CICLO DEL AZUFRE

El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas
funciones, adems el azufre est presente en prcticamente todas las protenas y de esta
manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
El azufre circula a travs de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende el
paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acutico, a las plantas,
a los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ros.
Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en
compuestos gaseosos tales como el cido sulfhdrico (H2S) y el dixido de azufre (SO2). Estos
penetran en la atmsfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias,
aunque parte del dixido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la
atmsfera.
L as bacterias desempenan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando est presente
en el aire, la descomposicin de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposicin de
las protenas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaerbicas, el cido sulfurico (gas de

olor a huevos en putrefaccin) y el sulfuro de dimetilo (CH 3SCH3) son los productos principales.
Cuando estos ltimos goases llegan a la atmsfera, son oxidados y se convierten en bixido
de azufre. La oxidacin posterior del bixido de azufre y su disolucin en el agua de lluvia
produce cido sulfhdrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a
los ecosistemas terrestres. El carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su
combustin libera bixido de azufre a la atmsfera.
q El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales para realizar sus
funciones vitales.
q Los consumidores primarios adquieren el azufre cuando se alimentan de estas plantas.
q El azufre puede llegar a la atmsfera como sulfuro de hidrgeno (H2S) o dixido de azufre
(SO2), ambos gases provenientes de volcanes activos y por la descomposicin de la materia
orgnica.
q Cuando en la atmsfera se combinan compuestos del azufre con el agua, se forma cido
sulfrico (H2SO4) y al precipitarse lo hace como lluvia cida.
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En qu consiste el ataque de sulfatos a las estructuras de concreto y de qu manera se
manifiesta?

los sulfatos son compuestos qumicos que estn presentes en una gran variedad de
concentraciones en el suelo, aguas subterrneas, aguas superficiales y aguas de mar.
Las formaciones de sulfato ms comunes son sulfatos de sodio, potasio, magnesio y
calcio.
El concreto expuesto a soluciones de sulfatos puede ser atacado y sufrir deterioro en un grado
que depende bsicamente de tres aspectos:
1. Los constituyentes del concreto
2. La calidad del concreto en el lugar
3. El tipo y la concentracin del sulfato
Cuando hablamos del ataque de los sulfatos al concreto es necesario conocer las
caractersticas del concreto resistente a los sulfatos, de modo que podamos dar los pasos
apropiados para minimizar el deterioro del concreto que se expone a estos compuestos
qumicos.
El ataque se presenta, cuando a travs del agua, concentraciones relativamente altas de
sulfatos entran en contacto con los compuestos hidratados de la pasta de cemento. Este

contacto hace que se produzca una reaccin qumica que genera expansin en la pasta y crea
una presin capaz de romperla y finalmente desintegrar el concreto.
Los mecanismos que intervienen en el ataque del concreto por sulfatos son dos:

Reaccin del sulfato con hidrxido de calcio liberado durante la hidratacin

del cemento formando sulfatos de calcio (yeso).

Reaccin de sulfato de calcio con el aluminato de calcio hidratado formando sulfato

aluminato de calcio (etringita).
Ambas reaccionan dan como resultado un aumento de volumen en el slido, pero la segunda
genera expansiones, rupturas y ablandamiento del concreto pues los sulfatos reaccionan con
el aluminato de calcio hidratado.
Las consecuencias del ataque de sulfatos no solo producen degradacin por expansin
y fisuracin, tambin, una reduccin en la resistencia mecnica debido a la prdida de
cohesin en la pasta de cemento, lo anterior tambin conlleva a una prdida
de adherencia entre la pasta y las partculas de los agregados.

Origen de los sulfatos y caractersticas

Entre los sulfatos de origen natural se pueden mencionar algunos suelos orgnicos, suelos
con turbas, algunos suelos arcillosos y aguas freticas de los mismos, que pueden producir
sales sulfatadas.
Los sulfatos en forma de sales ms agresivas son:

Sulfato de amonio (NH4SO4)

Sulfato de calcio (CaSO4)

Sulfato de magnesio (MgSO4)

Sulfato de sodio (NaSO4)

Indique la frmula qumica de: ion sulfuro, ion hidrosulfuro, cido sulfdrico o sulfuro de
hidrgeno e ion sulfato.

