1

DOCTORADO SEMI-ESTRUCTURADO EN FILOSOFA (U.N.T.)

Trabajo para el curso de post-grado: Sobre Nietzsche y el lenguaje dictado por
la Prof. Emrita Luca Piossek Prebisch en mayo de 2005

La conciencia lingstica de la filosofa

en C. S. Peirce

DOCTORANDA: Lic. Catalina Hynes

Introduccin
La preeminencia del lenguaje en la reflexin filosfica no ha surgido
abruptamente; tiene, en efecto, una historia e incluso una protohistoria. Carlos Nieto
Blanco en su libro La conciencia lingstica de la filosofa1 ha destacado el papel
seero de Charles Sanders Peirce (1839-1914) en este acontecimiento, puesto que,
segn l, la novedad que supuso para la filosofa el giro lingstico residi en que ste,
desde el primer momento, fue un giro pragmtico2. La modesta pretensin de este
trabajo es ahondar en esta impresin de Nieto Blanco a fin de clarificarla y sustentarla;
paralelamente se harn tambin oportunas espero referencias a semejanzas y
diferencias con la concepcin nietzscheana del lenguaje, objeto de este curso.
En el punto 1) tratar de dar un bosquejo de la vida y el pensamiento de Peirce,
en el punto 2) presentar lo fundamental de la semitica peirceana, en el 3) har lo
propio con su pragmatismo. Para finalizar, el punto 4) presenta una miscelnea de
coincidencias y discrepancias que se me ocurren a propsito de la consideracin
conjunta de Peirce y Nietzsche.
1. Charles S. Peirce: una breve presentacin de su vida y pensamiento
Resulta bastante curioso que uno de los mayores filsofos de todos los
tiempos3 sea apenas conocido incluso entre quienes dedican su vida al quehacer
filosfico. Para intentar explicar este hecho tan singular es imperativo ocuparse, aunque
sea brevemente, de su vida, a la vez fascinante y desgraciada. En la historia de la
literatura deca Baudelaire en el prlogo a su traduccin de las obras de Edgar Allan
Poe figuran destinos anlogos, autnticas condenas, hombres que llevan las palabras
mala suerte escritas con misteriosos caracteres en los sinuosos pliegues de su frente 4 y
Peirce es uno de ellos. Su mala reputacin se le adelantaba cuando solicitaba un puesto
acadmico o financiamiento para publicar su pensamiento y, sin dudas, lo sobrevivi
por largo tiempo. Creo, sin embargo, que no fueron slo las asperezas que deparaba su
trato y los excesos de su vida las nicas causas de sus dificultades con el mundo
acadmico. No es slo su seductora biografa la que impide el paso ms all, hacia la
consideracin ms o menos reposada de su obra. Pienso que pueden aplicarse a Peirce
las mismas palabras que Nietzsche forj para s mismo:

1 Nieto Blanco, Carlos: La conciencia lingstica de la filosofa. Ensayo de una crtica de la razn
lingstica. Editorial Trotta, Madrid, 1997.
2 Op. cit., p. 271.
3 La expresin es de Karl Popper pero puede ser suscripta por varios renombrados filsofos que van
desde Whitehead y Russell hasta Apel, Habermas y Putnam, pasando por Dewey, James y Royce. Cf.
Nathan Houser: Introduccin al Vol. 1. The Essential Peirce. Selected Philosophical Writtings, Nathan
Houser y Christian Kloesel Eds. , Indiana University Press, Bloomington and Indiana, 1992, en adelante
EP1, p. xx; Popper, K.: Conocimiento Objetivo. Un enfoque evolucionista, Tecnos, Madrid, 2 Ed., 1982,
p. 198.
4 Baudelaire, Ch. , Prlogo a Edgar Allan Poe: Narraciones Extraordinarias, Editorial ptima,
Barcelona, 1996, p. 7. Peirce deleitaba con su interpretacin de El Cuervo cuando era apenas un
adolescente. Luego citara a Poe en varios lugares de su obra.

3
Algunos hombres nacen pstumos... estara en completa contradiccin conmigo
mismo si hubiese hoy ya ojos y odos alertas para mis verdades: que hoy no se
escuche, que hoy no se quiera aprender nada de m, no slo es comprensible, sino que
me parece justo5.

5 Nietzsche, F. : Ecce Homo, pargrafo: Por qu escribo tan buenos libros, I., en Nietzsche, F.: Obras
Completas,T. X, Madrid, Aguilar, 1932.

