UNIDAD 10: LA PSICOPATOLOGA

1.- INTRODUCCIN.
A lo largo de la historia aparecen multitud de comportamientos anmalos o
desviaciones de la conducta. En la Biblia, Can mat a Abel por cuestiones de celos.
Tambin se habla de numerosos casos de posesin. Casos de posesin igualmente se
dan en la antigua Grecia.
2.- QU ES LA PSICOPATOLOGA?
La psicopatologa se ha venido definiendo como una rama de la psicologa que estudia
la enfermedad mental. Pero, qu es la mente?, cmo puede llegar a enfermar? Y en
qu grado podemos decir que est enferma?
Actualmente, se ha reformulado esta definicin como el estudio de los trastornos
psicolgicos, lo cual es algo ms concreto. Estos trastornos pueden ser de la inteligencia
y de la percepcin, as como del lenguaje, de la conducta y de la personalidad. Se suelen
excluir aquellos que tienen su etiologa en una base fisiolgica o mdica.
En definitiva, la psicopatologa es la especialidad de la psicologa encargada de valorar
todas estas circunstancias y aportar el tipo de terapia ms adecuado a cada caso, para
evitar que los trastornos, que en principio pueden ser leves, se conviertan en problemas
graves.
3.- CRITERIOS PARA DELIMITAR LOS TRASTORNOS PSICOILGICOS
No hay ningn criterio que resulte plenamente vlido, por lo que son varios los que se
siguen, compensados unos con otros. Podemos distinguir los cuatro siguientes:
1) Criterio social. Cada cultura tiene asociadas ciertas pautas de comportamiento
con conductas desviadas.
2) Criterio biolgico. Cualquier trastorno fsico, y especialmente los del cerebro,
puede conducir a conductas desviadas.
3) Criterio subjetivo. Centrado en el sujeto, pues este suele ir a la conducta del
psiclogo cuando se encuentra mal.
4) Criterio estadstico. Quiz el ms objetivo, aunque no lo es tanto cuando se
trata de delimitar las conductas de los genios.
4.- LAS ETIQUETAS DE LA PSICOLOGA
Cuando en psicopatologa se utilizan ciertos trminos, en ningn caso es para etiquetar,
sino para facilitar, dentro del contexto de la misma ciencia, la inclusin de las patologas
en uno u otro lado, con el fin de delimitar la procedencia del mismo mal.
Aunque hay una infinidad de tratados acerca de los trastornos mentales, en
psicopatologa se suelen utilizar dos:
1) el CIE (Clasificacin Internacional de Enfermedades), que recoge las patologas
conforme a la Organizacin Mundial de la Salud;
2) el DSM, de la Asociacin Americana de Psiquiatra, que se va actualizando en
funcin de los nuevos descubrimientos o necesidades.
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5.- TRASTORNOS DEL LENGUAJE.

