El comienzo de una vida juda.

La importancia de la primera ceremonia religiosa en la vida de un judio, no reside en que a travs

de ella se determine su cualidad como judo, sino que celebra la trascendencia de su nacimiento
para la continuidad del pueblo de Israel. En las ceremonias del Brit Mil y el Zeved Habat, los
bebs reciben sus nombres, su historia: genealoga, races, bagaje, y con ello, un propsito: ser un
eslabn ms en esa cadena generacional, dar continuidad a su estirpe, a su pueblo. Las leyes
ancestrales dictaban la realizacin de sacrificios de agradecimiento tras el nacimiento de un hijo,
cualquiera que fuera su sexo, a los 40 das para los nios, y a los 80 para las nias; el Talmud
registra la costumbre de plantar un rbol de cedro tras el nacimiento de un varn y un ciprs si era
nia (Gittin 57a). El ritual central para dar la bienvenida a los varones al pueblo judo y su pacto con
D-os es el Brit Mil, ritual tan antiguo como el judasmo en s mismo.
Una alianza ancestral.
Esta es mi alianza que habis de guardar entre Yo y vosotros, tambin tu posteridad: Todos
vuestros varones sern circuncidados y eso ser la seal de la alianza entre yo y vosotros. A los
ocho das ser circuncidado entre vosotros todo varn, de generacin en generacin. De modo que
mi alianza est en vuestra carne como alianza eterna (Gnesis, 17:10-14).
Durante siglos, el pueblo judo ha cumplido este precepto: la realizacin del Brit Mil, cuya primera
palabra significa pacto, alianza; la segunda, es circuncisin. As, la ceremonia del Brit identifica al
nio judo como miembro de la alianza con D-os en virtud de su nacimiento como judo dentro de
un hogar del pueblo de Israel. Resulta particularmente interesante que el ritual del Brit involucre
especficamente al rgano reproductor masculino, lo cual, por supuesto, no es coincidencia.
Un midrash cuestiona cmo supo Abraham que deba ser removida esa piel y no otra, pues el
texto hebreo se refiere a ella como orlatejem, del trmino orl, que fue traducido como prepucio
debido al contexto del relato, sin embargo, la Tor emplea esta misma palabra para referirse al
corazn (Deuteronomio 10:16), los odos (Jeremas 6:10) y a los frutos de un rbol de tres aos de
edad (Levtico 19:23); por ello, el significado ms cercano para el trmino orl sera cubierta. De
acuerdo con el midrash, Abraham supo cul era la orl a ser circuncidada, en virtud de la promesa
de la alianza con sus futuras generaciones, fruto de su simiente. Para Maimnides, una de las
razones de que el signo de la alianza se realice en el rgano reproductor masculino consiste en
prevenir que quienes no creen en la unicidad de D-os, declaren ser miembros del pacto por
intereses personales. La circuncisin, por eleccin a una edad adulta, puede ser tan dolorosa y
desagradable, que nadie la realizara de no ser por un sincero deseo de pertenecer a la fe juda.
De acuerdo con los sabios, el Brit Mil es una seal tanto para D-os como para el individuo, de la
pertenencia de los miembros del pueblo judo al Pacto. Tcnicamente, no se requiere la ceremonia
del Brit para hacer al nio judo slo en caso de que la madre no lo sea; al nacer en un hogar
judo, el nio, quiera o no, nace dentro de la Alianza con D-os, la cual conlleva dolor y sacrificio,
pero tambin honor y santidad. Este nio se convertir en adulto, en el tipo de persona que l
decida, pero nunca podr ignorar su identidad juda, la cual, igual que sus rasgos fsicos, su fecha y
lugar de nacimiento, ser siempre uno de los hechos de su vida, es parte de lo que es, lo cual
qued marcado en su cuerpo a los ocho das de su nacimiento.

