizar los estudios de postgrado en el exterior, tuvo
los problemas de la escasez de los recursos econmicos, pues su
objetivo inicial era estudiar Administracin Pblica en Harvard,
a pesar de sus altos costos. En una entrevista coment el Dr.
Betancur que consigui una beca incompleta para sus estudios
en el exterior, pero le faltaban mil dlares para salir de Colombia.
Decidi ir a Medelln a solicitar el prstamo del dinero a la
Compaa Nacional de Tabaco (Coltabaco), y en especial a su
Presidente y a cada uno de los miembros de la Junta Directiva.
A cada uno de ellos les dijo el mismo discurso: "Coltabaco es
muy rica en activos. Yo en el futuro voy a ser muy rico si

aprovecho esta beca. Vengo a que me presten sobre mi futuro".

Algunos opinaron que Coltabaco no era un banco y que ese
joven recin aparecido deba ser un estudiante de ideas raras.
Sin embargo, la Junta Directiva acept la propuesta y le exigi
un pagar para un crdito educativo. As se inici su inters por
los estudios en el exterior con crdito educativo, que se plasmara
posteriormente en el ICETEX4.
Sus estudios de postgrado en el exterior los hizo en la Universidad
de Syracuse en Nueva York, en donde obtuvo su master en
Economa en 1944; y su master en Administracin Pblica en el
ao 1945. Su tesis vers sobre el proyecto para la creacin del
Instituto Colombiano de Crdito Educativo y Estudios Tcnicos
en el Exterior (ICETEX). En la Universidad de Syracuse fue
instructor del curso "Prcticas Latinoamericanas" en 1944. En
Nueva York hizo tambin los estudios bancarios en The Nacional
City Bank en 1945, y de Finanzas Internacionales y Diplomacia
en School of Advanced Internacional Studies, SAIS, en la
Universidad de Johns Hopkins, en Washington en 1946.
Toda su carrera universitaria y de postgrado se desarroll
alrededor de la economa, las relaciones internacionales, la
integracin latinoamericana y la educacin. En sus actividades
diplomticas fue agregado y consejero econmico de la
Embajada de Colombia en Washington. Representante de
Colombia en las Naciones Unidas, en el Consejo Econmico y
Social, en el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio
(GATT) y en la UNESCO. Fue Secretario General de la ANDI
(Asociacin Nacional de Industriales); y entre los aos 19501952 fue Presidente de PELDAR, una industria de vidrio de
Medelln. En la Conferencia Panamericana que se realiz en
Bogot en el ao 1948, cuando ocurri el "Bogotazo" y se cre
la OEA, fue Secretario de la Comisin Econmica. Profesor de
Economa Internacional en la Universidad de Antioquia en el
ao 1948; Ministro Plenipotenciario de Colombia en la Quinta
Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, 1950;
y representante de Colombia ante la UNESCO en las Naciones
Unidas durante varios perodos. Ministro de Educacin en dos
perodos 1955-1956 y 1966-1968.
71

70

GabrietBetancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

2. Gabriel Betancur Meja, fundador de ICETEX

El Presidente de la Nacin, Dr. Mariano Ospina Prez nombr

al Dr. Gabriel Betancur Meja como Secretario de Asuntos
Tcnicos y Econmicos de la Presidencia de la Repblica en los
aos 1949 y 1950, quien interesado por los estudios de
especializacin en el exterior y por el sistema de crdito educativo
para los alumnos, influy para la expedicin del Decreto Ley N
2586 de 1950, por el cual se cre el Instituto Colombiano de
Especializacin Tcnica en el Exterior (ICETEX). Su organizacin
y funcionamiento se inici en el ao 1952, con su primer Director
y Fundador, el Dr. Gabriel Betancur Meja.
El objetivo fundamental de ICETEX se plante desde su iniciacin
para fomentar y promover el desarrollo educativo y cultural de
la nacin y, a travs del crdito educativo y de otras ayudas
financieras, ayudar a los estudiantes a realizar sus estudios en
el exterior. En la misma forma, estimular la ptima utilizacin
del personal especializado de nivel superior en la educacin
universitaria, la investigacin cientfica en Colombia y en las
empresas particulares.
La misin del ICETEX, de acuerdo con las ideas de su fundador, es facilitar a los colombianos la especializacin cientfica o
tcnica en otros pases, e incorporar de este modo a Colombia,
la experiencia y el potencial intelectual del resto del mundo.
Adems, canalizar otras actividades como: la concesin de becas
alimenticias, la autorizacin de apoyo con dlares oficiales para
los estudios en el exterior que no pudieran ser cursados en
Colombia y la preparacin de funcionarios pblicos en centros
extranjeros. Este programa se convirti en ejemplo para muchos
pases que siguieron su organizacin y en orgullo para Colombia
a nivel mundial.
Siguiendo las orientaciones de su fundador, el Dr. Gabriel
Betancur Meja, el ICETEX concede crdito a los estudiantes y
profesionales para realizar estudios de nivel superior dentro del
pas o en el exterior, cuando se justifique por razn de un mayor
desarrollo cientfico, tecnolgico y cultural. El ICETEX recibe
72

