Estradas Liquidas, Comércio Sólido Índios e Regatões Na Amazônia (Séc - XIX) PDF

Mrcio Couto Henrique & Laura Trindade de Morais
Estradas lquidas, comrcio slido: ndios e regates na Amaznia (sculo XIX)
rev. hist. (So Paulo), n. 171, p. 49-82, jul.-dez., 2014

http://dx.doi.org/10.11606/issn.2316-9141.rh.2014.89007
ESTRADAS LQUIDAS,
COMRCIO SLIDO:
NDIOS E REGATES NA
AMAZNIA
(SCULO XIX)*
Contato
Mrcio Couto Henrique

Trav. Dr. Moraes, n 780, apto. 205
66045-590 Belm Par
E-mail: mchenrique@hotmail.com
Mrcio Couto Henrique**

Universidade Federal do Par
Laura Trindade de Morais

Rodovia Augusto Montenegro, alameda Santa
Maria n 400d
66820-050 Belm Par
E-mail: laurashj@hotmail.com
Laura Trindade de Morais***

Resumo
O artigo analisa as relaes entre os ndios e os comerciantes ambulantes que, na
Amaznia do sculo XIX, eram conhecidos como regates. Com base em documentos da poca, constata-se que nem sempre os ndios foram vtimas ingnuas
e passivas diante dos regates e que necessrio enfatizar a dimenso simblica
das trocas, a fim de recuperar o protagonismo indgena nas relaes estabelecidas com os comerciantes e com as mercadorias que eles vendiam.
Palavras-chave
ndios regates Amaznia.
* Artigo resultante do projeto de pesquisa intitulado O soldado da f: frei Pelino e a catequese

dos Munduruku (1871-1881), atualmente desenvolvido junto Pr-Reitoria de Pesquisa da
Universidade Federal do Par (Propesp/UFPA).
** Doutor em Cincias Sociais. Scio efetivo do Instituto Histrico e Geogrfico do Par. Professor
da Faculdade de Histria e do Programa de Ps-Graduao em Histria.
***Mestranda em Histria no Programa de Ps-Graduao em Histria e bolsista do Conselho
Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq).
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LIQUID ROADS, SOLID

TRADE:
INDIANS AND
REGATES IN THE
AMAZON
(XIX CENTURY)
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Abstract
The paper analyzes the relationship between Indians and itinerant traders that
in Amazon nineteenth century were known as regates. Based on contemporary
documents, it appears that the Indians were not always naive and passive victims in front of regates and what is required to emphasize the symbolic dimension of trade in order to recover the indigenous leadership in the relationships
established with traders and the goods they sold.
Keywords
Indians regates Amazon.
50


Os filhos da ventura
Com o decreto n 426, de 24 de julho de 1845, a catequese dos ndios do
Brasil foi entregue aos missionrios capuchinhos que, a partir de ento, passaram a atuar como misso oficial do Imprio. Conforme observou Manuela
Carneiro da Cunha, desde Pombal, uma retrica mais secular de civilizao
vinha se agregando da catequizao. E civilizar era submeter s leis e
obrigar ao trabalho.1 Nesse sentido, o decreto de 1845 recuperou experincias de outras propostas de civilizao dos ndios, o que inclua, alm da
catequese, a criao de escolas para crianas nas aldeias, o desenvolvimento
dos ofcios e artes mecnicas, o estmulo produo de alimentos para
autossustentao e comercializao do excedente, a atrao dos ndios considerados errantes e a prtica da propriedade coletiva.2 Havia, tambm, a
preocupao com as fronteiras nacionais, ameaadas pelos pases vizinhos.3
Com o passar dos anos, foi-se percebendo que, apesar dos gastos e
esforos do trabalho dos missionrios, os ndios continuavam presos s
suas antigas tradies, recusando-se a trabalhar alm de suas prprias
necessidades. Diante da ineficcia do projeto de catequese e civilizao dos
ndios, as autoridades comearam a refletir sobre suas possveis causas. Nas
provncias do Par e Amazonas, em grande medida, as razes do fracasso
CUNHA, Manuela Carneiro da. Poltica indigenista nos sculo XIX. In: Histria dos ndios no Brasil.
So Paulo: Companhia das Letras, 1998 [1992], p. 142. Sobre a ideia iluminista da catequese
como instrumento de civilizao, conferir tambm, POMPA, Cristina. Para uma antropologia
histrica das misses. In: MONTERO, Paula (org.). Deus na aldeia: missionrios, ndios e mediao
cultural. So Paulo: Globo, 2006, p. 111-142.
2
Para uma discusso sobre a retomada da atividade missionria no Brasil do sculo XIX,
conferir SAMPAIO, Patrcia Melo. Poltica indigenista no Brasil imperial. In: GRINBERG,
Keila & SALLES, Ricardo. O Brasil imperial, vol. I: 1808-1831. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2009, p. 175-206 e SPOSITO, Fernanda. Nem cidados, nem brasileiros: indgenas na
formao do Estado nacional brasileiro e conflitos na provncia de So Paulo (1822-1845). Tese de doutorado, FFLCH-USP. So Paulo, 2006; Com relao agricultura na Amaznia oitocentista,
conferir NUNES, Francivaldo Alves. Sob o signo do moderno cultivo: Estado imperial e agricultura
na Amaznia. Tese de doutorado, Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal Fluminense. Rio de Janeiro, 2011. Com relao s escolas para ndios, conferir
HENRIQUE, Mrcio Couto. O soldado-civilizador: Couto de Magalhes e os ndios no
Brasil do sculo XIX. In: ALVES, Claudia & NEPOMUCENO, Maria de Arajo (orgs.). Militares e educao em Portugal e no Brasil, v. 1. 1 ed. Rio de Janeiro: Faperj; Quartet, 2010, p. 45-83.
3
Para a relao entre as misses e as fronteiras nacionais, conferir MEDEIROS, Vera B. Alarcn.
Incompreensvel colosso: a Amaznia no incio do Segundo Reinado (1840-1850). Tese de doutorado, Universidade de Barcelona, Programa de Doutorado Estado e Sociedade na Amrica e frica, 2006.
1
51


da atividade missionria foram atribudas aos regates. Assim, por exemplo,

Jernimo Francisco Coelho, presidente da provncia do Par, dizia que
os principais corruptores dos indgenas so essas quadrilhas de canoas de regates, mascates ou quitandeiros dos rios, que os cruzam e penetram por todas as partes, incutindo
falsas ideias nos nimos dos ndios, iludindo-os com embustes, suscitando-lhes terrores
infundados e dando-lhes maus conselhos para os afastar da obedincia e aldeamento
regular, apresentando-se como seus amigos, porm com ardiloso e perverso desgnio de
conservarem o exclusivo monoplio de suas relaes comerciais, a fim de os poderem
lesar vontade e impunemente, visto que os ndios no tm claro conhecimento dos
valores dos gneros que permutam.4
Ao se referir proibio do comrcio dos regates na provncia do Par, o

vice-presidente da provncia do Amazonas dizia, em 1852, que esta maneira
de comerciar no s imoral, como muito contrria civilizao dos povos
e ainda tambm por ser uma das causas principais porque muitas povoaes tm desaparecido e algumas vilas se encontram quase abandonadas.5
Conforme demonstrou Simeia Lopes, a partir da dcada de 1840, os presidentes da provncia do Par tinham como preocupao central a reestruturao do comrcio interno e de toda a vida social da regio, abalados pelas
lutas de independncia (1823) e pela Cabanagem (1835-1840), movimento
social que provocou profundo abalo na economia da regio.6 Nesse contex-
Governo do Par. Falla dirigida pelo Exm. Sr. conselheiro Jeronimo Francisco Coelho, prezidente
da provincia do Gram Par Assembla Legislativa Provincial na abertura da 2 sesso ordinaria
da 6 legislatura no dia 1 de outubro de 1849. Par: Typ. de Santos & filhos, 1849, p. 82-83.
5
Governo do Amazonas. Falla dirigida Assemblea Legislativa da provincia do Amazonas, na
abertura da 1 sesso ordinaria da 1 legislatura, pelo Exm. vice-prezidente da mesma provincia,
o dr. Manoel Gomes Correa de Miranda, em 5 de setembro de 1852. Capital do Amazonas:
Typ. de M. da S. Ramos, 1852, p. 20. O comrcio de regates foi proibido na provncia do Par
pela resoluo n 182, de 9 de dezembro de 1850. A legislao acompanha os embates entre
os grupos que defendiam e os que condenavam este tipo de comrcio. Apesar da proibio
em 1850, encontra-se entre as leis do Par o Ofcio de 3 de dezembro de 1850, declarando
que com um s alvar de licena pode uma canoa de regato percorrer diferentes Municpios,
dentro de um ano. Conferir Governo do Par. Coleco das leis da provincia do Gram-Par,
tomo XII, parte II, 1850. Par: Typ. de Santos & Filhos, 1851. Com a lei n 246, de 6 de setembro
de 1854, o governo do Par derrogou a resoluo n 182, que proibiu o comrcio de regato.
Conferir: Governo do Par. Coleco das leis da provincia do Gram-Par, tomo XVI, 1854. Par:
Typ. de Santos & Filhos, 1854, Lei n 246, de 6 de setembro de 1854.
6
LOPES, Simeia de Nazar. O comrcio interno no Par oitocentista: atos, sujeitos sociais e controle entre
1840-1855. Dissertao de mestrado, NAEA. Belm, 2002, p. 14. Sobre os efeitos da Cabanagem
na regio amaznica, conferir RICCI, Magda. Cabanagem, cidadania e identidade revolucionria: o problema do patriotismo na Amaznia entre 1835 e 1840. Tempo, v. 11. Revista do
4
52


