!

4.#Qu#caracteriz#la#conquista#europea#de#
Amrica?#
!
Desde% la% llegada% de% Coln% y% especialmente% desde% que% los% monarcas%
europeos%tomaron%conciencia%de%que%el%Almirante%haba%descubierto%un%
nuevo%continente,%Espaa%inici%la%ocupacin%de%estas%tierras.%Le%seguiran%
luego%Portugal,%Inglaterra%y%Francia,%adems%de%Holanda.%
Inglaterra'
inici'
la'
exploracin'
de'
Francia' comenz' la'
Norteamrica' con' los'
exploracin' del' litoral'
viaje'de'Caboto'(1498).'La'
atlntico' de' Amrica'
ocupacin' efectiva' por'
del' Norte' en' el' siglo'
parte'de'los'ingleses'de'la'
XVI.' Solo' en' 1608,'
costa'
atlntica'
de'
Samuel'
Champlain'
Amrica' del' Norte' se'
inici' la' colonizacin'
produjo' a' partir' de' 1620,'
francesa' fundando' la'
con' la' instalacin' de' un'
ciudad'de'Quebec.'Los'
grupo'
de'
colonos'
franceses'
tambin'
puritanos'
que'
hua'
de' la'
ocuparon' la' costa'
persecucin'
religiosa'
en'
noreste'
de'
La'
Inglaterra.!
Espaola,'actual'Hait.!

ocupacin'
portuguesa'
de'
Amrica'
se'
concentr' en' las'
zonas'costeras.'All'
se'
instalaron'
factoras'
orientadas'
a'
comerciar'y'apoyar'
las' flotas' que'
navegaban' hacia'
oriente.'Hacia'1530,'
la'Corona'dividi'el'
territorio'
en'
capitanas,' cuyo'
capitn'
y'
gobernador'
se'
hara' cargo' para'
explotarlas'
y'
poblarlas.'
A'
mediado' del' siglo'
XVI,' la' Corona'
aboli'
las'
capitanas,'
nombrando'
un'
gobernador'
general'
y'
centralizando'
la'
administracin' de'
la'colonia.'
La'

La' ocupacin' espaola' de'

Amrica' se' concentr' entre'
1493' y' 1513' en' la' isla' La'
Espaola'(Santo'Domingo).'En'
1514,' Diego' de' Velsquez'
conquist' la' isla' de' CubaZ' a'
partir' de' all,' se' proyect' la'
ocupacin' de' Mxico' y'
Centroamrica'
y,'
posteriormente,' la' conquista'
de'Sudamrica.!

%
%

"!108!"!

5.# Qu# impacto# tuvo# la# conquista# de#

Amrica?#
!
!
La%expansin%europea%posibilit%el%arribo%de%los%espaoles%a%AmricaI%a%la%
exploracin% de% las% nuevas% tierras% le% sigui% una% fase' de' conquista% y%
asentamiento%en%los%nuevos%territorios%y,%a%partir%del%siglo%XVII,%un%proceso'
de' colonizacin% que% se% mantendra% hasta% comienzos% del% siglo% XIX.% En%
estos%ms%de%300%aos,%la%fisionoma%de%Amrica%cambi%completamente.%
Tras% la% Conquista,% Amrica% se% convirti% en% un% escenario% donde%
comenzaron%a%convivir%distintos%pueblos%y%culturas:%a%la%gran%diversidad%de%
habitantes% indgenas,% se% agregaron% los% europeos% y% los% esclavos% negros%
trados% a% la% fuerza% por% los% conquistadores.% Se% produjo% as% un% intenso%
mestizaje%biolgico%y%cultural.%
%
A%medida%que%avanzaba%la%conquista,%en%Amrica%se%instal%un%sistema'
poltico%y'administrativo'tendiente%a%garantizar%la%dominacin%europea.%
La% Amrica% espaola% se% dividi% territorialmente% en% virreinatos% y%
gobernaciones,%donde%se%deba%obedecer%a%autoridades%y%leyes%emanadas%
desde%Espaa.%Asimismo,%Amrica'se'incorpor'al'circuito'comercial'
europeo%y%mundial,%aunque%en%condiciones%bastante%desfavorables:%como%
proveedor%de%riquezas%naturales%que%se%llevaban%a%Espaa,%desde%donde%
circulaban%a%otras%potencias%europeas.%En%Europa,%la%abundancia%del%oro%
y%la%plata%de%Amrica%saturaron%la%economa%espaola%y%de%otras%potencias,%
a% tal% grado% que% el% exceso% de% circulante% provoc% un% aumento' de' los'
precios%de%diversos%artculos.%
%