Cules son las caractersticas de los sulfuros (H2S) y en qu actividades se producen?

os sulfuros de metales pesados suelen tener un producto de solubilidad muy bajo,

por lo cual son muy insolubles. Sin embargo, los sulfuros de elementos alcalinos y
alcalino-trreos presentan una gran solubilidad, hasta el punto de que suelen ser
higroscpicos. Como regla general, se puede decir que, cuanto ms noble sea un
metal, ms estables e insolubles sern los sulfuros que forme.
Los sulfuros muy insolubles se podrn formar a cualquier pH, pero para que se
formen los sulfuros ms solubles es necesario que el pH sea mayor. Por ejemplo,
para precipitar SPb (Kps= 10-28), el pH puede ser bajo (cido), mientras que para
la formacin de SMn (Kps=10-15), es necesario un pH mayor (amoniacal).
Como consecuencia de lo anterior hay ciertos sulfuros que son solubles en ClH
(SFe, SCd, SZn, SMn, SNi, SCo). Otros sulfuros slo se solubilizan si se hace
desaparecer del medio al ion S-2, lo cual se consigue oxidndole a azufre con
cido ntrico, caso de los sulfuros de cobre y plata. Los sulfuros de metales muy
nobles slo se pueden disolver en agua regia, donde se combinan las acciones
acidificantes con las oxidantes y con la capacidad formadora de complejos.
Como los aniones son grandes, se pueden polarizar fcilmente y los enlaces que
se establecen en estos compuestos tienen un carcter homopolar mayor que los
correspondientes compuestos oxigenados. Debido a ello, sus propiedades son
ms parecidas a las de los metales y elementos nativos.
Si se considera la serie de combinaciones de un elemento dado con S, Se y Te,
las propiedades metlicas del compuesto aumentan a medida que el anin
aumenta de nmero atmico. Lo mismo ocurre si se comparan los compuestos de
la serie As, Sb y Bi. Por ejemplo, la bismutinita tiene un brillo metlico ms intenso
que la antimonita, mientras que el oropimente es traslcido y los cristales poseen
brillo adamantino.

se producen por actividades humanas, sobre todo por la combustin de carbn, petrleo y por la
industria metalurgia, debido a que el azufre reacciona con el oxgeno en el proceso de combustin,

formando SO2. En los procesos metalrgicos, se liberan grandes cantidades de este gas debido a
que se emplean frecuentemente los metales en forma de sulfuros.
En la naturaleza, el dixido de azufre se encuentra sobre todo en las proximidades de los volcanes
y las erupciones pueden liberar cantidades importantes.

En qu casos pueden producirse intoxicaciones graves y cmo se manifiestan en el

organismo?

Dado su accin lesiva directa, este aspecto carece de inters clnico.

Dosis txica
El lmite mximo tolerado en el ambiente es de 300 ppm.
Concentraciones ambientales de SH2 de 0,025 ppm son fcilmente detectables para el olfato
de 50-100 ppm: irritacin de las mucosas
de 100-150 ppm: anosmia
> 400 ppm: coma
> 1000 ppm: muerte en pocos minutos
Manifestaciones clnicas
Intoxicacin aguda leve:
Irritacin de las mucosas de la va area superior: lagrimeo, estornudos, tos, escozor, hiperemia
conjuntival y cianosis.
Intoxicacin grave:
El gano diana es el SNC, junto a la afectacin ocular y del aparato respiratorio:
Cefaleas, vrtigos, letargia, nistagmus, convulsiones, debilidad en extremidades inferiores, edema
de glotis, estridor, cianosis, coma y parada cardiorespiratoria.
En el examen necrpsico las vsceras y la sangre aparecen de un color verdoso caracterstico:
congestin de vsceras, petequias, edema, hemorragia pulmonar. Precipitados en las clulas de
Kuppfer (figuras 1, 2, 3, 4).

Qu efecto producen las bacterias sulfatorreductoras sobre las tuberas metlicas y de

concreto? Explique el efecto corona.

Qu efectos produce el ion sulfato SO4 sobre el organismo humano y sobre las
calderas?

as personas que no estn acostumbradas a beber agua con niveles elevados de sulfato
pueden experimentar diarrea y deshidratacin. Los nios son a menudo ms sensibles al
sulfato que los adultos. Como precaucin, aguas con un nivel de sulfatos superior a 400
mg/l no deben ser usadas en la preparacin de alimentos para nios. Nios mayores y
adultos se acostumbran a los niveles altos de sulfato despus de unos das.

Por qu es importante la determinacin de sulfatos en aguas?

Al igual que los cloruros, el contenido en sulfatos de las aguas naturales es muy variable y puede
ir desde muy pocos miligramos por litro hasta cientos de miligramos por litros.
Los sulfatos pueden tener su origen en que las aguas atraviesen terrenos ricos en yesos o a la
contaminacin con aguas residuales industriales.
El contenido de sulfatos no suele presentar problema de potabilidad a las aguas de consumo
pero, en ocasiones, contenidos superiores a 300 mg/l pueden ocasionar trastornos
gastrointestinales en los nios. Se sabe que los sulfatos de sodio y magnesio pueden tener
accin laxante, por lo que no es deseable un exceso de los mismos en las aguas de bebida.

En qu principio se basa la determinacin de sulfatos en el laboratorio?

Qu interferencias pueden afectar los resultados de las determinaciones de sulfatos en

el laboratorio y cmo se eliminan estas interferencias?

Buscar la ficha tcnica del cloruro de bario e indicar las precauciones que se deben tener
con este reactivo y los efectos adversos que puede causar en los seres humanos.