TEXTURA DEL SUELO

La textura es una propiedad exclusiva de la fase slida del suelo y, ms

especficamente, de la fraccin inorgnica de aquella. Es, adems, una
propiedad fuertemente dependiente del material parental del suelo.
La textura hace referencia a la composicin granulomtrica de la fraccin
inorgnica del suelo
Clasificacin textural
Los suelos estn formados generalmente por ms de una clase textural. Las
tres fracciones suelen estar presentes en mayor o menor proporcin. El
porcentaje de cada una de esas fracciones es lo que se llama textura del suelo.
Las partculas del suelo pueden dividirse segn su tamao:
1. Gravas y piedras. Son partculas minerales slidas, de dimetro comprendido
entre 2 mm y 7 cm (gravas) o mayor (piedras). Cuando son muy abundantes,
pueden afectar a las propiedades del suelo y dificultar su manejo.
2-Tierra fina. Esta fraccin incluye las partculas menores de 2 mm de
dimetro. a. Arena. Son partculas minerales slidas de tamao comprendido
entre 2 mm y 0.02 mm.
La arena es la fraccin ms grande del suelo, compuesta principalmente por
granos de cuarzo ms o menos meteorizados. La arena no tiene capacidad de
agregacin, de modo que sus partculas no se unen entre s y aparecen de
manera individualizada. Debido a que una gran proporcin de arena en el suelo
origina poros numerosos y relativamente grandes. Los principales minerales
que constituyen la arena son el cuarzo, los feldespatos, las micas, etc. Son
visibles y se pueden observar individualmente. Tienen una relacin
superficie/volumen muy baja (aprox. 3). Su capacidad de intercambio catinico
es baja. Su principal funcin es la composicin de la matriz del suelo.
El limo es una clase de partculas minerales de tamao comprendido entre
0.02 y 0.002 mm. El limo est constituido por partculas de tamao mediofino,
como el talco. Su composicin qumica es semejante a la de la arena. Al igual
que esta, el limo no tiene capacidad de agregacin. Sus partculas no forman
estructura. No sufren expansin ni contraccin y su relacin superficie/volumen
es baja (300 3000m-1). Su capacidad de intercambio catinico es baja. 58 c.
La arcilla es la fraccin ms pequea. Mientras que la arena y el limo
provienen del fraccionamiento fsico de la roca, la arcilla proviene de la
alteracin qumica del material original. Por lo tanto, se diferencia
mineralgicamente de las anteriores fracciones por estar compuesta por
minerales originados por la meteorizacin, que no se encuentran en las rocas
sin meteorizar. Las partculas de arcilla tienen capacidad de agregacin y no se

comportan como granos individuales en el suelo. Su tamao es inferior a 2 m

y poseen unas propiedades fsicas y qumicas especiales. Su relacin
superficie/volumen es superior a 3000 m-1.
El sistema de clasificacin ms aceptado en nuestro medio es el que propone
el USDA, el cual subdivide los separados en los rangos que se exponen en la
Tabla

Al hablar de textura del suelo, debe referirse como la textura de los horizontes,
debido a que estos tienen distinta composicin granulomtrica y por tanto su
textura vara de un horizonte a otro.
INFLUENCIA SOBRE LAS PROPIEDADES DEL SUELO
El clima puede modificar la textura del suelo o de sus horizontes a travs de los
procesos de lavado y alteracin qumica. De este modo, la meteorizacin
intensa del suelo origina texturas arcillosas. En climas ridos, la textura del
suelo es generalmente ms gruesa.
El relieve influye sobre el transporte de partculas de la superficie del suelo,
favoreciendo el transporte de las partculas ms finas. En la parte alta de las
laderas, donde predominan los procesos de arrastre, el suelo va
empobrecindose progresivamente en partculas finas. Estas partculas finas,
junto a otros componentes del suelo como la materia orgnica pueden
depositarse en el valle, cuando la velocidad de la corriente superficial es ms
baja
La edad del suelo condiciona tambin su textura, ya que a igualdad de
condiciones, los suelos ms antiguos han sufrido una mayor alteracin qumica
del material original y un lavado ms intenso
Por otra parte, la composicin granulomtrica del suelo condiciona la mayora
de las propiedades fsicas y qumicas del suelo. Desde el punto de vista fsico,
la textura condiciona la estructura, el color, la consistencia, la porosidad, el

