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Las propiedades ms importantes del carbn activado para su uso en la extraccin del oro son
las siguientes:
Capacidad de adsorcin
Velocidad de adsorcin
Caractersticas de reactivacin
CO
(EQ 7.1)
En las plantas de extraccin de oro, este proceso a veces se aplica durante la reactivacin del
carbn mediante la adicin de vapor en los hornos de reactivacin (vase Seccin 7.1.4.4 y
7.1.5.7). La activacin del carbn es catalizada por hierro, cobre y xidos y carbonatos de
metales alcalinos.
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Aunque los carbonos de cscara de coco son los carbonos activados ms comnmente
utilizados en la industria de extraccin de oro; el carbn extrudo (basado en turba) ha sido
utilizado cada vez ms, y existe un potencial para otros materiales base de proporcionar
carbones alternativos en el futuro, por ejemplo, cscaras de durazno y albaricoque y residuos
de caa de azcar [6, 7].
A principios del 2000, los carbones activados magnticos (MAC, por sus siglas en
ingls) se produjeron mezclando una material precursor magntico (esto es, citrato de hierro)
con una fuente adecuada de carbn (como madera de pino) y se calentaron tratando la mezcla
bajo condiciones controladas de temperatura y composicin de la fase gaseosa. La
investigacin y evaluacin del carbn activado producido de esta manera ha indicado la
presencia de microporos y mesoporos durante las primeras etapas de activacin [8]. Los MAC
muestran un potencial para la futura aplicacin y optimizacin de los sistemas de adsorcin
con carbn, con potencial para una cintica de adsorcin ms rpida y la capacidad para
separar el carbn de una solucin o pulpa, mediante una separacin magntica de alta
intensidad en hmedo.
FIGURA 7.1 Diagrama de flujo para la produccin de carbn activo mediante la activacin con vapor [1]
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de alto y de 20 a 23
se ha estimado que las estructuras de los cristalitos constan de aproximadamente tres capas
de alto, con un ancho equivalente al dimetro de los nueve hexgonos de carbn.
El proceso de activacin genera un rea de superficie interna extremadamente grande,
el cual es prcticamente infinito relativo a la superficie exterior de un grnulo de carbn, y un
amplio rango de tamaos y formas del poro. Desafortunadamente, debido a que no se puede
determinar exactamente la forma de los poros, esto produce algunas dificultades para
expresar el tamao del poro. La clasificacin del tamao del poro de Dubinin [5] es
generalmente aceptada y est basada en los cambios en los mecanismos de adsorcin del gas
o vapor con el tamao del poro:
relativamente grande y puede ser inaccesible hasta en un 90% de los microporos de carbn.
No obstante, los carbonos de base carbn no son tan mecnicamente fuertes como los
carbones de cscara de coco y son menos apropiados para los sistemas de extraccin de oro.
La activacin con dixido de carbono puede producir carbn con pequeos volmenes de poro
y una mayor proporcin de microporos. Por otro lado, la activacin en presencia del oxgeno
solo desarrolla porosidad en cierto grado, debido a la obstruccin del poro mediante los xidos
de la superficie [9]. En muchas otras aplicaciones, incluyendo la adsorcin de cianuro de oro, el
transporte del adsorbato dentro de los poros puede estar determinado por la velocidad. En
consecuencia, la disminucin del tamao de la partcula del carbn granular tiene un amplio
efecto en la velocidad de la adsorcin, a pesar del pequeo incremento en el rea de la
superficie neta.
El carbn activado tpico de cscaras de coco tiene un contenido de cenizas de 2% a 4%, una
densidad aparente de 420 a 450 kg/m3, un rea de la superficie BET de 900 a 1 000 m2/g y un
nmero de yodo de 1 100 a 1 200 mg I2/g.
7.1.2.3 Propiedades Qumicas
Las propiedades de adsorcin del carbn activado no solo estn determinadas por el rea de la
superficie, sino tambin por sus propiedades qumicas. Aunque estas caractersticas son
menos comprendidas, la actividad del carbn se atribuye a los siguientes efectos:
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En cierta medida estos efectos son interactivos. Por ejemplo, las impurezas inorgnicas
pueden crear desordenes dentro de la celosa del carbn, causando la formacin de defectos
en sitios donde el oxigeno puede adsorberse preferencialmente durante la activacin.
