Rodrigo Escobar Holgun

KONSTANDINOS

KAVAFIS,

COMBATIENTE
SECRETO

CONTENIDO

Introduccin
1.

Amor, poder, cultura e imperio:

continuidad de una temtica

2.

La evolucin del conflicto norma/deseo

3.

El surgir de los Poemas Histricos

4.

Los Ciclos Temticos

Conclusin

Introduccin

Leyendo la poesa de Kavafis se encuentra uno, a primera vista,

con poemas de evocacin, de amor, de nostalgia, entreverados en
un abundante nmero de poemas histricos. De estos ltimos, a
veces, el tema es familiar al lector; las ms de las veces no.
Puede darse entonces una tendencia a relegar al Kavafis de los
poemas histricos. As, se cita y celebra al poeta de la
evocacin, el amor y la sensualidad, pero se ignora al que talvez
se considere como un extico versificador de viejos mitos y
olvidados episodios histricos. En verdad, sinembargo, slo hay un
Kavafis,y el quedarnos apenas con la parte puramente evocativa y
amorosa de su obra implica una injusticia con el poeta y una
privacin para nosotros mismos.
Una vez que penetramos al mundo de sus poemas histricos, nos
encontramos con un trabajo continuo y hermoso de intuicin y
reflexin sobre las relaciones entre el amor, el poder, y los
conflictos entre culturas que luchan por imperar, ya en el
territorio, ya en el interior humano; una obra coherente,
profunda y rica en sugerencias de poltica personal y colectiva
para la vida en el mundo contemporneo.
1.

AMOR, PODER, CULTURA E IMPERIO:

_
LA CONTINUIDAD DE UNA TEMATICA

La unidad esencial de Kavafis nos permite acercarnos a comprender

su universo precisamente desde el tema ms conocido de su obra,
el del amor.
Como en otros eventos vitales, puede darse en el amor una tensin
entre la sociedad y el individuo, entre la norma y el deseo. Si
el amor se expresa dentro de la norma socialmente acordada, no
pasa nada extraordinario. Pero ni sociedades ni individuos pueden
siempre limitar esa expresin al territorio demarcado como
convencionalmente vlido. As sea muy amplio ese territorio, en
algn momento se ver que el amor no reconoce sus fronteras.
Y entonces se pondr a prueba la rigidez o la tolerancia del
grupo social frente a ese fenmeno que desconoce las limitantes
previstas.
Muchas veces, en las letras y en las artes, se ha puesto de presente este viejo pleito: canciones populares y poetas de
nombrada se han ocupado de l. En alguno de sus poemas, Jacques
Prvert no acierta a ponerle cadenas al amor; Luis Cernuda decide
dar a su obra entera uno de los nombres del conflicto: La
Realidad y el Deseo. Tampoco es otro el trance de la Antgona de
Sfocles.
Los protagonistas de las expresiones irregulares del amor pueden
llegar a constiturse, de todos modos, en una minora cultural,
con sus propias costumbres, conductas y normas, diferentes de las
de quienes son capaces de manifestarse dentro de lo regular
mayoritario.
Todas las minoras culturales, en todos los estados, dada la
naturaleza de las instituciones humanas, tienen que vivir
poniendo en cuestin las normas a las que tratan de someterlas-con la mejor intencin del mundo--las culturas mayoritarias.
Surge as la cuestin de las relaciones entre las minoras y la
mayora --y, en particular, la cuestin del poder.
El poder--concepto de importancia central en las ciencias
polticas-- es de por s un fenmeno fascinante. El poder
originado en la fuerza, en la violencia y en la riqueza; el poder
usado para bien o para mal; las actitudes ante el poder, ya sea
de quienes lo disfrutan o de quienes estn inermes ante l; y las
actitudes ante su prdida--nostlgicas, estoicas o de autoengao. Todo esto forma parte de la temtica de los poemas
4

histricos kavafianos.
Por otra parte, el conflicto entre minora y mayora se puede
percibir adems en su dimensin cultural: culturas que se
combaten, se asimilan y se copian unas a otras.
Poder y cultura se renen en el tema del Imperio, que ofrece al
poeta amplias posibilidades y situaciones.
Entre los diversos conflictos inter-culturales de la obra de
Kavafis, hay uno que debe ser tratado con mayor atencin: el
choque entre la cultura pagana de Grecia y Roma, y la naciente
cultura del cristianismo. Para comprender la importancia de este
tema, debemos regresar a la persona del poeta, y en particular al
conflicto entre el deseo individual y la norma surgida del
convenio social.
2. LA EVOLUCIN DEL CONFLICTO

