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Captulo 11.

Meiosis y reproduccin sexual


La reproduccin sexual requiere, en general, de dos progenitores y siempre
involucra dos hechos: la fecundacin y la meiosis. La fecundacin es el medio
por el cual las dotaciones genticas de ambos progenitores se renen y forman
una nueva identidad gentica, la de la progenie. La meiosis es un tipo especial
de divisin nuclear en el que se redistribuyen los cromosomas y se producen
clulas que tienen un nmero haploide de cromosomas (n). La fecundacin
restablece el nmero diploide (2n). En organismos con reproduccin sexual, la
haploida y la diploida se suceden a lo largo de los ciclos de vida.
Cada una de las clulas haploides producidas por meiosis contiene un
complejo nico de cromosomas, debido al entrecruzamiento y a la segregacin
al azar de los cromosomas. De esta manera, la meiosis es una fuente de
variabilidad en la descendencia.
Los acontecimientos que tienen lugar durante la meiosis se asemejan a los de
la mitosis, proceso de reproduccin en el cual el material gentico -el DNA- se
reparte en partes iguales entre dos nuevas clulas hijas. Existen importantes
diferencias entre los procesos de mitosis y meiosis. Durante la meiosis, cada
ncleo diploide se divide dos veces, produciendo un total de cuatro ncleos.
Sin embargo, los cromosomas se duplican slo una vez, antes de la primera
divisin nuclear. Por lo tanto, cada uno de los cuatro ncleos producidos
contiene la mitad del nmero de cromosomas presentes en el ncleo original. A
diferencia de lo que ocurre en la meiosis, en la mitosis, luego de la duplicacin
de los cromosomas, cada ncleo de divide slo una vez. En consecuencia, el
nmero de cromosomas se mantiene invariable.
Debido al fenmeno del entrecruzamiento y al de segregacin al azar de los
cromosomas, durante la meiosis se recombina el material gentico de los
progenitores, lo que no ocurre en la mitosis.
La mitosis puede ocurrir en clulas haploides o diploides, mientras que la
meiosis ocurre solamente en clulas con un nmero diploide (o poliploide) de
cromosomas.
La meiosis ocurre en diferentes momentos del ciclo vital, segn en qu especie
se produzca. Aunque la meiosis en los animales produce gametos, en las
plantas produce esporas. Una espora es una clula reproductora haploide que,
a diferencia de un gameto, puede producir un organismo haploide sin haberse
fusionado previamente con otra clula. Sin embargo, con la formacin de
gametos y esporas por meiosis, se obtiene el mismo resultado: en algn
momento del ciclo vital de un organismo que se reproduce sexualmente, se
reduce la dotacin diploide de cromosomas a la dotacin haploide.
Las fases de la meiosis
La meiosis, un tipo especial de divisin nuclear. Consiste en dos divisiones
nucleares sucesivas, designadas convencionalmente meiosis I y meiosis II.
Durante este proceso de divisin se redistribuyen los cromosomas y se
producen clulas que tienen un nmero haploide de cromosomas (n).
Durante la interfase que precede a la meiosis, los cromosomas se duplican. En
la profase I de la meiosis, los cromosomas homlogos se aparean.
Un homlogo de cada par proviene de un progenitor, y el otro homlogo, del
otro progenitor. Cada homlogo consta de dos cromtides hermanas idnticas,
que se mantienen unidas por el centrmero. Mientras los homlogos estn

apareados, ocurre entre ellos el entrecruzamiento, dando como resultado el


intercambio de material cromosmico.
Al finalizar la meiosis I, los cromosomas homlogos se separan. Se producen
dos ncleos, cada uno con un nmero haploide de cromosomas. Cada
cromosoma, a su vez, est formado por dos cromtides. Los ncleos pueden
pasar por un perodo de interfase, pero el material cromosmico no se duplica.
En la segunda etapa de la meiosis, la meiosis II, las cromtides hermanas de
cada cromosoma se separan, como si fuese una mitosis. Cuando los dos
ncleos se dividen, se forman cuatro clulas haploides.
Durante la profase I de la meiosis, los cromosomas homlogos se disponen de
a pares -se aparean-. Cada par homlogo est formado por cuatro cromtides
por lo que tambin se conoce como ttrada (del griego, tetra que significa
"cuatro"). Entre las cromtides de los dos cromosomas homlogos se produce
el entrecruzamiento, es decir, el intercambio de segmentos cromosmicos. Los
cromosomas homlogos permanecen asociados en los puntos de
entrecruzamiento -o quiasmas- hasta el final de la profase I. c) Luego, los
cromosomas comienzan a separarse. Como se puede ver, las cromtides
hermanas de cada homlogo ya no son completamente idnticas; el
entrecruzamiento da como resultado una recombinacin del material gentico
de los dos homlogos.

Diferencias entre mitosis y meiosis


Los acontecimientos que tienen lugar durante la meiosis se asemejan a los de
la mitosis, pero una comparacin de los dos procesos muestra un buen nmero
de diferencias importantes

Mitosis
La mitosis cumple la funcin de distribuir los cromosomas duplicados de modo
tal que cada nueva clula obtenga una dotacin completa de cromosomas. La
capacidad de la clula para llevar a cabo esta distribucin depende del estado
condensado de los cromosomas durante la mitosis y del ensamble de
microtbulos denominado huso.
En los estadios tempranos de la mitosis, cada uno de los cromosomas consiste
en dos copias idnticas, llamadas cromtides, que se mantienen juntas por sus
centrmeros. Simultneamente se organiza el huso, cuya formacin se inicia a
partir de los centrosomas.
Tanto en las clulas animales como en las vegetales, el entramado del huso
est formado por fibras que se extienden desde los polos al ecuador de la
clula. Otras fibras estn unidas a las cromtides al nivel de los cinetocoros,
estructuras proteicas asociadas con los centrmeros. La profase finaliza con la
desintegracin de la envoltura nuclear y la desaparicin de los nuclolos.
Durante la metafase, los pares de cromtides, dirigidos por las fibras del huso,
se mueven hacia el centro de la clula. Al final de la metafase se disponen en
el plano ecuatorial. Durante la anafase se separan las cromtides hermanas, y
cada cromtide -ahora un cromosoma independiente- se mueve a un polo
opuesto.
Durante la telofase se forma una envoltura nuclear alrededor de cada grupo de
cromosomas. El huso comienza a desintegrarse, los cromosomas se
desenrollan y una vez ms se extienden y aparecen difusos.
a) Interfase. La cromatina ya est duplicada pero todava no se ha condensado.
Dos pares de centrolos se encuentran justo al lado de la envoltura nuclear.
b) Profase. Los centrolos empiezan a moverse en direccin a los polos
opuestos de la clula, los cromosomas condensados son ya visibles, la
envoltura nuclear se rompe y comienza la formacin del huso mittico.
c) Metafase temprana. Las fibras polares y cinetocricas del huso tiran de cada
par de cromtides hacia un lado y otro.
d) Metafase tarda. Los pares de cromtides se alinean en el ecuador de la
clula.
e) Anafase. Las cromtides se separan. Las dos dotaciones de cromosomas
recin formados son empujadas hacia polos opuestos de la clula.
f) Telofase. La envoltura nuclear se forma alrededor de cada dotacin
cromosmica y los cromosomas se descondensan y adquieren, nuevamente,
un aspecto difuso.
Los nuclolos reaparecen. El huso mittico se desorganiza y la membrana
plasmtica se invagina en un proceso que hace separar las dos clulas hijas.

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