Existe un midrash donde se narra que el gobernador romano en Eretz Israel, Turnus Rufus,
pregunt a Rabi Akiva por qu si a D-os no le agrada un hombre con prepucio, no lo creo sin l
desde el principio. Rabi Akiva le respondi que D-os cre el mundo incompleto para que el ser
humano pudiera ayudar a perfeccionarlo. Los sabios afirman que la imperfeccin del mundo incluye
a las personas. Ser un socio pactado con D-os, significa que estamos dispuestos a ayudar a su
perfeccionamiento a travs de nuestra propia transformacin: La semilla de la mostaza debe ser
endulzada, el altramuz debe ser suavizado, el trigo debe ser molido, y el ser humano debe ser
perfeccionado (Tanjuma, Breishit 7f, 10a).
El mundo no es perfecto, es perfectible; no nacemos santos, pero podemos santificar nuestro modo
de vida. En Gnesis se establece que Itzjak fue circuncidado al octavo da de su nacimiento, por lo
tanto, as debe ser con todos los descendientes de Abraham siempre y cuando el nio est sano
aun cuando ese da sea Shabat o coincida con Yom Kipur.
Los sabios explican que tras siete das, el nio ha vivido a travs del acto de la creacin del mundo
en el cual participar. En el octavo da, el nio, una vez con la seal de la Alianza, deja de ser una
parte pasiva de la naturaleza, convirtindose en un agente humano activamente comprometido con
el desarrollo de un universo guiado por los preceptos divinos. Al octavo da de vida, el nio obtiene
un nuevo estatus a travs del Pacto, se convierte en co-creador de D-os. La seal de la Alianza
marca su responsabilidad como socio de D-os para ayudar a la transformacin del mundo bello,
pero imperfecto, que el Todopoderoso cre en esos siete das. Este es un concepto muy
significativo del judasmo: el mundo fue creado incompleto, requiere ser mejorado. Igualmente, los
padres del beb, sus guardianes, deben nutrir esa vida sagrada a fin de que su potencial pueda
hacerse realidad, deben ayudarlo a perfeccionarse.
El ritual de la circuncisin supone la remocin de un apndice del cuerpo cuyo nico propsito es
ese: su remocin como smbolo de total obediencia a la voluntad de D-os, y la transmisin de esta
lealtad de generacin en generacin. Sin estar motivado por las razones, el pueblo judo ha
circuncidado a sus hijos varones como el signo ms distintivo de su lealtad al Creador y si bien en
la antigedad la circuncisin era comn entre diferentes pueblos, su prctica dentro del judasmo le
confiri ese significado especfico de la Alianza entre el Todopoderoso y el pueblo de Israel.
Significado tan trascendental que a lo largo de los siglos, los judos han sufrido humillacin y
peligro para cumplir con el precepto. Celebrando el Pacto De acuerdo con el Talmud, el ritual del
Brit Mil consiste de tres segmentos separados:
1. Mil, la remocin fsica del prepucio; 2. Peri, el desprendimiento y plegado de la membrana; y
3. Metziz, la succin de la sangre de la herida. Este ltimo paso no es asignado por el Talmud
como parte del rito en s, sino como una medida higinica. Durante la ceremonia, algunas personas
designadas por los padres del beb son honradas con el papel de presentar al nio. La kvaterin
madrina hace entrega del nio al kvater padrino, quien lo sita en las rodillas del sandek, quien
tiene la funcin de sostener al nio mientras el mohel practica la circuncisin. Entre las bendiciones
que se pronuncian durante la ceremonia, el mohel recita una beraja afirmando que este acto
representa el cumplimiento de una mitzva: Bendito eres T, Seor, nuestro D-os, Rey del
universo, que nos santificaste con Tus preceptos y nos prescribiste cumplir con el precepto de la
circuncisin. El padre pronuncia otra bendicin estableciendo que a travs de esta mitzv el nio
forma parte de la alianza entre D-os y el pueblo judo: Bendito eres T, Seor, nuestro D-os, Rey
del universo, que nos santificaste con Tus preceptos y nos prescribiste hacer entrar a nuestros hijos
en el Pacto de Abraham, nuestro patriarca, a lo que los asistentes responden: Al igual que ha

ingresado en el Pacto de Abraham, asimismo hazle llegar al estudio de la Tor, a la santidad del
matrimonio y a una vida de buenas acciones.