El carbn activado puede dividirse en dos tipos: H-Carbn y L- carbn [11]. H-carbones se
forman a temperaturas >700C, generalmente cerca a los 1000C, y estn caracterizados por
su capacidad para adsorber iones de hidrgeno cuando se sumergen en el agua; de esta
manera, reducen el pH en la solucin total. Los L-carbones se activan a temperaturas < 700C,
usualmente entre 300C y 400C, y adsorben preferencialmente iones de hidroxilo. El carbn
activado con vapor
FIGURA 7.2 Datos de distribucin poro-tamao para un carbono activado de base carbn activado trmicamente
y carbn de coco [10]
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Una serie de tcnicas analticas ha identificado carboxilo, fenol, quinona e hidroxilo, as como
los grupos ster (como lactona, anhdrido carboxlico y perxidos cclicos) en la superficie del
carbn [14, 15, 16]. Las estructuras de algunos de estos grupos se muestran en la Figura 7.3.
En general, los grupos xidos formados a bajas temperaturas parecen ser carboxilatos,
mientras que aquellos formados a altas temperaturas tienden a ser fenlicos. La importancia
de estos grupos recae en su capacidad para afectar las caractersticas cido-base de la
superficie. Por ejemplo, la Figura 7.4 muestra el efecto del pH en el potencial zeta y las
caractersticas de adsorcin cido-base de un carbn extrudo. Este comportamiento es
consistente con la presencia de los grupos cidos carboxlicos (pKa=4.8) y grupos fenlicos
(pKa=9.8), es decir, una superficie oxidada.
La reduccin de los grupos de la superficie en carbn activado puede representarse mediante
las reacciones [17]:
(EQ 7.3)
(EQ 7.4)
Donde:
= grupo quinhidrona
El potencial resultado de la Ecuacin (7.4) se da por:
(EQ 7.5)
Donde
= 0.699 (V) [21]
La mayora de carbones comerciales tienen un potencial de reduccin en un rango de 0.1 a
0.4V (vase Figura 4.10).
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FIGURA 7.3 Estructura de los xidos de superficie que han sido propuestos para estar presentes en la superficie
del carbn activado: (a) cido carbono carboxlico, (b) hidroxilo fenlico, (c) grupos carbonilos del tipo quinona,
(d) lactonas normales, (e) lactona del tipo fluorescena, (f) anhdrido cido carboxlico y (g) perxidos cclicos [10]
FIGURA 7.4 La adsorcin de cido y base mediante el carbn de Norit 2020 y el efecto del pH en la carga y
potencial zeta [17]
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7.1.3
tamao de la partcula. Sin embargo, el tamao tiene un gran efecto en la longitud media del
poro dentro de las partculas de carbn; adems, la velocidad de adsorcin incrementa con la
diminucin del tamao de la partcula, como se puede ver en la Figura 7.5. Este es un factor
importante en los sistemas industriales de adsorcin ya que la mayora de estos opera a cargas
de oro muy por debajo de la verdadera capacidad de carga en equilibrio del carbn. Los rangos
del tamao de la partcula del carbn, utilizados en aplicaciones industriales, generalmente
varan de 1.2 x 2.4 mm a 1.7 x 3.4 mm.
En la prctica, varios otros factores afectan la eleccin del tamao de la partcula de
carbn:
La separacin del carbn a partir de la fase de solucin o pulpa se ha vuelto cada vez
ms difcil en tamaos finos (generalmente, el cribado del carbn puede realizarse de
0.7 a 0.8 mm en la mayora de aplicaciones de pulpa).
El carbn pequeo tiene una mejor velocidad de fluidizacin que el carbn grueso, lo
que afecta el diseo del equipo del proceso (es decir, columnas de carbn con flujo
ascendente en circuitos CIC, sistemas de elusin de carbn, recipientes de lavado
cido, etc.).
