Ictericia

CIE10 : R17
CIE9 : 782.4
Sinonimia: ictericia colesttica, ictericia hemoltica, ictericia infecciosa, ictericia maligna, ictericia
obstructiva, icterus

Definicin
Ictericia es un signo fsico que se caracteriza por una pigmentacin amarillenta de la piel, los
tejidos y ciertos lquidos del cuerpo. Resulta cuando se disuelven cantidades excesivas de
bilirrubina circulante en el torrente en la capa de grasa justo abajo de la piel (grasa subcutnea).
La bilirrubina se forma cuando se descompone la hemoglobina que se libera de los glbulos rojos.
En circunstancias normales, esta forma de bilirrubina (no conjugada) es convertida por el hgado en
bilirrubina conjugada que se constituye en un componente de la bilis y finalmente se elimina del
cuerpo por las heces y la orina. Puede ocurrir ictericia cuando estn elevadas las concentraciones
de bilirrubina no conjugada o conjugada.
Con excepcin de la ictericia normal del recin nacido, todas las otras ictericias son un sntoma de
sobrecarga o dao del hgado o de incapacidad para eliminar la bilirrubina del hgado a travs de
las vas biliares hacia el intestino. Por ejemplo, la produccin excesiva de bilirrubina por
destruccin de glbulos rojos (despus de una hemorragia interna o trastornos hemorrgicos),
puede presentar al hgado mayor cantidad de bilirrubina de la que puede conjugar. Esto da por
resultado un incremento de la bilirrubina no conjugada y causa el color amarillento de la piel
(ictericia hemoltica). La ictericia puede ocurrir en el cncer de hgado (ictericia maligna) o en
enfermedades infecciosas (ictericia infecciosa) como en la hepatitis o la cirrosis, en las que las
clulas hepticas daadas o inflamadas no son capaces de convertir la bilirrubina en la forma
conjugada. La ictericia obstructiva o colesttica ocurre cuando hay una infeccin al flujo de
bilirrubina del hgado a los intestinos.
Se desconoce la incidencia exacta de ictericia; sin embargo, los tipos ms comunes pueden ser
infecciosa (debido a hepatitis) y obstructiva.
La ictericia infecciosa debido a hepatitis puede resultar de diversas causas como infecciones
bacterianas o virales, infestacin con parsitos, sustancias qumicas (alcohol o drogas), toxinas, o
enfermedades inmunitarias. Algunas formas de hepatitis infecciosa se transmiten a travs de
productos hematolgicos, ingestin de alimento contaminado, contacto sexual y otras formas
desconocidas.
La causa ms frecuente de ictericia obstructiva es un clculo en el coldoco (coledocolitiasis). Son
estructuras duras, parecidas a piedras, que se forman por la acumulacin de colesterol, bilis y otras
sustancias y ocurren en casi 15% de personas con clculos biliares. El porcentaje tambin
aumenta con la edad. Otras causas de ictericia obstructiva son cncer del pncreas (que
representa alrededor del 2% de todos los cnceres) o de vas biliares (un 3% de todos los
cnceres).

Diagnstico
Interrogatorio: los pacientes pueden comentar un color amarillento de lo blanco de los ojos
(esclertica) y de la piel. Segn la causa subyacente de la ictericia, los sntomas tambin pueden
incluir dolor en abdomen, prdida del apetito, nuseas y vmitos, fiebre, escalofro y comezn.
Debido a que la bilirrubina se excreta a travs de los riones, la orina puede ser oscura.

Es necesario interrogar a los pacientes sobre antecedentes familiares, uso de drogas o alcohol,
actividad sexual sin proteccin, trastornos metablicos preexistentes, administracin reciente de
sangre o componentes hematolgicos, hepatitis y ciruga previa.
Examen fsico: el examen puede revelar piel u ojos amarillos, temperatura elevada,
hipersensibilidad abdominal, masa en el abdomen, hgado o bazo crecido, acumulacin de lquido
en el abdomen (ascitis), mamas crecidas en varones (ginecomastia), disminucin del tamao del
testculo (atrofia testicular), vasos sanguneos dilatados e irregulares (angiomas arneos) y cicatriz
quirrgica.
Pruebas: las pruebas diagnsticas pueden incluir bilirrubina srica, qumica sricas en especial
enzimas hepticas, tiempo de protrombina, tomografa computarizada, ultrasonografa abdominal,
colangiopancreatografa endoscpica retrgrada, colangiografa percutnea, resonancia
magntica, gammagrafa de hgado y biopsia heptica.