Como sea su nombre, as ser.
La ceremonia del Brit Mil es una ocasin de alegra en la que se festeja la llegada de un nuevo
integrante a la familia, pero sobre todo, celebra la continuidad de la identidad juda transferida de
padre a hijo, misma que se hace patente en el nombre hebreo del nio. Muchos padres dan a sus
hijos un nombre secular para ser empleado en contextos no judos y un nombre hebreo o idish
para efectos religiosos y comunitarios. Dentro de la tradicin se cree que el Meshiaj llamar a la
resurreccin con el nombre hebreo. Tradicionalmente, el nombre que se da al nio es una cuestin
de gran importancia, pues existe la creencia en que este tendr una influencia considerable en el
desarrollo de su carcter; como seala la Tor: kishm, ken h como su nombre, as es l
(Shmuel I, 25:25), indicando que el nombre de una persona puede definir su personalidad. Se
considera que la costumbre ashkenaz de dar al nio el nombre de un familiar recientemente
fallecido en muchos casos, un abuelo o bisabuelo, est basada en honrar la memoria del
fallecido y que el nio llegue a emular en su vida las virtudes de esa persona. Asimismo, la
costumbre de nombrar al nio igual que alguno de sus antepasados consanguneos, lo identifica
con la historia de su familia y, por extensin, de su pueblo; enfatiza la pertenencia del recin nacido
a una larga cadena en la que, en ese momento, l se convierte en el ltimo eslabn. La ceremonia
del Brit Mil y el otorgarle un nombre al recin nacido simbolizan la transferencia de la identidad
juda a travs del nacimiento, de padre a hijo, de generacin en generacin.
Pidyion Haben.
En todas las culturas y en todos los tiempos, el varn primognito siempre ha tenido un significado
especial. En el judasmo se les otorga un estatus particular, pues a travs de ellos se asegura la
simiente de la familia y del pueblo judo. El entusiasmo y la alegra del nacimiento de un
primognito se reflejan en la ceremonia especial del Pidyion Haben.
Antiguamente, los primognitos eran consagrados al servicio divino, por lo que la ley estableca
como derecho de nacimiento, que se les concediera una doble porcin de las posesiones paternas.
Asimismo, tenan una obligacin religiosa particular: ayunar un da antes de Pesaj, en tanto, el
Todopoderoso los santific cuando an eran esclavos en Egipto para que pudieran dedicar sus
vidas al sacerdocio en el Tabernculo y el Templo. Durante la dcima plaga, murieron los
primognitos egipcios, pero los primognitos del pueblo de Israel fueron salvos, por lo tanto,
consagrados a D-os, quien orden a los israelitas, una vez que se encontraran en la tierra de
Cann: redimir a todo primognito varn de entre sus hijos (xodo, 13:13). Tras el episodio del
becerro de oro, slo la tribu de Levi prob ser digna del sacerdocio, por lo tanto y desde entonces,
aquel padre que no pertenece a la tribu de Levi o que no tiene linaje sacerdotal (cohen), consagra a
su primognito (siempre y cuando la madre tampoco proceda de los linajes mencionados) al
servicio a D-os. En Nmeros 18:16, se establece que la redencin debe realizarse a los 31 das de
nacido el primognito por un precio de cinco shekalim. Actualmente, el nio es redimido a un
miembro del linaje de Aaron haCohen a los 30 das de edad, con el pago del equivalente a la
cantidad mencionada a travs de monedas u objetos de valor. A travs del tiempo y de acuerdo
con las tradiciones propias de cada comunidad, existen ciertas variaciones en la ceremonia. Los
detalles relacionados con este ritual se hallan establecidos en el tratado Bejorot de la Mishn, as
