Derecho internacional pblico

El derecho internacional est formado por las normas jurdicas internacionales que regulan las
leyes de los estados. Los acuerdos y tratados internacionales, las notas diplomticas, las
enmiendas y los protocolos forman parte de esta rama del derecho.
Definicin
En el campo del derecho, una definicin siempre es riesgosa, porque la mayora de las veces
no responde exactamente a lo que se desea significar.
Filosficamente una definicin solamente contiene dos trminos: Gnero y especie. En
derecho lo que ms se acostumbre es proporcionar descripciones que luego se explican en
detalle; descripciones que intentan abarcar todos los aspectos de la materia a tratar.
Tratndose del derecho internacional pblico, las descripciones proporcionadas por los
diferentes autores son mltiples; algunas ms exactas que otras. A continuacin, una serie de
descripciones explicativas. El jurista guatemalteco Larios Ochaita, Carlos menciona que el
derecho internacional pblico es el conjunto de normas que procuran una convivencia pacfica
entre los Estados.
El derecho internacional (tambin llamada derecho internacional pblico o derecho de gentes)
es el ordenamiento jurdico que regula las relaciones entre Estados; los Estados solan ser los
nicos entes con derechos y obligaciones internacionales, pero el actual derecho internacional
tambin atribuye derechos y obligaciones a las organizaciones, las sociedades mercantiles y a
los individuos, aunque sigue siendo cierto que el derecho internacional se ocupa
primordialmente de los Estados.
El tratadista Accioly Hildebrando, hace referencia al indicar que el derecho internacional
pblico es el conjunto de principios y reglas que determinan los derechos y deberes mutuos
de los sujetos o personas de la comunidad internacional.
La denominacin derecho internacional es restrictivamente tcnica; designa el sistema
jurdico cuya funcin primordial es regular las relaciones entre los Estados.
A medida que los Estados han formado organizaciones entre s, esa disciplina ha debido
ocuparse tambin de las organizaciones internacionales y es de esperar que su preocupacin
por ellas ha de aumentar an ms por la corriente que presenciamos hacia la integracin de la
comunidad de los Estados.
La combinacin de todas las definiciones anteriores la que mejor responde a dar una idea
general ms o menos exacta de lo que es el derecho internacional pblico contemporneo.
Por consiguiente, lo describo de la siguiente manera: El derecho internacional pblico es el
conjunto de normas o principios que rigen las relaciones:
a) De los Estados entre s;

b) De los Estados y aquellos entes internacionales que sin ser Estados en el sentido pleno de
la palabra, reciben tratamiento de Estados y aquellas entidades que sin ser Estados poseen
personalidad jurdica internacional;
c) De los Estados y de los individuos en el ejercicio de aquellos derechos y deberes que se
consideran de naturaleza internacional Accioly, Hildebrando.
Denominacin del derecho internacional pblico
En el curso de su formacin se ha atribuido diferentes denominaciones expresa o
implcitamente al derecho internacional pblico, a veces los nombres o expresiones mismas
no eran sino una descripcin de su contenido. El autor Larios Ochaita Carlos, expone que es
derecho fecial debido a que en Roma haba un funcionario especial encargado de las
formalidades relativas a las declaraciones de guerra y a la conclusin de tratados de paz, aqu
se ve cmo en sus orgenes el derecho internacional pblico se involucraba con la guerra y la
paz, contrariamente a la tendencia moderna que ha descartado la guerra y por consiguiente el
llamado derecho de la guerra, para aceptar nicamente la paz el derecho internacional pblico
como expresin de este derecho de la paz, tambin denominado derecho internacional de las
naciones porque va ms all de estos.
La Corte Internacional de Justicia ya ha utilizado indistintamente los trminos derecho
internacional, derecho de gentes y la Ley de Naciones. Hoy en da es consenso entre los
autores que aun cuando el sujeto propio del derecho internacional en general no es las
naciones sino los Estados, este trmino es el que mejor describe la naturaleza de dicho
derecho; se descarte el derecho de gentes ya que la palabra gentes hoy en da carece de
significado internacional y se descarte ley de naciones porque la nacin no es sujeto propio
del derecho internacional, aun cuando es comn que una sola nacin forme un Estado.
Ciencias que han desarrollado al derecho internacional pblico
Para comprender la naturaleza y alcance del derecho internacional pblico se debe tomar en
cuenta que el mismo se ha desarrollado con la ayuda de otras disciplinas jurdicas y no
jurdicas. El jurista Ortz Ahlf Loretta, indica las disciplinas jurdicas ms importantes que han
ayudado en la formacin del derecho internacional pblico son las siguientes:
a) El derecho constitucional: Que fija los patrones formales dentro de los cuales el Estado
deber encuadrar en el contexto del derecho internacional pblico;
b) El derecho administrativo: Que fija los procedimientos y seala los rganos competentes de
su quehacer en el campo del derecho internacional pblico;
c) El derecho financiero: Nos da los lineamientos de las disposiciones arancelarias en el
campo de la integracin y cooperacin internacional;
d) El derecho mercantil: Que nos presente el camino del actuar de las grandes sociedades
multinacionales, transnacionales y tambin el camino a seguir en la cooperacin e integracin
de los Estados;