En el caso de Peirce, su inactualidad es hija de su genio: muchas dcadas de

reflexin filosfica, metacientfica y semitica fueron necesarias para comenzar siquiera
a entender qu era lo que intentaba decirnos. Algunos piensan incluso que l
cultiv deliberadamente un estilo de difcil acceso para sus contemporneos, pero no es
fcil emitir una opinin fundada a este respecto.
El 10 de septiembre de 1839, en Cambridge, Massachussets, naca Charles
Sanders Peirce en el seno de una acomodada familia perteneciente a la elite intelectual
de Harvard. Los padres de Charles fueron Benjamin Peirce, profesor de astronoma y
matemticas en Harvard, y Sara Hunt Mills.
Charles destac pronto como un intelecto singular: a los ocho aos posea su
propio laboratorio de qumica la ciencia experimental por aquel entonces y a los
once escribi una Historia de la qumica, hoy perdida. Apenas haba cumplido los doce
cuando tuvo lugar un encuentro intelectual de singulares consecuencias: ingres a la
habitacin de su hermano mayor James Mills quien acababa de adquirir los libros
que utilizara en su segundo ao del Harvard College y vio all el libro Elements of
Logic de Whately6. Charles pregunt qu era la lgica y luego se absorbi en el texto
durante varios das. Su suerte estaba echada; a partir de all nunca pudo pensar en nada
sino como un ejercicio de lgica7. Max Fisch nos cuenta que Peirce se consideraba a s
mismo el nico hombre desde la Edad Media que dedic por completo su vida a la
lgica8. Sin dudas estaba en lo cierto si entendemos la lgica en un sentido lo
suficientemente amplio del trmino, como Peirce la entenda.
Se matricul en Harvard a los diecisis aos y hacia fines de su primer ao en la
universidad ya estaba leyendo guiado por su padre la Crtica de la Razn Pura de
Kant que se convertira con el tiempo en algo as como su obra filosfica de cabecera,
lleg a saberla casi de memoria y pens que Kant9 estaba haciendo all las preguntas
filosficas fundamentales. Luego del College curs estudios en la Lawrence Scientific
School, la escuela que su padre haba ayudado a crear en Harvard en 1847 y se gradu
con honores en 1863. En la Lawrence fue compaero de William James, el amigo con el
cual compartira la paternidad del pragmatismo y que se transformara en una suerte de
ngel guardin en medio de la debacle general de su vida.

6 Este libro de Richard Whately (1826) orient a Peirce hacia el nominalismo, posicin que comenz a
abandonar hacia 1868 para ir acercndose ms y ms al realismo escotista.
7 Peirce relata este suceso en una carta a Lady Welby del 23 de diciembre de 1908. Cf. Peirce, C. S.: La
ciencia de la semitica, Armando Sercovich (ed), Nueva Visin, Buenos Aires, 1986, p. 107.
8 Cf. Fisch, M.: Writings of Charles S. Peirce: A Chronological Edition,, vols. 1-6, M. H. Fisch et al.
(eds.), Indiana University Press, Bloomington, 1982-2000Introduccin a W 1: xviii.
9Hookway seala que Peirce fue un conocedor excepcional de la historia de la filosofa y que mucho de
su trabajo puede ser visto como un comentario acerca de pensadores anteriores. La ms importante de
estas influencias es la de Kant y veremos cun perdurables son los temas kantianos en su pensamiento: su
descripcin de su posicin como un kantismo sin cosas-en-s es justa y precisa, Hookway, C.: Peirce,
Routledge & Kegan Paul, London and NY, 1992, p. 11.

