Muchos de los conocimientos que ha ido adquiriendo el ser humano a lo largo de
la historia se han sustentado en diferentes tipos de razonamientos que han permitido corroborar o refutar hiptesis, estos procesos han llevado a la formulacin de importantes teoras. El bagaje de saberes as surgidos representa el conocimiento cientfico. Sin embargo, muchos otros conocimientos han surgido a travs de la observacin o la percepcin y de la prueba y el error. A esto se le llama conocimiento emprico. Se trata de un conocimiento que se adquiere con la experiencia.
Importancia del conocimiento emprico
A diferencia del conocimiento cientfico, que es sistemtico y metdico, el conocimiento emprico es ametdico y asistemtico, y es el que le permite al hombre conducirse en los asuntos cotidianos. Este no intenta lograr explicaciones racionales profundas, al menos en lo inmediato. En algunos casos, el conocimiento emprico fue el punto de partida para el surgimiento de bases tericas formales y generalizables: el famoso ejemplo de la manzana de Newton, que dio pie al desarrollo de la ley de la gravitacin universal, ilustra muy bien esto. Esta clase de conocimiento se caracteriza por responder directamente a alguna demanda social o a una necesidad prctica. Los xitos de las investigaciones empricas se valoran desde el punto de vista prctico. Puede acceder a su contenido todo aquel que posea un rico conocimiento descriptivo-explicativo, y a menudo es sencillo rehacer los conocimientos empricos en el lenguaje del sentido comn. Es mediante el conocimiento emprico que el hombre comn conoce los hechos y su orden aparente. En el conocimiento emprico se hace un anlisis muy detallado de los distintos ngulos del fenmeno estudiado, pero el investigador no acta sobre el propio fenmeno.
La potencia del conocimiento emprico es limitada, en la medida que ms bien
permite resolver situaciones repetitivas. Solamente hay acciones y consecuencias (o puntos de entrada y de salida), a modo de caja negra. Una particularidad del conocimiento emprico es la subjetividad de los criterios en los que se basa. Otro rasgo caracterstico es que en el objeto de investigacin aparecen eventos integrales, concretos, y el investigador suele vincular de manera directa resultados con acciones prcticas.
Ejemplos de conocimiento emprico
Se mencionan aqu una serie de ejemplos de conocimiento emprico: 1. Antes de que existiera la meteorologa, las personas ya saban que cuando se juntaban muchas nubes de color oscuro, seguramente estaba por llegar la lluvia. 2. Aprender el idioma materno, se hace por la completa experiencia: el nio va conociendo las palabras en el mbito de su hogar. 3. Los remedios caseros, populares en la antigedad o en muchas zonas de escasos recursos, se sustentan en una gran cantidad de experiencias exitosas, ms que en saber cmo actan. 4. Como algunas otras ciencias sociales, la antropologa y la sociologa se basan en gran medida en la experiencia humana para desarrollar sus teoras. 5. Es probable que un nio al ver el fuego por primera vez acerque su mano para conocer de qu se trata, pero al quemarse aprender que no deben hacerlo ms.
6. Muchos empresarios conocen perfectamente cunto tiempo deben dejar
un producto en el mercado hasta que este llegue a su punto mximo de ventas, sin haber hecho sesudas investigaciones ni estadsticas. 7. En general, los pescadores de altamar conocen el lugar en el que se concentran los peces, aunque difcilmente tengan una elaboracin terica que lo sustente. 8. Cuando un nio aprende a caminar, lo hace a travs de un conocimiento emprico: ensaya muchas maneras, hasta que identifica la que le da el mejor resultado. 9. Tratamientos antibiticos: muchas veces los mdicos no saben exactamente que microorganismo est causando una infeccin comn (por ejemplo, una faringitis). Instaura un tratamiento emprico con un antibitico que controla a la mayora de los grmenes que suelen infectar la faringe y evala la evolucin del paciente. 10. Salmueras como mtodo de conservacin de alimentos. Desde tiempos muy remotos el hombre ha recurrido a estas prcticas, luego aprendi que al elevar mucho la tensin osmtica de una preparacin se limita la actividad agua y de esa manera se retrasa el deterioro de los productos por desarrollo de grmenes. 11. Los incas cultivaban el maz en contrapendiente. Hoy se sabe que esa manera de cultivo disminuye el impacto de la erosin del suelo en la poca de las grandes lluvias y hace que se obtengan mejores cosechas. 12. Desinfeccin de heridas con azcar. Debido a que las bacterias necesitan agua para crecer, la aplicacin de azcar en un rea expuesta evita que los microorganismos se multipliquen.