Chinches de cama

Chinches de cama
Omar Fuentes Gonzlez

INTRODUCCIN
La familia Cimicidae, perteneciente al orden Hemiptera, incluye a los insectos conocidos
como "chinches" o ms propiamente como "chinches de cama". Su historia junto al hombre
se remonta a las pocas ms remotas y son mencionadas en las obras de Plinio y Aristteles.
Estos insectos se caracterizan por tener un cuerpo oval aplastado dorsoventralmente,
una cabeza ancha fija al protrax, ojos compuestos, ausencias de ocelos y alas muy cortas.
La proboscis tiene cuatro segmentos que se guardan en la parte inferior de la cabeza y el
trax. El cuerpo es muy aplanado y le permite a las chinches esconderse o refugiarse en
ranuras muy estrechas.
Tienen un olor muy peculiar, penetrante y desagradable que mantiene a la colonia unida
como un todo, con unas pocas excepciones, lo que las hace mantener un comportamiento
altamente gregario. Este olor procede de unas glndulas odorferas que el adulto estimula
cuando es perturbado. Tambin las excretas acumuladas de estos insectos tienen un olor
desagradable, especialmente en sitios hmedos. Las chinches de cama tienen una marcada
actividad nocturna, que es cuando realizan la hematofagia.
Algunas especies se alimentan de aves y murcilagos y se conocen solo tres especies
que atacan al hombre: Leptocimex bueti, Cimex lecturalis y Cimex hemipterus.

Clasificacin taxonmica
La familia Cimicidae tiene tres gneros principales:
1. Cimex: el rostrum es corto y alcanza hasta la primera coxa. Cimex lecturalis que es la ms
conocida especie de chinche que ataca al hombre tiene una distribucin cosmopolita;
Cimex hemipterus habita en las zonas tropicales y subtropicales, y tambin es conocida
como chinche de la India.
2. Oeciacus: el cuerpo est revestido con pelos largos y sedosos. Por ejemplo, Oeciacus
vicarius que habita en Amrica.
3. Haematosiphon: el rostrum es largo y alcanza las coxas posteriores. De este gnero,
Haematosiphon inodora es la nica especie conocida y se ha encontrado infestando
polleros en el sudoeste de los EE.UU. y Mxico.

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Ciclo de vida
Como insectos pertenecientes al orden Hemiptera presentan una metamorfosis incompleta con tres estadios: huevo, ninfa y adulto. Las ninfas son muy parecidas a los adultos,
pero son ms pequeas (Fig. 138.1).

Fig. 138.1. Chinche de cama. Tomado de WHO. Beb Bugs, 1982.

Los huevos son ovalados, blancos, relativamente grandes (1 mm de largo) y son puestos individualmente o en pequeos grupos, fijados por una sustancia emitida por la hembra
en el momento que los pone en rendijas, grietas, superficies rugosas y todos aquellos
lugares que le sirven a las colonias como refugio. Las chinches regresan a ovipositar por
algunos das en los mismos lugares, hasta tener acumulados unos 40 huevos. Una hembra
puede ovipositar un promedio de uno a cinco huevos diarios en un perodo de 2 meses hasta
sumar unos 200 huevos.
El tiempo de desarrollo est muy relacionado con la temperatura y el alimento disponible. En ambientes clidos los huevos eclosionan al cabo de 6 a 10 das; sin embargo, a
temperaturas fras los huevos se pueden demorar mucho ms o puede inhibirse la eclosin.
Las ninfas pasan por cinco mudas que dan lugar a cinco instares ninfales. Por lo general,
cada muda requiere de una alimentacin como mnimo. Ya en la ltima muda se ven los
esbozos de las alas.
La chinche de cama comn, Cimex lecturalis Lin., mide alrededor de 4 a 6 mm de largo
por 3 de ancho. Tiene forma ovoide y achatada dorsoventralmente. Los adultos son carmelitas rojizos, mientras que las formas inmaduras o juveniles son amarillentas.
El ciclo est influido por muchos factores biticos y abiticos; en condiciones favorables el ciclo puede demorar de 5 a 8 semanas, pero cuando la posibilidad de alimentacin es
escasa, el ciclo puede retardarse por tiempo indefinido.
Las temperaturas lmites a las que puede completarse el desarrollo en las chinches de
cama es de aproximadamente 13 C. La velocidad en el desarrollo vendr dada por la tempera-

