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TRABAJO SOCIAL Y POLITICAS SOCIALES

TRABAJO SOCIAL
Primero, es importante que tengamos una imagen clara del Trabajo Social y de quines somos
nosotros. Como Trabajadores Sociales nuestra primera pregunta debera ser, qu es Trabajo
Social?. Trabajo Social es una profesin que tiene dos dimensiones amplias que traslapan entre s.
Por un lado, es una profesin que focaliza en ayudar a personas a prevenir o resolver problemas
personales o sociales. Tambin, focaliza en el cambio de las condiciones estructurales que
mantienen los problemas.
La fundamentacin de esta prctica se basa en ideales humanitarios, igualdad , justicia social, as
como la eliminacin de la opresin y la explotacin en la sociedad de acuerdo con los principios
ticos de la Organizacin Internacional de los Trabajadores Sociales.
Pero, los Trabajadores Sociales no trabajan en un vacuo guiado solamente por su conocimiento y
por su tica. Suelen trabajar en muchos contextos y niveles diferentes, muchas veces dentro de
organizaciones burocrticas dirigidas tanto por un gobierno, como por organismos no
gubernamentales. Los Trabajadores Sociales desempean muchos roles similares pero el nfasis,
el contexto, las tareas y el foco puede ser diferente. Una manera de visualizar los roles de Trabajo
Social es en relacin con el tamao del sistema e identificar el trabajo en el MICRO NIVEL con
personas y familias, el MEZZO NIVEL con grupos pequeos y el MACRO NIVEL que se trata de
comunidades y organizaciones. A continuacin describo algunos de estos roles en los diferentes
niveles de prctica del Trabajo Social. Cabe sealar que los diversos roles cruzan los distintos
niveles.
LOS SISTEMAS MICRO Y MEZZO
Consejero o Terapeuta
Como Consejero o Terapeuta, ayudan a los individuos, parejas, y familias a mejorar sus bienestar
psicolgico y social. ( Rothman, J. and Sagar, J, 1998)
Esta definicin refleja lo esencial del Trabajo Social: la responsabilidad que la gente tiene frente de
los otros, as como enfatiza el crecimiento y las capacidades de la responsabilidad colectiva Bricker
- Jenkinse proponen, que un principio importante en el Trabajo Social es identificar y movilizar
capacidades inherentes, individuales y colectivas para la curacin y crecimiento, as como
transformacin personal y poltica ( Bricker - Jenkins, M. 1991)
Defensor
Como defensores los Trabajadores Sociales trabajan por cuenta de otros para mejorar las
condiciones sociales y obtener justicia social. En caso de que un cliente no puede defenderse a s
mismo o si el cliente y el Trabajador Social llegan a un acuerdo respecto a que el conocimiento del
Trabajador Social probablemente obtendr los resultados deseados. (Sheafor, Horejsi o Horrejsi,
1992) x x x
Facilitador
El papel de estimulador es importante para ayudar a los clientes a encontrar fortalezas dentro de s
mismos con objeto de obtener los cambios y empoderamiento. ( Comptom y Galaway 1999)
Educador
Frecuentemente, los clientes tienen necesidad de informaciones o les hace falta aprender

habilidades antes de empezar a tomar las medidas necesarias. Trabajadores Sociales ayudan a
clientes a cambiar de una conducta torpe y menos apropiada por medio de ensearles la conducta
apropiada. ( Sheafor, Horejsi o Horejsi, 1997) x x x
Mediador.
El papel de mediador es un trabajo practico para ayudar a la gente a resolver conflictos y negociar
para llegar a un acuerdo. ( Johnson, 1995 y Shulman 1984)
Puente,
Pesquisa (Outreach).
Este tipo de Trabajo Social consiste en hacer esfuerzos para extender los servicios a la gente en la
comunidad por medio de tratar de descubrir donde se encuentra la necesidad, asi como ofrecer
servicios y proyectos especiales en terreno mismo. ( Hepworth, Rooney y Larsen 1997)
Coordinador.
El Coordinador Social desempea el papel de eslabn de la cadena para relacionar a los clientes
con los recursos necesarios con objeto de asegurarse que los clientes conozcan los recursos que
estn a su disposicin asi como facilitarles el acceso a los recursos y tomar la mejor decisin
posible. ( Locke, Garrison and Winship 1998)
LOS MACRO SISTEMAS
A nivel Macro Social la prctica comunitaria trabaja en la superacin de la pobreza y de otras
formas de opresin y las condiciones que no se mejoran sin un cambio social. La prctica en la
comunidad es una manera importante para impulsar un cambio sobre todo al nivel local. ( Fisher y
Karger 1997, Rothman y Tropman 1987)
Desarrollo
de
Comunidad
Esto involucra ser un catalizador para los miembros de una comunidad para ayudarles con el
objeto de fortalecer la comunidad, asi como estimular y mobilizar sus propios esfuerzos y el
desarrollo del liderazgo local.
La
Planificacin
Social
Trabajo Social identifica problemas en una comunidad, estudiando y empleando varios
procedimientos y toma medidas necesarias para obtener una solucin. Los planificadores estn en
los gobiernos locales, vecinidad y asociaciones para proyectos sociales y grupos en la comunidad.
Accin
Social
(denuncia
o
promotor
de
cambio)
Este trabajo consiste en redistribuir el poder y los recursos a favor de los necesitados. Las
activistas sociales eran muy activas en la Poltica Social del Gobierno y muchas veces se
concentraron en instituciones sociales poderosas. (Compton and Galaway,1999, Heinenen and
Spearman 2001)
Como podemos ver, Trabajo Social requiere conocimiento sobre el comportamiento humano y
social, el contexto poltico-social, las relaciones entre las personas y el medioambiente, y mtodos
de ayudar. La clasificacin antes mencionada ilustra el alcance de las habilidades en Trabajo Social
y lo extenso de su aplicacin. Esta es la riqueza de la base de conocimiento que traen los
trabajadores sociales cuando empiezan a desarrollar nuevo conocimiento especfico para el
anlisis e implementacin de polticas sociales.
La mayora de las trabajadores sociales trabajan en las agencias y las organizaciones, pblicas,
municipales y privadas y dentro de la estructura de las polticas sociales refirindose a familias,