Los trastornos del lenguaje no son materia especfica de la psicopatologa, pero suelen
deberse a problemas que s lo son, por lo que es preciso adquirir un buen conocimiento
de los mismos. Podemos dividirlos en dos grandes grupos: 1) Trastornos del lenguaje
oral, y 2) Trastornos del lenguaje escrito.
1) Trastornos del lenguaje oral o habla:
Afasias, que, a su vez, pueden ser:
puras, ausencia o enorme dificultad de comprensin y expresin en el lenguje oral que
suelen ser debidas a traumatismos craneales
fluidas, en las que el habla puede ser fluida, pero existen dificultades de comprensin, y
no fluidas, la dificultad no est en la comprensin, sino en la expresin.
Disfasia, parecidas a las afasias, pero en la que la capacidad de habla no ha llegado a
desarrollarse.
Dislalia, que es la dificultad de pronunciacin de los diferentes sonidos y formas
expresivas.
Disfemia o tartamudez, que consiste en la dificultad de hablar de manera fluida, con
paradas sbitas, dificultad para comenzar el discurso o de la repeticin de sonidos.
Dentro de las disfemias, caso aparte es el farfulleo, o habla excesivamente rpida que, al
resultar confusa, imposibilita la correcta comprensin por parte del oyente.
Afona y disfona. La primera es la ausencia total de la voz, mientras que la segunda es
la alteracin de la misma: ronquera, voz chillona, nasal, etc.
Mutismo, que consiste en la ausencia de lenguaje, ya de forma selectiva (el sujeto no
habla en ciertas situaciones pero s en otras), o total, como en el caso del autismo, en el
que el sujeto no habla nunca.
Hipoacusia o sordera, producida por la prdida del sentido del odo, y suele venir
acompaada de trastornos en el lenguaje y causa lo que se conoce como sordomudez.
2) Trastornos del lenguaje escrito (en la produccin y en la lectura):
Dislexia, generalmente es el trmino en que se agrupan los trastornos de este grupo,
pero especficamente lo que designa es la dificultad en la lectura.
Disgrafa, que se refiere a las dificultades en la escritura, debidas tanto al grafismo
como a la produccin de lo escrito.
Disortografa, que consiste en la dificultad en el aprendizaje y en el uso de las reglas
ortogrficas.
6. DIFERENTES PUNTOS DE VISTA ACERCA DE LOS TRASTORNOS
PSICOLGICOS.
La psicologa, a lo largo de su historia, ha aportado diferentes puntos de vista, debido a
la diversidad de escuelas. Esta diversidad no supone nada negativo, sino, por el
contrario, una gran riqueza, pues como lo que interesa es atajar de la mejor manera
posible los trastornos que el sujeto pueda padecer, en la actualidad se conjugan de
manera eclctica lo mejor de cada autor, o se utilizan las tcnicas de la escuela que ms
investigaciones ha aportado en un tema concreto. El psiconlisis estudi en profundidad
el tema de la histeria; el cognitivismo se centr en el estrs y la ansiedad, as como en la

depresin; la Gestalt, en la paranoia fundamentada en distorsiones perceptivas, como,

por ejemplo, las generadas por las alucinaciones.

7. LA DEPRESIN
Junto al estrs, es uno de los trastornos ms comunes que sufren las personas. Beck
defini el malestar que sufre el depresivo como una trada de elementos:
1) una visin negativa de s mismo,
2) visin negativa de su entorno,
3) visin negativa de su futuro.
El depresivo suele entrar en una suerte de circularidad: sus ideas negativas generan
emociones negativas, y estas, a su vez, pensamientos negativos, que, naturalmente,
redundan en emociones an ms negativas. Ahora bien, al entrar en juego las
emociones, el organismo emite una serie de sustancias que resultan perjudiciales, y, por
otro lado, deja de emitir sustancias imprescindibles para su buen funcionamiento, de
manera que se produce lo que se ha venido en llamar un desequilibrio dinmico.
A) CLASIFICACIN DE LA DEPRESIN
Suele haber dos tipos de depresin, exgena y endgena, y, a su vez, estos dos tipos
pueden adquirir dos maneras de presentarse: monopolar y bipolar.
Depresin exgena. Se produce por causas externas al propio individuo, tales como la
prdida de un ser querido, empleo, u otras circunstancias de ndole psicolgica.
Depresin endgena. Su origen est en aspectos genticos o neurolgicos, o en el
dficit de minerales como el litio.
Cuando los tipos anteriores de depresin se presentan de manera nica con sntomas
depresivos, se que es monopolar. Si los sntomas depresivos alternan con otros de
carcter manaco, se habla de depresin bipolar. En psicologa, la mana es un estado
afectivo intenso, caracterizado por una aparente euforia, es decir, una enorme alegra,
hiperactividad y gran expansin anmica (en este sentido, su opuesto es la melancola).
El lenguaje del manaco suele ser rpido y locuaz. En el estado bipolar, alternan la
melancola y la mana.
B) SINTOMATOLOGA DEPRESIVA
Destacan los siguientes sntomas en la depresin:
Sntomas fsicos. Habitualmente aparece insomnio y falta de apetito; desaparece el
deseo sexual, y se producen cambios hormonales que pueden afectar a la ereccin en el
varn y a la menstruacin en la mujer.
Sntomas cognitivo-conductuales. Aparte de la trada de Beck, suele aparecer la falta
de inters, de nimo y concentracin, todo ello acompaado de una gran tristeza e
irritabilidad; en muchos casos se suma la escasa o nula capacidad de reaccionar ante
estmulos.
Sntomas sociales. La persona deprimida manifiesta una gran dificultad de relacin, y
en su entorno genera situaciones conflictivas.
La depresin tiene un peligro aadido: el riesgo del suicidio.