Es conveniente introducir algn orden, siempre artificial, en una vida tan larga e
intensamente productiva como la de Peirce, a fin de no perderse en ella. Una buena
divisin en tres perodos es la de Max Fisch10, bigrafo oficial de Peirce, que tiene la
ventaja de la sencillez. Los perodos que considera son tres 1) El perodo de Cambridge
(1851- 1870), 2) El perodo cosmopolita (1870-1887) y 3) El Perodo de Arisbe (18881914).
El primer perodo va desde su lectura del mencionado libro de Whately hasta su
Memoria sobre lgica de los relativos. Incluye su formacin acadmica y los primeros
esbozos de su sistema filosfico. El ao ms representativo de este perodo es 1867
durante el cual es nombrado miembro de la American Academy of Arts and Science ante
la cual presenta un total de cinco ensayos 11, el tercero de ellos es el clebre On a New
List of Categories, presentado el 14 de mayo, del cual dijo en 1905 que era su nica
contribucin a la filosofa. En ese trabajo fructifica una dcada de reflexin en torno a
la Crtica de la Razn Pura de Kant: desde 1860 Peirce reflexionaba acerca de la
necesidad de integrar las categoras kantianas en un sistema ms amplio de
concepciones. El joven Peirce abraz el ideal kantiano de filosofa arquitectnica
contrariamente a Nietzsche que adverta cuidado con los sistemticose hizo de la
construccin de un sistema filosfico lgicamente riguroso la obra de su vida 12. Ya en
estos aos se ganaba la vida como asistente en la Coast Geodetic Survey, principal
agencia cientfica de los Estados Unidos de Amrica. All trabajara durante 31 aos.
El segundo perodo abarca los aos ms frtiles de Peirce en lo que a produccin
cientfica se refiere y seala el tiempo del reconocimiento internacional. Fue, en efecto,
el primer cientfico norteamericano invitado a una reunin internacional de ciencia.
Astrnomo, qumico, geodesta, psiclogo experimental..., es imposible encasillar a
Peirce en una profesin. Baste decir que fue el primer metrlogo que us longitudes de
ondas lumnicas como unidad de medida, que elabor una tabla peridica de los
elementos varios meses antes que Mendeleiev, que descubri junto con otros
astrnomos norteamericanos que el sol estaba compuesto principalmente de Helio,
etc. Sus contribuciones a la ciencia experimental son ciertamente innumerables. Desde
el punto de vista de la ciencia de la lgica es destacable su aporte a creacin de la lgica
de las relaciones (elaborada independientemente de De Morgan), de la lgica
cuantificacional (independientemente de Frege) y de la lgica trivalente. Este perodo es
importante para la filosofa ya que en l tiene lugar el surgimiento del pragmatismo,
corriente filosfica inaugurada por Peirce y popularizada luego por William James.
Alrededor del ao 1872 tuvieron lugar varias reuniones del Club Metafsico de
Cambridge, en ellas se discutieron por vez primera las ideas fundacionales de esta
corriente, sobre la que volveremos luego.

10 Cf. Fisch, M.: Peirce, Semeiotic and Pragmatism, p. 227.

11 Fueron publicados en Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 7 (1868) y se los
conoce como la Serie PAAAS. Tres de esos ensayos son acerca de lgica formal, lo cual ilustra bastante
bien la visin peirceana de la lgica como cspide de su clasificacin de las ciencias.
12 Cf. Parker, K. A.: The Continuity of Peirces Though, Vanderblit University Press, Nasville and
London, p. xi.

En el tercer perodo nos encontramos, por un lado, con la pendiente econmica y

laboral de Peirce quien fue expulsado de la Universidad Johns Hopkins primero y de
Coast Survey despus13; por otro, con el relativo aislamiento del mundo cientfico y con
la culminacin de su obra filosfica. El filsofo se recluy junto a su segunda esposa
Juliette en una casa de campo a la que llam Arisbe. Inmerso en grandes dificultades
para sobrevivir, dedic su mejor energa a completar su pensamiento. A este perodo
pertenece la mayor parte de su obra semitica.
Public pocos libros: Photometric researches, de 1878, rene sus
investigaciones en la Coast Survey y el Observatorio de Harvard y un libro de lgica
escrito junto con sus estudiantes de la Universidad Johns Hopkins firmado
colectivamente14. Intent ms tarde publicar uno titulado Lgica Minuciosa pero no
obtuvo el financiamiento necesario para llevarlo a cabo. Sus principales medios de
comunicacin fueron las conferencias, artculos de diarios y revistas, y voces de
diccionario, muchos de ellos realizados por la paga y redactados a pedido del editor.
Muri de cncer en abril de 1914.
Varios filsofos promovieron la publicacin de sus innumerables manuscritos:
Russell y Whitehead mostraron gran inters en ello, tambin Josiah Royce, pero
Harvard encarg a dos jvenes entusiastas la confeccin de una antologa, los famosos
Collected Papers, ocho volmenes de escritos escogidos sin demasiada coherencia15.
Actualmente se edita una coleccin cronolgica de todos los escritos de Peirce que
permitir acceder a su obra completa16.
2. La semitica peirceana

13 Los motivos de estas expulsiones tienen que ver con su carcter, impulsivo, inconstante y
derrochador, tanto como con los prejuicios de la sociedad en la que le toc vivir. Su convivencia con
Juliette antes del matrimonio constituy un pequeo gran escndalo acadmico que fue la causa principal
de su desvinculacin de la Johns Hopkins.
14 PEIRCE, C. S. (ed). 1883. Studies in Logic by Members of the Johns Hopkins University. Boston:
Little & Brown.
15 PEIRCE, C. S. 1931-1958. Collected Papers, vols. 1-8, C. Hartshorne, P. Weiss y A. W. Burks (eds.).
Cambridge, MA: Harvard University Press.
16 PEIRCE, C. S. 1982-2000. Writings of Charles S. Peirce: A Chronological Edition, vols. 1-6, M. H.
Fisch et al. (eds.). Bloomington: Indiana University Press. Se calcula que su obra abarcar unos veinte
volmenes.