intercambio de fluidos (aireacin y permeabilidad), el grado de hidromorfa y la

retencin de agua o los procesos de lavado. La importancia de la fraccin
granulomtrica de la arcilla es considerable y compleja. Esta actividad es
importante desde el punto de vista fsico y qumico. Arena y limo, sin embargo,
constituyen clases texturales cuya importancia es fundamentalmente de tipo
fsico. Las partculas pertenecientes a las fracciones limo y arena constituyen el
esqueleto del suelo.
EVALUACIN DE LA TEXTURA DEL SUELO
Existen dos mtodos generales para la determinacin de la textura del suelo:
a) por sedimentacin y b) al tacto.
DETERMINACIN DE LA TEXTURA DEL SUELO POR SEDIMENTACIN
Este mtodo consiste en dejar sedimentar una muestra de suelo en un medio
lquido durante un determinado tiempo, al cabo del cual se cuantifica la
cantidad de partculas de un determinado tamao que hay en suspensin; la
medida de las partculas en suspensin se hace directamente en el lquido, por
medio de un hidrmetro (que es un densmetro), o muestreando aquella con
una pipeta y cuantificando, posteriormente, la cantidad de material extrado.
La textura del suelo, para los fines prcticos normales, se determina por el
mtodo del hidrmetro o de Bouyoucos, el cual consiste en determinar los
porcentajes en que se encuentran los diferentes separados del suelo, de
acuerdo con el peso de una muestra seca del mismo; este mtodo se
fundamenta en la Ley de Stokes, la cual establece que la velocidad de cada de
las partculas pequeas, en un medio lquido, es directamente proporcional a
su tamao
Manejo de los resultados
Para facilitar el manejo de la informacin obtenida en el anlisis textural
descrito anteriormente, las diferentes cantidades en que se presentan los
separados del suelo han sido agrupadas en doce (12) clases texturales. Se
trata de incluir en cada clase aquellos suelos que, aunque presentan diferentes
cantidades de arena, limo y arcilla, las presentan en proporciones tales que su
comportamiento fsico, qumico y mecnico no difiere apreciablemente entre
ellos.
Los rangos de variacin de las clases texturales se presentan en la Tabla 7.3 y
estn representados en el tringulo textural (Figura 7.4). La nomenclatura
utilizada para nombrar las clases texturales ha sido establecida por el USDA
(Soil Survey Division Staff, SSDS, 1993). Para determinar la clase que le
corresponde a un suelo dado, se ubican los porcentajes de arena, limo y arcilla
en el respectivo eje del tringulo, se proyecta en l dicho valor, siguiendo la

direccin indicada por la flecha, hasta que las tres lneas se intercepten
determinando un punto; la clase en la cual queda comprendida dicha
interseccin es la clase textural del suelo analizado; as por ejemplo, a un
suelo que presente 40% de arena, 30% de limo y 30% de arci1la, le
corresponde la clase textural Franco arcillosa.
El trmino utilizado para definir una clase textural implica el separado
dominante en la textura; as, en un suelo Arcillo limoso, el separado dominante
es la arcilla, ya que es el separado que encabeza el nombre de la clase
textural; el suelo Franco es aquel cuyos separados estn en una proporcin tal
que ninguno de ellos domina las propiedades del suelo; desde el punto de vista
de la planta, esta clase textural es la que presenta un mejor equilibrio entre sus
separados.