Javier UcampoLopez

las ofertas de becas extranjeras, divulga dichos programas por

todo el pas y colabora para la mejor seleccin de los estudiantes.
Ofrece orientacin profesional para realizar estudios en el exterior
y tramita oficialmente las solicitudes de asistencia tcnica ante
los gobiernos extranjeros y los organismos internacionales.
En sus funciones, el ICETEX administra los fondos pblicos
destinados a cubrir los gastos de estudios en el exterior de los
empleados del Estado, autoriza la compra de divisas extranjeras
para estudiantes que deseen realizar sus estudios en el exterior,
coordina la oferta y la demanda de personal especializado en el
exterior, en colaboracin con el Ministerio de Trabajo y el
Departamento de Planeacin Nacional, se interesa por promover
el intercambio estudiantil a nivel internacional, teniendo en
cuenta las reglamentaciones sobre la materia. Administra por
contrato o delegacin, los fondos destinados al sostenimiento
de becas y prstamos para la educacin media y superior5.
Desde la Dcada de los Cincuenta en el siglo XX, el ICETEX se
convirti en la institucin educativa de mayor servicio para
facilitar los estudios universitarios y de postgrado en Colombia
y en el exterior. Numerosos profesionales con la ayuda del
ICETEX, han realizado sus estudios en diversos pases y
universidades del mundo; y con los ttulos de doctorado, maestra
o especializacin, han ingresado con muchos xitos a la carrera
docente o investigativa en las universidades e instituciones de
educacin superior; asimismo, en numerosos organismos
oficiales y privados, y en empresas productivas, industriales y
comerciales particulares. El Dr. Gabriel Betancur Meja, su
fundador, fue director de ICETEX en dos perodos: 1952-1955 y
1957-1961. Este educador siempre estuvo en la Junta Directiva
y en las nuevas orientaciones de esta institucin que se convirti
en uno de los organismos impulsores de la cultura colombiana y
en uno de los pilares del progreso de la educacin nacional. En
los aos 1955 y 1956, el Dr. Betancur Meja fue Presidente de la
Comisin para la Reforma del Estado.

73

Gabriel Betsncur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

3. Gabriel Betancur Meja y el plan quinquenal

de educacin

El Presidente Gustavo Rojas Pinilla nombr Ministro de

Educacin al Dr. Gabriel Betancur Meja, mediante el Decreto
2308 del 26 de agosto de 1955, quien ejerci sus funciones
ministeriales hasta el 19 de septiembre de 1956, cuando fue
nombrada la ministra Josefina Valencia de Hubach. El gobierno
militar dio especial importancia a la educacin popular, principalmente para los campesinos, e hizo reformas de trascendencia
en la educacin primaria y secundaria. En la educacin
universitaria fortaleci las Universidades Pedaggicas: la
Universidad Pedaggica de Colombia en Tunja y la Universidad
Pedaggica Femenina en Bogot. Es la misma forma, fortaleci
las Universidades en las capitales de los Departamentos. Apoy
con decisin gubernamental los programas de Accin Cultural
Popular para educar a las masas campesinas, por medio de la
radiodifusin. Apoy las Escuelas Radiofnicas de Sutatenza
para elevar el nivel cultural de los campesinos colombianos y
complementar la educacin recibida en las escuelas.
Su Ministro de Educacin, el Dr. Gabriel Betancur Meja,
present el Planeamiento Integral de la Educacin, el cual inici
un movimiento educativo de planeacin de gran alcance, que
se extendi en Amrica Latina, a travs de la Organizacin de
los Estados Americanos (OEA), y luego a nivel mundial, por
intermedio de la UNESCO. Segn el Informe para el Proyecto
del Primer Plan Quinquenal de Educacin, Colombia 1956: "La
planeacin integral de la educacin responde a la conciencia de
que la educacin es la base fundamental del desarrollo
econmico, social y cultural de los pueblos, ya que posee "el
mayor multiplicador cultural y econmico de progreso"6.
Segn los informes de las misiones tcnicas extranjeras, y entre
ellas, el informe de Mr. Lauchlin Currie: "Bases de un programa
de fomento para Colombia" (1951); el informe de "La Misin de
economa y humanismo" del Padre Lebret; los informes de
Georges Celestn de abril de 1956, Chailloux-Dantel y otros,
sealan la necesidad de la planeacin educativa para Colombia.

Javier Ocarnpo Lpez

El Seor Ministro de Educacin Nacional Dr. Gabriel Betancur

Meja, expuso sus ideas sobre la planificacin educativa:
"Para el progreso armnico de los pases han sido sistematizadas, especialmente en el campo econmico, tcnicas de
planeacin, que garantizan la mejor utilizacin de los recursos
econmicos para elevar el nivel de vida de la poblacin. Estoy
convencido de que la educacin tiene el mayor multiplicador
econmico, cultural y social y que, por lo tanto, es indispensable adaptar las tcnicas de planeacin a la educacin, para
garantizarle al pas que, en un determinado perodo de aos,
sea posible solucionar el problema de impartir la educacin a
toda la poblacin colombiana y preparar en todos los niveles
educativos el contingente humano que Colombia reclama para
acelerar su progreso.
Como Ministro de Educacin deseo que la Planeacin tenga
los siguientes objetivos y parta de las siguientes bases: Que
sea estudiada en forma concreta la realidad de la educacin
colombiana, tanto en su parte cualitativa, como en la parte
cuantitativa y en todos sus niveles". (...) "Que sea objetivo
fundamental de la planeacin buscar las frmulas que nos
garanticen que la educacin no slo aprovechar en cada
nivel los mejores mtodos para impartir los conocimientos
correspondientes, sino que crear hbitos de religiosidad,
investigacin, anlisis, orden, veracidad, puntualidad,
responsabilidad, tolerancia, civismo, compaerismo, lealtad,
honestidad, etc., en cada uno de los educandos".7.
El Plan Quinquenal de Educacin que present el Ministro de
Educacin Dr. Gabriel Betancur Meja se propuso realizar una
reestructuracin total de la enseanza, pues el problema en
Colombia es la desarticulacin de los diversos niveles de educacin y los tipos de enseanza. Considera el ministro Betancur
Meja que "la educacin debe considerarse como un todo,
compuesto de diversos niveles y tipos sin que ello suponga un
rompimiento en la continuidad del proceso instructivo y
formativo del educando"8.
Los diversos niveles y tipos de enseanza deben articularse, tanto

