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Este artculo fue publicado en la revista Pedes in terra, ADIUNT, Tucumn,

2015, pp- 14-17. ISSN N2451-7402
La universidad como industria acadmica
Catalina Hynes
catyhynes@gmail.com

Quienquiera que haya transitado la vida universitaria durante, al menos, los

ltimos 25 aos, ha podido constatar que experimentamos y padecemos un cambio
de paradigma en lo que a universidad se refiere. Una profunda transformacin en cuanto
a la naturaleza, funciones y objetivos de la universidad ha tenido lugar sin que
protestramos por ello. Me refiero al trnsito desde la universidad tradicional hacia la
universidad como industria acadmica. Tomo esta expresin del economista Carlos
Hoevel quien denomina as al resultado de aplicar los criterios de la industria y de las
empresas en la definicin de los objetivos, la organizacin y la evaluacin de la
docencia y la investigacin en la universidad1. Cuando escuch a Hoevel por primera
vez, me alegr saber que mi descontento con el sistema no era un hecho aislado sino
que, adems, muchas de las crticas que personalmente hago ya han sido testeadas y
corroboradas mediante estudios cientficos amplios y rigurosos como defectos del
paradigma en sitios donde viene aplicndose inflexiblemente.
Haciendo un poco de historia, la transicin mencionada parece haber ocurrido
durante la Segunda Guerra Mundial y su prolongacin en la Guerra Fra: los cambios en
la economa, y las necesidades de las industrias blica y espacial imprimieron una
direccin nueva a la educacin. El filsofo francs Jean Luc Marin va aun ms lejos y
seala a la Revolucin Francesa como la responsable de sustituir las universidades por
escuelas profesionales y luego transformar las universidades mismas en escuelas
profesionales2. Si bien es difcil datar exactamente una tendencia histrica y, en el caso
que nos ocupa, probablemente sus races sean tan antiguas como las del capitalismo, lo
cierto es que todo el proceso se intensific con los cambios acaecidos en los mercados

Cf. Hoevel, C.: Productividad o cultura? El dilema de la universidad actual en Communio, Ao 20,
N 2, 2013, p. 59. Theodor Adorno ya haba utilizado la expresin industrias culturales en su libro The
Culture Industry: Selected Essays on Mass Culture (London: Routledge, 1991).
2
Marin, J. L.: La Universalidad de la universidad en Communio, Ao 20, N 2, 2013, p. 5.

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durante los 80-90. La crisis financiera del 2007/08 ha agravado notablemente el cuadro
acelerando la situacin de asfixia de las universidades.
Las instituciones humanas no son perfectas, y, desde luego, las universidades
tampoco. Su autonoma no reside en estar ajenas a los cambios econmicos, sociales y
polticos; ellas tienen que adaptarse en cierta medida a los nuevos tiempos, aunque
lo que se espera, sobre todo, es que mantengan cierta independencia a fin de
diagnosticarlos, evaluarlos crticamente y disear salidas posibles. A la universidad
tradicional se le achacaba, por ejemplo, el divorcio de sus contenidos de enseanza con
la realidad (por realidad lase simplemente mercado), una educacin demasiado
enciclopedista y con poca aplicabilidad. La respuesta debera haber surgido
creativamente desde el seno mismo de las universidades pero uno tiene la impresin de
que stas simplemente se rindieron a la presin externa y ahora tienen que enfrentar los
deplorables resultados obtenidos e, incluso, la posibilidad de su fin. Lo paradjico del
caso es que la universidad que debera ensear a pensar crticamente ha capitulado sin
condiciones, sin considerar siquiera la posibilidad de que los supuestos (tanto
econmicos como pedaggicos, filosficos y ticos) sobre los que descansa el nuevo
modelo de universidad pudieran ser errneos.
Que la universidad sea vista como una industria significa, ms o menos, que
debe regirse con la lgica de la productividad industrial: fabricar la mayor cantidad de
bienes de razonable calidad (egresados, artculos, libros, obras de arte, vacunas,
inventos o teoras cientficas) en el menor tiempo y esto es lo decisivo con el
menor costo posible. Muchas veces no somos conscientes de que detrs de la palabra
excelencia, la palabra preferida del paradigma, se esconde el verdadero fin de nuestras
universidades actuales: ms productos y cuanto ms baratos, mejor.
Las palabras no son inocentes
Como todo cambio de paradigma, ste entraa la adopcin de un nuevo lxico
que nos ensea a mirar el mundo de otra manera. Recursos humanos equivale a lo que
antao podran haber sido discpulos o aprendices; capital humano es el claustro
docente y los administrativos con los que se cuenta; produccin es el rtulo en el
que hay que ubicar las obras literarias, filosficas, cientficas; transferencia es el
nombre genrico para catalogar todo aquello que se haya podido vender afuera de la
universidad; crditos es la moneda acadmica internacional; cuotas o en nuestra
UNT puntos es lo que vale el salario de un profesor. Un profesor que se jubila no