NORMA / DESEO

Qu pasa a nivel individual cuando el amor ocurre por fuera del

territorio aceptable para la mayora? El caso de Kavafis est
registrado a travs de sus poemas (ver cuadro, pgina siguiente).
Hay primero un sentimiento de opresin, de aislamiento y de
segregacin. De los veinte a los treinta y cuatro aos de edad del
poeta, sus poemas hablan con frecuencia de este sentirse aparte.
Muros, de 1896, puede ser un buen ejemplo: el poeta se concibe
prisionero de una crcel construda silenciosamente en torno suyo.
Los versos finales son:
Cmo no los oa levantando estos muros;
no escuch nunca ruidos, ni voces de albailes.
Imperceptiblemente me sacaron del mundo.
Al final de ese perodo, el conflicto, que antes era visto como
una confrontacin entre el individuo y el ambiente, comienza a
internalizarse y llega a ser una contradiccin ntima. Poemas
como En la mansin del Alma y Ramos son muestra de tal estado.
Entre los cuarenta y los cincuenta y dos aos comienza a No es de
extraar por ello que el tema se trate como la evocacin de lo
5

sensual lejano: la posibilidad de celebracin llega cuando lo

celebrado es pretrito.
esbozarse una resolucin del conflicto. Alivio es quiz el poema
ms demostrativo al respecto:
Quien desee confortar su espritu
debe escapar del respeto y sumisin.
Se guardar de algunas leyes,
pero las ms de las veces violar
leyes y hbitos y escapar
de la rectitud ejemplar e insuficiente.
Mucho aprender de los placeres.
De hecho no temer la destruccin;
habr que echar abajo media casa.
Crecer as virtuoso en su sabidura.
Finalmente, se llega a una conciliacin donde la poesa se
desempea como liberadora. Slo cuando ya se acerca a los
sesenta aos es capaz de escribir:
Aos de juventud, mi vida de placer-Cun claro ahora veo su sentido.
Y los remordimientos, qu estriles, qu intiles.
Entonces no poda comprenderlo.
En medio de mi vida disoluta de joven
iba mi poesa crendose sus formas,
mi arte ya trazaba su materia.
Nunca firme por eso fue el arrepentimiento.
Cuando ms dos semanas me duraba
el contenerme, la intencin de cambio.
El poeta luch entonces, entre su juventud y su vejez, primero
por reconciliarse con su medio externo, y luego simplemente por
una reconciliacin consigo mismo. Fue una lucha difcil y
prolongada. En ciertos momentos a lo largo de esa lucha, pero
sobre todo entre los 45 y los 55 aos, dej testimonio en verso de
su conciencia del paso del tiempo , de la erosin de su vida,
y de cmo los efectos del tiempo ponan ms angustia en el
trnsito entre el conflicto y su resolucin.

La plenitud, entonces, del tema de la sensualidad y del amor

fsico se alcanza slo cuando, a travs de un largo proceso de
lucha y desgaste, Kavafis llega a la afirmacin de su voluntad de
tratarlo, superando tanto la represin externa como la autorepresin.

LA DIMENSIN TEMPORAL Y EL CONFLICTO NORMA/DESEO EN LOS POEMAS DE

KAVAFIS
_________________________________________________________________
Expresiones
Etapas del Conflicto
del paso del tiempo
_________________________________________________________________
Represin
1884
1894

Cultural:

El Beizades a su Amada

Un Viejo
1896

Muros
Olvido
1897 Lo Imposible
Suma
Ventanas
_________________________________________________________________
El Conflicto Internalizado:
1894
1897

En la Mansin del Alma

Ramos

1899 Cirios
_________________________________________________________________
Hacia una Salida:
1903
1908

Alivio

Monotona

1911 Los Peligros

1913 Me Fui
1914 Candelabro
1915 Una Noche
1915 Jura
_________________________________________________________________
1913

Muy Rara Vez

Liberacin por la Poesa:

1918

Desde las Nueve

1918

Comprensin

1921

Melancola de Jasn...

