UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR

FACULTAD DE CIENCIAS Y HUMANIDADES

ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES
LICENCIATURA EN HISTORIA
Historiografa de El Salvador
Msc. Alfredo Ramrez

Resea historiogrfica de La poblacin de El Salvador de Rodolfo Barn Castro.

Luis Napolen Quintanilla Lpez
La obra La poblacin de El Salvador de Rodolfo Barn Castro, publicada en
Espaa en el ao de 1942, ha sido un texto historiogrfico de mucha utilizacin
entre los estudiosos de la regin centroamericana a lo largo de toda la segunda
mitad del siglo XX. Esta obra nace en el contexto de la aplicacin de herramientas
de disciplinas auxiliares para la investigacin cientfica.
Barn Castro, en 1933, se dio a la tarea de construir la Historia de El Salvador
analizndola a partir de un campo poco trabajo en su momento, como lo fue la
demografa. La idea de auxiliarse de otras disciplinas para enriquecer las
investigaciones histricas, que comenzaban a surgir en los crculos cientficos
histricos, estaban presente tambin en Barn Castro, a quien se le conoce como
pionero de la Demografa Histrica en Amrica Latina.
La investigacin se enmarca en la comprensin de la historia salvadorea a partir
del desarrollo de la poblacin del territorio a lo largo de sus periodos histricos.
Para esto, Barn Castro construyo su obra con cuatro libros que desarrollan temas
especficos: Libro Primero: El territorio y sus peculiaridades, libro segundo: La
poblacin salvadorea durante la poca prehispnica, libro tercero: La poblacin
salvadorea durante la poca colonial y libro cuarto: La poblacin salvadorea
durante la poca nacional.
Con esta construccin cronolgica de su obra el autor no se limita nicamente a
escribir acerca de la poblacin, sino que comienza creando el contexto geogrfico

y natural del territorio que est prximo a estudiar. Por esta razn su primer libro
en los dos captulos que lo conforman, expone la formacin histrica de la unidad
del territorio, su divisin poltica y su extensin a lo largo de la historia, adems un
esbozo de geografa fsica del territorio, natural y econmica. Es interesante ver
como el autor se disculpa de, en algunos casos, no ofrecer informacin oficial
fidedigna ya que por ejemplo para el tema del tamao del territorio, a la fecha de la
construccin de su obra se manejan diferentes datos y ninguno haba sido
oficializado por el Estado salvadoreo. Las fuentes que se logran identificar
utilizadas por el autor van desde las primarias, como el diario Oficial, mapas
fsicos, que sin ninguna duda tuvo el privilegio de estudiar en Europa, cartas de
navegacin,

diccionarios

enciclopdicos,

compendios

geogrficos,

pronunciamientos oficiales de la poca, como tambin fuentes bibliogrficas como

Gmez Carrillo, Santiago Barberena, Lard, entre otros.
La historia serial, legado de los estudios de la escuela de los Annales en la que, en
casos extremos, sostena que no se poda escribir Historia si no existan datos
cuantitativos, tambin tiene presencia en esta obra desde sus primeras pginas,
con la construccin propia de las tablas cuantitativas de territorio, y divisin poltica
del lugar, cantidad de ciudades, villas y poblaciones, cantones, etc. Sin duda estos
datos son sacados de las fuentes oficiales de las parroquias o ayuntamientos,
como tambin de las obras historiogrficas anteriores a esta 1.
Pero el tema central del texto comienza a desarrollarse a partir del libro segundo
en donde la poblacin de El Salvador toma el protagonismo del anlisis. Este libro
lo divide en cuatro captulos en donde describe muy rpidamente la aparicin del
hombre americano, del cual hay que decirse divide en autoctonitas y tradicionales
concluyendo que la mas creble teora sigue siendo la tradicional y peculiarmente
identifica a Barberena en el grupo de los secuaces autoctonitas; los primeros
pobladores del continente, los ncleos prehispnicos, y en el ltimo captulo
introduce en el contexto poblacional, social y econmico de la regin previo la
llegada de los espaoles en donde establece los dos nicos grupos tnicos del
1 Fuentes y Guzmn, Santiago Barberena, David J. Guzmn

territorio, pipiles y lencas, aunque seala que en muy mnimas cantidades existan
al menos dos o tres grupos tnicos diferentes a los principales.
En cuanto a las fuentes de este libro segundo, vemos recurrentemente la consulta
a Santiago Barberena, y ensayos antropolgicos especialistas en periodos
prehispnicos. El anlisis de la fuente es uno de los elementos novedosos en esta
obra de Barn Castro, la bsqueda de la explicacin histrica ms all del dato
preciso y ms all de la sola fecha, como se haba acostumbrado hasta ese
momento.
El autor muestra un mayor nfasis en la poca colonial ya que, adems de tener
acceso al Archivo de Indias donde poda fundamentar este periodo con mayor
rigurosidad, parece sentirse ms cmodo en este periodo. En este libro tercero el
anlisis propio se vuelve parte de su mtodo histrico y el manejo de los datos
cuantitativos es muy recurrente en este apartado.
Este libro tercero el autor lo divide en quince captulos, comenzando por poner en
orden el nmero de pobladores que existan en el territorio a la llegada de los
espaoles. Para esto utiliza tres fuentes importantes: Los datos

militares en

cuanto al ejrcito enemigo (nativos), datos de Pedro de Alvarado y datos de Fray

Bartolom de las Casas. Pero es aqu donde nos encontramos con las cifras
trastocadas de Barn Castro, cuando dice de manera arbitraria:
Por todas estas gentes, cuya existencia es indubitable, no puede resultar temeraria la
adicin de un 20 por 100, es decir, de 3,220 varones de cualquier edad, con lo cual la cifra
total de estos asciende a 19,320 individuos2.