to, os regates apareciam, ao mesmo tempo, como inimigos da catequese

e obstculos ao desenvolvimento do comrcio regional. Mas quem seriam
esses to temidos regates? Uma definio desse personagem est presente
na resoluo n 182, que proibiu a atividade na provncia do Par:
So canoas de regato as que navegam fora dos portos das cidades, vilas, freguesias e
povoados da provncia, contendo secos e molhados, como verdadeiras lojas ou tabernas flutuantes, vendendo e comprando ou permutando gneros e objetos de comrcio
pelos stios, fazendas, fbricas, engenhos e feitorias.7
A definio chama a ateno para aspecto fundamental dessa atividade: a mobilidade. Do ponto de vista das autoridades das provncias, navegar fora dos portos implicava no ser alcanado pelos mecanismos de
arrecadao de impostos, nem por outras instncias governamentais que
poderiam fiscalizar as relaes de troca entre regates e ndios, por exemplo.
Na prtica, porm, recaam sobre a prtica dos regates pesados impostos, o
que era alvo de crticas de polticos como Tavares Bastos. Em obra publicada
em 1866, dizia ele que
Cada canoa empregada no comrcio de regato sofre as seguintes taxas: no Par, 175$000
de imposto provincial e 253$000 do municipal; ao todo 200$000. No Alto-Amazonas,
sendo o imposto provincial 100$000 e o municipal 8$000, o total das taxas 108$000.
Tais impostos so evidentemente excessivos. S os 8% no desembarque da borracha
produzem 200:000$000 no Par, um quarto da receita desta provncia, segundo o oramento de 1864.
A taxa sobre canoas de regato e lojas fora dos povoados merece maior reparo.8
Tavares Bastos fazia eco s ideias de Jos Vieira Couto de Magalhes, ex-presidente da provncia do Par, que defendia o fim dos altos impostos cobrados aos regates, o que, segundo ele, tornaria esse tipo de atividade mais
vantajosa e atrairia pessoas mais honestas no trato com os ndios. De acordo
Departamento de Histria da UFF, Rio de Janeiro, 2006, p. 15-40; HARRIS, Mark. Rebellion on
the Amazon: The Cabanagem, race, and popular culture in the North of Brazil, 1798-1840. Cambridge:
Cambridge University Press, 2010; BARRIGA, Letcia Pereira. Entre leis e baionetas: Independncia e
Cabanagem no mdio Amazonas (1808-1840). Dissertao de mestrado, Programa de Ps-Graduao
em Histria da Universidade Federal do Par. Belm, 2014.
7
[Nota avulsa]. Treze de Maio, Belm, 4 jan. 1851, p. 1. Simeia Lopes chamou a ateno para a
ambiguidade dessa definio legal e as consequentes dificuldades na aplicao da lei. LOPES,
Simeia de Nazar. O comrcio interno..., op. cit., 2002.
8
TAVARES BASTOS, Aureliano Cndido. O valle do Amazonas. Rio de Janeiro: B. L. Garnier, 1866, p. 283.
53


com Couto de Magalhes, os regates enganavam os ndios para compensar

com lucros ilcitos as altas taxas que eram obrigados a pagar para trabalhar
legalmente. Dizia ele: entendo que o melhor meio de diminuir os males
produzidos pelo comrcio de regato ser o de facilit-lo completamente,
permitindo a entrada pelos rios e fazendo cessar o imposto quase proibitivo
e pesado que eles pagam.9 Outros defendiam a maior taxao dos regates,
como o fez Francisco Maria Corra de S e Benevides, presidente da provncia do Par, em 1876:
mais uma vez vos ser dito que o maior inimigo da catequese o negociante regato.
(...) Tendes providenciado substituindo o imposto fixo que pagavam os regates pelo
de 25$000 reis, de municpio em municpio. Parece que dos impostos poderia este ser
aumentado sem prejuzo pblico. 10
Para escapar s altas taxas que lhes eram cobradas, os regates se empenhavam em atuar na clandestinidade, no que eram beneficiados pelo emaranhado de rios, furos e igaraps da regio amaznica, que facilitavam a eles escapar dos postos de vigilncia e arrecadao de impostos. O comrcio era feito,
ento, com base em redes de relaes sociais tecidas com quilombolas, pequenos produtores, comerciantes locais e indgenas, constituindo relao comercial alternativa ao abastecimento da populao. Por sua vez, os presidentes de
provncia se preocupavam com a construo de mecanismos de controle do
comrcio de regato, tais como portos de fiscalizao nos diferentes rios, fixao
de coletorias, alfndegas e mesas de rendas situadas em pontos estratgicos.11
Era pelos rios que se transportavam as produes do interior em direo ao circuito mercantil realizado nos portos e armazns da cidade. A canoa era o principal veculo utilizado para transportar e negociar com os regates os produtos cultivados em pequenas roas e extrados na floresta ou
para o contrabando de gneros alimentcios, tais como carne verde, farinha,
arroz, feijo, milho e mandioca. No relatrio da presidncia da provncia do
Governo do Par. Relatorio dos negocios da provincia do Par. At head of title: Dr. Couto de
Magalhes, presidente do Par, 1864. Par: Typ. de Frederico Rhossard, 1864, p. 10-11. Para uma
anlise do projeto de Couto de Magalhes para a civilizao dos ndios, conferir HENRIQUE,
Mrcio Couto. O general e os tapuios: linguagem, raa e mestiagem em Couto de Magalhes (1864-1876).
Dissertao de mestrado, Programa de Ps-Graduao em Cincias Sociais da UFPA. Belm, 2003.
10
Governo do Par. Relatorio apresentado pelo Exm. Sr. dr. Francisco Maria Corra de S e Benevides,
presidente da provincia do Par, Assembla Legislativa Provincial na sua sesso solemne de installao da 20 legislatura, no dia 15 de fevereiro de 1876. Par: Travessa de So Matheus, 1876, p. 42.
11
LOPES, Simeia de Nazar. O comrcio interno..., op. cit., 2002, p. 14.
9
54


Amazonas, de 1856, consta um quadro com informaes sobre as canoas que

se empregaram no comrcio de regato naquela provncia, no ano anterior.
Tabela 1:
Canoas empregadas no comrcio de regato
na provncia do Amazonas (1855)12
Estaes onde despacharam
N de canoas
Toneladas
Equipagem
Repartio central na capital
15
120
58
Coletoria da Vila Bela de Imperatriz
39
22
Coletoria da Vila de Maus
26
52
67
Coletoria da Vila de Silves
14
63
33
Coletoria da freguesia de Serpa
11
68,5
34
Coletoria da freguesia de Canum
49
16
Coletoria da freguesia de Borba

Coletoria da Vila de Barcelos
13
Coletoria da freguesia de Coary

Coletoria da cidade de Tef
14
28
Total
100
405,5
258
Note-se que havia, ento, um total de 100 canoas de regates apenas na

provncia do Amazonas. Estes dados referem-se s canoas registradas pelas
autoridades, sendo que o nmero efetivo delas poderia ser bem maior, em
funo das estratgias utilizadas pelos comerciantes para enganar a fiscalizao como, por exemplo, obter autorizao para uma canoa e us-la para
vrias utilizadas no mesmo servio.
A partir de informaes da coletoria de bidos, no oeste do Par, Tavares Bastos constatou 23 canoas empregadas no comrcio de regato.13 Percorrendo a mesma regio poucos anos depois, Ferreira Pena registrava que
Governo do Amazonas. Relatorio apresentado Assembla Legislativa Provincial, pelo Exc.

Sr. doutor Joo Pedro Dias Vieira, dignissimo presidente desta provincia, no dia 8 de julho de
1856 por occasio da 1 sesso ordinaria da 3 legislatura da mesma Assembla. Barra do Rio
Negro: Typ. de F. J. S. Ramos, 1856, anexo 14.
13
TAVARES BASTOS, Aureliano Cndido. O valle do Amazonas..., op. cit., 1866, p. 283.
12
55


30 canoas, chamadas de regates, alm de outras menores, esto em giro

contnuo pelos rios e lagos, empregando-se no trfico dos gneros do municpio e dos de alguns distritos vizinhos, ou navegando entre o seu porto e
o de Belm.14 Nmero parecido Barbosa Rodrigues registrou em Santarm,
onde ele identificou 26 regates ou comrcio ambulante para o interior.15
Em Itaituba, tambm no oeste do Par, Barbosa Rodrigues observou que,
alm das casas comerciais, havia o comrcio ambulante, formado por 12
canoas de regates.16 Conforme demonstram estes autores, era dessa regio
que saa grande parte dos produtos silvestres que alimentavam o comrcio
da Amaznia, muitos dos quais obtidos a partir da utilizao da mo-de-obra indgena, como os Munduruku e Mau.
A grande questo para as autoridades diante do comrcio dos regates
era como reter essa prtica ilcita se cada quintal das casas margem do rio
servia como um porto?17 De certo modo, a mobilidade dos regates acompanhava a mobilidade de grande parte da populao amaznica, que se movimentava sazonalmente entre suas habitaes a beira dos rios e suas roas ou
pontos de extrao dos produtos silvestres espalhados pela floresta. Mrio
Ypiranga Monteiro, em estudo pioneiro sobre o tema, fez referncia mobilidade assustadora desses comerciantes.18 Tratava-se, de fato, de atividade
flutuante, que o aparelho do Estado no conseguia acompanhar plenamente.
Em ofcio enviado ao Ministrio da Agricultura, em 1864, o presidente
da provncia do Par explicava que os regates formam o comrcio ambulante e representam nesta provncia o papel dos que no sul do Imprio
chamamos mascates. So de ordinrios portugueses, verdadeiros filhos da
ventura, que no h imoralidade que no cometam para aumentar seus lucros.19 Novamente, faz-se referncia mobilidade dos regates, comparados
FERREIRA PENA, Domingos Soares. A regio occidental da provncia do Par. Par: Typ. do Dirio
de Belm, 1869, p. 18.
15
RODRIGUES, Joaquim Barbosa. Explorao e estudo do vale do Amazonas. Rio Tapajs. Rio de Janeiro:
Typ. Nacional, 1875, p. 7.
16
Idem, p. 60
17
LOPES, Simeia de Nazar. O comrcio interno..., op. cit., p. 68.
18
Monteiro procurou justificar o trabalho dos regates, demonstrando como apesar da manifesta ojeriza de muitos, o regato foi um agente socializador. Conferir MONTEIRO, Mrio
Ypiranga. O regato (notcia histrica). Manaus: Edies Plancie, 1958, p. 86. Viso semelhante
pode ser encontrada em GOULART, Jos Alpio. O regato: mascate fluvial da Amaznia. Rio de
Janeiro: Editora Conquista, 1968.
19
Brasil. Ministrio da Agricultura. Relatrio apresentado Assembla Geral Legislativa na 3
sesso da 12 legislatura pelo Ministro e Secretrio de Estado dos Negcios dAgricultura, Com14
56