8. ESTRS, ANSIEDAD Y NEUROSIS.

Los tres trminos se refieren al mismo trastorno psicolgico.
El estrs puede ser considerado como una primera manifestacin ante las situaciones
conflictivas o preocupantes; la ansiedad se puede situar en un nivel superior (tambin
denominada angustia); y, por ltimo, la neurosis engloba a los dos trastornos anteriores
A) EL ESTRS
Suele ser generado por circunstancias que rodean al sujeto. Ante un exceso de
estmulos, a los que el sujeto es incapaz de hacer frente, genera una serie de respuestas
emocionales y fsicas, en las que el organismo emite una serie de sustancias nerviosas
que van degenerando su sistema circulatorio y neuronal.
Hay un estrs endgeno que se produce en etapas o circunstancias difciles de la vida:
adolescencia, envejecimiento, una enfermedad
El estrs produce una serie de cambios fsicos: las pupilas se abren y se agudiza el odo,
el corazn bombea la sangre con mayor ritmo hacia el cerebro y las manos y los pies se
enfran. Si no se libera al organismo de estos cambios, se puede entrar en un estrs
crnico.
Otra fuente de estrs son nuestros propios pensamientos; el modo de interpretar y
catalogar nuestras experiencias y la manera de encarar el futuro pueden servir tanto para
para relajarnos como para estresarnos.
B) LA ANSIEDAD
La ansiedad ocupa un estatus superior al estrs; consiste en la respuesta emocional que
afecta a nuestro organismo a un nivel fisiolgico, cognitivo y motor.
En un nivel fisiolgico, aumenta la presin sangunea, aparecen palpitaciones y cambios
respiratorios. Como consecuencia, se producen dolores de cabeza y de estmago
(fundamentalmente en el plexo solar).
En cuanto al nivel cognitivo, el organismo se siente incapaz de enfrentarse a todos los
estmulos que se le presentan y se ve desbordado, esto le genera miedo y tensin
emocional, debidos a las ideas o pensamientos automticos irracionales que se le
representan.
En cuanto a las conductas motoras, tambin se ven afectadas, pues la respuesta
inmediata ante las situaciones de estrs suele ser la de huida o de escape y la evitacin,
as la reaccin motora se traduce en paralizacin y en la incapacidad transitoria de la
emisin de lenguaje.
C) LA NEUROSIS
El concepto de neurosis hace referencia a todas las enfermedades mentales menores, no
alienantes, en las que el sujeto que las padece es consciente de su alteracin patolgica.
Las neurosis se pueden clasificar en tres grandes bloques, y se aade un cuarto:
1)
2)
3)
4)

Fobias
Trastornos obsesivo-compulsivos
Estrs postraumtico
Histeria

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La histeria es el trastorno ms antiguo de tipo neurolgico que se conoce, y uno de los