como en otras fuentes ms tardas. Entre los aspectos importantes establecidos por la halaj, se

considera que para realizar un Pidyion Haben, el primognito debe haber roto el tero de la
madre, por lo cual si anteriormente sufri un aborto pues este hecho hubiera abierto el tero antes
del nacimiento, o en el nacimiento del primognito le fue practicada una cesrea en tanto el tero
se rompe de forma artificial no se debe redimir al nio. Ahora bien, si la madre tuvo cesreas en
otros nacimientos, pero da a luz a un beb varn de forma natural, ste debe ser redimido pues fue
el primero en abrir naturalmente el tero. En el caso del Pydion Haben, la ceremonia se pospone si
su fecha de realizacin coincide con Shabat o alguna festividad. La ceremonia de redencin del
primognito es una mitzv establecida en la halaj, su fundamento consiste en que al realizar el
acto simblico especfico de la redencin, el hombre reconoce que todo pertenece al Creador y que
el hombre slo posee aquello con que D-os desea bendecirlo.
Celebrando a las nias.
Muy diferente a la ceremonia de los varones, es la tradicin en el caso de las nias. Las
ceremonias para las hijas son relativamente nuevas, se llevan a cabo solo desde hace 30 aos y
no son practicadas por todas las familias. El hecho de que no exista una ceremonia para nias
similar al Brit Mil, se debe a que en diversas fuentes judas las mujeres son descritas como
integrantes completas de la Alianza: si nacen de madre juda, nacen incluidas en el signo
masculino del Pacto; algunas fuentes sealan al ciclo menstrual como su propio signo. No
obstante, el nacimiento de nias tambin se considera un evento digno de celebracin, cuyas
manifestaciones han variado a travs de los aos y las comunidades, dando lugar a tradiciones
especficas. Las ceremonias de las nias se conocen con diversos nombres, simjat bat, brit bat y, el
ms comn para nosotros: zeved habat regalo de una hija, cuyo origen hace referencia a la
matriarca Lea, quien tras el nacimiento de Zebulun afirm: Zevedani Elokim oti zeved tov Me ha
hecho D-os un buen regalo (Gnesis, 30:20); este nombre empleado para las ceremonias de las
nias recin nacidas es de origen sefarad. En la tradicin ashkenaz se llevaba a cabo una
ceremonia denominada holerkreisch palabra de origen incierto, en la cual nios de la familia y
vecinos rodeaban el moiss especialmente adornado, lo levantaban tres veces preguntando en voz
alta cul ser tu nombre?. Despus se recitaban pasajes de la Tor y se anunciaba
pblicamente el nombre de la beb, ofreciendo pasteles y bebidas. Para mediados del siglo XVII
esta prctica comenz a desaparecer, conservndose solamente en pequeos shtetlaj y reas
rurales. A pesar de la desaparicin del holerkreisch, los judos de ascendencia ashkenaz
conservaron una tradicin perdurable hasta nuestros das, la cual consiste en que el padre asista a
la sinagoga al servicio de shajarit del Shabat inmediato al nacimiento de la nia y reciba la aliya a la
Tor. En el shul se pronuncia un Mishebaraj, plegaria de recuperacin y salud para la madre y la
beb; el nombre de la nia se proclama pblicamente, declamando las palabras Avi habat, padre
de la hija. En algunas congregaciones, siguiendo el rito sefarad, se interpretan canciones
tradicionales para dar la bienvenida a la beb basadas en poemas sefaradim de los siglos XIV y
XV, conocidos como pizmonim. Igual que con los nios, hay familias que eligen dar a la nia el
nombre de alguna parienta a quien deseen honrar.
La alegra de cumplir con los preceptos.
