Geriatra

Carolina Luca Santana Flores

Por qu envejecemos? La biogerontologa es una rama de la gerontologa
encargada de conocer los procesos del envejecimiento. Diversas teoras han
intentado explicar este proceso, lo cual implica los cambios graduales
relacionados con la edad. Existen cientos de teoras pero la mayora de ellas
tienen puntos en comn como los factores genticos y ambientales. A continuacin
mencionar las principales:
-

Teora del reloj biolgico: es una teora gentica. Un gen llamado WRN se
cree el responsable del inicio del proceso de envejecimiento cuando se

inactiva.
Teora autoinmune: con el descenso de la inmuncompetencia se producirn
respuesta contra las propias clulas, siendo esto reacciones antgenoanticuerpo. Se acompaa de un incremento en las posibilidades de

infeccin microbiana.
Teora del colgeno: conocida tambin como teora de Burgr o de los
enlaces cruzados. Se da por el aumento en la formacin de enlaces
cruzados en las molculas proteicas y de cido nucleico alterando su

actividad bioqumica especialmente en el colgeno y ADN.

Teora de los radicales libres: propone que el envejecimiento ocurre como
consecuencia del dao acumulativo producido por los radicales libres que
se liberan durante la respiracin. Se produce en las clulas vivas de los
organismos aerobios, los procesos de xido-reduccin. Se han visto
implicados en la formacin de las placas neurticas, caracterstica de la

enfermedad de Alzherimer.
Teora de la acumulacin de errores: llamada tambin mutacionista, se basa
que durante el proceso del envejecimiento hay una disminucin de la
fidelidad del mecanismo de sntesis de protenas en la activacin de los
aminocidos, producindose errores que afectan la sntesis de ADN y
originando una seria de protenas errneas. Es posible que esta capacidad

se desborde originndose una transmisin en cadena de estos errores

-

catastrficos que llevaran a la muerte celular.

Teora de la actividad: su argumento se centra en que si los individuos
conservan un nivel de actividad similar al que solan hacer, la vejez se
producira con xito. Es decir, que la prdida de actividad contribuye a la
disminucin de la funcionalidad.

Cules son los cambios anatmicos y fisiolgicos durante el envejecimiento y su

impacto en la presentacin clnica?Los cambios fisiolgicos que el adulto mayor va
presentando, como consecuencia del proceso natural del envejecimiento, y las
numerosas patologas que intervienen, juegan un papel importante en la condicin
general de este grupo de edad tanto somtico como mental. La principal
caracterstica del proceso fisiolgico del envejecimiento que sufrimos los seres
humano es la disminucin de la capacidad en la reserva funcional que se pone de
manifiesto cuando necesitamos de ella (por ejemple el esfuerzo fsico). Son
demasiados los cambios

fisiolgicos que surgen en consecuencia del

envejecimiento. En algunos casos hemos escuchado a nuestros abuelitos pedir

mucha agua, o que suben de peso, esto se debe a la disminucin del agua
corporal total (principalmente en el comportamiento intracelular) provocando la
deshidratacin, adems se produce un aumento de la grasa corporal del 14 al
30%, que en el hombre se concentra principalmente a nivel abdominal y visceral, y
en las mujeres en la pelvis y mamas. Para entender ms este tema, comentar
por punto anatmico los cambios que provoca el envejecimiento:
El sistema seo es el armazn del cuerpo, pero en el caso de las personas de
tercera edad la densidad sea disminuye y har que los huesos se hagan ms
frgiles (osteopenia/ osteoporosis) por lo que pueden fracturarse ms rpido. El
tejido msculo- esqueltico se vuelve ms vulnerable porque presenta fatiga del
cartlago articular, fibrosis de la membrana sinovial, disminucin del cido
hialurnico sinovial, disminucin de la matriz no colagenosa de los meniscos y
tendones, disminucin del cido hialurnico y de los proteoglicanos de los ncleos
pulposos debido a que estos normalmente tienen un 70-80% de agua que ayuda
a mantener la altura discal ya disipar las cargas que actan sobre l.

