Al pretensar un elemento estructural se impide que hasta cierto nivel de carga
cuando las tracciones comienzan a aparecer en el concreto- el concreto se fisure. Este hecho posibilita que el elemento se comporte de una manera efectivamente elstica y que siga la ley de hooke-las deformaciones son proporcionales a las cargas. Como consecuencia, un modo natural-casi intuitivo- para analizar el comportamiento de elementos de concreto pretensado es aplicar la teora de la elasticidad. En una viga, por ejemplo, los esfuerzos podrn ser deducidos a partir de la familia de frmulas que tiene la forma: esfuerzo=(momento*(distancia al eje neutro de la seccin)/(momento de inercia de la seccin). Si bien este mtodo del anlisis es necesario para asegurar que en las diferentes etapas de carga de servicio no se excedan determinados esfuerzos admisibles, l es tambin insuficiente para asegurar la seguridad del elemento estructural. Ocurre que cuando las tracciones comienza a aparecer en el concreto este se fisura y el elemento abandona el comportamiento elstico lineal pasando a comportarse como si se tratara de un elemento de concreto armado convencional y, es posible-sobre todo porque el acero ya ha sido previamente estirado y porque el acero de alta resistencia no presenta una plataforma de fluencia con una gran deformacin en la rotura- que los mrgenes de seguridad para llegar al colapso sean- a pesar del correcto comportamiento elstico del elemento-insuficientes. Como consecuencia es usual que los reglamentos exijan tres etapas de verificacin. Primero: la correspondiente a la etapa elstica de transferencia cuando la carga sobre el elemento es la mnima, la resistencia del concreto no es la que tendr finalmente a los 28 das- y la accin de pretensado mxima, en esa etapa se asignan esfuerzos que no deben ser excedidos. Es normal que en esta etapa la viga tenga un contra flecha es decir este trabajando al revs de una viga convencional: Traccin arriba y compresin abajo al centro de su luz. La segunda etapa de verificacin es la correspondiente a la etapa elstica de servicio en la que las cargas son las mximas, el concreto tiene la resistencia de diseo y el pretensado ha sufrido todas reducciones causadas por las diferentes prdidas, para esta etapa se asignan igualmente esfuerzos lmites. Es normal que en esta etapa la viga ya tenga una flecha convencional hacia abajo. Luego, finalmente, la correspondiente a la etapa de resistencia ltima, para la cual se asignan factores de carga que definen el valor mnimo de la carga ltima. Esta
etapa de la verificacin. Con muy pequeas variantes, es igual a las que se
emplea en el diseo por resistencia de elementos de concreto armado. Como se puede apreciar en la Figura N 1, que se muestra, de manera simplificada, la historia carga-flecha de una viga, estas verificaciones son indispensables para asegurar el correcto comportamiento y la debida seguridad en elementos de concreto pretensado.
En el concreto pretensado, por el contrario, el acero -en la forma de un tendn- es
un material activo que produce cargas sobre la estructura, ya que no es posible salvo en las elementales e infrecuentes vigas isostticas sometidas a cargas uniformemente repartidas- simplemente calcular la cantidad de acero: es necesario predimensionar el elemento e investigar los efectos de diferentes trazos de los tendones pretensores. Para hacerlo eficiente y econmicamente se requiere aplicar una metodologa apropiada para predimensionamiento.