La celebracin del Bar Mitzv y la Bat Mitzv no tienen fundamento en la Tor, los trminos que,
simplemente, significan hijo e hija de los preceptos respectivamente, marcan el momento en que
se considera la mayora de edad para cumplir con las mitzvot. De acuerdo con las fuentes judas, el
nio(a) es un miembro completo de la comunidad juda, capaz de participar en todos los aspectos
de sus expresiones vitales y religiosas, aun sin la celebracin de una ceremonia especfica que

determine su mayora de edad; es decir, la nia o el nio tienen la responsabilidad de cumplir con
los preceptos se realice, o no, una celebracin formal. El nico requisito necesario, es que se
tengan 12 aos si es mujer, y 13 si es hombre. Debido a que los sabios no establecieron normas
especficas para las ceremonias, excepto las bendiciones del padre, existen diversas variaciones
de forma en el ritual. Los sabios coinciden en que la importancia de este momento en la vida del
nio, reside en el nuevo estado de su desarrollo fsico, intelectual y moral; el nio ya no es sujeto
de sus impulsos, sino que comienza a desarrollar una conciencia. Por lo tanto, la celebracin del
Bar Mitzv o la Bat Mitzv, reflejan sus nuevas capacidades y responsabilidades.
Bar Mitzv
La celebracin de la ceremonia de Bar Mitzv es uno de los ritos ms importantes en la vida de los
varones judos, empero, y significativamente, no es un precepto establecido en la Tor.
El desarrollo ms bien tardo de la ceremonia del Bar Mitzv, probablemente deriva de los cambios
en las tradiciones relacionadas a las actividades rituales en que se permita participar al nio, pues
si bien en la Tor los 20 aos se consideraban la mayora de edad cuando el joven ya poda
participar en la guerra y pagar impuestos, en la poca talmdica la edad se estableci a los 13
aos, pues de acuerdo con el Talmud, los nios tenan permitido ejecutar actividades rituales, como
colocarse los tefilin, si ya haban desarrollado la experiencia necesaria para hacerlo bien y si eran
capaces de comprender el significado del ritual. Al respecto, explcitamente se seala en el Talmud:
si un menor sabe cmo envolverse en el talit, debe cumplir la obligacin (); si sabe cmo cuidar
de los tefilin, su padre debe conseguir unos para l (Suc 42a); Todos califican para estar entre
los siete (que leen la Tor), incluso un menor (Meguilat 23a).
Como reconocimiento al cambio de jerarqua religiosa del nio, el padre pronunciaba una bendicin
agradeciendo a D-os el relevarlo de la responsabilidad de hacer cumplir los preceptos a su hijo:
Rabi Eleazar ben Shimon dijo: un hombre es responsable de su hijo hasta la edad de 13 aos;
despus de eso l debe decir: Bendito es l quien me ha liberado de la responsabilidad de este
nio (Gnesis Raba 63:10). La mencin sobre la braja evidencia que la mayora de edad para
el cumplimiento de los preceptos era un momento de transicin cuya importancia mereca ser, si no
celebrada, por lo menos destacada de alguna forma, sealando tambin con ello la transicin de la
responsabilidad de padre a hijo.
Cabe destacar que debido a que esta bendicin no est mencionada en el Talmud, sino en el
Midrash, histricamente han existido discusiones acerca de su legitimidad haljica. No obstante, la
distincin entre un menor y aquel que haba obtenido su mayora de edad, solo resida en que este
ltimo cumpla con los preceptos como una responsabilidad religiosa, mientras que el primero lo
haca de manera optativa; no tena implicaciones de facto, pues la mayora de edad no se
distingua con obligaciones adicionales ni privilegios, por ello, llegar a ella no se destacaba a travs
de ninguna ceremonia especial. Hasta finales de la Edad Media, alcanzar la mayora de edad no
supona una fecha especial, era un da ms en la vida de cualquier judo.
Parte del Minyan.