Los sistemas que contienen carbn con una amplia distribucin de tamao pueden
experimentar menos de una diferencia en las cargas de oro, con un aumento de tamao
debido al efecto llamado intercambio inico de contacto [19]. En este efecto rpidamente
medible, el oro se transfiere del carbn con grandes cargas de oro hacia el carbn con bajas
cargas, obtenido mediante contacto directo de las lminas finas que rodean la partcula de
carbn con un insignificante paso del oro hacia la solucin total [20].
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FIGURA 7.5 Velocidad de carga de oro de partculas de carbn de varios tamaos [18]
Efecto de los slidos. La velocidad de adsorcin del cianuro de oro disminuye con el
incremento de la densidad de la pulpa, como se puede ver en la Figura 7.7 [18]. Este efecto se
atribuye a los siguientes factores:
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FIGURA 7.6 Influencia de la velocidad del impulsor en un recipiente de reaccin de la pantalla desviadora en la
velocidad de extraccin del cianuro de oro mediante el carbn activado de Metsorb 101 [20]
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FIGURA 7.7 Efecto del contenido slido de la pulpa en la velocidad de carga de oro en el carbn [18]
La densidad de la pulpa se ve afectada por la densidad de los slidos; adems, los cambios en
el tipo de material tratado en los sistemas de adsorcin tambin deben ser considerados. Por
ejemplo, cuando se considera el tratamiento de la calcina (esencialmente
) que tiene
una densidad de partcula de 5 000 kg/m3, en comparacin al material basado en cuarzo con
una densidad de 2 700 kg/m3, los siguientes efectos deben tomarse en cuenta:
La proporcin del volumen de los slidos es baja para una densidad especfica de la
pulpa, por lo tanto, se mejora el contacto entre el carbn y la solucin
Estudios realizados desde 1978 aproximadamente, proponen una serie de mecanismos que
intentan explicar algunas caractersticas de adsorcin correctamente establecidas, las ms
importantes son [10, 21, 22, 23]:
La extraccin de
, adsorben de manera
Existen evidencias de que la adsorcin de oro depende del potencial de reduccin del
sistema, por ejemplo:
- La adsorcin de oro incrementa con el creciente poder reductor del carbn
- La adsorcin de oro disminuye si el carbn ha sido oxidado con cloro o cido
ntrico
investigacin sobre esto mediante la qumica de la superficie y otros anlisis, los cuales
establecen que el estado de oxidacin del oro en el carbn es +1 [25]. El mecanismo se ilustra
mejor mediante la siguiente ecuacin:
(EQ 7.6)
Donde el par de iones,
experimental detallada que lleva a esta conclusin est disponible en la bibliografa [10, 17, 22,
23, 24, 25].
tener lugar la adsorcin en los microporos. Esto requiere la difusin de las especies cianuradas
de oro entre los poros dentro de la estructura del carbn, generalmente un proceso ms lento
que la difusin de la capa lmite, debido a la fuerza y tortuosidad de los poros [20].
La energa de activacin para la adsorcin de oro en el carbn ha sido estimada en 11 kJ/mol,
adecuada dentro del rango esperado para el control de transferencia de masa [27].
La velocidad de adsorcin de oro en el carbn puede describirse mediante la ecuacin de
velocidad de primer orden [28]:
(EQ 7.7)
Donde
= concentracin de oro en un tiempo, t
= concentracin inicial de oro
m = constante de velocidad que puede determinarse fcilmente a partir de un grfico de log C
versus tiempo, utilizando los datos obtenidos en una prueba simple de laboratorio
Una tpica isoterma de equilibrio de carga de oro se muestra en la Figura 7.9. La capacidad de
carga del carbn ha sido expresada tradicionalmente como un nmero de yodo (la masa de
yodo adsorbido por gramo de carbn en una solucin de yodo de 0.02 N) o como un nmero
de tetracloruro de carbono (porcentaje del peso de la carga de
saturado con
superficie disponible para algunos adsorbatos de fase vapor; pero, se ha demostrado que
dichos estimados estn poco relacionados con la capacidad de adsorcin del oro [29], debido a
la compleja combinacin de procesos qumicos y fsicos que intervienen en la adsorcin del oro
a partir de soluciones cianuradas. Como consecuencia, los datos actuales de velocidad de carga
del oro son generalmente de uso ms prctico para poder optimizar los sistemas de adsorcin
industrial, especficamente porque nunca se obtuvo un verdadero equilibrio entre el oro en
solucin y el oro en carbn.