e) El derecho penal: Que nos fija la tipificacin y encuadramiento y criterio de los delitos de
carcter internacional, tales la piratera, el trfico de estupefacientes, trata de blancas etc....
algunos refieren esto al derecho internacional privado;
f) El derecho civil: Que regula las situaciones jurdicas de personas jurdicas e individuales
frente al que hacer jurdico internacional. Asimismo, Ortz Ahlf Loretta menciona las
disciplinas no jurdicas que ms han concurrido a la formacin sustantiva del derecho
internacional pblico son:
a) La historia: Que nos muestra el desarrollo de las diferentes instituciones de derecho, el
contexto natural en el que las mismas aparecieron, la formacin de los Estado, la geopoltica
que ha favorecido la aparicin de determinadas tendencias jurdicas y polticas, etc.
b) La ciencia poltica: Que nos demuestra los fundamentos del actuar de los Estados en el
contexto de la comunidad internacional y la transformacin y aparicin de los diferentes
sujetos del derecho internacional pblico,
c) La sociologa: Que nos fundamenta la idea de que los sujetos ltimos y destinatarios del
derecho internacional pblico son los individuos y las sociedades y
d) La economa: Que nos muestra los fundamentos del cambio de los polos de poder que
influyen en el derecho internacional pblico y los criterios de los mismos.
Derecho nacional y derecho internacional
Entre los autores ha existido discusin por establecer si el derecho nacional y el derecho
internacional o externo son dos ordenamientos jurdicos distintos, o si por el contrario
constituyen uno solo. El escritor argentino Shung Cho Key, hace hincapi que la escuela
dualista afirma que las discusiones lo enfocan desde diferentes ngulos doctrinarios:
Constitucionales, filosficos y propiamente internacionales.
La discusin dio origen a dos escuelas: La escuela dualista y la escuela monista. sta es una
cuestin ms terica que real, que la realidad apoyada por la jurisprudencia, la legislacin
interna y la doctrina moderna, ha demostrado que existen dos rdenes diferentes, cada uno
con sus propias reglas. En su apoyo cita que existen sujetos diferentes (Estados individuos);
tienen fuentes diferentes en su prioridad; las normas internacionales obligan a los individuos
solo cuando han sido aprobados por los Estados a travs de su rgano competente que las
ratifica, incorporndolas a su sistema interno.
Contina manifestando Shung Cho Key, que la escuela monista afirma que el derecho interno
y el derecho externo forman un solo orden armnico y son manifestaciones de un solo
concepto. En caso de conflicto entre derecho interno y externo, algunos afirman que deben
privar el derecho interno, otros que debe ser el derecho externo. Aquellos que sostienen esta
segunda modalidad lo fundamentan en la imposibilidad de que exista oposicin entre el
derecho interno y el derecho externo, sin embargo, entre stos algunos sostienen que s
puede existir la posibilidad de oposicin, pero que en tal caso la oposicin tendr solamente

efectos internos y ser provisional hasta que el o los estados afectados revocacin y deber
obligatoriamente adecuarse al derecho internacional.
En la actualidad los internacionalistas tienden a considerar esta cuestin como una discusin,
puramente acadmica y a encuadrarla dentro de la esfera de validez material del derecho
internacional. Otros consideran que esta cuestin es ms apropiada como punto de discusin
filosfica que como punto de discusin jurdica; hoy en da se acepta mejor hablar de derecho
de relaciones extranjeras, derecho internacional administrativo, derecho de coexistencia,
derecho transaccional an cuando los juristas no los adopten como ttulos directivos de
diferentes ramas, sin embargo, sostener que el derecho internacional o el derecho interno
pueden desarrollarse en aislamiento es ir contra la realidad.
La jurisprudencia de la Corte Internacional de Justicia ha establecido como regla general del
derecho internacional que un Estado no puede invocar una regla o laguna de su derecho
interno como defensa frente a una reclamacin apoyada en el derecho internacional.
Fuentes del derecho internacional
En su sentido estricto fuente se entiende el origen del derecho y en este caso el derecho
internacional pblico. Por consiguiente, dichas fuentes se clasifican en:
a) Los convenios o tratados
El jurisconsulto mexicano Ortiz Ahlf Loretta, menciona que tratado, en derecho internacional,
es acuerdo escrito concluido por dos naciones soberanas o por una nacin y una organizacin
internacional (por ejemplo, la Unin Europea). La facultad de concertar tratados es un atributo
esencial de la soberana. El principio de que los tratados concluidos de forma correcta son
obligatorios para los signatarios, que deben adherirse a los mismos de buena fe, es una regla
cardi derecho internacional.
Los convenios o tratados a consideracin propia en la actualidad es la fuente ms importante
debido a que los Estados tienden a dejar todo por escrito en un afn de codificar lato sensu la
costumbre internacional. Se fundamenta en el principio de pacta sunt Servando. Un convenio
es un acuerdo entre dos o ms Estados que establecen normas de conducta, de cooperacin,
de poltica, etc. En cierto sentido todo convenio o tratado constituye una renuncia al ejercicio
de la soberana en un punto o campo de actividad determinada.
b) Costumbre
El jurista guatemalteco Larios Ochaita Carlos, refiere que en el Estatuto de la Corte
Internacional de Justicia se describe como aquello que comprueba una prctica generalmente
aceptada como derecho. Es decir una prctica reiterada que se lleva a cabo dentro de una
colectividad que se considera obligatoria, es un derecho no escrito.
Dnde se encuentra la costumbre? Generalmente en la prctica de los Estados, la cual se
manifiesta en:

a) La prensa que publica las declaraciones de los representantes de los Estados y el

contenido de las confederaciones internacionales;
b) Los archivos de los Estados;
c) Las resoluciones de las Organizacin de las Naciones Unidas. Es una fuente indispensable
de derecho y si llena la definicin anterior constituye una regla general del derecho
internacional pblico aplicable a todos los Estados. Esta fuente debe llenar los siguientes
requisitos:
a) Ser una prctica en la cual concuerdan muchos Estados con relacin a una situacin de
tipo que cae dentro del dominio de las relaciones internacionales;
b) Ser una prctica continua y repetida durante un perodo considerable;
c) Permanencia como una prctica requerida por consistente con el derecho internacional
aceptado; y
d) Ser una prctica consentida generalmente por la conducta de los otros Estados. El derecho
consuetudinario es fluido, en su estructura misma se encuentran insertos los mecanismos de
cambio y los Estados crean o destruyen las reglas de derecho consuetudinario con su
observancia o inobservancia de los mismos. Ejemplo: Lo referente al derecho especial, la
regla de las tres millas en el derecho martimo, etc.
Fuentes secundarias o auxiliares
a) La jurisprudencia
El doctor Cabanellas Guillermo, define que la jurisprudencia involucra tanto a los fallos
judiciales internacionales como a los fallos judiciales nacionales. Por fallo judiciales
internacionales entendemos las sentencias emitidas por la Corte Internacional de Justicia y el
rgano que la precedi por fallos judiciales nacionales se entiende aquellas sentencias
emitidas por Tribunales y Juzgados nacionales que conocen de algn problema que involucra
algn aspecto internacional.
Por consiguiente, se considera que la jurisprudencia es fuente de derecho internacional, que
se aplica a una norma general preexistente de derecho internacional consuetudinario o
convencional a un caso concreto, aqul podr crear una norma individual de derecho
internacional. Dicha norma una vez creada ser de observancia obligatoria, la creacin misma
confirma en qu forma y sentido la jurisprudencia se considera fuente de derecho
internacional.
b) La doctrina
Ante la dificultad de conocimiento general, dificultad de interpretacin y dificultad de descubrir
el derecho internacional, la doctrina de los publicistas de las diferentes naciones constituye
una fuente importante de derecho internacional; segn el autor Shung Cho Key, se entiende
por publicistas los ms destacados autores acadmicos que han tomado la pena de poner por
escrito sus investigaciones, por ejemplo: Grocio; Vittoria, Puffendorf, Surez, Zouche, De

Batel, Verdross, Kelsen, Sorensen, Akehurst, Friedmann, Lissitzyn, Pugh, Seara V.,
Stadtmuller, etc.
La doctrina se encuentra en textos de docencia, manuales, revistas especializadas generales
y especficas, revistas de alta vulgarizacin, conferencia tomas de posesin en foros
internacionales, etc.
c) Principios generales del derecho
Cabanellas Guillermo, indica que se entiende por principios generales del derecho aquellas
normas jurdicas que se encuentran en todos los ordenamientos jurdicos de todos los
Estados del mundo o por lo menos en la mayora de ellos. En el ordenamiento jurdico
guatemalteco se pueden contemplar en el considerando de la Constitucin Poltica de la
Repblica de Guatemala, los cuales son: legalidad, seguridad, justicia, igualdad, libertad y
paz.
Fuentes posibles
a) La equidad
El Artculo 38 de los estatutos de la Corte Internacional de Justicia, es claro al decir que... lo
anterior no restringe la facultad de la Corte... es decir le deja libertad le da flexibilidad, sujeta
al consentimiento expreso de las parte en conflicto. Tiene entonces carcter facultativo y
condicionado. La equidad toma en cuenta criterios que no son meramente legalistas, se
refiere a que cuando utilizando la letra muerta de las disposiciones legales se cometera una
injusticia, entonces se permite aplicar otros criterios de carcter humano, justo en el amplio
sentido de la palabra, etc.
En el Common Law esta institucin existe, al punto de que en ciertas jurisdicciones existen
tribunales especficos llamados Cortes de Equidad. En los comienzos del derecho
internacional s se consider a la equidad como fuente importante del mismo, identificndolo
con el derecho natural.
b) El ius cogens
El letrado Cabanellas Guillermo, hace referencia que tambin se le llama derecho imperativo,
se trata de una regla que ha sido aceptado y reconocida como tal por la comunidad
internacional de Estados en su conjunto, pero la carga de probar la aceptacin y
reconocimiento queda a quien la invoca como tal, se acerca bastante a lo que llamamos
principios generales de derecho internacionales aceptados. Puede tener su origen tanto en los
tratados como en la costumbre, y es tal su fuerza que puede llegar a nulificar los tratados.
c) La opinin pblica
Con la influencia que tienen en la actualidad los medios de comunicacin, fcil es cambiar la
opinin de la poblacin; fcil es formar esa opinin, fcil es tambin tocar en pocos minutos la
totalidad de la opinin mundial y crear as corrientes termmetros que muestren el consenso
de la opinin mundial, el ir al encuentro de dicha opinin podra significar una perturbacin
serie a la paz y tranquilidad mundial. De lo anterior, se concluye que dicha opinin mundial se

