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NOTA-DE-PESQUISA

A. B. Costa & B. M. Costa

AS TRANSFORMAES NO PROCESSO DE TRABALHO

Achyles Barcelos da Costa

Beatriz Morem da Costa

ABSTRACT: COSTA, A. B & COSTA, B.M. The transformation of the labour process. Rev. Univ.
Rural, sr. cinc. hum., v.22, n.2, p.231-244 - This paper deals with the historical transformations of
the labour process under the capitalist system. In spite of its mercantil form, along its development
this mode of production have used severals forms to organize work. From this point of view the text
describes then, in the earliest stage of that process, the transition from the simple merchandise
production based on handicraft to manufacture. After that, the change in the manufacture to the
machinofacture is examined. In the twentieth century period are highlighted the work rationalizations
produced by Taylorist and Fordist methods, the rise of mass production, as well as the main
caracteristics of the debate about the crisis of Fordism. Last, the paper focuses on the current
changes that have been ocurred in the labour process from the so called just-in-time manufacture.

KEYWORDS: labour process - mass production - just-in-time manufacture.

INTRODUO1
O objetivo deste artigo apresentar a
evoluo do processo de trabalho em termos de
suas transformaes histricas sob o capitalismo.
Convm notar que, mesmo tendo adquirido a
feio mercantil, no h, sob esse modo de
produo, uma maneira nica e acabada de
organizar o trabalho, como tm mostrado as
experincias da produo em massa e da
produo flexvel, no decorrer deste sculo XX.
Embora haja uma interao dinmica entre
mercado e inovaes, essas ltimas so fatores
determinantes na constituio de uma nova
forma de trabalhar.

Universidade Federal do Rio Grande do Sul,

Submetido em 16/nov/1999
Aceito em 08/set/2000
Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro

Alm desta Introduo, em que se apresenta

sucintamente os primrdios deste processo, h
ainda cinco outras sees. A segunda e a terceira
mostram a transio da produo simples de
mercadorias, baseada no artesanato para a
manufatura, onde se aprofunda a diviso do
trabalho. A quarta seo apresenta a mudana
da base tcnica manual para a maquinofatura. A
quinta destaca os principais desdobramentos na
racionalizao do trabalho produzidos pelos
mtodos tayloristas e fordistas e o advento da
produo em massa, bem como os principais
aspectos do debate acerca da crise do fordismo.
A sexta expe as mudanas recentes no processo
de trabalho a partir da chamada manufatura justin-time.
H H H
O homem, atravs do seu trabalho, atua sobre
os elementos que encontra na natureza,

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Vol. 22(2): 231-244, jul./dez. 2000.

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transformando-os em objetos destinados a
satisfazer suas necessidades. O processo de
trabalho pelo qual se realiza essa transformao
requer a presena de trs fatores indispensveis:
os prprios seres humanos ou a fora de trabalho;
as matrias-primas sobre as quais o homem atua;
e os instrumentos que viabilizam essa
transformao. Esses trs elementos definem um
processo de trabalho considerado em abstrato,
no se referindo a qualquer forma social
especfica.
At o sculo XVI, nas reas urbanas da
Europa Ocidental, predominava a produo
simples de mercadorias. Os produtos em
quantidades determinadas eram elaborados pelos
mestres artesos, em suas casas, com o auxlio
de uns poucos aprendizes, sendo vendidos
diretamente aos consumidores. Nesse modo de
produzir, eram muito limitadas as diferenas
sociais entre os artesos e os aprendizes,
podendo os ltimos, ao fim de seu tempo de
aprendizagem, ascender categoria de mestres.
Mandel (1962) mostra que esse modo de
produo via-se limitado por vrias contradies.
Por um lado, havia aquelas que eram inerentes
ao prprio sistema; a populao urbana e o
nmero de artesos tinham aumentado
progressivamente, no sendo acompanhados
pela ampliao do mercado. Essa situao gerava
uma concorrncia cada vez maior entre as
cidades, o aumento do protecionismo em cada
cidade e das restries para a admisso de novos
artesos nas corporaes de ofcio. Alm disso,
a ascenso dos aprendizes categoria de mestres
tornava-se mais difcil, pelas condies mais duras
colocadas aprendizagem.
De outro lado, os artesos das cidades que
comerciavam em mercados mais amplos do que
o local terminavam por perder o controle das
mercadorias que produziam. Isso era uma
conseqncia do fato de que, para comerciar em
feiras afastadas de sua cidade, o arteso via-se
obrigado a interromper a produo para levar os
produtos at o local de venda, s podendo
retom-la quando retornava sua cidade de

As transformaes no processo de trabalho

origem. O resultado imediato foi os artesos mais
ricos contratarem pessoas domiciliarmente
(putting-out system) que os substitussem na
fabricao de produtos, de modo a
especializarem-se na comercializao (Landes,
1969). Em alguns ramos da produo,
principalmente o txtil, o arteso acabava
subordinando-se parcial ou completamente ao
comerciante. A evoluo seguinte foi os artesos
verem-se obrigados a comprar a matria-prima
dos comerciantes, alm de lhes venderem o
produto acabado.
No entanto, para que o processo de trabalho
assumisse a forma social capitalista, duas
condies fundamentais eram necessrias. Por
um lado, a existncia de indivduos possuidores
de um montante de capital suficiente para
comprar meios de produo (matrias-primas,
instalaes, ferramentas, etc.) e fora de trabalho
alheia. De outro, indivduos destitudos de meios
de produo que, para sobreviverem, fossem
forados a vender sua fora de trabalho aos
possuidores de capital. Essas condies
surgiram aps um longo desenvolvimento
histrico, que culminou na efetiva separao dos
produtores diretos dos meios de produo.

