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Controversias sobre la revolucin

Katz, Claudio
Katz, Claudio. Economista, investigador, profesor. Miembro del EDI (Economistas de Izquierda). Autor de El
povenir del socialismo, Herramienta-Imago Mundi, 2004. Su pgina web es: www.lahaine.org/katz.

Resumen
Al cabo de varios aos de exclusiva atencin en la democracia y el neoliberalismo, comienzan a
reaparecer las discusiones sobre la revolucin en Amrica Latina. Los presagios derechistas sobre el
fin de estas convulsiones han quedado opacados por la nueva oleada de rebeliones sociales, el
retroceso poltico de los conservadores y las dificultades de intervencin del imperialismo. El
conformismo de los 90 choca con el mpetu transformador que se verifica en varios pases.
Las viejas presentaciones de la revolucin cmo un acto conspirativo han sido reflotadas por la
derecha, junto a las interpretaciones psicolgicas de la insubordinacin popular. Ambos enfoques
omiten las motivaciones polticas de estos levantamientos. La simplificada identificacin con el
vandalismo o la frustracin personal no explica el protagonismo de los sectores oprimidos ms
organizados, ni la vinculacin de las grandes convulsiones con las crisis.
Las tesis gradualistas que asemejan la revolucin con fiebres o tormentas desconocen el carcter
social de este acontecimiento. Estiman que el capitalismo constituye la forma normal y eterna de
funcionamiento de la sociedad e ignoran el sustento histrico de los mitos que generan las
revoluciones.
La concepcin marxista resalta el origen de las revoluciones contemporneas en contradicciones
objetivas del capitalismo y realza el papel de los sujetos sociales en su desarrollo. En cambio el
estructuralismo presta escasa atencin a ambos determinantes y focaliza su indagacin en las
rivalidades entre las elites nacionales. El primer enfoque distingue las revoluciones burguesas -que
alumbraron el capitalismo- de las gestas socialistas, que buscan superar este sistema. Estudia los
niveles de conciencia y radios geogrficos diferenciados que caracterizan a ambos procesos. Al
rechazar esta tipologa, la segunda visin no logra esclarecer el sentido especfico de cada
levantamiento y levanta una barrera artificial entre las revoluciones clsicas y contemporneas.
La aplicacin del concepto revolucin burguesa a Amrica Latina permite comprender las razones de
una dinmica histrica inconclusa. Esclarece las causas de un proceso fallido, luego de un xito
anticolonial temprano que fue sucedido por triunfos de las oligarquas y procesos de recolonizacin
imperialista. La consolidacin del capitalismo y el giro conservador de las clases dominantes agotaron
la vigencia a la revolucin burguesa desde principio del siglo XX.

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Todas las revoluciones contemporneas han sido nacionales, polticas, democrticas, agrarias o
sociales. El cumplimiento pleno de estas metas induce a un curso anticapitalista, que las clases
dominantes tienden a sofocar para desenvolver distintos modelos de acumulacin. De esta frustracin
popular emergen diversas variantes de renovacin de la opresin capitalista.
Un curso opuesto de radicalizacin socialista permitira saldar las cuentas pendientes del pasado junto
a una nueva construccin pos-capitalista. Es mucho ms importante discutir estos senderos de
emancipacin que dirimir las eventuales opciones de desenvolvimiento burgus.
La revolucin fue un tema de reflexin predominante en Amrica Latina durante la mayor parte del
siglo XX. Esta centralidad decay abruptamente en los aos 90 como consecuencia del colapso de la
URSS, la expansin del constitucionalismo y el auge del neoliberalismo. En un clima de hegemona
del pensamiento conservador, la revolucin fue expurgada del lenguaje poltico. Se convirti en un
concepto censurado en la academia, olvidado por los medios de comunicacin y eludido por muchos
intelectuales.
Esta proscripcin ha quedado recientemente erosionada y el trmino ha sido reincorporado al lxico
corriente de varios pases. Tiene uso cotidiano en Venezuela, recuper legitimidad en Bolivia, adopta
referencias ciudadanas en Ecuador, motiv importantes controversias en Argentina durante
sublevacin del 2001 y persiste cmo un concepto central de la sociedad cubana.
La revolucin es tema insoslayable si se busca esclarecer quin maneja el estado y no slo quin
preside un gobierno. Permite explicar cmo se obtiene, mantiene o pierde el poder. Su debate coloca
las grandes disyuntivas estratgicas en el centro de la escena. La revolucin es necesaria, conveniente
o factible en la actualidad? Qu formas y variedades presenta en la era contempornea? Es un
acontecimiento perimido o tender a irrumpir en el futuro?
La cruzada en Amrica Latina
A principios de los aos 90 los intelectuales alineados con el establishment recibieron con entusiasmo
la "renuncia a la revolucin" proclamada por varios lderes de la izquierda regional. Festejaron la
"derrota sin clemencia" del socialismo y el abandono de este proyecto "como una etapa distinta de
historia mundial". Presagiaron, adems, que los triunfos del capitalismo, los xitos de Estados Unidos
y la declinacin de rebeliones populares determinaran un "futuro sin marxistas"[3].
Estas caracterizaciones han quedado desmentidas por el curso de los acontecimientos. Desde principio
de la dcada los derechistas han debido lidiar con la crisis del modelo neoliberal, el retroceso de los
gobiernos conservadores y el resurgimiento de los levantamientos sociales.
Los defensores del status quo afrontan el fracaso del ALCA, el estancamiento de los tratados de libre
comercio y la prdida de iniciativa diplomtica del Departamento de Estado. Sus elogios al
neoliberalismo chocan con la crisis de las privatizaciones y los nefastos resultados de la
desregulacin.