74

75

Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

vertical como horizontalmente. Se deben clasificar las enseanzas

segn las necesidades, tanto materiales como culturales del pas.
Lograr que el trnsito de un tipo a otro de educacin sea relativamente fcil para que se posibilite la orientacin profesional. Esto
supone la divisin en ciclos de cada uno de los tipos de enseanza.
Armonizar la duracin de los ciclos, fijando el nmero de aos
que se requieren, para que cada uno cumpla los fines educativos
que con su inclusin en el sistema total se persiguen. Abrirle a
cada tipo de enseanza la posibilidad de que sus estudios
puedan ser continuados en un nivel superior. Esto, por razones
pedaggicas de democratizacin de la enseanza, y porque es
la nica manera de conferir categoras y perspectivas a los tipos
de enseanza, carentes de ellas en la actualidad.
La reestructuracin que propuso el Ministro Gabriel Betancur
Meja, tiene en cuenta los cuatro niveles fundamentales:
Preescolar, Primario, Secundario y Superior. Considera
importante la educacin preescolar que se imparte al nio en el
hogar y en los jardines infantiles, la que debe ser una tarea de
importancia para la educacin colombiana. La educacin
primaria debe ser de cinco aos, gratuita y obligatoria. La
enseanza secundaria dividida en dos ciclos, uno fundamental
o de orientacin y otro superior o de determinacin. En los tipos
de educacin se deben tener en cuenta los siguientes: el
Bachillerato, la Educacin Normalista, las Escuelas de Comercio,
las Escuelas Industriales y Vocacionales Agrcolas, las Escuelas
de Auxiliares de Enfermera, las Escuelas Hogar para campesinas
y las Escuelas Politcnicas, exclusivamente para mujeres. La
educacin superior se realiza en las Universidades a travs de
las Facultades y las escuelas de enseanza especializada9.
En el Plan Quinquenal de Educacin se dio importancia a la
Orientacin escolar y profesional. Se dieron las bases para el
Estatuto del Profesorado y la formacin universitaria de los
profesores en las Universidades Pedaggicas y en las Facultades
de Filosofa y Letras; el fortalecimiento de los Planteles Piloto; la
organizacin de la documentacin e informacin pedaggica,
la estadstica educativa, la recopilacin y ordenacin de la
legislacin educativa y las normas sobre construcciones escolares.

Javier Ocampo Lpez

En la segunda parte del Plan Quinquenal de Educacin se dio

importancia al estudio de los problemas y soluciones de la
Educacin Primaria, la formacin de los Maestros, el plan de
accin, los mtodos y medios de accin, la Educacin Secundaria y
la Educacin Universitaria. Igualmente se estudiaron las
diversas formas de Extensin Cultural, la Educacin Fsica y la
Alta Cultura. Se estudi el ICETEX, el Fondo Universitario
Nacional, las Academias de Historia y de la Lengua, el Instituto
Caro y Cuervo y otros. La Tercera parte se interesa por el estudio
profundo del Bachillerato, el profesorado y la orientacin
vocacional en el Bachillerato, El profesorado y el rgano de
inspeccin, el plan de estudios, los programas de estudio, los
textos escolares, los mtodos de enseanza y las diversas formas de
modernizacin de la enseanza. Tambin se interes por las
reformas en la orientacin vocacional en el Bachillerato, la
Educacin industrial y la Educacin comercial.
La cuarta parte del Plan Quinquenal se dedica a la Educacin
campesina, las Escuelas Vocacionales Agrcolas, las Escuelas
Rurales, las Escuelas Normales Agrcolas, el Instituto Piloto de
educacin rural, la Escuela de visitadoras de hogares campesinos
y la Educacin Femenina. La Quinta parte est dedicada a la
planeacin en el nivel departamental, los aspectos financieros
del I Plan Quinquenal, la Administracin, los organismos de la
Planeacin y la Reestructuracin del Ministerio de Educacin
Nacional.10.
El Ministro Gabriel Betancur Meja se interes en buscar una
financiacin estable y suficiente para el sector educativo. Por
ello, en el ao 1956 manifest su inters por la creacin del Banco
Educativo Colombiano, con el fin de solucionar los problemas
en la financiacin de la educacin y la asignacin de recursos
adecuados para las campaas educativas. Esta obra siempre fue
anhelada por el educador Betancur Meja, quien no pudo
realizarla, a pesar de su inters para ayudar a financiar la
educacin colombiana, convirtindose en una meta de utopa,
que en Colombia no se pudo crear, lo cual s ocurri en otros
pases del mundo, con la influencia de la UNESCO11. En la misma
forma, fue su inters la creacin de la Escuela Superior de
Administracin Pblica (ESAP), el Instituto de Educacin Rural
77

Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en e! siglo XX

de Pamplona y el Departamento Administrativo del Servicio Civil.

