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UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

GOBIERNO BOLIVARIANO DEL ESTADO MERIDA
CENTRO AMBULATORIO MEDICO INTEGRAL UNIVERSITARIO
PROGRAMA EDUCACIN PARA LA SALUD
Dr. Ramn Rosales Duno.

AMENAZAS SOBRE LA HUMANIDAD.

Desastres naturales:
Impactos de asteroides: no cabe duda de que en algn momento un intruso
csmico chocar contra la Tierra y no tendremos que esperar millones de aos para
que eso suceda. En 1908, un fragmento de cometa de aproximadamente 60 metros
de ancho, embisti la atmsfera y exploto en la regin de Tunguska, en Siberia,
Rusia, con aproximadamente 1.000 veces de energa de la bomba atmica lanzada
sobre Hiroshima. Cuando se trata de grandes asteroides, poco importa dnde
aterricen. Los objetos de caso un kilmetro de ancho que chocan contra la Tierra
cada 250.000 aos, aproximadamente desencadenaras lluvias de fuego, seguidas de
un enfriamiento global debido al polvo levantado por el impacto. Los humanos
probablemente sobrevivirn, pero no as la civilizacin. Un asteroide de unos ocho
kilmetros de ancho causara una importante extincin, como la que puede haber
marcado el fin de la era de los dinosaurios.
Explosin de Rayos Gamm: si el hombre pudiese observar el ciclo con una visin
de rayos gamma, podra tener la impresin de ser acechado por paparazzi csmicos.
Una vez al da, ms o menos vera un brillante destello aparecer, eclipsar
brevemente todo lo dems y luego desvanecer. Los astrofsicos descubrieron
recientemente que estas explosiones de rayos gamma se originan en galaxias
distintas y son insondablemente potentes, contienen 10.000 millardos, un 1 seguido
de 16 ceros de veces la energa del sol. Probablemente estos estallidos sean el
resultado de la fusin de dos estrellas que se han desintegrado. A una distancia de
1.000 aos luz, ms lejos que la mayora de las estrellas que se pueden ver en una
noche despejada, se vera tan brillante como el sol. Al principio, la atmosfera de la
tierra nos protegera de la mayor parte de los mortales rayos X y rayos gamma de la
explosin, pero a un precio alto. La potente radiacin cocera la atmsfera y creera
xidos de nitrgeno que destruiran la capa de ozono. Sin esa capa de ozono, los
rayos ultravioleta del sol llegaran hasta la superficie de la Tierra con casi toda si
fuerza, lo que causara cncer en la piel y ms grave an aniquilara el diminuto
plancton fotosinttico de los ocanos, que proporciona oxgeno a la atmsfera y que
constituye la base de la cadena alimentaria. Los cientficos conocen tan poco de
estas explosiones que es difcil estimar la probabilidad de que una de ellas ocurra en
nuestras proximidades galcticas.