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Los apologistas del capitalismo anunciaron el fin de la protesta popular en coincidencia con el
"caracazo" y poco antes del levantamiento zapatista. Anticiparon la pasividad de los oprimidos cundo
comenzaban las grandes rebeliones de Bolivia, Ecuador, Venezuela y Argentina. Estos desaciertos se
han extendido a su celebracin de un "futuro sin marxistas", que ha quedado opacada por la reciente
reactivacin del pensamiento de izquierda.
Los conservadores afirman que la revolucin perdi sentido al extinguirse las esperanzas en un mundo
mejor[4]. Pero esta percepcin pesimista fue expuesta para avalar los viejos postulados reaccionarios.
Afirmaron que el orden vigente es inmodificable, que el capitalismo perdurar hasta la eternidad y que
los oprimidos se resignarn a padecer la injusticia. Fundamentaron estas tesis con argumentos
antropolgicos, consideraciones religiosas y creencias vulgares.
Pero esa mirada no slo imposibilita el socialismo sino cualquier propuesta de cambio, ya que
presupone la inmutabilidad del orden vigente. Semejante freno de la historia es tan ilusorio cmo el
reciclaje interminable del capitalismo. Es mucho ms utpico suponer que un rgimen social puede
auto-recrearse indefinidamente, que imaginar su reemplazo por algn otro sistema.
Objeciones primitivas
La crtica derechista a la revolucin se inspira en viejas teoras conspirativas. Los villanos de la guerra
fra (agitadores comunistas y soviticos infiltrados) han sido reemplazados por terroristas y
fundamentalistas, pero el libreto no ha cambiado. Los conservadores siempre perciben la mano de
algn extremista en el estallido de cualquier convulsin, que contraponen con el espritu moderado de
los trabajadores.
Su paranoia se basa en un supuesto de estabilidad, normalidad y equilibrio del capitalismo. Suponen
que este sistema es slo perturbado por la accin de alguna fuerza exterior a la dinmica de este
rgimen y consideran que las sublevaciones son aberraciones ocasionales. Es evidente que esta mirada
no puede aportar ninguna idea relevante al anlisis de la revolucin.
Otros autores derechistas atribuyen el descontento revolucionario al malestar que acumulan los
individuos frente a una pesada carga de frustraciones. Recurren a un modelo volcnico de tensin
creciente, para describir cmo el agravamiento de las desventuras personales genera rebeliones
masivas[5].
Pero esta atencin a las motivaciones individuales deja de lado las causas sociales que determinan la
insubordinacin popular. Las concepciones elitistas no indagan cmo la opresin de una minora
adinerada desata resistencias del grueso de la poblacin, sino que reducen estas reacciones a una
sumatoria de irritaciones particulares. Las contradicciones, los conflictos y las tensiones sociales son
vistos a travs de un microscopio que investiga el desamparo, la angustia o la desilusin personal.

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Por ese camino la dinmica de la revolucin resulta inexplicable, ya que los grandes acontecimientos
sociales siguen un patrn de accin colectiva muy distinto al malestar o al despecho personal. La
revolucin es un enigma irresoluble para quines desconocen causas polticas y contextos histricos.
Al ignorar estos determinantes establecen falsas analogas con el vandalismo o la violencia irracional.
Nunca registran que cualquier revolucin pone siempre en juego la legitimacin de derechos y
demandas populares.
Esta omisin de las motivaciones polticas impide explicar el liderazgo social de estos
acontecimientos. Ese protagonismo no es habitualmente asumido por las principales vctimas de una
injusticia, sino por los sectores con mayor capacidad de intervencin poltica. El padecimiento
extremo frecuentemente origina un grado de desesperacin que conduce a la impotencia. Por esta
razn los sectores explotados que encabezan las sublevaciones, no soportan habitualmente situaciones
tan oprobiosas. La proporcionalidad entre sufrimiento y rebelin que imaginan los elitistas no se ha
verificado nunca.
Las caracterizaciones derechistas ms compasivas resaltan ciertas conexiones de las revoluciones con
la pobreza. Pero suelen omitir que el rechazo de la desigualdad tiene una gravitacin equivalente o
superior en el desencadenamiento de esos estallidos. Estos levantamientos frecuentemente irrumpen
cundo se vulneran derechos ya conquistados, o se afianza la injusta distribucin de los recursos
existentes, es decir que estallan con antelacin al agravamiento de la miseria. Las masas reaccionan
contra una situacin intolerable en funcin de su propia escala de valores. No existe un patrn que
determine a priori, cules son las agresiones que desencadenan esa insubordinacin[6].
Las revoluciones slo pueden explicarse con criterios polticos. Las generalizaciones sociolgicas que
atribuyen su estallido al desconcierto provocado por la modernizacin o a la erosin de los valores
tradicionales, no aclaran por qu razn estos alzamientos se verifican en ciertos lugares, pases y
coyunturas. Estos estallidos se consuman cundo las transformaciones sociales socavan la autoridad
de las clases dominantes, quiebran la hegemona poltica de los poderosos, desatan crisis econmicas
de envergadura o acrecientan la organizacin de los explotados. Indagar estas condiciones histricopolticas es la nica forma de aproximarse al problema.
Cuestionamientos gradualistas
Algunos idelogos conservadores estiman que las revoluciones son reminiscencias de un pasado
preconstitucional, que han perdido vigencia con el fin de muchas monarquas y dictaduras. Pero las
revueltas populares no han respetado - especialmente en Amrica Latina- esta estricta separacin entre
formas tirnicas y republicanas. Los alzamientos registrados en la regin confirman que las

