HISTORIA COLONIAL DE COSTA RICA

Antes de la llegada de los primeros conquistadores al Nuevo Mundo, el Caribe de Costa Rica estaba
habitado por diferentes grupos indgenas organizados en clanes, entre los que haba constantes
guerrillas por mantener el poder y la supremaca. La tribu Tariaca era la que en ese momento ejerca
el dominio sobre los Bribris, Cabcares, Terrabas y Guaymies, desde el ro Matina hasta el Valle de
La Estrella.
En Septiembre de 1.502 arrib Cristbal Coln a esta costa, en su cuarta expedicin a las Amricas,
desembarcando en la isla Quiribri, actual isla Uvita, a la que bautiz como La Huerta, haciendo un
primer contacto con los indgenas en Cariari y otorgndole a esta nueva tierra el nombre de Costa
Rica.

Causas que Generaron la Esclavitud en Costa Rica Durante la poca

Colonial
Dentro de las causas que generaron la esclavitud en Costa Rica se debe entender en primera
instancia que el mayor impacto fue la llegada de los espaoles a partir del siglo XVI, lo cual
gener que se diera un cambio social, econmico, poltico y religioso, tambin surge una nueva
sociedad en manos delos conquistadores, en donde el principal objetivo era Gobernar y
aduearse de tierras costarricense para surgir y desarrollarse, para lo cual iban a
necesitar manipular y explotar a cada uno de los indgenas, imponiendo las costumbres,
creencias, idioma y religin, de aquellos conquistadores
Con esta colonizacin comienza a surgir lo que se denomina la esclavitud en Costa Rica, en
donde se incluye tanto a hombres, mujeres, nios, indgenas, negros entre otros diferentes
grupos, la cual es dada por estos integrantes de la corona espaola; otra razn para est
esclavitud, fue la exploracin de oro y minas en Costa Rica, con lo que los mismos
colonizadores no queran trabajar, lo que llevo a necesitar mano de obra barata, y esta sera
dada por aquellas grupos
Indgenas, que deban trabajar para los nuevos conquistadores, y estar al
mando y cargo de las necesidades de los mismos, estos grupos, adems eran considerados
como un comercio al ser vendidos, comprados e intercambiados a otros pobladores de
Espaa, para el mismo propsito
Dentro de algunas consecuencias de esta colonizacin, se pueden mencionar que se acab
con creencias, cultura e idioma, que posean nuestros primeros habitantes del pas, se genero
adems un genocidio y etnocidio, ya que no solamente se acabo con su cultura sino que
adems se cometi homicidio con gran parte de los miembros de estos grupos. Sin embargo
existieron pueblos que no se dejaron manipular por aquellos nuevos visitantes, tal es el caso del
grupo de Talamanca, quienes se opusieron ante la colonizacin
La esclavitud en Costa Rica