ms estudiados por Freud y el psicoanlisis. Su etimologa (hystra) hace referencia al
tero, porque los primeros investigadores pensaban que solo se manifestaba en la mujer.
Se puede definir como una neurosis cuyos sntomas reflejan conflictos inconscientes, y
que engloban manifestaciones somticas y pseudoneurolgicas como parlisis,
trastarnos del equilibrio y de la marcha, anestesias, sorderas y muchas otras.
En la actualidad se prefiere hablar de trastornos somatoformes y psicosomticos.
Estos engloban a la hipocondra, que consiste en una excesiva preocupacin por la
salud y por el miedo a enfermar.
La psicologa actual explica la histeria en trminos cognitivos, por la influencia de las
emociones en los procesos corporales, y por la correlacin existente entre los procesos
psicolgicos y fisiolgicos. En este sentido, mile Cou, afirmaba que el poder de la
imaginacin es superior al de la voluntad, y que todos nuestros pensamientos acaban
hacindose realidad: Uno es lo que piensa que es, por lo que hay que concentrar la
mente en imgenes positivas para alcanzar sus efectos curativos. Teniendo en cuenta la
psicomatizacin, tambin es un hecho comprobado que mediante tcnicas de relajacin
se pueden controlar los procesos fisiolgicos internos.
Las fobias son miedos excesivos, persistentes, irracionales y desproporcionados a
situaciones u objetos, o a ciertas actividades, como subir en avin.
El sujeto fbico desarrolla una conducta de evitacin, quien en lugar de escapar, huye
del peligro potencial, y lo evita.
Las fobias pueden ser especficas, provocadas por estmulos externos, pero tambin lo
pueden ser por causas internas, no fcilmente explicables. Entre estas ltimas hay que
tener en cuenta la claustrofobia, la agorafobia y las fobias sociales.
La claustrofobia es el miedo intenso e irracional a los lugares cerrados, justo lo
contrario de la agorafobia. En ambos casos, el curso del trastorno es el mismo, y puede
generar ataques de pnico. En cuanto a las fobias sociales, el miedo consiste en ser
observado por los dems, temiendo realizar alguna conducta inadecuada, o hacer algo
impropio.
Las obsesiones se caracterizan por las ideas obsesivas, es decir, parsitas, absurdas e
inoportunas que de forma reiterativa ocupan el primer plano de la consciencia, de
manera que, aunque el sujeto luche por eliminarlas, stas siempre salen victoriosas. Las
ideas obsesivas conducen a los impulsos obsesivos, que corresponden a acciones
contenidas. Cuando realmente se pasa a la accin, se cometen los actos obsesivos,
tambin denominados ritos o ceremonias obsesivos. Se trata de comportamientos
mgicos cargados de simbolismo, mediante los cuales la persona obsesiva se
tranquiliza. Estas conductas tambin se llaman compulsiones, y su combinacin con los
pensamientos obsesivos es lo que se conoce como neurosis obsesivo-compulsiva.
Los ataques de pnico se producen de manera sbita. Se trata de un miedo desaforado a
perder la vida, a sufrir un ataque cardiaco o cerebral.
El estrs postraumtico consiste en el recuerdo casi real de una situacin catastrfica
vivida por el sujeto con anterioridad, que le genera continuas pesadillas, irritabilidad y
embotamiento afectivo, y rechazo consciente a recordar.
9. TRASTORNOS PSICTICOS.
Se definen como psicosis los trastornos que incluyen elevada desviacin de la
normalidad, violencia y desorganizacin de la personalidad. No tienen ninguna etiologa
orgnica conocida.
En este apartado incluimos los siguientes trastornos:

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1)
2)
3)
4)