Por la misma razn, es ms apropiado utilizar una capacidad de carga de oro de equilibrio
empricamente desarrollada (valor K) para la evaluacin del carbn a utilizarse en sistemas de
adsorcin de oro. Esto se obtiene reaccionando diversos pesos de carbn con una solucin
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tampn estndar de borato para un tiempo fijo. Los resultados son representados
grficamente como una isoterma de Freundlich (Figura 7.9), y el valor K es interpolado como la
carga de carbn en equilibrio con una concentracin de solucin residual de oro de 1 mg/L
[29]. Muchas variaciones de estas expresiones para una velocidad y capacidad de carga han
sido desarrolladas y aplicadas para operaciones especficas en el mundo; mayor informacin
est disponible en la bibliografa [18, 28, 29, 30, 31].
FIGURA 7.9 Isoterma de adsorcin en equilibrio para la carga de oro en el carbn [26]
FIGURA 7.10 Isotermas de adsorcin en equilibrio para el cianuro de oro en el carbn a diversas temperaturas
(condiciones experimentales: volumen de la solucin = 50 mL; masa del carbn = 0.25g; medio de adsorcin
contiene 2.8 g/L de CaCl2 y 0.5 g/L de KCN) [31]
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CUADRO 7.1 Efecto de la temperatura y concentracin cianurada de sodio en la carga de oro: [Au] = 25
mg/L, pH = 10.4 a 10.8 [20]
Temperatura
Cianuro libre
Constante de Velocidad, k
(C)
(mg/L)
(por hora)
(mg/L)
20
3 400
73 000
25
130
3 390
62 000
24
260
2 620
57 000
23
1 300
2 950
59 000
44
4 190
48 000
43
130
4 070
47 000
42
260
3 150
42 000
43
1 300
3 010
33 000
62
4 900
35 000
62
130
4 920
29 000
62
260
3 900
29 000
62
1 300
4 060
26 000
81.5
260
5 330
20 000
Concentracin de cianuro. Tanto la velocidad de carga como la capacidad del oro en el carbn
disminuyen con el incremento de la concentracin cianurada libre. Esto se puede observar en
el Cuadro 7.1, el cual muestra los datos para las pruebas a una fuerza inica constante;
adems, el efecto se atribuye al aumento de la competencia de las especies cianuradas libres
para los sitios de adsorcin en el carbn [20]. No obstante, la selectividad del carbn activado
para el oro, en lugar de las especies cianuradas metlicas, se incrementa con el aumento de la
concentracin de cianuro, siendo esto aprovechado en el tratamiento con altos minerales de
cobre (vase Seccin 7.1.2.5).
En la prctica, la concentracin de cianuro utilizada en los sistemas de adsorcin
usualmente est determinada por los requerimientos para la disolucin ptima del oro y
mediante velocidades de degradacin natural del cianuro dentro del circuito de extraccin (es
decir, 0.1 a 0.3 g/L de cianuro de sodio [NaCN].
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FIGURA 7.12 Efecto del valor pH del medio de adsorcin en la capacitad del oro del carbn; condiciones
experimentales: volumen de la solucin = 300 mL, masa del carbn = 0.25 g, atmosfera de nitrgeno,
concentracin inicial del oro = 190 mg/L [23]
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CUADRO 7.2 Efecto del pH y fuerza inica en la velocidad de carga y capacidad de equilibrio: fuerza inica = 0.2
M; pH = 6.5 [20]
pH
Constante de
Capacidad de
Fuerza inica
Constante de
Capacidad de
velocidad, k
(M)
velocidad, k
(por hr)
(mg/L)
(por hr)
(mg/L)
11.3
3 010
45 000
0.005
3 150
56 000
9.1
3 000
86 000
0.010
3 690
60 000
7.1
3 660
92 000
0.020
3 480
63 000
4.2
3 900
122 000
0.050
3 902
73 000
3.1
4 420
143 000
0.100
3 310
84 000
1.5
4 880
216 000
1.000
4 150
113 000
Plata. El mecanismo de adsorcin de cianuro de Ag (I) es similar al del cianuro de Au (I); sin
embargo, la capacidad de adsorcin del carbn para la plata es substancialmente menor que
para el oro [10]. Adems, el complejo de oro tiende a reemplazar la plata por el carbn. Ambos
factores son importantes para el diseo y operacin de la planta, debido a que una gran
cantidad de carbn es requerida para recuperar una cantidad equivalente de plata de la
solucin; adems, la velocidad de carga de la plata es menor que la del oro. Muchos minerales
de oro contienen cantidades significativas de plata, a menudo muchos mltiplos de la
concentracin de oro, volvindolos potencialmente menos susceptibles al tratamiento por
adsorcin de carbn (vase tambin Secciones 3.3.5 y 12.2.3.1).
