El Canal de Suez es considerado el canal construido artificialmente ms largo del

mundo sin piscinas; enlaza al mar Mediterrneo con el Mar Rojo va el Golfo de Suez. La
longitud aproximada del canal es de 100 millas (163 km) y en su punto ms estrecho, el
[1]
canal mide 197 pies (300 m) de ancho.
El canal no es un estiramiento continuo del
agua de mar a mar sino que consiste en dos diferentes partes que fluyen hacia el Lago
Amargo como tambin hacia las aguas del Lago Manzilah y del Lago Timsah. Con un
[2]
costo de 100 millones de dlares, tom 10 aos en construir el canal.
Tambin ha sido referido como la encrucijada de Europa, frica, y Asia [3]por lo que es
una ruta comercial importante en que se transporta mercancas hacia los tres
continentes. El canal permite que las naves circunnaveguen alrededor del Cabo de
Buena Esperanza en frica, eliminando cerca de 6,000 millas adicionales (9,656 km). [4]
Segn las estadsticas, el canal comprende un promedio de ocho por ciento del trfico
naviero del mundo. En el 2003, la Autoridad del Canal de Suez (SCA) de Egipto report
que 17,224 naves transitaron a travs del canal. Un viaje a travs del canal puede durar
de 11 a 16 horas a una velocidad de aproximadamente ocho nudos. [5] Viajar a una baja
velocidad previene que los bancos del canal se erosionen por las estelas de la nave. Sin
embargo es solo lo suficiente ancho para facilitar el paso de trfico unidireccional,
aunque se han construido varias bahas que acomodan el paso de naves hacia el norte y
hacia el sur.

[editar

istoria de la construccin

En 1300 a.C., los Egipcios construyeron un canal nutico bastante rudimentario que
enlaz el Mar Rojo con el Ro Nilo de tal modo que indirectamente enlaz al Mar
Mediterrneo. Aparte de los faraones Egipcios quienes construan canales ms
pequeos, los reyes Persas y los emperadores Romanos tambin intentaron construir
canales ms pequeos que ligaran al Nilo con el Lago Amargo y despus el Lago al
Golfo de Suez. Estos canales ms pequeos fueron utilizados por cerca de 2,000 aos
antes de caer en el abandono durante el siglo VIII D.C.
En los 1500s, los Europeos revivieron el concepto de un canal Egipcio el cual eliminara
el viaje alrededor de frica, pero los planes para construir un canal no fueron
ejecutados hasta que los exmenes se haban realizado en el primer cuarto del siglo
XIX.[6]
[editar]Napolen

Bonaparte

Fueron los ingenieros de Napolen Bonaparte quienes resucitaron el concepto de

establecer una ruta comercial martima ms corta hacia la India va el canal de Suez.
Por su parte, Bonaparte quera construir el canal para arruinar el comercio britnico.
[7]
Un grupo de topgrafos estimaba que el Mar Rojo meda 98 pies (30 m) sobre el nivel
del Mar Mediterrneo. Construir el canal ocasionara la inundacin del delta del Nilo y
causara probablemente un considerable dao al Mar Mediterrneo. Por consiguiente, los
planes de construir un canal fueron suspendidos.[8]
[editar]Los

intelectos Franceses

En 1883, un grupo de intelectuales Franceses llamados Saint-Simoniens estuvieron

bastante interesados en el proyecto del Canal de Suez a pesar de la diferencia estimada
en el nivel del mar entre los dos mares. El grupo tuvo problemas polticos y de salud y
regresaron Francia. Algunos se las arreglaron para permanecer detrs. Uno de estos
ingenieros era Ferdinand de Lesseps, vicecnsul en Alejandra en ese entonces.

Saint-Simoniens cre una asociacin el estudio de la posibilidad de un canal de Suez.

Para 1847, un informe tcnico confirm que no haba una verdadera diferencia en el
nivel del mar entre el Mar Rojo y el Mar Mediterrneo.[9]
[editar]Ferdinand

de Lesseps

En 1854, Ferdinand de Lesseps recibi la aprobacin de Said Pasha, el gobernador

Otomano, y asegur un acuerdo que le permiti continuar con un plan para construir un
canal ubicado a travs del Istmo de Suez. Con la ayuda de un equipo internacional de
ingenieros, un plan de construccin fue elaborado y una empresa privada
llamadaCompaa Universal del Canal de Suez Martimo fue establecida para supervisar
la construccin en 1858.[10] La compaa firm una concesin para operar el canal por
99 aos despus de lo cual le pasaran el control al gobierno egipcio. La compaa tuvo
problemas financieros durante la etapa inicial. Para mantenerla en operacin, Said
Pasha compr el 44 por ciento de las acciones de la compaa. La excavacin y la
construccin finalmente comenzaron el 25 de abril de 1859. [11] Cuando estaba
terminado, el canal poseera 60 millas (97 km) de paso especialmente a travs de los
lagos preparados y otras 40 millas (64 km) hechas en la tierra.[12]
[editar]Los

