La mayora de la gente no es WEIRD [rara]

Para entender la psicologa humana, los investigadores del

comportamiento deben dejar de hacer sus experimentos con
occidentales, argumentan Joseph Henrich, Steven J. Heine y Ana
Norenzayan.
Muchas investigaciones en comportamiento humano y psicologa asumen que
todos compartimos los procesos cognitivos y afectivos ms fundamentales, y eso
es descubierto a partir de una sola poblacin en todos los mbitos. Un creciente
cuerpo de evidencias sugiere que ese no es el caso.
Los descubrimientos experimentales de varias disciplinas indican una considerable
variacin entre los grupos humanos en diversos dominios, como percepcin visual,
razonamiento analtico, justicia, cooperacin, memoria y la heredabilidad del
Coeficiente Intelectual (IQ)1 2. Esto est alineado con lo que los antroplogos han
ampliamente sugerido: que la gente de sociedades occidentales, educadas,
industrializadas, ricas y democrticas (WEIRD por sus siglas en ingls)-y
particularmente los estudiantes universitarios estadounidenses- son algunas de las
personas ms inusualmente raras en la tierra1.
Por eso, el hecho de que la gran mayora de estudios usa participantes raros
presenta un reto para comprender la psicologa humana y el comportamiento. Una
encuesta del 2008 de las ms importantes revistas de psicologa encontr que el
96% de los sujetos eran de pases occidentales industrializados-origen de slo el
12% de la poblacin mundial3. Es extrao, entonces, que los artculos de
investigacin rutinariamente asuman que sus resultados son en general
representativos, rara vez aadiendo un pie de pgina advirtiendo qu tan lejos
pueden ser generalizados sus hallazgos.
La evidencia de que los procesos cognitivos y motivacionales varan a travs de
los grupos humanos se ha empezado a volver muy difcil de ignorar. Por ejemplo,
muchos estudios han mostrado que estadounidenses, canadienses y europeos
occidentales confan en estrategias de razonamiento analtico-las cuales separan
1 Henrich, J., Heine, S. J. & Norenzayan, A. Behav. Brain Sci.
doi:10.1017/S0140525X0999152X (2010).

2 Henrich, J., Heine, S. J. & Norenzayan, A. Behav. Brain Sci.

doi:10.1017/S0140525X10000725 (2010).

3 Arnett, J. Am. Psychol. 63, 602614 (2008).

los objetos de sus contextos y confan en reglas para explicar y predecir el

comportamiento- sustancialmente ms que los no occidentales. Investigaciones
tambin indican que los estadounidenses usan el pensamiento analtico ms que,
dicen, los europeos. En contraste, los asiticos tienden a razonar de manera
holstica, por ejemplo considerando el comportamiento de la gente en trminos de
su situacin. Todava muchas teoras antiguas de cmo los humanos percibimos,
categorizan y recuerdan enfticamente la centralidad del pensamiento analtico.
Es una historia similar con el comportamiento social relacionado con justicia e
igualdad. Aqu, las investigaciones a menudo usan experimentos econmicos de
una sola prueba como el juego del ultimtum, en el que un jugador decide cuanto
ofrecer de una cantidad fija a un segundo jugador, que puede entonces aceptar o
rechazar su proposicin. Si el segundo jugador la rechaza, ningn jugador
consigue nada. Los participantes de sociedades industrializadas tienden a dividir
el dinero equitativamente, y a rechazar ofertas bajas. La gente de sociedades no
industrializadas se comporta de manera diferente, especialmente en sociedades
sin mercado como los forrajeros en frica o los horticultores en Sur Amrica,
donde nadie se inclin a hacer ofertas iguales ni castig a quien hizo ofertas
bajas4.
Recientes desarrollos en la biologa evolutiva, neurociencias y campos
relacionados sugieren que esas diferencias provienen de la forma en que los
grupos culturales se han adaptado a diversos entornos culturalmente construidos.
Grupos amaznicos, como los Piraha, cuyos lenguajes no incluyen numerales
mayores a tres, son peores distinguiendo grandes cantidades digitalmente que
grupos que usan sistemas extensos de conteo, pero son similares en sus
habilidades para aproximar cantidades. Esto sugiere que el tipo de sistema de
conteo con el que crecen las personas influencia la manera en que piensan acerca
de los nmeros enteros.
Generalizaciones costosas
El uso de estudios con participantes de una poblacin inusual puede tener
importantes consecuencias prcticas. Por ejemplo, los economistas han
desarrollado teoras de toma de decisin incorporando ideas de la psicologa y las
ciencias sociales -tales como la forma de fijar salarios- y han examinado cmo eso
puede convertirse en poltica. Investigadores y formuladores de polticas pueden
reconocer que las poblaciones varan considerablemente en la medida en que
muestran ciertos prejuicios, patrones y preferencias en las decisiones econmicas,
4 Henrich, J. et al. Science 327, 14801484 (2010).

tales como los relacionados con el optimismo. Algunas diferencias pueden, por
ejemplo, afectar la manera en que inversionistas expertos toman decisiones sobre
la bolsa de valores.
Nosotros ofrecemos cuatro sugerencias para ayudar a basar las teoras del
comportamiento humano y la psicologa en bases empricas ms firmes. Primero,
los editores y crticos deben presionar a los investigadores a que apoyen todas
las generalizaciones con evidencias. Segundo, garantizar que las agencias,
crticos y editores puedan dar crdito por comparar diversos y distintos sujetos.
Tercero, garantizar que las agencias prioricen investigaciones interculturales e
interdisciplinarias. Cuarto, los investigadores deben esforzarse por evaluar cmo
sus hallazgos aplican a otras poblaciones.
Existen varias formas de bajo costo para enfocar esto en el corto plazo: una es
seleccionar juiciosamente algunos grupos culturales que proporcionen duras
pruebas de universalidad en algn dominio, como a las sociedades con sistemas
de conteo limitado para probar teoras acerca de la cognicin numrica.
Un objetivo crucial a largo plazo es establecer un conjunto de principios que los
investigadores puedan usar para distinguir variaciones de los aspectos universales
de la psicologa. El establecimiento de dichos principios seguir siendo difcil hasta
que los cientficos del comportamiento, desarrollen la interdisciplanierdad, redes
internacionales de investigacin para estudios a largo plazo en diversos grupos
culturales usando una gran variedad de mtodos, desde tcnicas experimentales y
etnografa hasta el uso de bio marcadores e imageneologa cerebral.
El reconocimiento de la diversidad humana en toda su extensin no significa
renunciar a la bsqueda de comprensin de la naturaleza humana. Por el
contrario, este reconocimiento muestra un camino dentro de ste mbito que es
mucho ms emocionante, ms complejo, y en ltimas ms consecuente respecto
al que previamente se haba imaginado.