salud, bienestar de nios, salud mental, delincuencia, y otras. Los trabajadores sociales tienen una
obligacin de comprender y analizar las polticas sociales correspondientes a sus prcticas. Por
ejemplo, el trabajador social con un mandato para la proteccin de los nios tiene que contar con
un dominio acabado de la legislacin y de la poltica social referida a nios y familias.
La otra parte de la ecuacin Trabajo Social\ Poltica Social implica conocimiento respecto a cmo
facilitar cambios. La promocin de cambios casi siempre implica el habilidad de nfluir sobre la
poltica social. Por ejemplo, un trabajador social tiene la obligacin de proveer servicios de calidad.
Sin duda, el trabajador social va a encontrar una poltica o un reglamento que son consideradas
problemticas. Tiene que tener la capacidad de comprender stas; tiene, tambin, que movilizar los
recursos para indicar los cambios necesarios. As como concebirse a s mismos como agentes de
cambio en el mbito de la realidad social de su competencia. Esto nos conduce a la cuestin de la
Poltica Social.
LA POLITICA SOCIAL
La prctica de ambos, de la Poltica Social y del Trabajo Social, ocurre en el contexto de polticas
econmicas y sociales. (Wharf y McKenzie,2001) Con objeto de abordar la Poltica Social es
necesario comprender de qu se trata la Poltica Social, quin la hace y, tambin. el medio
ambiente general.
Definicin.
La Enciclopedia de Trabajo Social define la Poltica Social de la siguiente manera .
Los principios y los procedimientos que guan las medidas de la accin estratgica en lo que se
refiere al conjunto de las relaciones dentro de una sociedad. La poltica social representa la meta y
los objetivos de la accin social en lo que respecta a un nmero de fenmenos sociales que
tambin estn determinando las relaciones sociales entre los individuos, los grupos y la sociedad y
de la distribucin de los recursos de esta sociedad. La poltica social define los estatutos y est
determinando el desarrollo, regulacin, subsidios y distribucin de estos estatutos con sus
obligaciones, privilegios y derechos entre los individuos y las unidades sociales dentro de una
sociedad. ( Gil, 1992)
Aqu es muy importante distinguir entre asuntos polticos generales y especificos.. Las
preocupaciones generales incluyen las que se refieren a la distribucin de ingresos, riqueza y
distribucin de poder y privilegios corporativos, mbitos que representan desafos fiscales para un
gobierno al nivel nacional. ( Lindbloom, 1979)
Los asuntos especficos se refieren ms a cuestiones personales, provisin de servicios sociales y
servicios de salud, y las formas de asistir a individuos, familias, grupos y communidades.
Tomando la definicin de Gabriela Rubilar, las Polticas Sociales constituyen:
Un cuerpo consistente de directrices, criterios y programas diseados para lograr explcitamente
objetivos compartidos relacionados con la provisin de bienes y servicios de inters social en
mbitos diversos como: superacin de la pobreza, desigualdad social, educacin, salud, las
familias, jvenes, discapacitados, etc. ( Rubilar 2001)
Es a este nivel de servicios que los trabajadores sociales pueden influir. Como Gua nosotros
debemos considerar que la poltica social es una cuestin de elecciones, es decir, decidir entre
variadas opciones. ( Titmuss, 1974)

