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Propsito: dar a conocer como son el marfil y el coral, cules son sus
productores, como se importan y cules son sus caractersticas.
Marfil:
Marfil es una palabra de origen rabe que significa hueso de elefante, pues se
extrae de los incisivos de estos animales al igual que de los del mamut o la
morsa. A los elefantes les crecen sus segundos incisivos superiores formndose
colmillos, que les sirven para su defensa y alimentacin, y que les siguen
creciendo a lo largo de toda su existencia.
El marfil es una sustancia dura, fuerte y blanca. Se obtiene de los colmillos de
animales como elefantes, hipoptamos y morsas. Es ampliamente utilizado en
la fabricacin de collares, adornos y otros objetos. Su comercializacin es
ilegal, est muy restringido.
Coral:
Entendemos por coral a los organismos marinos de profunda belleza, formas
nicas e impresionantes colores que se encuentran en los medios acuticos
tropicales, especialmente en los ocanos. La complejidad y la diversidad de los
corales hacen que estos seres se transformen en uno de los elementos ms
buscados por turistas y buceadores. Si bien pueden adquirir tamaos de gran
importancia, en realidad, el coral no es ms que un pequeo animal (no
vegetal) que llega a medir solamente unos milmetros de dimetro. Millones de
corales en conjunto forman los bancos de corales conocidos en ciertas reas
del planeta.
Perteneciente a la clase Anthozoa (en la cual tambin aparecen las anmonas y
otros seres vivos), el coral presenta como una de sus caractersticas principales
y esenciales la conjuncin de millones de especmenes que forman grandes
estructuras corales o bancos de corales. En este sentido, los corales son seres
coloniales y no solitarios ya que no se encuentran sueltos en el medio lquido si
no siempre en importantes grupos de diverso tamao.
Los corales tienen adems la caracterstica de absorber el material calcreo
que se halla disuelto en el agua, y es a partir de este elemento que toman su
forma rgida y dura al tacto. Si bien los corales presentan a la vista humana
hermosos y vibrantes colores, estos organismos son realmente blancos y es la
accin de las algas que se unen a ellos las que les otorgan la coloracin
especfica que poseen en cada caso.
Cuando la parte viva del coral (el plipo) muere, queda en pie la estructura de
calcio que se form en vida del animal, pudiendo ser habitadas posteriormente
por nuevos plipos. Estos nuevos plipos formarn sobre esa estructura otras
nuevas y as sucesivamente. De aqu que aparezcan en los ocanos y en las
zonas tropicales los fabulosos arrecifes de coral que pueden extenderse por
ms de 700 km, como es el caso del Arrecife Mesoamericano ubicado en
Centroamrica.