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Epidemias globales: si la Tierra no nos aniquila, los organismos que nos
acompaan podran encargarse de esa tarea. Los seres humanos y los grmenes
siempre han coexistido. Sin embargo en lagunas ocasiones la balanza se inclina a
favor de estos ltimos. La peste negra acab con un europeo sobre cuatro durante el
siglo XIV, la influencia cobr la vida de por lo menos 20 millones de personas entre
1918 y 1919, la epidemia del sida ha producido un nmero similar de vctimas y
sigue recrudecindose. En el perodo comprendido entre 1980 y 1992, informan los
centros de control y la prevencin de enfermedades de Estados Unidos, la
mortalidad por enfermedades infecciosas en ese pas se incremento en 58%.
Antiguas enfermedades, tales como el clera y el sarampin han desarrollado una
nueva resistencia a los antibiticos. La agricultura intensiva y la explotacin de la
tierra estn acercando al hombre cada vez ms a los patgenos animales. La
posibilidad ms desconsoladora sera el surgimiento de una cepa que se propagase
tan rpido que podra tomarnos desprevenidos o que resistiese todos los medios de
control qumicos quiz como resultado de los trastornos que hemos causado en la
ecologa.
Desintegracin del vaco: en el libro Cat`s Cradle, Kurt Vonnegut populariz la
idea del ice-nine, una forma de agua que es mucho ms estable que la ordinaria,
de manera que presenta un estado slido a temperatura ambiente. Si se libera un
poco, de pronto todo el agua del planeta se transformara en ice-nine y se
congelara. Ice-nine era una inversin satrica, pero una transmisin de fase
abrupta y desastrosa est ene l campo de las posibilidades.
De acuerdo con un importante modelo cosmolgico a principios de la historia del
universo, el espacio vaco estaba cargado de energa. Este estado llamado falso
vaco, era sumamente precario. Un nuevo tipo de vaco, ms estable, apareci y al
igual que el ice-nine, pronto se impuso. Esta transicin desat una enorme
cantidad de energa y caus una breve expansin incontrolada del cosmos. Sin
embardo, es posible que exista otro tipo de vaco an ms estable. A medida que el
universo se expande y se enfra, diminutas burbujas se este nuevo tipo de vaco
podran aparecer y extenderse prcticamente a la velocidad de la luz. Como
resultado, las leyes de la fsica cambiaran y un estallido hara volar todo en
pedazos. Esto es material para una bella historia, pero es muy poco probable,
manifiesta Piet Hut, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey.
Hut seala que ms le preocupan las amenazas que constituyen una seguridad para
los cientficos, como los rebeldes huecos negros.
Huecos negros: nuestra galaxia est llena de huecos negros, es decir cuerpos
estelares desintegrados de slo unos 20 kilmetros de ancho. Es difcil responder
cul es su proporcin. Despus de todo, reciben el nombre de huecos negros por una
razn: su gravedad es tan intensa que engullen todo incluso la luz que podra delatar
su presencia. David Bennett, de la Notre Dame University, de Indiana, pudo
localizar recientemente dos huecos negros por la forma en que distorsionaban y
amplificaban la luz de estrellas ordinarias ms distantes. Sobre la base de esas
observaciones y principalmente de argumentos tericos, los investigadores calculan
al azar que existen aproximadamente 10 millones de huecos negros en la Va
Lctea. Estos objetos describen una rbita al igual que otras estrellas lo que
significa que no es extremadamente probable que uno de ellos se dirija hacia la

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tierra. No obstante si una estrella normal estuviese avanzando hacia nosotros, lo
sabramos. En el caso de un hueco negro, hay pocas seales de advertencia. Algunas
dcadas antes de un encuentro cercano, a lo sumo, los astrnomos observaran una
extraa perturbacin en las rbitas de los planetas exteriores. A medida que el efecto
se hiciese mayor sera posible hacer estimaciones cada vez ms precisas en cuanto a
la ubicacin y la masa del intruso. El hueco negro no tendra que acercarse tanto a la
tierra para sembrar la destruccin. En efecto el solo hecho de pasar por el sistema
solar distorsionara las rbitas de todos los planetas. La tierra podra ser arrastrada a
un proyecto elptico que ocasionara cambios climticos extremos o sera expulsada
del sistema y arrojada hacia un fro destino en el espacio interplanetario.
Llamaradas solares gigantes: estos fulgores, mejor conocidos como eyecciones de
la masa coronal, son enormes explosiones magnticas en el sol, que bombardean la
tierra con un torrente de partculas subatmicas a alta velocidad. La atmsfera y el
campo magntico de nuestro planeta anulan los efectos potencialmente letales de las
llamaradas ordinarias. No obstante al estudiar antiguos registros astronmicos,
Bradley Schaefer de la Universidad de Yale, encontr pruebas de que algunas
estrellas de apariencia normal y semejante al sol pueden incrementar brevemente su
luminosidad hasta en un factor de 20. Schaefer piensa que estos parpadeos estelares
son causados por grandes llamaradas, millones de veces ms potentes que sus
primas comunes. En unas pocas horas, una superllamarada en el sol podra
achicharrar la tierra y comenzar a desintegrar la capa de ozono.
Inversin del campo magntico: cada cientos de miles de aos el campo
magntico de la tierra disminuye a casi cero durante quiz un siglo, para luego
reaparecer gradualmente con polos norte y sur invertidos. La ltima de estas
inversiones ocurri hace 780.000 aos, por lo que tal vez ya sea hora de que vuelva
a suceder. Pero an la fuerza de nuestro campo magntico ha disminuido
aproximadamente en 5% en el ltimo siglo. Por qu preocuparse por eso en una era
cuando los GPS han hecho obsoletas las brjulas? La razn es que el campo
magntico desva lluvias de partculas y rayos csmicos del sol, as como partculas
subatmicas del espacio interplanetario, con una carga de energa an mayor. Sin
una proteccin magntica estas partculas chocaran contra la atmsfera terrestre,
erosionando la ya acosada capa de ozono.
Vulcanismo: en 1783, el volcn Laki de Islandia hizo erupcin y escupi
aproximadamente 0,720 kilmetros cbicos de lava. Como consecuencia de las
inundaciones, las cenizas y el humo, 9.000 personas y 80% del ganado perecieron.
Adems el hambre resultante cobr la vida de un tercio de la poblacin de Islandia.
El polvo atmosfrico hizo que las temperaturas de invierno bajasen en 9 grados en
Estados Unidos. Y eso no fue ms que un eructo de beb en comparacin con lo que
la tierra puede hacer. Hace 65 millones de aos, una pluma de roca caliente del
manto se abri paso a travs de la corteza en lo que hoy es la India. Las erupciones
hicieron estragos durante un siglo tras otro, para terminar por liberar ms de 60.000
kilmetros cbicos de lava: 100.000 veces la erupcin del Laki. Algunos cientficos
an atribuyen a la explosin de la India y no a un asteroide la desaparicin de los
dinosaurios. Una erupcin anterior y ms grande ocurri en Siberia
aproximadamente en la poca de la extincin prmica-trisica la exterminacin ms