Mercurio. El complejo neutral cianurado de mercurio,
para los sitios de adsorcin y puede remplazar parte del oro adsorbido del carbn.
Por suerte, el mercurio frecuentemente est presente en soluciones de lixiviacin a
concentraciones relativamente bajas, parcialmente debido a la baja ley en muchos minerales y
sus muy pobres caractersticas de disolucin; adems, pocas veces tiene un efecto
severamente perjudicial en la adsorcin de oro. No obstante, la adsorcin o desorcin
altamente efectiva del mercurio, en condiciones aplicadas para la extraccin de oro, requieren
que para el tratamiento de minerales que contienen cantidades significativas de mercurio,
debe proporcionarse un mtodo posterior de eliminacin de mercurio (vase Captulo 10).
Cobre. La adsorcin de cobre est fuertemente relacionada al pH y a la concentracin de
cianuro. El complejo
El efecto perjudicial del cobre en la adsorcin de oro ha sido ampliamente reportado, y las
concentraciones de cobre en cantidades tan bajas de hasta 100 mg/L pueden interferir
gravemente en los procesos de adsorcin [34]. El efecto de la concentracin de cianuro en las
capacidades de carga del cobre y el oro se muestran en la Figura 7.13. Para poder minimizar la
adsorcin del cobre en carbn (y minimizar el impacto negativo en la carga de oro), la relacin
molar de CN-Cu debe mantenerse en, o cerca de, 4:1 en soluciones de lixiviacin, antes de
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alimentar el proceso de adsorcin de carbn. Si no, puede permitirse que el cobre se coadsorba con oro dentro del carbn y pueda eliminarse selectivamente utilizando una etapa de
desorcin en fro (vase Seccin 7.1.3.8).
Los procesos que tratan materiales que contienen altas concentraciones de cobre soluble en
cianuro, es decir, que producen >200 mg/L de Cu en solucin, requerirn un control muy
cuidadoso de pH y cianuro para permitir un tratamiento satisfactorio. En un caso extremo,
estos materiales pueden no ser adecuados para el tratamiento mediante la adsorcin de
carbn [35].
FIGURA 7.13 Efecto de la relacin del cianuro con el cobre en capacidades relativas de carga en equilibrio de
cianuro de cobre y cianuro de oro [20]
7.1.4 Elusin
El carbn activado que ha sido cargado con oro y otros metales en procesos de adsorcin
deben tratarse mediante una etapa de elusin para desorber los metales del carbn. Esto
produce un pequeo volumen de solucin de oro de alta ley, adecuado para la recuperacin
final de oro mediante electro-obtencin o precipitacin con zinc (Captulo 8), y permite que se
recicle el carbn del circuito de adsorcin. El carbn generalmente es reutilizado entre 100 y
400 ciclos de adsorcin-elusin, dependiendo de la calidad del carbn y la efectividad de los
procesos de reactivacin aplicados (vase Seccin 7.1.4).
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Los sistemas no presurizados operan a temperaturas justo por debajo del punto de ebullicin
de la solucin (95C), mientras que los sistemas presurizados han sido operados a 160C y a
500 kPa. A temperaturas >180C, la mayora de complejos cianurados metlicos, incluyendo el
cianuro de oro, se descomponen en especies metlicas y cianuro libre, lo cual da como
resultado altas concentraciones de oro residual en el carbn que son muy difciles de eliminar
[37]. La descomposicin del cianuro, causando la evolucin del amoniaco, tambin se
incrementa a temperaturas elevadas.