puede inclinar la balanza de un conflicto y si lo puede hacer entonces, significar que la opinin
mundial pblica si es una fuente importante en el derecho internacional.
Respeto del derecho internacional
Por qu los Estados respetan los principios del derecho internacional pblico? La
experiencia muestra que en general los Estados s respeten las disposiciones del derecho
internacional pblico; las razones para ello pueden ser:
a) La interdependencia en muchos aspectos: comercio, tecnologa, finanzas, movilidad del ser
humano, comunicaciones telefnicas, radiales, terrestres, martimas, areas, etc.;
b) La cooperacin internacional altamente desarrollada hoy en da en todas las ramas de la
actividad humana;
c) El derecho internacional pblico se casa todava en gran parte en la costumbre y sta se
fortalece por medio de su observancia; si un Estado infringe una regla de derecho
internacional consuetudinario, puede encontrarse con que ha creado precedentes que podran
ser usados en contra de l; y
d) Los Estados son escasos en nmero y se basan en un territorio que necesita de los otros, y
no pueden vivir indefinidamente aislados de los otros.
Derecho Internacional del Medio Ambiente
De acuerdo a las opiniones tradicionales, el derecho internacional pblico deriva de una de las
siguientes cuatro fuentes: convenios internacionales, costumbres internacionales, principios
generales de derecho reconocidos por naciones civilizadas y decisiones y enseanzas
judiciales de expertos jurdicos altamente calificados.
A partir de las fuentes mencionadas, as como de otras menos tradicionales y vinculantes
est surgiendo un derecho internacional ambiental nuevo. No existe un instrumento
internacional de aplicacin global que defina los derechos y obligaciones de los pases en
temas ambientales. Sin embargo, las resoluciones y declaraciones de los organismos
internacionales a cargo del control ambiental, tales como la Agencia de Energa Nuclear,
describen las prcticas y decisiones de los tribunales internacionales que desempearon un
papel importante en la elaboracin de normas.
A partir de ese amplio conjunto de instrumentos internacionales se pueden sealar siete
principios. No todos ellos tienen la misma uniformidad y aceptacin.
I. Soberana y Responsabilidad
El derecho internacional ambiental se ha desarrollado entre dos principios aparentemente
contradictorios. Primero, los estados tienen derechos soberanos sobre sus recursos
naturales. Segundo, los estados no deben causar dao al medio ambiente. Aunque el
concepto de la soberana de un estado sobre sus recursos naturales est arraigado en el
antiguo principio de soberana territorial, la Asamblea General de las Naciones Unidas lo

impuls ms an, al declarar, inter alia, que el derecho de los pueblos y naciones a la
soberana permanente sobre sus recursos naturales y riquezas debe ejercerse en inters del
desarrollo y el bienestar de los habitantes del pas.
Esta resolucin refleja el derecho a la soberana permanente sobre los recursos naturales
como un derecho internacional, aceptado por los tribunales, como un reflejo de las
costumbres internacionales. La soberana nacional sobre los recursos naturales se ha
corroborado en acuerdos internacionales.
El concepto de soberana no es absoluto y est sujeto a una obligacin general de no causar
dao al medio ambiente de otros pases o a zonas ms all de la jurisdiccin nacional. Tal
como se seal en la Declaracin de Ro de 1992: De conformidad con la Carta de las
Naciones Unidas y los principios del derecho internacional, los Estados tienen el derecho
soberano de aprovechar sus propios recursos segn sus propias polticas ambientales y de
desarrollo, y la responsabilidad de velar por que las actividades realizadas dentro de su
jurisdiccin o bajo su control no causen daos al medio ambiente de otros Estados o de zonas
que estn fuera de los lmites de la jurisdiccin nacional. Esto deriva de la mxima general de
que la posesin de derechos implica el cumplimiento de las correspondientes obligaciones.
La responsabilidad de no causar daos ambientales precede a la Declaracin de Ro. Todo
estado tiene la obligacin de proteger los derechos de los otros estados, tal como se analiza
detenidamente en el caso Trail Smelter: segn los principios del derecho internacional,
ningn Estado tiene derecho a usar o permitir que se use su territorio de modo que se causen
daos por razn de emanaciones en el territorio o hacia el territorio de otro Estado o a la
propiedad o personas que se encuentren que all se encuentren, cuando se trata de ser un
supuesto de consecuencias graves y el dao quede establecido por medio de una prueba
clara y convincente.
Este principio se desarroll an ms en 1961 cuando la Asamblea General de las Naciones
Unidas declar que los principios fundamentales del derecho internacional imponen a todos
los Estados una responsabilidad respecto de las medidas que, al aumentar los niveles de
precipitacin radioactiva, puedan tener consecuencias biolgicas nocivas para la generacin
actual y las generaciones futuras de la poblacin de los otros Estados.
La obligacin de evitar daos ambientales tambin ha sido aceptada en los tratados
internacionales, as como en otras prcticas internacionales. Adems, cuando se trata de
recursos compartidos, es decir un recurso que no se encuentra en su totalidad dentro de la
jurisdiccin de un estado, el concepto principal es la obligacin de utilizar el recurso en forma
equitativa y armoniosa.
Esta obligacin se relaciona principalmente con la cooperacin sobre la base de un sistema
de informacin y previa consulta, y notificacin para lograr la ptima utilizacin de dichos
recursos sin causar dao a los legtimos intereses de otros estados.
En aquellas zonas que se encuentran ms all de los lmites de la jurisdiccin nacional, tales
como la alta mar, el concepto aplicable no es el de soberana, sino el de patrimonio comn de