1921

Su Origen

1931

Segn Frmulas de
Antiguos Magos
Grecosirios
________________________________________________________________

3. EL SURGIR DE LOS POEMAS HISTRICOS

Un evento contemporneo --el descubrimiento y publicacin de
algunas composiciones de un poeta griego del Siglo III a. C.-pudo haberse unido a una tendencia interior ya existente hacia los
temas histricos. Para l, aquellos viejos poemas tienen el valor
de rescatar la vida cotidiana de las personas corrientes de la
Antiguedad, aquellas que no entraron en los libros de historia, y
cuya presencia reclam Brecht al preguntar:
Una victoria en cada pgina.
Quin cocinaba los banquetes de la victoria?
Pero adems de la atraccin intrnseca que la historia ejerce en
el poeta, hay otros motivos ms personales para interesarse en sus
temas. La historia le sirve para registrar ciertas experiencias y
actitudes vitales cuya expresin en trminos ms directos y
contemporneos podra causarle dificultades de relacin con su
ambiente social, tal como lo deja claro, para el contexto
afectivo, el poema Temetos de Antioqua (400 d. C.). Naturalmente,
esto ocurre tambin en los otros contextos relacionados, como ya
se ha dicho, con el afectivo a travs de la relacin minoramayora: el poder, las relaciones entre culturas, el imperio de
una cultura sobre otra.
Este recurso de distanciar lo vivo presente a un pasado histrico
ha sido una de las armas defensivas tradicionales de la poesa
universal en su confrontacin con el poder vigente. Los poetas
chinos clsicos, por ejemplo, cuando se enfrentaban a la
injusticia, a la ambicin y al abuso de las dinastas reinantes,
escriban situando la accin unos cuantos siglos atrs: era
necesario, entonces como ahora, conservar la cabeza.
Para Kavafis, el poder del que
Estaba en juego la aceptacin de
estrecha sociedad griega de
Inicialmente, el distanciamiento
ese propsito, as luego, en sus
en parte--de tales cuidados.

se tena que cuidar era local.

su persona en el ambiente de la
la Alejandra de su poca.
histrico le ha debido servir a
ltimos aos, se haya liberado--

4. LOS CICLOS TEMATICOS

El inters de Kavafis por el pasado abarca desde las epopeyas
homricas hasta el reinado de Juan Cantacuzeno en el Imperio
Bizantino del Siglo XIV. Se pueden distinguir en su obra nueve
grandes ciclos temticos, que se enuncian, con los ttulos de los
poemas correspondientes, en el cuadro adjunto.
Por fuera de ellos queda una serie de poemas histricos acerca de
personajes de los que el poeta no se ocup sino en una o dos
ocasiones. Quiz los ms memorables de estos sean En Esparta y
Adelante, Rey de los Lacedemonios, sobre los reyes espartanos
Clemenes y Cratesilea, capaces de mantener su altivez an siendo
tratados como rehenes; y tambin los poemas sobre Juan Cantacuzeno
, su pugna por el trono, y su posterior coronacin-- con joyas
falsas, de cristal de colores. Todos son poemas que tratan del
poder, en diferentes circunstancias y perspectivas.
Los poemas sueltos tambin son importantes y valiosos. En varios
de ellos se ve cmo el poeta no se interes tan slo por los
grandes personajes, sino tambin por los pequeos, llegando a
crear caracteres imaginarios pero verosmiles, como aquel
Comerciante Alejandrino, vendedor de cebada que vuelve de Roma
por mar, y que aparece en uno de sus primeros poemas histricos.
Aunque los ciclos de las Guerras Mdicas y de la conquista romana
de Grecia se pueden considerar dentro de la temtica de la
dominacin imperial y sus efectos, es en el tratamiento del Ciclo
de Alejandro y la expansin griega en Asia y Africa donde esta
materia se explora con mayor riqueza y profundidad. Si se desa una
secuencia temtica de lectura de algunos de los poemas del ciclo,
un buen comienzo podra ser En el 200 a. C.--el ltimo poema en
orden cronolgico. All se hace contrastar la gran empresa
expansionista
de
Alejandro
y
los
griegos
("excepto
los
lacedemonios") frente al parroquialismo espartano. Pero luego, los
lmites del ansia de poder y de la ambicin imperial se presienten
en Camino hacia Snope.