REPRESENTACIN
La textura se puede representar grficamente mediante el diagrama textural
(Figura 5-5). Un diagrama textural es un grfico en forma de tringulo
equiltero sobre cada uno de cuyos lados se representa el porcentaje de
arena, limo y arcilla. De este modo es posible relacionar grficamente diversas
muestras de suelo. Las partculas agrupadas en cada clase textural poseen
caractersticas agronmicas semejantes. Desde un punto de vista prctico, los
suelos pueden agruparse en tres tipos distintos, segn la clase textural
predominante:
1) Suelos pesados (arcillosos).
2) Suelos medios.
3) Suelos ligeros (arenosos).
Por otro lado, los suelos que poseen una composicin equilibrada de arena,
limo y arcilla se conocen como suelos francos (una composicin equilibrada no
quiere decir un reparto equitativo entre las tres fracciones, tal y como se
muestra en la Figura 5-5).

2.2. EVALUACIN DE LA TEXTURA DEL SUELO EN EL CAMPO

Esta determinacin es bastante importante en trabajos de reconocimiento de
suelos, donde hay que realizar gran nmero de observaciones y de
descripciones de perfiles de suelos, en perodos de tiempo cortos, que no dan
espera para llevar a cabo determinaciones en el laboratorio. Adems, los altos
costos implicados no hacen viable esa posibilidad. Tambin, es importante este
mtodo para caracterizar la textura de suelos difciles de dispersar, como son
los Andisoles o los Oxisoles; a este respecto, Meja (1983) considera que para
muchos suelos de estos rdenes la textura determinada al tacto es ms
confiable, que la determinada en laboratorio por los mtodos convencionales.
Este mtodo consiste en establecer la clase textural del suelo, basada en la
observacin de la respuesta de ste al ser sometido a manipulacin en
diferentes estados de humedad, la cual est directamente relacionada con la
proporcin en que estn presentes los diferentes separados que lo componen.
Las principales propiedades de los separados del suelo, que resultan tiles para
evaluar su textura al tacto, son las siguientes:
Propiedades del separado arena (A)

Si est presente en grandes cantidades o lo est en granos muy gruesos, las

partculas individuales se pueden ver y separar fcilmente.
Cuando el suelo es frotado entre el pulgar y el ndice, se siente spero y
grueso y cuando esta operacin se repite cerca del odo, el ruido producido por
la friccin de los granos de arena entre s, se hace fcilmente audible.
Si un poco de suelo se mezcla con agua en la palma de la mano y se frota con
el dedo ndice de la mano opuesta, se sentir spero y grueso, esta prueba
permite diferenciar pequeas cantidades de arena en la muestra.
Se satura con poca cantidad de agua y se seca rpidamente al aire; cuando se
seca se disgrega. q Se deja moldear slo en un rango muy estrecho de
humedad.
No presenta pegajosidad.
Para que la arena domine las propiedades del suelo, debe presentarse en altas
cantidades.
Propiedades del separado limo (L)
La cualidad ms caracterstica es su apariencia suave, sedosa en estado
hmedo y su apariencia polvosa en estado seco.
Al estrujar un poco de limo hmedo entre el pulgar y el ndice se nota como se
enrolla al secarse, dejando la superficie de la piel limpia.
El limo es muy fino para impartir una cualidad spera al suelo, excepto el limo
grueso, el cual es difcil de distinguir de la arena muy fina.
No es pegajoso y es muy poco plstico.
No retiene la humedad por largos perodos de tiempo.
Propiedades del separado arcilla (Ar)
Cuando se le agrega agua ligeramente en exceso, se siente jabonosa y
resbaladiza. q Si se amasa y se trabaja en el estado plstico (ver Captulo
10), forma cintas y rollos finos, firmes y dctiles.
Estrujando un poco de arcilla humedecida entre el pulgar y el ndice, se nota
que aparece suave y lisa; a medida que se seca se adhiere a la piel.
Es ms adhesiva, cohesiva, pegajosa y plstica que el limo.
La cualidad cohesiva de la arcilla puede descubrirse, aun cuando sta se
encuentre en pequeas cantidades.

Retiene mucha humedad y se demora para secarse.