Hemos visto cmo Peirce afirmaba que vea toda cuestin como un problema de
lgica; ahora bien, hay que aclarar que la lgica del caso no es nuestra actual lgica
matemtica a la que l contribuy a desarrollar grandemente sino una lgica
ampliada, entendida como filosofa y metodologa de la ciencia primero y, ms tarde,
como ciencia general de los signos o semitica, que l situaba en la cspide de su
clasificacin de las ciencias. Peirce adopt este nombre probablemente de John
Locke17. Veamos cmo la define: Lgica, en su sentido general slo es, como creo
haber demostrado, otro nombre para la semitica, (smeitik), la doctrina cuasinecesaria, o formal, de los signos (Collected Papers, 2.227).
Las investigaciones contemporneas sobre los signos nos dice Deledalle 18
proceden de dos fuentes: de Charles S. Peirce, quien est en el origen de la corriente
semitica, y de Ferdinand de Saussure (1857-1913), quien inicia la corriente
semiolgica (...) Pionero en numerosos campos, Peirce no dej de elaborar durante su
vida su teora de los signos, incluso cuando pareca dirigir su atencin a otros temas.
Ofrece una primera versin en 1867 y 1868, desarrolla su aspecto pragmtico en
1877 y 1878, le provee un fundamento lgico entre 1880 y 1885 y hasta el final de su
vida (...) La anterioridad de la semitica de Peirce respecto de la semiologa de
Saussure es indiscutible.

Segn Peirce la mente siempre emplea signos, no existe algo as como una
intuicin directa, inmediata, de una idea. La conciencia es conciencia de signo. De ah
su oposicin al cartesianismo en filosofa. El conocimiento siempre es mediado por los
signos, no hay un fundamento inconmovible de carcter no lingstico. Del mismo
modo que no hay una distincin tajante entre sujeto y objeto. El anticartesianismo de
Peirce constituye un punto de contacto nada desdeable con el pensamiento de
Nietzsche, aunque ambos entendieron la superacin (o la oposicin) a Descartes de
diferentes maneras.
Un signo es para Peirce algo que est por algo para alguien en algn aspecto o
capacidad (Collected Papers, 2.228). El signo tambin llamado por Peirce
representamen es una relacin tridica entre su objeto (el signo est por algo), su
fundamento (una especie de idea) y el interpretante (el signo se dirige a alguien, crea en
la mente de esa persona un signo equivalente, a ese signo lo llama el interpretante).
Esta relacin es fundamentalmente dinmica: el interpretante es un signo (no es el
intrprete) y, siendo signo l mismo, requiere un interpretante. Y as ad infinitum. Lo
caracterstico de esta nocin peirceana de signo es que se basa en la inferencia, en la
interpretacin, en la dinmica de la semiosis19.

17 En el Ensayo sobre el entendimiento humano(1690) Locke propona como objeto de la lgica o

semitica el estudio de la naturaleza de los signos que la mente usa para la comprensin de las cosas, o
para comunicar su conocimiento a los dems, Cf. Conesa, Francisco y Nubiola, Jaime: Filosofa del
lenguaje, Herder, Barcelona, 1999. En este texto pueden consultarse adems otros antecedentes, an ms
lejanos en el tiempo, de este uso del trmino semitica.
18 Delledale, G.: Leer a Peirce hoy, Gedisa, Barcelona, 1996, p. 121.
19 Op. cit., p. 69.

Esta concepcin tridica del signo es sumamente compleja y aqu slo la

estamos esbozando20. Quiero destacar que esta triadicidad tiene una profunda relacin
con las categoras peirceanas (Primeridad, Segundidad, Terceridad), categoras que son
lgicas y ontolgicas y que l elabor tempranamente como una superacin y
simplificacin de las categoras kantianas. He aqu otro punto de discrepancia con
Nietzsche: Peirce es un metafsico. Si bien en muchsimos pasajes se queja de algunos
vicios de la metafsica especulativa, l hizo un serio intento por fundar una metafsica
racional: la que requiere nuestra lgica y nuestra ciencia. Veamos un pasaje en el cual
sintetiza en forma bastante clara sus categoras:
Dando al ser el ms amplio sentido posible, con el fin de incluir tanto las ideas como
las cosas, e ideas que imaginamos tener, as como ideas que realmente tenemos, yo
definira la Primeridad, la Segundidad y la Terceridad de este modo:
Primeridad es el modo de ser de aquello que es tal como es, positivamente y sin
referencia a ninguna otra cosa.
Segundidad es el modo de ser de aquello que es tal como es, con respecto a una
segunda cosa, pero con exclusin de toda tercera cosa.
Terceridad es el modo de ser de aquello que es tal como es, al relacionar una segunda
cosa y una tercera entre s (Carta a Lady Welby de octubre de 1904).