contractos del canal

La construccin del canal inicialmente fue dividida en cuatro contratos separados. El

primer contrato implic suministrar 326,988 yardas cbicas (250.000 m 3) de bloques
de hormign para la construccin de los embarcaderos en el Puerto Said los cuales
marcaran la entrada del canal. El segundo contrato se enfoc en el retiro de 29 millones
de yardas cbicas (22 millones de m 3) de arena y lodo de las primeras 37 millas (60
Km) del canal del Puerto Said. El tercer contrato implic abrir el paso de la tierra alta de
El Gisr. El cuarto y ms largo contrato implic la excavacin de la porcin del canal entre
el Lago Tisma y el Mar Rojo. Paul Borel y Alexandre Levalley, dos contratistas,
supervisaron ambas la segunda y la final etapa de la construccin del canal que
comenz en 1865.[13]

Uno de los puertos a lo largo del Canal de Suez

[editar]El

trabajo forzado vs. La mecanizacin del trabajo

La construccin del canal comenz con bastante dependencia en el trabajo humano

forzado en la tradicin de lo que John Pudney en su libro, Suez De Lessep Canal llama
construccin pirmide pero termin como un trabajo altamente mecanizado
mantenindose con las tcnicas progresivas del siglo.[14] El trabajo forzado fue visto
como una forma ms limitada o temporal de esclavitud. Aunque forzaron a los
trabajadores a laborar bajo condiciones inferiores a lo ideal, los alimentaron y
compensaron por su trabajo. Los Britnicos, quienes se consideraban pensadores
liberales, alegaron que el uso del trabajo forzado en la construccin del canal no era
nada menos que la esclavitud misma. [15] Sin embargo, el argumento Britnico tena ms
a hacer con poltica que con los derechos humanos ya que se opusieron al control
Francs del canal.
La mayora de los trabajadores en el canal eran Egipcios forzados a trabajar en
condiciones extenuantes comparables a las condiciones en la construccin de la Gran
Muralla de China.[16] De 1.5 millones de Egipcios que trabajaron en el canal, se estima
que 125,000 murieron de clera.[17]
Despus de 1863, Egipto comenz a alejarse gradualmente del trabajo forzado debido a
la presin poltica externa de Gran Bretaa. Lesseps se opuso a la decisin y por la
prdida de trabajo se le concedi una indemnizacin de 840, 000,000 francos pagados
por el gobierno Egipcio a la compaa durante 15 aos. [18]Este cambio ciment el camino

