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Ed. Religiosa
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EL LAICO EN EL CORRER DE LA HISTORIA DE LA SALVACIN

QUINES SON LOS LAICOS?
Los cristianos que estn incorporados a Cristo por el bautismo, que forman el pueblo de Dios y
participan de las funciones de Cristo: sacerdotes, profetas y rey. Ellos realizan, segn su
condicin, la misin de todo el pueblo cristiano en la Iglesia y en el mundo (Aparecida 209).
Est claro que la Iglesia no se puede reducir o limitar a la actividad de la Jerarqua. Normalmente
las actividades de la Iglesia discurren por el campo de los cristianos corrientes, a los que se les
conoce con el nombre de laicos. El trmino laico deriva del griego laos y significa hombres del
pueblo o ciudadanos. Los laicos (o seglares) son por tanto, todos los fieles cristianos, no
sacerdotes ni religiosos, que, incorporados a Cristo por el bautismo, forman parte de la Iglesia y
desde su vocacin concreta: matrimonio, soltera, etc, se esfuerzan en santificarse en el ejercicio
de su trabajo y en el cumplimiento de sus responsabilidades.
1. CUL ES LA MISIN DE LOS LAICOS?
el mbito propio de su actividad evangelizadora es el mismo mundo vasto y complejo de la
poltica, de realidad social y de la economa, como tambin de la cultura, de las ciencias y de
las artes, de la vida internacional, de los mass media, y otras realidades abiertas a la
evangelizacin, como son el amor, la familia, la educacin de los nios y adolescentes, el
trabajo profesional y el sufrimiento
Su misin propia y especfica se realiza en el mundo, de tal modo que, con su testimonio y
su actividad, contribuyen a la transformacin de las realidades y la creacin de estructuras
justas segn los criterios del Evangelio.
Adems, tienen el deber de hacer creble la fe que profesan, mostrando autenticidad y
coherencia en su conducta.
Los laicos tambin estn llamados a participar en la accin pastoral de la Iglesia, primero
con el testimonio de su vida y, en segundo lugar con acciones en el campo de la
evangelizacin, la vida litrgica y otras formas de apostolado, segn las necesidades locales
bajo la gua de sus pastores. Ellos estarn dispuestos a abrirles espacios de participacin y
a confiarles ministerios y responsabilidades en una Iglesia donde todos vivan de manera
responsable su compromiso cristiano.
Para cumplir su misin con responsabilidad personal, los laicos necesitan una slida
formacin doctrinal, pastoral, espiritual y un adecuado acompaamiento para dar testimonio
de Cristo y de los valores del Reino en el mbito de la vida social, econmica, poltica y
cultural.
2. EL LAICO EN EL CORRER DE LA HISTORIA
a) Haba laicos al principio?
La Biblia es el testimonio vivo de la fe de un pueblo elegido por Dios, en el antiguo
testamento, no existe ni se usa el trmino laico para designar a los creyentes que sirven y
temen al Dios nico Yav, ni se concibe al creyente aislado del pueblo, Dios est presente
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en su pueblo y camina con su pueblo hasta el da de su revelacin plena en su Hijo

Jesucristo.
En el Nuevo Testamento no aparece nunca la palabra laiks para denominar a los que
siguen a Jess. Se habla de creyentes... y, sobre todo, de hermanos. Aunque el trmino
est ausente, el N.T. aplica a toda la comunidad las caractersticas que en el A.T. quedaban
reservadas a lo ms sagrado del Pueblo de Israel, (Templo, sacerdocio...). Por Cristo toda
la comunidad (y no slo un grupo) son pueblo, las, sacerdocio real, nacin consagrada,
propiedad querida de Dios. (Cfr. 1 Pe. 1,9).
La distincin no se establece entre ministros y no ministros dentro de la comunidad, sino
entre pueblo y no pueblo.
Esta unidad radical est sazonada por una rica variedad de dones y carismas suscitados por
el Espritu de Jess. Este mismo Espritu preside la mutua subordinacin de los carismas en
el amor y garantiza la existencia de una direccin dentro de la comunidad.
La acentuacin de la unidad frente a la distincin dentro del pueblo de Dios prevalece
sustancialmente en los tres primeros siglos. La Iglesia se asoma al balcn de la historia
presentndose como alternativa y fermento. La sociedad helenista y romana la rechaza y
persigue. La comunidad experimenta en carne viva y martirial la novedad de su mensaje en
tensin con el mundo circundante.
Aunque prevalezca en estos siglos el aspecto comunitario (radical unidad) sobre el jerrquico
(diferencias internas), no significa que no exista una organizacin interna. El conjunto de los
bautizados que no participan de un ministerio jerrquico se comienza a distinguir de la
estructura jerrquica de la comunidad. A finales del siglo I, encontramos el trmino laico
para designar al pueblo en cuanto distinto de los ministros del culto.