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sublevaciones constituyen no slo reacciones frente a regmenes polticos opresores. Tambin son
levantamientos contra los atropellos sociales, que genera el capitalismo y agrav el neoliberalismo.
Los tericos del social-liberalismo ignoran estas tendencias y proclaman que la "revolucin ha
desparecido sin dejar rastros", en la nueva era de la globalizacin. Atribuyen esta declinacin a la
atenuacin de los conflictos sociales y a la disipacin de las enemistades polticas[7].
Pero cualquier vistazo a lo ocurrido en las ltimas dcadas desmiente esa percepcin. Si se acepta que
la revolucin depende de contradicciones econmicas irresueltas y de tensiones sociales acentuadas,
es muy difcil cuestionar su vigencia bajo el capitalismo actual. Presenta nuevos ritmos, formas y
localizaciones, pero no es sensato descartarla con argumentos de creciente convivencia entre
adversarios.
Algunos pensadores tambin relativizan la importancia de la revolucin en el pasado monrquico.
Afirman que esos acontecimientos coronaron modificaciones ya perpetradas con antelacin en forma
pausada. Resaltan la continuidad de los procesos histricos y quitan trascendencia a los grandes giros
histricos[8].
Pero si estos acontecimientos se limitaran a concluir una obra ya realizada careceran de relevancia y
seran olvidados. Perduran en la historia porque introducen fuertes virajes en evoluciones histricas
incompletas u obstruidas. Las revoluciones estallan para resolver estas carencias. Son episodios
traumticos que aparecen frente a la subsistencia de problemas irresueltos. Su estallido nunca es
arbitrario, puesto que irrumpen para suturar desarrollos inacabados.
La presentacin de la revolucin cmo un acontecimiento secundario de procesos ya consumados se
apoya en criterios fatalistas. Supone que el desenvolvimiento histrico mantiene un patrn semejante
en ausencia o presencia de esas irrupciones, desconociendo cmo estas eclosiones modifican el curso
de los hechos. Las revoluciones no son inofensivas. Lejos de colocar un simple sello a
configuraciones sociales ya definidas revierten ciertas tendencias y definen el resultado de grandes
encrucijadas histricas.
Algunos autores estiman que la gravitacin de las revoluciones ha sido exagerada, con su
mistificacin cmo momentos de iluminacin del futuro. Partiendo de esta caracterizacin convocan a
abandonar el "modelo jacobino" y la "centralidad ontolgica", que tradicionalmente se le asign a la
revolucin cmo instancia fundacional de la sociedad[9].
Pero con esta visin olvidan que el impacto legado por 1789 y 1917 no es arbitrario. Estos episodios
condujeron respectivamente al predominio de la burguesa y al primer ensayo de construccin
socialista. Por estas consecuencias de gran alcance impactaron en la memoria de muchas
generaciones, mediante tradiciones que han resistido el paso del tiempo. Las figuras, hroes y
conmemoraciones que generaron estos acontecimientos no son caprichos de la imaginacin.
Recuerdan hechos que trastocaron el destino de millones de individuos.

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La alergia a la revolucin impide comprender este impacto. Conduce a suponer que la influencia de
estos episodios ha sido magnificada, cmo si la historia de las sociedades fuera un relato fraguado.
Esta visin ignora a que algunos mitos persisten en la imaginacin colectiva por su contacto con la
realidad contempornea. Frecuentemente las viejas revoluciones son conmemoradas por su relacin
con encrucijadas actuales.
El rechazo a la revolucin se inspira en concepciones gradualistas, que resaltan la preeminencia de
patrones de cambio histrico pausado. Este evolucionismo observa a esas convulsiones cmo
momentos de obstruccin transitoria, que tienden a disiparse junto al reestablecimiento del equilibrio
natural de la sociedad. La metfora de la fiebre o de la tormenta es frecuentemente utilizada para
describir estos desajustes temporarios.
Pero estas comparaciones olvidan que las enfermedades y los cataclismos climticos no son
equivalentes a las conmociones sociales. La accin humana racional tiene un papel mucho ms
significativo en este ltimo tipo de irrupciones. Los derechistas no distinguen esas diferencias porque
presuponen la salubridad natural del capitalismo. Por eso identifican a la revolucin con un estado
enfermizo. Ms adecuado sera invertir la metfora y observar a ese acontecimiento cmo un doloroso
tratamiento que tiende a extirpar los padecimientos generados por la competencia, el beneficio y la
explotacin.
El gradualismo ignora la existencia de peridicas disrupciones en el desarrollo de las sociedades.
Confunde el carcter infrecuente de las revoluciones con su invalidez y desconoce la funcin
histricamente progresiva que han cumplido los sacudimientos, que allanaron el camino para remover
regimenes polticos y sistemas sociales opresores.
Marxistas y estructuralistas
Tanto el marxismo como el estructuralismo estiman que las revoluciones son procesos histricosociales. Pero el primer enfoque atribuye ese estallido a la confluencia de contradicciones objetivas
del capitalismo con intervenciones subjetivas de las masas, en ciertas condiciones, pases y
circunstancias. Considera que el resultado de esos episodios se dirime en un choque por el control del
estado, que opone a las clases sociales en disputa por el poder. La revolucin es un momento decisivo
de procesos ms prolongados, que definen quin orientar el desenvolvimiento de la sociedad[10].
La concepcin estructuralista indaga la relacin de las grandes revoluciones clsicas (Francia 1789,
Rusia 1917, China 1949) con crisis polticas precipitadas por convulsiones externas y revueltas
campesinas. Al igual que el marxismo polemiza con la descalificacin derechista de estos episodios y
objeta su reduccin a motivaciones individuales[11].