hacia la mecanizacin del trabajo que demostrara en ltima instancia ser ms

econmica y eficiente.[19]
[editar]La

excavacin del canal

La primera excavacin de tierra del canal fue realizada a mano con picks llamadas
fass[20] y las palas utilizadas bajo el trabajo forzado. En total, los trabajadores
movieron ms de 2.6 billones de pies cbicos (73.6 millones de m 3) de tierra. De ese
total, 600 millones (17 millones de m 3) fueron removidos de la tierra y otros dos
billones (56.6 millones de m3) fueron dragados de abajo del agua. [21] Por ejemplo, para
ensanchar el canal en terreno duro, la mayor parte del exceso de material se tendra
que haber removido a mano y despus cargado en cajones y transportados por camellos
hacia un lugar de descarga.[22]
Algunas veces, el hombre trabaj conjuntamente con la mquina. En algunas partes del
canal como en el Lago Menzala, los trabajadores nativos hacan un canal poco profundo
excavando la tierra manualmente y lanzndola hacia los lados del canal para formar
bancos. Despus de que los bancos eran creados, las dragadoras eran flotadas hacia
adentro y terminaban la excavacin hasta la profundidad necesaria. La tierra sera
arrojada a travs de un largo canaln hacia el lado del banco.[23]
A veces, la maquinaria era modificada o alterada para adaptarla a complicaciones
geolgicas. En la tercera fase, para el corte a travs de la tierra alta de El Gisr, Alphonse
Courvreus, un contratista Francs, emple una excavadora de diseo propio. Puesto que
la tierra de la regin estaba compuesta de arena floja que llegaba a 60 pies (18.3 m)
sobre el mar, su mquina funcion bastante parecido a una draga de cangilones para
materiales secos. El artefacto incorporaba un largo aguiln que apuntaba con un ngulo
hacia abajo desde un motor ubicado en el banco. El largo aguiln llevaba un nmero de
cangilones montados sobre una cadena continua que excavaba el material del fondo y lo
descargaba arriba, dentro de vagones.[24]
Las dragas elevadoras fueron bastante utilizadas en la mayor parte de la construccin
del canal. Las dragas tenan un cangiln o cucharn de hierro sujetado a una cadena
continua que giraba sobre dos cilindros y era propulsada por un motor a vapor. Un
cilindro fue sujetado a un largo aguiln movible y era regulado por la profundidad en
que el lodo era excavado. El segundo estaba sujetado sobre un marco de hierro
montado encima del casco del buque dragador. Las cajas en la dragadora tenan una
capacidad de cuatro yardas cbicas (3.1 m3). Las dragadoras variaban de tamao y de
energa con las ms pequeas siendo de 15 caballos de fuerza y las ms grandes de 75
caballos de fuerza.[25] El lodo excavado era a veces descargado a los lados de los lagos o
en los bancos del canal o era removido y transportado hacia agua ms profunda en
barcazas.
Dragadoras ms sofisticadas llamadas por los Franceses long couloir tenan un alcance
de hasta 75 yardas (69 m) con un canal levemente inclinado y stas fueron utilizadas en
conexin con los buques dragadores. La mquina abarcaba un largo conducto de forma
curvada de cinco pies (1.5 m) de ancho y dos pies (0.61 m) de profundidad que era
soportado por un marco de hierro fijado a la cubierta de la barcaza. Una bomba a vapor
permiti el flujo continuo de agua a travs del canal por el cual la materia dragada,
cuando se descargaba en su extremo superior, era transportada y vaciada sobre el
banco del canal. Este proceso era a veces asistido con el uso de un balayeur. Este
artefacto era una cadena continua que pasaba a travs del centro del canal y llevaba un
nmero de raspadores de hierro para remover el lodo. El long couloir, con su amplio
alcance, le dio a la dragadora la capacidad para trabajar desde el centro del canal como
si flotara y de desechar el material horizontalmente y con una moderada elevacin ms
all de la lnea de la orilla.[26] Los trabajadores mantuvieron el flujo de los desechos
usando una clase de rastrillo.[27]

La compaa emple eventualmente a una flota de 60 dragadoras simultneamente.

Con este nmero de dragadoras operando al 100 por ciento, se alcanz hasta dos
millones de yardas cbicas (1.5 millones de m3) de material excavado en un mes dado.
[28]

La construccin del canal termin el 17 de noviembre de 1869 cuando fue inaugurado

oficialmente.[29] La apertura del canal fue marcada con una gigantesca celebracin que
atrajo a los jefes de estado al Puerto Said para las festividades de los fuegos artificiales
y un baile. Ms de 6,000 personas atendieron. [30] En el primer ao, solamente 500
naves navegaron a travs del canal. No pas mucho tiempo antes de que el canal se
convirtiera en una de las rutas ms transitadas del mundo.[31]
[editar]Posesin

del canal

Como una significante ruta comercial entre Europa, frica, y Asia, la propiedad del canal
de Suez pronto se convirti en un tema poltico apasionado despus de su finalizacin.
Gran Bretaa, que originalmente se haba opuesto a la participacin de Francia en la
construccin del canal, pronto se dio cuenta de su evidente beneficio estratgico y
econmico. La controversia sigui rpidamente acerca de la posesin del canal. Aunque
le haban concedido a de Lesseps una concesin de control por 99 aos despus de su
construccin, la administracin y posesin del canal no fue tal como prevista. Primero,
Egipto, que haba comprado acciones a la compaa de de Lesseps, tuvo problemas
financieros resultando en la venta de una gran parte de las acciones de la compaa a
los Britnicos por cerca de $400.000 libras esterlinas en 1875. [32] Esto dio control del
canal a Francia y Gran Bretaa y ambos pases fueron bastante beneficiados por su uso.
[editar]Ocupacin

y nacionalizacin Britnica

En 1882, los Britnicos haban invadido Egipto, comenzando lo que se convertira en una
ocupacin de mucho tiempo del pas. El Tratado Anglo-Egipcio firmado en 1936 le brind
la independencia de los Britnicos a Egipto pero permiti que los Britnicos conservaran
los derechos de proteger el canal ubicando una presencia militar en la zona del canal.
Sin embargo, Egipto, siendo instrumental en la construccin del canal, no estaba listo
para ceder el control total de l. Buscaron nacionalizar el canal y bajo los trminos de
una Convencin de Constantinopla, el canal fue inaugurado oficialmente y sin
discriminacin a todos los buques de todas las naciones en 1888.
Para 1951, Egipto quera que Gran Bretaa comience a retirar sus tropas de la zona del
canal. Ambos pases firmaron un acuerdo en 1954 que esquematiz el retiro de todas
las tropas Britnicas en el plazo de siete aos. Todas las tropas Britnicas fueron
evacuadas antes de 1956.[33]
[editar]La