La#conquista#y#la#crisis#de#las#sociedades#indgenas#
El%proceso%de%conquista%alter%profundamente%el%desarrollo%de%las%culturas%
indgenas,% a% tal% punto% que% sus% organizaciones% polticas% y% sociales,% su%
economa%y%su%religiosidad%fueron%remplazadas%violentamente%por%las%del%
conquistador.% Una% de% las% primeras% manifestaciones% del% impacto% de% la%
Conquista,%y%acaso%la%ms%evidente,%fue%la%disminucin'de'la'poblacin'
indgena.' Los% enfrentamientos' armados% con% los% espaoles% y%
especialmente% la% mortandad% derivada% de% las% enfermedades% tradas% por%
los% conquistadores% son% dos% factores% que% explican% este% descenso%
demogrfico.% Pero% tambin% hay% que% considerar% los% tratos% crueles% a% que%
fueron%sometidos%los%indgenas.%
%
La% Conquista% implic% la% irrupcin% de% una% cultura% desconocida% que% se%
impuso% a% la% de% los% pueblos% originarios.% As,% los% dioses% en% los% que% los%
indgenas%haban%credo,%las%costumbres,%valores%y%tradiciones%en%las%que%
haban% crecido,% y% hasta% sus% nombres,% sus%
ropas% o% sus% lenguas,% fueron% reemplazados%%
por% las% del% conquistador.% Ms% an,% para%
muchos% pueblos,% la% victoria% del% espaol%
implic%la%derrota%de%sus%dioses%y%de%todo%el%
sistema%de%creencias%que%haba%sostenido%su%
vida.%Todo%esto%provoc%un%tremendo%choque'
psicolgico%que%desarticul%la%vida%cotidiana%
de%los%indgenas.%
%

"!109!"!

La Corona, procurando
compatibilizar
la
proteccin
y
evangelizacin de los
indgenas
y
las
necesidades de mano
de obra para la
explotacin de las
riquezas de Amrica,
aplic en el continente
la frmula de la
encomienda.
Esta
consisti en la entrega
indgena a un espaol,
el encomendero. No
obstante,
la
encomienda se prest
para mltiples abusos
hacia la poblacin
encomendada,
que
sufri de excesivas
jornadas de trabajo y
otras
prcticas
contrarias
a
las
reglamentaciones de la
Corona.

El impacto de la Conquista
Poblacin de indgenas tanos en
la isla La Espaola

La visin indgena

Habitantes
400.000! 377.559!
350.000!

315.171!

300.000!
263.284!
250.000!
200.000!
150.000!
106.189!
100.000!
33.523!

50.000!
"

1.494! 1.498! 1.502! 1.506! 1.510!

'

Frank%Moya%Pons,%Despus'de'Coln.%Alianza,%
Madrid.%1987%

%
%
%
Millones de habitantes
30
25

20
16
15
10
6
5

0
1492

1523

1548

1568

1580

Woodrow% Borah% y% Sherburne% F.% Cook,% citados%

por%Hugo%Rosati,%La'Amrica'espaola'colonial,'
siglos'XVI,'XVII'y'XVIII.%Grandes%problemas%del%
mundo% colonial,% software% del% Instituto% de%
Historia%de%la%Pontificia%Universidad%Catlica%de%
Chile,%2004.%