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Pero varias diferencias significativas separan a ambas concepciones. El estructuralismo focaliza la
indagacin en los aspectos objetivos e impersonales de las sublevaciones, en desmedro del rol jugado
por los sujetos. Cuestiona el voluntarismo y la ingenuidad de los seguidores de Marx, que a su juicio
dispensan excesiva atencin al rol de los participantes en cada cambio revolucionario[12].
Pero esta objecin conduce a diluir la relevancia de estos actores, que se ha potenciado a medida que
las revoluciones se transformaron en grandes acontecimientos de masas. Esta gravitacin de los
oprimidos se increment especialmente en el siglo XX, junto a irrupciones que expresaron proyectos
polticos populares y formas de liderazgo u organizacin de los explotados.
El marco objetivo -que indaga el estructuralismo- slo condiciona la posibilidad de las revoluciones.
No define la concrecin de estos acontecimientos, ni determina sus resultados. La voluntad, decisin,
inclinacin poltica o ideologa de los sujetos actuantes imponen desenlaces muy diversos a esos
episodios. El marxismo resalta esta centralidad, en su anlisis de la revolucin cmo un producto de la
lucha de clases.
Este enfoque evita las limitaciones de la visin objetivista, que tiende a presentar a los artfices de las
grandes convulsiones cmo ejecutantes pasivos de procesos ya predeterminados. La mirada estructural
impide especialmente evaluar las luchas y los conflictos polticos de las revoluciones contemporneas,
que buscaron crear una sociedad liberada de la explotacin y la desigualdad[13].
La visin marxista considera que la revolucin es un alzamiento desde abajo, que se generaliza con la
adopcin de diversos mtodos de lucha. Este tipo de levantamientos se ubica en las antpodas de los
cambios administrados por los opresores desde la cpula del estado, que frecuentemente han sido
denominados "revoluciones por arriba". Este concepto alude a procesos de modernizacin poltica,
desplazamiento de oligarquas o desarrollos industriales, que estn sujetos a dinmicas muy distintas a
cualquier revolucin genuina.
Los marxistas identifican la revolucin con el ingreso masivo de los explotados a la accin poltica
directa. En cambio los estructuralistas indagan el origen de esos estallidos, en rivalidades militares que
oponen a las grandes potencias. Estiman que la concurrencia de las elites nacionales por el dominio
del planeta precipitaron esas convulsiones, al generar crisis, devastaciones o guerras.
Esta causalidad puede rastrearse en numerosas trayectorias, pero no ofrece una explicacin general de
las revoluciones. Ignora la especificidad de estos acontecimientos cmo extensiones de la protesta por
abajo. En lugar de valorar esta accin, la visin estructural indaga el comportamiento de las elites y
pierde de vista el sentido principal de estos episodios.
El marxismo subraya tambin el basamento de las revoluciones en crisis del capitalismo, que se
dirimen en enfrentamientos entre clases sociales. Destaca que la transformacin revolucionaria que
acompa al surgimiento de este sistema dej atrs un patrn precedente de evolucin ms continua.
Esa dinmica menos disruptiva marc por ejemplo el paso de la esclavitud al feudalismo, que se

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consum sin cortes histricos ntidos a travs de la prolongada conversin de los dueos de esclavos
en dominadores de siervos. Las invasiones, guerras y conflictos externos determinan en gran medida
el resultado de los procesos precapitalistas, que no incluan revoluciones en el sentido contemporneo
del trmino.
La visin estructuralista comparte muchos aspectos de este enfoque, pero enfatiza otros rasgos.
Destaca especialmente cmo las revoluciones se consumaron bajo el acicate de burocracias
nacionales, que han rivalizado por la supremaca internacional. El rol de este segmento es realzado
siguiendo una caracterizacin weberiana, que asocia la gravitacin de estos funcionarios con la
expansin de sus normas de gestin a todos los mbitos y espacios de la sociedad[14].
Este enfoque divorcia el rol de la burocracia del comportamiento general de las clases dominantes.
Ilustra acertadamente cmo la ambicin de poder de los generales, administradores y gerentes desata
conflictos internacionales que pueden desembocar en revoluciones. Pero omite considerar que estos
procesos se desarrollan en concordancia con los objetivos de los industriales, terratenientes o
banqueros que manejan los resortes econmicos de cada pas. Es cierto que las elites gobiernan con
autonoma de los grandes propietarios de los medios de produccin, pero siempre actan en sintona
con sus intereses. Incluso los choques entre ambos sectores se desenvuelven en un marco de opresin
comn sobre los explotados.
La ptica estructuralista observa con detenimiento las tensiones por arriba, sin percibir las reacciones
por abajo. Este abordaje deriva de una visin del estado como mbito de competencia entre las elites,
que no toma en cuenta la funcin opresiva de este organismo al servicio todos los dominadores. Al
ignorar este contenido de clase, tampoco registra de qu forma la accin coercitiva de esta institucin
para beneficiar a los capitalistas, determina el estallido de las revoluciones sociales.
Una distincin esencial
El marxismo establece una diferencia central entre las revoluciones burguesas y socialistas. Mientras
que el primer tipo de eclosiones apunt entre los siglos XVII y XIX a forjar el capitalismo, la segunda
modalidad de estallidos busc a partir de entonces erigir regmenes igualitarios, mediante la
implantacin de la propiedad colectiva de los medios de produccin.
Ambas revoluciones se han orientado al logro de metas significativamente distintas. Las revoluciones
burguesas tendieron a renovar la dominacin mediante cambios en la forma de explotacin, pero sus
equivalentes socialistas buscaron erradicar la opresin social. En este plano esencial 1789 difiere de
1917.
Los proyectos anticapitalistas exigen niveles ms elevados de conciencia poltica y tienden a
desenvolverse en un radio ms vasto de accin geogrfica. Mientras que las revoluciones burguesas