COOPERAO
Segundo Marx (1867), historicamente, o
desenvolvimento do processo de trabalho
capitalista apresentou trs fases: cooperao,
manufatura e grande indstria.2 Nesta ltima, que
principia no sculo XIX, possvel ainda
considerar-se dois desdobramentos a partir do
incio do sculo XX: o taylorismo/fordismo e,
mais recentemente, a automao flexvel e novas
formas organizacionais que colocam em novas
bases o processo de trabalho, no capitalismo
contemporneo.
Marx (1867; vol. I, Livro 1) assinala que a
produo capitalista tem incio quando o
proprietrio de capital (o comerciante) rene em
um mesmo local um nmero relativamente elevado

A. B. Costa & B. M. Costa

de artesos que, sob suas ordens, produzem a
mesma espcie de bens para o mercado. Embora
no haja alterao do processo de trabalho em
relao ao artesanato, o fato de muitos
trabalhadores servirem-se simultnea ou
alternadamente das mesmas instalaes,
instrumentos, aparelhos, depsitos para
matrias-primas, etc, representa uma economia
dos meios de produo pelo seu uso coletivo.
Meios de produo utilizados em comum
cedem parte menor do seu valor ao produto
individual, seja porque o valor global que
transferem se reparte simultaneamente por
uma massa maior de produtos, seja porque
comparados com meios de produo
isolados, entram no processo de produo
com um valor que, embora seja
absolutamente maior, considerando sua
escala de ao, relativamente menor. Com
isso diminui um componente do valor do
capital constante, diminuindo tambm,
portanto, na proporo de sua grandeza, o
valor da mercadoria (Marx, 1867, vol. I,
cap. XI:259).
A outra vantagem que surge da reunio de
muitos trabalhadores em um mesmo local, alm
da economia dos meios de produo, a
combinao da fora de trabalho coletiva que
amplia a quantidade de mercadorias produzidas,
diminuindo o tempo de trabalho necessrio
produo de um determinado bem. Assim, a
cooperao resulta em uma elevao da
produtividade do trabalho.
Para que seja possvel a produo capitalista,
imprescindvel que um mesmo indivduo
consiga acumular um montante de capital
suficiente para comprar tanto os meios de
trabalho necessrios para produzir bens a serem
vendidos no mercado, como a fora de trabalho
de muitos outros indivduos, dependendo a
escala da cooperao e a da produo da
quantidade de capital que o capitalista tem a seu
dispor. Como o trabalhador no trabalha mais
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para si como anteriormente e sim, para o

capitalista, o comando do trabalho passa a ser
uma funo do capital.
Com a cooperao de muitos trabalhadores
assalariados, o comando do capital
converte-se numa exigncia para a
execuo do prprio processo de trabalho,
numa verdadeira condio a produo. As
ordens do capitalista no campo a produo
tornam-se agora to indispensveis uanto
as ordens do general no campo de batalha
Marx, 1867; vol. I, cap. XI:262-263).
O comando do capital tem um duplo contedo
que se origina da prpria duplicidade da
produo capitalista. Por um lado, um processo
social de trabalho que rene e coloca em
cooperao diversos indivduos na elaborao
de mercadorias. De outro, um processo de
explorao de excedente que tem como finalidade
a maior valorizao do capital investido na
produo.
... a cooperao dos assalariados mero
efeito do capital, que os utiliza
simultaneamente. A conexo de suas
funes e sua unidade como corpo total
produtivo situa-se fora deles, no capital, que
os rene e os mantm unidos. A conexo de
seus trabalhos se confronta idealmente
portanto como plano, na prtica como
autoridade do capitalista, como poder de
uma vontade alheia que subordina sua
atividade ao objetivo dela (Marx, 1867; vol.
I, cap. XI: 263).
A cooperao simples coincide com a
produo capitalista em grande escala, na qual
no existe ainda uma diviso do trabalho muito
desenvolvida ou a maquinaria. Marx indica que,
historicamente, a transio para a cooperao
simples tem incio no sculo XVI,
correspondendo aos primrdios da manufatura.

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As transformaes no processo de trabalho

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MANUFATURA
O perodo manufatureiro, compreendido entre
os meados do sculo XVI e o final do sculo
XVIII, representou uma revoluo na organizao
do processo de trabalho baseado no artesanato.
Nesse perodo, ocorre a decomposio dos
processos independentes de trabalho dos ofcios
e a sua reorganizao em operaes parciais
desempenhadas por muitos trabalhadores
individuais, que compem o trabalhador coletivo
da manufatura.
Na manufatura inicia-se a hierarquizao da
fora de trabalho pela diviso dos trabalhadores
da produo em qualificados e no-qualificados;
diviso essa inexistente no artesanato e qual
corresponde uma escala de salrios. Aos
trabalhadores qualificados cabem as funes que
requerem maior esforo mental, maior habilidade
e destreza manual e demandam maior tempo de
aprendizagem. Aos trabalhadores noqualificados so atribudas as tarefas manuais
mais simples e que no exigem quase treinamento.
Para ambos os tipos de trabalhadores, h um
processo de desvalorizao, j que a simplificao
das funes na manufatura reduz os custos de
aprendizagem dos trabalhadores qualificados e
os elimina para os no-qualificados. Ainda assim,
essa desvalorizao da fora de trabalho era
relativa, pois as tarefas parciais mais difceis
continuavam exigindo um longo tempo de
aprendizagem e, nas tarefas em que este tempo
de aprendizagem se tornava desnecessrio, havia
ainda a obstinao dos trabalhadores em
preserv-lo. Um exemplo disso foi a manuteno
do perodo de sete anos para a aprendizagem na
Inglaterra, estabelecido em leis que duraram at
o final do sculo XVIII. Alm do que, a
decomposio do processo de trabalho criava
novas funes que no existiam no artesanato.
A transformao do arteso em trabalhador
assalariado e a sua fixao a uma funo parcial
impunha a necessidade de efetuar uma
diferenciao dos instrumentos de trabalho,
adaptando-os ao uso especfico em determinada

