Cultura Maya

Durante el periodo clsico floreci en los bosques tropicales de

Mesoamrica una de las culturas ms asombrosas de la historia de la
humanidad: la cultura maya.
La sociedad de la cultura maya presenta rasgos peculiares que la
hacen diferente de las otras sociedades mesoamericanas. Estos
elementos distintivos son: el empleo de una escritura
jeroglfica compuesta por ms de 700 signos; el uso de la bveda
falsa en arquitectura; el desarrollo de una escultura monumental de
carcter religioso que asocia la estela y el altar; y , un sistema
para medir el tiempo que parte de una fecha concreta.

Historia de la Cultura Maya

Desde el punto de vista temporal, la larga historia de la cultura maya
se inicia en el Formativo y se extiende hasta la Conquista espaola.
Abarca, por lo tanto, unos 2.600 aos, separados en tres
perodos: Formativo, entre el siglo X a. C. y el siglo III d.
C.; Clsico (siglos III al X d. C.); yPosclsico, de la dcima centuria a
la Conquista.

El Mayab o Pas de los mayas se divide en tres zonas

ecolgicas: la pennsula del Yucatn, la zona central del
Petn y las Tierras Altas de Chiapas y Guatemala. De las
tres, la ms problemtica para el progreso humano es la
central, ya que la abundancia de lluvias, ros y pantanos crea
un denso bosque de tipo tropical. Paradjicamente, fue en
este difcil hbitat donde la cultura maya alcanzaron su mayor
esplendor.

Organizacin social
La estratificacin social de la cultura maya se basaba en el parentesco.
Este hecho, sin embargo, no indica que los mayas formasen una
sociedad igualitaria porque sus clanes se dividan en linajes (grupos de
familias) inferiores y superiores, segn estuviesen ms o menos alejados
del antepasado fundador. De forma que los descendientes directos del
hijo primognito del creador del clan ocupaban la posicin social ms
elevada, los linajes procedentes de los primognitos de sus hermanos, la
escala inmediatamente inferior, y as sucesivamente. En trminos
socioeconmicos, el grado de relacin con la lnea directa del
antepasado daba origen a autnticas castas cerradas que condicionaban
totalmente la vida de una persona. La pertenencia a un determinado
linaje obligaba al individuo no slo a contraer matrimonio con una
persona de su mismo linaje, impidiendo con ello cualquier tipo de
movilidad social, sino que, adems, le forzaba a vestir de una manera
determinada, a ejercer la profesin del clan, y a vivir de acuerdo con
una conducta prefijada de antemano.

Organizacin poltico-administrativa
El gobierno de la comunidad de la cultura maya recaa, en el linaje
principal, que monopolizaba las tareas administrativas y, sobre todo, las
religiosas. Los descendientes del antepasado fundador eran verdaderos
dioses vivientes que ostentaban el mando poltico, econmico, judicial y
militar de la comunidad; y como tales tenan derecho a ceder a sus
hermanos y sobrinos los cargos polticos de mayor responsabilidad.
El omnipotente poder del Halach Huinic (el hombre verdadero), tambin
denominado Ahau(Seor) emanaba de su papel de intermediario entre
sus parientes superiores, los dioses, y sus parientes inferiores, los
hombres. El cargo, hereditario, pasaba de padres a hijos; pero si el Ahau
mora sin descendencia masculina el ttulo pasaba a las mujeres. Si
tampoco dejaba hijas, el cargo era heredado por el hermano de mayor
edad, lo cual conduca a una profunda remodelacin de los
diversos linajes
del
clan.
El Halach Huinic controlaba la vida de la comunidad desde la capital del
distrito ayudado por el resto del linaje gobernante, los bataboob, que se
encargaban de administrar los centros secundarios subordinados,
presidir los consejos comunales, supervisar la recogida de tributos e
impartir
justicia.
En pocas de guerra, los bataboob deban ceder su autoridad al nacom,
jefe militar supremo que gozaba de plenos poderes durante un perodo
de tiempo no superior a los tres aos.

