Captulo III: Pensar la comunicacin

La ciencia es borrosa?
Desde la perspectiva de la ciencia y la tecnologa, el s. XX ha producido tres enormes
revoluciones en tan solo medio siglo: primero, la tecnologa nuclear, luego las tecnologas de
la comunicacin y la informacin y, finalmente, la tecnologa biolgica. La conjuncin entre
estas tecnologas prometen la apertura de un proceso de transformaciones posiblemente
mayores a las que se hayan producido en cualquier otra instancia histrica.
Hace pocas dcadas atrs, cuando se intentaba explicar el objeto de la comunicacin como
disciplina, se pensaba en conceptos sujetos a la observacin y a la experimentacin cientfica.
Pero, el desarrollo exponencial de las tecnologas de la informacin y la comunicacin, nos
sumergen tambin de lleno en la encrucijada de problemas y de campos que evidentemente
corresponden tanto a las ciencias y las tecnologas duras como a sus usos y efectos sobre la
sociedad.
El propio lenguaje empleado, la lgica y los paradigmas de anlisis que utiliza un investigador
constituyen su contexto fundante, su ideologa y su dispositivo de interpretacin. Si pensamos
en la comunicacin desde el lenguaje, los siglos y la construccin de los mensajes, se busca el
apoyo de una teora de los signos, del lenguaje, de los discursos.
Si pensamos en la comunicacin como el estudio de las conversaciones, podemos llegar a la
etnometodologia actual, preocupada en los usos y los actos de la gente. Otra perspectiva se
centra especficamente en el estudio de los medios de comunicacin, su desarrollo, sus
lenguajes y efectos sobre los diferentes pblicos y sobre la cultura, y ha sido tradicionalmente
una problemtica abordada desde las tericas y los mtodos de la sociologa, la ciencia
poltica, la economa y la psicologa social.
Comenzando por el comienzo
En el caso de la comunicacin, se puede remontar sus orgenes a las primeras especulaciones
de los filsofos presocrticos que comenzaron el debate de la naturaleza de la realidad, la
naturaleza del conocimiento y la naturaleza del lenguaje.
La filosofa de la ciencia nos ha descripto dos momentos diferentes de la practica cientfica: el
momento de la "creacin" en el que se quita el velo que existe sobre un hecho u objeto
externo, y el momento de "prueba" que se refiere a la validacin tanto lgica como emprica
de una hiptesis.
El mtodo etnogrfico enriquece la comunicacin con el estudio de las competencias y
saberes comunes y fundamentales a toda comunidad. Desde esta perspectiva, ni los medios