El punto de partida del anlisis categorial de Peirce es el concepto de Kant de

que la funcin de los conceptos es reducir a una unidad la multiplicidad de las
impresiones sensoriales21. Dando esto por sentado nos dice Samaja:
Del examen de lo que puede abstraerse de la predicacin, concluye que la cpula no
puede ser separada de la nocin que le es inherente, ya que cualquiera sea la
determinacin, ella lo ser en algn aspecto. La cpula ser en ningn caso ser seguida
de una determinacin vaca de algn contenido o fundamento. Si no se puede decir
Scrates es, tampoco se puede decir Scrates es semejante a cualquier cosa. 22

20 Por ejemplo, es por todos conocida la clasificacin peirceana de los signos en ndices, conos y
smbolos. Menos conocido es que su clasificacin abarca casi 60.000! tipos de signos diferentes segn se
tenga en cuenta distintas funciones y sutilezas que escapan a la mayora de los estudiosos. Algunos creen
que este es el triste resultado de una mente obsesionada con las tricotomas. Otros, sin embargo, piensan
que todava no estamos en condiciones de entenderlo porque nuestra comprensin de la semitica est en
paales.
21 Un detallado anlisis de este punto de partida se encuentra en Samaja, J.: Semitica y Dialctica, JVE
Ediciones, Coleccin Episteme, Bs. As., 2000, p. 36 y ss. Este libro es un excelente portal para este tema.
22 Cf. Samaja: Op Cit., p. 37.

He aqu una diferencia importante con Nietzsche: mientras ste dice: la

creencia en la gramtica, en el sujeto lingstico, ha mantenido a los metafsicos bajo el
yugo23, vemos que para Peirce estas constantes universales de la semitica dan el hilo
de Ariadna de la metafsica. Es una diferencia importante y se sita de lleno en el plano
de los valores: el valor que cada uno de ellos da al lenguaje y al conocimiento. Para
Nietzsche esta creencia en la gramtica proviene de haberse olvidado el origen
metafrico del lenguaje. Para Peirce el hecho de que nuestra conciencia sea lingstica
nos da la pista de la verdad de estas estructuras gramaticales: si hemos logrado qua
seres vivientes sobrevivir con estas categoras es porque en ellas de algn modo se
refleja el mundo real. Ms todava: este mundo real ha moldeado en el hombre estas
categoras bajo la presin de la seleccin natural. Este esquema metafsico responde a
una visin naturalista del hombre, es una suerte de kantismo post darwiniano. De ah
tambin la presuncin de verdad de la que gozan nuestro conocimiento y nuestras
teoras cientficas, por falibles y provisorias que sean.
No tenemos tiempo aqu de complementar esto con otras ideas peirceanas
caractersticas: la de la evolucin amorosa del cosmos o la de que la materia es mente
debilitada, baste decir que Peirce crea en la profunda comunidad entre hombre y ser. De
ah que no conceda a Kant que exista algo incognoscible per se.
Algunos estudiosos piensan que hay dos Peirce: uno naturalista, antecesor del
positivismo, y otro trascendentalista y metafsico. Estas dos tendencias estaran en
tensin en su pensamiento. Pero no es una opinin unnime entre los expertos. A
medida que su obra va saliendo a la luz se encuentra, junto con su complejidad y
dificultad, una profunda aspiracin a la unidad y sistematicidad.
La triadicidad de su semitica constituye para muchos una ventaja importante
con respecto a los enfoques didicos, como el de Saussure o el correspondiente al
conductismo. Walker Percy llega a decir que slo con Peirce podremos superar el
dualismo cartesiano y fundar una ciencia coherente del hombre24. Es posible. Otros
ven en su semiosis infinita o bien un serio problema (si vamos al infinito nunca
tenemos un signo) o bien una semitica superadora de los significados cerrados,
clausurados. Sea lo que sea que pensemos de ella, espero que est claro hasta aqu que
es, al menos, digna de estudio.
3. El pragmatismo
La irrupcin del pragmatismo en la historia de la filosofa es algo digno de nota
desde el momento en que esta disciplina suele caracterizarse ms por la perennidad de
sus problemas que por la innovacin. As lo entendi, por ejemplo, el filsofo ingls
23 Nietzsche, F.: Werke, Kritische Gesamtausgabe (KGW), VII 3, 35 (35), Texto pstumo de la dcada
del 80 tomado de la edicin Colli Montinari, traducido por Luca Piossek Prebisch.

