Inercia

En fsica, la inercia (del latn inerta) es la propiedad que tienen los cuerpos de permanecer en su
estado de reposo relativo o movimiento relativo o dicho de forma general es la resistencia que
opone la materia a modificar su estado de movimiento, incluyendo cambios en la velocidad o en la
direccin del movimiento. Como consecuencia, un cuerpo conserva su estado de reposo relativo
o movimiento rectilneo uniforme relativo si no hay una fuerza que, actuando sobre l, logre
cambiar su estado de movimiento.
En la naturaleza no existe el reposo, toda la materia est en movimiento, por eso cuando se habla
de reposo o Movimiento Rectilneo Uniforme (MRU) se debe aadir la palabra "relativo" (relativo a
un sistema de referencia). El cuerpo est en reposo o en MRU slo con respecto de ese sistema
de referencia. Cuando un cuerpo est en reposo relativo sobre la superficie de la Tierra, en realidad
est participando de los distintos movimientos que realiza el planeta y est sometido a diferentes
fuerzas como las gravitatorias de la Tierra, el Sol, La Luna y otros cuerpos, as como la resistencia
mecnica que impide que se hunda en la tierra, o se deslice. Se puede decir que el cuerpo se
encuentra en equilibrio sobre la superficie de la Tierra u por tanto en reposo relativo.
Podramos decir que es la resistencia que opone un sistema de partculas a modificar su estado
dinmico.
En fsica se dice que un sistema tiene ms inercia cuando resulta ms difcil lograr un cambio en
el estado fsico del mismo. Los dos usos ms frecuentes en fsica son la inercia mecnica y
la inercia trmica.
La primera de ellas aparece en mecnica y es una medida de dificultad para cambiar el estado
de movimiento o reposo de un cuerpo. La inercia mecnica depende de la cantidad de masa y
del tensor de inercia.
La inercia trmica mide la dificultad con la que un cuerpo cambia su temperatura al estar en
contacto con otros cuerpos o ser calentado. La inercia trmica depende de la capacidad calorfica.
Las llamadas fuerzas de inercia son fuerzas ficticias o aparentes que un observador percibe en
un sistema de referencia no-inercial.
La Segunda Ley de Newton expresa que:

Mutationem motus proportionalem esse vi

motrici impress, & fieri secundum lineam
rectam qua vis illa imprimitur.11

El cambio de movimiento es directamente proporcional a

la fuerza motriz impresa y ocurre segn la lnea recta a lo
largo de la cual aquella fuerza se imprime.13

Esta ley se encarga de cuantificar el concepto de fuerza. La aceleracin que adquiere un cuerpo es
proporcional a la fuerza neta aplicada sobre el mismo. La constante de proporcionalidad es la masa
del cuerpo (que puede ser o no ser constante). Entender la fuerza como la causa del cambio de
movimiento y la proporcionalidad entre la fuerza impresa y el cambio de la velocidad de un cuerpo
es la esencia de esta segunda ley.14
Si la masa es constante[editar]
Si la masa del cuerpo es constante se puede establecer la siguiente relacin, que constituye la
ecuacin fundamental de la dinmica:

Donde m es la masa del cuerpo la cual debe ser constante para ser expresada de tal forma. La
fuerza neta que acta sobre un cuerpo, tambin llamada fuerza resultante, es el vector suma de
todas las fuerzas que sobre l actan. As pues:15

La aceleracin que adquiere un cuerpo es proporcional a la fuerza aplicada, y la constante

de proporcionalidad es la masa del cuerpo.

Si actan varias fuerzas, esta ecuacin se refiere a la fuerza resultante, suma vectorial de
todas ellas.

Esta es una ecuacin vectorial, luego se debe cumplir componente a componente.

En ocasiones ser til recordar el concepto de componentes intrnsecas: si la trayectoria

no es rectilnea es porque hay una aceleracin normal, luego habr tambin una fuerza
normal(en direccin perpendicular a la trayectoria); si el mdulo de la velocidad vara es
porque hay una aceleracin en la direccin de la velocidad (en la misma direccin de la
trayectoria).

La fuerza y la aceleracin son vectores paralelos, pero esto no significa que el

vector velocidad sea paralelo a la fuerza. Es decir, la trayectoria no tiene por qu ser tangente
a la fuerza aplicada (slo ocurre si al menos, la direccin de la velocidad es constante).

Esta ecuacin debe cumplirse para todos los cuerpos. Cuando analicemos un problema
con varios cuerpos y diferentes fuerzas aplicadas sobre ellos, deberemos entonces tener en
cuenta las fuerzas que actan sobre cada uno de ellos y el principio de superposicin de
fuerzas. Aplicaremos la segunda ley de Newton para cada uno de ellos, teniendo en cuenta las
interacciones mutuas y obteniendo la fuerza resultante sobre cada uno de ellos.

