Calentamiento global

Este artculo versa sobre el actual calentamiento del sistema climtico de la Tierra.
Cambio climtico tambin puede referirse a las tendencias climticas de
cualquier momento de la historia geolgica.

Media global del cambio de temperatura superficial en 1880-2015, respecto a la media de

1951-1980. La lnea negra es la media anual y la roja la media mvil de cinco aos.
Fuente: NASA GISS.

Mapamundi mostrando las tendencias en la temperatura superficial (C por dcada) entre

1950 y 2014. Fuente:NASA GISS.1

Emisiones de dixido de carbono (CO2) provenientes de combustibles fsiles comparadas

con los cinco de los escenarios de emisin SRES del IPCC. Las mesetas se vinculan a
recesiones globales. Fuente: Skeptical Science.

Emisiones de CO2 por combustibles fsiles durante el siglo XX. Fuente: EPA.

Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los

ltimos siglos de la temperatura media del sistema climtico de la Tierra y sus efectos.2
Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est
calentando.3 4 Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la
temperatura atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor
parte de la energa adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha
usado en calentar los ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los continentes
y la atmsfera.5 nota 1 Muchos de los cambios observados desde la dcada de 1950 no
tienen precedentes en dcadas, aun milenios.6
La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En suquinto
informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 % seguros de
que la mayor parte del calentamiento global es causada por las crecientes
concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) y otrasactividades humanas
(antropognicas).7 8 9 Las proyecciones de modelos climticos resumidos en el AR5
indicaron que durante el presente siglo la temperatura superficial global subir
probablemente 0,3 a 1,7 C para suescenario de emisiones ms bajas
usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.10 Estas conclusiones han
sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los principales pases
industrializados11 nota 2 y no son disputadas por ninguna organizacin cientfica de
prestigio nacional o internacional.13
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a
otra alrededor del globo.14 15 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las
temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones de
las precipitaciones y una expansin de los desiertos subtropicales.16Se espera que el
calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y elms acentuado ocurra en
el rtico, con el continuo retroceso de los glaciares, elpermafrost y la banquisa. Otros
efectos probables incluyen fenmenos meteorolgicos extremos ms frecuentes, tales
como olas de calor, sequas,lluvias torrenciales y fuertes nevadas;17 acidificacin del
ocano y extincin de especies debido a regmenes de temperatura cambiantes. Entre
sus impactos humanos significativos se incluye la amenaza a la seguridad
alimentaria por la disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de
hbitat porinundacin.18 19
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la
reduccin de las emisiones, la adaptacin a sus efectos, la construccin de
sistemas resilientes a sus impactos y una posible ingeniera climtica futura. La
mayora de los pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico (CMNUCC),20 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio
climtico antropognico peligroso.21 La CMNUCC ha adoptado una serie de polticas
destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero 2223 24 25 y ayudar en

la adaptacin al calentamiento global.22 25 26 27 Los miembros de la CMNUCC han

acordado que se requieren grandes reducciones en las emisiones 28 y que el
calentamiento global futuro debe limitarse a menos de 2,0 C con respecto al nivel
preindustrial.28 nota 3
El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de
carbono (CO2) producido por el hombre contina incrementndose sobre niveles no
alcanzados en cientos de miles de aos: actualmente, cerca de la mitad del
CO2 proveniente de la quema de combustibles fsiles no es absorbido ni por la
vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera.30 31 32 33
ndice

1Cambios trmicos observados

o

1.1Tendencias

1.2Aos ms clidos

2Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos externos)

o

2.1Gases de efecto invernadero

2.2Aerosoles y holln

2.3Actividad solar

2.4Variaciones en la rbita de la Tierra

3Retroalimentacin

4Modelos climticos

5Efectos ambientales observados y esperados

o

5.1Fenmenos meteorolgicos extremos

5.2Subida del nivel del mar

5.3Sistemas ecolgicos

5.4Efectos a largo plazo

5.5Impactos abruptos y a gran escala

6Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

o

6.1Inundacin de hbitats

6.2Economa

6.3Infraestructura
7Posibles respuestas al cambio climtico

7.1Mitigacin

7.2Adaptacin

7.3Ingeniera climtica

8Discurso sobre el calentamiento global

o

8.1Discusin poltica

8.2Discusin cientfica

8.3Discusin en el pblico y en los medios de comunicacin de masas

8.3.1Sondeos de la opinin pblica

9Etimologa

10Vase tambin

11Notas y referencias

12Bibliografa

13Lectura adicional

14Enlaces externos

Cambios trmicos observados[editar]

Artculo principal: Registro instrumental de temperaturas

2015 fue el ao ms caluroso del que se tiene registro (desde 1880). Los colores indican las
anomalas trmicas. Fuente NASA/NOAA, 20 de enero de 2016.34

La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada de 1970, donde

ingresa ms energa a la atmsfera que la que escapa. La mayora de esta energa extra se
ha almacenado en los ocanos.35 Es muy probable que las actividades humanas
contribuyeron sustancialmente al incremento en elcontenido ocenico de calor.36

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones a partir
de proxiesclimticos, suavizadas por decenio, con el registro instrumental de
temperaturassobrepuesto en negro.