ni las TICS serian los objetos de estudio, sino el sentido que los hombres y la cultura le
otorgan a ellos.
Desde la perspectiva de las ciencias sociales, y en especial la sociologa y la ciencia poltica,
surgi una preocupacin por construir una sociologa emprica de los medios de comunicacin,
preocupada por cuantificar los efectos de los mismos sobre las masas. A diferencia de la
perspectiva antropolgica, centrada en investigar el sentido que le atribuyen las personas y
las comunidades a los objetos, la mirada sociolgica privilegi la tradicin positiva de estudiar
los hechos sociales como cosas.
Perspectivas ontolgicas y epistemolgicas
La forma en que construimos un campo depende de las preguntas y problemticas que le
planteemos. La metodologa responde a fines ms bien instrumentales u operacionales. Debe
tratar en forma sistemtica y en lo posible experiencialmente la relacin entre el mundo de
los hechos y el de las proposiciones que han sido desarrolladas a partir de los marcos
conceptuales. Esta relacin entre amos espacios es precisamente la que siempre debe ser
expuesta al anlisis crtico y epistemolgico.
El conocimiento se construye como una articulacin de proposiciones, argumentaciones,
conceptos y experiencias capaces de crear sentido para un mbito de problemas que la
comunidad cientfica o la sociedad considera como reales. El modelo o teora debe proponer
ciertas reglas de correspondencia con hechos o procesos de la experiencia y debe dar
respuesta a los interrogantes e inquietudes del imaginario de una poca, un amito intelectual
o acadmico.
La creacin y delimitacin conceptual de este conjunto permite comenzar a analizar las
relaciones lgicas que lo articulan, ponerlas a prueba, someterlas a anlisis determinado de
las proposiciones y expectativas que lo constituyen como un conjunto o como un sistema
complejo.
El lugar de la comunicacin
Una primera mirada nos lleva a plantear dos situaciones histricas de origen: a)una centrada
en el objeto "lenguaje", comenzando por los sofistas griegos hasta las modernas disciplinas
del lenguaje, de las teoras del discurso, de los signos y los smbolos. B) la segunda "historia"
es actual, y su objeto de estudio se centra en el surgimiento y los efectos del cine, la radio, la
televisin y las modernas tecnologas de los medios de informacin y comunicacin.
Una segunda perspectiva se centra en los medios y en las TIC como nuevos campos de
hechos sociales, que se manifiestan como institucin socio tcnica de produccin cultural y
simblica que adopta la organizacin social de las tecnolgicas modernas.
La investigacin y la enseanza en comunicacin requiere del replanteo de los criterios de
abordaje epistemolgicos, tericos, metodolgicos y prcticos como problemas en s mismos
que inciden sobre el estilo y los objetivos con que indagamos y enfrentamos la realidad.
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En funcin a estos objetivos generales se debe profundizar sobre los problemas que se
constituyen desde:
a) las fuentes propias que fundamentan a la comunicacin como teora y como practicas y
roles sociales definidos
b) la especificidad de campos externos que demandan el aporte de un abordaje
comunicacional.
Una disciplina surge de condiciones histricas y sociales particulares, pero tiende hacia la
universalizacin. Nos podemos preguntar si la comunicacin es una disciplina, un conjunto de
proposiciones interdisciplinarias, una perspectiva o un campo intelectual en constitucin.
Comunicacin y sociedad: unidad y quiebra de los dominios de sentido
A lo largo de la historia, los diferentes pueblos han ido construyendo creencias, mitos y
universos de sentido a travs de aprendizaje social. Podemos decir que hace mas de dos mil
aos, comenzaba la historia oficial del pensamiento racionalista con los griegos que pensaban
en forma sistemtica, primero sobre la naturaleza y despus sobre su propia sociedad. El
pensamiento se objetivaba en la palabra escrita. Las ideas expresadas en la escritura
impusieron la nocin de objetividad y permanencia, anlisis y critica.
El universo de sentido, construidos por los antepasados y el contraste permanente con los de
otras culturas comenzaban a ser registrables, objetivables y analizables. Las realidades
materiales, los contextos sociales y los universos de sentido abstractos y sobrenaturales
podan comenzar a expresarse por medio de mensajes a cobrar autonoma intelectual
productiva.
Los textos y los rituales se sujetan a reglas establecidas de interpretacin, cuya legitimacin y
control se hallan a cargo de instituciones y administradores especficamente preparados.
Socilogos y antroplogos han estudiado tanto las diferentes formas organizadas de la praxis
en la vida social como los sistemas simblicos y culturales de las sociedades modernas
tradicionales. En estas ltimas existe una interdependencia mutua al punto de que se hace
difcil pensar casos histricos en que una exista diferenciada de la otra, y ms aun, la divisin
entre ambos no corresponde al mundo de los hechos sino mas bien a una divisin
convencional entre reas de conocimiento. En las comunidades tradicionales esta armona
entre praxis y cultura simblica solo se rompen las situaciones de crisis aguda y de
supervivencia de la comunidad.
Pero adems, la propia expansin mundial y la aceleracin creciente del capitalismo tienden a
la perdida de la legitimidad institucional. A nivel de las expresiones de la sociedad civil,
surgen nuevos actores de incierto escenario social y poltico que se transforman en lo que se
ha dado en llamar diversidad cultural, multiculturalismo o bien conflicto social.
Ideas, creencias y practicas legitimadas por sectores dominantes producen modelos de
apropiacin social que atraen y reclutan a hombres y a mujeres por conviccin o inters. Este
poder de convocatoria construidos por el sistema educativo y la experiencia. Son los actores
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del sistema que organizan a los individuos como agentes en la sociedad. Son sistemas auto
organizativos con fronteras e identidad propia que tienden a cooperar o confrontar con otras
en la bsqueda de recursos materiales y econmicos, poder e influencia.
Un efecto fundamental de este sistema simblico-cultural ha sido en de creer y separar
diferentes sujetos jurdicos. Como en el deporte o los juegos, el sistema se define por las
reglas y viceversa, y los jugadores existen o son reales en tanto jueguen dentro de esas
reglas. Sin el juego-sistema, no existiran los jugadores ni las realidad de los tiempos y
espacios del propio juego.
El espacio pblico es el espacio de acciones del hacer y de la interaccin social y poltica, que
genera espacios instituyentes e instituidos. Lo instituido puede pensarse como la informacin
ya inscripta en las mismas escrituras de una organizacin, como reglas de estructuracin que
regulan la reproduccin del sistema.
La sociedad moderna, por otro lado, se caracteriza por el conflicto tanto como la cooperacin,
la autonoma individual, la crisis de paradigmas institucionales y de identidades tradicionales,
los cambios en los sistemas organizativos y la heterogeneidad creciente de universos sociales
de sentido.
Comunicacin: disciplina o transdisciplina?
El desarrollo de las ciencias de la comunidad debe tomar en consideracin al menos tres
sentidos: en funcin de la cambiante realidad social, en relacin a la necesidad de desarrollar
teoras que permitan interpretar e integrar la complejidad e interdependencia de procesos
crticos de esa realidad, y por ltimo, responder a las demandas ms urgentes de los sectores
sociales que permanecen al margen, as como una inevitable funcin crtica y reconstructiva
de escenarios sociales deseables.
Una ciencia se desarrolla institucionalmente en funcin de las tres dimensiones mencionadas,
construyendo un objeto, un universo de sentido propio.
Una ciencia crea modelos de realidad, por medio de procedimientos y transformaciones
sujetas a convenciones particulares. En las ciencias sociales es absolutamente imprescindible
recordar en forma permanente la necesidad de la evaluacin critica en los tres niveles
mencionados.
Las disciplinas sociales siempre hallaron difcil definir en forma explcita su objeto de estudio
ms all de nivel discursivo. Algunos autores tienden a caer en declaraciones ambiguas o
contradictorias ante los requisitos de una definicin de las proposiciones tericas, ya sea en
relacin al mundo real, ya sea con respecto al problema de los valores.
Difcilmente se puede construir un discurso solido sobre la naturaleza especfica de los
procesos y los medios de comunicacin, sin atenerse a una metodologa blanda que
contemple:
a) la evaluacin crtica y epistemolgica permanentemente de las teoras;
b) las transformaciones aceleradas, las tendencias centrales y los hechos de la realidad social.