la humanidad. En una palabra, la propiedad mundial es pblica y su riqueza no puede ser

propiedad de los estados. Los estados son slo los administradores de la riqueza y los
recursos de aquella propiedad.
Los estados deben cooperar en la conservacin y compartir los beneficios econmicos de
esas zonas. Hace poco tiempo, el concepto de patrimonio comn de la humanidad se ha
aplicado a la proteccin de la Antrtida.

II. Principios de Buena Vecindad y de Cooperacin Internacional

El principio de buena vecindad coloca en los estados la responsabilidad de no daar el medio
ambiente. El principio de cooperacin internacional tambin confa a los estados la obligacin
de prohibir actividades dentro del territorio del estado contrarias a los derechos de otros
estados y que podran daar a otros estados y a sus habitantes.
Esto se considera una aplicacin de la mxima latina sic utere tuo ut alienum non laedas (usa
tus bienes de manera que no causes dao a los bienes ajenos).
El principio de buena vecindad est estrechamente relacionado con la obligacin de cooperar
para investigar, identificar y evitar daos ambientales. La mayor parte de los tratados
internacionales tienen disposiciones que requieren cooperacin para producir e intercambiar
informacin cientfica, tcnica, socioeconmica y comercial.
Esta obligacin de cooperar no es absoluta. Est supeditada a las circunstancias locales, tales
como la proteccin de patentes.
El intercambio de informacin general es fundamental para controlar la puesta en marcha de
las obligaciones internacionales en el mbito interno. Por ejemplo, un intercambio de
informacin basado en la cooperacin con respecto al comercio de la fauna en peligro de
extincin es esencial para investigar la evolucin de la poblacin animal.
Ocurre lo mismo con las emisiones del efecto invernadero. Debido a la importancia del
intercambio de informacin, algunas convenciones crearon rganos internacionales separados
con las funciones de generar y distribuir informacin. Adems, muchas convenciones
contienen disposiciones referentes al conocimiento cientfico, a los cambios atmosfricos, a la
contaminacin marina y a la preservacin cultural.
Otros subprincipios que forman parte de la buena vecindad y de la cooperacin internacional
son los de notificacin y consulta previas. La notificacin previa obliga a los estados
actuantes a dar aviso previo y a tiempo, as como a suministrar la informacin pertinente, a
cada uno de los estados que podran perjudicarse a consecuencia de actividades que afecten
el ambiente.
Por supuesto que los estados comunicarn inmediatamente a otros estados acerca de
cualquier desastre natural u otro tipo de emergencia que puedan producir efectos

transfronterizos. Asimismo, es especialmente importante dar aviso cuando se produce un

derrame de petrleo, un accidente industrial o un accidente nuclear.
Adems, si le fuera solicitado, el estado actuante tiene la obligacin de entrar en consultas
con los estados que podran estar afectados durante un perodo razonable de tiempo. Sin
embargo, aunque el estado actuante no est obligado por las opiniones de los estados
consultados, debe tenerlas en cuenta. Por ltimo, cuando un estado est actuando en el
territorio de otro, no alcanza con notificacin y consulta. Se requiere un informado
consentimiento previo. Este consentimiento es obligatorio en actividades tales como el
transporte de desechos peligrosos a travs de un estado, la prestacin de asistencia urgente
despus de un accidente y para realizar prospecciones de recursos genticos.
III. PRINCIPIOS DE ACCIN PREVENTIVA
El principio de prevencin de la contaminacin debe diferenciarse de la obligacin de evitar
daos ambientales. De acuerdo a esta nueva norma, un estado puede estar obligado a
prevenir daos dentro de su propia jurisdiccin. Por lo tanto, es necesario detener la
eliminacin de substancias txicas en cantidades o en concentracin que excedan la
capacidad de degradacin del medio ambiente, a fin de garantizar que no se causarn daos
a los ecosistemas.
Es preferible actuar al comienzo del proceso para reducir la contaminacin, en lugar de
esperar y luego restaurar las reas contaminadas. A fin de garantizar este principio, los
estados han establecido procedimientos de autorizacin, compromisos sobre normas
ambientales, mtodos para acceder a la informacin, uso de sanciones y la necesidad de
realizar estudios de impacto ambiental.
Por ejemplo, los organismos internacionales, as como muchos convenios incorporaron los
estudios de impacto ambiental como instrumentos de decisin. El principio de prevencin ha
sido respaldado por instrumentos internacionales que previenen la introduccin de
contaminantes y tambin por acuerdos en el campo del derecho econmico internacional. Por
ltimo, tambin ha sido amparado por la jurisprudencia internacional.