ao mascate das regies sul e sudeste do Brasil a fim de facilitar a compreenso deste elemento tpico das paisagens amaznicas.20 Por outro lado, a
definio dos portugueses como verdadeiros filhos da ventura refora a
noo de mobilidade.21
Mrio Ypiranga Monteiro remete a Portugal a origem dos regates, o
que ele denomina como um fenmeno socioeconmico aculturado.22 Em
Portugal, eles eram vendedores ambulantes a varejo de gneros alimentcios, que percorriam as ruas oferecendo de porta em porta suas mercadorias.
Mas, regato em canoa, s no Brasil.23 O surgimento do mascate fluvial na
Amaznia estaria, portanto, ligado s caractersticas ambientais da regio,
em funo da existncia de grande nmero de estradas lquidas (rios, lagos,
furos e igaraps) que marcam sua geografia e que no eram atendidas pelos
navios de maior porte.
Exatamente por causa das caractersticas ambientais da regio, os regates precisavam da contribuio dos ndios, fundamental para diminuir os
riscos das viagens. Afinal, os comerciantes estavam sujeitos aos caprichos
das intempries, s chuvas torrenciais, fora das correntezas, aos trechos
encachoeirados, aos troncos de rvores que deslizavam pelos rios, aos repentinos bancos de areia ou s flechas envenenadas de muitos ndios ao
longo do percurso. Cite-se, ainda, o emaranhado de caminhos possveis nas
confluncias dos rios.
mercio e Obras Pblicas, Jesuno Marcondes de Oliveira e S. Rio de Janeiro: Typ. Universal
de Laemmert, 1865, anexo D, p. 2-3.
20
O mascate era um mercador ambulante que percorria as ruas dos arraiais e vilas vendendo
objetos manufaturados. No sculo XVIII, esta alcunha foi dada aos portugueses do Recife pelos
brasileiros de Olinda, o que originou o nome da Guerra dos Mascates, iniciada em 1710, entre
estes dois grupos. Conferir VENNCIO, Renato Pinto & FURTADO, Jnia Ferreira. Comerciantes, tratantes e mascates. In: PRIORE, Mary Del (org.). Reviso do paraso: os brasileiros e o Estado em
500 anos de histria. Rio de Janeiro: Campus, 2000, p. 95-113; BOTELHO, ngela Vianna & REIS,
Liana Maria. Dicionrio histrico do Brasil Colnia e Imprio. Belo Horizonte: Autntica, 2002.
21
Cabe lembrar, aqui, a discusso de Srgio Buarque de Holanda sobre o esprito aventureiro
dos portugueses. Segundo o autor, o que o portugus vinha buscar era, sem dvida, a riqueza,
mas riqueza que custa ousadia, no riqueza que custa trabalho. HOLANDA, Srgio Buarque.
Razes do Brasil. 26 edio. So Paulo: Companhia das Letras, 1995, p. 49. No sculo XIX, era
recorrente essa associao entre o ofcio de regato e a obteno de altos lucros com pouco
trabalho. Referindo-se aos regates que atuavam no rio Gurupi, Gustavo Dodt lamentava a
afluncia de um nmero mais crescido de pessoas ignorantes e viciosas, que se dedicam a
este trfego s por causa da sua antipatia a um trabalho regular. DODT, Gustavo. Descrio dos
rios Parnaba e Gurupi. Belo Horizonte: Ed. Itatiaia, 1981, p. 95.
22
MONTEIRO, Mrio Ypiranga. O regato..., op. cit., 1958, p. 17.
23
GOULART, Jos Alpio. O regato..., op. cit., 1968, p. 21.
57


Jos Verssimo definiu o regato como um produto original da Amaznia.24 No perodo imperial, os portugueses dominaram este ofcio, que
tambm era exercido por espanhis, bolivianos, peruanos, franceses, ingleses, alm de negros e mestios das mais variadas matizes. Convm salientar
que a presena de estrangeiros nessa atividade se dava revelia das leis, que
proibiam o ofcio a no brasileiros. A partir da Repblica, destacaram-se
entre os regates os srios, armnios, marroquinos e turcos.25
O aspecto flutuante da atividade do regato tornava sua definio
bastante imprecisa para muitos homens daquela poca. Jos Verssimo, por
exemplo, dizia:
eis a uma coisa, ou antes uma pessoa, difcil de definir. negociante e no , tem
alguma coisa de pirata. Anda embarcado. s vezes tem a voz meiga, ento o corao
mau. Outras vezes, sob o exterior de pomba, oculta as garras do gavio. nmade.
Sem ter a coragem do beduno, parece-se com ele.26
Dessa forma, o regato era visto como a personificao da ambiguidade.

Necessrio, mas temido. Negociante, mas pirata em potencial, saqueador das
coisas alheias. A voz meiga, o corao mau. Civilizado, mas nmade, o que o
aproximava dos selvagens que deveria civilizar.
Na verdade, o regato fazia parte de uma rede maior, que tinha incio
bem distante dos rios e igaraps onde ele atuava. Numa das pontas desse
comrcio estava o comerciante do interior, que se submete de corpo e alma
a pagar tudo quanto pede ou lhe enviam de Belm, que se sujeita a todos
os riscos de embarque e desembarque dos gneros. Finalmente, que aceita submisso quantas imposies forem lembradas por seus credores.27 Eis,
ento, dois personagens dessa rede, o comerciante residente no interior e o
credor residente na capital do Estado, Belm e, a partir da criao da provncia do Amazonas, Manaus. Conforme demonstrou Simeia Lopes, algumas
canoas pertenciam a grandes firmas aviadoras de Belm, que se valiam de
VERSSIMO, Jos. Estudos amaznicos. Belm: UFPA, 1970, p. 23. Conferir, ainda, VERSSIMO,
Jos. A pesca na Amaznia. Rio de Janeiro: Livraria Clssica de Alves & C., 1895.
25
Para uma interpretao da ao dos regates hebraicos e turcos na Amaznia, conferir MORAIS,
Raimundo. Na plancie amaznica. Braslia: Senado Federal, Conselho Editorial, 2000 [1926], p.
37-42. Ver, ainda, PEREIRA, Jos Verssimo da Costa. Regates. In: IBGE. Tipos e aspectos do Brasil.
Rio de Janeiro: IBGE, 1956, p. 34-38.
26
VERSSIMO, Jos. Primeiras pginas (Viagem no serto quadros paraenses estudos). Belm: Typographia Guttemberg, 1878, p. 105-106.
27
O rio Tapajs. Dirio de Belm, Belm, 22 de maro de 1876, p. 1.
24
58


sua influncia poltica para proteger a atuao de intermedirios no lucrativo comrcio.28 O interesse desses proprietrios dificultava, inclusive, a ao
reguladora e fiscalizadora das autoridades da provncia.
Ocorre que, para pr em circulao imediata as mercadorias que comprava, o comerciante do interior precisava constituir um preposto, um alter-ego que o representa em todos os pontos do distrito mais ou menos
habitados, e que procure tirar da boa f do infeliz ndio a compensao das
imposies que lhe so feitas pelo credor. Para isso, ele contrata um caixeiro, mete-o em uma canoa com mercadorias e a temos em cena o regato, 29
o terceiro elemento da rede de comrcio. De todo modo, este no era o nico
meio de abastecimento dos comerciantes, pois, segundo Jos Alpio Goulart,
o sistema de abastecimento dos regates no obedecia a nenhuma frmula
estratificada, podendo ser feito atravs das casas aviadoras30 localizadas
em Belm ou Manaus, de comerciantes menores instalados nas sedes dos
municpios do interior, de outros regates ou de barraces nos seringais.
Atolado em dvidas, o comerciante do interior depositava todas as suas
esperanas e ameaas no regato. Aos olhos das autoridades da poca,
uma nica motivao guiava esses dois personagens, a cobia, e o lugar do
ndio nessa relao era sempre o de vtima. Na cobia de ambos, comerciante
do interior e regato, estaria a origem dos meios utilizados por este ltimo
para enganar os ndios.
Assim como as autoridades, os regates eram conhecedores dos objetos
que mais atraam os ndios e dos quais suas canoas estavam sempre abarrotadas: tecidos, bebidas espirituosas (cachaa), farinha e outros gneros alimentcios e bugigangas (pentes, espelhos, anzis, agulhas, linha de coser),
sal, fsforos, munio eram trocados por borracha, castanhas, cacau, salsa,
leo de copaba, guaran, canela, cravo, salsaparrilha, piaava, entre outros
produtos extrados pelos ndios na floresta.
Em relatrio de 1862, o presidente da provncia do Par, Francisco Carlos
de Arajo Brusque, apresentou alguns exemplos de trocas feitas entre ndios
e regates no alto Gurupi e no rio Capim, a partir de relatos que teria ouvi-
LOPES, Simeia de Nazar. O comrcio interno..., op. cit., p. 77.

Idem.
30
GOULART, Jos Alpio. Regato..., op. cit., 1968, p. 46. Aviar significava fornecer mercadoria a
prazo, sendo que o pagamento seria feito com produtos extrados da floresta. A pessoa que
fornecia as mercadorias era chamada de aviador, dono das chamadas casas aviadoras.
Conferir McGRATH, David. Parceiros no crime: o regato e a resistncia cabocla na Amaznia
tradicional. Novos Cadernos NAEA, vol. 2, n 2, dez. 1999, p. 57-72.
28
29
59


do dos prprios ndios, possivelmente Temb, que estiveram na capital do

Par. No rio Gurupi, em troca de um corte de calas de algodo ordinrio,
que custava em Belm mil ris, o ndio dava ao regato um pote de leo de
copaba que valia 20$000 ris. Por trs potes de leo (60$000) o ndio recebia
uma arma de fogo ordinria que valia 5$000. Por oito potes do mesmo leo
(160$000) recebia um barril de plvora que valia 17$000 ris.31
Em seu relatrio de 1875, o presidente da provncia do Par, Pedro Vicente de Azevedo, dizia que o regato
por um rosrio de miangas recebe do ndio um alqueire de castanhas, por um corte de
chita que vale 1.500 a 2.000, por algumas libras de pirarucu ou por um frasco de aguardente recebe um pote de leo de copaba, ou uma arroba de borracha. Um espelho que custa
1$000 rende-lhe na permuta 10, 20 ou 30$000, conforme as circunstncias e o comprador.32
Dessa forma, ao mesmo tempo em que se construa a imagem do regato como a personificao da cobia, definia-se o lugar do ndio nessa
relao sempre no papel de vtima ingnua da ao dos filhos da ventura.33
Perversor e civilizador dos ndios

No demorou para que os regates fossem considerados os principais
obstculos catequese e civilizao dos ndios. Ainda em 1844, o presidente
da provncia do Par, Manoel Paranhos da Silva Vellozo, relatava em seu discurso que, entre as exigncias feitas pelo missionrio do Xingu, constava a
Governo do Par. Relatorio apresentado Assembla Legislativa da provincia do Par na 1 da