tarefa. Com isso, houve a simplificao,

diversificao e um aprimoramento considervel
das
ferramentas,
viabilizando
o
desenvolvimento da maquinaria.
O desenvolvimento da manufatura pelo
parcelamento das tarefas revolucionou a
organizao do processo de trabalho, porm no
conseguiu independentizar o capital do trabalho
vivo. Nessa fase, o limite fundamental consistia
na estreiteza da base tcnica artesanal, que
demandava um grande nmero de operrios
qualificados. Os trabalhadores individualmente
e o prprio coletivo de trabalho encontravam-se
limitados fisicamente, tanto pela destreza e
habilidades sensoriais do trabalho humano,
quanto pela sua fora fsica, ainda que esta j
houvesse sido aumentada de diversas formas
(Blackburn et alii. 1985). Esse limite foi
ultrapassado com a introduo da maquinaria e
o advento da fbrica moderna.

MAQUINARIA E GRANDE INDSTRIA

O perodo manufatureiro realizou um grande
aperfeioamento das ferramentas de trabalho,
pela sua simplificao e adaptao s atividades
especializadas dos trabalhadores parciais. A
evoluo seguinte foi o surgimento da
maquinaria e da produo mecanizada, que o
fundamento da fbrica moderna.
A maquinaria consiste em trs partes
essenciais: o motor (fonte produtora de energia)
o mecanismo de transmisso e vrias ferramentas
iguais ou semelhantes, que atuam sobre o objeto
de trabalho, moldando-o ao objetivo pretendido.
Dessa forma, as ferramentas, integrando-se ao
sistema de maquinaria, transformam-se em
mquinas-ferramentas que incorporam em seu
funcionamento a destreza e a habilidade do
trabalhador individual (Palloix, 1976:79).
Com a ferramenta de trabalho transfere-se
tambm a virtuosidade, em seu manejo, do
trabalhador para a mquina. A eficcia da

A. B. Costa & B. M. Costa

ferramenta emancipada das limitaes
pessoais da fora de trabalho humano. Com
isso, supera-se o fundamento tcnico sobre
o qual repousa a diviso do trabalho na
manufatura. No lugar da hierarquia de
operrios especializados que caracteriza a
manufatura, surge, por isso, na fbrica
automtica, a tendncia igualao ou
nivelao dos trabalhos, que os auxiliares
da maquinaria precisam executar; no lugar
das diferenas artificialmente criadas entre
os trabalhadores parciais surgem de modo
preponderante as diferenas naturais de
idade e sexo (Marx, 1867; vol. I, Tomo 2,
cap.XIII:41).
A diviso do trabalho na fbrica consiste na
distribuio dos operrios entre as mquinas
especializadas e de grande quantidade de
trabalhadores entre os vrios departamentos que
a compem, onde operam mquinas da mesma
espcie colocadas lado a lado. O grupo articulado
de trabalhadores da manufatura deixa de existir,
sendo substitudo pelo operrio principal e
alguns auxiliares.
A diferena essencial entre os operrios a
que se verifica entre os operadores (qualificados)
e os simples ajudantes (no-qualificados), cuja
funo fornecer o material de trabalho s
mquinas. Ao lado dessas duas camadas
principais, encontra-se um nmero reduzido de
trabalhadores que tm como atribuio o controle
e reparao da maquinaria, como: engenheiros,
mecnicos, marceneiros, etc. Essa uma camada
que possui um status mais elevado, em parte,
com formao cientfica como os engenheiros;
em parte, artesanal, como os mecnicos e os
marceneiros.
O sistema de mquinas que resultado da
incorporao da cincia pelo capitalismo, adapta
o processo de trabalho aos ditames e
necessidades do capital e tem como efeito a
subordinao real do trabalho ao capital. Ou seja,
subordinao formal - o assalariamento acrescenta-se, com a maquinaria, o controle
direto sobre a natureza e o ritmo do trabalho.
Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro

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Na manufatura e no artesanato, o
trabalhador se serve da ferramenta; na
fbrica, ele serve a mquina. L, dele que
parte o movimento do meio de trabalho; aqui
ele precisa acompanhar o movimento. Na
manufatura, os trabalhadores constituem
membros de um mecanismo vivo. Na fbrica,
h um mecanismo morto, independente
deles, ao qual so incorporados como um
apndice vivo (Marx, 1867; v.I, Tomo 2,
cap.XIII: 43).
A introduo da maquinaria tem como
conseqncia o aumento da produtividade, a
desqualificao e a desvalorizao dos
trabalhadores atravs dos elementos objetivos
do processo de trabalho. Na fbrica, as
instalaes, mquinas e equipamentos, no
podem mais ser utilizados individualmente, pois
somente adquirem funcionalidade mediante o
uso coletivo de foras de trabalho combinadas,
surgindo ante os trabalhadores individuais como
condies sociais da produo.
A utilizao da maquinaria intensificou ainda
mais a ciso entre trabalho intelectual e manual,
pois as mquinas incorporam um conhecimento
ao qual o trabalhador no tem acesso. No
entanto, as habilidades dos trabalhadores ainda
continuavam sendo necessrias para colocar as
mquinas em funcionamento, no possuindo a
gerncia o controle dos tempos entre o fim de
uma operao e o incio de outra, que ficavam a
cargo dos operrios. Os limites acumulao e
valorizao do capital, nessa forma, eram
constitudos pelas habilidades dos trabalhadores
e o controle por eles exercido sobre o modo e o
tempo de realizao do trabalho.
No incio do sculo XX, desenvolveu-se nos
EUA um novo mtodo de organizao do
processo trabalho - o taylorismo/fordismo que permitiu aumentar a produtividade industrial
mediante a quebra do domnio dos trabalhadores
na regulao do processo produtivo.