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tuvieron primaca nacional, sus pares socialistas presentan un alcance histrico mundial. En el primer
caso se amoldaron a la formacin de estados en pases controlados por clases capitalistas y en la
segunda variante han tendido a favorecer los intereses internacionales convergentes de todos los
explotados[15].
Los estructuralistas objetan esta diferenciacin entre revoluciones burguesas y socialistas, afirmando
que no esclarece la especificidad de estos acontecimientos. Rechazan esa clasificacin y propugnan el
uso de otras categoras analticas[16].
Pero al omitir esta distincin diluyen los propsitos histricos bsicos de cada alzamiento. Ignoran
que las revoluciones burguesas apuntaron a erigir el capitalismo y que sus contrapartes socialistas
aspiraron a erradicar este sistema. Ms all del resultado de ambos procesos, esta diferencia constituye
un punto de partida esencial para comprender las metas, los programas y los sujetos sociales que
participan en cada revolucin.
Algunos autores resaltan otras clasificaciones de la revolucin para distinguir las formas de la accin
colectiva, los contextos econmicos de largo plazo, los patrones de acumulacin o los marcos
institucionales singulares[17].
Pero las precisiones que aportan estos elementos dependen de su incorporacin a una diferenciacin
bsica entre revoluciones burguesas y socialistas. Se puede recurrir a muchos criterios
complementarios para ilustrar situaciones, comparar acontecimientos y explicar peculiaridades. Pero
estos parmetros no aclaran cules son las fuerzas sociales que impulsan cada revolucin, ni indican
qu tipo de regmenes surgen de esas conmociones.
Esta carencia tampoco se supera con estudios detallados de las frecuencias o modalidades que
asumieron las revoluciones. La exposicin minuciosa de estos hechos acrecienta el conocimiento de
los acontecimientos, pero no resuelve los dilemas conceptuales. Distinguir las revoluciones burguesas
de las socialistas es la base de esta indagacin. Ambos conceptos definen si la acumulacin capitalista
o la igualdad social real sern las metas de un alzamiento y si los dominadores o dominados sern los
sujetos protagnicos de estos procesos.
El enfoque estructuralista tiende, por otra parte, a observar a las revoluciones como acontecimientos
del pasado. Divide a la historia en un perodo de convulsiones clsicas (tres siglos) y otra fase
contempornea de levantamientos ms inciertos. Cmo las explicaciones que aplica a la primera etapa
no son proyectadas a la segunda, la consistencia general de toda la explicacin queda muy resentida.
Una interpretacin de las revoluciones que congela la historia en dos bloques separados presenta
evidentes lagunas[18].
Esa visin considera, adems, que la revolucin ha perdido actualidad cmo resultado de la autonoma
creciente del estado frente a las convulsiones sociales. Remarca la capacidad de este organismo para
amortiguar esos conflictos y estima que las elites contemporneas han atenuado el peligro

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revolucionario, al acotar sus rivalidades militares. Pero olvida que esa eventual convivencia no
elimina la causa perdurable de la revolucin, que es la insatisfaccin popular con el orden vigente.
Los marxistas analizan todas las revoluciones con la vista puesta en el futuro. Por esta razn prestan
tanta atencin a los xitos, cmo a los fracasos, derrotas u oportunidades perdidas. El propsito es
discutir siempre caminos hacia la emancipacin social[19].
En cambio el enfoque estructuralista slo contrasta las grandes revoluciones exitosas y fallidas, en
funcin de su impacto sobre el desarrollo de las elites. Con esta intencin compara las victorias
(Francia 1789, Rusia 1917, China 1949), con los fracasos (Inglaterra, Japn, Alemania entre los siglos
XVII y XIX). Realza, adems, este contraste considerando un espectro fijo de causas y
condicionamientos objetivos, sin notar cmo las revoluciones modifican estos contextos. Al identificar
a las revoluciones con la desconexin funcional de un sistema sustrae a estos acontecimientos de la
historia real.
Pero las debilidades del enfoque estructuralista tambin provienen de una postura metodolgica, que
sita al analista de la revolucin cmo un observador imparcial y no comprometido con los sucesos
que investiga. Desde ese sitial no se puede detectar lo que buscan, quieren o demandan los artfices
populares de una gran convulsin social. El historiador siempre est involucrado con las implicancias
polticas de los procesos que analiza y conviene plenamente asumir esas consecuencias.
El ejemplo latinoamericano
Las revoluciones burguesas y socialistas corresponden a pocas distintas y presentan peculiaridades
regionales muy marcadas en el caso latinoamericano. El primer tipo de eclosiones surgi en esta
regin junto al movimiento independentista. Fue impulsada por una lucha contra el enemigo
monrquico externo y no por batallas internas contra la nobleza. Este proceso comenz con las guerras
que doblegaron al colonialismo francs (1790-1824), espaol (1809-1824) y portugus (1817-1822) y
contino durante un siglo de enfrentamientos entre sectores conservadores y liberales. Esta segunda
pugna concluy a principio del siglo XX con la revolucin mexicana.
La revolucin burguesa no logr consumar -al cabo de esa prolongada etapa- las transformaciones
polticas y sociales que caracterizaron a los procesos clsicos de Francia o Estados Unidos. El xito
temprano de la independencia permiti a Latinoamrica liberarse de la opresin colonial, cundo el
resto de periferia recin comenzaba a soportar esa sujecin. Pero esta conquista no alcanz para
impedir el sometimiento econmico de la regin a las grandes potencias.
Esta dependencia se afianz con la generalizacin de los enclaves exportadores, que manejaron los
terratenientes criollos en asociacin con el capital extranjero. Con la consolidacin de las haciendas, el
despilfarro de las riquezas naturales, la sujecin financiera y la importacin de manufacturas qued

