D E L A SELECCION DE PERSONAL A L A PSlCOLOGlA ORGANIZACIONAL:

UNA REFLEXION SOBRE L A EVOLUCION DE L A PSlCOLOGlA DEL

TRABAJO Y SU ESTATUS ACTUAL
CARMELO IBAflEZ AGUIRRE
Facultad de Ps~cdogla(UPV)

RESUMEN
Este artlwlo se propone slluar la Ps~cologladel Trabajo en la perspenrva acrual y mns~derar
las prlnclpales llneas de su evoluc16n a lo largo de su exlstencla Tras senalar l a precoz y
emblerndt~caapar1c16nh1st6r1cade esta modalldad de la ps~cologlaapl~cada.se enallzan sus
conten~doslunc~onesmmpelenclas y expans16nen mnex16ncon otras d~sc~pl~nas,
lncluyendo la
polbrnlca sobre su propla denomlnac16n En suma se aborda el estud~odel estatus actual de la
Pslcologla del Trabalo no alelado del que corresponde a un geslor de 10s recursos humanos
lnlegrales dlsponlbles en las organlzauohes

ABSTRACT
Thls an~cle~ntendsto pul Work Psychology In current pers-pectrve and to sludy Ihe maln trends
In 11sh~stor~cal
developmenl Alter m n s ~ d g r ~ nIhe
g early and emblernat~cblrth of thls klnd of appl~ed
psychology 11s conlents lunct~ons mrnpetences and expansion are analyzed In 11s relat~onsh~p
wllh olher d~sc~pllnes
Included Ihe conlroversy about 11s own name In short. the study of present
stalus ol Work Psychology 1s deall from Ihe perspective of 11srole ~n the rnanagemenl 01 all the
human resources whlch are In the organizallons

La ambiguedad y una cierta confusion pueden ser las notas caracteristicas de una
disciplina y profes~onque, corno la Pslcologla del Trabajo, goza de un estatus incierto
y que, para ernpezar, no encuentra el deb~doconsenso ni s~quierarespecto a su
designacion
Corno qulera que se ha v~stosornet~daa las sacudidas de ingentes camb~osen el
doble frente psicologico y tecnologico-organ~zacionalen 10s que ha ido constituyendose
durante las ocho decadas de su existencia, no estara de mas pararse un poco a reflerionar
acerca de su naturaleza e identidad actuales.
1. PSlCOLOGlA APLICADA AL AMBIT0 LABORAL
No parece concebible el desarrollo de las ciencias, menos aun de las ciencias
sociales, alejadas de la pretension de intervenir sobre la realidad objetiva que les atafie con
la intencidn de alterarla.
Fue Munsterberg, discipulo del fundador de la psicologia cientifica, Wundt, el
pionero en encauzar la psicologia en la direcci6n aplicada, especialmente hacia el c a m p
industrial (Boring, 1950). Y fue 81 quien en 191 1 defini6 la psicot6cnica corno "la ciencia de
la aplicacidn prictica de la psicologia" (Binois, 1946, p. 7). Durante mucho tiempo, pues.
esta ciencia ha representado el conjunfo de tbcn~casdisponibles para su aplicacion a 10s
diferentes campos de inte~encionde la pscologia.
Tuvo tal auge el impulso inicial de la psicologia aplicada, discurrio "paralelamente al
desarrollo de la psicologia experimental' (Bor~ng,1950. p. 595). camind con tal autonomia a
trav4s del temprano cauce abierto por la psicologla diferencial, que corri6 el peligro de
independizarse respecto a la psicologia basica en cuanto a sus procedimientos y objetivos
(Stern, 1900). Con el grave riesgo de olvidar que ella consiste justamente en la 'aplicaci6n
del conocimiento psicoldgico y de la investigacidn a problemas que surgen de las
necesidades de la vida" (Arnold, 1972, p. 77). De mod0 que devendrla estbril y
cantraproducente lodo intento de separacidn radical entre ciencia y psicotecnologla, entre
byes de la psicologia general e investigacidn de las diferencias individuales caracteristico
de la psicologia aplicada.
Aunque no sea menos cierto que queda aun por explicar cabalmente si la psicologia
aplicada posee mbtodos propios, diferenciables de 10s de la psicologia general (Reuchlin.