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As transformaes no processo de trabalho

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TAYLORISMO, FORDISMO E A
PRODUO EM MASSA

interno e externo, de modo que poderamos

competir com nossos rivais (Taylor,
1911:35).

O processo de trabalho
Em fins do sculo XIX, quando Taylor iniciou
seus estudos sobre a racionalizao do trabalho,
o capitalismo norte-americano j se encontrava
em condies de assumir o papel de vanguarda
da acumulao mundial. A existncia de recursos
naturais abundantes, principalmente carvo e
petrleo, um grande nmero de trabalhadores
disponveis pelo estmulo imigrao, de vrias
partes do mundo, e o grau de avano tecnolgico
de sua indstria, entretanto, chocavam-se com a
falta de um modo de organizao do trabalho
compatvel com as novas condies de produo
e de mercado de trabalho que ento se
apresentavam.
O problema que Taylor procurava resolver
era, portanto, como tornar eficiente o sistema
evitando o desperdcio de materiais, ferramentas,
tempo e homens. Em seu livro Princpios de
Administrao Cientfica de 1911, ele tentava
demonstrar que o aumento da produtividade do
trabalho podia ser atingido pela transformao
da administrao de coisas e homens em uma
verdadeira cincia ... regida por normas,
princpios e leis claramente definidos, tal como
uma instituio (Taylor, 1911:30).
O principal obstculo elevao da
produtividade do trabalho, poca de Taylor,
era o fato de que os trabalhadores detinham ainda
o controle sobre o modo de realizar o trabalho, a
despeito da introduo da maquinaria.
Considerando a atitude habitual dos operrios,
ele chegara concluso de que estes no
empenhavam todo o seu esforo no trabalho,
procurando sempre fazer menos do que eram
realmente capazes.
A eliminao da cera e das vrias causas de
trabalho retardado, desceria tanto o custo
da produo que ampliaria o nosso mercado

Taylor considerava como causas

determinantes da ineficincia do trabalho:
i) a solidariedade existente entre os
trabalhadores, que os levava a perceber a maior
produtividade como causa do desemprego;
ii) a ignorncia da administrao a respeito
dos tempos efetivamente necessrios para a
realizao das tarefas, que incentivava os
operrios a diminurem a produo;
iii) os mtodos empricos ineficientes que
redundavam em grande desperdcio de esforo
no trabalho.
Para que houvesse maior produtividade,
essas causas precisavam ser erradicadas,
substituindo o mtodo de administrao por
iniciativa e incentivos, ento em uso, por novas
formas de organizao do trabalho, a chamada
administrao cientfica. Taylor argumentava
que o sistema prevalecente no permitia
incrementar a produtividade, pois se
fundamentava no conjunto de conhecimentos
empricos tradicionais dos prprios
trabalhadores, inexistindo uniformidade de
execuo. Alm disso, esse mtodo deixava
iniciativa e juzo dos operrios a deciso a
respeito da maneira mais eficaz e econmica de
realizar o trabalho. Para isso, havia um esquema
de concesso de incentivos individuais
(melhores salrios, promessa de rpida
promoo ou melhoria, menos horas de trabalho)
para que assim procedessem. Segundo Taylor,
isso se mostrava contraproducente, dado que
os trabalhadores haviam aprendido, em sua
experincia cotidiana, que todo incentivo
financeiro recebido por aumento de produo
era anulado, pois esse aumento tornava-se da
em diante uma norma exigida pelo patro.
Assim, o desenvolvimento de uma cincia
que embasasse a racionalizao do trabalho fabril
atribua gerncia uma funo inteiramente

A. B. Costa & B. M. Costa

nova: ... reunir todos os conhecimentos
tradicionais que no passado possuram os
trabalhadores e ento classific-los, tabul-los,
reduzi-los a normas, leis ou frmulas... (Taylor,
1911:51).
Dessa maneira, Taylor propunha que
concepo e execuo do trabalho fossem
alocadas a esferas distintas. gerncia
cientfica caberia realizar a anlise metdica dos
gestos realizados pelos operrios na execuo
de suas atividades, sistematizando-os, de forma
a permitir sua padronizao. Aos trabalhadores
da produo seria atribudo o desempenho das
tarefas planejadas e prescritas pela gerncia.
Segundo Zarifian, com o taylorismo criam-se
dois novos tipos de trabalho:
... o trabalho de estudo realizado pelos
tcnicos dos departamentos de organizao
e mtodos (com o apoio dos
cronometristas), e o trabalho de controle
direto, executado pelos contramestres e
chefes de equipe (Zarifian, 1990:75).
O interesse primordial de Taylor era a
administrao da tarefa, ou seja, a determinao
do melhor nvel de desempenho possvel para
cada trabalho. Essa preocupao levou-o a
ressaltar a importncia de incentivos financeiros,
vinculando desempenho e pagamento e, mais
tarde, atribuio de quotas de trabalho fixas
aos operrios, a fim de elevar a produtividade.
Para isso tambm contribuiu a introduo de
melhorias simultneas na manuteno das
mquinas, na oferta de materiais e ferramentas,
no fluxo de trabalho e na superviso detalhada
(Wood e Kelly, 1982).
A simplificao das tarefas resultante do
novo mtodo tornou possvel a absoro de
trabalhadores oriundos do campo, da imigrao
ou do trabalho domstico, que no possuam
experincia de trabalho fabril, contribuindo para
baratear o preo da fora de trabalho.3 Na
avaliao dessa forma de administrar o trabalho,
Braverman (1974) desenvolve uma crtica severa
Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro

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dos princpios tayloristas, pois considerava que

tendiam a promover crescente desqualificao
da fora de trabalho. Os princpios de separao
entre concepo e execuo, destituio dos
trabalhadores de seu saber de ofcio, atravs da
busca da mxima simplificao das tarefas e a
alocao gerncia do conhecimento do
processo de trabalho, representavam para
Braverman a degradao do labor operrio.
Henry Ford retomou o essencial do
taylorismo 4 , desenvolvendo-o, ao fixar o
trabalhador ao seu posto de trabalho, com a
criao da linha de montagem e a introduo da
esteira transportadora, na produo de
automveis. Assim, o objeto de trabalho chegava
at o operrio sem que fosse preciso o seu
deslocamento, fator que contribuiu para a
reduo da morosidade da jornada de trabalho.5
O fordismo socializou a proposta de Taylor, pois
trata-se do controle da execuo das tarefas
individuais de forma coletiva, por intermdio da
esteira. Alm disso, Ford (1922) tambm inovou
ao introduzir o salrio dirio, que ficou conhecido
como The Five Dollar Day, em substituio ao
pagamento por tarefa, e que representou um
novo mtodo de controle da fora de trabalho.
De acordo com Coriat, a nova modalidade de
pagamento tinha como funes:
Assegurar ao capital uma oferta
ininterrupta de mo-de-obra; impedir a
ocorrncia de rebelies de trabalhadores
em grande escala, que ocorreram
regularmente na Europa do sculo XIX,
desinfetando a populao trabalhadora, e
treinando inspetores para control-la; e
assegurar com isso o rpido avano da
produo em massa e da acumulao de
capital (Coriat, 1975; apud Palloix,
1976:88).
Segundo Lipietz (1985:89), do ponto de vista
do processo de trabalho, o fordismo tem como
caracterstica principal a segmentao das
atividades produtivas em trs nveis:

Rev. Univ. Rural, Sr. Cinc. Humanas

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i) a concepo, a organizao de mtodos e a
engenharia tornadas autnomas;
ii) a fabricao qualificada exigindo mo-deobra adequada;
iii) a execuo e a montagem desqualificadas,
no exigindo em princpio nenhuma qualificao.
Assim sendo, a caracterstica bsica do
processo de trabalho fordista a cadeia de
produo semi-automtica, desenvolvida na
indstria automobilstica dos EUA, a partir da
dcada de 1920, e que se difundiu produo em
srie de bens de consumo padronizados e dos
componentes intermedirios sua fabricao.
A cadeia de produo semi-automtica
consiste na integrao dos diferentes segmentos
do processo de trabalho, mediante um sistema
de guias e meios de manuteno que levam as
matrias-primas at as mquinas. Esse sistema
permite reduzir os tempos de deslocamento e
manipulao de objetos pesados ou compostos
por substncias corrosivas, levando a
considervel economia de fora de trabalho e
elevao da composio orgnica do capital.
Alm disso, a cada trabalhador corresponde um
posto de trabalho determinado pelo sistema de
mquinas, que impe um ritmo de trabalho
uniforme e sobre o qual os operrios no tm
controle (Aglietta, 1976).
Algumas qualificaes precisam ser
estabelecidas entre o taylorismo e o fordismo,
no sentido de que os dois conceitos no sejam
entendidos como sinnimos. O taylorismo um
conceito mais limitado que o fordismo e referese, principalmente, administrao do trabalho
no cho-de-fbrica, utilizando tcnicas de estudo
dos movimentos e gestos para assegurar a
economia no desempenho de tarefas especficas.
Ou seja, o taylorismo est vinculado
fragmentao das tarefas e sua padronizao,
sendo, ademais, aplicvel a pequenos e mdios
volumes de produo e ao trabalho em escritrios
(Wood, 1989).
O fordismo um conceito amplo que se aplica
produo em grandes volumes, utilizando a
linha de montagem, maquinaria dedicada e

As transformaes no processo de trabalho

rotinas de trabalho padronizadas (tayloristas).
A produtividade elevada devido s economias
de escala obtidas na fabricao em grandes
quantidades de bens com pouca variabilidade,
mediante o aumento na velocidade com que os
materiais so trabalhados na produo (Chandler,
1977), bem como pela desqualificao da mode-obra, intensificao do ritmo de trabalho e
nivelao de tarefas.
Uma outra dimenso do conceito de fordismo
sua extenso sociedade, significando o modo
de regulao do capitalismo em sua fase
monopolista, desenvolvido nos EUA, no perodo
entre-guerras e que se difundiu aps a 2 Guerra
Mundial, nas principais economias capitalistas.
Os novos mtodos de organizao do
trabalho e o surgimento de um nmero
relativamente elevado de novas tecnologias, em
alguns ramos estabelecidos da indstria, tais
como: a indstria automobilstica, a metalurgia, a
mecnica e a petroqumica realizaram
transformaes radicais na estrutura produtiva
dos principais pases capitalistas. O incremento
da produtividade gerado pelos mtodos
tayloristas e fordistas de organizao do
trabalho, combinados com as inovaes tcnicas
e o aparecimento de novos produtos, tornaram
imprescindvel a existncia de mercados de
massa, para absorver a crescente produo de
bens manufaturados. Isso demandava a criao
de um novo modelo de consumo e uma
transformao do estilo de vida.
O fordismo adaptou as formas institucionais,
econmicas, sociais, polticas e culturais aos
esquemas de reproduo do capitalismo
monopolista, possibilitando vincular os ganhos
de produtividade ao crescimento do poder
aquisitivo dos assalariados. Essa vinculao se
fazia necessria para garantir o tipo de consumo
adequado produo em massa, que se tornara
o mtodo de produo dominante (Lipietz, 1985).
No perodo posterior 2 Guerra Mundial, os
pases da Organizao para a Cooperao e o
Desenvolvimento Econmico (OCDE)
experimentaram trinta anos (les trente