c) la objetivacin y deconstruccin intelectual de los contextos sociales e institucionales,

ticos y pragmticos en los que desarrollamos nuestros trabajos de investigacin.
Las ciencias de la comunicacin de la cultura, como todas las ciencias sociales, deben
construirse

sobre

presupuestos

que

articulan

proposiciones

tanto

ontolgicas

como

epistemolgicas sobre lo universal y lo particular, lo historio y lo sistemtico.

Explorando estrategias
A partir de un paradigma de los procesos socioculturales abordados como unidades
particulares complejas. Se puede abrir en un abanico de posibilidades y exploraciones
tericas. Una estrategia posible puede consistir en preguntarnos sobre qu tipo de nociones y
categoras podramos construir modelos y proposiciones sobre lo social.
La construccin de modelos cumplira dos funciones bsicas: la de explorador heurstico y los
modelos ayudaran a construir e integrar una red conceptual en un meta nivel en el cual se va
definiendo el objetivo terico propio de una disciplina. El modelo puede servir para construir
tanto escenarios permanentes como cambiantes, diferentes y alternativos; ayuda a
categorizar o a integrar un campo de conocimiento y a definir discursivamente su objeto de
estudio.
Si consideramos las condiciones para la construccin objetiva de una disciplina o campo de
conocimiento, lo menos que se puede decir es que la historia y el consenso entre la
comunidad de estudiosos es aun bastante incierta, adems de contar con un historial que no
supera las tres dcadas (en Amrica Latina al menos), y unas dos dcadas mas en los pases
del norte.
podeos disear alguna estrategia que nos pueda ayudar a definir ciertos parmetros para un
campo de reflexin comn?
Una estrategia posible puede consistir en la deconstruccin de teoras de la comunicacin en
funcin de los problemas originales que aborda. Se puede proceder al anlisis de la forma de
abordar y plantear esos problemas, ya sea en cuanto a la seleccin, la definicin y articulacin
de los conceptos bsicos. Tambin en cuanto a su consistencia lgica, as como a las
relaciones entre el planteo de esos problemas y los presupuestos ontolgicos y factico

Abrir las ciencias sociales- Immanuel Wallerstein

1.

La construccin histrica de las ciencias sociales desde el siglo XVIII

hasta 1945

La idea de que podemos reflexionar de forma inteligente sobre la naturaleza de los seres
humanos, sus relaciones entre ellos y con las fuerzas espirituales y las estructuras sociales
que han creado, y dentro de las cuales viven, es por lo menos tan antigua como la historia
registrada. Son los temas que se examinan en los textos religiosos recibidos y tambin en los
textos que llamamos filosficos, aparte de la sabidura oral transmitida a travs de las edades.
Sin duda, parte de esa sabidura es resultado de una seleccin de la plenitud de la experiencia
humana en una u otra parte del mundo en perodos largusimos.
Lo que hoy llamamos ciencia social es heredera de esa sabidura, pero es una heredera
distante porque la ciencia social se defini a s misma como la bsqueda de verdades que
fueran ms all de esa sabidura recibida o deducida. La ciencia social es una empresa del
mundo moderno; sus races se encuentran en el intento, desarrollado desde el siglo XVI y que
es parte de la construccin de nuestro mundo moderno, por desarrollar un conocimiento
secular sistemtico sobre la realidad que tenga algn tipo de validacin emprica. Esto fue lo
que adopt el nombre de scientia, que significaba simplemente conocimiento.
La llamada visin clsica de la ciencia, que predomina desde hace varios siglos, fue
constituida sobre dos premisas. Una era el modelo newtoniano en el cual hay una simetra
entre el pasado y el futuro. Era una visin casi teolgica: al igual que Dios, podemos alcanzar
certezas, y por lo tanto no necesitamos distinguir entre el pasado y el futuro puesto que todo
coexiste en un presente eterno. La segunda premisa fue el dualismo cartesiano, la suposicin
de que existe una distincin fundamental entre la naturaleza y los humanos, entre la materia
y la mente, entre el mundo fsico y el mundo social/espiritual.
La ciencia pas a ser definida como la bsqueda de las leyes naturales universales que
se mantenan en todo tiempo y espacio.
Alexandre Koyr, siguiendo la transformacin de los conceptos europeos del espacio
desde el siglo XV hasta el XVII, sostiene que el mundo no es el globo terrestre sino el
cosmos. En realidad se podra sostener que en ese mismo periodo la percepcin del
espacio terrestre en el mundo occidental estaba pasando por una transformacin en