Grfico de las anomalas de las temperaturas anuales del globo en el periodo 1950-2012,
mostrando El Nio-Oscilacin del Sur.

La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de

0,8 C desde 1880.37 La velocidad de calentamiento casi se duplic en la segunda
mitad de dicho periodo (0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por dcada).
El efecto isla de calores muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C de
calentamiento por dcada desde 1900.38 Las temperaturas en la troposfera inferior se
han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde 1979, de acuerdo con
las mediciones de temperatura por satlite. Losproxies climticos demuestran que la
temperatura se ha mantenido relativamente estable durante mil o dos mil aos hasta
1850, con fluctuaciones que varan regionalmente tales como el Perodo clido
medieval y la Pequea edad de hielo.39
El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es
coherente con una amplia gama de observaciones, de acuerdo con lo documentado

por muchos equipos cientficos independientes.40 Algunos ejemplos son el aumento del
nivel del mar debido a la fusin de la nieve y el hielo y la expansin del agua al
calentarse por encima de 3,98 C (dilatacin trmica),41 el derretimiento generalizado
de la nieve y el hielo con base en tierra,42 el aumento del contenido ocenico de
calor,40 el aumento de la humedad,40 y la precocidad de los eventos primaverales,43 por
ejemplo, la floracin de las plantas.44 La probabilidad de que estos cambios pudieran
haber ocurrido por azar es virtualmente cero.40

Tendencias[editar]
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas
en tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas ocenicas
(0,25 C por dcada frente a 0,13 C por dcada).45 Las temperaturas del ocano
aumentan ms lentamente que las terrestres debido a la mayor capacidad
calrica efectiva de los ocanos y porque estos pierden ms calor por
evaporacin.46 Desde el comienzo de la industrializacin la diferencia trmica entre los
hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento de la banquisa y la nieve en el
Polo Norte.47 Las temperaturas medias del rtico se han incrementado a casi el doble
de la velocidad del resto del mundo en los ltimos 100 aos; sin embargo las
temperaturas rticas adems son muy variables.48 A pesar de que en el hemisferio
norte se emiten ms gases de efecto invernadero que en el hemisferio sur, esto no
contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los principales gases de
efecto invernadero persisten el tiempo suficiente para mezclarse entre ambas mitades
del planeta.49
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
implican que el clima puede tardar siglos o ms para modificarse a los cambios
forzados. Estudios decompromiso climtico indican que incluso si los gases de
invernadero se estabilizaran en niveles del ao 2000, an ocurrira un calentamiento
adicional de aproximadamente 0,5 C.50
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen a
las tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente. La relativa
estabilidad de la temperatura superficial en 2002-2009, periodo bautizado como
el hiato en el calentamiento globalpor los medios de comunicacin y algunos
cientficos,51 es coherente con tal incidente.52 53Actualizaciones realizadas en 2015
para considerar diferentes mtodos de medicin de las temperaturas ocenicas
superficiales muestran una tendencia positiva durante la ltima dcada. 5455

Aos ms clidos[editar]
Para 2014, catorce de los quince aos ms clidos ocurrieron en el siglo XXI.56 Pese a
que los aos rcords pueden atraer considerable inters pblico, los aos individuales
son menos significativos que la tendencia general. Debido a ello algunos climatlogos
han criticado la atencin que la prensa popular da a las estadsticas del ao ms
caluroso; por ejemplo, Gavin Schmidt seal que las tendencias a largo plazo o la
serie prevista de rcords son mucho ms importantes que si un ao particular es
rcord o no.57
La incertidumbre estadstica significa que es difcil distinguir aos con temperaturas
cercanas, por lo que si bien 2014 tuvo una posibilidad mayor a cualquier otro ao, solo
tiene un 38 a 48 % de probabilidad de ser el ao ms clido que se tenga registro
desde 1880.57 58 2014 fue el trigsimo octavo ao con temperaturas sobre el promedio.
Las oscilaciones ocenicas como El Nio-Oscilacin del Sur (ENOS) pueden afectar el
promedio de las temperaturas globales, por ejemplo, las temperaturas de 1998 fueron
aumentadas significativamente por las fuertes condiciones de El Nio. Dicho ao
permaneci como el ao ms clido hasta 2005 y 2010, cuyas temperaturas fueron
incrementadas por periodos de El Nio en ambos aos. No obstante, en 2014 el
ENOS fue neutral.

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos

externos)[editar]
Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la
atmsfera y la superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por
metro cuadrado (W/m2). En esta grfica la radiacin absorbida es igual a la emitida, por lo
que la Tierra no se calienta ni se enfra.

Las mediciones mensuales de los niveles de CO 2 muestran oscilaciones estacionales, con

una tendencia al alza. En cada ao, el mximo ocurre durante la primavera tarda
del hemisferio norte y decae durante la temporada de crecimiento de las plantas ya que
estas remueven algo del CO2.