La UNESCO dio un importante concepto sobre la trascendencia del Plan Quinquenal de Educacin de Colombia, considerndolo como modelo para otros pases del Tercer Mundo. As
expres uno de sus funcionarios sobre el Plan Quinquenal:
"Ante estos postulados de la vida social contempornea, la
pedagoga propone doble tratamiento educativo. De un lado,
para que se cumpla la liberacin econmica, intensificar,
diversificar y concordar la instruccin tcnica lo ms amplia
y prestamente posible, inicindola en el kindergarten con el
adiestramiento manual; en la primaria, con labores de arte y
trabajo; en la secundaria, con una predestinacin a oficios
ya concretos, y en la superior, de toda suerte, especializando
al individuo hasta el mximo de la eficacia all asequible. De
otro lado, imprimindole un lustre humanstico
acondicionado al alcance de su escolaridad, pero en toda ella
proporcionalmente, porque no se "rutinice" y aplebeye,
porque no se desmoralice y disocie"11.
El concepto de la UNESCO sobre el Plan Quinquenal del Ministro Gabriel Betancur Meja seala la importancia de la
diversificacin de los estudios tcnicos en los diversos niveles de
la educacin, que es la tendencia contempornea en todas las
naciones del mundo. Sin embargo, los problemas del Bogotazo
y la violencia en Colombia hacen necesario el cultivo de las
Humanidades. As expresa el documento:
''La crueldad y delincuencia en que abundamos, la torpedad
de sentimientos y encanallamiento de los instintos que nos
abochorn un aciago largo da, no se corrigen con recitaciones del dogma; el problema es ms abstruso y socialmente
temible: los ciudadanos que perturbaron la conciencia de
sus seguidores y destruyeron la fe pblica saban muy bien
su catecismo, no pocos la teologa moral superior, y algunos,
la Patrstica de Migne, con que cohonestaban, seudo potestativamente, la incuria moral del rgimen. El problema se
torna desconcertante al considerar que hermanos nuestros,

de abolengo ilustre, educacin universitaria, proclamado

cristianismo y an frecuentadores asiduos de la Eucarista,
consumaron a veces y prohijaron a menudo, delitos atroces,
con la ms inequvoca placidez del alma, tranquilos y
conscientes. Entraa maniquea acaso del hombre
moderno?. Escisin del nimo tal vez o "esquizotimia", de
recnditas pasiones?. Educacin frustrnea?. Cualquiera
que sea la diagnosis de su origen, el hecho est ah delante
de los rectores de la educacin pblica en desafo a
muerte".12
Las reflexiones que hace el representante de la UNESCO con los
elogios a la tecnificacin y a la diversidad en los tipos de
educacin del Plan Quinquenal del Ministro Gabriel Betancur
Meja para Colombia, lo llevan a recomendar con insistencia
sobre la necesidad de las Humanidades en el nuevo plan de
estudios de Colombia, como tambin lo ha planteando el
organismo internacional en otras regiones del mundo. As dice
el documento:
"oyese en todas partes la voz precautelativa de los educadores, que demanda, casi, casi angustiosamente, el cultivo de
las humanidades como abastimiento de la buena conducta y
lustre indefectible del espritu. En Alemania fueron clebres
las admoniciones de Fichte; en Francia, resonantes las
iniciativas de De Monzie; en Italia, fecundas las enseanzas
de Centile; en Estados Unidos, luminosas las campaas de
algunas universidades, como la de Illinois y Princeton, y en
Inglaterra, hoy ms que nunca intenso el combate. Blgica,
Holanda, los pases escandinavos, no cejan un punto en
tan grave negocio, y la misma Espaa dio un salto a las
cumbres en este siglo XX. Teora de nombres insignes que la
gratitud agolpa en los labios: el augusto Len XIII, Giner de
los Ros, Claparde y Dewey; Masaryk, Decroly y Cohn;
Gandhi, Tolstoi y Tagore; Montessori, Lunacharsky... por
centenas quizs, y tambin en Amrica Latina: el gran Bello
y Sarmiento el argentino; Mart y Ruy Barbosa; Jos Pedro
Vrela y Eugenio de Hostos, Justo Sierra, Enrique Jos
Varona y Jos Vasconcelos, o nuestro Agustn Nieto
Caballero, el ms constante de todos en este arquetipo79

Gabriel Betancur Meja. el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

menester de la cultura"13.
El Plan Quinquenal de Educacin que present el Ministro
Gabriel Betancur en 1956 fue llevado a la vigencia de su accin
educativa en los finales de la Dcada de los Sesenta en el Gobierno del Presidente Carlos Lleras Restrepo, y con algunos ajustes
y nuevos planteamientos fue ejecutado en las tres ltimas dcadas del siglo XX, hasta el presente en los umbrales del siglo XXL
La educacin diversificada, los diversos tipos de educacin, la
tecnologa educativa e instituciones educativas como el ICETEX,
los INEM, los HA, la ESAP, ICFES, COLCIENCIAS, COLCULTURA y otras, han dado aportes muy significativos al desarrollo
y adelanto de la educacin colombiana.
La Planeacin Integral de la Educacin que hizo el Ministro
Betancur fue recomendada para todos los pases latinoamericanos, en la II Reunin Interamericana de Ministros de
Educacin, que se llev a cabo en Lima en 1956. Asimismo, fue
recomendada en la IX Conferencia General de la UNESCO que
se llev a cabo en New Delhi (India), en la cual el Director General, Sr. M. Adisheshiah expres pblicamente que "era sta la
ms importante accin que en el plano nacional se haca en
Latinoamrica". En la I Reunin del Comit Consultivo Intergubernamental para extender la enseanza primaria en Amrica
Latina que se reuni en la Habana en febrero de 1957 se destac
la importancia de organizar un proyecto piloto de planeamiento
integral de los servicios educativos y se seal como ejemplo el
Plan Quinquenal de Educacin realizado por Colombia.
El Doctor Gabriel Betancur Meja fue Director del Fondo
Universitario Nacional, hoy ICFES y ASCN en el ao 1963.
Este organismo universitario fue creado mediante el Decreto N
3676 de 1954, con la funcin de coordinar los esfuerzos de las
diversas universidades e instituciones de educacin superior del
pas en orden a elevar el nivel de la enseanza superior en
Colombia, no slo para mejor llenar las exigencias oficiales sino
para adelantar programas en el campo de la docencia y la
investigacin de acuerdo con las caractersticas de cada
institucin. Se le dio autorizacin para organizar cursos para
post-graduados en las universidades e Institutos universitarios;
80