direccin contraria hacia la finitud. Para la mayora de la gente slo con los viajes de
descubrimiento, que atravesaron el globo, la tierra lleg a cerrarse en su forma esfrica.
Hasta el siglo XX parecera que la finitud de la esfera terrestre haba servido
principalmente para facilitar las exploraciones y la explotacin requeridas por el
progreso, y para hacer prcticas y realizables las aspiraciones de Occidente al dominio.
La ciencia natural, tal como se entenda en los siglos XVII y XVIII, derivaba
principalmente del estudio de la mecnica celeste. Al principio los que intentaban
establecer la legitimidad y prioridad de la bsqueda cientfica de las leyes de la
naturaleza no hacan mayor distincin entre ciencia y filosofa. En la medida en que
distinguan los dos dominios pensaban en ellos como aliados en la bsqueda de una
verdad secular, pero a medida que el trabajo experimental y emprico pas a ser ms
importante para la visin de la ciencia, la filosofa comenz a aparecer para los
cientficos naturales cada vez ms como un mero sustituto de la teologa. Para el
comienzo del siglo XIX la divisin del conocimiento en dos campos ya haba perdido el
sentimiento de que los dos eran esferas separadas pero iguales, adquiriendo en
cambio un sabor jerrquico, por lo menos a los ojos de los cientficos naturales.
Finalmente, en el inicio del siglo XIX el triunfo de la ciencia fue consagrado por la
lingstica: el trmino ciencia pas a ser identificado con la ciencia natural. Este hecho
marc la culminacin de la ciencia natural de adquirir para s una legitimidad sociointelectual totalmente separada e incluso en oposicin a otra forma de conocimiento
llamada filosofa.
La ciencia natural estaba mucho ms definida que su alternativa, para la cual el mundo
nunca se ha puesto de acuerdo en un nombre nico. A veces llamada las artes, a veces las
humanidades, a veces las letras o las bellas letras, a veces filosofa y a veces incluso
cultura. Haba empezado a estar claro que la lucha epistemolgica sobre qu era
conocimiento legtimo ya no era solamente una lucha sobre quin controlara el
conocimiento sobre la naturaleza, sino sobre quin controlara el conocimiento sobre el
mundo humano.
La necesidad del estado moderno de un conocimiento ms exacto sobre el cual basar sus
decisiones haba conducido al surgimiento de nuevas categoras de conocimiento desde el
siglo XVIII, pero esas categoras todava tenan definiciones y fronteras inciertas. Los
filsofos sociales empezaron a hablar de fsica social, y los pensadores europeos
comenzaron a reconocer la existencia de mltiples tipos de sistemas sociales en el mundo
cuya variedad requera una explicacin. Fue en ese contexto como la universidad revivi a
fines del siglo XVIII y comienzos del XIX como principal sede institucional para la creacin
de conocimiento.

La universidad revivi y se transform. La facultad de teologa perdi importancia teologa