IV. PRINCIPIO DE PRECAUCIN

Aunque esta norma todava est en evolucin, se manifiesta en el principio quince de la
Declaracin de Ro, el cual establece que cuando existe un peligro de dao grave o
irreversible, la falta de certeza cientfica absoluta no se utilizar como justificacin para
postergar la adopcin de medidas eficaces en costos para evitar la degradacin del medio
ambiente.
Debido a que la certeza cientfica llega a menudo muy tarde para que los polticos y abogados
protejan el medio ambiente contra los peligros, se traslada la carga de la prueba. Esperar a
obtener pruebas cientficas de los efectos que tienen los contaminantes que se despiden en el
ambiente, puede producir daos ambientales irreversibles y sufrimiento humano.

Tradicionalmente, los estados que deseaban adoptar determinadas medidas protectoras

deban probar de manera indiscutible el peligro y la urgencia de las medidas deseadas.
Afortunadamente, a raz del principio de precaucin, este criterio tradicional sobre la carga de
la prueba se invirti de manera que un estado pueda actuar antes, sin esperar hasta la
presentacin de la carga de la prueba. Otra interpretacin posible con respecto a esta
reorientacin en la carga de la prueba es que los estados que desean emprender ciertas
actividades, debern probar que ellas no causarn dao al medio ambiente.
El primer tratado que incorpora este principio es el Convenio de Viena para la Proteccin de la
Capa de Ozono. A partir de entonces, se ha abordado extensamente el concepto de
precaucin en la proteccin del medio ambiente.
Lamentablemente, los requisitos del principio no son precisos y sus formulaciones varan. Lo
que todava sigue siendo ambiguo es la determinacin del punto a partir del cual la falta de
pruebas cientficas no puede aducirse como argumento para postergar la adopcin de
medidas.
Cundo puede exigirse legalmente una accin preventiva? Si bien el Convenio de Bamako
de 1991 vincula los principios de prevencin y de precaucin y no exige que se trate de una
posibilidad de dao grave (baja el nivel a partir del cual se exige la adopcin de medidas sin la
comprobacin cientfica), el Convenio para la Proteccin del Medio Ambiente Marino del
Nordeste Atlntico exige ms que una mera posibilidad de dao, elevando el umbral necesario
para la adopcin de medidas preventivas
V. OBLIGACIN DE INDEMNIZAR POR DAOS
Los estados tienen la responsabilidad de garantizar que las actividades que se realizan
dentro de su jurisdiccin o su control no causen dao al medio ambiente de otros estados o
reas fuera de los lmites de su jurisdiccin nacional. La violacin de esta regla ampliamente
aceptada puede causar daos.
Todo estado que haya cometido una violacin al derecho internacional debe poner fin a esa
manera ilegal de proceder y reestablecer la situacin anterior a la conducta ilegal. Si fuera
imposible restablecer las circunstancias anteriores, el estado debe pagar indemnizacin. Un
acto ilegal o improcedente tiene lugar cuando:
a) la conducta consiste en un acto u omisin imputada a un estado de acuerdo al derecho
internacional, y b) dicha conducta constituye una violacin de una obligacin internacional del
estado.
Esta definicin plantea tres problemas con relacin al derecho internacional ambiental.
Primero, qu criterio se aplica para imputarle a un estado una determinada responsabilidad?
Segundo, cul es la definicin de dao ambiental? Tercero cul es la forma apropiada de
reparacin? Con respecto a la primera pregunta, existen tres opciones: falta (negligencia),
responsabilidad objetiva (se presume responsabilidad, pero se admiten causas excluyentes)

y obligacin incondicional (no se admiten causas excluyentes de responsabilidad, y el estado