Javier Ocampo Lpez

contratar profesores, investigadores, tcnicos y artistas de alto

nivel, con destino a las Universidades oficiales. Su tarea principal
fue realizar en Colombia la Reforma Universitaria.
El Decreto 3156 de 1968 reorganiz el Fondo Universitario
Nacional y le dio la categora de Instituto Colombiano para el
Fomento de la Educacin Superior (ICFES), con la categora de
establecimiento pblico adscrito al Ministerio de Educacin
Nacional. Se le dio la funcin de colaborar con el gobierno en la
inspeccin y vigilancia de las instituciones universitarias; la
evaluacin peridica de las instituciones de educacin superior
y los programas correspondientes a las diferentes modalidades
educativas; la aprobacin o improbacin de las entidades oficiales y no oficiales de educacin superior. Asimismo, la cooperacin
con las instituciones de educacin superior del pas en el desarrollo de sus polticas generales y en el logro de sus objetivos institucionales.
Su pasin por la educacin y sus experiencias en las polticas
educativas llevaron al Dr. Gabriel Betancur Meja a desempear
importantes posiciones en la educacin y la cultura mundial.
Fue presidente de la Comisin especial de la OEA para la Programacin y el Desarrollo de la Educacin, la Ciencia y la Cultura
de la Alianza para el Progreso- Washington 1961-1963. Subdirector General de la UNESCO para la Educacin, 1963-1966 en
Pars, responsable de todos los programas educativos en el
mundo. Embajador de Colombia ante la UNESCO, 1968-1974.
Presidente de la Conferencia Mundial de Educacin, celebrada
en Ginebra en 1970. Cofundador y Presidente del Grupo de los
77 de la UNESCO. Organizador y Presidente del Grupo LatinoaSus orientaciones educativas fueron muy acogidas a nivel mundial, representando a Colombia y dems pases hermanos de
Latinoamrica ante el mundo cultural.

81

Gabriel Betancur Meja, et gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

4. Gabriel Betancur Meja y el gobierno de

la transformacin nacional

El Gobierno del Presidente Carlos Lleras Restrepo en el

cuatrienio: 1966-1970, fue el tercero del Frente Nacional.
Corresponde a uno de los ms importantes del Frente Nacional,
y en general, de la segunda mitad del siglo XX. Su gobierno, que
fue llamado de la "Transformacin Nacional", consider fundamental el desarrollo econmico y social, como poltica fundamental para establecer "el orden en la casa". Sus ideas y acciones
sobre la tecnificacin para el progreso en Colombia, la organizacin de las finanzas, el saneamiento de la administracin pblica, el estmulo a las inversiones de capital extranjero, el establecimiento de una poltica de independencia econmica de las
grandes potencias, estimulando la industrializacin de Colombia
y la integracin con otros pases latinoamericanos, fueron
plasmadas en sus acciones gubernamentales en este cuatrienio.
El Presidente Carlos Lleras Restrepo defendi con vehemencia
la reforma social agraria, las leyes laborales como estmulo para
los trabajadores, el incremento del cooperativismo, la integracin
popular, la accin comunal, las organizaciones campesinas y el
intervencionismo estatal. En la administracin gubernamental,
su gran inters fue la tecnificacin de la vida institucional, en
los aos en los que se habl de la "tecnocracia" o gobierno de
los tcnicos. Se tecnific la administracin pblica, la planeacin
del Estado y en general todas las instituciones. Se interes por la
creacin y fortalecimiento de los Institutos descentralizados, cada
uno de los cuales fij polticas a nivel nacional. Con ellos se fortaleci el presidencialismo y el papel intervencionista del Estado14.
Para el Ministerio de Educacin Nacional, el Presidente Lleras
Restrepo escogi al Dr. Gabriel Betancur Meja, considerado como
uno de los ms destacados pedagogos y polticos de la educacin
colombiana, quien fue nombrado mediante el Decreto N 2083
del 7 de agosto de 1966, al iniciar el cuatrienio presidencial. Realiz obras educativas que cambiaron las estructuras y la administracin de la educacin, con el Plan de Emergencia Educativa
de 1967. Le correspondi la planificacin de los Institutos de
82

Javier Ocampo Lpez

Educacin Media Diversificada (INEM); en la misma forma, los

Institutos Tcnicos Agrcolas (ITA), con los cuales se transmiti
un cambio de importancia en la Educacin Media de Colombia.
Las ideas pedaggicas con las cuales se planearon y organizaron
las muevas instituciones fueron: la diversificacin de la educacin, el psicologismo, la tecnologa educativa y el conductismo,
muy caractersticos de las dcadas de los Sesenta y los Setenta,
cuando actu el educador Gabriel Betancur Meja en el Ministerio de Educacin y en la UNESCO. Corresponde a lo que se ha
llamado modelo pedaggico asociacionista, el cual parte de considerar el aprendizaje como la adquisicin de conductas provocadas
por acciones especficas que proceden del medio ambiente, y
que estn directamente vinculadas con ellas en razn de un esquema bsico de estmulo-respuesta. Muchos aprendizajes de
carcter verbal y muchas habilidades psicomotrices se adquieren
mediante esquemas simples de asociacin.
Este modelo asociacionista sigue el mtodo inductivo de Aristteles
para quien todo conocimiento arranca de una percepcin sensible. Locke en el siglo XVII consideraba que nada puede llegar a
la mente que no haya pasado previamente por los sentidos. Este
modelo pedaggico tambin ha sido llamado "Conductismo",
segn las tesis de B. E. Skinner, Profesor de la Universidad de
Harward. Segn sus ideas, el proceso de aprendizaje es ms
seguro y eficiente cuando se procura encauzar a los escolares
hacia la conquista de respuestas correctas, evitando cualquier
posibilidad de error. Aconsej las contingencias de refuerzo. Toda
materia de enseanza segn Skinner puede ser dividida en un
gran nmero de pequeas unidades graduadas o programadas.
El estudiante da las respuestas a las preguntas programadas,
siguiendo alternativas, como un autorregulador de eleccin mltiple. Segn Skinner hasta en las materias abstractas es posible
aprender mediante la instruccin programada.
En el mundo pedaggico en las dcadas de los sesenta y los
setenta del siglo XX se generaliz la enseanza programada y la
tecnologa educativa. Se utilizaron distintos dispositivos de
mquinas y libros programados, con preguntas y respuestas y
con estmulos. Algunas mquinas podan presentar cursos pro83