10

Dos
poemas del ciclo nos pintan vivamente el imperialismo
cultural penetrando en los pases dominados a travs de la
aculturacin de la lite gobernante local: Alejandro Janneo y
Alejandra, y Soberano de Libia Occidental. El primero retrata
a una pareja real en la Jerusaln del Siglo I a. C. que, segn el
texto,
"...son buenos, puros y fieles judos...adems, como las
circunstancias lo requieren, saben hablar griego y se relacionan
con griegos y monarcas helensticos--pero como iguales: que no
haya duda".
El segundo poema habla de un rey africano que ha helenizado su
nombre, se viste al modo griego e incluso ha aprendido--sin llegar
a dominarlo--un poco de griego. Aparenta entonces ser reflexivo y
parco en el hablar, para no echar a perder con un error de
lenguaje su apariencia de griego legtimo:
"...Por eso a unas pocas palabras se cea, cuidando, temeroso,
los casos y el acento; y sufra no poco con las conversaciones
que en su interior llevaba acumuladas".
La fuerza con que arraig, an lejos de Grecia, la cultura
helnica, y la soledad que se siente en las fronteras se muestra
en poemas como Epitafio, donde un griego de Samos muerto a orillas
del Ganges se alegra de ir al Hades porque all podr hablar para
siempre en griego con sus compatriotas. Monedas y
Filheleno son otros poemas de tema similar.
Pero tambin incluso una cultura como la griega puede desvanecerse y desaparecer en un ambiente ajeno, como se seala en
Posidoniatas: una colonia que ha olvidado casi ya por completo su
lengua y sus tradiciones, y que se aferra con nostalgia y
determinacin al ltimo rastro de su origen : "una fiesta griega,
de hermosas ceremonias".
Y al trmino de la fiesta tenan por costumbre
narrar sus antiguas tradiciones,
y repetir palabras griegas
que apenas ya pocos comprendan.
Y siempre con tristeza se acababa su fiesta.
El ciclo puede cerrarse con Regreso de Grecia, un poema que
reivindica el encuentro y la interaccin cultural y racial de los
griegos con los pueblos del imperio. La propuesta contenida en el
11

poema no es abandonar el orgullo de ser griego,

enorgullecerse de ser tambin asitico y africano:

sino

adems

No sintamos verguenza de la sangre que de Siria

o de Egipto corre por nuestras venas;
honrmosla, con jactancia incluso.

CICLOS TEMATICOS EN LOS POEMAS HISTRICOS DE KAVAFIS

____________________________________________________________
1. Ciclo Homrico
Paseo Nocturno de Pramo
Itaca
Los Caballos de Aquiles
Sarpedn
Los Troyanos
Deslealtad

1893
1894
1897
1898
1900
1903

2. Ciclo de las Guerras Mdicas

Batalla de Salamina
Termpilas
Daro
Demarato
Jvenes de Sidn

1899
1903
1904
1904
1920

3. Ciclo de Alejandro Magno y la Expansin Griega en Asia y

Africa
Epitafio
Filheleno
Posidoniatas
Regreso de Grecia
Monedas
Epitafio de Antoco, Rey de Comagena
Griega desde la Antiguedad
Soberano de la Libia Occidental
Camino hacia Snope
Alejandro Janneo y Alejandra
En el 200 a. C.
12

1893
1906
1906
1914
1920
1923
1927
1928
1928
1929
1931

4. Conquista Romana de Grecia

A Antoco Epifanes
La Batalla de Magnesia
A los Combatientes de la Liga Aquea
En la Costa de Italia

1911
1913
1922
1925

5. Ciclo de Demetrio Soter, de Siria

Orofernes
El Disgusto del Selucida
Demetrio Soter
Capricho de Alejandro Balas

1904
1910
1915
1916

6. Ciclo de Julio Csar, Cleopatra, Antonio y Octavio

Idus de Marzo
El Fin de Antonio
El Dios Abandona a Antonio
Tedoto
Reyes Alejandrinos
Cesarin
El 31 a.C. en Alejandra
En una ciudad de Asia Menor