%
Respuesta% de% los% sabios% nahaus% a% los% sacerdotes%
franciscanos.% Coloquio% de% los% doce.% 1524.%
Fragmento%adaptado.%
%
%
%

Poblacin indgena en Mxico

25

Dejadnos' ya' morir,' dejadnos' perecer,'

puesto' que' nuestros' dioses' han'
muerto''Vosotros'dijisteis'que'no'son'
verdaderos' nuestros' dioses.' Era'
doctrina'de'nuestros'mayores'que'son'
[los]'dioses'por'quien'se'vive,'ellos'son'
(los)' que' producen' las' coas' en' la''
tierra.'Y'ahora'nosotros'destruiremos'
esa' antigua' regla' de' vida?' ()'
ciertamente' no' tomamos' por' verdad'
[vuestras' palabras],' aun' cuando' os'
ofendamos.' Es' ya' bastante' que'
hayamos' perdido,' que' se' nos' haya'
impedido' nuestro' gobierno.' Si' en' el'
mismo' lugar' permanecemos,' solo'
seremos' prisioneras.' Haced' con'
nosotros'lo'que'queris.''

"!110!"!

Es' solamente' por' causa' del' tiempo'

loco' y' de' los' sacerdotes' locos' que' la'
tristeza'ha'entrado'en'nosotros,'que'ha'
entrado' en' nosotros' el' cristianismo.'
Porque' los' muy' cristianos' han' venido'
aqu'con'el'dios'verdaderoS'pero'fue'el'
comienzo' de' nuestra' miseria,' el'
comienzo' del' tributo,' el' comienzo' del'
ayuno,'la'causa'de'la'miseria'de'la'cual'
ha' surgido' la' discordia' oculta,' el'
comienzo' de' la' expoliacin,' el'
comienzo'de'la'esclavitud'por'deudas,'
el'comienzo'de'las'deudas'colgadas'a'
las'espaldas,'el'comienzo'de'la'disputa'
continua,'el'comienzo'del'sufrimiento.%
%
Chilam%Balam,%libro%maya,%siglo%XVII%

!
Obligados%a%trabajar,%para%los%espaoles,%muchos%indgenas%murieron%a%
consecuencia%de%las%condiciones%extenuantes%de%trabajo%y%los%malos%tratos%
recibidos.%Si%bien%la%Corona,%presionada%por%la%Iglesia,%intent%regular%las%
condiciones%de%trabajo%y%el%trato%hacia%los%indgenas,%en%la%practica,%las%
leyes%fueron%letra%muerta%para%muchos%espaoles.%La%Iglesia%cumpli%con%
e% un% rol% importante% en% la% proteccin% y% defensa% de% los% indgenas,% aun%
cuando% en% su% afn% por% cristianizar% a% los% conquistados,% alter%
profundamente%su%cultura%y%cosmovisin.%
%
Ante%el%trauma%de%la%Conquista,%los%indgenas%se%refugiaron%en%el%recuerdo%
de% la% civilizacin% perdida% o% en% la% resistencia% cultural.% Esta% ltima% se%
manifest% en% la% adaptacin% de% elementos% de% la% religin% y% cultura%
espaolas,% como% forma% de% mantener% con% vida% elementos% de% su% propia%
cultura.%
%

La#Conquista#y#sus#efectos#en#Europa#
La% irrupcin% del% Nuevo% Mundo% en% la% mentalidad% europea% gener%
importantes% trasformaciones% en% los% ms% diversos% mbitos.% Ya% hemos%
sealado%el%impacto%econmico%de%la%plata%americana%sobre%los%precios%
de%los%productos%hasta%la%primera%mitad%del%siglo%XVI.%Pero%no%solo%la%plata%
alter% la% economa% y% la% vida% de% los% europeos:% tambin% productos%
aparentemente% menos% valiosos,% como% la% papa,% trasformaron% las%
actividades%productivas%y%la%vida%diaria%de%miles%de%europeos.%%
%