y en ocasiones desapareci completamente o fue sustituida por un mero departamento
de estudios religiosos dentro de la facultad de filosofa. La facultad de medicina conserv
su papel como centro de capacitacin en un campo profesional especifico, ahora
enteramente definido como conocimiento cientfico aplicado. Fue principalmente dentro
de la facultad de filosofa donde se construyeron las modernas estructuras del
conocimiento. Era a esa facultad que ingresaban los estudiantes tanto de las artes como
de las ciencias naturales.
La historia intelectual del siglo XIX est marcada por esa disciplinarizacin y
profesionalizacin del conocimiento, es decir, por la creacin de estructuras institucionales
permanentes diseadas tanto para producir nuevo conocimiento como para reproducir a
los productores de conocimiento. Las ciencias naturales no haban esperado la
resurreccin de la universidad para establecer algn tipo de vida institucional autnoma,
haban sido capaces de reaccionar antes porque tenan la capacidad de solicitar apoyo
social y poltico con base en su promesa de producir resultados prcticos de utilidad
inmediata. El ascenso de las academias reales en los siglos XVII y XVIII y la creacin de las
grandes coles por Napolen, reflejaban la disposicin de los gobernantes para promover
las ciencias sociales. Quiz los cientficos naturales no tenan la necesidad de las
universidades para continuar con su trabajo.
Fueron los que no eran cientficos naturales los historiadores, anticuarios, estudiosos de
literaturas naturales- los que ms hicieron por resucitar a las universidades durante el
siglo XIX, utilizndolos como mecanismo para obtener apoyo del estado para sus trabajos
eruditos. El resultado fue que desde entonces las universidades pasaron a ser la sede
principal de la continua tensin entre las artes o humanidades y las ciencias, que ahora se
definan como modos e conocimiento muy diferentes, y para algunos antagnicos.
En muchos pases y ciertamente en Gran Bretaa y en Francia, el trastorno cultural
provocado por la Revolucin francesa impuso cierta clarificacin del debate. La presin
por la transformacin poltica y social haba adquirido una urgencia y una legitimidad que
ya no resultaba fcil contener mediante la proclamacin de teoras sobre un supuesto
orden natural de la vida social.
En el curso del siglo XIX las diversas disciplinas se abrieron como un abanico para cubrir
toda una gama de posiciones epistemolgicas. En un extremo se hallaba primero la
matemtica (actividad no emprica), y a su lado las ciencias naturales experimentales. En
el otro extremo estaban las humanidades (o artes y letras), que empezaban por la filosofa
(simtrica de la matemtica como actividad no emprica) y junto a ella el estudio de
prcticas artsticas formales (literatura, pintura, escultura, musicologa), y llegaban a
menudo en su prctica muy cerca de la historia, una historia de las artes. A medida que
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se daba la separacin del conocimiento en dos esferas diferentes, los estudiantes de las
realidades sociales quedaron atrapados en el medio, y divididos en torno a esos
problemas epistemolgicos.
Sin embargo, todo esto estaba ocurriendo en un contexto en el que la ciencia
(newtoniana) haba triunfado sobre la filosofa (especulativa). Esta divisin entre la ciencia
y la filosofa haba sido proclamada como un divorcio por Augusto Comte. En el mundo del
conocimiento, la ciencia (fsica) fue colocada en todas partes en un pedestal y en muchos
pases relegada a un rincn an ms pequea del sistema universitario.
Se proclam que la ciencia era el descubrimiento de la realidad objetiva utilizando un
mtodo que nos permita salir fuera de la mente, mientras se deca que los filsofos no
hacan ms que meditar y escribir sobre sus meditaciones. Esa visin de la ciencia y la
filosofa fue afirmada por Comte en la primera mitad del siglo XIX, cuando se propuso
establecer las reglas que gobernaran el anlisis del mundo social. Al revivir el concepto
de fsica social, Comte expresaba su inters poltico: quera salvar a Occidente de la
corrupcin sistemtica, manifestada desde la Revolucin francesa. En su opinin, el
partido del orden se basaba en doctrinas superadas (catlica y feudal), mientras que el
partido del movimiento tomaba como base tesis puramente negativas y destructivas
tomadas del protestantismo. Para Comte la fsica social permitira la reconciliacin del
orden y el progreso al encomendar la solucin de las cuestiones sociales a un pequeo
nmero de inteligencias de lite con educacin apropiada.
En esa nueva estructura de conocimiento los filsofos pasaran a ser los especialistas en
generalidades. Esto significaba que aplicaran la lgica de la mecnica celeste al mundo
social. La ciencia positiva se propona representar la liberacin total de la teologa, la
metafsica y todos los dems modos de explicar la realidad.
John Stuart Mill, contraparte inglesa y corresponsal de Comte, no habl de ciencia positiva
sino de ciencia exacta, pero mantuvo igual el modelo de la mecnica celeste.
Pero si bien era claro que la base de las divisiones dentro de las ciencias sociales estaba
cristalizando en la primera mitad del siglo XIX, la diversificacin intelectual reflejada en la
estructura disciplinaria de las ciencias sociales slo fue formalmente reconocida en las
principales universidades, en las formas en las que conocemos hoy, en el periodo
comprendido entre 1850 y 1914.
La creacin de las mltiples disciplinas de ciencia social fue parte del intento general del
siglo XIX de obtener e impulsar el conocimiento objetivo de la realidad con base en
descubrimientos empricos (lo contrario de la especulacin). Se intentaba aprender la
verdad, no inventarla o intuirla. El proceso de institucionalizacin de este tipo de actividad
de conocimiento no fue simple ni directo.
Lo primero que debemos observar es dnde se produjo esa institucionalizacin. La
actividad en la ciencia social durante el siglo XIX tuvo lugar principalmente en cinco
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puntos: Gran Bretaa, Francia, las Alemanias, Italia y Estados Unidos. La mayor parte de
los estudiosos y de las universidades estaban en esos cinco lugares. Hasta hoy, la mayora
de las obras del siglo XIX que todava leemos fueron escritas en uno de esos cinco pases.
La segunda cosa que debemos observar es que en el curso del se propusieron un gran
nmero y diversos conjuntos de nombres de temas o disciplinas. Sin embargo, para la
primera guerra mundial haba un consenso general en torno a unos pocos nombres
especficos. Esos nombres eran principalmente cinco: historia, economa, sociologa,
ciencia poltica y antropologa. A esta lista podemos agregar las ciencias orientales.
La primera de las disciplinas de la ciencia social que alcanz una existencia institucional
autnoma real fue la historia. La historia era una prctica muy antigua, como lo es el
propio trmino. Los relatos del pasado, y en particular las descripciones del pasado del
propio pueblo, del propio estado, eran una actividad familiar en el mundo del
conocimiento. Lo que distingua a la nueva disciplina de la historia que se desarroll en
el siglo XIX