Javier ucampo Lpez

Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

gramados para todas las materias. Algunas obras se generalizaron en Colombia e Hispanoamrica alrededor de la educacin
programada, con objetivos de la educacin: cognoscitivos, afectivos,
psicomotores y otros. Entre estas obras destacamos las de Bloom
B. y otros "Taxonoma de la Educacin"; de Skinner: "Tecnologa
de la Enseanza"; de Gimeno: "La pedagoga por objetivos". El
pedagogo Skinner insisti en tener bien definidos los objetivos
que se pretenden lograr en el aprendizaje, como paso previo a
toda actuacin didctica. Tenemos en cuenta tambin que en
estos aos se generalizaron las teoras psicolgicas y educativas
del pedagogo suizo Jean Piaget.15
Este modelo conductista, de enseanza programada, educacin
diversificada y de tecnologa educativa se consider el ms propicio para los programas de formacin tcnico-profesional. En
Colombia se plantearon en las Dcadas de los Sesenta y los
Setenta en la planeacin y realizacin de los Programas de los
INEM, ITAS, INSTITUTOS TCNICOS y otros, los cuales fueron
creados por el Ministro de Educacin, Dr. Gabriel Betancur Meja,
en el Gobierno del Presidente Carlos Lleras Restrepo, del Frente
Nacional. Varias misiones internacionales de Universidades
norteamericanas y de la UNESCO llegaron a Colombia y colaboraron en la planificacin y organizacin de los INEM y de los
ITAS. En la misma forma, numerosos grupos de profesores
fueron a Universidades norteamericanas, en donde recibieron
cursos especiales sobre administracin educativa, consejera
escolar, tecnologa educativa y las nuevas tendencias de la pedagoga y la psicologa educativa.
En el gobierno del Presidente Carlos Lleras Restrepo, les correspondi a los dos Ministros, Betancur y Arismendi, la planificacin y creacin de Colciencias, para el estmulo y fomento de
las investigaciones cientficas; Colcultura, para el estmulo de la
cultura a nivel nacional; Coldeportes, para apoyar los deportes
en Colombia; Icolpe, para las investigaciones pedaggicas; la
Escuela Superior de Administracin Pblica {ESAP), el Departamento Administrativo del Servicio Civil, el instituto Superior de
Educacin Rural de Pamplona, las Construcciones escolares, los
Fondos Educativos Regionales y el Club de Empleados Oficiales,
siguiendo las polticas educativas del Presidente Carlos Lleras
84

Restrepo. Su actividad ministerial en la educacin culmin el 2

de septiembre de 1968, cuando mediante el Decreto 2280, se
acept su renuncia y en su reemplazo fue nombrado el Dr, Octavio Arismendi Posada, quien culmin las obras que inici el Ministro Betancur y realiz otras de gran trascendencia para la educacin colombiana en la segunda mitad del siglo XX.
Desde el ao 1966 a junio de 1974, el Dr. Gabriel Betancur Meja
fue embajador ante la UNESCO. Organiz y fue Presidente del
Grupo Latinoamericano y del Grupo de los 77. Fue miembro y
vicepresidente del Consejo Ejecutivo y presidente de la Comisin
Internacional Asesora del Gobierno Espaol para la Reforma
Educativa, y presidente de la Conferencia Mundial de Educacin
(1970) en Ginebra. El Dr. Betancur fue tambin presidente del
Comit Internacional Universitario Pro Comunidad Latinoamericana de Naciones; miembro del Club de Roma. Recibi reconocimientos mundiales como el Premio Andrs Bello de la OEA; de la
Organizacin de Estados Iberoamericanos; de PICE, UNESCO y
de varios gobiernos. El Congreso de Colombia le otorg la
Orden de la Democracia. La Universidad de los Andes le confiri
el ttulo de Doctor Honoris Causa;\a Escuela Superior de Administracin Pblica, ESAP le otorg el ttulo de Profesor emrito y
Administrador Pblico Honoris Causa. Presidente Honorario de
AUALCPI y de PICE. El Departamento de Boyac lo nombr
Presidente de la Junta para la conmemoracin de los 180 aos
de la Campaa Libertadora en 1999, y le otorg la condecoracin
Orden de la Libertad; y la Academia Boyacense de Historia le
concedi el ttulo de "Miembro Honorario". Fue Presidente del
Comit Internacional Universitario Pro Comunidad Latinoamericana de Naciones; Rector Honorario de la Universidad de
Champagnat Mendoza en Argentina y miembro del Club de
Roma. El Dr. Gabriel Betancur Meja muri en Bogot el da 23
de marzo del ao 2002.
5. Bolivarianismo y latinoamericanidad
en el pensamiento de Gabriel Betancur Meja