1906
1907
1910
1911
1912
1914
1917
1926

7. Ciclo de Apolonio de Tiana

Los sabios saben lo que se avecina
Si es que muri
Apolonio de Tiana en Rodas

1896
1910
1925

8. Ciclo del Emperador Juliano, llamado El Apstata

Juliano en los Misterios
1896
Viendo Juliano la Indiferencia
1923
Juliano en Nicomedia
1924
Gran Procesin de Sacerdotes y Laicos
1926
Juliano y los Antioquenos
1926
No Comprendiste
1928
En las Afueras de Antioqua
1933
_________________________________________________________________

13

En la vida de Kavafis, el ciclo de Alejandro y el imperio griego

es ms bien tardo. Los poemas ms tempranos son Epitafio, escrito
a los treinta aos, en 1893; Filheleno y Posidoniatas son escritos
en 1906. Regreso de Grecia es ya de 1914; Monedas, de 1920. Los
dems son escritos a partir de 1927, fecha en la que Kavafis tena
sesenta y cuatro aos. En el 200 a. C. fue escrito dos aos antes
de su muerte.
De igual importancia es el ciclo de Julio Csar, Cleopatra,
Antonio y Octavio. El tema aqu ya no tanto cultura e imperio,
sino el poder: su origen, su uso, las actitudes frente a l. Son
poemas crticos unas veces, prescriptivos otras. Los antes
poderosos son juzgados por su actitud ante la prdida del poder.
Tambin se examina la actitud del pueblo ante los poderosos.
Temticamente, el ciclo se puede iniciar con Tedoto, una
composicin que recuerda, dirigindose a Julio Csar, el origen
violento del poder: versos escritos para quienes buscan alzarse
sobre los dems, hundiendo a otros, ascendiendo sobre sus
cadveres.
Idus de Marzo le pone de presente al poderoso la necesidad de no
aislarse en una nube de incienso y alabanza, y de escuchar con
atencin a cualquiera que se le acerque con un mensaje--que puede
ser vital.
Reyes Alejandrinos y El 31 a.C. en Alejandra critican la actitud
de autoengao ante el poder ajeno y ante la inminente derrota. En
el primero, Cleopatra hace coronar a sus hijos como reyes, ante
los habitantes de Alejandra. Pero stos, con todo, bien saban
qu vala aquello,/ qu vanas palabras eran aquellos reinos. En el
segundo, un vendedor ambulante es arrastrado por una multitud que
celebra la noticia--falsa--del triunfo de Antonio, difundido por
Cleopatra desde su palacio. El cambio de perspectiva en este poema
es notable: como en Los Mimiambos de Herodas, es la histo- ria
vista desde abajo, por el comerciante callejero a quien la
celebracin de la pretendida victoria le impide hacer su negocio.
La actitud que el poeta prescribe ante la prdida del poder es de
estoicismo y dignidad. El Dios abandona a Antonio, y El Fin de
Antonio, retratan esta actitud. Ante su muerte inminente, Antonio
no quiere llantos de plaideras: desea slo que le recuerden como
el hombre magno que ha sido--o que ha querido ser.
14