fue el nfasis riguroso que pona en la bsqueda de lo que ocurri en

realidad.
Adems el historiador, al igual que el cientfico natural, no deba hallar sus datos en
escritos anteriores (la biblioteca, lugar de lectura) o en sus propios procesos de
pensamiento (el estudio, lugar de reflexin), sino ms bien en un lugar donde se podan
reunir, almacenar, controlar y manipular datos exteriores (el laboratorio/el archivo, lugares
de la investigacin).
Ese comn rechazo de la filosofa especulativa acerc a la historia y la ciencia como
modos de conocimiento moderno. Durante todo el siglo XIX la mayora de los
historiadores insisti en que pertenecan a las facultades de letras y en general trataron
de evitar cualquier identificacin con la nueva categora, las ciencias sociales, que
lentamente se iba poniendo de moda.
Entre 1500 y 1800 los diversos estados ya se haban acostumbrado a dirigirse a
especialistas, en general a empleados pblicos, para que los ayudaran a crear poltica.
Esos especialistas ofrecan su conocimiento bajo diversos ttulos, como jurisprudencia y
ley de las naciones, economa poltica, estadsticas y ciencias administrativas. La
jurisprudencia ya se enseaba en las facultades de derecho de las universidades, y las
ciencias administrativas pasaron a ser tema de cursos en universidades germnicas en el
siglo XVIII. Sin embargo, es en el siglo XIX cuando empezamos a encontrar una disciplina
llamada economa, a veces en la facultad de derecho pero a menudo en la facultad de
filosofa.
El nico intento importante en el siglo XIX por desarrollar una ciencia social que no era ni
nomottica ni idiogrfica sino ms bien una bsqueda de las reglas que rigen temas
sociales histricamente especficos fue la construccin en la zona germnica de un campo
10

llamado Staatswissenschaften (ciencias del estado) indicaba que sus proponentes

buscaban ocupar de alguna manera el mismo espacio intelectual que antes haba cubierto
la economa poltica en Gran Bretaa y en Francia, y por lo tanto la misma funcin de
proporcionar conocimiento til, por lo menos a largo plazo, para los estados. Algunas de
las figuras principales ms jvenes de las ciencias del estado, como Max Weber, tomaron
la iniciativa de fundar la Sociedad Sociolgica Alemana. Para la dcada de 1920 el trmino
Staatswissenschaften

haba

sido

desplazado

por

Sozialwissenschaften

(ciencias

sociales).
Al mismo tiempo que la economa se iba convirtiendo en una disciplina establecida en las
universidades se estaba inventando una disciplina nueva, con un nombre inventado:
sociologa. Para su inventor, Comte, la sociologa deba ser la reina de las ciencias, una
ciencia social integrada y unificada que era positivista.

En la prctica, la sociologa

como disciplina se desarroll en la segunda mitad del siglo XIX. La sociologa siempre ha
conservado su preocupacin por la gente comn y por las consecuencias sociales de la
modernidad.
La ciencia poltica surgi como disciplina an ms tarde, no porque su tema, el estado
contemporneo y su poltica, fuera menos propicio para el anlisis nomottico, sino debido
a la resistencia de las facultades de derecho a renunciar a su monopolio en ese campo. La
resistencia de las facultades de derecho ante ese tema podra explicar la importancia
atribuida por los cientficos polticos al estudio de la filosofa poltica. La filosofa poltica
permiti a la nueva disciplina de la ciencia poltica afirmar su posesin de un patrimonio
que se remontaba a los griegos, e inclua autores que siempre haban tenido un lugar
asegurado en los planes de estudio universitario.
Pero la facultad poltica no era suficiente para justificar la creacin de una nueva
disciplina. La ciencia poltica como disciplina separada responda a un objetivo ulterior: el
de legitimar a la economa como disciplina separada. La economa poltica haba sido
rechazada como tema con el argumento de que el estado y el mercado operaban y deban
operar segn lgicas distintas. Y sta requera, como garanta a largo plazo, el
establecimiento de un estudio cientfico separado del espacio poltico.
El cuarteto de historia, economa, sociologa y ciencia poltica, tal como llegaron a ser
disciplinas universitarias en el siglo XIX (en realidad hasta 1945), no slo se practicaba en
los cinco pases de su origen colectivo, sino que en gran parte se ocupaba de describir la
realidad social de esos mismos cinco pases. No es que las universidades de esos cinco
pases ignoraban por completo al resto del mundo, sino que segregaban su estudio sobre
el resto del mundo en otras disciplinas.
La creacin del sistema mundial moderno implic el encuentro de Europa con los pueblos
del resto del mundo, y en la mayora de los casos la conquista de stos. En trminos de
11