sera responsable an por un acto de Dios). Si bien la negligencia se basa en la debida
diligencia, la responsabilidad objetiva y la obligacin incondicional imponen responsabilidad
por actos que no estn prohibidos en el derecho internacional. La responsabilidad objetiva
recalca el dao ms que la conducta.
Se ha generalizado la opinin de que el derecho internacional carece, en lneas generales, de
responsabilidad objetiva u absoluta. No hay una fuente nica de responsabilidad aplicable en
todas las circunstancias, sino varias, cuya naturaleza depende de la obligacin en cuestin.
Por lo tanto, el derecho internacional no es concluyente con respecto a los criterios que deben
aplicarse para cumplir con las obligaciones del medio ambiente. Por ejemplo, la
responsabilidad objetiva en el caso de actividades extremadamente peligrosas puede
considerarse un principio general de derecho, dado que se encuentra en todas las
legislaciones locales del mundo.
Algunos tratados establecen incluso la obligacin incondicional para estas actividades. Sin
embargo, la responsabilidad estricta u obligacin incondicional son ms difciles de imputar
con respecto a actividades que no son de naturaleza extremadamente peligrosa.
Debe tenerse en cuenta que el dao tambin puede proceder directamente de rganos
estatales, de particulares dentro del territorio o tambin del cumplimiento de medidas
legtimas. Con relacin a la segunda pregunta, los daos al medio ambiente deben definirse
como el resultado de una violacin al derecho internacional. Esto presenta un dilema,
puesto que el derecho internacional consuetudinario an se est desarrollando y algunos
tratados sobre el medio ambiente se basan fundamentalmente en la cooperacin voluntaria.
Adems, los daos ambientales han sido definidos como perjuicios causados a los recursos
naturales, as como tambin, una degradacin de los recursos naturales, de las propiedades,
del paisaje y de los valores estticos y recreativos del medio ambiente.
Por ltimo, con respecto al concepto de reparacin, la Corte Permanente de Justicia
Internacional declar que:
El principio esencial que contiene la nocin de un acto ilegales que la reparacin debe, en la
medida de lo posible, eliminar todas las consecuencias producidas por el acto ilegal y
restablecer la situacin que, con toda probabilidad no hubiera sucedido si no se hubiera
cometido ese acto.
La restitucin en especie, o de no ser posible, el pago de una suma que corresponda al valor
que tendra la restitucin en especie; de ser necesario, indemnizacin por daos y perjuicios
sufridos, que no estn cubiertos por la restitucin en especie. Estos son los principios que
deben utilizarse para determinar la suma de la debida indemnizacin, por un acto contrario al
derecho internacional.
El problema es que, en el medio ambiente, la reconstruccin idntica puede no ser posible.
Una especie extinta no puede reemplazarse. Sin embargo, el objetivo debe ser, al menos,

limpiar el medio ambiente y restaurarlo de manera que pueda cumplir con sus principales
funciones. Pero, an si la restauracin es fsicamente posible, puede no ser econmicamente
viable.
Adems, la restauracin de un medio ambiente al estado en que se encontraba previamente
al dao, podra significar costos que no guardan proporcin con los resultados esperados.
Dichos elementos, combinados con la falta de precedentes legales y la insuficiencia del
estado tradicional para evaluar los daos al medio ambiente, hacen el panorama difcil.
VI. PRINCIPIO DE RESPONSABILIDAD COMN, AUNQUE DIFERENCIADA
La proteccin del medio ambiente es un desafo comn a todos los pases. Debido a las
diferentes orientaciones en el desarrollo y a la necesidad de compartir la responsabilidad de la
degradacin ecolgica, algunos pases tendran que asumir una mayor proporcin del peso de
la conservacin.
La idea es que los estados deben cumplir con las obligaciones internacionales de
conservacin del medio ambiente teniendo en cuenta la equidad y de conformidad con sus
responsabilidades en comn, aunque diferenciadas y con sus respectivas capacidades. Este
principio fue reconocido en la Declaracin de Ro en los principios cuatro y siete. Este
principio incluye dos elementos constitutivos.
El primero es la responsabilidad comn de los estados de proteger el medio ambiente. Esto
significa que los estados deben participar en una labor mundial de conservacin.
El segundo elemento es entender las diferentes circunstancias de cada estado. Por ejemplo,
los pases industrializados contribuyeron ms al calentamiento del planeta que los pases en
vas de desarrollo. Si bien todos los estados tienen la obligacin de participar en la solucin
para el medio ambiente, la adopcin de normas nacionales y obligaciones internacionales
pueden diferir. Por ejemplo, el plazo para la implementacin de medidas preventivas puede
variar de pas a pas.

VII. EL PRINCIPIO DE DESARROLLO SOSTENIBLE

El principio de desarrollo sostenible se define por primera vez en el Informe Brundtland, como
un desarrollo que satisface las necesidades (en especial las necesidades esenciales de la
poblacin pobre del mundo) del presente, sin comprometer la capacidad de las futuras
generaciones de satisfacer las suyas. Se impone la idea de las limitaciones en la capacidad
del medio ambiente para satisfacer las necesidades del presente y del futuro.
El desarrollo sostenible sugiere que la idea central de la labor de proteccin del medio
ambiente es el mejoramiento de la condicin humana. Segn el enfoque antropocntrico, la
proteccin de la fauna y de los recursos naturales no es un objetivo. en s, sino una necesidad
para garantizar una mejor calidad de vida para los seres humanos. El desarrollo sostenible, tal
como se refleja en los acuerdos internacionales, abarca al menos tres elementos:

A. Equidad intergeneracional La equidad intergeneracional es la responsabilidad de cada

generacin de dejar a las nuevas generaciones una herencia de riquezas que no sea menos
que lo que ellas mismas heredaron. La generacin actual tiene la responsabilidad de
administrar el cuidado de los recursos naturales para las nuevas generaciones. Tanto los
primeros tratados en el tema como los tratados ms recientes se refieren a este principio.
B. Uso sostenible de los recursos naturales Los orgenes de este principio de uso sostenible
de los recursos humanos se remontan a 1893, cuando Estados Unidos proclam el derecho
de garantizar el uso adecuado de las focas para salvarlas de la extincin. El trmino se ha
utilizado en los convenios sobre conservacin.
Si bien se ha intentado definir el principio del uso sostenible de los recursos naturales, no
existe una definicin general. Se usan trminos tales como: apropiado, uso prudente,
explotacin sensata, gestin ambientalmente sana, ecolgicamente sana y utilizacin racional,
intercambindose sin definiciones.
C. Integracin del medio ambiente y desarrollo: A fin de alcanzar el desarrollo sostenible, la
proteccin del medio ambiente deber constituir parte integrante del proceso de desarrollo y
no podr considerarse en forma aislada. Por lo tanto, al poner en prctica las obligaciones
ambientales, es necesario tener en cuenta el desarrollo econmico y social y viceversa. Si
bien las organizaciones internacionales tales como el Banco Mundial y la Organizacin
Mundial del Comercio no solan abordar el tema del medio ambiente, hoy en da se estn
dirigiendo gradualmente hacia ello.
En la macroeconoma, el cambio hacia un desarrollo sostenible exige, por ejemplo, nuevos
sistemas de contabilidad para la evaluacin del progreso del pas. El sistema de contabilidad
debera incluir mecanismos de control de la contaminacin y del dao ambiental al calcular el
producto interno bruto (PIB). Por ejemplo, la extraccin de minas no reflejara un aumento del
PNB, sino tambin una reduccin de los recursos naturales. En la microeconoma, el
desarrollo sostenible requerira, por ejemplo, la imposicin de costos por daos ambientales al
estado que caus el dao. La integracin del medio ambiente y el desarrollo se remontan a la
Conferencia de Naciones Unidas de 1949 sobre Conservacin y Utilizacin de Recursos, la
cual reconoci la necesidad de desarrollo permanente y la aplicacin generalizada de las
tcnicas de conservacin y utilizacin de recursos. Este enfoque tambin toma en cuenta los
tratados regionales y mundiales.
VIII. CONCLUSIN
El significado y las consecuencias legales de los principios anteriormente expresados todava
estn sin resolver. Algunos de ellos se han desarrollado en un perodo de tiempo corto y a
veces en contextos distintos. Adems, las costumbres de los estados tambin estn en
evolucin. Otro factor que complica el campo del medio ambiente es que algunos principios no
tienen un significado definido.

Tampoco hay unanimidad con respecto a las consecuencias legales de estas normas. Esta
combinacin de circunstancias hace difcil obligar a la comunidad internacional a proteger el
medio ambiente.
Las normas de soberana permanente sobre los recursos naturales, la responsabilidad de
prevenir el dao al medio ambiente, la buena vecindad y la cooperacin en relacin con la
proteccin ambiental se encuentran muy establecidas y arraigadas en la prctica de los
estados y en los instrumentos internacionales. Ms an, la soberana permanente puede
considerarse como un derecho internacional consuetudinario.
Por otra parte, la obligacin de indemnizar por daos causados al medio ambiente puede
considerarse un corolario de la obligacin general de indemnizar por daos provocados por
actos internacionales ilegales. Sin embargo, la dificultad de evaluar el dao ambiental en
relacin con las normas actuales de responsabilidad, hace difcil la aplicacin de las normas.
Adems, no hay acuerdo con respecto al tipo de responsabilidad que debe aplicarse
(subjetiva u objetiva).
No obstante, la tendencia imperante es evitar estas nociones vagas y definir la conducta que
obligatoriamente cada nacin debe mantener para no causar dao a los dems estados. Por
lo tanto, la obligacin de evitar el dao ambiental se expresara como la obligacin de tomar
las medidas que garanticen que las actividades controladas por el estado coincidan con las
normas internacionales de proteccin ambiental. Estas normas de conducta sern las normas
utilizadas para decidir si se viol un acuerdo.
Las medidas preventivas y precautorias y los principios de desarrollo sostenible son ms
difciles de defender, por tratarse de conceptos bastante nuevos e imprecisos. Sin embargo,
ellos merecen atencin, dado que, sin lugar a dudas, determinarn el futuro desarrollo del
derecho internacional.
Por ejemplo, si el principio de desarrollo sostenible se arraiga rpidamente en el sistema de
derecho internacional, todas las decisiones podran estar sujetas a la investigacin ambiental.
Por ltimo, no debe subestimarse la influencia de la litigacin internacional. Las decisiones de
los tribunales internacionales tales como el Tribunal de Justicia de la Comunidad Europea (se
le otorg poder decisorio supranacional dentro de la Comunidad Europea) y de la Corte
Internacional de Justicia sobre temas ambientales contribuirn a la codificacin de estos
principios.