EUROPA%Y%LA%INCORPORACIN%DEL%NUEVO%MUNDO.%

Productos!
En% Europa% se% incorporaron% y% adoptaron%
nuevos%cultivos%americanos%como%la%papa,%el%
maz,%el%tomate,%la%palta,%el%man,%el%cacao,%los%
porotos,% el% caf% y% la% caa% de% azcar,% que%
agregaron% variedad% y% caloras% a% la%
empobrecida%dieta%europea.%Por%su%parte,%los%
europeos%trajeron%al%suelo%americano%nuevos%
cultivos%como%el%trigo%y%la%vid,%variedades%de%
rboles%frutales,%el%caballo%y%ganado%ovino%y%
caprino.%%

Religin!e!idioma!
Europa% leg% a% Amrica% la%
religin%cristiana%y%las%lenguas%
de%
los%
conquistadores:%
castellano,%
portugus,%
francs,% holands% e% ingls.%
Pese% a% ello,% muchas% lenguas%
indgenas% an% se% hablan% en%
Amrica.

"!111!"!

!
Como% consecuencia% de% la% expansin,% Portugal% y% Castilla% crearon% dos%
imperios%ultramarinos,%marcando%el%comienzo%de%la%hegemona'europea%
sobre%el%resto%del%mundo,%que%se%prolongara%hasta%comienzos%del%siglo%
XX.%Los%diferentes%pases%de%Europa%comenzaron%una%lucha%por%ampliar%lo%
mximo% posible% sus% dominios% y% su% zonas% de% influencia% en% otros%
continentes,% para% beneficiarse% del% comercio% y% de% la% explotacin% de% sus%
riquezas.%Esta%rivalidad%se%prolong%durante%cinco%siglos.%
%
El% descubrimiento% de% Amrica% y% la% explotacin% de% otros% continentes%
tambin% significaron% un% notable% avance' en' las' ciencias.% Las%
exploraciones% posibilitaron% un% conocimiento% ms% exacto% de% las% tierras% y%
ocanos% que% forman% nuestro% plantea.% A% su% vez,% en% las% nuevas% tierras%
existan% diversas% especies% animales% y% vegetales,% desconocidas% por% los%
europeos,%que%avivaron%el%inters%de%naturalistas.%Todo%esto%dio%un%fuerte%
impuso% a% la% geografa,% las% ciencias% naturales% y% la% cartografa.% Pero% el%
descubrimiento%de%Amrica%y%los%americanos%%haunque%para%los%europeos%
continuasen%siendo%los%indiosh%tambin%abri%una%serie%de%debates%que%
obligaron% a% repensar% el% derecho% internacional% y% las% caractersticas% y%
derechos%que%definen%a%lo%humano.%Tena%derecho%Espaa%a%conquistar%
Amrica?% Era% justo% usar% la% violencia% para% someter% y% evangelizar% a% sus%
habitantes?%
%
%
%
%

Metales!preciosos%
Desde%fines%del%siglo%XV,%la%economa%
europea% adquiri% un% carcter%
mercantilista,% es% decir,% se% basaba% en%
la%acumulacin%de%metales%preciosos,%
por%lo%que%el%oro%y%la%plata%fueron%los%
minerales% ms% apetecidos% y%
explotados%de%Amrica.%
%
%
%

%
%
Arte'y'religin'
Desde%Espaa%llegaron%distintas%expresiones%
artsticasI% no% obstante,% estas% adquirieron% un%
carcter% propio% en% Amrica,% producto% de% la%
fusin% con% elementos% indgenas.% Una% de% las%
destacadas% expresiones% fue% el% barroco%
americano%

"!112!"!