" Los esclavos no pueden aparecer en juicio contra su amo, por reputarlos por enemigos necesarios."
Resulta intrigante por qu la esclavitud en Costa Rica ha sido tan ignorada por los investigadores. Pero es
inadecuado afirmar que, en muchas ocasiones, ha sido tergiversada voluntaria y maliciosamente,
disminuyendo, el investigador, el nmero de esclavos, restando importancia a la participacin de estos en la
economa y presentando al amo con apariencia paternal y bondadosa para disimular el verdadero trato que
les daba. Todo con tal de sostener el mito de la democracia rural!
La realidad es otra. As como hubo indios encomendados, exterminados por la violencia y por la
sobreexplotacin de su fuerza de trabajo, hubo tambin negros africanos sometidos a igual trato.
El negro, adems de formar parte importante de las races tnicas del costarricense, trabaj en los
cacaotales, en la ganadera, en las tareas urbanas, construy caminos, levant casas e iglesias, desarroll el
comercio, la agricultura y la exportacin de ganado mular: la negra fue ama de llaves, criada y partera,
amamant y cri a los hijos de su ama, cur las dolencias del blanco, lo aliment y lo atendi en la vejez,
cosi su ropa, teji sus telas, fue su amante y. como luego veremos, tambin la madre de sus hijos. El
africano, con su sangre, su trabajo y su ingenio, contribuy a forjar la sociedad costarricense y como tal debe
ser reconocido en todos los textos de historia de la nacin.
El trfico negrero en Costa Rica fue intenso, segn se desprende del material fichado. Alrededor de 2 000
transacciones legales, algunas de ellas por venta del mismo esclavo y otras por ms de diez esclavos, dan
cuenta de la prctica esclavista. Lo que no es cuantificable fue el trfico ilegal, el que se haca en Matina con
los piratas ingleses y sus socios, los zambos mosquitos. La esclavitud en la Costa Rica colonial fue, sin duda,
un rubro importante en la economa de ese periodo. La nica mano de obra posible cuando ya la poblacin
indgena estaba casi extinguida.
Los esclavos, adems de dar status social a sus amos, podan ser rematados, heredados, vendidos,
hipotecados, alquilados, jugados a los dados y naipes, etc. Las mujeres, adems, servan de amantes
ocasionales, "prostitutas" a las que no era necesario pagar, que adems se tenan a mano, en la propia casa.
De las esclavas se obtenan "cras", las que a su vez, tambin significaban un buen negocio.
Es difcil imaginar la vida de los hombres, mujeres y nios esclavos de Cartago, porque los documentos que
hablan sobre ellos no estn escritos por ellos. Su ocupacin estaba, fundamentalmente, en los cacaotales de
Matina, en las haciendas ganaderas de Bagaces, en los establos de muas, en milpas, frijolares, trapiches, en
el comercio y en las casas, en donde se gener el trmino de "criado", que luego se hizo extensivo a todo el
servicio domstico.
El ideal cristiano y catlico valoraba la libertad y se entenda que el esclavo la quisiera. Se le daban
facilidades para que pudiera comprarla al mismo precio en el que el amo lo adquiri, otorgndole el derecho a
acumular el dinero necesario con la venta de su fuerza de trabajo, en sus pocos ratos libres o permitindole
hacer su propio comercio en pequea escala. Tambin se le daba carta de libertad (manumisin) por otras
razones; en los testamentos, para salvar el alma del testatario con una buena obra; cuando eran hijos del amo
y este tenia escrpulos de conciencia; por afectos, particulares; en retribucin a buenos servicios, a mujeres
dciles en el lecho, o alguna vez por enamoramiento. Pero, por lo general, se liberaba al esclavo cuando ste
estaba muy viejo e impedido -a pesar de que la ley lo prohiba- y se haba convertido en una carga econmica
para el amo, esto es cuando ya era inservible.
Exista tambin una especie de libertad condicional, que consista en darle la libertad siempre y cuando
acompaara a su amo hasta la muerte de ste.
Entre las ocupaciones del esclavo result muy frecuente su alquiler como jornalero, cuando sus dueos eran
mujeres espaolas viudas o solas que no tenan otro ingreso. Y tambin era frecuente enviarlo a
transacciones de contrabando con los piratas ingleses y los zambos mosquitos, que con tanta asiduidad
llegaban a Matina. Era cosa corriente que los esclavos compraran otros esclavos para sus amos.

Curiosamente, se devaluaban conforme se aclaraban. La rpida mezcla con espaoles e indios condujo a
mulato o pardo y luego a blanco, segn reportan los documentos de la poca. A finales del siglo XVIII, los
esclavos se han blanqueado. El esclavo blanco era ms barato que el negro quizs porque la piel clara,
adems de borrar el signo exterior de la esclavitud, era seal de muchas generaciones criollas, lo que lo
converta en menos sumiso que el aterrorizado negro bozal, a quien acababan de arrebatar de su casa y de
su pueblo. El blanqueamiento tambin disminua la resistencia fsica frente a la malaria y a otras
enfermedades abundantes en el trpico.
Tambin se despreciaban cuando sufran mutilaciones o enfermedades. La siguiente es una lista de dolencias
de esclavos "en baratillo''. (La expresin es cruel, pero es la que cabe):
-Quebrado por los supinos
-Con dos dientes y un colmillo menos
-Entumido de las rodillas
-Con el pescuezo quebrado
-Vieja, quebrada y tuerta
-Quebrado de una ingle
-Rayado en la cara
-Lisiado del brazo izquierdo
-Con una quemadura antigua desde la olla de la garganta
-Llena de bubas reventadas e imposibilitada de andar.
-Lisiado de pies y manos
-Lisiado de los brazos
Ninguna de estas enfermedades parece natural y fueron producto del trato brbaro recibido por parte de los
traficantes, de las dramticas condiciones del viaje, o de sus mismos amos. Con respecto a las marcas a
fuego de los asientos negreros y las que el rey o los amos sola imprimirles para distinguirlos como de su
propiedad, el infamante "carimbo", hemos recogido estas:
-Tatuado con la marca de Guinea
-Marcado en el hombro derecho
-Marcado en la espaldilla izquierda
-Marcado en el pecho derecho con la F coronada de la Real
-Contadura de Portobelo, y en la espaldilla izquierda con la que usa el Asiento de la Real Compaa de
Inglaterra.
Las caractersticas de salud, prestancia y fortaleza aumentaban el valor, as como una cara poco agradable
("malagestado") poda ser motivo de un precio "con descuento". Se llamaba "pieza de indias" al esclavo que