13 legislatura pelo Exm. Sr. presidente da provincia, dr. Francisco Carlos de Araujo Brusque
em 1 de setembro de 1862. Par: Typ. de Frederico Carlos Rhossard, 1862, p. 11.
32
Governo do Par. Relatorio apresentado ao exm. senr. dr. Francisco Maria Corra de S e Benevides pelo exm. senr. dr. Pedro Vicente de Azevedo, por occasio de passar-lhe a administrao
da provincia do Par, no dia 17 de janeiro de 1875. Par: Typ. de F. C. Rhossard, 1875, p. 57.
33
Apesar de sugerir que no caso das trocas entre ndios e regates, deve-se levar em considerao
que ambas as partes poderiam auferir ganhos e, quando isso no acontecia e se quebrava o
acordo, havia o conflito, os ndios pouco aparecem nas redes de relaes apontadas por Lopes
em sua dissertao de mestrado. LOPES, Simeia de Nazar. O comrcio interno..., op. cit., p. 81. Para
outras leituras sobre a atuao dos regates no perodo ureo de explorao da borracha na
Amaznia, conferir MOOG, Vianna. O ciclo do ouro negro: impresses da Amaznia. Belm: Conselho
Estadual de Cultura, 1975; OLIVEIRA FILHO, Joo Pacheco. O caboclo e o brabo: notas sobre
duas modalidades de fora de trabalho na expanso da fronteira amaznica no sculo XIX.
In: Encontros com a Civilizao Brasileira, v. 11, 1979, p. 101-147; WEINSTEIN, Brbara. A borracha na
Amaznia: expanso e decadncia (1850-1920). So Paulo: Hucitec/Edusp, 1993; McGRATH, David.
Parceiros no crime..., op. cit., 1999.
31
60


proibio de irem os regates comerciarem diretamente com os ndios devendo edificar-se uma casa no rio Tucuru para onde eles conduzam o resultado do seu trabalho a
fim de se fazer ali a permutao com os gneros conduzidos pelas canoas de comrcio
e sob as vistas de uma pessoa que zele os interesses dos mesmos ndios.34
Em 1849, Jernimo Francisco Coelho, ento presidente da provncia do

Par, reproduzia informaes recebidas do missionrio Egdio de Garsio,
responsvel pela misso do Tapajs, constituda por ndios Munduruku. Dizia ele que grande parte dos ndios se achava fora das aldeias, trabalhando
como agregados a servio de particulares, com os quais tinham sempre
abertas contas leoninas. Tais comerciantes davam aos ndios
retalhos de ms fazendas pelo qudruplo do que valem e ao mesmo tempo taxandolhes os servios em diminutos valores, de modo que sempre o ndio quem deve; e por
este ttulo de credores perptuos pretendem desconhecer a competncia do missionrio
sobre os ndios e recusam entreg-los, o que so outras tantas causas de contrariedade
para o aumento, tranquilidade e boa ordem dos aldeamentos.35
O missionrio informava que essa situao no ocorria apenas entre

os Munduruku, mas em todos os pontos da provncia onde h ndios ou
aldeados ou em suas malocas e os principais corruptores dos indgenas so
essas quadrilhas de canoas de regates, mascates ou quitandeiros dos rios.36
Em seu relatrio de 1876, o presidente da provncia do Amazonas, Antonio dos Passos Miranda, condenava a ao dos (...) regates que, semelhana de vampiros, vo abusando da ingenuidade e boa ndole dos catequizados, sugando-lhes o melhor fruto de seus trabalhos, em troca de objetos de
insignificante valor e de bebidas alcolicas. Taxativo, o presidente conclua:
os regates so os maiores inimigos da verdadeira catequese porque eles
preferem o ndio completamente ignorante, visto que com mais facilidade o
corrompem e iludem.37
Governo do Par. Discurso recitado pelo Exm. Sr. desembargador Manoel Paranhos da Silva
Vellozo, presidente da provincia do Par, na abertura da 1 sesso da 4 legislatura da Assembla Provincial no dia 15 de agosto de 1844. Par: Typ. de Santos & menores, 1844, p. 16-17.
35
Governo do Par. Fala dirigida pelo Exm. Sr. Conselheiro Jernimo Francisco Coelho, presidente
da provncia do Gro-Par Assembla Legislativa provincial, na abertura da 2 sesso ordinria, da 6 legislatura, no dia 1 de outubro de 1849. Par: Typ. de Santos e Filhos, 1849, p. 82.
36
Idem.
37
Governo do Amazonas. Relatorio apresentado Assembla Legislativa Provincial do Amazonas
na 1 sesso da 13 legislatura em 25 de maro de 1876 pelo Exm. Sr. presidente da provincia,
dr. Antonio dos Passos Miranda. Par: Typ. do Diario do Gram-Par, 1876, p. 22.
34
61


Como forma de se contrapor ao dos regates, d. Macedo Costa, bispo

do Par, concebeu (...) a ideia do Cristforo, navio-Igreja, destinado a levar
a religio aos mais recnditos dos nossos rios, na catequese dos ndios e no
ensino dos habitantes do interior do Estado.38 No entanto, esta Igreja flutuante39 no chegou a ser concretizada.
Por um lado, o regato era visto como o maior inimigo da civilizao
dos ndios. Entretanto, no discurso de alguns presidentes da provncia, a
imagem dos filhos da ventura era pintada com outros contornos. Diante
do fracasso das misses na dcada de 1860, o presidente da provncia do
Amazonas, Adolfo de Barros Cavalcanti de Albuquerque Lacerda, refletia:
Hoje, quem vai ao encontro do ndio no fundo de suas florestas virgens, no
interior destes rios sem fim? Ningum, a no ser o regato, menos brbaro,
por certo, que ele, porm muito mais corrompido, que o explora, deprava e
desonra, a pretexto de comerciar.40
Em 1869, um deputado identificado apenas como Marcos, discursando
na Assembleia Provincial do Par dizia que H mania, Senhor presidente,
em classificar os regates de apstolos da desmoralizao e sob esse pretexto
carreg-los de pesadssimos impostos, quando certo que so eles os nicos
missionrios que temos, so os verdadeiros catequistas do trabalho e da civilizao dos nossos ndios.41
Em 1871, o ento presidente da provncia do Par, Abel Graa, afirmava
que mister confessar que ao comrcio ousado do regato devemos, sem
dvida, o descobrimento de muitas regies at ento reputadas inacessveis,
com o aumento da exportao de produtos indgenas.42
AMANAJS, Hygino. D. Antonio de Macedo Costa, bispo do Par e arcebispo da Bahia sua
vida e suas obras. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico do Par, ano II, fasc. II. Belm, outubro
de 1918, p. 214.
39
Governo do Par. Relatrio que ao Exm. Sr. Dr. Joo Loureno Paes de Sousa, primeiro vice-presidente da provncia do Gro-Par apresentou ao Exm. Sr. Dr. Carlos Augusto de Carvalho,
ao passar-lhe a administrao aos 16 de setembro de 1885. Par: Typ. de Francisco da Costa
Jnior, 1885, p. 112.
40
Governo do Amazonas. Relatorio apresentado Assembla Legislativa da provincia do Amazonas na sesso ordinaria do 1 de outubro de 1864, pelo dr. Adolfo de Barros Cavalcanti de
Albuquerque Lacerda, presidente da mesma provincia. Pernambuco: Typ. de Manoel Figueiroa
de Faria & Filho, 1864, p. 36.
41
[Nota avulsa]. Dirio de Belm, Belm, 11 nov. 1869, p. 1.
42
Governo do Par. Relatrio apresentado Assembla Legislativa provincial na 2 sesso da
XVII Legislatura, em 15 de agosto de 1871, pelo presidente da Provncia Dr. Abel Graa. Par:
Typ. do Dirio do Gro-Par, 1871, p. 41-2.
38
62


Mais significativo ainda foi o discurso de Pedro Vicente de Azevedo, em

1875, quando afirmou que (...) no Par, se conhece[m] trs diversos agentes
da civilizao dos ndios: o missionrio, o regato e o diretor parcial.43 Se,
num primeiro momento, o regato era visto como inimigo da catequese e
civilizao dos ndios, em outro ele figura na mesma condio de missionrios e diretores parciais. Azevedo vai alm disso, ao afirmar que (...) em
geral, pode dizer-se que mais servios tem feito civilizao a cobia imoral
do regato do que a moralidade fria e doutrina religiosa do missionrio.44
Para muitos, a soluo seria regularizar a atividade e sobrecarregar as
canoas de regato com mais impostos, alm de reforar a fiscalizao. Afinal,
o desconforto com a atividade no se dava necessariamente pelos prejuzos
dos ndios, mas sim pelos prejuzos do governo, que no tinha estrutura
para garantir a coleta de impostos dos comerciantes e pela concorrncia que
os regates faziam aos comerciantes dos povoados.
Sempre que proibiam os ndios de entrar em contato com gente civilizada, a fim de livr-los da ao dos regates, os missionrios se tornavam
alvo das crticas dos comerciantes. Foi o que aconteceu com o frei Pelino de
Castrovalva, responsvel pela misso do Tapajs. Ao se colocar no papel de
intermedirio entre os Munduruku e os comerciantes, atraiu para si o dio
dos regates da regio, que organizaram um jornal para difam-lo, acusando-o de explorar os ndios e de manter uma amante indgena. Segundo
relato do capuchinho, por diversas vezes ele foi ameaado de morte pelos
regates45 que utilizavam contra o missionrio o mesmo discurso de cobia
desenfreada do qual eram vtimas constantes.
Criticando o sistema atual de misses, Pedro Vicente de Azevedo afirmava que
(...) quase se tentado a dizer, ainda que com grande repugnncia: enquanto se no
melhorar o sistema atual de misses, devemos pedir a Deus que multiplique a praga dos
regates, porque de sua coragem insolente, da sua cobia desenfreada, de suas empresas
afoitas, resulta sempre algum bem mais real e permanente do que o das misses atuais.46
Governo do Par. Relatorio apresentado..., op. cit., 1875, p. 56.