!
%

Espaa#y#la#legitimidad#de#la#Conquista#
En% 1511,% los% conquistadores% de% Santo% Domingo% escucharon% atnicos% el%
sermn%de%fray%Antonio%Montecinos,%quien%los%increp%preguntando:%con'
qu'derecho'y'con'qu'justicia'tenis'en'tan'cruel'y'horrible'servidumbre'a'
estos'indios?'Con'qu'autoridad'habis'hecho'tan'detestable'guerra'a'
estas'gentes'que'estaban'en'sus'tierras'mansas'y'pacficas?%Las%palabras%
de%Montecinos%no%solo%repercutieron%entre%los%vecinos%de%Santo%DomingoI%
tambin%la%Corono%prest%atencin,%pues%cuestionaban%ni%ms%ni%menos%
que%el%derecho%de%Espaa%a%conquistar%Amrica.%
%
Si% bien% Fernando% el% Catlico% no% pona% en% duda% sus% derechos% sobre% las%
tierras% americanas,% convoc% a% un% grupo% de% telogos% y% juristas,% que% se%
reunieron%en%la%ciudad%de%Burgos,%Espaa,%en%1512.%De%esta%junta%y%de%
reuniones% complementarias% en% Valladolid% al% ao% siguiente,% eman% el%
primer% cuerpo% legal% que% intento% regular% las% relaciones% entre% indgenas% y%
espaoles.%Las%llamadas%Leyes'de'Burgos%establecan%la%igualdad%terica%
entre% espaoles% e% indgenas,% aun% cuando% sealaban% que% los% indgenas%
seran% tutelados% por% los% espaoles,% a% travs% de% encomiendas.%
Paralelamente%se%aprob%la%utilizacin%de%Requerimiento,%documento%con%
que%se%buscaba%legitimar%la%conquista%y%el%uso%de%la%violencia%contra%los%
indgenas%que%se%negaban%a%aceptarlo.%
%
Los% argumentos% con% que% la% Corona% legitimaba% la% Conquista% fueron%
cuestionados% por% el% telogo% y% jurista% Francisco% de% Vitoria% (1539).% A% su%
juicio,%los%indgenas%americanos%eran%los%legtimos%dueos%de%sus%tierras,%
por%lo%que%los%europeos%no%podan%reclamar%la%propiedad%de%Amrica%por%
el%hecho%de%haberla%descubierto.%Pero%Vitoria%fue%ms%all,%afirmando%que%
la%soberana%del%Papa%sobre%la%tierra%era%solo%espiritual,%por%lo%tanto,%no%
poda% donar% las% tierras% americanas% a% la% Corona.% Vitoria% afirm% que% los%
indgenas% no% podan% ser% obligados% a% hacerse% cristianos,% por% lo% que% la%
evangelizacin%tampoco%era%una%razn%vlida%para%legitimar%la%Conquista.%
Los% argumentos% de% Vitoria% sentaron% un% importante% precedente% jurdico,%
rescatado%por%el%derecho%contemporneo,%como%es%el%reconocimiento%de%
la%igualdad%de%los%pueblos,%independiente%de%sus%diferencias%religiosas%y%
culturales.%
%
En% estas% discusiones% sobre% el% trato% a% los% indgenas% y% la% valides% de% la%
Conquista,%subyaca%un%debate%de%fondo%relacionado%con%la%justicia%de%la%
guerra%contra%los%indgenas:%eran%los%habitantes%de%Amrica%brbaros%que%
deban%someterse%incluso%por%la%fuerza%a%la%autoridad%espaola%y%a%la%fe%
catlica?%En%esta%debate,%desempearon%un%rol%central%fray%Bartolom%de%
las%Casa,%feroz%denunciante%de%los%malos%tratos%de%los%conquistadores,%y%
el% humanista% Juan% Gins% de% Seplveda.% Par% Gins% de% Seplveda,% los%
indgenas%se%encontraban%en%un%estado%de%barbarie,%que%haca%necesario%
usar% todos% los% medios% posibles,% incluso% la% guerra,% para% cristianizarlos% y%
civilizarlos.%Las%Casas,%en%cambio,%defenda%la%evangelizacin%pacfica,%
reconociendo% a% los% indgenas% su% derecho% a% convertirse% libremente% al%
cristianismo.% En% esta% argumento% puede% encontrarse% un% precedente% al%
derecho%de%los%pueblos%a%determinar%libremente%sus%destinos.%
%
%
%
%
!