crisis de Suez

En 1956, otra crisis estaba empezando, conduciendo al canal de Suez a la vanguardia

poltica nuevamente. El entonces presidente Egipcio, Gambel Abdel Nasser, anunci la
nacionalizacin del canal basndose en la denegacin de los Britnicos, los Franceses, y
los Americanos de prestar dinero para la construccin del Proyecto de la Represa Aswan.
Nasser senta que asumiendo el control del canal financiara la construccin de
la represa. Su razonamiento era que el pas tena un inters legtimo en su propiedad y
el uso del canal puesto que muchos Egipcios haban perdido sus vidas durante la
construccin de ste. Los Britnicos y los Franceses tomaron represalias y atacaron
rpidamente a Egipto antes de los dos meses de aviso, demandando que el canal debe
seguir abierto a los buques de todas las naciones. Bajo las rdenes de Nasser, Egipto
hundi 40 naves que haban sido posicionadas en el canal en ese entonces. Egipto
tambin intent cerrar el canal a todo el transito nutico Israel. Esto condujo a que
Israel dirigiera un ataque en tierra a Egipto mientras que los Franceses y Britnicos se

asociaron para formar un ataque areo invasor como tambin proporcionarle la ayuda
necesaria a Israel sobre la tierra.[34]
Las Naciones Unidas, buscando evitar una catstrofe total en la regin y detener la
inevitable extensin de la guerra, enviaron a la regin a la primera misin de
mantenimiento de la paz y removieron las 40 naves hundidas del canal. Los Franceses y
los Britnicos, finalmente sucumbiendo a la presin de la UN., retiraron sus tropas del
rea en diciembre de 1956, seguido por las tropas Israeles en marzo de 1957. Egipto
reasumi el control del canal y lo reabri nuevamente al trfico martimo comercial. [35]
[editar]La

guerra de los Seis Das

En 1967, el canal fue cerrado nuevamente cuando Israel y Egipto fueron a la guerra.
Egipto forz a las fuerzas de paz de la UN. a salir de la regin y despus procedi a
colocar su ejrcito a lo largo de la frontera Israel en un intento de cerrar el canal a las
embarcaciones israeles. En respuesta a estas acciones, Israel puso en marcha un
ataque frontal preventivo contra Egipto a mediados de 1967, tomando la Pennsula de
Sina. Consecuentemente, el canal se convirti en una zona de seguridad entre las
fuerzas y fue cerrado para protegerlo contra una invasin y posible destruccin.
[36]
Aunque la guerra solo dur un total de seis das, Egipto bloque el canal a cualquier
trfico durante ocho aos despus de la guerra hasta el ao 1975 en que finalmente se
abri nuevamente al trfico internacional. En 1979, Egipto e Israel firmaron un acuerdo
de paz que dio a Israel, nuevamente, el uso sin restricciones del canal.[37]
[editar]El

canal de Suez hoy en da

Hoy en da, 50 naves al da navegan a travs de las aguas del Canal de Suez,
transportando cerca de 300 millones de toneladas en mercancas. [38] Los impuestos
pagados por los navos que transitan a travs del canal tambin proporcionan una viable
fuente de ingresos para el gobierno Egipcio.

[editar]

Equipo Utilizado

Dragadora

Excavadora

Pala a vapor

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Restauraciones/Proyectos

recientes/Renovaciones
Cuando fue recin construido, el canal meda solamente 26 pies (8 m) de profundidad y
tena una profundidad mnima de 72 pies (22 m) de amplitud con un nivel en la
superficie entre los 200 y 330 pies (61 a 101 m).[39]
Las primeras mejoras llevadas a cabo en el canal comenzaron en 1876 cuando se volvi
evidente que las dimensiones del canal se necesitaban agrandar. Un plan ms extenso
fue instituido en 1885 que expandi algunas partes de la profundidad y anchura del
canal.[40] Las mejoras incrementaron considerablemente la capacidad de las naves para
viajar en direcciones de opuestas pasndose una con la otra. Desde entonces, continuas
modificaciones y mejoras han sido realizadas.

Actualmente, los planes de ensanchar el canal otros 10 pies (3 m) para el 2010

permitirn el paso de superpetroleros a travs del canal.[41] Tal y como estn las cosas
hoy en da, los superpetroleros tienen que descargar parte de su cargamento sobre un
barco del canal y despus recargado en el otro extremo del canal. [42]

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Caractersticas originales

Tres veces la cantidad original utilizada en la construccin del canal de Suez ha

sido utilizada desde entonces para mejoras y reparaciones.[43]

De Lesseps, utilizando lo que l haba aprendido en la supervisin de la

construccin del canal de Suez, intentara ms adelante la construccin del Canal de
Panampero no tendra xito.