Al elegir al nivel alto dentro de un gobierno hay una influencia fuerte entre los partidos y las
ideologas polticas. Las Polticas Sociales de cuestiones especficas, a pesar que muchas veces
no podemos ver los asuntos en estos trminos, opinamos que es que confrontan, tambin, la
prctica. Estas opciones tienen que ser tomadas dentro de un contexto que involucra a la gente de
una manera inmediata y comprometida y donde las consecuencias de las opciones revisten suma
importancia en la vida de la gente. ( Wharf y Mckenzie, 1998)
Las Polticas describen lo que debe hacerse en general frente a una necesidad o un problema,
mientras que la prctica indica lo que tenemos que hacer en una situacin especfica y muchas
veces urgente. Con demasiada frecuencia las polticas, despus de ser adoptadas rgidamente, no
consideran las verdaderas circunstancias de la vida real ni la diversidad de las realidades
comunitarias de las necesidades humanas. Esto es lo primero que las polticas deben considerar.
Es ms y ms indispensable eliminar esta diferencia entre poltica y realidad social y a mi me
parece evidente que si las polticas fuesen desarrolladas con mayor influencia desde la prctica y
de los usuarios de los servicios, entonces, las polticas responderan mejor a sus necesidades y
vivencias. Varias investigaciones confirman esto y sugieren que el xito de las polticas depende de
su concrecin e impacto en la realidad local.
Como he dicho, toda la prctica de la profesin de Trabajo Social en el contexto de Polticas
Sociales, influye, muchas veces fuertemente, en la vida cotidiana. Frecuentemente, los nuevos
trabajadores sociales de terreno estn interesados en primer lugar en un conocimiento prctico y
directo. Tienen dificultades para comprender cmo la prctica depende de la poltica.
Para enfatizar esto, quiero ilustrar la importancia de hacer el enlace entre la Poltica Social y la
Prctica en el campo de Salud Mental con una historia, puesto que lo que le ocurri a una persona
llamada Gladys es un resultado directo de este vaco entre Poltica Social y la Prctica.
III.- LA HISTORIA DE GLADYS
Gladys es una mujer que no existe en la vida real. Pero lo que le ocurre a Gladys, le ocurre a
muchas personas diariamente. como resultado directo de la Poltica Social de Salud Mental.
Gladys muri cuando tena sesenta y seis (66) aos. La mayora de los ltimos cuarenta y cinco
(45) aos de su vida los pas en un hospital mental. Hija de una familia trabajadora, Gladys fue
diagnosticada con schizofrenia y depresin desde la edad de veinte y un aos (21). Su familia le
ayud con su educacin. Tenia muchos amigos y amigas. Haba cursado dos aos de la
enseanza secundaria cuando cay enferma.
La enfermedad consista en empezar a oir voces advirtindole que su vida estaba en peligro. Un
da sali de su casa gritando y fue llevada temblando e incoherente a un hospital mental por la
polica. Fue internada por orden judicial de acuerdo con la poltica y ley de internacin involuntaria.
en el ao mil novecientos cincuenta y cinco (1955).
Sus padres tenan un sentimiento de culpabilidad y los empleados del hospital no contradijeron
esta opinin. Gladys fue internada para asegurarle un ambiente seguro y rehabilitacin. Luego, ella
present una depresin. Tres shock elctricos como tratamiento, fueron realizados. Gladys sinti
mejor pero confundida. A pesar de que ella se senta mejor, ahora cada minuto de su vida era
programado para ella. Dejaba a otros tomar decisiones para ella Esta vida rutinaria llev a una
deshumanizacin y ella perdi las habilidades necesarias para vivir en comunidad.