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vasta conocida en paleontologa. Para esa poca 95% de todas las especies
existentes fueron aniquiladas.
Hecho a mano (por el hombre).
Calentamiento global: el planeta se est calentando y los cientficos concuerdan en
que parte de la responsabilidad recae en los humanos. Es fcil ver cmo el
calentamiento global podra inundar las ciudades y arruinar las cosechas. Ms
recientemente algunos investigadores como Paul Epstein, de Havard Medical
School, dieron la voz de alarma sobre el hecho de un planeta ms clido tambin
podra propiciar la propagacin de enfermedades infecciosas, al proporcionar un
clima ms favorable para los parsitos y expandir el campo de patgenos tropical.
Destruccin del ecosistema: ciertas imgenes de masacres de elefantes y de
bosques tropicales en llamas cautivan la atencin de la gente, pero el gran problema
la prdida general de la biodiversidad es mucho menos visible, pero ms grave.
Millares de aos de evolucin han generado un mundo en el que el bienestar de
cada organismo est entrelazado con las innumerables especies diferentes. Un
reciente estudio del Isle Royale Nacional Park de Lake Superior, ofrece un ejemplo
de ello. Los inviernos nevados hacen que los lobos cacen en manadas ms
numerosas, para poder atrapar ms alces. La disminucin en la poblacin de alces
permite que los abetos balsmicos nuevos sobrevivan. Los abetos liberan dixido de
carbono a la atmsfera lo que a su vez influye en el clima. En pocas palabras, todo
est interconectado. Por lo menos 30.000 especies desaparecen cada ao debido a la
actividad humana, lo que significa que estamos viviendo en medio de una de las
mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra. Stephen Kellert, eclogo
social de la Universidad de Yale identifica una serie de formas en que las personas
podran perturbar el delicado equilibrio en la ecologa o los insectos que ayudan a la
polinizacin podran extinguirse, lo que llevara a una destruccin generalizada de
los cultivos.
Desastre biotecnolgico: al mismo tiempo que participamos en la extincin de
especies naturales, creamos otras a travs de la ingeniera gentica. Los cultivos
modificados genticamente pueden ser ms resistentes, sabrosos y nutritivos. Los
microbios producidos por la ingeniera gentica ofrece la esquiva promesa de
remediar los efectos fundamentales de nuestro ADN. Sin embargo, existen tambin
posibles desventajas. Los microbios modificados podran resultar inesperadamente
difciles de controlar. Lo ms amedrentado de todo es la posibilidad de un
deliberado uso indebido de la biotecnologa. Un grupo terrorista o una nacin
rebelde, podra decidir que el ntrax no es lo suficientemente peligroso y tratar de
combinar, pongamos por ejemplo, una versin aerotransportadora del virus bola.
Percance del acelerador de partculas: Theodore Kaczynski, mejor conocido
como el Unabomber delira que un experimento con un acelerador de partculas
podra desatar una reaccin en cadena que destruira el mundo. De manera
sorprendente, muchos fsicos serios han tenido el mismo pensamiento. Por lo
general, sus ansiedades surgen durante reuniones privadas, en medio de muchos
garabatos en la parte posterior de sobre usados. Recientemente el tema sali a la luz