Ahora hablando del sistema tegumentario, a nivel de la epidermis se produce una

disminucin de los melanocitos (importantes en la proteccin frente a los efectos
nocivos de la radiacin ultravioleta) de las clulas de Langerhans (vigilancia
inmunolgica cutnea), de la membrana basal, de los queratinocitos (representan
el 80% de las clulas epidrmicas), que trae como consecuencia la disminucin de
la cicatrizacin, de la produccin de vitamina D, de las reacciones de
hipersensibilidad, de la adhesin epidermis-dermis y un incremento en la
generacin de ampollas. A nivel de la dermis se produce una disminucin del
colgeno, de la elastina, mastocitos, vasos sanguneos, y elementos neurales. En
cuanto a los apndices, existe una disminucin del nmero y de la produccin de
las glndulas ecrinas, apocrinas y sebceas as como el nmero y crecimiento de
vellos como consecuencia de las irregularidades termodinmicas.
En el sistema cardiovascular

se produce una disminucin de la compliancia

vascular arterial, con elevacin de la presin arterial sin que este llegue a grados
de hipertensin, y disminucin del flujo sanguneo (la aterosclerosis hace ms
evidente este problema) con el resultado de isquemia de algunos rganos. Hay
menor capacidad del bombeo cardiaco y cronotropismo (propiedad de algunas
fibras cardiacas miocrdicas para excitarse as misma de forma rtmica y
automtica) por la disminucin de la respuesta b-adrenrgica. La sensibilidad de
los barorreceptores disminuye, por lo que existe una tendencia a la hipotensin
ortosttica y el desarrollo de las arritmias por la disminucin de la automaticidad
del ndulo sinusal. Otros cambios son: aumento del tejido conectivo e incremento
de la rigidez miocrdica, la velocidad de contraccin y respuesta contrctil
adrenrgica disminuye, hay un aumento de la produccin del pptido natriurtico
auricular, que si recordamos, est implicado en la regulacin humoral de la presin
arterial y la homeostasis del volumen circulante por lo que se libera como
respuesta al aumento de la presin arterial. Tambin disminuyen las clulas
marcapasos, rigidez de la aorta central y discreta hipertrofia ventricular izquierda.
Todo esto repercute que haya disminucin del gasto cardiaco, elevacin de la
presin arterial sistlica, vulnerabilidad a la hipotensin arterial y al sncope.

En cuanto al aparato respiratorio hay una disminucin de la elasticidad pulmonar y

un aumento de la rigidez torcica lo que no permiten una buena contraccindistensin pulmonar, y el consecuente dficit en el intercambio de gases. Existe un
incremento del volumen residual, de la capacidad funcional residual, de la
capacidad pulmonar total al igual que la difusin de gases. Podremos encontrar
una respuesta disminuida a la hipoxia e hipercapnia, el reflejo tusgeno estar
disminuido y

la actividad ciliar tambin lo cual no van a permitir un buen

movimiento de las secreciones bronquiales que se producen normalmente

aumentando el riesgo de infecciones respiratorias.
Con el aparato digestivo

la masticacin, los msculos farngeos, la motilidad

esofgica, el flujo salival y el sentido del gusto estn disminuidos. El vaciamiento