"!113!"!

SABIAS!
QUE?!
!
En 1542 el nuevo
monarca espaol,
Carlos I, promulg
otro cuerpo legal,
conocido
como
Leyes Nuevas. En
ellas, se volva a
reconocer a los
indgenas
como
sbditos del rey al
igual
que
los
espaoles, y se
abogaba por el
buen trato a los
indgenas. Al igual
que las Leyes de
Burgos, ese nuevo
cuerpo legal qued
en el papel, sin que
tuviese
efectos
considerables
sobre la situacin
de los indgenas
americanos.

QU
SIGNIFICA?
Requerimiento:

Documento
que
deba ser ledo a los
indgenas, en que
se expresaba que el
Papa, representante
de Dios en la Tierra,
haba donado estas
tierras a la Corona
Espaola, por lo
que
los
reyes
espaoles tenan el
derecho a gobernar
Amrica y convertir
a sus habitantes en
sus sbditos.

El debate en Europa%
La justicia de la guerra.
Hay adems otras causas que justifican las guerras; una de ellas, la ms aplicable
a estos brbaros llamados vulgarmente indios, es la siguiente: que aquellos
barbaros cuya condicin natural es tal que deben obedecer a otros, si rehsan el
imperio de estos y no queda otro recurso, sean dominados por las armas, pues tal
guerra es justa segn la opinin de los ms eminentes filsofos, entre ellos
Aristteles. As como lo perfecto debe dominar sobre lo imperfecto () los
superiores y ms perfectos sobre los inferiores, y ms imperfectos. Y ensean que
esta misma razn vale para los dems hombres en sus mutuas relaciones, pues de
ellos hay una clase en que unos son por naturaleza seores y otros por naturaleza
siervos.
Juan Gins de Seplveda, Demcrates alter, 1544. Fragmento adaptado.

Por otra parte, si queremos ser seguidores de Cristo y de la

verdad evanglica, conviene que consideremos que, aunque se
trate de brbaros en el ms alto grado, no por ello estos dejan
de ser creados a imagen de Dios y no estn tan totalmente
abandonados de la providencia divina que no sean capaces de
entrar en el reino de Cristo ,al ser nuestros hermanos y haber
sido redimidos con la preciossima sangre de Cristo ()
Ahora bien, la poblacin India no es de este gnero de
barbarie ni necia ni estpida, sino dcil y especialmente
ingeniosa para todas las artes liberales y muy inclinados a
abrazar, cultivar y observar la religin cristiana y a corregir
sus pecados () los indios antes de la llegada de los
espaoles, tenan gobiernos polticos bien constitudos con
saludable legislacin.
Bartolom de las Casas, Apologa (1552 1553). Fragmento

La humanidad de los indgenas

[Jesucristo] dijo: Id y ensead a todas las gentes, a todos dijo, sin excepcin, puesto que
todos son capaces de ser instruidos en la fe, lo cual vindolo y envidindolo el [demonio]
incit a algunos de sus satlites, que deseando saciar su codicia, se atreven a afirmar que
los indios occidentales y meridionales y otras gentes que en estos tiempos han llegado a
nuestros conocimientos con el pretexto de que ignoran la fe catlica -, deben ser dirigidos
a nuestra obediencia como si fueran animales y los reducen a servidumbre urgindolos con
tantas aflicciones como las que usan con las bestias.
() prestando atencin a los mismos indios que como verdaderos hombres que son ()
capaces de recibir la fe cristiana, determinamos y declaramos () que dichos indios, y
todas las gentes que en el futuro llegasen al conocimiento de los cristianos, aunque vivan
fuera de la fe cristiana, pueden usar, poseer y gozar libre y lcitamente de su libertad y del
dominio de sus propiedades, que no deben ser reducidos a servidumbre.
Paulo III; Bula Sublimis Deu, 1537. Fragmento.!

"!114!"!