Antecedentes de la economa

No es fcil encontrar el criterio que delimite de forma plenamente satisfactoria en el tiempo y

en el espacio el nacimiento de la disciplina econmica. De hecho, si pretendiramos identificar
el modo y el momento en que los seres humanos empiezan a ser conscientes de su
capacidad para modificar en su beneficio la forma en que reciben frutos de la naturaleza,
tendramos que remontar nuestro anlisis hasta el Neoltico. Sin embargo es en la antigua
Grecia cuando comienzan a aparecer obras que muestran inters en el conocimiento
sistemtico de la forma ms adecuada de gestionar la obtencin y el uso de dichos frutos. En
este sentido, Aristteles, en el libro I de la Poltica, distingue dos categoras de intercambio de
productos entre los individuos: la primera, natural, se dirigira al aprovisionamiento y al uso
inmediato de los productos y constituira el objeto de la Economa. Las ideas de Aristteles,
introducidas en el mundo occidental a travs de Santo Toms, generan una gran influencia en
la delimitacin de la frontera entre los comportamientos econmicos razonables y los
considerados condenables hasta la Edad Media.
El nacimiento de la economa como cuerpo terico de estudio, independiente de la poltica y la
filosofa, puede fecharse en el ao 1776, cuando Adam Smith public su Investigacin sobre
la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. Por supuesto, la economa exista antes
de que Smith escribiese su libro: los griegos hicieron importantes aportaciones, al igual que
los escolsticos de la edad media. Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII se escribieron
numerosos ensayos que desarrollaron los principios del nacionalismo econmico como la
escuela de pensamiento denominada mercantilismo; durante parte del siglo XVIII los
fisicratas franceses formularon un modelo econmico bastante refinado y terico; otros
pensadores del siglo XVIII podran competir con Smith por el ttulo de fundador de la ciencia
econmica. No obstante, Adam Smith fue el que escribi el tratado ms completo sobre
economa que dio lugar a lo que ms tarde se llam (a pesar de que Smith era escocs) la
Escuela de Economa Poltica Inglesa.
El objeto de la Economa lo constituyen los bienes y servicios que conjugan las modalidades
de ser escasos y tiles para satisfacer necesidades. La economa es, pues, desde siempre
pero con especial agudeza despus de Keynes y hasta nuestros das, un discurso y una
prctica de la gobernabilidad: del manejo de los hombres y sus conductas; del
encuadramiento, tasacin y prediccin de sus acciones, del disciplinar.
La ciencia econmica, como disciplina que estudia la conducta de seres humanos en relacin
mutua, debe considerarse como una ciencia social, es decir, no es una ciencia exacta, por lo
tanto, no bastan las demostraciones lgicas o matemticas para aceptar que sus postulados
se verifican en la realidad. Hay en la teora econmica presencia de pensamientos complejos,
nociones alternativas y dismiles, ideas sobre la articulacin entre lo social, lo poltico y lo
econmico (Follari 2002). Es por esto que muchos economistas reciben crticas por formular
propuestas que parecen tener un carcter dogmtico, ya que enuncian sus conclusiones
como leyes universales. Las crticas provienen principalmente de cientficos de otras ramas,
como filsofos o investigadores epistemolgicos, pero tambin desde economistas.