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tura y se conoce que a 37 C se detiene el desarrollo, y a temperaturas superiores que

44 C mueren en 1 hora.
La longevidad de los adultos tambin depende de la temperatura. Con una frecuencia
aceptable de posibilidades de alimentacin, las chinches pueden vivir de 9 a 18 meses a una
temperatura entre 18 y 20 C. Estos datos nos muestran que evidentemente en las zonas
tropicales y subtropicales es ms fcil que alcancen altas infestaciones. En los pases fros,
las habitaciones con una alta calefaccin pueden permitir altas poblaciones de estos
insectos.
Las temperaturas conjuntamente con el estadio (de los cuales las ninfas IV y las hembras son las ms resistentes) tambin influyen en la tolerancia de perodos de ayunos prolongados.
La dispersin de estos insectos es muy pobre y por lo general cuando ocupan un lugar
como una cama no migran de ella, mientras tengan asegurada la alimentacin. Valorando a la
vez su capacidad de ayuno, vemos que esto ocurrira en muy raras ocasiones. Una va muy
frecuente de migracin es con el traslado de muebles de una casa a otra, o de ropas y
sombreros que se ponen en muebles o paredes infestadas y despus se llevan a otros
lugares.
Las situaciones de hacinamientos como crceles y campamentos militares u otros son
lugares con mejores condiciones para su dispersin.

Importancia mdica
A pesar de que se han encontrado muchos agentes patgenos de enfermedades en las
chinches de cama, no se ha comprobado que estas transmitan ninguno de estos agentes.
Se ha reportado en personas con ataque masivo, reacciones nerviosas y desrdenes
digestivos; algunos autores plantean que los nios que viven en casas con infestaciones de
estos insectos, presentan las heces de una forma pastosa caracterstica.
Algunas personas son inmunes a las picadas de las chinches de cama, otras adquieren
esta inmunidad y las hay que siempre se mantienen susceptibles; por lo general la picada
produce una pequea inflamacin o roncha que puede estar acompaada de un edema
producto de la reaccin a la secrecin de la saliva que penetra por la picada. Se ha comprobado que esta saliva contiene un anticoagulante. Puede suceder que el cuadro se complique
al producirse infecciones secundarias al rascarse la vctima las ronchas. El olor desagradable
que despiden estos insectos es otro factor que molesta al hombre.

Control
La presencia de las chinches es detectada por el olor peculiar y las picadas, lo que sirve
para ubicar las colonias.
El uso de aerosoles de piretroides puede tener un buen xito como control, adems de
que el aerosol puede penetrar en las rendijas y oquedades donde se refugian los insectos y
hacerlos salir al exterior.
Ante infestaciones leves o cuando se descubre a tiempo el arribo de estos insectos a la
casa, se deben tomar medidas higinicas, que solucionan un gran porcentaje del problema. El
uso de insecticidas a partir de piretroides de uso casero puede contribuir a la eliminacin
total.
Cuando las infestaciones son altas, se requiere el empleo de insecticidas con residualidad,
que deben aplicarse a camas y otros muebles en los cuartos. Se debe poner cuidado en que
el producto llegue a las grietas y ranuras en paredes y pisos, incluyendo las ventanas.
Cuando las paredes estn empapeladas es importante aplicar el producto sobre ellas.

RESUMEN
Las chinches de cama son hematfagos obligados, que por lo general no se desplazan
mucho y viven muy cerca de sus hospederos. El hombre es afectado por tres especies que le

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crean molestias por la succin de sangre, las reacciones que provocan por la saliva que
introducen en el torrente sanguneo y por el olor desagradable que emiten los adultos. No se
ha comprobado la transmisin de ninguna enfermedad a travs de estos insectos que han
permanecido junto al hombre desde la antigedad. Su control se debe basar, sobre todo, en
hbitos de higiene y en el uso de pesticidas en los casos requeridos.

BIBLIOGRAFA
Beaty BJ, Marquardt WC. The Biology of Disease Vectors. University Press of Colorado. Tomo I, 1996:632.
Chandler AS. Introduction to Parasitology. 7th. ed. New York: John Wiley & Sons 1945:716.
WHO. Bed Bugs.WHO/VBC/82.857, 1982:9.

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