Precisamente, de la Edad Media proviene el registro de una de las primeras ceremonias para
afirmar pblicamente la edad del nio, pronunciando la braja antes citada, llamada Baruj
Sheptarani, de la cual no existen mayores referencias si no hasta el siglo XIV, cuando Aaron ben
Yaacov HaCohen de Provenza escribi: Est escrito en Gnesis Rab () que aqul cuyo hijo

alcanza la edad de 13 aos debe decir la bendicin (). Hay quienes la dicen la primera vez que el
nio recibe su aliya para leer la Tor. Entonces, se restringieron los derechos religiosos
establecidos para un menor en el Talmud: si no tena la mayora de edad no poda ser llamado a la
lectura de la Tor, ni usar talit o tefilin. Solo entonces, adquiri sentido el celebrar sus primeras
muestras pblicas en el cuidado de los preceptos.
As, las primeras ceremonias formales de Bar Mitzv se remontan al siglo XIV, en cuyas fuentes se
menciona que se realizaban desde seis siglos atrs, de lo cual no se han encontrado evidencias
adicionales. Para el siglo XVI, entre los judos de Alemania y Polonia, la costumbre aceptada era
que el nio no poda comenzar a usar tefilin antes del da de su cumpleaos nmero 13, costumbre
que se modific un siglo despus al permitir que los nios comenzaran a usarlos dos o tres meses
antes de convertirse en bnei mitzv, a fin de que para el momento de su presentacin pblica ya
estuvieran versados en la prctica y las reglas de su colocacin.
En esa misma poca surgi la tradicin de que el ben mitzva subiera a la leer la Tor el Shabat
siguiente a su cumpleaos, o el mismo da si coincida. Para el siglo XVII, el comentador polaco y
jurista Abraham Gumbiner, seal: Hoy da, la costumbre es decir la bendicin en el momento en
que el joven reza o lee en el primer Shabat (despus de su 13 cumpleaos) para que sea del
conocimiento pblico que es un Bar Mitzv. Entonces, los nios lean la Tor y pronunciaban una
drasha discurso, por lo general de enseanzas talmdicas; por la tarde, se llevaba a cabo una
seudat mitzv banquete festivo. En ese mismo siglo, los judos de Worms, implementaron la
costumbre de vestir al joven con ropa nueva especial para la ocasin. Asimismo, se adopt la
prctica de que el ben mitzv recitara el total de la perash que le corresponda. Y si bien la
tradicin de vestir especialmente al joven ha prevalecido, no ha sido igual con la porcin de lectura,
la cual ha variado dependiendo las regiones y las pocas. Actualmente, no existe uniformidad en la
ceremonia. Por lo regular, el nio es llamado a la lectura despus de los siete que leen la Tor en
Shabat, para leer la ltima porcin de la parasha dividida en siete partes, llamada maftir y la
haftar (lectura de los profetas correspondiente a dicha parasha), o una combinacin de ambas.
As, dependiendo del rito, pueden leer una porcin de la parasha o la haftar, pronunciar las
bendiciones que preceden y siguen la lectura de esta ltima, dirigir alguna parte del servicio o todo,
y dar un dvar Tor es decir, ofrecer una interpretacin de la parasha. Asimismo, existen variaciones
en la tradicin del uso del talit, pues en algunas comunidades el nio comienza a vestirlo el Shabat
de su Bar Mitzv, mientras que en otras slo lo hace hasta el da de su boda.
Sin importar las variaciones, todas las ceremonias de Bar Mitzv suponen la preparacin previa del
nio y todas coinciden en otorgar la mayor importancia a la colocacin de los tefilin y la aliya a la
Tor, acciones con las cuales el ben mitzv afirma individual y pblicamente su compromiso con
sus tradiciones ancestrales y la responsabilidad de dar continuidad a los preceptos entregados al
pueblo de Israel en el Monte Sina.
Celebrando Tambin a las Nias.