tena una estatura superior a 1 metro 80 centmetros, y la expresin posiblemente se debe a que, en algn
momento, se les cambiaba por cierta cantidad de algodn tejido. Las "piezas" eran las ms codiciadas.
El lenguaje que sola usarse era el mismo empleado para la ganadera: cras, hembras, cabezas, machos, etc.
La expresin "negro bozal" se refera a los negros recin sacados de frica y proviene del bozal que sola
colocrseles para que no mordieran cuando, inmovilizados, intentaban defenderse.
En Cartago, los remates solan efectuarse en la plaza real, en los corredores del cabildo, despus de
efectuado su avalo y fijado un precio base para la puja. Los avaluadores tomaban en cuenta todas las
particularidades fsicas. Las siguientes son algunas descripciones que aparecen en nuestros archivos:
- Jos Mara. 5 aos, color cariblanco, pelo lacio no muy negro, narign, de fisonoma delgada.
- Juan Jos, 18 aos, de regular estatura, color prieto amulatado, nariz roma, ojo redondo y pequeo, pelo
crespo, cargado de ceja.
- Miguel Bonilla, alto, azambado, lampio, pelinegro crespo, ojos virados y talones grandes.
- Josefa Carazo, 50 aos, pelo crespo, color rojo, baja y gruesa.
- Negrita bozal, pantorrilluda y muy jetona.
No cabe duda de que los espaoles y los criollos tenan una idea muy clara acerca de la verdadera naturaleza
de la esclavitud, no se engaaban y, en el fondo, mantenan el criterio medieval de que la esclavitud era una
desgracia. En la primera quinta parte del siglo XVIII, una distinguida dama de Cartago, doa gueda Prez de
Muro, lo resume en una frase muy esclarecedora. Al verse involucrada en una denuncia que, por contrabando,
le hacen dos esclavos suyos, quienes la llevan ante los tribunales, alega en su defensa:
''Los esclavos no pueden aparecer en juicio contra su amo, por reputarlos por enemigos necesarios''.
Pero esta conciencia acerca de que la injusticia del rgimen esclavista no poda engendrar sino enemigos, no
elimin el sufrimiento ni los abusos. Puede ser que la esclavitud fuera ms tolerable en manos espaolas que
en manos inglesas, pero no por eso dej de ser un sistema repleto de atrocidades, en el que la persona
careca de los ms elementales derechos humanos, que no dispona de bienes materiales, ni siquiera de su
propio cuerpo, y que no poda protestar cuando le arrebataban a sus hijos, vendidos estos a veces antes de
nacer.
En Cartago tambin hubo poste para los azotes y crcel para los dscolos. No hay que olvidar esto, aunque, a
veces, las ventas de los esclavos tomaran la aparente respetabilidad de un aviso matrimonial:
''Juan Manuel, de color blanco, altura proporcionada, ojos negros, pelo lacio y negro, no padece mal de
corazn, gota, ni otro accidente, ni enfermedad pblica ni secreta. No es prfugo, ladrn, borracho, ni tiene
otro vicio... ''
Estamos a comienzos del siglo XIX, los esclavos ya no son negros. Juan Manuel es blanco, naci en Cartago,
y quizs no tiene la menor idea de dnde queda frica. Entre sus abuelos hay ms de un Hidalgo que abus
sexualmente de su esclava mulata. Han pasado los siglos, Juan Manuel ya no es negro, pero cost 300
pesos. El que lo compre, quizs lleve el ttulo de don pero tenga la piel ms oscura que Juan Manuel; el
dinero blanquea... La esclavitud ya no necesita justificaciones externas. Volvemos al principio del sistema, los
esclavos pueden ser de cualquier color. El rgimen esclavista se ha quitado la careta, lo que interesa es la
fuerza de trabajo, sea cual sea el tono de la piel.
Pero el racismo que sirvi de legitimacin a la encomienda y a la esclavitud no desapareci. Ahora,
finalizando el segundo milenio, recrudece bajo sus formas ms inhumanas y crueles. Por tal razn es

necesario aclarar que las palabras indio, blanco, negro, mestizo, pardo y mulato sern utilizadas, en el
presente trabajo, solamente con un sentido histrico y para mejor explicar la posicin que cada uno de ellos
ocup en el estamento colonial. Otras expresiones -como trata negrera, trfico negrero, etc.- se usarn
solamente por su abundancia en todas las fuentes.