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deja un puesto vacante que ser ocupado por otro sino que libera algunas cuotas ()
del presupuesto (). Una parte de la cuota nos dice Claudio Magris podr ser
capturada a la manera de un impuesto, por la administracin central, otras partes sern
subdivididas o sumadas para contratar a un asociado ms medio investigador, o a un
investigador y medio ms quizs un calefactor.3
En lenguaje ms informal, se nos ensea a utilizar ttulos vendedores para los
eventos cientficos, los cursos de posgrado o los libros. Algunos son maestros en el arte
de titular sus artculos de tal forma que suenen atractivos, aunque el lector tenga que
adivinar el contenido del mismo o el rea de inters del caso. Lo peor de todo es que la
mentalidad mercantil, de compra-venta y de acumulacin de puntaje, se ha adueado de
estudiantes y profesores al punto de averiguar primero cuntos crditos/puntos otorga el
prximo paso que van a dar en la carrera acadmica. Leer un libro, cultivar una vida
intelectual, ver una pelcula, disfrutar de una compaa, claro est, no otorgan puntaje.
Algunas consecuencias del paradigma de universidad-industria
La vida universitaria tiene muchas facetas y todas ellas han sido afectadas
negativamente por el cambio de modelo de universidad. Sealemos unas pocas
consecuencias dentro de los lmites espaciales que este artculo permite:
a) De la diversidad cultural a la uniformidad global. En aras de facilitar el
desplazamiento internacional de los estudiantes (lase conseguir clientes
tambin en otros pases), el sistema de crditos internacionales tiende a la
estandarizacin de la educacin, con la consiguiente prdida de la identidad
y de las tradiciones de investigacin de las universidades.
b) De la conciencia histrica a la inmediatez sin tiempo. Cuando se trata de
formar profesionales capaces de cambiar de oficio y de trabajo con la rapidez
de los cambios en el mercado, toda profundidad histrica de las disciplinas
especialmente las cientficas es dejada de lado en favor de su
actualidad. Como todos sabemos, nada hay ms viejo que el diario de ayer,
y el supuesto saber que esa actualidad otorga se diluye a cada momento.
En Humanidades, por ejemplo, el artculo escrito ayer a la tarde ha
reemplazado en buena medida a la lectura de los clsicos. Los profesores
3

Magris, C.: Tra quote, crediti e inutili reunioni l universit muore di aziendalismo, Corriere della
Sera, 16 de marzo de 2014, p. 22. Subrayado mo. Citado por Hoevel, C.: La bolsa y la vida: la
Universidad bajo el imperio del mercado global, artculo publicado en Casalla, M. y Casalla, M. M.
(comps.): Pensar la educacin. Encuentros y desencuentros, Altamira, Buenos Aires, 2008.

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tienen verdadero horror a no estar actualizados. Pero hay que decir que ni
las Ciencias ni las Humanidades ganan con esta prdida de la dimensin
temporal, por el contrario, se convierten en el escenario de una novedad
chata que se evapora minuto a minuto.
c) Del pensar reflexivo y crtico al pensar reglamentado. En la universidadindustria la lgica de la eficiencia esto es, la del costo-beneficio es,
bsicamente, una lgica de control. Todas las actividades han de ser
reguladas y monitoreadas, incluso las ms creativas. Se desconoce por
completo que no hay recetas para la produccin de una obra maestra, la
generacin de una hiptesis novedosa o de un descubrimiento. Cuando se
estudia a fondo la creatividad humana, vemos que los verdaderos avances,
las soluciones de problemas o las ideas ms frtiles, tienen lugar en los
momentos en que nuestro cerebro descansa y se distrae de su trabajo
habitual: durante el sueo, en un paseo o durante un juego. La historia de la
ciencia est llena de ejemplos sobre esto. El lgico, matemtico y filsofo
Charles S. Peirce llam Musement a esa ensoacin creativa en la que
nuestros pensamientos vagan, aparentemente, sin ton ni son, pero durante la
cual van enlazando datos y problemas hasta hacer surgir las hiptesis que
solucionan nuestros problemas. Los tericos de la universidad-industria
parecen creer, por el contrario, que se puede escribir una obra filosfica con
el mismo empeo de quien fabrica las piezas de un automvil. Un profesor
que no publica nada en varios aos es ineficaz y habra que prescindir de sus
servicios o podra ser Kant en los diez aos que precedieron a la escritura
de la Crtica de la razn pura. Lo cierto es que lo ms autnticamente
humano escapa al control de los controladores.
d) De las relaciones personales y acadmicas a las relaciones contractuales. Las
relaciones entre las personas: sean entre profesores y estudiantes, colegas,
profesores y autoridades, como todas las cosas valiosas, necesitan paciencia,
tiempo en fin cultivo. Todo ello en un mbito de libertad que se resiste,
nuevamente, a la regimentacin. Lo que ms me ha sorprendido de los
estudios cientficos sobre la industria acadmica es que la paradjica baja de
calidad del desempeo estudiantil (a pesar de haberse utilizado de todos los
medios tcnicos disponibles para mejorarla) se atribuya al deterioro de las
relaciones interpersonales. La educacin actual es impersonal menudo