1973). Y que no esta cerrado el relevante debate acerca de las implicaciones profundas de
la dimensi6n tecnolbgica en el horizonte de la investigacidn psicol6gica (Caparrb, 1984).
Respecto a esta ultima y ardua cuestibn, nos limitaremos a senalar que, en
contrast0 con la ciencia pura, la tecnologla goza de mayor especificidad, apertura y
proyecci6n social, de mod0 que "es la sociedad la que dicta b s problemas prticticos que la
tecnoloala tlene que resolver dentro de unos llmites y posibllidades' (Caparr6s, 1984, p.
273).
En este sentido, en el Area de la tecnologla psicol6gica aplicada al objetivo de
facilitar y mejorar la adaptacibn humana al trabajo, hist6ricamente fueron la orientacibn
profesional y vocacional, asl como la selecci6n de personal las principales demandas
sociales. AquBlla, junto a la ergonomla, cantribuyen a la adecuaci6n del trabajo al hombre y
Bsta a la adaptacibn del hombre a un determinado trabajo. Bien mirado, dos vlas que
convergen en el ernpefio de propiclar la integracibn del trabajador con la organizaci6n y
consigo mismo.
Asl pues, desde sus planteamientos originarios fue preocupaci6n esencial de la
psicotBcnica la adaptation rnutua entre 10s componentes del binomio hombre-trabajo. Una
raz6n aparentemente elemental que arnpara la apuesta que a continuaci6n hacemos por la
concreta denominacion de Pslcologla del Trabalo.

2. PSlCOLOGlA DEL TRABAJO, EL APELATIVO CON MAYORES

VlSOS DE IMPLANTACION GENERAL
La psicologla aplicada al Ambito que nos ocupa ha sido y es aun denominada por
amplios sectores Pslcologla Industrlel. Serla explicable pues no en vano Bsta
constituyo inicialrnente la "aplicacidn" por antonornasia. Aunque nunca se circunscribieron
las aplicaciones de la psicologia a dicho Ambito. Junto al educational y el clinico, por no
aludir a otros de rnAs reciente irnplantacibn, como 10s de la salud, comunitario, etc.. en su
conjunto conforman el amplio abanico de principales Areas de aplicaci6n de la psicologia.
Pero aun ci66ndonos al mentado sector de aplicaci6n industrial, en el que por lo
demAs se barajan otros rbtulos, tales mrno Pslcologla Empresarlal y, desde finales de
10s 60, Pslcologla Organlzaclonal, no resulta precisa aquella denorninaci6n referida a
un c a m p de aplicaciones que. partiendo de industrias, se ha expandido tanto. Porqb~eni
todas las organizaciones en sentido estricto son empresas, ni por supuesto Bstas son
reductibles a las industrias.
Para mayor confusion terminol6gica, todavla se barajan en este Ambito otras
denominaciones como Pslcologla Laboral. Pslcologla Ocupaclonal. Pslcologla
del Personal y algunas mds. Si finalmente se llegara a vencer la fuerza de la costumbre
fornAcea alirnentada por el uso traditional por part8 de autores consagrados como Maier
(1955). Korman (1971). Dunnette (1976). Howell (1979) y otros. as1 como por el propio
"Psychological Abstracts' ..., partidarios del rbtulo de Pslcologla Industrlal, la
denorninaci6n que sin duda mAs fortuna esta tenienda entre nosotros y que supuestarnente
irh imponibndose es la de Pslcologla d r l TrabaJo (Forteza, 1989).
La aparici6n en nuestro dmbito, el ano 1985. de la 'Revista de psicologfa del trabajo
y de las organizaciones", nos sugiere alguna precisi6n mas en torno a la cuestidn nada
baladl de las denominaciones.
Si bien, no cabe duda de que 'es el traba)o en su vertiente humana, individual y
social, lo que define y delimita nuestro campo especllico de acluacibn, nuesha drsa de
estudios y de intewenciones, por lo que es nuestro referente obligedo' (Forteza. 1989, p.
119). no seriamos en principio partidarios de desechar coma complementaria a la de
Pslcologla del Trabajo, la denominaci6n de Pelcologla do Ias Organlzactbnoa.
En definitiva, ambas describen hmbitos do intewencidn del pstc6log0, susceptibles
de estudio en contextos departamentales distintos, aunque con indudable vocaci6n de
confluencia entre si. A nivel de anelisis de contenidos. b s referidos espedficamente al
individuo y los pequehos grupos serlan objeto preferente de estudio de4 area del Trabajo.