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pblica cuando el Sunday Times de Londres inform que el Relativistic Heavy Ion
Collider de Long Island, Nueva York, podra crear exticos fragmentos de materia
alterada que arrasara con cualquier materia ordinaria que encontrasen a su paso.
El desastre de la manotecnologa: incluso antes de que su teclado llegue a
ensuciarse, su computadora personal se hace obsoleta, debido, en gran parte, al
avance increblemente rpido en la miniaturizacin de circuitos en chips de silicio.
Los ingenieros estn utilizando la misma tecnologa para construir mquinas a
escala atmica, inventando as un nuevo campo llamado manotecnologa. Dentro de
algunas dcadas, quizs antes, ser posible construir robots podran realizar cirugas
desde el interior del cuerpo de un paciente, construir cualquier producto a partir de
simples materias primas o explorar otros mundos. Todo est muy bien si la
tecnologa funciona segn lo previsto. Sin embargo considrese lo que K. Eric
Drexler, del Foresight Institute, llama el oscuro y viscoso problema en su libro
Engines of Creation, un objeto de culto en el medio de la manotecnologa. Drexler
escribe que despus de un accidente industrial, las mquinas del tamao de una
bacteria podran expandirse como el polen al viento, reproducirse rpidamente y
reducir a polvo la biosfera en cuestin de das. Y a decir verdad, Drexler es un
entusiasta promotor de la tecnologa. Algunos espritus ms pesimistas, como Bill
Joy, fundador de Sun Microsystems, vislumbran las manomquinas como las
herramientas de precisin perfectas para militares o terroristas.
Toxinas ambientales: desde Donora, Pensilvania, hasta Bhopal, India, en la historia
moderna abundan alarmantes ejemplos de peligros de los contaminantes
industriales. Sin embargo, la contaminacin contina. En las grandes ciudades del
mundo, el aire est cargado de partculas diesel, que los Institutos nacionales de
salud de Estados Unidos actualmente consideran un cancergeno. Los metales
pesados de las chimeneas industriales rodean el planeta y se asientan incluso en las
prstinas nieves de la Antrtida. El uso intensivo de pesticidas en la agricultura
garantiza su penetracin en ros y lagos. En altas dosis, las dioxinas pueden
interrumpirse el desarrollo normal del feto y obstaculizar la funcin reproductora. Y
las toxinas se encuentran en todas partes. Su casa puede contener tuberas, papel
tapiz o panales de cloruro de polivinilo que liberan dioxinas si se incendian o son
incinerados. Tambin existen riesgos desconocidos en qu pensar. Todo los aos los
institutos nacionales de la salud aaden un elemento nuevo a su lista de substancias
cancergenas, su nmero se eleva hoy a 128.
Una fuerza superior se dirige contra nosotros.
Invasin extraterrestre: en el SETI Instituto de Mountain View, California, un
grupo de dedicados cientficos examina cuidadosamente la esttica radial en
bsqueda de una seal reveladora de una civilizacin extraterrestre. Hasta el
momento no han encontrado nada, ahora supongan que el mensaje tan largamente
esperado llegue. Los extraterrestres no slo existen, sino que tambin estn a punto
de pasar visitarnos. Posteriormente cualquier devoto de la ciencia-ficcin puede
decirle qu podra salir mal. An as la historia de la exploracin y explotacin
humana sugiere que el peligro ms probable no es el conflicto directo. Los
extraterrestres podran necesitar recursos de nuestro sistema solar (quiz los ocanos