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oxmoron: profesores agobiados por las exigencias de produccin y
capacitacin permanentes (por no mencionar las tareas administrativas que
se han agregado a sus ya abultadas agendas) que no tienen tiempo, ni
energa, para dedicarse al cultivo del antiguo magisterio. Cultivo que
requiere conocer a sus estudiantes lo ms posible, auscultar sus necesidades
y sus temores, empearse en alentar sus logros y ayudarlos a conseguirlos. El
efecto del deterioro en las relaciones puede verse, entre otros sntomas, en la
fobia a los exmenes y en los sentimientos de soledad que abruman a los
estudiantes. Para Robert Cowen la explicacin de esto es sencilla: los
profesores se han convertido en burcratas, funcionarios aplicados a llenar
planillas, administrar el exiguo presupuesto y llenar informes para presentar
a las autoridades (lase en nuestras pampas: fichas docentes de
categorizacin, sigevas, sedronar, CVar, que, en los ltimos aos, nos han
tenido el mes de marzo como mnimo sin poder hacer otra cosa). En ese
contexto, lo que menos se hace es orientar al estudiante.4
e) De la investigacin como bsqueda de la verdad a la produccin de insumos
para la economa del conocimiento. Dentro de la lgica de la universidadindustria se considera que la investigacin debe estar sujeta a los mismos
criterios de divisin del trabajo, productividad y evaluacin de resultados
que se aplican en economa5. El objetivo de este monitoreo incansable es,
como ya se ha visto, aumentar la produccin, lo que significa, poco ms o
menos, aumentar el nmero de publicaciones. Ahora bien, hay un error
categorial bsico consistente en medir cuantitativamente algo que es
cualitativo, esto es, la calidad de lo que se publica, por ejemplo. A todos nos
parecera un despropsito comprar libros por su peso pero la industria
acadmica no hace algo muy diferente de esa tontera. Los estudios actuales
muestran que, en vez de aumentar, la calidad de las publicaciones ha
disminuido. Ortega y Gasset vera hoy en da confirmado su vaticinio con la
opinin de muchos editores. l dijo una vez que la mayor generosidad con el
4

Robert Cowen es especialista en Educacin Comparada del Departamento de Educacin de la

Universidad de Londres. El comentario citado fue recogido por Hoevel en La bolsa y la vida, op. cit.
El miedo al fracaso es hoy mayor que la esperanza de tener xito (). Esto ha intensificado an ms una
percepcin subjetiva de soledad que se expresa en desorientacin, miedo al fracaso, aislamiento y
comportamiento anmalo (Bargel, T.: Solitude and Commitment Life and Values of Contemporary
Students, citado por Hoevel, C.: Productividad o cultura?.., p. 63.
5
Hoevel, C.: Productividad o cultura?.., p. 64.