Si la masa no es constante
Si la masa de los cuerpos varia, como por ejemplo un cohete que va quemando combustible, no es
vlida la relacin y hay que hacer genrica la ley para que incluya el caso de sistemas en los que
pueda variar la masa. Para ello primero hay que definir una magnitud fsica nueva, la cantidad de
movimiento, que se representa por la letra p y que se define como el producto de la masa de un
cuerpo por su velocidad, es decir:
Newton enunci su ley de una forma ms general:
De esta forma se puede relacionar la fuerza con la aceleracin y con la masa, sin importar que esta
sea o no sea constante. Cuando la masa es constante sale de la derivada con lo que queda la
expresin:

Y se obtiene la expresin clsica de la Segunda Ley de Newton:

La fuerza, por lo tanto, es un concepto matemtico el cual, por definicin, es igual a la derivada con
respecto al tiempo del momento de una partcula dada, cuyo valor a su vez depende de su
interaccin con otras partculas. Por consiguiente, se puede considerar la fuerza como la expresin
de una interaccin. Otra consecuencia de expresar la Segunda Ley de Newton usando la cantidad
de movimiento es lo que se conoce como principio de conservacin de la cantidad de movimiento:
si la fuerza total que acta sobre un cuerpo es cero, la Segunda ley de Newton nos dice que
Es decir, la derivada de la cantidad de movimiento con respecto al tiempo es cero en sus tres
componentes. Esto significa que la cantidad de movimiento debe ser constante en el tiempo en
mdulo direccin y sentido (la derivada de un vector constante es cero). 16
La Segunda Ley de Newton solo es vlida en sistemas de referencia inerciales pero incluso si el
sistema de referencia es no inercial, se puede utilizar la misma ecuacin incluyendo lasfuerzas
ficticias (o fuerzas inerciales). Unidades y dimensiones de la fuerza:

Unidades S.I.:

Sistema cegesimal: dina

Equivalencia: 1 N= dinas

Cantidad de movimiento o momento lineal

En el lenguaje moderno la cantidad de movimiento o momento lineal de un objeto se define
mediante la expresin . Es decir, es una magnitud vectorial proporcional a la masa y a la velocidad
del objeto. Partiendo de esta definicin y aplicando la ley fundamental de la mecnica de Newton,
las variaciones de la cantidad de movimiento se expresan en funcin de la fuerza resultante y el
intervalo de tiempo durante el cual se ejerce esta:
Al vector se le denomina impulso lineal y representa una magnitud fsica que se manifiesta
especialmente en las acciones rpidas o impactos, tales como choques, llevando mdulo direccin
y sentido. En este tipo de acciones conviene considerar la duracin del impacto y la fuerza ejercida
durante el mismo.
De la expresin obtenida se deduce que el impulso lineal es igual a la variacin de la cantidad de
movimiento. Si la fuerza resultante es cero (es decir, si no se acta sobre el objeto) el impulso
tambin es cero y la cantidad de movimiento permanece constante. Llamamos a esta afirmacin
ley de conservacin del impulso lineal, aplicada a un objeto o una partcula. 17

Sus unidades en el Sistema Internacional son

Conservacin de la cantidad de movimiento
Bolas representando choque elstico

Choque elstico: permanecen constantes la cantidad de movimiento y la energa cintica.

Dos partculas de masas diferentes que solo interactan entre s y que se mueven con
velocidades constantes y distintas una hacia la otra. Tras el choque, permanece constante la
cantidad de movimiento y la energa cintica.

Coches representando choque inelstico

Choque inelstico: permanece constante la cantidad de movimiento y vara la energa

cintica. Como consecuencia, los cuerpos que colisionan pueden sufrir deformaciones y
aumento de su temperatura. Tras un choque totalmente inelstico, ambos cuerpos tienen la
misma velocidad. La suma de sus energas cinticas es menor que la inicial porque una parte
de esta se ha transformado en energa interna; en la mayora de los casos llega a ser disipada
en forma de calor debido al calentamiento producido en el choque. En el caso ideal de un
choque perfectamente inelstico entre objetos macroscpicos, estos permanecen unidos entre
s tras la colisin.18

Aplicaciones de la Segunda Ley de Newton

Entre las posibles aplicaciones de la Segunda Ley de Newton, se pueden destacar:
Cada libre: es un movimiento que se observa cuando un objeto se deja caer desde una cierta
altura sobre la superficie de la tierra. Para estudiar el movimiento se elige un sistema de
coordenadas donde el origen del eje y est sobre esta ltima. En este sistema tanto la velocidad de
cada como la aceleracin de la gravedad tienen signo negativo. En el ejemplo representado, se
supone que el objeto se deja caer desde el reposo, pero es posible que caiga desde una velocidad
inicial distinta de cero.18
Pndulo simple: partcula de masa m suspendida del punto O por un hilo inextensible de
longitud l y de masa despreciable. Si la partcula se desplaza a una posicin 0 (ngulo que hace el
hilo con la vertical) y luego se suelta, el pndulo comienza a oscilar. El pndulo describe una
trayectoria circular, un arco de una circunferencia de radio l. Las fuerzas que actan sobre la
partcula de masa m son dos, el peso y la tensin T del hilo.
Si se aplica la Segunda Ley, en la direccin radial:

donde an representa la aceleracin normal a la trayectoria. Conocido el valor de la velocidad v en la

posicin angular se puede determinar la tensin T del hilo. Esta es mxima cuando el pndulo pasa
por la posicin de equilibrio
,donde el segundo trmino representa la fuerza centrfuga.
Y la tensin es mnima, en los extremos de su trayectoria, cuando la velocidad es cero
en la direccin tangencial:
donde at representa la aceleracin tangente a la trayectoria.

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