Ya desde finales del siglo I, encontramos, y con creciente intensidad, cmo las comunidades
cristianas se articulan jerrquicamente en torno a sus Obispos. A principios del tercer siglo
cristiano, aparece el trmino clero para designar al grupo de los ministros de la comunidad.
Este proceso de organizacin no significa que el clero acapare los carismas y ministerios.
La tarea de la evangelizacin es obra de todos y abundan los profetas y evangelizadores
laicos itinerantes. Laicos son los primeros telogos y defensores del cristianismo (Justino,
Taciano, Tertuliano...).
Conocemos incluso, la existencia de ministerios femeninos dentro de las comunidades. En
Siria, por ejemplo, existan diaconisas para bautizar a las mujeres ya desde el siglo II.
Hiplito, en Roma, nos habla de un orden de viudas (siglo III) cuyo ministerio estaba ligado
a las obras existenciales dentro y fuera de la comunidad.
b) Ha perdido sabor la sal?
La poca histrica que se abre con el Edito de Miln (313) significa para la Iglesia una
situacin nueva. Decrece la tensin entre el mensaje cristiano y la altura circundante. La
sociedad comienza a inculturar los valores cristianos. Ciertamente la Iglesia se encarna
mucho ms en la sociedad como factor de progreso social y humano. Ya no vive en situacin
de paroika, de peregrinacin por tierra extraa, y se convierte en parroquia, comunidad
asentada en un territorio y protegida por el Imperio.
La tensin, inexistente en lo exterior, se desplaza poco a poco al interior de la comunidad,
afectando a las relaciones entre sus miembros. El clero se hace orden o categora social.
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La liturgia se va haciendo cada vez ms cosa de curas y el pueblo va perdiendo

protagonismo.
Se multiplican los signos externos de separacin entre el clero y el pueblo (hbito especial,
privilegios, espacios reservados en el templo, derecho en exclusiva a ensear y
catequizar...). Comienza a prevalecer la distincin sobre la unidad dentro de la comunidad,
aun cuando no faltan voces discrepantes y acciones claras del laicado (espiritualidad, obras
asistenciales, administracin de los bienes de la comunidad, participacin en la pastoral...
c) Las luces y sombras del laicado en la Edad Media
Durante la Edad Media existe un denominador comn como tendencia con respecto al
laicado: su progresiva devaluacin. El Matrimonio se considera una concesin a la debilidad
humana. Laico es lo mismo que ignorante. La separacin entre clero y pueblo se
institucionaliza en el Derecho
El laicado queda excluido del mbito de lo sagrado y se refugia en una espiritualidad
devocional separada de la liturgia.
A partir del siglo XII, Europa va a conocer cambios profundos en los que instituciones como
las Universidades y la nueva clase burguesa van a tener un papel de primer orden. En
sintona con el nuevo espritu, el laicado adquiere en la Iglesia conciencia de su misin que
se expresar en la bsqueda de una Iglesia ms cercana al Evangelio. Irn surgiendo
movimientos que contestan a la Iglesia oficial, rica y poderosa, en nombre del evangelio ledo
en lengua vulgar.
Su influjo fue evidente y beneficioso para la Iglesia a travs, sobre todo, de Francisco de
Ass que con su obra y su familia religiosa va a recuperar los carismas laicales en la Iglesia.
Aunque ya en la Edad Media contamos con los primeros santos laicos, no existe an una
espiritualidad laical. Parece necesario distanciarse de las cosas, acercarse lo ms posible a
la vida monacal, para lograr la santidad.
d) El laicado en la poca de las Reformas
A partir de finales del siglo XIV, la sociedad Medieval se desintegra. Aparece la conciencia
individual, el espritu de nacin, la autonoma de lo secular frente a la tutela de la Iglesia...
Mucha gente empieza a experimentar que en la Iglesia no se dan las condiciones para
alcanzar la salvacin. Se prefiere la propia experiencia subjetiva o las pequeas
comunidades de vida cristiana a la Iglesia institucional.
Lutero, desde su propia vivencia de la salvacin, recoger muchos de estos elementos y
tratar de eliminar las distancias entre clrigos y laicos dentro de la Iglesia. El Concilio de
Trento, respondiendo a Lutero, reafirmar la naturaleza jerrquica de la Iglesia, (diferencias)
aunque afirma tambin el sacerdocio bautismal de todos los creyentes (unidad).
El laicado, bastantes aos antes de Lutero, estaba empezando a reformar la Iglesia desde
abajo. A partir de su experiencia de encuentro con el Jess presente en la Eucarista y en
los ms necesitados, el laicado catlico va a ir preparando la Reforma interna de la Iglesia
que Trento tratar de aplicar en sus decretos conciliares
A pesar de este innegable y beneficioso influjo, los laicos siguen siendo tenidos como
menores de edad, incapaces de asumir responsabilidades dentro de la Iglesia.
e) Notas sobre el laicado en los siglos XIX y XX
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Durante el siglo XIX, el laicado vive un despertar inaudito que proseguir a lo largo de nuestro
siglo. La Iglesia est siendo asediada por la sociedad civil, que quiere fundar la nueva
sociedad sobre valores distintos de los cristianos. La tarea principal de los laicos va a ser la
defensa de los valores cristianos a travs de la cultura, la educacin, la ciencia y la poltica.