Tratamiento
El tratamiento vara segn la causa subyacente de la ictericia. La teraputica puede incluir reposo
para recuperacin de una infeccin o modificaciones dietticas (protenas moderadas, poca grasa
o ingestin calrica alta) a fin de promover la salud heptica. Si existe una enfermedad colesttica
del hgado, el tratamiento puede consistir en supresin del alcohol o de un medicamento, uso de
ciertos frmacos (p. ej., interfern), flebotoma para hemocromatosis y quelacin de cobre. Si existe
cirrosis biliar primaria, el tratamiento puede incluir ablandadores de la piel y teraputica
farmacolgica.
Cuando la causa subyacente de la ictericia es obstruccin de los conductos biliares (ictericia
colesttica) quiz se requiera una intervencin mecnica. En muchos casos, pueden llevarse a
cabo el diagnstico y tratamiento al mismo tiempo colocando un tubo con iluminacin (endoscopio)
a travs de la boca y el intestino superior alto hacia los conductos pancreticos o biliares (CPER).
En un procedimiento similar, llamado colangiografa transheptica percutnea (CTP) se pasa el
endoscopio a travs de una puncin en la piel. Pueden colocarse instrumentos especiales a travs
del endoscopio y hacia los conductos a fin de abrir la entrada de los mismos hacia el intestino o
dilatar segmentos estrechos (papilotoma), extraer o machacar clculos (extraccin de clculos),
tomar muestras de tejido (biopsia) o bien drenar reas obstruidas.
Los tratamientos varan para los trastornos hemolticos que producen ictericia. Pueden
administrarse corticosteroides, cido flico y, en ocasiones, suplementos de hierro. Tal vez se
requieran a veces transfusiones sanguneas.
La ictericia que ocurre secundaria a cnceres se trata tpicamente mediante ciruga para eliminar
tumor canceroso (reseccin tumoral) y a continuacin seguida de frmacos anticncer
(quimioterapia), la administracin de radiacin, o todos ellos, a fin de detener el crecimiento del
cncer (radioterapia).

Pronstico
El resultado final depende de la causa. A medida que mejore el padecimiento subyacente, por lo
general desaparecer la ictericia. Las personas con ictericia secundaria a cirrosis pueden presentar
insuficiencia renal o heptica crnica. Los pacientes con ictericia secundaria a hepatitis viral aguda
pueden evolucionar a hepatitis crnica activa.
La CPER suele tener xito para extraer clculos, que con frecuencia son el origen de la ictericia
obstructiva, en consecuencia, una vez que se alivia la infeccin, desaparece la ictericia. Sin
embargo, las complicaciones que pueden surgir por la CPER, incluyen pancreatitis en el 5% de los
casos y, menos comnmente, inflamacin del conducto biliar (colangitis) y hemorragia o
perforacin duodenal.

Los resultados de la ictericia secundaria a cncer son menos favorables. Los cnceres del hgado
tienen un pronstico malo con una supervivencia a cinco aos hasta de un 56% despus de
resecar el tumor. Los cnceres de vas biliares o pancreticas se acompaan de un pronstico
malo con ndices de supervivencia a cinco aos en promedio entre 2 a 5%.

Diagnstico diferencial
La acumulacin de los pigmentos alimenticios de color rojo y naranja en el torrente sanguneo
(licopenemia y carotenemia) puede causar sntomas similares a la ictericia. Ya que esta ltima
puede surgir de diversas enfermedades o trastornos, debe llevarse a cabo un diagnstico
diferencial para identificar la causa exacta y el tratamiento apropiado de la ictericia.

Especialistas
Cirujano general
Gastroenterlogo
Hematlogo
Internista

Restricciones/adaptaciones en el trabajo
La persona puede requerir temporalmente asignaciones en el trabajo que limiten el esfuerzo fsico
y permitan periodos de descanso frecuentes.

El contenido de este apartado slo tiene el propsito de dar

informacin. Los tratamientos que se mencionan pueden resultar
eficaces o no. Es posible que se carezca de pruebas cientficas que
los respalden, y que algunas sustancias generen efectos en
potencia txicos. Ni el Dr. Presley Reed ni sus consultores mdicos
respaldan el uso de estos tratamientos en ausencia de consulta con
un profesional mdico que cuente con licencia.
Cardo lechoso puede tener propiedades que protegen el hgado.
Se promueve como un suplemento herbario para el tratamiento del
trastorno inflamatorio del hgado secundario a hepatitis, cirrosis o
hgado adiposo alcohlico (padecimientos que se acompaan de
sntomas de ictericia).