La corteza del planeta Tierra est formada por placas que flotan sobre el manto, una capa de materiales

calientes y pastosos que, a veces, salen por una grieta formando volcanes.
La densidad y la presin aumentan hacia el centro de la Tierra. En el ncleo estn los materiales ms
pesados, los metales. El calor los mantiene en estado lquido, con fuertes movimientos. El ncleo interno es
slido.
Las fuerzas internas de la Tierra se notan en el exterior. Los movimientos rpidos originan terremotos. Los
lentos forman plegamientos, como los que crearon las montaas.
El rpido movimiento rotatorio y el ncleo metlico generan un campo magntico que, junto a la atmosfera,
nos protege de las radiaciones nocivas del Sol y de las otras estrellas.
Capas de la Tierra
Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:
Atmsfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta. Tiene un grosor de ms de 1.100
km, aunque la mitad de su masa se concentra en los 5,6 km ms bajos.
Hidrosfera: Se compone principalmente de ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las
superficies acuticas del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La profundidad
media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura media de los continentes.
Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100 km de profundidad. Las
rocas de la litosfera tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por completo de
11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms abundante es el oxgeno, seguido por el silicio,
aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrgeno y fsforo. Adems, aparecen otros 11
elementos en cantidades menores del 0,1: carbono, manganeso, azufre, bario, cloro, cromo, flor, circonio,
nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn presentes en la litosfera casi por completo en forma de
compuestos ms que en su estado libre.
La litosfera comprende dos capas, la corteza y el manto superior, que se dividen en unas doce placas
tectnicas rgidas. El manto superior est separado de la corteza por una discontinuidad ssmica, la
discontinuidad de Mohorovicic, y del manto inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas
plsticas y parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los continentes
trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y cerrarse.
Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. Excepto en la zona
conocida como astenosfera, es slido y su densidad, que aumenta con la profundidad, oscila de 3,3 a 6. El
manto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio como el olivino y el inferior de una mezcla de
xidos de magnesio, hierro y silicio.
Ncleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor con una densidad relativa media de 10 Kg por
metro cbico. Esta capa es probablemente rgida, su superficie exterior tiene depresiones y picos. Por el
contrario, el ncleo interior, cuyo radio es de unos 1.275 km, es slido. Ambas capas del ncleo se componen
de hierro con un pequeo porcentaje de nquel y de otros elementos. Las temperaturas del ncleo interior
pueden llegar a los 6.650 C y su densidad media es de 13. Su presin (medida en GigaPascal, GPa) es
millones de veces la presin en la superficie.
El ncleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a travs de las diversas capas
concntricas que forman la porcin slida del planeta. La fuente de este calor es la energa liberada por la
desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos. Las corrientes de conveccin dentro del manto
trasladan la mayor parte de la energa trmica de la Tierra hasta la superficie.

Un continente es una gran extensin de tierra que se diferencia de otras menores o sumergidas por
conceptos geogrficos yculturales como ocanos y etnografa.

En su acepcin comn, la zona continental incluye tambin las islas pequeas situadas a corta distancia de la costa, pero no
las que estn separadas por brazos de mares importantes. Desde una perspectiva cientfica, el continente tambin incluye
las islas vinculadas a las placas continentales, del modo en que las islas britnicas pertenecen a Eurasitica.
En realidad no existe una nica forma de fijar el nmero de continentes y depende de cada rea cultural determinar si dos
grandes masas de tierra unidas forman uno o dos continentes, y en concreto, decidir los lmites entre Europa y Asia(Eurasia)
por una parte, y Amrica del Norte y Amrica del Sur (Amrica) por otra. Los principales modelos son los siguientes:

4 continentes:1 2 3 algunos sugieren que Europa, frica y Asia deberan conformar un nico continente
llamadoEurafrasia. Este modelo se basa en una definicin estricta de continente como un rea de tierra continua, en
donde fronteras artificiales como los canales de Suez y Panam no seran verdaderas barreras intercontinentales.

5 continentes:4 5 modelo tradicional en que se muestra solo con los continentes habitados (excluyendo la
Antrtida),23 se ve en los 5 anillos del logotipo olmpico.5 Este es el modelo que usa la ONU.6

6 continentes (modelo tradicional):1 7 al modelo tpico de 5 continentes se le ha agregado la Antrtida. Este

modelo tiene una base cultural e histrica y se ensea enAmrica Latina y algunas partes de Europa
como Espaa, Portugal, Italia, Grecia y Blgica.

6 continentes (modelo geolgico):2 3 guarda una relacin aproximada con las placas tectnicas continentales, por
lo que Europa y Asia forman un solo continente denominado Eurasia y en cambio Amrica est dividida en 2
continentes. Es el modelo preferido por la comunidad geogrfica de los pases de la antigua Unin Sovitica y
por Japn.

7 continentes:7 8 9 10 11 12 modelo convencional que se ensea habitualmente en la mayora de los pases de habla
inglesa y en China. El concepto Oceana se suele reemplazar por el de continente australiano y Centroamrica est
incluida dentro del continente Norteamrica.

Los continentes de los distintos modelos son los siguientes:

frica: unida a Asia por el istmo de Suez y separada de Europa por el estrecho de Gibraltar y se extiende hacia el
sur hasta el cabo de Buena Esperanza; limita al norte con el mar Mediterrneo, al oeste, con el ocano Atlntico y al
este con el ndico.