A. B. Costa & B. M. Costa

glorieuses)6 de grande e regular crescimento
econmico. Nesses anos, o aumento
considervel da produtividade foi acompanhado
pelo crescimento paralelo dos salrios, gerando
um elevado padro de vida para a populao
desses pases. Em todos os pases onde se
tornou dominante a acumulao intensiva com
consumo em massa, manifestaram-se aspectos
da regulao fordista. Entretanto, houve
variaes de um pas a outro relacionadas ao
desenvolvimento histrico e s estruturas
sociopolticas e culturais especficas a cada
nao.7
A crise do fordismo
Em meados da dcada de 1970, surgiram
indcios de que o modelo de desenvolvimento
industrial de carter fordista comeava a enfrentar
srias dificuldades em sua reproduo. No mbito
da estrutura produtiva, as formas organizacionais
tayloristas/fordistas no conseguiam mais obter
ganhos de produtividade devido aos limites
tcnicos fragmentao do trabalho. Alm disso,
a insatisfao dos trabalhadores manifestadas
no absentesmo, nas sabotagens e nas greves
tornou-se freqente, nos pases desenvolvidos,
acarretando perdas produo industrial. No
contexto social, o modelo de desenvolvimento
vigente passou a ser questionado tanto pelos
danos causados ao meioambiente, devido ao uso
predatrio dos recursos naturais, quanto pela
massificao dos hbitos de consumo; no mbito
econmico, houve desacelerao no crescimento
dos mercados dos setores industriais - metalmecnica e qumica - que formavam a base desse
padro de desenvolvimento industrial.
Essa crise do sistema capitalista foi
diagnosticada pelos diversos autores que a tm
estudado como sendo de natureza estrutural,
embora haja divergncias quanto aos fatores que
a originaram ou, como afirma Boyer (1986), uma
certa impreciso analtica na delimitao dos
vrios aspectos da crise. Para os tericos da
escola da regulao (Aglietta, 1976; Palloix, 1976;
Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro

239

Lipietz, 1985), a crise seria decorrente dos

problemas apresentados pela estrutura
produtiva. O taylorismo e o fordismo como
formas de organizao do processo de trabalho
se defrontaram com dificuldades em propiciar a
elevao da produtividade, por terem atingido
seus limites. Segundo esses autores, no seria
possvel intensificar mais o ritmo de trabalho, em
funo da resistncia dos trabalhadores. As
tarefas j teriam sido analisadas e fragmentadas
exausto, e as linhas de montagem alcanaram,
satisfatoriamente, seu equilbrio (Wood, 1991).
Os autores da teoria da especializao flexvel
(Piore e Sabel, 1984) atribuem a crise mudana
nos hbitos de consumo e inadequao da
produo em massa de moldes fordistas, em
atender uma demanda que se tornou instvel e
fragmentada.
Segundo Roobeek (1987), os principais
problemas enfrentados pelo fordismo so uma
conseqncia de seu prprio modelo de
acumulao. Esses problemas esto referidos
concepo ampla de fordismo, no se
relacionando apenas ao processo de trabalho.8
O crescimento econmico dos pases
desenvolvidos foi afetado pelo declnio do ritmo
da produtividade industrial, para o qual
concorreram diversos fatores. Muitos bens de
consumo durveis e processos tecnolgicos
tinham atingido a sua fase de maturidade e no
eram mais atrativos em mercados j saturados.
No final dos anos de 1960, as dificuldades para
encontrar novos mercados para seus produtos
obrigou as empresas a racionalizarem a produo,
com vistas a preservar sua lucratividade. Essa
iniciativa causou a dispensa de trabalhadores, a
diminuio nas taxas de investimentos em P&D,
levando desacelerao do crescimento. Este
declnio foi um fator importante na reduo da
produtividade, pois as empresas passaram a
operar com capacidade ociosa.
O surgimento dos movimentos ecolgicos,
com as crticas agresso do meioambiente
causada pela poluio, foi mais um fator que
contribuiu para pr em discusso esse modelo

Rev. Univ. Rural, Sr. Cinc. Humanas

Vol. 22(2): 231-244, jul./dez. 2000.

240
de crescimento econmico. As empresas em
setores como a petroqumica e metalurgia tiveram
suas despesas acrescidas, com gastos em
equipamentos, para a preservao ambiental,
provenientes das regulamentaes impostas
pelos governos locais.
Um outro fator a concorrer para a reduo da
produtividade foram os choques do petrleo, de
1973 e 1979. Nos setores cujos processos
produtivos eram intensivos em energia, o preo
dos combustveis tornou mais elevados os
custos de produo, dificultando sua posio
competitiva. Os enormes lucros obtidos pelas
companhias petrolferas, e aplicados nos
principais bancos internacionais, estimularam o
investimento especulativo, em detrimento do
investimento produtivo.
O arranjo poltico-social implementado no
Ps-Guerra tinha como uma de suas principais
caractersticas a vinculao entre a produtividade
e os salrios. A disponibilidade de mo-de-obra
barata era um fator de extrema importncia nesse
modelo, pois impedia que houvesse presso
excessiva sobre o nvel dos salrios, o que
acarretaria efeitos negativos sobre a taxa de
lucratividade das empresas, afetando os
investimentos. Essa mo-de-obra abundante e
barata era provida nos EUA pelos trabalhadores
negros do sul rural, mulheres e jovens, alm da
imigrao de pases vizinhos. Na Europa
Ocidental, pelo deslocamento de trabalhadores
agrcolas para as atividades industriais e de
servios, pelas mulheres, pelos jovens e pela
imigrao para os pases mais avanados das
populaes de pases menos desenvolvidos do
prprio continente europeu.
Nos anos da dcada de 1970, os salrios
relativamente elevados e a legislao trabalhista
dos pases avanados, associados perda de
dinamismo em vrios mercados de consumo
devido saturao, levaram as grandes empresas
a deslocarem as partes da produo intensivas
em trabalho para os pases com mo-de-obra
abundante e barata, de modo a preservar a
lucratividade. Essa estratgia acabou impactando