El ciclo se puede cerrar en esta ocasin con el poema ms tardo,

cronolgicamente: En una ciudad del Asia Menor (1926), donde un
redactor oficial, al recibir la noticia inesperada del triunfo de
Octavio, encuentra que slo es necesario intercambiar los nombres
de Antonio y Octavio en la alabanza ya preparada para celebrar al
vencedor. La indiferencia del escribiente sera cnica si no
recordamos que, en los bordes del Imperio, no importa demasiado
quin detente el poder.
El romano Antonio y Cratesilea la espartana son entonces
hermanados por el poeta en la dignidad estoica con que asumen su
destino. Similarmente, El Rey Demetrio deja el poder sin
aspavientos, como un actor que, con sencillez, termina su papel.
En cambio, sentirse resentido no lleva a nada bueno, como se ve en
Demarato, el griego destronado que azuza a Jerjes para que haga la
guerra a sus compatriotas.
El poder puede usarse, una vez conseguido, para bien o para mal.
Orofernes, un poema de 1915, habla del poder mal ejercido que se
malgasta en lujo estril; se alaba, en cambio, un mejor empleo del
poder en el Epitafio de Antoco, Rey de Comagena, que es adems
una valoracin de la calidad helnica y del helenismo.
La distribucin geogrfica del poder tiene sus efectos: en la
periferia imperial no solo es necesario adaptarse a noticias
sorpresivas, como en aquella ciudad del Asia Menor ya mencionada,
sino que se requiere estar pendiente del correo para no perder
energas intilmente. El poema Embajadores Alejandrinos lo muestra
con claridad: dos reyes que se disputan el poder provincial en
Egipto envan embajadores a consultar el Orculo de Delfos. Y los
sacerdotes no saben cmo redactarlo: a quin debern contrariar?
Pero al da siguiente, sin esperar respuesta, los embajadores se
marchan: les ha llegado la noticia de que en Roma se haba
pronunciado el orculo.
El ciclo del Emperador Juliano incluye un poema temprano, y seis
ms de la ltima dcada de la vida de Kavafis.
La historia de este personaje tena que fascinar al poeta. Smbolo
del crepsculo de los dioses paganos y de la aurora del
Cristianismo como nueva religin universal, Juliano el Apstata
debi vivir una gran tensin entre esos dos modos opuestos de ver
el mundo, y Kavafis deba verse reflejado en ella. Hay dos poemas
15

suyos, Jonio (1911) y En la Iglesia (1912) en los que, como

Juliano, se deja seducir primero por una fe, y luego por la otra.
El ciclo se inicia con Juliano en Nicomedia, un poema de 1896,
referente a la poca en que el joven Juliano, educado por el
Obispo Eusebio de Nicomedia, es lector de las Sagradas Escrituras
en los oficios eclesisticos. Por entonces, tambin, inicia sus
contactos con la agonizante religin pagana.
Juliano en los Misterios se refiere a su iniciacin en los
Misterios de Eleusis, hacia el ao 355. Ante una aparicin de los
dioses antiguos, el temeroso Juliano se santigua--y los dioses
desaparecen. Los cristianos lo vn como un prodigio de la cruz que
hace hur a los demonios; los paganos, como un desprecio de los
dioses ante la cobarda de Juliano, que se muestra indigno de su
aparicin.
Juliano, ya emperador, se embarca en la empresa de restaurar el
culto pagano. En las Afueras de Antioqua, el ltimo poema que
Kavafis escribi,se refiere a la orden imperial de trasladar la
tumba de San Bbilas, que haba sido enterrado en un lugar de
antiguo consagrado a Apolo.
Pero la causa del paganismo estaba muerta. Juliano es despreciado,
de una parte por los cristianos autnticos, de la otra por quienes
viven un cristianismo sincretizado con la sensualidad del espritu
pagano--como se v en Juliano y los de Antioqua (1926) y No
comprendiste (1928). Un poema de 1926, Gran Procesin de
Sacerdotes y Laicos, celebra la muerte de Juliano y la
entronizacin del nuevo emperador Joviano.
CONCLUSIN
Las circunstancias de la vida de Kavafis y su sensibilidad y
capacidad poticas confluyeron para lograr una obra en la que se
expresa la pica de la construccin de un estilo de vida propio,
en lucha con el tiempo, que v erosionando la vitalidad, y con el
ambiente, que impone al individuo valores de mediana ms all de
las necesidades de comunicacin y de continuidad de la fbrica
social.
A lo largo de tal pica, van apareciendo ciertos elementos de
importancia crtica. La cultura y las relaciones de poder entre
16

individuos, grupos, etnias y culturas, estn en el centro de la

lucha.
Es muy probable que Kavafis no se interesara por los eventos
polticos [ as llamados quiz con demasiada exclusividad]
de la poca en que vivi. Pero no es posible negar que, a un nivel
ms all del acontecer de la poltica nacional e internacional
contempornea, la poltica era en l una pasin en la que le iba
la vida--y de ello es testimonio su obra.

17