Amrica: est separada de Asia por el estrecho de Bering, limita al norte con el ocano Glacial rtico, al oeste con
el ocano Pacfico y al este con el Atlntico. Puede dividirse en dos o tres subcontinentes;

Norteamrica: ubicada en el hemisferio noroccidental;

Centroamrica: se extiende desde el istmo de Panam hasta el istmo de Tehuantepec.

Sudamrica: se extiende desde istmo de Panam hasta el cabo de Hornos;

Asia: unida a frica por el istmo de Suez, y separada de Amrica por el estrecho de Bering. Limita al norte con el
ocano Glacial rtico, al oeste con Europa, el mar Negro y el Mediterrneo, al sur con el ocano ndico y al este el
Pacfico.

Europa: separada de frica por el Mediterrneo, se extiende desde los Urales hacia el poniente hasta la pennsula
ibrica;

Oceana: localizada al sureste de Asia, entre los ocanos ndico y Pacfico. Los nombres
de Australia o Australasia se utilizan a veces en lugar de Oceana. Se nombra Oceana en el Atlas de Canad, 8 al
igual que el modelo enseado en Iberoamrica.13 14

Antrtida: es el continente en el cual se encuentra el Polo Sur. La definicin tradicional coincide con la definicin
poltica, en la cual la Antrtida comprende los territorios al sur del paralelo 60 S, los que estn bajo el Tratado Antrtico.
Atendiendo ms a la geografa fsica, el lmite estara en la Convergencia Antrtica, incluyendo entonces tambin a
lasislas Georgias del Sur, Sandwich del Sur, la isla Bouvet, el archipilago de Kerguelen y las islas Heard y McDonald.
Tiene una forma casi circular de 4500 km de dimetro de la que sobresale una angosta pennsula en forma de ese,
proyectada hacia el extremo austral de Sudamrica.

Teoras sobre el origen de los continentes[1]

La formacin de la Tierra ha sido una de las cuestiones ms estudiadas y debatidas a lo largo de la historia. Hay muchas teoras que
tratan de explicar la formacin de los continentes. Desde las teoras sobre el origen divino de la Tierra y lo que en ella habita, hasta las
ms complicadas explicaciones cientficas, la formacin del mundo ha sido a lo largo de la historia de la humanidad una de las cuestiones
ms estudiadas y debatidas por historiadores, cientficos y pensadores de todo el planeta. A partir de entonces, sabemos que todo en la
Tierra, incluso las grandes masas continentales aparentemente fijas por su composicin y densidad, tiene movimiento. Los estudios
realizados han servido para fundamentar numerosas hiptesis acerca de la formacin de los continentes. La ms adecuada es la teora de
la Tectnica de Placas que sostiene que la litosfera o corteza terrestre, est dividida en placas colocadas encima de la Astensfera, (capa
situada encima del manto, que por su elevada temperatura, estara en estado viscoso), por lo cual se mueven las placas una en relacin a
otra. Para comprender y complementar la teora mencionada, es preciso tener en cuenta las siguientes hiptesis que derivan de teoras
entre las cuales podemos mencionar:
1.1 Teora de la deriva continental.
1.2 Teora de las corrientes convectivas
1.3 Teora de la expansin de los fondos ocenicos.
1.4 Teora de la contraccin de la corteza terrestre.
1.5 Teora de la Tectnica de Placas
1.1 TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL
Esta hiptesis fue planteada por Wegener, segn la cual, los continentes no estn fijos en una posicin, sino que se han desplazado y se
estn desplazando por la superficie de la Tierra.
Para Wegener; debi haber existido una nica y gran masa de la Tierra, a la que llamo Pangea (toda la Tierra), estando el resto del globo
cubierto por un ocano llamado Panthalassa. Esta gran masa de Tierra despus de evolucionar 20 millones de aos y debido a
la accin centrifuga originada por la rotacin de la Tierra, se fragment e inici un movimiento de deriva o traslacin. Esta rotura de
Pangea se produjo simultneamente al norte y al sur del bloque frica-Sudamrica formndose dos continentes:
Al norte qued lo que hoy es Norteamrica y Asia, que Wagener llam Laurasia, al sur, Gondwana, formada por Antrtida, Australia
e India. Asimismo producto de la deriva continental se dio la formacin de las cadenas montaosas.
Los principales argumentos en las que Wegener fundament sus hiptesis fueron[2]

Los continentes proceden de una sola y nica masa continental que se fragment, inicindose un movimiento de traslacin
relativo entre ellos. Los continentes se haban desplazado hacia el oeste por una lenta traslacin denominada "deriva de los continentes".

Las semejanzas entre las lneas de las costas de ciertos ocanos como el atlntico. Por ejemplo, se observa la fractura en forma
de "s" en los contornos de la costa occidental de frica y la costa oriental de Amrica del Sur, donde Amrica, Europa y frica podran
encajar perfectamente, como un rompecabezas.

La separacin de la Pangea y la deriva continental, ocurri por las fuerzas de atraccin de la Luna y del Sol, a las que se uni
la fuerza de rotacin de la Tierra.

Fsiles de animales semejantes, entre los litorales del Ocano Atlntico.

Simultaneidad de las glaciaciones que se produjeron en Amrica del Norte, como en Europa y Asia.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos81/origen-continentes/origen-continentes.shtml#ixzz3l5s4aY00