Idem.
45
CASTROVALVA, frei Pelino de. O rio Tapajs, os capuchinhos e os ndios Mundurucus (1871-1883). So
Lus, Maranho, 2000 [1884].
46
Governo do Par. Relatorio apresentado..., op. cit., 1875, p. 59.
43
44
63


O regato seria uma espcie de mal que vem para o bem, pois atravs
de sua audcia muitos povos indgenas teriam sido contatados, sendo estimulados ao trabalho da extrao das drogas do serto e tambm ao comrcio. No toa, Darcy Ribeiro definiu o regato como criador de necessidades
e instrumento de sua satisfao.47
O regato chegava muito mais longe que qualquer outro agente da civilizao. Segundo a linguagem figurada do presidente da provncia do Par,
Pedro Vicente de Azevedo, a ao deste rei do igarap estendia-se (...) do
serto at capital, abrindo, por assim dizer, a machado o caminho da civilizao, mas infeccionando-lhes as margens com os germens que esparge
a cada passo, de sua corrupo e conduta reprovada.48 Em seu nomadismo
fluvial, cruzava ao longo de seu sinuoso caminho nos rios e igaraps da
Amaznia com casas de gente tida por civilizada, choupanas de tapuios,
barracas de seringueiros, ranchos de mocambeiros e/ou desertores e mesmo
com povos indgenas considerados selvagens.
O feitio contra o feiticeiro

Conforme dito mais acima, o ndio figura na relao com os regates
sempre na condio de vtima ingnua. Ao explicar o modo de funcionamento do comrcio entre ndios e regates, o presidente da provncia do
Par, Antonio Coelho de S e Albuquerque, dizia que tal comrcio consiste
quase sempre na permuta de aguardente e de objetos de insignificante valor
por objetos de grande preo fabricados ou colhidos pelos ndios.49 Um ano
antes, o viajante alemo Robert Av-Lallemant relatou o que ouviu em Santarm sobre o comrcio no Tapajs, em que os comerciantes de Mato Grosso
trocavam couros de boi e sal enquanto os ndios vm com guaran, que
trocam por bugigangas, ou trazem salsaparrilha para o mercado.50
RIBEIRO, Darcy. Os ndios e a civilizao: a integrao das populaes indgenas no Brasil moderno. Petrpolis: Vozes, 1979, p. 26.
48
Governo do Par,. Relatorio apresentado..., op. cit., 1875, p. 56.
49
Governo do Par. Relatrio que o Exm. Sr. Dr. Antonio de S e Albuquerque, presidente da
Provncia do Par apresentou ao Exm. Sr. vice-presidente, Dr. Fbio Alexandrino de Carvalho
Reis, ao passar-lhe a administrao da mesma provncia em 12 de maio de 1860. Par: Typologia comercial de Antonio Jos Rabelo Guimares, p. 32.
50
AV-LALLEMANT, Robert. Viagem pelo norte do Brasil no anno de 1859. Rio de Janeiro: Ministrio
da Educao e Cultura, 1961 [1860], p. 75.
47
64


Esta mesma imagem dos ndios pode ser constatada em 1862, no relatrio de Francisco Carlos de Arajo Brusque. Para este presidente, a vontade do
regato a lei, que rege, enquanto ele ali permanecer pelo tempo necessrio
a seus negcios. E o pobre ndio lhe obedece cegamente!.51 A seduo pelos
objetos da cultura material no-indgena tornava, segundo o presidente, os
ndios completamente sujeitos ao imprio dos regates. Antonio dos Passos
Miranda, presidente da provncia do Amazonas, afirmava que Ignorantes,
dceis por ndole, tornam-se os ndios verdadeiros autmatos dos regates
e, inanidos, no se opem operao da pilhagem e, ainda mais, veem, impassveis, o sexo frgil, mesmo em idade infantil, ser arrastado para servir
concupiscncia daqueles indivduos.52
Atribua-se boa ndole aos ndios, mas esta caracterstica era apontada
como algo que facilitava sua ludibriao pelos regates. Ao passo que estes
so sempre definidos como espertos, gatunos, astuciosos, os ndios geralmente so descritos como ingnuos, ignorantes, autmatos, incapazes de reagir aos desmandos dos regates.
Tal como no perodo colonial, nota-se a mesma explicao atribuda ao
chamado escambo, em que os ndios seriam sempre lesados por oferecerem
produtos de alto valor monetrio e, em troca, receberem objetos de insignificante valor, as tais bugigangas ou quinquilharias.53 Darcy Ribeiro dizia
que a principal atividade do regato consistia na explorao do ndio, que
trabalha o ano inteiro juntando a copaba, a castanha, a canela, o cravo, a
salsaparrilha, a piaava, para trocar por pouco mais que nada.54 Ainda no
sculo XX, ao se referir ao comrcio na Amaznia colonial, Brbara Weinstein
dizia que, em troca de produtos exticos, os trabalhadores recebiam dos comerciantes ou missionrios portugueses ferramentas, roupas, as bugigangas
costumeiras (...).55
Leitura mais atenta da documentao que registra a experincia de trocas entre ndios e regates aponta para outras nuances que podem retirar os
ndios dessa condio de passividade que lhes foi imposta pelas autoridades das provncias e, em grande medida, incorporada pela historiografia.
preciso lembrar que essa documentao foi escrita por no-ndios, devendo
Governo do Par. Relatorio..., op. cit., 1862, p. 13.

Governo do Amazonas. Relatorio..., op. cit., 1876, p. 22.
53
REIS, Arthur Cezar Ferreira. O seringal e o seringueiro. Rio de Janeiro: Ministrio da Agricultura,
1953, p. 124.
54
RIBEIRO, Darcy. Os ndios e a civilizao..., op. cit., 1979, p. 26-27.
55
WEINSTEIN, Brbara. A borracha na Amaznia..., op. cit., 1993, p. 24.
51
52
65


ser lida com certo cuidado. De todo modo, exatamente por isso ela merece
ateno, eis que diversas situaes revelam as atitudes de enfrentamento
dos ndios diante dos regates, mesmo quando o que se pretendia era apresent-los como vtimas passivas.
Em seu relatrio de 1863, o presidente da provncia do Par, Francisco
Carlos de Arajo Brusque, descreveu as relaes de amizade e comrcio
entre os ndios Urupaya e Tucunapeua. Dizia ele que estes ltimos frequentemente se encontravam com as caravanas de comerciantes que subiam o
rio Xingu em busca de produtos naturais. Destes regates recebiam alguns
objetos que fornecem aos Urupaya em troca de canoas, fio, algodo, redes e galinhas.56 O presidente acrescentou uma informao que serve de
indicativo da maneira como determinados grupos indgenas lidavam com
as mercadorias que recebiam dos regates: intermedirios nesse fornecimento, os Tucunapeua fazem seus vizinhos pagar mais caros os objetos que
lhes vendem e que consistem principalmente em ferramentas de lavoura e
miangas, que muito apreciam para seus enfeites.57
A informao fornecida pelo presidente da provncia constitui indcio
importante de certa leitura indgena das relaes de comrcio estabelecidas
com os regates e entre si. De alguma forma, os Tucunapeua reproduziam,
na relao com outros grupos indgenas, os mecanismos de funcionamento
de suas trocas com os regates, procurando tirar vantagens em cima dos
bens que recebiam destes comerciantes.58 Por outro lado, nota-se a existncia de certa especializao entre os ndios, eis que nem todos os grupos produziam as mesmas coisas, o que servia de incentivo ao comrcio intertnico.
Governo do Par. Relatrio apresentado a Assembla Legislativa da provncia do Par, na 2

sesso da 13 legislatura pelo Exm. Sr. Presidente da provncia Dr. Francisco Carlos de Arajo
Brusque, em 1 de novembro de 1863. Par: Typ. de Frederico Carlos Rhossard, 1863, p. 17.
57
Idem, p. 18.
58
Analisando o caso dos ndios Deni do rio Cuniu, no Amazonas atual, Florido observou que
ao estabelecerem relaes com um patarahu [corruptela do termo patro em portugus], os
indgenas obtinham mercadorias a crdito e contraam dvidas que posteriormente eram pagas com produtos da atividade extrativista. Por sua vez, aqueles indgenas que obtiveram os
manufaturados podiam servir de intermedirios com os moradores das aldeias, reproduzindo
a forma de relao entre os patres e os empregados. FLORIDO, Marcelo Pedro. O manakuni
dos Deni: prestaes e contraprestaes no rio Cuniu (AM). In: AMOROSO, Marta & SANTOS,
Gilton Mendes dos. Paisagens amerndias: lugares, circuitos e modos de vida na Amaznia. So Paulo:
Terceiro Nome, 2013, p. 275-298, p. 78. Uma observao feita pelo autor faz toda a diferena: em
se tratando de trocas entre os prprios Deni, necessrio que o pagamento, isto , a retribuio,
seja tida como equivalente coisa dada, sem acrscimo em relao ao valor do que foi pago.
56
66


Graas posse de ferramentas e miangas que tanto os Urupaya apreciavam, os Tucunapeua obtinham destes canoas, fio, algodo, redes e galinhas.
Ao reinserirem os objetos que recebiam dos regates no circuito de trocas
tradicional com outros grupos indgenas, os Tucunapeua evidenciam que a
presena de objetos no-indgenas nas aldeias no serve de indicativo de
nenhum tipo de grau de pureza ou de perda da identidade indgena. Afinal, nem todos os objetos da cultura material dos no-ndios permaneciam
nas aldeias. No caso citado, nota-se que mesmo mercadorias altamente valorizadas, tais como ferramentas de lavoura e miangas, poderiam ser reinseridas no circuito de trocas, de modo a satisfazer finalidades tradicionais.
Deparando-se com diademas entre ndios em uma aldeia do rio Uaps,
relatou Wallace: perguntei-lhes de que eram feitos os diademas e eles responderam que os compravam dos ndios do Japur e de outros rios, pagando
caro por tais adornos, pois trs ou quatro pecinhas custavam um machado!.59 Note-se que o valor de mercado atribudo pelos brancos ao machado
de ferro pouco significava diante do valor de uso que os ndios atribuam
aos tradicionais diademas. Conforme demonstrou John Monteiro60 referindo-se ao perodo colonial, essa situao geraria um paradoxo: ao estabelecerem relaes de troca visando a satisfao de finalidades tradicionais, os
ndios adotavam postura ostensivamente conservadora. No entanto, ao fazer
isso, contribuam cada vez mais para a transformao acelerada das relaes
intertnicas e entre ndios e colonos.
Em outro exemplo, ao observar o uso que os ndios Manetenery faziam
de contas vermelhas nos pulsos, o engenheiro Joo Martins da Silva Coutinho afirmou que, provavelmente so os regates da Bolvia que fornecem as
contas aos ndios dos afluentes do Beni e estes, por sua vez, negociam com os
Manetenery.61 Em todos os casos citados, os objetos eram reprocessados de
modo a fortalecer antigas alianas intertnicas e, ao mesmo tempo, permitir
acesso a objetos produzidos ou adquiridos por outros grupos indgenas.62
WALLACE, Alfred Russel. Viagens pelos rios Amazonas e Negro. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo:
Edusp, 1979 [1853], p. 186.
60
MONTEIRO, John Manuel. Negros da terra: ndios e bandeirantes nas origens de So Paulo. So Paulo:
Companhia das Letras, 1995, p. 32.
61
Brasil. Ministrio da Agricultura. Relatrio..., op. cit., 1865, anexo O, p. 77.
62
Estando a servio de regates ou viajantes, os ndios procuravam se abastecer com mercadorias valorizadas por outros grupos, como o fizeram os que acompanharam Wallace numa
parada em Breves: alguns de nossos ndios desceram, enquanto ns preferimos ficar a bordo
esperando a mar. Eles voltaram um tanto ou quanto embriagados, trazendo consigo diversos
59
67