24 En su Jefferson Lecture de 1989, Walker Percy argument que la ciencia moderna es

radicalmente incoherente, no cuando pretende entender cosas y organismos
infrahumanos y el cosmos mismo, sino cuando pretende entender al hombre, no tanto la
fisiologa o la neurologa humanas, o la circulacin de la sangre, sino el hombre qua
hombre, el hombre en cuanto es peculiarmente humano, pero que, con su teora de los
signos Peirce realiz la tarea preliminar para una ciencia coherente del hombre que tiene
que ser llevada a cabo ( Cf.: Percy, W.: The Fateful Rift: The San Andreas Fault in the Modern
Mind, 18th Jefferson Lecture in the Humanities, 3 May 1989 en Washington D. C.) Citado por Nathan
Houser en su introduccin a EP1.

10

Bertrand Russell quien seal que el surgimiento una filosofa autnticamente nueva
con el pragmatismo era un acontecimiento de la mayor importancia 25. Esto no impidi
que Russell se convirtiera, sin embargo, en uno de sus crticos ms mordaces. He aqu
uno de los rasgos histricos ms llamativos del pragmatismo: es una teora que naci
criticada. Lo fue aun antes de que se hubiese escrito pormenorizadamente sobre ella y
la palabra pragmatismo alcanz celebridad con anterioridad a la publicacin de los
escritos de su fundador, Peirce. Con la fama llegaron tambin el descrdito, la crtica
feroz y las desinteligencias. A esto se debe quizs el que sus fundadores (junto con
Peirce: William James, Schiller y Dewey) se apresurasen a quitarse el calificativo de
pragmatistas.
Sera largo intentar esbozar una historia de los malentendidos que acaecieron desde el
inicio del pragmatismo y no es mi intencin hacerla aqu. Susan Haack ha descrito
jocosamente la situacin:
el problema (del pragmatismo) es en realidad ms complejo e interesante de lo
que ninguno de ellos admite, y se parece ms al viejo chiste de los soldados que
pasan un mensaje a lo largo de la fila: el primero le dice al segundo, Enven
refuerzos, vamos a avanzar; y el penltimo le dice al ltimo, Enven dinero,
vamos a bailar.26
Los pragmatistas han insistido siempre en que sus ideas no eran nuevas y que la
prehistoria del pragmatismo puede trazarse al menos hasta Platn y Aristteles 27.
William James subtitul su obra Pragmatismo (1907) de la siguiente manera: un
nombre nuevo para viejos modos de pensar. Ms cercano en el tiempo, Alexander Bain
fue sealado por Peirce como un antecesor importante con su idea de creencia como
disposicin para la accin. A partir de la llamada renovacin pragmatista de la
filosofa, que tiene lugar desde los ochenta, han florecido los estudios histricos sobre
los aspectos pragmticos de casi todos los filsofos.
Durante las reuniones del Club Metafsico de Cambridge en 1872, Peirce,
James, Chauncey Wright y Oliver Wendell Holmes entre otros coincidieron en
considerar a las ideas como vinculadas entraablemente con la accin. Peirce ley all
un ensayo expresando esto. No se sabe a ciencia cierta a cul de sus artculos
corresponde esta exposicin pero s es claro que el clebre Cmo esclarecer nuestras
ideas puede ser tomado en cierto sentido como el manifiesto pragmatista. Veamos
cmo presentaba la idea central del pragmatismo, tambin llamada la Mxima
Pragmtica, en 1905:

25 Bertrand Russell, Ensayos Filosficos, Editorial Altaya, Barcelona, 1993, p. 110.

26 Haack, Susan: Viejo y nuevo pragmatismo, Dianoia, vol. XLVL, n 4, pp. 21-59.
27 En ambos pensadores hay conexin entre conocimiento y accin, recordemos que para Aristteles en
la Metafsica el gran argumento en contra del escepticismo, su taln de Aquiles, es la accin. Cuando
actuamos estamos firmando algo como verdadero. Tambin Platn en el Menn ha sealado esta
amarra con lo real y con las acciones humanas que entraa el verdadero conocimiento.