El comercio

El cacao, moneda de intercambio

El comercio, estaba controlado por el Hombre verdadero y

era ejercido por la casta hereditaria de los comerciantes,
quienes crearon una gigantesca red mercantil. A travs de
ella se importaban mercancas de lujo procedentes de
Teotihuacn y otros lugares de Mesoamrica (jade, sal,
plumas de quetzal, etc.) y se exportaban piezas artesanales y
productos locales (cacao, algodn, hule, etc.). Un factor que
favoreci el crecimiento del comercio fue el complejo sistema

hidrolgico de las tierras centrales que proporcionaba a los

mercaderes mayas vas de comunicacin rpidas y cmodas.
El progresivo incremento de la actividad mercantil impuls la
aparicin de un rudimentariosistema monetario centrado en
el cacao, las cuentas de jade y, ms tarde, en las hachuelas
de cobre, procedentes, segn se sabe, del territorio
ecuatoriano.

Religin

Itzam Na

La religin maya fue sobre todo y ante todo un instrumento

poltico, un arma que permiti a las castas superiores dominar
a una sociedad de campesinos autosuficientes que no
necesitaban ningn tipo de autoridad suprema para

sobrevivir, como se demostr tras el colapso poltico que puso

fin
a
la
etapa
clsica.
La estructura social se justificaba gracias a un complejo
pensamiento teolgico que se basaba en una idea central: la
existencia de un orden universal, inmutable e incambiable,
que nada ni nadie poda modificar. Por eso, la postura ms
razonable era la de aceptar la autoridad absoluta del Halach
Huinic, dado que su doble naturaleza humana y divina a un
tiempo le converta en el nico ser viviente capaz de
asegurar no slo la existencia de los linajes plebeyos, sino
incluso su bienestar material.

Los dioses posean un poder limitado que les permita

influir de manera momentnea en la marcha del Universo, si
bien esta influencia careca de la fuerza necesaria para
modificar un orden csmico que estaba por encima de ellos.

Aritmtica
La numeracin, consecuencia directa de la necesidad de
contabilizar las observaciones astronmicas que regulaban el
ciclo agrcola, era vigesimal e inclua el concepto de cero,
ideado muchos siglos antes que apareciera en la numeracin
arbiga. Para representar los nmeros utilizaban una
combinacin de puntos ( . igual a 1) y barras ( igual a 5).
En matemticas dominaron la divisin de fracciones y los
logaritmos.
Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un

complejo sistema para medir el tiempo que rega el destino de

los hombres e incluso afectaba a los dioses.

Calendario
Los mayas posean dos calendarios: el tzolkin o ritual y el haab o solar. El
primero constaba de 260 das divididos en 13 meses de 20 das, y se
utilizaba para predecir el futuro de las personas. El segundo tena 18
meses o tunes de 20 das, lo cual daba un perodo de 360 das, ms
cinco das aciagos. Combinando ambos calendarios se obtena un ciclo

de
52
aos
llamado
por
los
mayas
cuenta
corta.
Adems de este sistema, idntico al empleado por los aztecas, los
mayas desarrollaron otro de mayor complejidad, denominado Serie inicial
o cuenta larga, que permita contar el tiempo transcurrido desde la
creacin del mundo que, segn ellos, tuvo lugar en el ao 320 a. C. Para
ello, contabilizaban los das mediante unas unidades temporales y segn
su sistema de numeracin.

Escritura
El tercer gran logro de los mayas fue la escritura,
compuesta por ms de 700 signos que aparece en
piedra, en cdices (tiras de fibra de maguey plegadas
en forma de biombo) y en la superficie de algunos

vasos cermicos. Esta grafa, an no descifrada del

todo, es en parte fontica y en parte ideogrfica.
En el terreno de las artes, los mayas aportaron un
genial concepto a la arquitectura: la bveda falsa,
construida por aproximacin de enormes losas
inclinadas. Tambin destacaron en la escultura, como
ponen de manifiesto las hermosas estelas de Piedras
Negras y Tikal, y en la pintura, aunque,
desgraciadamente, slo se conservan vestigios que
asombran por la sobriedad de la lnea y la seguridad
del trazo