las categoras de la experiencia europea, encontraban dos tipos diferentes de pueblos y

de estructuras sociales. Haba pueblos que vivan en grupos relativamente pequeos, que
no tenan archivos ni documentos escritos, que no parecan participar en un sistema
religioso de gran alcance geogrfico y que eran militarmente dbiles en relacin con la
tecnologa europea. Para describir a esos pueblos se utilizaban trminos genricos: en
ingles generalmente se les llamaba tribus; en otras lenguas podan llamrseles razas.
El estudio de esos pueblos pas a ser el nuevo campo de una disciplina llamada
antropologa. La antropologa se haba iniciado en gran parte fuera de la universidad como
prctica de exploradores, viajeros y funcionarios de los servicios coloniales de las
potencias europeas; y, al igual que la sociologa fue posteriormente institucionalizada
como disciplina universitaria.
Algunos de los primeros antroplogos se interesaron por la historia natural de la
humanidad, pero las presiones del mundo exterior impulsaron a los antroplogos a
convertirse en etngrafos de pueblos particulares, en general escogieron sus pueblos
entre los que podan encontrar en las colonias internas o externas su propio pas. Esto casi
inevitablemente implicaba una metodologa muy concreta, construida en torno al trabajo
de campo y observacin participante en un rea particular.
La observacin participante siempre amenazaba con violar el ideal de la neutralidad
cientfica, al igual que la tentacin siempre presente para el antroplogo de convertirse en
mediador entre el pueblo estudiado y el mundo europeo conquistador, particularmente
porque el antroplogo sola ser ciudadano de la potencia colonizadora del pueblo en
estudio.
Sin embargo, no era posible clasificar a todos los pueblos no europeos como tribus.
Haca mucho tiempo que los europeos tenan contacto con otras llamadas altas
civilizaciones, como el mundo rabe musulmn y China. Los europeos consideraban esas
zonas como civilizaciones altas principalmente porque tenan escritura, sistemas
religiosos difundidos en grandes reas geogrficas y una organizacin poltica en forma de
grandes imperios burocrticos.
No obstante, en el siglo XIX, como resultado de nuevos avances tecnolgicos de Europa,
esas civilizaciones se convirtieron en colonias o, por lo menos, semicolonias europeas.
La institucionalizacin de los estudios orientales fue precedida por la de los estudios
orientales fue precedida por la de los estudios sobre el antiguo mundo mediterrneo, lo
que en ingles se llama the classics, el estudio de la Antigedad de la propia Europea.
Los estudios clsicos eran estudios literarios, aunque se superponan con el estudio
histrico de Grecia y Roma. En el intento de crear una disciplina separada de la filosofa (y
de la teologa), los clasicistas definieron su campo como una combinacin de literaturas
de todo tipo, artes y la historia que se poda hacer al modo de la nueva historia.
12

