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Antecedentes
La Revolucin Industrial dio origen a grados de explotacin solo comparables con la
esclavitud en sus formas ms abusivas, sometiendo a los trabajadores a condiciones de
esfuerzo, horario, peligros, enfermedades profesionales, falta de descanso y
remuneracin nfima que no haba sufrido, durante los siglos anteriores, el campesinado
del que los trabajadores provenan en general. Se destacaba en ese cuadro la explotacin
inhumana del trabajo infantil, particularmente en la minera. Facilitaba toda esta situacin
la existencia de enormes contingentes de trabajadores desocupados cuya condicin era
an ms msera, y que podan sustituir a cualquier asalariado que protestara por sus
condiciones de trabajo.
Fueron surgiendo en forma espontnea y espordica diversos tipos de protestas, como
las manifestaciones, la huelga, la ocupacin de fbricas y el sabotaje, que precedieron a
la formacin de organizaciones de trabajadores (los sindicatos).
El ejercicio del poder poltico por representantes de los sectores sociales beneficiarios de
esta situacin aseguraba su mantenimiento. En nombre de la libertad individual se
sostena que los Estados no deban legislar interfiriendo en la "libre contratacin" entre
empleadores y trabajadores. La intervencin del Estado en los conflictos laborales se
limit durante mucho tiempo a la represin de las protestas, consideradas ilcitas,
mediante la accin policial o militar.
Durante el siglo XIX fueron naciendo diversas corrientes que desde ngulos distintos
exigieron la intervencin del Estado en defensa de los trabajadores, como las escuelas
intervencionistas y las escuelas socialistas.
Las escuelas intervencionistas quieren que el Estado proteja, por medio de una poltica
adecuada, a las clases sociales perjudicadas con la libre distribucin de la riqueza.
El socialismo, particularmente en su desarrollo formulado por Karl Marx, procuraba
sustituir la estructura capitalista por un rgimen en que no existiera la propiedad privada
de los medios de produccin ni la explotacin por unos seres humanos de la fuerza de
trabajo de otros. El objeto del socialismo es la emancipacin de los proletarios por obra
revolucionaria de los mismos proletarios.
La Iglesia catlica adopt inicialmente, durante mucho tiempo, una actitud de condena
sistemtica de todas las tendencias que pretendan imponer lmites a la libre explotacin
del trabajo ajeno. Su evolucin solo comenz a fines del siglo XIX. Lo que hoy se conoce
como "doctrina social de la Iglesia" tuvo sus principales jalones son las Encclicas Rerum
Novarum (1891), Quadragesimo Anno (1931), Mater et Magistra (1961) y Laborem
exercens (1981). La Rerum Novarum abog por la reglamentacin de las horas de
trabajo, del trabajo femenino y de menores. Asimismo conden la fijacin de un salario
insuficiente, declarando un deber de estricta justicia del patrn pagar al asalariado una
c) Ser aprobado por el MITRADEL, previo informe de los servicios tcnicos de las
Direcciones Generales de Trabajo.