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sofocada la acumulacin endgena, la industrializacin y el desarrollo de los mercados internos. Estos
bloqueos frustraron la concrecin de las principales metas de la revolucin burguesa.
Las guerras civiles post-coloniales reforzaron la configuracin clasista oligrquica de toda la regin.
Especialmente el triunfo de las elites aristocrticas frente a los grupos liberales acentu el poder de los
terratenientes librecambistas hostiles al proteccionismo industrial. La revolucin burguesa qued a
mitad de camino a partir de ese desenlace. Los sectores que promovan la distribucin de las tierras, el
uso productivo de la renta minera y el desarrollo manufacturero perdieron la partida. Tambin fueron
aplastados los movimientos localistas (Artigas, Gaspar Francia) opuestos a las sub-metrpolis
regionales y las vertientes jacobinas (Moreno, Monteagudo, Sucre), que aparecieron en numerosas
localidades.
Este ahogo obedeci en gran medida al pnico que exhibieron las elites criollas frente a la irrupcin
popular. Fue un temor muy visible desde el estallido de las primeras sublevaciones indgenas con
demandas sociales (Tupac Amaru) y las grandes levantamientos autnomos de los oprimidos (cmo la
insurreccin de los esclavos en Hait). El conservatismo de las elites se acrecent en proporcin a
estas experiencias plebeyas radicales[20].
La revolucin burguesa desemboc durante el siglo XIX en dos procesos contradictorios de
independencia nacional y atropello a los indgenas, negros y pobres. Junto a la revolucin poltica se
desenvolvi una contrarrevolucin social, que coloc a las masas populares en una doble situacin de
protagonistas y vctimas de la lucha anticolonial.
Los esbozos de expansin capitalista competitiva y pujante quedaron obstruidos primero por la
preeminencia oligrquica y posteriormente por la recolonizacin imperialista de Estados Unidos en
Centroamrica y Gran Bretaa en el Cono Sur. Desde la segunda mitad del siglo XIX se consum un
importante avance de la apropiacin fornea de los recursos naturales, que recort drsticamente los
mrgenes de la independencia poltica.
La reocupacin de territorios (Puerto Rico, Nicaragua, Hait, Panam), captura de aduanas (Santo
Domingo), manejo del petrleo (Mxico), dominio de las minas (Per, Bolivia, Chile), control de los
ferrocarriles (Argentina, Uruguay) y subordinacin financiera (Brasil) introdujeron nuevos
impedimentos al desarrollo autnomo de Amrica Latina. Esta sujecin externa no anul la
independencia formal de la zona, pero redujo significativamente su alcance real.
El perodo de la revolucin burguesa qued cerrado a principio del siglo XX, sin haber logrado gestar
el ruralismo competitivo y la industrializacin intensiva, que hubieran permitido un desarrollo
acelerado y semejante al observado en Estados Unidos. Este curso no impidi, ni disuadi el avance
del capitalismo, pero condujo a un desenvolvimiento desde arriba, basado en latifundios
improductivos, crecimiento extensivo y escaso poder adquisitivo del grueso de la poblacin. Por es va

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se afianz el encasillamiento de Amrica Latina dentro del gran pelotn internacional de zonas
perifricas.
Los pobres resultados de la revolucin burguesa en Amrica Latina explican esa insercin y la
traumtica modalidad que asumieron todas las crisis posteriores. Si el concepto de revolucin
burguesa es ignorado resulta muy difcil comprender este curso que ha seguido la regin.
Fin de un perodo histrico
La mayor parte de las revoluciones burguesas en el mundo se agotaron a fines del siglo XIX. Desde
ese momento el grueso de las clases capitalistas tendi a eludir los conflictos abiertos con sus viejos
rivales de la nobleza por temor a los desbordes populares. Abandonaron el camino de 1789 y
suscribieron compromisos con los terratenientes, los aristcratas y los monarcas, a fin de asegurar la
estabilidad de la acumulacin. La revolucin burguesa perdi aplicacin contempornea[21].
Esta obsolescencia implica que el establecimiento del capitalismo -a partir de una ruptura radical con
los regmenes precedentes- se transform en un hecho del pasado. Con el afianzamiento de ese modo
de produccin se acrecent la hostilidad de la burguesa hacia cualquier alteracin abrupta del status
quo. El temor al descontrol de las luchas sociales se convirti en la preocupacin central de todos los
dominadores.
Este fin de la era burguesa revolucionaria coincidi en Amrica Latina con la asociacin de grupos
industriales y terratenientes en la gestin de un nuevo modelo de dominacin. Este giro no fue sin
embargo percibido por los autores que continuaron postulando la vigencia de "revoluciones
democrtico-burguesas". Convocaron reiteradamente a consumar este tipo de levantamientos, sin
registrar el carcter inadecuado de ese concepto para retratar a las revoluciones de la nueva centuria.
Ignoraron el perfil ya hegemnico de los sistemas capitalistas vigentes en la regin y la oposicin
frontal de la burguesa frente a cualquier levantamiento social.
Tanto la revolucin mexicana (1910) cmo la boliviana (1952) se ubicaron fuera de la rbita burguesa.
Las demandas sociales de los campesinos (Mxico) o los obreros (Bolivia) y las banderas antioligrquicas y antiimperialistas planteadas en esos levantamientos estuvieron completamente alejadas
del ciclo burgus[22].
La vieja revolucin de las luces perdi sentido cmo peldao del desarrollo capitalista y las clases
dominantes optaron por distintas variantes de modernizacin basadas en la regimentacin o el
atropello de las demandas populares. Aprovecharon el reflujo o agotamiento de cualquier irrupcin
social para relanzar la acumulacin y buscaron arremeter contra las masas, antes de inaugurar una
etapa de inversin y crecimiento.