Esquizofrenia
Psicopata
Psicosis txicas: toxicomanas
Autismo infantil

ESQUIZOFRENIA
Suele manifestarse al final de la adolescencia o al comienzo de la vida adulta. Se
caracteriza por una serie de experiencias heterogneas y plenamente conscientes de los
enfermos, que creen que sus pensamientos ms ntimos, sus sentimientos y sus acciones
son conocidos por los dems, o compartidos por ellos. Estas experiencias se acompaan
de ideas delirantes, cuya responsabilidad se atribuye a la vida, a las organizaciones, a las
fuerzas naturales o sobrenaturales. El esquizofrnico sufre alucinaciones de tipo
auditivo, cree or voces que le impelen a realizar ciertas acciones. Su lenguaje es
musitado y casi incomprensible. Sus pensamientos son confusos y sus razonamientos se
rigen por una lgica inslita. En cuanto al aspecto motor puede presentarse
hiperactividad o, por el contrario, estupor, con movimientos estereotipados. Adems,
descuidan su aseo personal.
El desajuste ms frecuente en la esquizofrenia es la forma paranoide, cuyas
caractersticas fundamentales son la ausencia de alucinaciones, incoherencia, prdida de
capacidad asociativa e ideas delirantes y extraas (con frecuencia ideas persecutorias) y
difusin del pensamiento.
En la forma ebefrnica, predominan los trastornos del pensamiento y las
extravagancias, como el rer sin sentido.
PSICOPATA
El psicpata (o socipata) es un individuo impulsivo, sin sentido de la
re4sponsabilidad, hedonista bidimensional, incapaz de vivir los componentes normales
de las relaciones interpersonales (no conoce la culpa y el arrepentimiento). No se
identifica con los dems, no siente afecto por ellos, no se interesa por su bienestar.
Su capacidad de juicio est limitada y se muestra incapaz de reprimir la satisfaccin de
sus necesidades momentneas, sin tener en cuenta las consecuencias que se deriven para
l mismo y para los otros. Son siempre mentirosos en busca de compasin, confan en
su extraordinaria locuacidad y en un cierto encanto personal, y adoptan un papel de
necesitar ayuda para lograr sus propsitos.
La presencia de un psicpata es potencialmente peligrosa, por la imprevisibilidad de
sus reacciones. Su sadismo, y, a veces su inclinacin a la pederastia pueden producir
situaciones extremadamente arriesgadas.
PSICOSIS TXICAS: TOXICOMANAS
Las sustancias qumicas neurtropas producen sntomas psquicos; en dosis elevadas,
provocan estados semejantes a la psicosis.
Entre estas drogas cabe sealar, entre otras, el alcohol y el tabaco, el hachs, las drogas
de diseo y el cido lisrgico. Todas ellas ocasionan dependencias, que puede ser fsica
o psicolgica. Por otro lado, la tolerancia del drogadicto, suele ser cada vez mayor, por
lo que necesita mayor cantidad de droga para alcanzar el efecto deseado.
Las psicosis de tipo txico, tienden a ir en aumento.

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AUTISMO INFANTIL
El trmino fue acuado por Kanner en 1944, por lo que tambin se conoce como el
sndrome de Kanner.
Suele iniciarse en el nacimiento, si bien en algunos casos no se manifiesta hasta los tres
aos de vida.
La expresin facial del nio es totalmente absorta. Es comn que eche pronto a andar,
sin pasar previamente por el gateo. El 50% de los autistas no aprende a hablar y cuando
emite algn sonido, ste suele ser inusitado y no le sirve para comunicarse, ya que suele
ser como un eco de lo que escuchan. Otras caractersticas son la preferencia por la
soledad y el aislamiento, y lo que Kanner denomin obsesiva insistencia de la
uniformidad.
10 TRASTORNOS DE LA ALIMENTACIN.
En la infancia suelen aparecer algunas alteraciones en la alimentacin, como la pica
(comer insistentemente sustancias no nutritivas) y la coprofaga (comer las propias
heces), que suelen deberse a un alto grado de deterioro y abandono del nio por parte de
sus progenitores, y son, adems, sntomas de trastornos graves como psicosis infantiles
o carencias afectivas.
Pero, como tales, los trastornos de la alimentacin son la anorexia y la bulimia.
La anorexia, tambin conocida como anorexia mental, consiste en la negativa a comer
y en el vmito autoprovocado de la comida ingerida. Suele aparecer en la pubertad. Las
causas son varias; en las nias, como rechazo a la madurez sexual, a carencias afectivas
o, ms comnmente, a problemas de autoestima. Es difcil de descubrir por la familia,
pues la persona anorxica finge comer; en otros casos, comen y vomitan. Es una
enfermedad grave, en chicos como en chicas, pero en stas tiene efectos ms evidentes
porque afecta a la menstruacin y a la fijacin de los msculos del pecho. Ms adelante,
se genera lentitud del pulso, edemas, falta de vitalidad y cansancio, y finalmente, se
convierte en un mal irreversible que puede provocar incluso la muerte.
La bulimia consiste en el absoluto descontrol en la ingestin de alimentos. Sus causas
son variadas;: puede aparecer como reaccin compensatoria a una situacin frustrante.
El desarreglo alimenticio puede llevar a quien lo padece a alternar periodos de ingestin
inmoderada de alimentos, con otros en los que no come o vomita lo ingerido porque su
aspecto le resulta poco atractivo.
11. LA PSICOTERAPIA.
La funcin de la psicologa es triple:
1) Discernir que el trastorno sea psicolgico y no mdico, para lo cual debe ser
descartada cualquier causa de tipo fsico,
2) Establecer un diagnstico apropiado, y
3) Solucionar el problema.