Alrededor del ao mil novecientos sesenta y tres (1963) nuevas Polticas Sociales de Salud Mental
surgieron, las polticas de deinstitutionalizacin. Para poder evitar las consecuencias de prolongada
internacin en hospitales sobrepoblados y, en definitiva, evitar la consiguiente deshumanizacin,
las autoridades decidieron que muchos pacientes, como Gladys, volvieran a la comunidad para ser
atendidos por los servicios de la comunidad y reducir costos.
Mientras estuvo internada, Gladys, poco a poco perdi el contacto con la familia y amigos fuera del
hospital. Al ao mil novecientos sesenta y tres (1963) ella empez a sentirse mejor con la ayuda de
nuevos medicamentos anti depresivos.
Cuatro aos mas tarde durante el verano mil novecientos sesenta y siete (1967) un trabajador
social muy joven, Domenic, lleg al hospital como reemplazante de verano. Su trabajo consista en
ayudar a los pacientes con experiencias de la vida fuera del hospital por medio de breves paseos
en la comunidad. .El primer paseo de Gladys consisti en hacer compras, experiencia que fue
exitosa. Durante los prximos dos meses dio muchos paseos por la comunidad, al cabo del verano
fue persuadida a vivir en una casa de pensin por Dominic, en quien tena mucha confianza. Pero
las cosas empezaron a empeorar. Gladys se quedaba en su habitacin y muchas veces dej de
comer y de tomar sus medicamentos. Dominic prometi visitarla desde su trabajo fuera del
hospital. Pero otra agencia tena la responsabilidad por estos pacientes, de modo que no era de su
competencia. Por tanto, ella no vio a ningn trabajador social durante las tres semanas siguientes.
La depresin volvi dentro de dos semanas retorn al hospital con ms shock elctrico y nuevos
medicamentos.
Despus de cuatro cambios de residencia sin xito, Gladys fue colocada en una casa de
huspedes con once pacientes. Aqu los encargados aseguraron que Gladys tomara sus
medicamentos. Sin embargo, no tomaba parte en las actividades supuestas porque no haba nada
mas que hacer que mirar la television. La casa de huspedes era un mini hospital sin
estimulaciones ni animaciones para actividades, hecho que los trabajadores sociales no
comprobaban porque no realizaban las visitas de supervisin, porque tenan demasiados clientes.
Poco a poco Gladys pas ms y ms tiempo en las calles con su bolso coleccionando cosas y
vagando por las calles. Volva a la casa de noche, por lo general. Esta vida continu hasta su
muerte. ( Heinonen y Spearman 2001)
As, el caso de Gladys demuestra como la Poltica influye en todos los aspectos de la vida de un
cliente social.
IV. CONSIDERACIONES RESPECTO A POLTICA Y CONCLUSIN
Al momento de su primera hospitalizacin, Gladys fue considerada como un riesgo para s misma.
La poltica Macro Social de esa poca consista en tratar a las personas con enfermedades
mentales en hospitales y exigir a algunos pacientes a hospitalizarse por medio de disposiciones
legales, internacin legal involuntaria. En otro nivel de poltica, las polticas programticas se
encargaban de la rutina diaria expresada en un horario rgido, lo cual tuvo una marcada influencia
sobre su vida. Por medio de estas polticas, miles de pacientes llegaron a ser tan dependientes del
ambiente protegido del hospital que perdieron las normales habilidades sociales del diario vivir
requeridas para su adaptacin a la comunidad.
Trabajadores Sociales que comprendieran completamente los efectos de institucionalizacin y de
las polticas que la guiaban, estaran preparados para formular propuestas para cambio y disear
alternativas innovadoras de poltica, cuando tales polticas existentes vayan en desmedro de sus
clientes

El segundo asunto de la poltica al nivel Macro fue la poltica de deinstitucionalizacin y de la

supuesta creacin de los servicios sociales de salud mental a nivel comunitario. La poltica de
despoblar los hospitales psiquitricos y de trasladar a las personas hacia la comunidad fue muy
loable, pero el hecho que recursos adecuados para los programas comunitarios no fueron
proporcionados, caus el fracaso de Gladys en su intento de adaptar y desarrollarse en la
comunidad. Una vez ms, hubo una situacin en la cual la poltica afecta todos los aspectos de la
vida del cliente y el desafo para trabajadores sociales es considerar las implicancias de estas
polticas y las posibilidades de diversos resultados con diferentes polticas.
Supongamos que la poltica focalizaba en ayudar a los pacientes a construir una vida que reconoce
otros aspectos de la vida que son gratificantes y productivos, por ejemplo, ayudar a Gladys, no slo
a recibir asistencia para controlar su enfermedad, sino tambin, para ayudarla a retener sus
habilidades sociales y mejorarlas. Se podra haberle ayudado a continuar su educacin o a recibir
capacitacin laboral. Tal vez, ella podra haber logrado efectivamente una mejor calidad de vida.
En otro nivel la poltica de institucionalizacin fue, en parte, implantada por factores econmicos
porque la atencin hospitalaria era costosa para el estado. El cambio hacia las comunidades fue
presentado como ms adecuada y ms efectiva. Mientras que fue apoyado por el estado y grupos
comunitarios, hubiese sido importante disear programas para cuidar y atender las personas en las
comunidades y dentro de sus familias, y proveer actividades, programas y servicios adecuados y
apropiados.
Hubiese hecho una diferencia, si trabajadores sociales con capacidades apropiadas de anlisis,
de intervencin, estrategias de servicio y de evaluacin, hubiesen estado involucrados en el
proceso
de
de
definicin
de
la
poltica
?
Hubiese hecho una diferencia si los trabajadores sociales se hubiesen esforzado por lograr que
sus voces fuesen escuchadas y que la lucha sea su portada mas bien que sufrir el impacto de
ninguna accin ? Hubiese hecho una diferencia si los trabajadores sociales trabajaran dentro de
la realidad de su poder para cambios ?.
Yo creo que s, pero ste es el desafo que os dejo para mayor reflexin.