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La primera variante se observ durante los distintos ensayos de desarrollistas de post-guerra y la
segunda opcin ha primado bajo el neoliberalismo. Es muy significativo lo ocurrido con Pinochet, ya
que Chile ha sido el pas latinoamericano que registr mayores transformaciones capitalistas en el
ltimo cuarto de siglo. En este caso el relanzamiento de la acumulacin estuvo ntidamente asociado
con una embestida reaccionaria. Todas las variantes de desarrollo capitalista actual excluyen a la
revolucin burguesa.
Variedad de revoluciones
El fin del primer ciclo histrico burgus no abri una automtica sucesin de convulsiones socialistas.
Ninguna revolucin estall en el siglo XX persiguiendo objetivos inmediatos anticapitalistas.
Algunas sublevaciones apuntaron a eliminar la opresin colonial o imperialista y otras confrontaron
con dictadores, para obtener libertades pblicas y derechos constitucionales. Los levantamientos
nacionales y polticos que empalmaron con exigencias agrarias de los campesinos, planteos laborales
de los obreros o demandas reivindicativas de los oprimidos se transformaron en revoluciones sociales.
En estos casos desbordaron la batalla contra el opresor extranjero o el tirano local y desafiaron
potencialmente la propiedad de sectores capitalistas.
Los propsitos de todas las revoluciones contemporneas han sido nacionales, polticos, democrticos,
agrarios y sociales y en la batalla por imponer esas metas apareci la posibilidad de un trnsito al
socialismo. Cundo este avance qued obturado se reinici la acumulacin capitalista.
Todos los levantamientos en Amrica Latina desde el comienzo de la centuria pasada irrumpieron
desde abajo, con objetivos y demandas muy diversos. En su desarrollo tendieron a desembocar en
cursos capitalistas o socialistas, en funcin del congelamiento o radicalizacin de esos planteos. En
Mxico y Bolivia predomin el primer camino y en Cuba el segundo.
En 1910-11 los campesinos mexicanos derrotaron a los latifundistas, pero no lograron imponer sus
exigencias. En los aos 30 reiniciaron la lucha con grandes victorias en el campo (y tambin en las
ciudades), pero posteriormente sufrieron las consecuencias de una reversin conservadora. Tambin
en Bolivia se pas de una gran victoria (1952) a un terrible desengao, cundo los nuevos gobernantes
arremetieron contra las conquistas populares.
En Cuba prevaleci un curso opuesto y se iniciaron transformaciones anticapitalistas. Este rumbo
apunt a superar el atraso perifrico, a travs de una construccin pos-capitalista. Indic que estas
metas pueden ser encaradas en naciones econmicamente subdesarrolladas, polticamente
dependientes y militarmente custodiadas por el imperialismo norteamericano.
El dilema de optar por uno u otro curso se ha verificado no slo en las grandes revoluciones exitosas
(Mxico, Bolivia, Cuba, y Nicaragua), sino tambin en los numerosos levantamientos derrotados,

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abortados o zanjados con empates y compromisos intermedios. Algunas insurrecciones populares
fueron sofocadas en forma sangrienta (El Salvador en 1932, Guatemala en 1982-83) y otros
alzamientos quedaron frustrados por la adversidad de las condiciones externas (Granada en los 80).
Ciertas revoluciones frenaron al enemigo sin alcanzar la victoria (El Salvador en 1980-90) y otras
incluyeron desenlaces cambiantes al cabo de prolongados perodos. En estos resultados siempre
influy la gravitacin de estrategias polticas conservadoras o radicales, que alentaron rumbos de
renovacin capitalista o transformacin socialista.
Esta variedad de resultados indica que las revoluciones contemporneas presentan un perfil
intermedio. Ya no son burguesas y tampoco se caracterizan por un debut socialista. El cariz
ntidamente anticapitalista no se ha verificado en Amrica Latina, ni ha sido visible en ninguna otra
parte del planeta. Revoluciones socialista transparentemente puras no hubo en el pasado y es poco
probable que se verifiquen en el futuro. El molde democrtico, social, poltico, agrario y nacional
constituye una marca dominante que tiende a persistir. La gran incgnita radica en su devenir, como
desarrollos socialistas o cursos de reconstitucin del capitalismo.
Opciones del futuro
La caracterizacin conservadora de las revoluciones cmo un acontecimiento del pasado qued
internacionalmente desmentida por las dos oleadas populares que coronaron el siglo XX. La primera
secuencia sacudi especialmente a tres pases, en regiones muy diferentes. En Portugal (1974),
Nicaragua (1979) e Irn (1980) se registraron alzamientos democrticos victoriosos, que removieron
dictaduras, dinastas y monarquas. Pero al cabo de tormentosos procesos sociales el capitalismo fue
preservado. Este resultado dio lugar a un espectro muy diverso de expansin de los negocios,
regresin productiva y crisis recurrentes, que ha desmentido a quines identifican la frustracin
socialista con el estancamiento. Esta variedad de desemboques ha dependido no slo del desenlace
final de cada convulsin, sino tambin de las relaciones internas entre las clases y del lugar que ocupa
cada pas en el mercado mundial.
En todos los casos se ha confirmado que la ausencia de resultados socialistas no implica parlisis
econmica, puesto que ese inmovilismo es incompatible con la dinmica competitiva de la
acumulacin. Lo que est en juego en cada revolucin no es el crecimiento o la regresin econmica
posterior, sino quines sern los beneficiaros de uno u otro resultado. La permanencia del capitalismo
asegura que estas ventajas sern acaparadas por viejos o nuevos acaudalados. Un sistema basado en la
explotacin siempre augura sufrimientos para los trabajadores y los oprimidos.
La segunda oleada popular que cerr la centuria pasada fueron los alzamientos que sacudieron a la
URSS y Europa Oriental entre 1989 y 1991. Tambin estas sublevaciones demostraron variedad de