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presente consiste en publicar menos y hoy leemos afirmaciones como esta: la
mayora de los artculos que reciba cuando era editor nos dice Robert
Clower, editor del American Economic Review eran absolutamente
tontos, les faltaba cualquier tipo de idea nueva () habra sido mejor que
jams hubieran sido escritos6. La presin por publicar (sumada a la presin
por buscar fuentes de financiamiento) que experimentan los profesores, lejos
de ser motivadora, es la responsable del aumento de patologas tales como la
depresin, el estrs, el sndrome de burnout y el plagio.
f) De la plaza acadmica a la precariedad laboral. Un rasgo notorio de la
universidad-industria es la prdida de la estabilidad laboral. La estabilidad
laboral de los profesores pende de un hilo" ha afirmado recientemente
Noam Chomsky7 Es lo mismo que la contratacin de temporales en la
industria, aquellos que Wall Mart tilda como asociados: empleados sin
derechos sociales ni cobertura sanitaria (). La contratacin de
trabajadores temporales se ha disparado en el perodo neoliberal y en la
universidad estamos asistiendo al mismo fenmeno. El diagnstico de
Chomsky es lapidario: Cmo se afecta la calidad cuando los profesores no
tienen estabilidad laboral: se convierten en trabajadores temporales,
sobrecargados de tareas, con salarios baratos, sometidos a las burocracias
administrativas y a los eternos concursos para conseguir una plaza
permanente8. En Argentina podemos suscribir, sin modificar ni un poco,
estas palabras del filsofo estadounidense, puesto que los profesores
universitarios somos prcticamente los nicos trabajadores del Estado que
an no tienen un Convenio Colectivo de Trabajo9 dicho sea de paso,
nuestros salarios son los ms bajos dentro de la escala salarial de los empleos
pblicos.
Conclusiones

Cit. por Hoevel C.: Productividad o cultura?.., p. 65.

Durante una reunin del Sindicato Universitario de Pittsburgh, Estados Unidos, en la que particip va
Skype. Sus palabras fueron recogidas en el artculo de El Espectador (13 de marzo de 2014) titulado El
neoliberalismo tom por asalto a las universidades: Noam Chomsky.
8
Cf. El neoliberalismo tom por asalto. Loc. cit.
9
Al momento de escribir esto el CCT no ha sido todava publicado por el Ministerio de Educacin, a
pesar de las reiteradas promesas al respecto.
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El listado de rasgos caractersticos de la universidad como industria acadmica
que acabamos de ver podra ser ms extenso pero basta lo dicho para dar un
panorama sombro, sin duda, acerca de la encrucijada histrica en la que nos
encontramos. Ni siquiera quienes implementaron las reformas en la educacin
universitaria estn conformes: los resultados han sido contraproducentes aun para la
industria. Los ms pesimistas auguran que as como explot la burbuja financiera en
2008, la prxima burbuja en explotar podra ser la de la educacin superior.
Estamos en el momento crucial de repensar y redisear la universidad o bien
dejarla morir. Si optamos, como debiramos, por repensarla y recrearla, no debemos
caer en la ingenuidad de creer que se trata solo de educacin. Personalmente me
espanta la poca conciencia poltica de muchos profesores, estudiantes y gestores. Es
como si no alcanzaran a ver que un proyecto de universidad se enmarca, s o s, dentro
de un proyecto ms general: una visin del pas, de su economa, de sus leyes, etc. No
es posible, en absoluto, seguir fingiendo que mientras uno realice lo mejor que pueda su
propia tarea una mano invisible acomodar mgicamente el resto. Se trata de
protagonizar un cambio mucho mayor que el de unas tcnicas pedaggicas o del modo
de administrar unos recursos.
Puestos a la tarea de cuestionar los supuestos sobre los que descansa el modelo
de universidad-industria, debemos repensar tambin la relacin de la universidad y las
empresas a las que se les vende servicios y/o productos o de las que se reciben regalas.
Si permitimos que empresas transnacionales muy cuestionadas por su efecto negativo
sobre la salud y el medioambiente (lase Monsanto, Chevrn o las mega mineras)
subsidien parcialmente a nuestras universidades y otros organismos de investigacin,
como por ejemplo el CONICET, podemos estar seguros de que perderemos nuestra
independencia de pensamiento. De hecho, ya ha ocurrido. Conseguir fondos a costa de
la contaminacin de nuestras cuencas acuferas y del aumento descomunal de los casos
de cncer o malformaciones congnitas, por citar slo unos pocos ejemplos, no slo es
inmoral, es una muestra palmaria de que el valor supremo que rige a nuestra
universidad-industria es sencillamente el dinero. Y, aunque suene exagerado, es casi lo
mismo que obtener fondos del narcotrfico o de la trata de personas. Muchos de
nuestros consejeros (tanto de facultades como del HCS) prefieren ignorar de dnde
viene el dinero. Del mismo modo que parecen ignorar tambin hacia dnde se fue.
Nuevamente, se trata de mirar ms all de la lgica del ahogo presupuestario y tener el

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coraje de examinar los fines de la universidad, su rol y su importancia. Cien aos de
universidad tucumana no solo nos habilitan a hacerlo sino que nos lo exigen.