Em outras situaes, possvel perceber que, muito embora pudessem

ser prejudicados em determinadas transaes, ofertando mais do que recebiam, os ndios possuam certos parmetros na negociao com os regates.
Dizia Adolpho de Barros Cavalcanti de Lacerda, presidente da provncia do
Amazonas, que os ndios Manetenery tm em grande estimao os panos
que fabricam e que os seringueiros do baixo Purus compram por 1$ a vara
para fazer redes e s o trocam por instrumentos e utenslios de ferro, de que
so muito cobiosos.63 A informao de que os Manetenery s trocavam os
panos que fabricavam por instrumentos de ferro constitui indcio bastante
significativo do valor que eles atribuam a este produto, bem como de sua
percepo do quanto tais panos despertavam interesse nos regates, a ponto
de servirem de moeda de troca pelos cobiados instrumentos de ferro. Estavam longe, portanto, da imagem de autmatos dos regates.
A mesma percepo da posse de um produto bastante cobiado pode ser
atribuda aos Mau, que cultivam o guaran, que hoje faz a riqueza do municpio deste nome e os Munduruku, que igualmente plantam o guaran (...).64 Os
Mau recebiam comerciantes de diversas partes da regio, inclusive do Mato
Grosso, o que lhes garantia oferta e circulao permanente de produtos em
suas aldeias.65 Muito embora nem sempre as trocas fossem simtricas, certamente este comrcio era til tanto para os regates quanto para os indgenas.
Em vrias situaes, os ndios partiram para o enfrentamento direto e
violento dos regates. So recorrentes os relatos de agresses ou mesmo assassinatos cometidos por ndios. Em 1844, Manoel Paranhos da Silva Vellozo
bules de cermica em formato de pombas, muito valorizados nos trechos situados rio acima.
WALLACE, Alfred Russel. Viagens pelos rios..., op. cit., 1979 [1853], p. 91.
63
Governo do Amazonas. Relatorio com que o illustrissimo e Exc. Sr. dr. Adolpho de Barros Cavalcanti de A. Lacerda entregou a administrao da provincia do Amazonas ao illm. e exm. sr. tenente coronel Innocencio Eustaquio Ferreira de Araujo. Recife: Typ. do Jornal do Recife, 1865, p. 33.
64
A consulta a este relatrio foi feita no endereo http://brazil.crl.edu/bsd/bsd/u094/, em 11 de
maro de 2014. Infelizmente, o relatrio est incompleto, faltando, inclusive, as informaes
sobre data da sesso e nome do presidente da provncia. A citao da pgina 333.
65
Gonalves Tocantins revelou a forma como os Mau, muito embora fazendo parte de um
circuito que agenciava para fora da aldeia um produto de consumo tradicional (o guaran),
procuravam imprimir nesse negcio sua marca cultural distintiva: geralmente o preparam
em forma de po cilndrico; outras vezes, porm, moldam-nos sob forma de animais da fauna
dessas regies, tais como antas, serpentes, tartarugas e outros, trabalhando neste artefato com
notvel inteligncia e gosto artstico. Dessa forma, articulavam novas relaes de contato com
a realizao de finalidades tradicionais. TOCANTINS, Antonio Manuel Gonalves. Estudo sobre
a tribu Mundurucu. Revista Trimensal do Instituto Histrico Geographico e Ethnographico Brasileiro, tomo
XL. Rio de Janeiro: B. L. Garnier, 1877, p. 146.
68


informava que alguns regates j tm sido vtimas da indignao dos ndios,

como no h muito tempo sucedeu no rio Juru, onde foram assassinados dois
destes traficantes por no pagarem os objetos que lhes compravam usando,
alm disso, para com eles violncia, prendendo-os e at vendendo-os (...).66
Em 1852, na provncia do Amazonas, dois comerciantes navegavam
para o Mato Grosso quando foram assaltados pelos gentios da tribo Caripuna, vendo-se obrigados a desampararem as suas canoas com todas as
mercadorias, fugindo em uma montaria com o piloto que, tendo desembarcado, foi recebido com quatro flechadas, chegando em Borba em perigo de
vida.67 Em outubro de 1861, sete ndios Temb da aldeia Traquateua, no alto
Gurupi, cansados dos maus tratos e dos raptos constantes de suas mulheres,
assassinaram alguns regates como forma de vingana.68
Em Santarm, o regato Manoel Quirino Paes foi assassinado pelo ndio Jos Apiac em 1871. Paes era mulato e, inicialmente, trabalhava como
remeiro de canoas de regates. Abandonando esse servio, fixou moradia no
rio Tapajs, prximo misso do Bacabal, utilizando os ndios Munduruku
na extrao da borracha. Relatou Gonalves Tocantins que tornado assim
opulento, o mulato trazia os ndios em verdadeiro e rigoroso cativeiro. Ai
daquele que tentasse ausentar-se de sua feitoria.69 Uma ndia Mau chamada Francisca tentou fugir duas vezes, sendo sempre capturada e castigada.
Por fim, resolveu se vingar, associando-se a um ndio Apiac, a quem entregou uma espingarda utilizada para assassinar seu patro. Os dois ndios
foram presos e levados ao jri em Santarm. Diante do jri, Francisca Mau
declarou-se nica autora do crime. Erguendo a curta saia perante o tribunal,
mostrou as pernas ainda com os vestgios dos ferros que por longo tempo
sofrera,70 relatando toda a violncia sofrida por ela e suas companheiras de
infortnio. Francisca Maus foi absolvida, mas Jos Apiac foi condenado e
enviado para a Bahia, onde deveria pagar sua pena.
Apesar de inmeros exemplos de enfrentamento dos ndios diante dos
regates, a historiografia cristalizou a imagem do ndio enquanto ingnuo
Par. Discurso recitado..., op. cit., 1844, p. 17.

Governo do Amazonas. Falla dirigida Assembla Legislativa da provincia do Amazonas, na
abertura da 1 sesso ordinria da 1 legislatura, pelo Exm. vice-prezidente da mesma provincia,
o dr. Manoel Gomes Correa de Miranda, em 5 de setembro de 1852. Capital do Amazonas:
Typ. de M. da S. Ramos, 1852, p. 5.
68
Governo do Par. Relatorio..., op. cit, 1862, p. 13.
69
TOCANTINS, Antonio Manuel Gonalves. Estudo sobre a tribu Mundurucu..., op. cit., 1877, p. 157.
70
Idem, p. 158.
66
67
69


e vtima passiva. Para Arthur Cezar Ferreira Reis, as tribos opuseram a resistncia que puderam. Essa resistncia, de resultados passageiros, momentnea. Porque ao fim se viram sempre obrigadas a ceder. Tribos e tribos, nos
contatos sangrentos, desapareceram ou reduziram-se.71 Em O regato, Mrio Ypiranga Monteiro dedica no mais que duas pginas para demonstrar
que os ndios vingavam-se dessa tenaz explorao, no raro, fugindo aos
patres e que, s vezes tomavam desforos cruis,72 quando assassinavam
os regates. Jos Alpio Goulart cita alguns poucos exemplos da resistncia
desesperada e tenaz do inconformado amerndio.73
Vingana e resistncia desesperada so termos que descaracterizam
a ao dos ndios como sujeitos, ao coloc-los sempre na condio de reao
frente a uma ao inicial atribuda aos regates. Assim, Jos Alpio Goulart se refere ao habitante, o selvagem, de cultura recuadssima no tempo,
acossado, maltratado, exterminado, escravizado pelo invasor, expulso do seu
habitat, transbordante de dio e de ressentimento para com o branco.74 Dessa
forma, as reaes indgenas seriam sempre resultado de sua resistncia
desesperada, de dio e de ressentimento, o que corrobora a viso do ndio
como elemento que faz parte da natureza, sendo sua reao entendida como
natural, biolgica, nunca como ao poltica consciente.75
Para concluir este tpico, apresentamos um episdio que, a nosso ver,
o mais significativo quanto ao papel ativo desempenhado pelos ndios
na relao com os regates. Joo Martins da Silva Coutinho, em seu relatrio de explorao ao rio Purus, se refere a Apucaham, principal dos ndios
Pammary, nos seguintes termos:
REIS, Arthur Cezar Ferreira. O seringal e o seringueiro..., op. cit., 1953, p. 128.
MONTEIRO, Mrio Ypiranga. O regato..., op. cit., 1958, p. 60-61.
73
GOULART, Jos Alpio. O regato..., op. cit, 1968, p. 81.
74
Idem, p. 30.
75
No mesmo sentido, Goulart explica a preponderncia dos ndios como guias e remeiros dos
regates em funo de seu instinto atvico que, aliado experincia sedimentada pelo
cotidiano sobre as guas, substituindo no homem amaznico qualquer elaborao mental
necessria utilizao de instrumental apropriado. GOULART, Jos Alpio. O regato..., op. cit.,
1968, p. 72. O conhecimento indgena relegado a uma questo de instinto, negando-se a
experincia de produo de conhecimento dos ndios a partir de sua interao com a natureza.
71
72
70


Apucaham por diversas vezes enganou alguns regates, dando em troca de fazendas e
ferramentas, tartarugas magras, que no compensavam a importncia dos gneros da
maneira porque l so elas vendidas.
Era a compensao, talvez, de outras transaes infelizes que houvesse feito.76
Note-se que Apucaham aprendeu a dinmica das negociaes com os

regates, utilizando contra estes suas prprias prticas para conseguir vantagens nas relaes de troca. Atitudes como a deste ndio podem ser encontradas em outras partes da Amaznia. Referindo-se s trocas realizadas
entre regates e ndios do rio Gurupi, Gustavo Dodt questionava: e pode-se
admirar que o ndio, vendo que a gente que se diz civilizado, faz tudo para
se enganar e iludir entre si, siga pela pista dos que sempre considera como
intrusos?.77 Certamente Apucaham presenciou inmeras situaes de deslealdades entre os regates que atuavam no rio Purus, alm daquelas situaes em que ele mesmo foi envolvido.
O episdio ainda mais significativo porque tudo indica que Joo
Martins da Silva Coutinho obteve esta informao do prprio Apucaham.
Note-se que o engenheiro no diz apenas que as tartarugas magras no
compensavam a importncia dos gneros ofertados pelos regates. Ele diz
que as tartarugas magras no compensavam a importncia dos gneros da
maneira porque l so elas vendidas. Ou seja, o costumeiro era os ndios
oferecerem sempre mais do que aquilo que recebiam. Ao agir assim, trocando tartarugas magras por tecidos e ferramentas que valiam muito mais,
Apucaham literalmente usava o feitio contra o feiticeiro.
A dimenso simblica das trocas

Referindo-se s viagens dos regates pelo Alto Tapajs, Gonalves Tocantins dizia que
a no encontram com quem comerciar, a no ser os Munduruku e alguns poucos Mau
selvagens, que andam nus ou seminus, no tm a menor noo da nossa lngua, nem
76
Brasil. Ministrio da Agricultura. Relatrio..., 1865, anexo O, p. 72.