Este movimiento laical no lograr romper la imagen clerical de la Iglesia. Los laicos son
simplemente los instrumentos ejecutores de los planes elaborados por la jerarqua. La
participacin en el apostolado se entiende como una generosa concesin de los pastores a
sus fieles.
Durante el siglo XIX hay que colocar a Antonio Mara Claret. En sus trabajos apostlicos ve
la necesidad de integrar a los laicos, no tanto en asociaciones piadosas o devocionales,
cuanto en grupos de marcada accin apostlica en todos los campos: catequesis, cultura,
promocin, social, alejados...
En el siglo XX, Accin Catlica es quien tiene el papel de protagonista en la revitalizacin
de la conciencia laical. Desde la experiencia de su labor apostlica, cambian las relaciones
clrigo-lacio. Este ltimo ya no es un intruso, sino un colaborador.
La misma experiencia de AC suscitar reflexiones muy ricas y profundas en los telogos
acerca del puesto de los laicos en la Iglesia. Estas reflexiones contribuirn decisivamente a
reequilibrar la imagen de Iglesia y Vaticano II.
f) Lo que ha supuesto el Vaticano II
Aunque hoy lo niegan o discuten gentes importantes, el hecho es que el Concilio Vaticano II
supuso una gran novedad respecto a la conciencia eclesial. La exuberancia de vida,
movimientos, reflexin... estaba pidiendo a gritos un nuevo replanteamiento de la identidad
de la Iglesia (Iglesia, qu dices de t misma).
Buceando en su propio misterio que brota del corazn de la Trinidad (Cap. I de la L.G.) la
Iglesia se descubre a s misma como Pueblo de Dios. (Cap. II) donde todos los bautizados,
independientemente de su tarea o ministerio dentro de este pueblo, participan de las
riquezas y de las responsabilidades que comporta la identidad cristiana.
Al descubrirse a s misma como imagen de la Trinidad (Cap. 2-6 de la Constitucin sobre
la Iglesia), la Iglesia subraya la fundamental unidad y la maravillosa variedad de carismas y
ministerios que el Espritu hace nacer en su seno. Con ello se supera el clsico sacerdotes
religiosos- laicos en favor del binomio de raz neotestamentaria: comunidad (radical unidad)
ministerios (diversidad). Con ello hemos demolido la monstruosa pirmide que pesaba sobre
las relaciones dentro de la Iglesia. Emerge de sus ruinas una Iglesia que es sobre todo
comunin y sinfona.
Adems, el Vaticano II al redescubrir la dimensin futura (escatolgica) de la Iglesia, hacer
ver lo que falta todava para ser la Iglesia una, santa y catlica. Se subraya la necesidad
de vivir en constante abierto por reformas, superando aquello de sociedad perfecta en
relacin permanente de cruzada contra el mundo. Toda la Iglesia, segn el carisma que el
Espritu da a cada creyente, est llamada a asumir el dilogo con la historia.
g) Algunas cosas que quedan por hacer
Durante los trabajos previos al Concilio y durante su desarrollo, daba la impresin de que
una de las tareas primordiales era hacer una buena teologa del laicado, sin embargo, los
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aos posteriores a la clausura del Vaticano II parecieron contradecir esa impresin. Pasado
el entusiasmo por algunas reformas estructurales, los verdaderos problemas doctrinales,
espirituales y prcticos respecto al laicado en la Iglesia se desdibujaron, perdiendo
actualidad.
Haba cosas ms importantes de qu ocuparse: la crisis de identidad del clero y el
consiguiente malestar plagado de abandonos, la crisis de obediencia provocada por la
Humanae Vitae, el retroceso alarmante de las prcticas religiosas... sin olvidar otros
factores como la re clericacin de algunas funciones de Iglesia que haban sido confiados
a los laicos, el estancamiento de las estructuras de participacin, el desencanto...
Todo ello ha motivado el arrinconamiento de la cuestin del laicado en la reflexin teolgica.
En los ltimos diez aos, sin embargo, estamos asistiendo a un renovado inters por la
cuestin del laicado. El auge de los movimientos eclesiales y su presencia casi omnipresente
en amplias esferas eclesiales, la insercin de laicos en tareas pastorales permanente y el
pasado Snodo sobre los laicos, pueden ser las causas de este renacimiento.
Sin embargo, quedan an algunas cuestiones serias que resolver:
La primera de ellas es si de verdad existen los laicos o hay que hablar simplemente de
bautizados con carismas o ministerios especficos dentro de la comunidad. Hacer una
teologa especfica del laicado no es, en definitiva, agostar los brotes de comunin que
apuntan ya en el Vaticano II? No habra que hacer, ms bien una buena teologa de la
Iglesia que d razn de la unidad y la diversidad como factores necesarios de comunin?

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