11

Consideremos el objeto de algunas de nuestras ideas, y representmonos todos

los efectos imaginables, que pueden tener cualquier inters prctico, que
atribuimos a ese objeto: digo que nuestra idea del objeto no es nada ms que la
suma de las ideas de todos esos efectos.28

Resulta casi obvia la conexin entre esta mxima pragmtica y el principio

verificacionista del significado que adoptaron los neopositivistas del siglo XX.
En 1905 Peirce (en la tercera de las series de artculos para el Monista) intent
probar su doctrina del pragmatismo (llamado ahora por l pragmaticismo), y en el
transcurso del establecimiento de esa prueba, teji sus dos grandes teoras, la semitica
y el pragmatismo, en una doctrina unificada: el pragmatismo semitico. Pretenda
tomar distancia de un cierto pragmatismo que se haba vuelto popular 29 y mostrar que su
pragmatismo era una doctrina seria, cientfica. Subyace a este intento de prueba de la
mxima pragmtica, claro est, su afn permanente de elaborar un sistema de
pensamiento slido y coherente.
Mientras que el pragmatismo de los setenta era un mtodo para dirimir disputas
metafsicas y se elevaba al rango de gran Principio as lo presentaba James todava en
1907, el pragmaticismo peirceano de los noventa era un teorema dentro de la ciencia
general de los signos (semitica), estrechamente unido a las relaciones de los mismos
(Ch. Morris las llam, siguiendo de cerca a Peirce: relaciones sintcticas, semnticas y
pragmticas).
Con Peirce entra de lleno en la filosofa la idea de que las palabras no se
relacionan mgicamente con las cosas sino que nuestra actividad lingstica est
enraizada en los procesos comunitarios de interpretacin30. Procesos, valga la
redundancia, abiertos y dinmicos. Es destacable adems esta idea de los pragmatistas:
el conocimiento es ineludiblemente social. A la postura de Peirce se la ha llamado
en ocasiones tambin socialismo lgico.
4. Peirce y Nietzsche: un ocano de por medio. Acercamientos y alejamientos

28 Peirce, What pragmatism is, Monist, abril de 1905.

29 Muchos creen que intenta tomar distancia del pensamiento de James, pero no es as, el uso del trmino
pragmtico se haba extendido en diarios y revistas para aplicarse prcticamente a cualquier cosa
referida a la accin.
30 Cf. Conesa y Nubiola, Filosofa del lenguaje, p. 68.

12

A estas alturas de la historia de la filosofa ya est claro que no podemos

reflexionar ignorando el lenguaje; esta reflexin tampoco puede existir en el vaco, sin
tener en cuenta a la semitica, las ciencias cognitivas y dems disciplinas vinculadas
con la comprensin del lenguaje y la comunicacin31. Nietzsche y Peirce, desde
supuestos y filosofas diferentes, han contribuido enormemente a la actual conciencia
lingstica de la filosofa y resulta tentador hacer alguna comparacin, por pobre que
sta sea en mi caso, entre ambos filsofos que fueron adems contemporneos. Es
lo que har en los prrafos que siguen.
No resulta extrao encontrar la mencin de Nietzsche cuando se habla del
pragmatismo y su concepcin del conocimiento como cumpliendo una funcin vital.
Consideremos, por ejemplo, el siguiente texto de Sobre verdad y mentira en sentido
extramoral32: En un sentido similar, limitado, quiere el hombre tambin slo la
verdad. Desea las consecuencias agradables de la verdad, las que mantienen la vida....
Esta nocin de verdad como error til para la vida, esta idea acerca del lenguaje y el
conocimiento como situados en el mismo plano que las garras de los animales,
convierten a Nietzsche en pragmatista? No es fcil contestar esta pregunta. Valicella,
por ejemplo, opina lo siguiente:
Cul es la doctrina de la verdad de Nietzsche? Sea cual sea, no es una teora
pragmtica (...) Es tentador leer a Nietzsche como una especie de pragmatista respecto a
la verdad: lo que llamamos verdades son convenciones establecidas de acuerdo con
consideraciones pragmticas o instrumentales que hacen frente a las condiciones de
nuestra vida (...) Numerosos pasajes pueden citarse en apoyo de esta interpretacin
pragmtica, por ejemplo, El criterio de la verdad reside en el sentimiento de poder
(WP 534).33

No obstante lo dicho, l cree que, si esta posicin es pragmatista, no lo es en el

sentido de los grandes pragmatistas clsicos, James y Peirce. Y aduce tres razones
todas ellas atendibles en apoyo de su opinin. La primera es que para Nietzsche es la
falsedad, y no la verdad, la que es til para la vida. El lenguaje falsifica el mundo
mostrndonos identidad y permanencia donde no las hay. Sobrevivimos porque creemos
en esta inadecuacin bsica.