El educador y poltico de la educacin Dr. Gabriel Betancur Meja

fue un gran bolivariano y un pensador de Amrica Latina de
85

JavierOcampo Lpez
Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

gran trayectoria a nivel mundial. En Colombia le correspondi la

direccin de los actos conmemorativos del Sesquicentenario de
la muerte del Libertador Simn Bolvar en el ao 1980, con un
programa nacional nunca antes realizado, con festejos en honor
al "Padre de la Patria" en todos los pueblos de Colombia. En la
misma forma, dirigi las fiestas nacionales con motivo del Bicentenario del nacimiento del Libertador en 1983. Y fue siempre su
pasin en pensamiento y accin la integracin de Amrica Latina, siguiendo las directrices de unidad de los grandes creadores
de los nuevos Estados Nacionales.
Segn Betancur Meja, los Padres de la Patria pensaban que si
los pases latinoamericanos aspiran a un futuro prspero, deben
buscar su unidad fuerte y poderosa, pues la nica forma para
llegar a tener suficiente poder para deliberar y decidir en la
poltica mundial. Solamente estados poderosos podrn tener eco
mundial en el concierto de las naciones y podrn ser sujetos de
la Historia y no objetos de la dominacin colonial de los ms
fuertes. Esta idea nos explica la gran preocupacin del Libertador
Simn Bolvar por el Pacto Anfictinico de Panam y por la
integracin de la Gran Colombia.
Desde cuando ejerci sus labores en la UNESCO, hasta los ltimos aos de su vida, el Dr. Gabriel Betancur Meja tuvo su
pensamiento y accin dedicado con pasin a la unidad de la
Comunidad Latinoamericana de Naciones. Sus contactos permanentes con el Parlamento Andino, el Convenio Andrs Bello, el
Ministerio de Relaciones Exteriores, los Presidentes, Ministros
de Relaciones Exteriores y diplomticos de los pases latinoamericanos, reflejan su inters por alcanzar la meta de la integracin
latinoamericana con el pensamiento del Libertador Simn Bolvar. En el prembulo de la Constitucin Poltica de Colombia
del ao 1991, se expresa el pensamiento que defendi con los
constitucionalistas el Dr. Gabriel Betancur Meja. As expresa la
Constitucin:
"El pueblo de Colombia. En ejercicio de su poder soberano, representado por sus delegatarios en la Asamblea
Nacional Constituyente, invocando la proteccin de Dios,
y con el fin de fortalecer la justicia, la igualdad, el conoci-

miento, la libertad y la paz, dentro de un marco jurdico,

democrtico y participativo que garantice un orden poltico,
econmico y social justo, y comprometido a impulsar la
integracin de la comunidad latinoamericana, decreta, sanciona
y promulga la siguiente CONSTITUCIN POLTICA DE
COLOMBIA"16.
En su estudio Comunidad Latinoamericana de Naciones que public el
Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia en mayo de
1999, seala la importancia de esta Comunidad, cuyo marco
ideolgico est compenetrado con "el ideario del Libertador
Simn Bolvar" y San Martn y concretado en 1826 en el Tratado de
Unin, Liga y Confederacin Perpetua de Panam y solo
ratificado por la Gran Colombia. Los otros pases no lo hicieron
por presiones externas e incomprensiones internas. Este anhelo
qued vivo y empez a concretarse a partir de 1950, con el
Mercado Comn Centroamericano, la ALALC- ms tarde
convertida en ALADI, el Pacto Andino, el MERCOSUR y el
SELA. Estas experiencias han enriquecido a la regin en las problemticas integracionistas para superarlas. El comercio intrazonal de cada una de ellas hace masa crtica histrica frente a los
grandes bloques como Unin Europea, los Estados Unidos o la
ASEAN.
Segn las ideas de Betancur Meja, la Comunidad de Naciones
Latinoamericanas est basada en las naciones latinoamericanas
unidas por una cultura comn ibrica, indgena, negra y valiosos
aportes europeos y asiticos. El portugus y el espaol son sus
idiomas oficiales. Las naciones que la constituyen son 19 desde
Mxico hasta Argentina, con Brasil, Cuba y la Repblica Dominicana. Son caractersticas de su ideologa, el ideario de los libertadores y de nuestras constituciones basadas en la justicia social,
la libertad, la democracia, la paz y los derechos humanos. Su
concepcin integralista recalca que todos los sectores del desarrollo latinoamericano deben converger para la obtencin de sus
objetivos polticos, sociales, econmicos, culturales, educativos,
cientficos, tecnolgicos, ecolgicos, de salud, comunicacin,
territoriales e internacionales. En la Comunidad Latinoamericana
de Naciones, seala el idelogo latinoamericanista, el pueblo
debe estar representado por su Parlamento, elegido por sufragio
87

Javier ucampo mpez

Gabriel Betancur Meja, el gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

universal y directo17.
Segn Gabriel Betancur Meja, la integracin de Amrica Latina
es indispensable para nuestro futuro. Con la integracin se
vigorizar la democracia participativa y la solidaridad. Se fortalecern los derechos humanos, la familia y los municipios. Con el
mercado comn se fortalecern los servicios, los bienes y
capitales. Se consolidar un "Nuevo Orden Internacional",
basado en la justicia social y la paz. Betancur Meja propone
una estructura administrativa integrada por el Parlamento
Latinoamericano, el Consejo de Jefes de Estado, la Corte Suprema de Justicia, el Estado Mayor Militar Conjunto, la Secretara
Ejecutiva, los Organismos participativos, las instituciones
financieras y el Tribunal de Cuentas.
La magnitud de la Comunidad Latinoamericana la seala el
idelogo Gabriel Betancur Meja en su importante estudio. As
expresa:
"La Amrica Latina como Comunidad, por su extensin
de ms de 20 millones de km2, su privilegiada posicin
geopoltica, sus riquezas naturales, valiosa biodiversidad,
estar bien ubicada desde el Trpico de Cncer hasta el Trpico de Capricornio, sus 457 millones de habitantes y su
producto interno bruto cercano a los 2500 billones de dlares y un comercio internacional de 400 billones, comparada con la Unin Europea, los Estados Unidos, el Japn y
Naciones perifricas, se convertir en el Cuarto Bloque
Mundial, siendo adems la primera Comunidad organizada del Tercer Mundo"18.
Segn el latinoamericanista Betancur Meja, existen antecedentes
histricos sobre la integracin de Amrica Latina desde el siglo
XIX, despus de la Revolucin de Independencia. Sin embargo,
la propuesta para la creacin de la Comunidad_Latinoarnericana de Naciones se hizo por primera vez en diciembre del ao
1991 en la Cumbre de Cartagena cuando se reunieron los Jefes
de Estado del Grupo de Ro, con los dirigentes del Parlamento
Latinoamericano. En las Cumbres de Presidentes de Buenos Aires
en 1992, en Santa Cruz de la Sierra en 1993 y en la Cumbre de