A medida sigue avanzando el captulo, Barn Castro sigue aumentando el nmero

de pobladores, siempre con sus frmulas estadsticas, y dobla la cifra para dar el
nmero de la poblacin total de mujeres y hombres (asumiendo que por cada
hombre contado hay una mujer) dando como resultado 38,640 almas en la regin
entre el rio Paz y el rio Acelhuate. Luego suma otra cantidad igual al resultado
2 Rodolfo Baron Castro, La poblacion de El Salvador. 3 ed., vol. 6, Biblioteca de
Historia Salvadorea (San Salvador: Direccion de Publicaciones e Impresos
2002).

obtenido asumiendo que entre el Acelhuate y el Lempa hay una extensin del
territorio igual y por eso debe haber una cantidad de personas igual, en total otros
38,640. Y la tercera regin desde el Lempa hasta el Goascorn hay una poblacin
igual a la mitad de la suma de las anteriores, es decir una cantidad igual de
38,640. Es as como el autor estima la poblacin del territorio a la llegada de los
espaoles de 115,920 personas. Para William Fowler la manera en que Barn
Castro retomo las cifras y los clculos de la poblacin de El Salvador es un
mtodo arriesgado que debe ser analizado crticamente 3.
Finalmente el libro cuarto de la obra de Baron Castro que habla de la poca
Nacional de El Salvador, se divide en cinco captulos. Castro retoma este periodo
a partir de la Independencia de Espaa. Es preciso aclarar que aqu y solo aqu es
correcto hablar de El Salvador como pas y de salvadoreos como habitantes de
esta regin, antes de este periodo parece un tanto anacrnico utilizar estos
trminos, cosa que el autor del libro posiblemente desconozca ya que a lo largo de
todo el libro hace referencia a esos trminos sin ninguna aclaracin en cuanto al
anacronismo. Al inicio del libro primero podemos encontrar la siguiente mencin:
El territorio que hoy ocupa la Republica de El Salvador nica referencia al
respecto.
En la obra podemos encontrar que Barn Castro asegura que El Salvador est
compuesto en su totalidad por una poblacin mestiza, y dentro de las lminas e
imgenes que aparecen en su libro hay una cantidad considerable que se
encargan de aclarar perfectamente las mesclas de las razas de los habitantes,
concluyendo que definitivamente existe una poblacin mestiza que se sobrepone a
cualquier otra. Un cuadro que ordena los datos del censo de 1929 concluye que
los mestizos representan el 82.9% de la poblacin, con una muy pequea cantidad
de indios y negros. Aqu Barn Castro introduce su anlisis y dice que en esta
regin la mezcla entre indgenas y espaoles fue perfectamente realizada y estn
slidamente mezclados sus descendientes sin ninguna intervencin ajena a estas
dos razas. En la actualidad esta afirmacin es muy generalista ya que, uno de sus
3 William Fowler, "La poblacion nativa de El Salvador al momento de la
conquista espaola." Mesoamerica, no. 15 (1988).

problemas de anlisis es la omisin de la etnia afrodescendiente en relacin a la

poblacin del territorio, desconocemos si la omisin es intencionalmente o es una
deficiencia en su planteamiento del problema.
Algo similar sucede con el tema indgena en el siglo XX que, pese a que se inicia
la redaccin del libro all por 1933, omite el tema del genocidio de 1932, y ms
an asegura un crecimiento de estos grupos tnicos a un 22,8% en el territorio,
confirmando lo que l llama la persistencia de los indgenas.
Sin duda esta obra representa un avance en el tema de la investigacin histrica
del siglo XX, enmarcada en las nuevas ideas de la historia serial, la Demografa
histrica, el anlisis de fuente y no la sola reproduccin, el trabajo de la bsqueda
de fuentes primarias y secundarias, la construccin de resultados estadsticos,
todo esto la convierte en un referente inexcusable para comprender el desarrollo
de la historia demogrfica en Iberoamrica, y se ha convertido tambin en una
fuente obligada en la historia salvadorea, ya que construyo a lo largo de la
segunda mitad del siglo la herramienta de conocimiento por excelencia de la
transformacin del territorio del pas y de su gente.

Bibliografa
Baron Castro, Rodolfo. La poblacion de El Salvador. 3 ed. Vol. 6, Biblioteca de
Historia Salvadorea. San Salvador: Direccion de Publicaciones e
Impresos 2002.
Fowler, William. "La poblacion nativa de El Salvador al momento de la
conquista espaola." Mesoamerica, no. 15 (1988): 79-116.