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de la Tierra, con un alto contenido de hidrgeno, para llenar el tanque de una nave
espacial que funciona mediante fusin) y arrojarnos a un lado si nos interponemos
en su camino, de la misma manera en que nosotros eliminaramos mosquitos o
escarabajos, incitados por la explotacin forestal de un bosque tropical.
Intervencin divina: el judasmo tiene el Libro de Daniel; el cristianismo; el Libro
de las Revelaciones; el Islanismo, el advenimiento del Mahdi; el zoroastrismo, la
cuenta regresiva de la llegada del tercer hijo de Zoroastro. Las historias y sus
interpretaciones varan ampliamente, pero el concepto subyacente es similar. Dios
interviene en el mundo, lleva la historia a un fin y marca el comienzo de un nuevo
orden moral. El pensamiento apocalptico se remota, por lo menos, a la mitologa
egipcia y de all se extiende en directo hasta la secta Heave`s Gate y la mana del
efecto del ao 2000. Ms preocupantes al menos para los no creyentes, son los
cultos del da del Juicio Final, que prefieren tomar el castigo divino en sus propias
manos. En 1995 los miembros de la secta Aum Shinri Kyo liberaron gases nerviosos
en una estacin de metro de Tokio: el resultado fue 12 personas muertas y ms de
5.000 heridas. Si las cosas hubiesen salido como estaba previsto, el nmero de
vctimas habra sido cientos de veces ms elevado. Un grupo ms determinado, con
un arma ms letal nuclear, biologa, incluso manotecnolgica, habra infligido
mucho ms dao.
Autodestruccin deliberada.
Guerra global: juntos Estados Unidos y Rusia an poseen cerca de 19.000 ojivas
nucleares activas. Hoy en da una guerra nuclear parece improbable, pero hace unos
12 aos el desmoronamiento de la Unin Sovitica tambin pareca muy poco
probable. Las situaciones polticas evolucionan. Las bombas siguen siendo
mortales. Tambin existe la posibilidad de un intercambio nuclear accidental. Por
otra parte un sistema de defensa de msiles desviados, asumiendo que funcione.
Otros tipos de arsenales tambin podran tener efectos globales. Japn comenz a
experimentar con armas biolgicas tras la Primera Guerra Mundial y tanto Estados
Unidos como la Unin sovitica lo hicieron con grmenes letales durante la guerra
fra. En comparacin con las bombas atmicas, las ramas biolgicas son poco
costosas, simples de producir y fcilmente de ocultar.
El dominio de los robots: el hombre crea robots inteligentes, que se vuelven contra
nosotros y se apoderan del mundo: durante dcadas hemos visto la misma historia
en el cine, la televisin y los libros de historietas. Despus de todos estos aos, mire
a su alrededor detenidamente: no hay ningn robot inteligente. Sin embargo, Hans
Moravec, uno de los fundadores del departamento de robtica de la Carnegie
Mellon University, sigue creyendo en eso. Para el ao 2040, predice Moravec, las
mquinas igualarn la inteligencia y quiz la conciencia humana. Entonces se
perfeccionarn cada vez ms. Moravec vislumbra una relacin simbitica entre el
hombre y la mquina: los dos se funcionarn en seres posbiolgicos, capaces de
expandir ampliamente su poder intelectual. Marvin Minsky, experto en inteligencia
artificial del Instituto Tecnolgico de Massachussets, vislumbra un futuro similar:
las personas descargarn sus cerebros en substitutos mecnicos, mejorados por

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computadora, e introducirn una cantidad prcticamente ilimitada de archivos de
informacin y experiencias. Que esto represente el fin de la Humanidad o la
prxima etapa en le evolucin, depende de su punto de vista.
Demencia colectiva: mientras la salud fsica ha mejorado en la mayor parte del
mundo durante el ltimo siglo, la salud mental est empeorando. La Organizacin
Mundial de la Salud estima que 500 millones de personas en el mundo entero sufren
de algn desorden psicolgico. Para el ao 202, la depresin probablemente ser la
segunda causa principal de muerte y de prdida de la productividad, despus de las
enfermedades cardiovasculares. Una mayor duracin de la vida humana, en realidad
lo que puede hacer es intensificar el problema, puesto que las personas contarn con
ms aos para experimentar la soledad y las dolencias de la edad avanzada. Los
estadounidenses con ms de 65 aos de edad ya tienen probabilidades de manera
desproporcionada de suicidarse.
Alguien se despierta y se da cuenta de que todo era un sueo.
Acaso estamos viviendo una existencia en las sombras que slo nos hace creer que
es real? Eta secular interrogante filosfica an repercute en el pensamiento cultural, desde
los escritos de Willian S. Burrows hasta los juegos mentales de la pelcula The Matriz. Piet
Hut, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, observa una analoga con el peligro
de la destruccin del vaco. De la misma manera en que nuestro espacio vaco podra no ser
la forma verdadera y ms estable del vaco, lo que nosotros llamamos realidad podra no ser
la forma verdadera y ms estable de la existencia. En el siglo IV A.C., el filsofo taosta
Chuang Tzu formul la interrogante en trminos ms poticos. Chuang Tzu descubri un
sueo vivido en el que era una mariposa que no era consciente de su existencia como
persona. Al despertar se pregunt: Era Chaung Tzu que soaba con que era una mariposa o
soy una mariposa que suea con que es Chuang Tzu?

Tlo/2015.