As transformaes no processo de trabalho

negativamente o mercado de trabalho dos pases
ricos, pois muitos postos de trabalho foram
racionalizados, trazendo consigo o desemprego.
O resultado foi o aumento dos gastos
governamentais com auxlio aos desempregados
e, conseqentemente, a fragilizao das contas
pblicas. Isso tambm concorreu para o
abandono da vinculao entre crescimento da
produtividade e aumentos salariais. Desde os
anos de 1970, as grandes empresas, inclusive as
multinacionais, passaram a utilizar a
subcontratao e a ocupao de imigrantes como
forma de diminuir os encargos trabalhistas e os
gastos com salrios.
No processo de constituio do Welfare State
nos pases desenvolvidos, os servios sociais
tinham sido planejados para atender s
necessidades elementares da classe trabalhadora,
como uma forma de auxlio durante as depresses
econmicas conjunturais. Todavia, com o Welfare
State houve um alargamento dos servios do
setor pblico, ampliando a classe mdia tanto
nos EUA como na Europa Ocidental. Essa
expanso tornava necessrio atender a
aspiraes como: aumento da educao superior,
ampliao dos servios de sade, alternativas
de lazer e criao de redes de auto-estradas,
interligando o lar (nos subrbios) e o trabalho. O
preenchimento dessas demandas teve o apoio
da classe mdia, o que comprovado pela
sustentao poltica e o financiamento fornecido
ao Estado nesses pases (Roobeek, 1987).
As limitaes apresentadas acima indicam
que, a partir do incio dos anos de 1970, o padro
fordista de organizao industrial prevalecente
na produo manufatureira passou a se defrontar
com dificuldades em gerar dinamismo ao sistema.
Desde ento, as empresas tm buscado
reestruturar-se de modo a recuperar o
crescimento. O ajuste tem consistido no
estabelecimento de novos princpios
manufatureiros, atravs do uso de tecnologias
de informao e de novos arranjos
organizacionais.

A. B. Costa & B. M. Costa

O PROCESSO DE TRABALHO NA
MANUFATURA JUST-IN-TIME
A discusso sobre o processo de trabalho
intensificou-se nos ltimos anos, em decorrncia
das transformaes surgidas na produo
manufatureira derivadas da aplicao de novas
tecnologias - associadas aos avanos na
microeletrnica - e de inovaes organizacionais
como o just-in-time, grupos de trabalho e outras,
essas ltimas vinculadas a novos conceitos de
produo desenvolvidos no Japo.
A multivariada aplicao de tecnologias de
informao,
mediante
o
uso
de
microprocessadores (chip), com sua capacidade
de armazenar, processar e transmitir informaes
de maneira crescente, veloz e barata, possibilitou
que se difundissem tecnologias como CAD/
CAM (Computer Aided Design/Computer Aided
Manufacturing), as mquinas-ferramentas de
controle numrico computadorizado (MFCNC),
os robs e outras. O fato que as inovaes
tecnolgicas esto compelindo a uma nova
maneira de produzir, mais eficiente e, portanto,
transformando a paisagem industrial, inclusive
o mundo do trabalho.
As transformaes tecnolgicas em curso na
indstria, geralmente, tm sido acompanhadas
ou seguidas de perto por inovaes
organizacionais, pois a implementao das novas
tecnologias apresenta resultados mais
satisfatrios, quando, tambm, so incorporadas
mudanas organizacionais (Jaikumar, 1986).
A novidade radical que se apresenta na rea
do processo de trabalho constitui-se em um novo
princpio de organizar a produo, mediante o
que se denominou sistema just-in-time.9 Os
novos conceitos manufatureiros associados a
esse sistema de produo ligam-se a um conjunto
de inovaes organizacionais que a Toyota,
empresa japonesa produtora de automveis,
vinha desenvolvendo a partir da metade da
dcada de 1940 (Ohno, 1988).
A concepo de como se deva organizar o
trabalho sob o sistema just-in-time bastante
Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro

241

diferente de seu congnere da produo em

massa. Na produo em srie de produtos
padronizados, o processo de trabalho
concebido como se empurrasse a produo para
fora da fbrica a partir de seu prprio interior. No
sistema just-in-time a lgica se inverte, ou seja,
muda o ngulo de viso sobre como o trabalho
deva ser organizado. Nessa forma, ao contrrio
da fabricao em massa, a produo sai da
empresa como se fosse puxada desde fora, a partir
de pedidos preexistentes10 , indo em direo aos
componentes e depsito de matrias-primas.
O objetivo desse mtodo de organizar o
processo de trabalho o de aumentar a eficincia
e evitar qualquer tipo de desperdcio, pois, assim
se consegue elevar a produtividade e reduzir
custos. Nessa tica, trabalho executado e que
no foi demandado representa desperdcios, pois
no agrega valor e fonte de elevao de custos.
No que se refere relao capital-trabalho,
esta adquire outra dimenso sob essa forma de
organizar o processo de trabalho. A ligao
verticalizada no cho-de-fbrica, caracterstica do
sistema de produo em massa, transformada
em uma relao mais horizontal, com um maior
envolvimento e autonomia dos trabalhadores na
produo. Altera-se tambm o perfil de mo-deobra, pois esse sistema requer um trabalhador
com um mnimo de escolaridade, capaz de ler e
entender instrues, transmitir informaes e ser
participativo no processo de produo11 .
Entretanto, como lembra Coriat (1991), a
lgica de extrao de excedente no se altera ao
passar da norma taylorista/fordista de organizar
o processo de trabalho para o mtodo just-intime. O que muda sua forma. L, os aumentos
de produtividade ocorrem atravs da
especializao do trabalhador, parcelizando-o, e
da fragmentao das tarefas. No sistema just-intime o aumento de eficincia se d pela
desespecializao do trabalhador (expresso
empregada por Coriat), transformado-o em
operrio polivalente, capaz de monitorar
simultaneamente vrias mquinas e executar
tarefas diferenciadas.