DODT, Gustavo. Descrio dos rios..., op. cit., 1981, p. 96.
77
71


do nosso alfabeto, nem do nosso sistema de pesos e medidas, nem dos preos correntes
dos gneros que vendem, nem das mercadorias que compram.78
Por esse ponto de vista, fcil entender que os ndios eram, muitas
vezes, enganados. Prossegue Tocantins: quando se pergunta a estes ndios
quanto devem, respondem sempre: quem sabe! S o patro que pode
saber!.79 O autor tambm apresenta duas contas correntes entre ndios e regates, demonstrando como as mercadorias foram vendidas aos ndios com
lucros de 400 por cento.80
H que se destacar, tambm, o uso que os regates faziam de outro instrumento no processo de convencimento dos ndios: a cachaa. Em Selvagens bebedeiras Joo Azevedo Fernandes discutiu o significado das bebidas
alcolicas para os grupos indgenas. Segundo o autor, devem-se pensar as
bebidas entre os ndios como um sistema cultural. As formas nativas de experincia etlica constituam espao crucial para a expresso de suas vises
de mundo e para a realizao de eventos e prticas centrais em suas culturas.
Nesse sentido, as festas tradicionais indgenas, as cauinagens,
tambm possuem um carter ritual e dramtico, no qual performances de canto e dana,
juntamente com exibies oratrias e excessos etlicos so usados para articular relaes
sociais e cosmolgicas, reafirmar diferenas de idade e gnero e construir relaes de
amizade e inimizade.81
Dessa forma, as festas indgenas exerciam papel social muito mais importante do que a simples diverso. O consumo de cachaa que os ndios
faziam junto aos regates ocorria pari passu ao processo de extino ou desvalorizao simblica das bebidas tradicionais indgenas, abrindo espao
para a criao de um espao de ebriedade que superava em muito os limites
da antiga embriaguez cerimonial.82
TOCANTINS, Antonio Manuel Gonalves. Estudo sobre a tribu Mundurucu..., op. cit., 1877, p. 147.
Idem, p. 148. Em pesquisa recente, Florido constatou que perguntando para um Deni recmchegado da cidade qual o preo de algo que comprou, isto , qual o seu manakuni, comum
obter como resposta: no perguntei, fiquei devendo. FLORIDO, Marcelo Pedro. O manakuni dos
Deni..., op. cit., 2013, p. 298. O termo manakuni traduzido por estes ndios como pagamento,
mas, como demonstra o autor, no h correspondncia exata com nossa noo de pagamento.
80
TOCANTINS, Antonio Manuel Gonalves. Estudo sobre a tribu Mundurucu..., op. cit., 1877, p.
150-154.
81
FERNANDES, Joo Azevedo. Selvagens bebedeiras: lcool, embriaguez e contatos culturais no Brasil colonial
(sculos XVI-XVII). So Paulo: Alameda, 2011, p. 96.
82
Idem, p. 205.
78
79
72


De acordo com Jos Alpio Goulart, a cachaa

constitua-se em inestimvel auxiliar do regato, eliminando os bices, aplainando o
terreno, predispondo o comprador a inconcebveis larguezas nas aquisies e, do mesmo
passo, privando-o de discernimento e inutilizando-o para o exerccio da fiscalizao
concernente utilidade e ao preo do que comprava e do que pagava.83
Certamente que este auxiliar do regato tambm era utilizado nas relaes com os caboclos e quilombolas da regio. Afinal, o efeito das bebidas
espirituosas no difere entre ndios, brancos ou negros. Diz Goulart que
o regato conquista num timo o caboclo ignorante e bisonho; convence
o ndio inocente e arredio; engambela o negro escravo fugido, temeroso e
assustado; conquista a mulher faceira e revoltada.84
A percepo da cachaa como elemento que priva o ndio de discernimento e o inutiliza para o exerccio da fiscalizao relativiza a ideia de que
ele era enganado por ser ingnuo. O fato de o regato recorrer cachaa
serve de indicativo de sua percepo de que, sbrios, seria mais difcil enganar os ndios ou indivduo de qualquer outro grupo social com quem
ele mantivesse contato. Sob efeito do lcool, qualquer pessoa pode ser mais
facilmente enganada.
Aliado cachaa, o regato fazia uso de uma performance impressionante e eficaz diante de seus fregueses. Ao aproximar-se de um lugar, anunciava sua chegada com o toque de bzio ou com tiros de espingarda. Ouvido
o sinal, os moradores corriam apressados ao encontro do mercador que, de
p, proa da embarcao, os saudava com os braos erguidos, tendo, na
boca, largo e amigvel sorriso, abanando no ar o seu chapu de panam.
Encostado o barco e, com a plateia disposta, comeava a apresentar as mercadorias acondicionadas em caixas, sacos, latas, fardos e pacotes, embasbacando os circunstantes.85 Diante da mais leve demonstrao de resistncia
exorbitncia dos preos, o regato recorria oferta gratuita de goles de
cachaa. De acordo com Goulart,
quem, por curiosidade, penetrasse no caixo de uma galeola, ficaria abismado e aturdido
diante da variedade incrvel de artigos e mercadorias ali recolhidos, uns acondicionados
GOULART, Jos Alpio. O regato..., op. cit., 1968, p. 49.

Idem, p. 49.
85
Idem, p. 49.
83
84
73


em prateleiras, outros espalhados pelo cho, ocupando todo o espao disponvel no

interior do barco-armazm.86
Imagine-se o encantamento que o caixo do regato (espao coberto

da embarcao) promovia em pessoas que habitavam longnquas povoaes
da Amaznia, cujo acesso a tais mercadorias por outras vias era praticamente impossvel. Com relao aos ndios, sabe-se do verdadeiro fascnio que
lhes causaram os objetos da cultura material no-indgena. Referindo-se
aos Munduruku, Murphy & Murphy afirmaram que o motivo bsico dos
movimentos migratrios para as regies do baixo Madeira e Tapajs parece
ser o desejo dos ndios de obterem artigos manufaturados, especialmente
utenslios de ferro.87 Outro exemplo bastante significativo desse fascnio o
que foi relatado por Bates, acerca dos ndios Cucama, da Amaznia peruana:
a primeira coisa que eles se esforam por adquirir, quando descem o rio e entram no
Brasil que todos os indgenas peruanos consideram um pas mais rico do que o seu
um ba de madeira com cadeado e chave. Nesse ba eles guardam cuidadosamente
todo o dinheiro que ganham, convertido em roupas, machadinhas, facas, pontas de
arpo, agulhas, linhas etc.88
Bates explicou que, em razo do pouco que recebiam em pagamento

por seu trabalho, os ndios levavam muito tempo para encher o ba. Talvez
isso explique o fato de que os Cucama com os quais o viajante conversou
estavam h 15 meses longe de suas famlias.
Pesquisas atuais entre os ndios brasileiros revelam a continuidade de
um modo especfico destes povos encararem as relaes comerciais com os
no-ndios. Bonilla cita, por exemplo, o caso dos Paumari, que trabalhavam
para vrios patres na coleta da borracha, at meados do sculo XX, e, em
troca de sua fidelidade enquanto fregueses, recebiam proteo em caso de
perigo ou doena, alm de bens simblicos como nomes no-indgenas e
laos de parentesco fictcios via relaes de compadrio. Diz a autora que a
aparente submisso e autovitimizao tambm pode ser vista como uma
Idem, p. 50.
MURPHY, Robert F.; MURPHY, Yolanda. As condies atuais dos Munduruku. Belm: Inst. de Antrop.
e Etnologia do Par, 1954, p. 10.
88
BATES, Henry Walter. O naturalista no rio Amazonas. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo: Edusp,
1979 [1863], p. 194.
86
87
74


forma de controle e poder sobre o Outro.89 Florido, por sua vez, cita o caso
dos Deni, para quem
o acesso constante s mercadorias e s potncias do mundo no indgena parece ser
o que de fato est por trs da relao com os patres e isto obtido atravs da manuteno de uma dvida. Entregar produtos da atividade extrativista uma forma de
agradar a essa potncia perigosa e instalar a troca.90
Segundo relatos colhidos pelo autor, num primeiro momento h um

grande esforo para entregar enormes quantidades de produtos em troca de
pouqussimas mercadorias. Esclarece o autor que
a lngua Deni j incorporou as partculas deve e paga usadas no contexto das relaes
comerciais, mas pagar uma dvida, no contexto intertnico, no est associado ao seu
trmino, e sim possibilidade de continuar endividado. Paga-se para poder continuar
devendo, e, assim, manter o fluxo de bens.91
Situao semelhante foi encontrada por Catherine Howard entre os Waiwai, que consideram importante que algumas dvidas fiquem em aberto
de ambos os lados, pois isso que une os parceiros, apesar da distncia que
os separa.92
Para o sculo XIX, temos o relato de Bates que, diante da dificuldade
de conseguir pilotos e remadores indgenas no rio Tapajs, afirmou que
impossvel encontrar um ndio ou mestio que no esteja devendo dinheiro
ou trabalho a alguma autoridade ou negociante local.93 Bates afirmou que,
ao chegar s aldeias dos Munduruku, habitantes das campinas no rio Tapajs, os mercadores tm de distribuir primeiro as suas mercadorias roupas
de algodo ordinrio, machados de ferro, artigos de cutelaria, miudezas e
cachaa entre os subchefes, e depois esperar trs ou quatro meses pelo pagamento em forma de produtos agrcolas.94 Dessa forma, as trocas seguiam
o padro tradicional indgena, sem uso de dinheiro e submetidas ao ritmo
BONILLA, Oiara. Cosmologia e organizao social dos Paumari do mdio Purus (Amazonas).
Revista de Estudos e Pesquisas, v. 2. Funai. Braslia, n 1, jul. 2005, p. 7-60, p. 49.
90
FLORIDO, Marcelo Pedro. O manakuni dos Deni..., op. cit., 2013, p. 281.
91
Idem, p. 283.
92
HOWARD, Catherine. A domesticao das mercadorias: estratgias Waiwai. In: ALBERT, Bruce
(org.). Pacificando o branco: cosmologias do contato no norte-amaznico. So Paulo: Editora Unesp;
Imprensa Oficial do Estado, 2002, p. 49.
93
BATES, Henry Walter. O naturalista..., op. cit., 1979, p. 160.
94
Idem, p. 181.
89
75