Ese tono humanstico de los estudios clsicos prepar el camino para las muchas
variedades de estudios orientales que empezaron a aparecer en los planes de estudio de
las universidades. Sin embargo, los estudiosos orientalistas adoptaron una prctica muy
especial: como se supona que esa historia no progresaba, el foco de inters fue la
comprensin y apreciacin del conjunto de valores y prcticas que haban creado
civilizaciones que, a pesar de ser consideradas altas, fueron concebidas para ser nada
ms que inmviles. Se sostena que la mejor de alcanzar esa comprensin era por medio
de una minuciosa lectura de los textos que encarnaban sabidura, y eso requera una
preparacin lingstica y filosfica muy similar a la desarrollada tradicionalmente por los
monjes en el estudio de los textos cristianos. En este sentido, los estudios orientalistas se
resistieron totalmente a la modernidad, y por consiguiente no quedaron atrapados en la
tica cientfica.
La geografa, al igual que la historia, era una prctica muy antigua. A fines del siglo XIX se
reconstruy como una disciplina nueva, principalmente en universidades alemanas, que
inspir su desarrollo en otras partes. Los intereses de la geografa eran los de una ciencia
social, pero se resista a la categorizacin: intentaba acercarse a las ciencias naturales
gracias a su inters por la geografa fsica y las humanidades dentro de su preocupacin
por lo que se llamaba geografa humana. Adems, antes de 1945 la geografa fue la nica
disciplina que intent ser realmente mundial en su prctica, en trminos de su objeto de
estudio.
La psicologa es un caso diferente. Esta disciplina se separ de la facultad de filosofa
tratando de reconstruirse a s misma en la nueva forma cientfica. Sin embargo, su
prctica termin definindose no tanto en el campo social sino en el campo mdico. Para
muchos la nica psicologa que poda aspirar a la legitimidad cientfica sera una
psicologa fisiolgica, e incluso qumica. Esos psiclogos trataban de ir ms all de la
ciencia social para llegar a una ciencia biolgica, y en consecuencia, en la mayora de
las universidades la psicologa se traslad de las facultades de ciencias sociales a las de
ciencias naturales.
En general, la psicologa no tuvo xito en el establecimiento de su plena autonoma
institucional y padeci, frente a la psicologa social, el mismo tipo de marginalizacin que
sufri la historia econmica frente a la economa.
Los estudios legales son el tercer campo que nunca lleg a ser del todo una ciencia social.
Ante todo, ya exista la facultad de derecho, y su plan de estudios.
Hay un ltimo aspecto de la institucionalizacin de la ciencia social que es importante
sealar. El proceso tuvo lugar en el momento en que Europa estaba finalmente
confirmando su dominio sobre el resto del mundo. Y eso hizo que surgiera la pregunta:
por qu esa pequea parte del mundo haba podido derrotar a todos sus rivales e
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imponer su voluntad a Amrica, frica y Asia? Lo que haba demostrado su superioridad

militar y productiva era que Europa en cuanto civilizacin occidental. Ese inters por el
modo en que Europa se expandi hasta dominar el mundo coincidi con la transicin
intelectual darwiniana. La biologa darwiniana tuvo una influencia muy grande en la
teorizacin social por medio de la metaconstruccin de la evolucin, donde se pona gran
nfasis en el concepto de la supervivencia del ms apto.
En el siglo XX la historia, la antropologa y la geografa terminaron por marginar
completamente lo que quedaba de sus antiguas tradiciones universalizantes, y la trinidad
estadocntrica de sociologa, economa y ciencia poltica consolid sus posiciones como
ncleo de las ciencias sociales.
As, entre 1850 y 1945 una serie de disciplinas lleg a definirse como un campo del
conocimiento al que se le dio el nombre de ciencia social. Eso se hizo estableciendo, en
las principales universidades, ctedras, en una primera instancia; luego departamentos
que ofrecan cursos y finalmente ttulos en esa disciplina. La institucionalizacin de la
enseanza fue acompaada por la institucionalizacin de la investigacin; la creacin de
colecciones y bibliotecas catalogadas por disciplinas.
Un elemento esencial en ese proceso de institucionalizacin de las disciplinas fue el
esfuerzo de cada una de ellas por definir lo que la distingua de las dems, especialmente
lo que la diferenciaba de cada una de las que parecan estar ms prximas en cuanto a
contenido en el estudio de las realidades sociales.

2. Debates en las ciencias sociales, de 1945 hasta el presente

Despus de 1945, tres procesos afectaron profundamente la estructura de las ciencias
sociales erigida en los cien aos anteriores. 1) El primero fue el cambio en la estructura
poltica del mundo. Estados Unidos sali de la segunda guerra mundial con una fuerza
econmica abrumadora, en un mundo polticamente definido por dos realidades
geopolticas nuevas: la guerra fra entre EE.UU. y la URSS, y la reafirmacin histrica de
los pueblos no europeos del mundo. 2) El segundo se refiere al hecho de que en los 25
aos subsiguientes a 1945, el mundo tuvo la mayor expansin de su poblacin y su
capacidad productiva jams conocida, que incluy una ampliacin de la escala de todas
las actividades humanas. 3) El tercero fue la consiguiente expansin extraordinaria del
sistema universitario en todo el mundo, lo que condujo a la multiplicacin del nmero de
cientficos sociales profesionales. Cada una de estas tres realidades sociales nuevas
planteaba un problema para las ciencias sociales, tal como haban sido institucionalizas
histricamente.
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La expansin desenfrenada de los sistemas universitarios en el mundo entero tuvo una

implicacin organizacional muy concreta: cre una presin social por el aumento de la
especializacin debido al hecho de que los estudiosos buscaban nichos que pudieran
definir su originalidad o por lo menos su utilidad social. El efecto ms inmediato consisti
en estimular las intrusiones reciprocas de cientficos sociales en campos disciplinarios
vecinos.
Hubo una segunda implicacin organizacional. La expansin econmica mundial implic
un salto cuantitativo en su escala,

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