Rev. Univ. Rural, Sr. Cinc. Humanas

Vol. 22(2): 231-244, jul./dez. 2000.

As transformaes no processo de trabalho

242
Contudo, no h consenso sobre se essas
prticas organizacionais japonesas seriam uma
ruptura radical com aquelas do modelo de
produo em massa, ou apenas uma adaptao
dessas a um novo ambiente (Wood, 1991). Para
alguns autores (Dohse, Jrgens e Malsh, 1985),
as tcnicas japonesas configurar-se-iam, na
realidade, em um hiperfordismo, dado que
gerncia ainda caberia o controle do processo
de trabalho, por no existir no Japo uma
resistncia sindical ativa. Em pesquisa com
empresas americanas de diferentes ramos
industriais, Shaiken, Herzenberg e Kuhn (1986)
constataram que o uso de novas tecnologias,
tanto programvel quanto de reorganizao do
trabalho, visavam tambm a um maior controle
do processo de trabalho, resultando em menor
autonomia e maior intensificao do trabalho para
os operrios.
Em suma, apesar do carter inconcluso do
debate acerca da natureza das modificaes que
o processo de trabalho tem experimentado, bem
como de seus efeitos mais definitivos, o ponto
que a introduo de inovaes organizacionais
e aquelas associadas revoluo da
microeletrnica tm impactado o mundo do
trabalho - ao alterarem a estrutura do emprego e
exigirem novos saberes dos trabalhadores - e a
competitividade das empresas. Conhecer a
direo dessas transformaes, com todas as
suas implicaes, tarefa a que a economia e a
sociologia do trabalho tm dedicado esforos,
nos ltimos anos.

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Univ. Fed. Rural do Rio de Janeiro

Partes deste texto baseiam-se em Costa (1995).

O desenvolvimento dessas fases no texto baseia-se
nos captulos XI, XII e XIII de O Capital, salvo indicao
em contrrio.
3
Argumenta-se, inclusive, que o desenvolvimento
dessa forma de organizar o trabalho nos Estados Unidos
seria uma resposta dos capitais locais s condies do
mercado de trabalho existente naquele pas no incio
desse sculo, em que predominava uma mo-de-obra
imigrante, iletrada e de baixa qualificao (Sayer &
Walker, 1992).
4
Os aspectos essenciais do taylorismo so a
separao entre projeto, inovao e execuo; diviso e
subdiviso das tarefas e atribuio de um tempo a cada
movimento.
5
A introduo da linha de montagem mvel na fbrica
da Ford de Highland Park, em Detroit, no ano de 1913,
2

Rev. Univ. Rural, Sr. Cinc. Humanas

Vol. 22(2): 231-244, jul./dez. 2000.

244
reduziu o ciclo mdio de trabalho de 2,3 para 1,19
minutos. Essa reduo provinha da economia de tempo
resultante da fixao do trabalhador ao posto de trabalho
e, tambm, da intensificao do ritmo pela esteira
transportadora (Womack et alii, 1990; ed. 1992:16).
6
Segundo Hirschman (1996) essa a expresso
cunhada por Jean Fourasti em um artigo escrito em
1979.
7
Mas cuja anlise foge ao escopo deste texto.
8
Desse modo, so apresentados resumidamente, a
seguir, os problemas que a mencionada autora considera
inerentes a esse modelo, pois traam um quadro geral
dos vrios aspectos envolvidos na crise desse padro de
desenvolvimento.
9
A idia que a expresso just-in-time procura
apresentar de que se deve produzir apenas quando
necessrio, ou seja, os materiais deveriam chegar linha
de produo ou ao posto de trabalho, apenas no momento
em que fossem requeridos. Convm chamar a ateno do
leitor que tambm so usadas outras expresses para
referir-se a essa forma de organizar o processo de trabalho
como: Toyotismo, Ohnismo, lean production.
10
Mencionar a demanda preexistente no significa
dar a entender que esse seja um sistema de produo
estritamente comandado pela demanda efetiva, sem que
haja necessidade de planejamento da produo a curto e
mdio prazo (Sayer e Walker, 1992). A existncia de
procura pelo produto fundamental para a empresa,

As transformaes no processo de trabalho

independentemente da forma de organizao do processo
de trabalho. O ponto aqui que o sistema just-in-time se
guia pelas encomendas de produo existentes na fbrica,
e no pelo volume de produo que determinado ritmo
de mquinas e da fora de trabalho consegue realizar em
um dado tempo como na produo em massa. Ocorre
que essa maneira de organizar o processo permite que o
sistema trabalhe de maneira mais suave e melhor
integrado.
11
Entretanto, isso nem sempre foi assim. Por volta
de 1950 existia no Japo um sindicalismo por indstria
forte e combativo que, inclusive, minava a tentativa de
reestruturao do capital japons no imediato ps-guerra.
O conflito trabalhista estabelecido em 1950 teve um
resultado desastroso para os trabalhadores. Embora o
presidente da Toyota, Kiichiro Toyoda, tenha se demitido
e responsabilizado-se pela greve ento deflagada, o capital
saiu vitorioso da disputa, obtendo a hegemonia poltica,
e dispensado cerca de 1.600 trabalhadores. Com uma
nova derrota dos sindicatos em 1953 desenvolveu-se no
Japo um sindicalismo por empresa, onde as
reinvidicaes dos operrios passaram a subordinar-se
boa performance das firmas em relao sua posio no
mercado. A contrapartida para os trabalhadores da nova
estrutura sindical foi o emprego vitalcio (the lifetime
employment) e o salrio por senioridade (Coriat,
1991).