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FIGURA 7.14 Efecto de la temperatura en la desorcin del oro empleando la solucin del proceso de Zadra [36]
en la Figura 7.15); adems, han sido desarrollados algunos procesos que utilizan
etapas de remojo con cianuro, seguido de la elusin de agua desionizada. En consecuencia, los
sistemas de elusin pueden dividirse en aquellos que utilizan el cianuro en todo el proceso y
en aquellos que utilizan cianuro solo durante el remojo, como se describe en la Seccin
7.1.5.6.
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FIGURA 7.15 Variacin de la velocidad de elusin con la fuerza del eluyente a una fuerza inica constante de 1.2 a
95C [38]
7.1.4.4 pH
Todos los procesos de elusin que han sido desarrollados desde el proceso original de Zadra
(1950) han utilizado soluciones que contienen de 1% a 3% de hidrxido de sodio, ya sea en una
etapa de remojo o para la etapa principal de elusin [39, 40]. Los iones hidrxido remplazan a
los iones de cianuro de oro en el carbn de forma similar a los iones de cianuro libre, como se
seala en la Seccin 7.1.3.2, y se puede ver en la Figura 7.15. Adems, se requiere una
alcalinidad suficiente para evitar la prdida de cianuro por hidrlisis, es decir, para mantener
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FIGURA 7.16 Efecto de la fuerza inica del eluyente en la velocidad de elusin a 95C [38]
FIGURA 7.17 Efecto del etanol aditivo a la solucin de Zadra en la desorcin del oro [36]
FIGURA 7.18 Desorcin del oro mediante solventes orgnicos a 25C [23]
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FIGURA 7.19 Efecto de la velocidad de flujo en una carga promedio de oro residual luego de 20 horas [38]
Indio (Chile) (vase Seccin 12.2.6.3). En este caso, el cobre (y otros cianuros metal base) se
eluye del carbn cargado utilizando una solucin cianurada alcalina fra (temperatura
ambiente). Dependiendo de la carga metlica en el carbn y propiedades eluyentes, >90% del
cobre (y potencialmente otros metales base) puede eliminarse selectivamente del oro y plata.
El oro y plata (y una porcin de complejos restantes metal base) son posteriormente eludos
utilizando uno de los procesos de elusin descritos en la Seccin 7.1.5.6.
FIGURA 7.20 Isoterma en equilibrio para la distribucin del aurocianuro entre carbn activado y una solucin que
contiene 0.2 M de NaOH y 0.2 M de NaCN a 95C [38]
7.1.5
afectar negativamente la composicin del eluato, por ejemplo, mediante la formacin del gel
de slice o la liberacin de la materia en partculas dentro de la solucin de eluato.
La efectividad de la adsorcin de carbn como un proceso comercial depende de la capacidad
del carbn activado para reutilizarse muchas veces, lo cual depende del grado de
contaminacin y la eficiencia de cualquier proceso de reactivacin utilizado. La contaminacin
del carbn puede presentarse mediante cualquier o todos de los siguientes mecanismos:
Las sales inorgnicas se precipitan en la superficie del carbn, bloqueando los sitios de
activacin
Las partculas o precipitados slidos se quedan atrapados fsicamente en los poros del
carbn, limitando el acceso a la solucin aurfera
La eliminacin del carbn contaminado del circuito y el reemplazo por carbn nuevo
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manera:
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de la siguiente
(EQ. 7.9)
(EQ. 7.10)
(EQ. 7.11)
Las fuentes ms comunes de iones de calcio en la extraccin del oro son las de cal (CaO) y cal
apagada
, aadidas a las pulpas y solucin del proceso para el control del pH, y de
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) y luego se
enjuagan del carbn. Claramente, el xito de esta tcnica depende de la solubilidad de la sal
depositada, y del tipo y concentracin de la solucin cida utilizada. Los cidos minerales
diluidos fcilmente disolvern el carbonato de calcio y muchas otras sales metlicas, dejando
sin afectar las especies de oro adsorbido esencialmente. Por consiguiente, el lavado cido
puede realizarse antes o despus de la desorcin (elusin) de los metales preciosos a partir del
carbn. Muchos factores afectan esta decisin, discutidos en la Seccin 7.1.5.6.