Cantidades relativamente pequeas de arcilla son suficientes para impartir
cualidades plsticas al suelo
Algunas de las propiedades que se observan para establecer la clase textural
de un suelo al tacto son: la sensacin que se produce al frotar la muestra entre
los dedos, la facilidad de formar cintas y bolas con la muestra y la firmeza de
ellas, as como la adhesividad o pegajosidad de la muestra al ser sometida a
compresin entre los dedos y posteriormente al ser liberada esta compresin;
la definicin de estas propiedades para las diferentes clases texturales se
resume en la Tabla 7.4.

EL COLOR DEL SUELO

El color del suelo es una propiedad fsica que permite inferir caractersticas
importantes del suelo, como su composicin mineralgica, su edad o los
procesos edficos que tienen lugar, como la rubefaccin, la acumulacin de
carbonatos, la presencia de materia orgnica humificada, etc.
Del mismo modo, permite diferenciar entre distintos tipos de horizontes de un
mismo perfil o entre perfiles de distintos suelos
DETERMINACIN
El color del suelo puede caracterizarse en forma precisa mediante el uso de los
espectrofotmetros. Estos equipos registran la cantidad de luz que refleja el
suelo en todas las longitudes de onda del espectro visible (entre 400 y 700
nm), produciendo unas curvas de pendiente positiva llamadas curvas de
reflectancia espectral. La transformacin de los valores de reflectancia del

suelo a color se puede hacer mediante procesos matemticos y/o

computacionales (Torrent y Barrn, 1993). 121 Para fines prcticos, el color del
suelo se determina por comparacin del color del suelo (un fragmento de ste)
con un catlogo de colores ordenados en unas secuencias especficas,
contenidas en una libreta conocida comnmente como La tabla de colores
Munsell (Munsell Color, 1990) de amplio uso a escala mundial y de fcil
manejo en el campo.

LA TABLA DE COLORES MUNSELL

la tabla Munsell es un catlogo que agrupa una serie de colores que sirven
para calificar el color del suelo. En este sistema de evaluacin del color, este
atributo se caracteriza mediante tres parmetros: Matiz (Hue), Claridad o brillo
(Value) y Pureza (Chroma)
El matiz (Hue)
El matiz o hue es, segn Soil Survey Division Staff (SSDS, 1993), una medida
de la composicin cromtica de la luz que llega al ojo, es decir, establece el
color dominante del suelo. El sistema Munsell se basa en 5 matices bsicos:
rojo (R), amarillo (Y), verde (G), azul (B) y prpura (P), as como en 5 matices
combinados de los anteriores: Amarillo rojo (YR), verde amarillo (GY), azul
verde (BG), prpura azul (PB) y rojo prpura (RP) (Munsell Color, 1990).
Las letras resaltadas en el prrafo anterior corresponden a la primera letra del
color que las precede, en ingls, por ejemplo, Y de Yellow (amarillo). Cada uno
de los matices tiene diferentes tonalidades que se especifican mediante
nmeros entre cero (0) y diez (10) colocados antes de la letra correspondiente.
As, un suelo rojo puede tener diferentes cantidades de rojo: 2.5R, 5R, 7.5R o
10R, por ejemplo; de 0 a 10 aumenta la intensidad del color respectivo, es
decir, 7.5R es ms rojo que 2.5R.
En la escala de matices, el color correspondiente a cero, es equivalente al 10
del matiz que est a continuacin de l; tomando el ordenamiento de algunos
matices: Rojo (R), rojo amarillento (YR) y amarillo (Y), se tiene entonces que el
matiz 0Y es equivalente al matiz 10YR; por esta razn, el color con matiz de
cero no se considera al momento de hacer la descripcin del mismo.
La claridad (Value)
La claridad define el grado de oscuridad del color, en trminos de la cantidad
de blanco o de negro que l tenga; es una medida de la cantidad de luz que
llega al ojo, bajo condiciones estndar de iluminacin. La cantidad de negro o
de blanco se especifica mediante una escala que va de cero (0) a diez (10), en