La tradicin de celebrar Bat Mitzv es relativamente nueva, pues aunque existen algunos registros
ms antiguos de ceremonias realizadas en Italia, Francia y Polonia, la prctica comn se estableci
hasta 1922.
De acuerdo con la halaj, la mayora de las obligaciones religiosas de las mujeres se hallan
limitadas, especficamente, a preceptos no relacionados con tiempo, es decir, que no deben ser
realizados en un momento particular. Las actividades religiosas femeninas ocurren primordialmente

en el mbito de lo privado, en la realidad familiar, en vez de en lo pblico-comunitario como en el

caso de los hombres. Debido a que las mujeres no requieren practicar preceptos de carcter
pblico, abierto y visible como los hombres, una ceremonia de Bat Mitzv no tena mucho sentido.
A finales del siglo XIX, Joseph Jaim Eliyahu ben Moshe de Bagdad, Ben Ish Jai, escribi: y
tambin la hija, en el da que entra a la responsabilidad de los preceptos, aunque por lo regular no
se realice para ella una seud, no obstante ese da ser de alegra. Ella usar ropas de Shabat y si
se puede, ropa nueva y dir la bendicin de Shejeyanu y estar preparada para entrar al yugo de
los mandamientos.
En algunas comunidades, se acostumbra que las nias tengan una lectura de la Tor, por lo que la
ceremonia se realiza en el servicio de shajarit en Shabat. En otras comunidades, se realizan
ceremonias u otros eventos festivos para marcar este da, pero fuera de la sinagoga; e incluso hay
quienes no lo festejan como una ocasin religiosa particular.
En general, la preparacin de las nias para la celebracin de esta ocasin, involucra que
aprendan las mitzvot que deben cumplir como mujeres, as como bendiciones, rituales y tefilot en
hebreo. La preparacin de las nias consiste en que adquieran los conocimientos para convertirse
en mujeres respetuosas de su legado judaico, pero sobre todo, para que en el futuro puedan ser
esposas y madres que construyan slidos hogares judos.
Tefilin.
Un aspecto sumamente importante de convertirse en un ben mitzv, es la colocacin de los tefilin,
a partir de ella, el joven puede ser contado como un miembro del minyan: un miembro completo de
la comunidad. Desde ese momento, en trminos de su jerarqua dentro de los rituales, no hay
diferencia entre este joven de 13 aos y los adultos; y si bien es cierto que de acuerdo con la halaj
a esta edad el nio no es visto an como responsable en otras reas como la vida comercial, en
el mbito ritual se le considera apto para llevar a cabo las prcticas judaicas en su totalidad.
Durante la poca talmdica los tefilin se usaban todo el da y no tenan una asociacin especial con
las plegarias. Se cree que el abandono de esta costumbre se debi al hecho de que muchos judos
no los vestan cuando no se sentan lo suficientemente puros para usarlos, por lo que comenzaron
a emplearse solo en el servicio religioso de la maana.
Los tefilin, que deben ser completamente negros y formar cubos perfectos, cuyo nombre es batim
casas, contienen en su interior, escritos a mano por un sofer escriba, cuatro pasajes de la Tor:
xodo 13:1-10, xodo 13:11-16, Deuteronomio 6:4-9 y Deuteronomio 11:12-21. Muchos
comentaristas, entre ellos Shmuel ben Meir, el Rashbam, sostienen que el simple significado de
estos pasajes es que las palabras de la Tor deben estar de manera constante en la mente y el
espritu, como en los versculos: Ponme cual sello sobre tu corazn, como un sello en tu brazo
(Cantar de los Cantares 8:6) y La piedad y la lealtad no te abandonen; talas a tu cuello,
escrbelas en la tablilla de tu corazn (Proverbios 3:3).
En la tradicin rabnica se emplea la expresin tefilin shel yad, de la mano, para referirse a la
filacteria del brazo, la cual contiene las cuatro secciones en una sola pieza delgada de pergamino.