La ecuacin general para la disolucin de un carbonato metlico divalente en el cido mineral
se presenta de la siguiente manera:
(EQ. 7.14)
En la prctica, tanto el cido clorhdrico y cido ntrico han sido utilizados para el lavado cido.
cido clorhdrico. Reactivo preferido en la industria, el cido clorhdrico ha sido aplicado a
temperaturas ambiente y elevadas, hasta aproximadamente 85C. Las concentraciones de
volumen de 1% a 5% de HCl son utilizadas dependiendo de la carga de contaminantes
inrganicos en el carbn y las condiciones de lavado cido aplicadas. La eficiencia de la
eliminacin de calcio no se ve afectada por la concentracin cida (3% a 10% de HCl) y la
temperatura (25C a 90C) para cargas de calcio por debajo de 1% de Ca aproximadamente.
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FIGURA 7.22 Efecto de la fuerza cida y tiempo en el contenido de calcio residual del carbn en Grootvlei
(Sudfrica) [49]
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La adsorcin se produce con mecanismos que incluyen la unin del hidrgeno y la atraccin
van der Waals entre las especies orgnicas y la superficie del carbn. Esta es ms favorable
bajo condiciones de solubilidad limitada; por ejemplo, cuando el adsorbato de potencial tiene
una alta masa molecular, baja polaridad y bajo potencial de ionizacin.
Dicha contaminacin puede llevar a que una proporcin significativa de la superficie del rea
del carbn no pueda acceder a las especies cianuradas de oro, dando como resultado una
disminucin en la velocidad de adsorcin y en la carga de oro. Este principio se explota cuando
los agentes de bloqueo se emplean para desactivar los componentes orgnicos del carbn en
minerales carbonceos.
7.1.5.4 Eliminacin orgnica
Las especies orgnicas que contaminan el carbn activado se dividen en dos categoras con
respecto a su eliminacin [50]:
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Esta reaccin tambin produce cierta prdida del carbn original, especialmente si las
sales inorgnicas de calcio, magnesio y hierro estn presentes, lo cual cataliza la
reaccin carbn-vapor y por lo tanto, debe eliminarse mediante lavado cido, antes de
la reactivacin trmica (tostacin).
El carbn contaminado puede regenerarse calentndose de 650C a 750C en una atmsfera
no oxidante. Una atmsfera de vapor es usualmente utilizada por la razn antes mencionada
como se ve en el Cuadro 7.3. Las variables ms importantes durante la reactivacin trmica
son los siguientes:
Temperatura
Adicin de vapor
Tiempo de residencia
Contenido inicial de humedad del carbn
Presencia de materia mineral extraa
Tipo de equipo de reactivacin
La Figura 7.23 (a y b) muestra los efectos de la temperatura, tiempo de retencin y adicin del
vapor en la actividad relativa del carbn para una planta de oro en Sudfrica [50]. En este caso,
tambin se observ que la prdida de carbn se redujo y la actividad de increment mediante
el lavado cido, antes de la etapa de elusin.
Si la temperatura o el tiempo de residencia son muy bajos, entonces la eliminacin del
material inorgnico puede estar incompleta. Si la temperatura es muy alta, entonces una
mayor activacin del carbn puede producirse, dando como resultado un incremento en la
prdida del material y una disminucin de la dureza. Lo ltimo se debe a un excesivo
incremento en la estructura del poro, lo que reduce la fuerza mecnica. Para reducir el
consumo de energa, el carbn debe deshidratarse antes de la reactivacin.
El carbn caliente y regenerado debe enfriarse sumergindolo en el agua, lo cual minimiza la
exposicin del oxigeno y mantiene la actividad. Algunas operaciones utilizan agua tibia para
sumergir y evitar el excesivo choque trmico, que de otra manera causara la fractura y
degradacin de la partcula.
El desempeo de la tostacin tambin puede verse afectado por la presencia de partculas
gruesas de mineral, astillas de madera y plstico (p.e. aislamiento de los cables elctricos). Las
partculas minerales pueden eliminarse mediante lavado cido, luego mediante separacin en
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FIGURA 7.23 Resultados de las pruebas de regeneracin en el carbn de una planta en Sudfrica [50]
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