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resultados pero en otro plano, ya que concluyeron en victorias democrticas y derrotas sociales. Las
libertades constitucionales y los derechos polticos obtenidos por la poblacin fueron acompaados
por la apropiacin privada de las grandes empresas.
Al frustrarse la renovacin socialista, los viejos burcratas totalitarios se convirtieron en capitalistas y
los nuevos sistemas polticos quedaron en manos de esos plutcratas. Se demostr que los objetivos
polticos y el contenido social de las grandes irrupciones no transitan necesariamente por el mismo
carril y pueden incluso recorrer senderos manifiestamente opuestos.
En el debut del siglo XXI Amrica Latina se ha convertido en el nuevo foco de rebeliones contra el
neoliberalismo y el imperialismo. Ya se verifican importantes derrotas polticas de la derecha que
coexisten con demandas sociales y metas populares pendientes. La conversin de estos levantamientos
en revoluciones y su desarrollo en un sentido socialista constituyen posibilidades abiertas, que pueden
analizarse estudiando varias alternativas. Esbozaremos algunas lneas de este problema en el prximo
artculo.
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Este artculo forma parte del libro: Katz Claudio. Las disyuntivas de la izquierda en Amrica Latina. Editorial
Luxemburg, Buenos Aires (aparicin a principios del 2008).
[3] Castaeda Jorge G. La utopa desarmada, Ariel, Buenos Aires, 1993, (Introduccin, captulo 1, 5 y 8)
[4] Castaeda La utopa (cap 5 y 8)

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[5] Una revisin crtica de estos planteos expone: Aya Rod "Theories of Revolution Reconsidered", Theory and
Society n 8, July 1979.
[6] Esta tesis desarrolla: Arcary Valrio." A epoca das revolucoes est encerrada?". O encontro da revolucao
com a historia. Xama, Sao Paulo, 2006
[7] Giddens Anthony. "La izquierda post-socialista". Clarn-, 10-2-07. Tambin Giddens Anthony. La tercera
va, Taurus, Buenos Aires, 2000.(cap 2, 3, 4)
[8] Furet Francois. Pensar la revolucin francesa, Petrell, Barcelona, 1978 (cap 1)
[9]Laclau, Ernesto. Hegemona y estrategia socialista: hacia una radicalizacin de la democracia. Fondo de
Cultura Econmica, 1987, Buenos Aires.
[10] Dos presentaciones clsicas de este enfoque son: Lenin El estado y la revolucin. Editorial Anteo, Buenos
Aires, 1974. Trotsky Len. Resultados y perspectiva. Editorial Cepe. Buenos Aires, 1972.
[11] Julia resume las tesis de esta escuela y Tilly sintetiza los conceptos historiogrficos de esta corriente, que
encabeza Theda Skocpol. Juli Santos. "Sociologa de la revolucin". Revueltas y revoluciones en la historia,
Ediciones Universidad de Salamanca, Salamanca, 1994. Tilly Charles. Grandes estructuras, procesos amplios,
comparaciones enormes. Alianza, Madrid, 1984, (cap 6).
[12] Skocpol Theda. "La explicacin de las revoluciones sociales: otras teoras". Los estados y las revoluciones
sociales: un anlisis comparativo de Francia, Rusia y China. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984.
[13]Una crtica a este enfoque desarrollan: Himmelstein Jerome, Kimmel Michel "Review essay: States and
revolutions: the implications of Skockpol's structural model". American Journal of Sociology, vol 88, n 5, 1981.
[14] Skocpol Theda. "Bringing the state back", in Evans Peter, Bringing the state back Cambridge University
Press, New York, 1985.
[15] Estas diferencias establece: Davidson Neil. "How revolutionary were the bourgeois revolutions?"
Historical Materialism, vol 13, Issue 3, 2005 (Part I) vol 13, Issue 4, 2005. (Part II).
[16] Skocpol La explicacin.
[17] Ansaldi Waldo. "Quedarse afuera, ladrando como perros a los muros". Anuario, Facultad de Humanidades,
UNR, Rosario, 2006.
[18] Esta crtica desarrolla: Burawoy, Michael: Dos mtodos en pos de la ciencia: Skocpol versus Trotsky.
Prometeo, Buenos Aires, 2003
[19] Este enfoque postula: Arcary Vlerio. As equinas peligrosas da Histria. Situacoes revolucionrias em
perspectiva marxista. Xama Editora, 2004, Sao Paulo.
[20] Mires describe los principales episodios populares que condujeron a esta actitud de las elites. Mires
Fernando. La rebelin permanente: las revoluciones sociales en Amrica Latina. Siglo XXI, Mxico, 1988 (cap
1 y 2).
[21]Una descripcin de este agotamiento presenta: Hobsbawm Eric. "La revolucin". Comunicacin al XIV
Congreso de Ciencias Histricas. Traducido como Documento de Trabajo n 58, Carrera de Sociologa-UBA,
Buenos Aires 1995.
[22]Kinght se equivoca al situarlas en ese campo: Knight Alan. "Social Revolution: a Latin American
Perspective". Bulletin Latin American Research, vol XI, n 2, 1990.

http://www.herramienta.com.ar/katz-claudio/controversias-sobre-la-revolucion