gstrico y la produccin de pepsina se encuentran alterados. El riesgo de infeccin
bacteriana es elevado debido al adelgazamiento de la mucosa gstrica y la
disminucin de acidez lo que hace que esas bacterias pasen fcilmente al
intestino y colonizarlo. El trnsito intestinal es lento, por el deterioro de la
inervacin con alteraciones en la absorcin y actividad enzimtica (disminucin de
la lactasa). Motilidad colnica disminuida con tendencia al estreimiento o
constipacin y formacin de divertculos. Por qu los adultos mayores tienden a
no aguantarse para ir al bao? La incontinencia fecal se presenta a causa del
dficit de la contraccin anal, con disminucin de la elasticidad de la pared
muscular y de su inervacin. El tamao del hgado est disminuido por lo que su
funcin igual se encuentra disminuida y la demetilacin, la sntesis proteica y la
oxidacin microsomal estarn afectados, esto clnicamente se traduce en la
demora del proceso metablico de los frmacos. El pncreas tambin est
disminuido de peso y el vaciamiento de la vesicular biliar es ms lento con
tendencia a la formacin de clculos biliares.
Con el aparato renal, los riones se encuentran disminuidos de peso ( del 20 al
30% menos) y de tamao por lo que hay prdida de numerosos glomrulos, de su
tamao, engrosamiento de la membrana basal, aumento de los glomrulos
esclerticos y del nmero y longitud de los tbulos, formacin de divertculos

tubulares por lo que va afectar la filtracin glomerular y la capacidad de

concentracin dilucin urinaria con consecuencia de una menor depuracin, de
falla renal rpida e inesperada y toxicidad incrementada a los frmacos.
Con respecto a la funcin endocrina, la funcin testicular y ovrica estn
disminuidas as como el de sus hormonas sexuales como la testosterona
(disminucin de la libido) y los estrgenos (menopausia), elevacin de las
hormonas hipofisarias estimulantes , disminucin de la absorcin de la vitamina D
(osteopenia), disminucin de la homeostasis de la glicemia (hiperglucemia),
hipotiroidismo subclnico por disminucin de tiroxina, aumento de la hormona
antidiurtica, disminucin de la hormona de crecimiento. Se presenta tambin
hiponatremia/hipercalemia por disminucin de la renina y aldosterona. Los
cambios como la

disminucin del estmulo de la secrecin hipofisaria, la

respuesta alterada al estrs, mayor predisposicin a diabetes o la disfuncin

sexual son consecuentes de la alteracin de la funcin neuroendocrina
(disminucin de la produccin de neurotransmisores).
Las mujeres sufren de infecciones urinarias debido a la atrofia de la mucosa
uretral y vaginal, atrofia, ulceracin vulvar (prurito) y relajacin del piso plvico
(cistocele, retrocele, incontinencia urinaria). En el hombre de agranda la prstata,
hay menor secrecin de fluidos y espermatozoides.
El envejecimiento neurolgico podemos distinguir: Atrofia cerebral (disminucin del
nmero de neuronas, dendritas, enzimas, receptores), disminucin de sntesis
dopaminrgica/catecolinrgica lo que explica el deterioro cognitivo como la
memoria, la concentracin, atencin etc. Tambin hay disminucin de reflejos
posturales (por lo consiguiente aparecen ms cadas) y disminucin del estadio 4
del sueo lo que se traduce en insomnio.
Con el envejecimiento sensorial se aprecia disminucin del umbral sensitivo en
general, disminucin de la acomodacin ocular, adelgazamiento de la retina
(disminucin de la agudeza visual y visin nocturna), tendencia a la elevacin de
la presin intraocular. En los odos se produce esclerosis de los huesecillos y

disminucin en la audicin de alta frecuencia, se presenta problemas de irrigacin

vascular (tinitus). El gusto y el olfato estn discretamente disminuidos.
Para el sistema hemato-inmunolgico, encontramos la reserva medular sea
disminuida, clulas T disminuidas, aumento en la formacin de autoanticuerpos
con consecuencia de la respuesta hematopoytica retardada, un desarrollo rpido
de infecciones

(principalmente viral) y

la presencia del falso-positivo en las

pruebas (como factor reumatoide).

Bibliografa
Castanedo, C. (2011). Biologa del envejecimiento. Universidad de Cantabria, 1-5.
Eduardo Penny., F. M. (2012). Geriatra y gerontologa para el mdico internista.
Bolivia: La Hoguera.
Miquel, J. (2009). Integracin de teoras del envejecimiento. Elsevier, 55-62.