El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos

externos.59 60 Estos son externos al sistema climtico pero no necesariamente
externos a la Tierra.61 Ejemplos de forzamientos externos incluyen cambios en la
composicin atmosfrica (p. ej. un aumento en las concentraciones de gases de efecto
invernadero), la luminosidad solar, las erupciones volcnicas y las variaciones en la
rbita de la Tierra alrededor del Sol.62

Gases de efecto invernadero[editar]

Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamiento
radiativo yDixido de carbono atmosfrico.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de

radiacin infrarrojapor los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera
interna y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860
por John Tyndall,63 se investig cuantitativamente por primera vez por Svante
Arrhenius en 189664 y fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada
de 1960 por Guy Stewart Callendar.65

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Contribucin porcentual de las emisiones acumuladas de CO 2asociadas a la energa entre 1751
y 2012 a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto

de calentamiento medio de aproximadamente 33 C.66 nota 4 Sin la atmsfera, la
temperatura promedio de la Tierra estara bien bajo el punto de congelacin del
agua.67 Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante
de alrededor de 36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %),
el metano (CH4, 4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %).68 6970 Las nubes tambin afectan el
balance radiativo a travs de los forzamientos de nube similares a los gases de efecto
invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del
forzamiento radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De
acuerdo con un estudio publicado en 2007, lasconcentraciones de CO2 y metano han
aumentado en un 36 % y 148 % respectivamente desde 1750.71 Estos niveles son
mucho ms altos que en cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos,
perodo hasta donde se tienen datos fiables extrados de ncleos de
hielo.72 73 74 75 Evidencia geolgica menos directa indica que valores de CO 2 mayores a
este fueron vistos por ltima vez hace aproximadamente 20 millones de aos. 76
La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes
del aumento en el CO2 por actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este
aumento se debe principalmente a los cambios en el uso del suelo, especialmente
la deforestacin.77Estimaciones de las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso
de combustibles fsiles, incluido la produccin de cemento y el gas residual, fue de 34
800 millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un incremento del 54 % respecto a las
emisiones de 1990. El mayor contribuyente fue la quema de carbn (43 %), seguido
por el petrleo (34 %), el gas (18 %), el cemento (4,9 %) y el gas residual (0,7 %).78

Concentraciones de CO2atmosfrico desde hace 650 000 aos a 2014. Informacin

obtenida mediante ncleos de hielo y mediciones directas.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de

la NCAR en 2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es
una actualizacin de su trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del Sol
161 w/m2 y del efecto invernadero de la atmsfera 333 w/m, en total 494 w/m2, como la
superficie de la Tierra emite un total de 493 w/m2 (17+80+396), supone una absorcin neta
de calor de 0,9 w/m2, que est provocando el calentamiento reciente de la Tierra.

En mayo de 2013, se inform que las mediciones de CO2 tomadas en el principal

estndar de referencia del mundo (ubicado en Mauna Loa) superaron las 400 ppm. De
acuerdo con el profesor Brian Hoskins, es probable que esta sea la primera vez que
los niveles de CO2 hayan sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de aos.79 80 Las
concentraciones mensuales del CO2 global excedieron las 400 ppm en marzo de 2015,
probablemente por primera vez en varios millones de aos. 81 El 12 de noviembre de
2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de carbono producido por el
hombre contina incrementndose sobre niveles no alcanzados en cientos de miles de
aos: actualmente, cerca de la mitad del CO2 proveniente de la quema de
combustibles fsiles no es absorbido ni por la vegetacin ni los ocanos y permanece
en la atmsfera.30 31 32 33
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno
bruto per cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del
aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. 82 Las emisiones de
CO2 siguen aumentando debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso
del suelo.83 84 :71 Las emisiones pueden ser atribuidas a las diferentes regiones. La
atribucin de emisiones por el cambio de uso del suelo posee una incertidumbre
considerable.85 86 :289
Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los
niveles futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que dependen de
evoluciones econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales inciertas. 87 En la
mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente
siglo, mientras que en unos pocos las emisiones se reducen.88 89 Las reservas de
combustibles fsiles son abundantes y no van a limitar las emisiones de carbono en el
siglo XXI.90 Se han utilizado los escenarios de emisiones, junto con el modelado
del ciclo del carbono, para producir estimaciones de cmo las concentraciones
atmosfricas de gases de efecto invernadero podran cambiar en el futuro. Usando los
seis escenarios SRES del IPCC, los modelos sugieren que para el ao 2100 la
concentracin atmosfrica de CO2 podra llegar entre 541 y 970 ppm.91 Esto es un 90250 % mayor a la concentracin en el ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el
calentamiento global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico porclorofluorocarbonos.92 93 Aunque hay unas pocas reas de
vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono

estratosfrico ha tenido una ligera influencia hacia el enfriamiento en las temperaturas

superficiales, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de
calentamiento algo mayor.94
Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

Aerosoles y holln[editar]

Las estelas de barcos pueden observarse como lneas en estas nubes sobre el ocano
Atlntico de la costa este de los Estados Unidos. Las partculas de esta y otras fuentes podran
tener un gran efecto sobre el clima a travs del efecto indirecto de los aerosoles.

El oscurecimiento global, una reduccin