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Los dos primeros pasos son propios del psicodiagnstico, y solamente el tercero
formara parte de la psicopatologa en s. Toda la terapia psicolgica va encaminada al
fin de reestablecer el equilibrio interno de la persona.
En psicologa, la terapia supone una interrelacin entre el terapeuta y el cliente, y
actualmente, la tendencia es que dicha relacin sea lo ms breve y eficaz posible. Para
conseguirlo se han ideado una serie de tcnicas teraputicas, basadas principalmente en
el cognitivismo, en el conductismo y en la combinacin de ambas teoras. Estos son los
casos de:
-

Albert Ellis, con su terapia racional-emotiva

Donald Michenbaum, con su inoculacin contra el estrs
Wolpe, con su inhibicin recproca
Carl Rogers, con su terapia centrada en el cliente, tambin conocida como no
directiva

Por otro lado, los profesionales de la psicologa han tendido en los ltimos aos ha
especializarse en el tratamiento de un trastorno concreto. Es el caso de Beck, que se
centr en la depresin.
12. UNA TEORA HUMANISTA: LA TERAPIA CENTRADA EN EL CLIENTE.
Debemos esta tcnica teraputica a Carl Rogers, quien no vea pacientes, sino clientes,
en el sentido de que, para l, todas las personas gozaban de buena salud. Su terapia se
basa en ser no directivo, esto es, en dejar que el cliente vea en el terapeuta a su gua, no
a un tirano, y en darle plena libertad de expresin, con el fin de que sea l mismo quien
diga lo que est bien y lo que est mal. Explicaba su teora poniendo el ejemplo del nio
que aprende a montar en bicicleta.
Solamente hay una tcnica en la terapia de Rogers: la reflexin. El terapeuta refleja lo
que ve en el paciente, y repite sus palabras para que las escuche como si fuera un espejo
en el que pudiera ver sus propias acciones. Rogers explicaba que es importante hacer
ver al paciente lo que dice, frente a lo que quiere decir.
Las condiciones que Carl Rogers pona como fundamentales para un buen terapeuta
eran tres:
1) Congruencia. Es la honestidad con el paciente y el hecho de ser genuino.
2) Empata. Se trata de la habilidad para sentir lo que siente el paciente.
3) Respeto. Consiste en la aceptacin incondicional y visin positiva del paciente.
13. LA INOCULACIN CONTRA EL ESTRS
Se trata de una de las terapias ms caractersticas del mbito cognitivo. Aunque con una
serie de precedentes, los que realmente la disearon fueron Michenbaum y Cameron,
en un programa teraputico que denominaron inoculacin contra el estrs en 1974.
El modelo terico de esta terapia se fundamenta en que el hecho de hallarse ante una
situacin estresante no significa necesariamente sentirse nervioso y distorsionado. Lo
que ocurre es que hemos aprendido a reaccionar de este modo. Las tcnicas de
afrontamiento nos permiten aprender otra respuesta: relajarnos mediante la distensin
muscular progresiva, de modo que siempre que se experimente estrs, se pueda liberar
la tensin. Para conseguirlo, en primer lugar, se elabora una lista de elementos
estresantes y, en segundo, se idea todo un arsenal privado de comentarios de

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afrontamiento del estrs, que se utilizan para vencer aquellas siotuaciones que generan
pensamientos como NO puedo hacerlo o No soy suficientemente fuerte. El objetivo
fundamental es asumir estos comentarios como algo habitual en las situaciones
estresantes, de manera que llegue un momento en que no se produzcan respuestas de
estrs. Los comentarios de afrontamiento de estrs deben aparecer en cuatro momentos:
1) Preparacin
2) Afrontamiento
3) Afrontamineto del miedo
4) Reforzamiento del xito

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