de contraprestao determinado pelos prprios ndios. Por outro lado, Bates

indica uma srie de situaes em que os ndios recebiam adiantado e depois
desapareciam sem prestar o servio combinado.
Estes exemplos servem de indicativo de que os ndios tm uma percepo
bastante distinta do que entendemos por comrcio ou troca. Existe entre eles
a noo de que os no indgenas so poderosos e, ao mesmo tempo, perigosos
e que possvel domestic-los, pacific-los, atravs da posse de suas mercadorias.95 Do ponto de vista dos ndios, existe toda uma dimenso simblica
permeando as trocas de objetos com os no indgenas, trocas que podem servir no somente para ter acesso a suas mercadorias, mas tambm para firmar
alianas, obter proteo ou controlar a agressividade de seus produtores.96
Por outro lado, os ndios escolhem o tipo de objetos da cultura material
no indgena que querem em suas aldeias. Conforme relatou Av-Lallemant,
em 1859, os ndios adotaram da civilizao tudo o que lhes cmodo, com
excluso do que implica qualquer processo de trabalho.97 O viajante pretendia, com isso, reforar sua impresso de que os ndios eram indolentes. Mas
possvel inferir dessa citao os critrios que pautavam as escolhas feitas
pelos ndios, escolhendo na cultura dos no-ndios aquilo que poderia tornar sua vida mais cmoda. Referindo-se aos ndios habitantes do rio Gurupi,
Gustavo Dodt afirmava que pela introduo de utenslios de ferro e de ao
tem-se tornado o trabalho mais suave para os ndios.98
De alguma forma, os ndios avaliavam que valia a pena se submeter ao tipo
de trabalho exigido pelo contato com os regates. De acordo com Hemming,
os ndios avaliavam um objeto por sua utilidade e pelo esforo despendido em sua
fabricao. Sem dvida, ignoravam o valor de mercado de itens como espingardas,
plvora, machados ou facas. Esses artigos ultrapassavam sua capacidade manufatureira,
HOWARD, Catherine. A domesticao das mercadorias..., op. cit, 2002, p. 25-60. Diversos povos
indgenas fazem associao entre objetos manufaturados e doenas dos brancos. Os Yanomami,
por exemplo, com medo das doenas originadas da fumaa do metal, lavavam as mercadorias
recebidas com lama e areia, deixando-as por algumas horas mergulhadas num riacho, a fim
de serem purificadas. ALBERT, Bruce. A fumaa do metal: histria e representaes do contato
entre os Yanomami. Anurio Antropolgico 89. Rio de Janeiro: Tempo Brasileiro, 1992, p. 166.
96
John Monteiro j havia destacado, com relao aos ndios de So Paulo colonial, que cabe
ressaltar que o escambo ganha sentido apenas na medida em que se remete dinmica interna
das sociedades indgenas. Longe de se enquadrarem no contexto de uma economia de mercado
em formao, as relaes de troca estavam vinculadas intrinsecamente ao estabelecimento de
alianas com os europeus. MONTEIRO, John. Negros da terra..., op. cit., 1995, p. 32.
97
AV-LALLEMANT, Robert. Viagem pelo norte..., op. cit., 1961, p. 103.
98
DODT, Gustavo. Descrio dos rios..., op. cit., 1981, p. 91.
95
76


ao passo que leo de copaba, borracha e outros produtos florestais estavam livre
disposio de quem fosse colet-los.99
A partir desse ponto de vista, possvel pensar que os ndios se sentiam

de alguma forma beneficiados nas relaes com os regates, umas vezes
mais, outras menos. A definio dos ndios como ingnuos decorre da nfase
que tem sido dada ao valor de troca, ao valor de mercado dos objetos manufaturados. Importa, ento, enfatizar o valor simblico, o significado social
dos objetos, eis que a cultura que atribui utilidade:100
crucial que se note que o significado social de um objeto, o que o faz til a uma
certa categoria de pessoas, menos visvel por suas propriedades fsicas que pelo valor
que pode ter na troca. O valor de uso no menos simblico ou menos arbitrrio que
o valor-mercadoria. Porque a utilidade no uma qualidade do objeto, mas uma
significao das qualidades objetivas.101
Por essas razes, no se pode definir como enganados e ingnuos povos que tm outra percepo e expectativa daquilo que entendemos como
comrcio ou troca e que conferem aos objetos de nossa cultura outras significaes e utilidades. Ao invs de se enfatizar os objetos apenas como bens
de troca, importa perceb-los como agenciadores de relaes sociais, como
propiciadores de sociabilidade. Nesse sentido, o prprio consumo deve ser
entendido como troca, uma troca de significados.102
Conforme afirmou Bruce Albert, nenhuma sociedade, desde que consiga sobreviver, pode deixar de capturar e transfigurar em seus prprios
termos culturais tudo que lhe proposto ou imposto, at nas mais extremas
condies de violncia e sujeio.103 Os ndios se apropriam dos objetos dos
brancos, mas tais objetos passam por um processo de recontextualizao em
trocas ritualizadas, eles so reprocessados de modo a servirem como instrumentos de reproduo social e de reafirmao cultural. Os objetos so processados pela trama social, sua insero nas culturas indgenas mediada pelos
valores desta, num esforo constante de imprimir nestes objetos sua marca
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SAHLINS, Marshal. Cultura e razo prtica. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 2003, p. 8.
101
Idem, p. 169.
102
BAUDRILLARD, Jean. Pour une critique de lconomie politique du signe. Paris: Gallimard, 1972.
103
ALBERT, Bruce. Introduo: cosmologias do contato no norte-amaznico. In: ALBERT, Bruce
& RAMOS, Alcida Rita. Pacificando o branco: cosmologias do contato no norte-amaznico. So Paulo:
Editora Unesp; Imprensa Oficial do Estado, 2002, p. 15.
99
100
77


distintiva.104 Somente assumindo esse ponto de vista conseguiremos recuperar a perspectiva indgena das trocas estabelecidas com os no indgenas,
retirando estes povos da condio de vtimas ingnuas que lhes foi imposta.
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__________. Relatrio que o Exm. Sr. Dr. Antonio de S e Albuquerque, presidente da
Provncia do Par apresentou ao Exm. Sr. vice-presidente, Dr. Fbio Alexandrino
de Carvalho Reis, ao passar-lhe a administrao da mesma provncia em 12 de
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79


__________. Relatorio apresentado Assembla Legislativa da provincia do Par na

1 sesso da 13 legislatura pelo Exm. Sr. presidente da provincia, dr. Francisco
Carlos de Araujo Brusque em 1 de setembro de 1862. Par: Typ. de Frederico
Carlos Rhossard, 1862.
__________. Relatrio apresentado a Assembla Legislativa da provncia do Par, na
2 sesso da 13 legislatura pelo Exm. Sr. Presidente da provncia Dr. Francisco
Carlos de Arajo Brusque, em 1 de novembro de 1863. Par: Typ. de Frederico
Carlos Rhossard, 1863.
__________. Relatorio dos negocios da provincia do Par. At head of title: Dr. Couto
de Magalhes, presidente do Par, 1864. Par: Typ. de Frederico Rhossard, 1864.
__________. Relatrio apresentado Assembla Legislativa provincial na 2 sesso
da 17 Legislatura, em 15 de agosto de 1871, pelo presidente da Provncia Dr.
Abel Graa. Par: Typ. do Dirio do Gro-Par, 1871.
__________. Relatorio apresentado ao Exm. Sr. dr. Francisco Maria Corra de S
e Benevides pelo exm. senr. dr. Pedro Vicente de Azevedo, por occasio de
passar-lhe a administrao da provincia, no dia 17 de janeiro de 1875. Par:
Typ. de F. C. Rhossard, 1875.
__________. Relatorio apresentado pelo Exm. Sr. dr. Francisco Maria Corra de S e
Benevides, presidente da provincia do Par, Assembla Legislativa Provincial
na sua sesso solemne de installao da 20 legislatura, no dia 15 de fevereiro
de 1876. Par: Travessa de So Matheus, 1876.
__________. Relatrio que ao Exm. Sr. Dr. Joo L. Paes de Sousa, primeiro vice-presidente da provncia do Par apresentou o Exm. Sr. Dr. Carlos Augusto de
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82

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Estradas lquidas, comrcio slido: ndios e regates na Amaznia (sculo XIX)

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Mrcio Couto Henrique

Mrcio Couto Henrique**

Laura Trindade de Morais

Laura Trindade de Morais***

* Artigo resultante do projeto de pesquisa intitulado O soldado da f: frei Pelino e a catequese

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LIQUID ROADS, SOLID

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Universidade Federal do Par

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da atividade missionria foram atribudas aos regates. Assim, por exemplo,

Ao se referir proibio do comrcio dos regates na provncia do Par, o

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to, os regates apareciam, ao mesmo tempo, como inimigos da catequese

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com Couto de Magalhes, os regates enganavam os ndios para compensar

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Amazonas, de 1856, consta um quadro com informaes sobre as canoas que

Repartio central na capital

Coletoria da Vila Bela de Imperatriz

Coletoria da Vila de Maus

Coletoria da Vila de Silves

Coletoria da freguesia de Serpa

Coletoria da freguesia de Canum

Coletoria da freguesia de Borba

Coletoria da freguesia de Coary

Note-se que havia, ento, um total de 100 canoas de regates apenas na

Governo do Amazonas. Relatorio apresentado Assembla Legislativa Provincial, pelo Exc.

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30 canoas, chamadas de regates, alm de outras menores, esto em giro

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Dessa forma, o regato era visto como a personificao da ambiguidade.

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LOPES, Simeia de Nazar. O comrcio interno..., op. cit., p. 77.

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do dos prprios ndios, possivelmente Temb, que estiveram na capital do

Perversor e civilizador dos ndios

Governo do Par. Relatorio apresentado Assembla Legislativa da provincia do Par na 1 da

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Em 1849, Jernimo Francisco Coelho, ento presidente da provncia do

O missionrio informava que essa situao no ocorria apenas entre

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