87
De la sel~ccidnde personal a la psicologfa organizacional...
mientras que 10s relatives a las organizaciones, apoyados en la psicologla social y el
reperlorio de conocimientos concretos sobre organizaciones saturarlan el Area de las
Organizaciones. La interdisciplinariedad y fluida colaboracibn -interdepartamental
reducirlan, en su caso, 10s inconvenientes del posible solapamiento entre estas dos
especialidades, propiciando su convergencia en la prkctica de la profesi6n (Korman, 1971).
Para la adecuada valoracibn de dicha propuesta serla oportuno tener presente el
efecto derivado de la conjunci6n. entre otras, de las constatacianes siguientes. En primer
lugar, la desbordante expansibn de contenidos que afecla a la Pslcologla del TrabaJo
(Dorsch, 1976). proveniente no s61o de la propia Psicologla, slno de la Ergonomla y
Psicologla Social. as1 como recientemente de la Economla. Ingenierla. Derecho, etc. En
segundo lugar, el ensanchamiento que la consideraci6n del grupo mmo unidad productiva,
de estudio, de cambio y desarrollo estA teniendo en el seno de la Pslcologla del
Trabajo (PBrez. 1985). Finalmente, apuntar que conforme la Pslcologla del TrabaJo
desarrolla mayor preocupaci6n por el individuo y sus problemas de personalidad, debera
asimismo impregnarse de 10s conceptos, teorlas y procedirnientos de la psicologla clln~ca
(Korman. 1971).

3. DELlMlTAClONES ENTRE LA PSlCOLOGlA DEL TRABAJO Y LA

ERGONOMIA
La Ergonomia o lngenieria Humana, es una ciencia aplicada al analisis de las
propiedades del trabajo y sus contenidos tecnico-organizativos, a fin de acoplarlos al
hombre y propiciar. junto a su seguridad, satisfaccibn y conforl, el mayor rendimiento
posible.
Hizo temprana aparicion en las industrias de la mano de la Pslcologla del
TrabaJo, de la que recibe y a la que presta apoyo, junto a la Fisiologia, lngenieria e Higiene
del Trabajo.
Se comprende que sea asi porque la insatisfacci6n laboral y la improductividad
subsiguiente son fen6menos rnulticausales. Pueden originarse tanto por el deterioro de las
condiciones fisicas del trabajo (peligrosidad, defectuosa iluminaci6n, ruidosidad...), como
por la incidencia de variables psiquicas (desmotivacion, fatiga, confl~ctiv~dad
...), pero
tambibn sociol6gicas y organizacionales.
Si bien resulta dificil negar afinidades y coincidencias parciales que justificarian la
denominacidn de "tecnopsicologla' asignada a la Ergonomla, para evitar confusiones
conviene deslindarla de la Pslcologla del Trabajo. EstAn separadas por mbtodos.
objetivos, contenidos y criterios diferentes. Y es que la Pslcologla del Trabajo se
concentra prioritariarnente en las claves psicosociales del comportarniento hurnano en la
organizacibn, mientras que la Ergonomla en la mejora de las condiciones higibnicas.
flsicas, tbcnicas y ambientales que inciden en el desarrollo del trabap. En suma, dos
disciplinas complernentarias, en cuanto tales llamadas a entenderse y caminar juntas.
Pero veamos cuales han sido 10s sucesivos centros de interbs de la Pslcologla
lndustrlal o del Trabajo, desde su aparici6n. SiguAn (1975), en una clasificacidn que a
nuestro entender se mantiene vigente. setiala las etapas siguientes: 1) Enfasis en la
selecci6n de personal como recurso para la adaptacidn del hombre al trabajo; 2) Enfasis en
la ergonomla. tendente a facilitar la adaptacibn de la tarea al hombre; 3) Enfasis en las
attitudes, la rnotivacibn y las relaciones hurnanas como fadores de integracibn en el
trabap; 4) Enfasis en aspectos empresariales, grupales y tecnok5gicos. condicionantes de
la integraci6n del sujeto humano en la organizaci6n.
Esta evoluci6n refleja el desarrollo de la Pslcologla del Trabajo a lo largo de su
existencia. El transit0 hasta llegar a su estatus actual de un quehacer e investigaci6n
inicialmente ceiiido a contenidos psicol6gicos que sucesivamente se enriquece con los
aportes ergonbmims y psicosociol6gicos, para acabar desembocando en la confluencia
con lo psicolbgico-organizacional, precipitado a su vez de Psicologla. Economla y
Sociobgla.