Santiago de Chile se reuni un Grupo Tcnico de Trabajo para el

estudio de la creacin de la Comunidad. Se consider que los
nicos que tienen el poder de crear la Comunidad Latinoamericana de Naciones son los 19 Jefes de Estado. El 23 de mayo de
1995 en la Reunin de Quito, los Ministros de Relaciones Exteriores acogieron el Proyecto del Parlamento Latinoamericano para
la creacin de la Comunidad.
En el estudio histrico de este proyecto, que concentra las ideas
del Dr. Gabriel Betancur Meja sobre la Comunidad Latinoamericana de Naciones, seala la importancia de las Cumbres Iberoamericanas de Quito y de Bariloche, que se realizaron en el ao
1995. A propuesta del Presidente Mnem de Argentina, en Bariloche los Presidentes aprobaron la iniciativa del Parlamento
Latinoamericano, tendiente a la creacin de la Comunidad
Latinoamericana de Naciones. Se aprob la formacin de un
Comit de Alto Nivel que, en colaboracin con el Parlamento
Latinoamericano realizarn los estudios necesarios para la
constitucin de la Comunidad Latinoamericana de Naciones19.
Posteriores Cumbres Iberoamericanas se hicieron en la Isla
Margarita en 1997, en la Cumbre del Grupo de Ro en Panam,
y la de Oporto en 1998, en la cual se habl sobre la globalizacin,
la apertura y la preparacin de la reunin histrica de los
Presidentes europeos con los latinoamericanos en Ro de Janeiro.
En 1999 se prepar la reunin de la Comunidad de Naciones
Latinoamericanas en el Puente de Boyac como un homenaje
en los 180 aos de culminacin de la Independencia. Sin
embargo, no se cumpli lo planeado por los problemas internos
del pas19. Nuevos intentos de la integracin se hicieron en los
aos 2000 y 2001, para iniciar el Tercer Milenio, considerado
como el de la integracin latinoamericana.
En la segunda mitad del siglo XX, la Integracin de Amrica
Latina se convirti en una "utopa" con muchos esfuerzos de
los presidentes de los pases en sus llamadas "Cumbres Iberoamericanas", reuniones de diplomticos, Parlamento Latinoamericano, reuniones de expertos en Economa Latinoamericana de
la Integracin, culturlogos latinoamericanistas y otros interesados en llevar a plenitud esta dinmica histrica para el desarrollo
89

fifi

Javier Ocampo Lpez

Gabriel Betancur Meja, e! gran reformador de la educacin colombiana en el siglo XX

y progreso de estos pueblos. Todos estuvieron de acuerdo en

que los fenmenos polticos, sociales, econmicos y culturales
tienen semejanza a travs de todo el continente. Sin embargo,
las ideas de la integracin latinoamericana no llegaron a los
sectores populares y a la educacin de las jvenes generaciones.
Por ello, dice Betancur Meja, es indispensable transmitir la
importancia de la integracin latinoamericana a los nios y
jvenes de Nuestra Amrica. Ahora estamos convencidos que
ante el proceso de la globalizacin mundial, el neoliberalismo
econmico, el reordenamiento de las fronteras en los pases y el
nuevo equilibrio de las fuerzas entre las naciones ms poderosas,
es necesario avivar el proceso de la integracin latinoamericana.
Dice Betancur Meja que ahora se ha llegado al pleno convencimiento de que la integracin es un medio para aliviar el peso de
la crisis del momento; es la nica forma de negociar en conjunto
la deuda externa, el deterioro de los precios del petrleo, el caf
y dems productos de la economa latinoamericana. Es necesario
crear conciencia de la unidad latinoamericana como nico
camino del progreso para el futuro de estos pases. En este
sentido, es importante la educacin integracionista en las
universidades, colegios y escuelas, para que los nios y jvenes
se formen con una nueva mentalidad de la unidad de nuestra
multipatria latinoamericana; que formulen preguntas sobre
nuestra propia realidad y problemtica y busquen soluciones
autnticas para el futuro de estos pueblos latinoamericanos20.

Dr. Gabriel Betancur Meja en sus reflexiones sobre "La Comunidad de Naciones Latinoamericanas" como una meta para llegar al desarrollo, el progreso, el bienestar y la paz por
todos anhelada.

Lo anterior nos seala el pensamiento educativo de creatividad

y el latinoamericanismo del Dr. Gabriel Betancur Meja. Un
camino para la formacin del nuevo hombre latinoamericano a
travs de la integracin cultural y la educacin con los mtodos
de la investigacin creadora y participante. La nueva educacin
para el hombre latinoamericano debe formar una persona
integral que aprenda a investigar, reflexionar y buscar soluciones
a los problemas y proponga las nuevas directrices para el
progreso de la sociedad. Un nuevo hombre que piense en grande
como nuestros Libertadores, para quienes como expres el
Libertador Simn Bolvar, "Nuestra patria es Amrica", un
continente de la esperanza; y para Jos Mart, desde Cuba para
el Mundo: "Nuestra Amrica es nuestro destino". Estos
pensamientos de los idelogos de Amrica Latina los sintetiz el
91