la cual el cero corresponde al negro puro y el 10 al blanco puro; los colores

oscuros tienen value entre 0 y 5 y los claros entre 5 y 10
La pureza (Chroma) La pureza indica la magnitud de la dilucin que tiene el
color, debida a la presencia de colores grises; los valores que puede tomar este
atributo van, segn Munsell Color (1990), desde cero (0) para el gris neutro,
hasta 20 para aquella situacin de ausencia de gris. Sin embargo, para los
suelos, este rango se restringe a valores comprendidos entre 0 y 8 (SSDS,
1993). Este parmetro est directamente relacionado con la cantidad de
materia orgnica acumulada en el suelo
DETERMINACIN Y DESCRIPCIN DEL COLOR DEL SUELO
La determinacin del color de un suelo se lleva a cabo mediante la
comparacin de una muestra del mismo con las plaquitas de colores que
componen cada una de las cartas de hue disponibles en la tabla; esta
comparacin se hace colocando la muestra en la ventana que se encuentra
entre las placas coloreadas, estudiando varias alternativas, hasta que se
encuentre la plaquita que coincida, lo ms cerca posible, con el color que tiene
el suelo. En la descripcin del color del suelo se utilizan dos parmetros: La
notacin Munsell y el color Munsell. La notacin define los valores para los
parmetros hue, value y chroma del color del suelo. El color Munsell asigna un
nombre de color a una determinada notacin, con el fin de uniformizar la
nomenclatura que se d a los colores y ellos se encuentran en la pgina
opuesta a la pgina donde se presentan las plaquitas de color correspondientes
a cada hue. Cuando se ha encontrado el color del suelo en la tabla, se procede
a establecer su notacin Munsell; en la parte superior derecha de la hoja
respectiva se busca el hue correspondiente; en la margen izquierda se
encuentran los numeradores de una fraccin que corresponden al value; se
toma el value que identific el color del suelo y se coloca a continuacin del
hue; luego, en la parte inferior de la hoja se encuentran los chromas, en forma
de denominadores de fracciones; se toma el que corresponde al color de la
muestra y se coloca como denominador de la fraccin que se inici con el
value, completando as la notacin del color buscado. En la pgina opuesta a la
de las notaciones de los colores se ubica la notacin que result elegida y se
toma el nombre del color Munsell que le corresponde, queda identificado as el
color del suelo

La descripcin del color del suelo est compuesta, entonces, de una notacin
de la forma hue value/chroma, seguida de un nombre; por ejemplo, si el suelo
present un hue 10R (ver Figura 4.1), el value fue de 3 y el chroma de 2, la
notacin Munsell de su color es: 10R3/2; el nombre Munsell de esta notacin es
rojo oscuro; la descripcin completa y correcta de este color, segn el SSDS
(1993) es: 10R3/2 (rojo oscuro). Hay suelos que no presentan valor de pureza,
es decir, el chroma en la tabla corresponde a cero (0). En estos casos los
colores corresponden al negro puro, al blanco puro o al gris puro, por lo que se
consideran acromticos. Cuando se da esta situacin, el suelo tampoco tiene
matiz y ste es reemplazado por la letra N (de Neutro). El color del suelo en
este caso, se describe con dicha letra, seguida por el valor de la claridad del
color, quedando una fraccin sin denominador; por ejemplo, en la tabla de
colores se encuentra, en el matiz 2.5YR, una columna de colores con chroma
de cero y con values entre 2.5 y 6. El color ms oscuro de esta columna se
identifica con la notacin y el color N2.5/ (negro). Debe tenerse en cuenta que
las escalas utilizadas para cuantificar los parmetros del color en la tabla
Munsell, admiten divisiones con decimales. Lo anterior quiere decir que,
aunque en la tabla no se encuentre especificada la claridad correspondiente a
3.5, ella existe y es posible encontrar un suelo que se ubique, en la tabla,
exactamente en un color cuyo value sea intermedio entre 3 y 4, teniendo que
definirlo como 3.5; igual puede ocurrir para el matiz y para la pureza (Munsell
Color, 1990).