En el tefilin shel rosh, de la cabeza, la bait casa posee cuatro compartimentos separados, uno
para cada pasaje.

Una interpretacin refiere que los pasajes de la bait de la cabeza se hallan separados y los de la
mano juntos en solo pergamino, para simbolizar que si bien pueden existir diferencias de opinin, la
prctica del judasmo es uniforme.
Las tiras de piel negras se insertan en la bait de la cabeza acomodadas de manera que formen un
nudo con la figura de la letra dalet, el cual se posiciona en la parte posterior del cuello. La tira del
brazo forma otro nudo, cuya figura corresponde a la letra yud. La letra shin se halla grabada sobre
la piel del tefilin de la cabeza. As, los tefilin contienen las letras shin, dalet y yud, que forman la
palabra Sha-dai, uno de los nombres Divinos. En algunos tefilin se usa la letra mem en vez de la
dalet, formando la palabra Shmi, Mi Nombre.
Existen bendiciones especiales para la colocacin de las dos filacterias. La tradicin rabnica
seala que los tefilin deben usarse en el brazo ms dbil, tal vez para simbolizar que el lado ms
flaco de la naturaleza humana requiere ser fortalecido a travs de la observacin de los preceptos;
por ello, alguien zurdo los usar en su brazo derecho. El nudo se aprieta y la tira de piel se
envuelve siete veces alrededor del brazo, enrollndose tres veces alrededor del dedo medio
mientras se recitan versculos del libro del profeta Oshea (1:21-22).
El cubo del brazo debe colocarse apuntando en direccin al corazn, as, con el otro en la cabeza,
simbolizan que en el servicio de D-os se debe usar la mente, el corazn y las manos.
Los tefilin no se usan en Shabat ni en las fiestas debido a que estos ltimos son descritos como
signos, igual que los tefilin, por lo que cuando los otros signos se hallan presentes no hay
necesidad de vestir los tefilin.
La Tor menciona tres mitzvot descritas con la palabra ot signo: Brit Mil, Shabat y Tefilin (el arco
iris tambin es sealado como ot, pero no existe una mitzv asociada a l).
Asimismo, la Tor refiere a los tefilin como zikaron recuerdo (xodo 13:9) y como totafot (xodo
13:16, Deuteronomio), palabra a la que generalmente se ha dado el significado de smbolo. En
dos versculos de xodo 13, se dice que los tefilin son un recordatorio de la salida de Egipto; en los
pasajes de Deuteronomio (6:8, 11:18), parece referirse a ellos como recordatorio de la Ley de la
Tor. De esta forma, el pacto entre Israel y el Todopoderoso en el Monte Sina tiene un signo que
se usa diariamente en el brazo y la cabeza para recordar a su portador todas sus obligaciones
descritas en el resto de la Tor. No obstante, a pesar de simbolizar un signo del Pacto, no son
llamados Ot Brit. Esto se debe a que el Pacto en el Sina no represent una nueva relacin entre Dos y el pueblo judo, sino otra faceta en el desarrollo de la que ya exista. Esto es, tras la revelacin
en el Monte Sina, la circuncisin se mantuvo como el signo de identificacin del lazo particular
entre D-os y el pueblo judo. Sin embargo, debido a que la naturaleza del lazo fue alterada con la
entrega de la Tor, se introdujo un nuevo signo para marcar la amplitud de lo que esa Alianza
significa e implica, y esto es lo que representa el signo de los tefilin.
Por lo anterior, la colocacin de los tefilin es uno de los aspectos centrales del Bar Mitzv, su
centralidad simblica corresponde en gran medida a la idea de que cumplir con su colocacin
representa para el individuo mente, cuerpo, corazn su compromiso con sus tradiciones
ancestrales. De este modo, integra a s mismo los textos centrales para su pueblo, en su cabeza y
cerca de su corazn: el nio ahora est atado a la comunidad, a sus creencias y valores... a su
pasado y a su futuro.