31 Cf. bid.
32 Escrito pstumo, su redaccin est fechada en 1873. La presente traduccin es de Luca Piossek
Prebisch a partir de: Nietzsche, Werke, Kritische Gesamtausgabe, editado por Giorgio Colli y Mazzino
Montinari, III 2, Nachgelassene Schriften (1870-1873), De Gruyter, Berln-New York, 1973, pp. 369-384.
33 Valicella, Bill: Nietzsche: Truth and Pragmatism. Disponible en
http://maverickphilosopher.blogspot.com/2004/09/nietszche-Truth-and-Pragmatism

13

Una segunda razn es que Nietzsche no compartira la esperanza que tanto

James como Peirce tienen en la convergencia final de las opiniones en un centro de
destino que ambos llaman la Verdad. Esta nocin de verdad como lmite, como ideal
regulativo de la investigacin cientfica, seguramente habra sido vista por Nietzsche
afirma Valicella como un sustituto epistemolgico de la creencia teolgica en el
eschaton final.
Finalmente, y esto es lo ms importante Nietzsche hubiera negado que la
verdad y la objetividad sean valiosas. No porque no puedan alcanzarse sino porque no
deben ser alcanzadas. Son valores anti-vida, vestigios de cristianismo que no deben
sobrevivir a la muerte de Dios.
Estas consideraciones de Valicella son muy interesantes pero superficiales. Uno
puede preguntarse con Luca Piossek Prebisch34: en nombre de qu nocin de verdad se
afirma que nuestro lenguaje es inadecuado, que nuestros conceptos falsifican,
distorsionan y cristalizan, lo real. La insistencia de Nietzsche en esas palabras: falso,
inadecuado, error, parece indicar ms bien que subyace a estas atribuciones
predicativas un apetito de verdad como adecuacin. Es en nombre de esa verdad que se
desenmascara la pretensin veritativa de nuestras proposiciones. Habra que utilizar
quizs dos trminos distintos o algn adjetivo calificativo para diferenciar esta verdad
supuesta de una verdad ms honda distinta de ella que hace ms justicia al
dinamismo y la perpetua creacin de lo nuevo que entraa lo real nietzscheano. Si esto
es as, entonces el abismo que separa a Nietzsche de los filsofos pragmatistas no sera
tan grande. Puede deberse quizs slo a un punto de vista diferente: Nietzsche prefiere
indagar la genealoga del lenguaje (y de la cultura en general) antes que su
funcionamiento actual. Es el enfoque del filsofo con vocacin de topo.
Ms an, a menudo se dice que el pragmatismo se define en oposicin al
pensamiento de Descartes: anti-dualismo, anti-intuicionismo y falibilismo son los
rasgos caractersticos del pensamiento peirceano. No es difcil ver que Nietzsche
suscribira en varios puntos este programa filosfico. Quizs estn en lo cierto Conesa y
Nubiola cuando afirman que

34 He escuchado estas opiniones de Luca Piossek Prebisch en sus clases, ignoro si estn publicadas.

14

Puede entenderse la historia intelectual desde mediados del siglo XIX hasta
ahora como el lento y progresivo rechazo de aquella creencia moderna que
basaba todo el conocimiento en la mirada interior.35

Creo que las semejanzas en este punto pueden ser ms decisivas que las
diferencias. O al menos podemos entender a ambos filsofos como insoslayables a la
hora de ayudarnos a elaborar nuestra visin del lenguaje. Dos interpretaciones,
entonces, que complementan y enriquecen nuestra perspectiva.
Conclusiones

C. S. Peirce, fundador de tradiciones y disciplinas diversas, padre de la semitica y el

pragmatismo, ha contribuido en gran medida a nuestra actual conciencia lingstica.
Segn Apel, Peirce ha llevado a cabo la transformacin semitica del trascendentalismo
kantiano, transformacin que ha permitido el surgimiento de la filosofa analtica,
centrada en el lenguaje. Para Nieto Blanco, el aporte decisivo de Peirce ha sido la
reduccin lingstica de la mente. Hemos visto tambin cmo debe entenderse que el
giro lingstico haya sido, desde sus orgenes, pragmtico.
El lenguaje constituye la trama de la que est hecha nuestra realidad humana y
es un buen punto de partida para la reconciliacin y acercamiento de corrientes
filosficas alejadas entre s por muchos malentendidos, de la filosofa y la ciencia, y
en suma de recuperacin de la perdida unidad de nuestro ser. Peirce nos ha ayudado,
tanto como Nietzsche, a comprenderlo as.

35 Conesa y Nubiola, Filosofa del lenguaje, pp. 69-70.

15