Paradojas de la fsica.

Parte (1)
Jo s e Ma r a Fila r d o B a s s a lo
D e p a r t a m e n t o d e F s ic a d e la U FP A 6 6 0 7 5 -9 0 0 B e le m , P a r a ,
h t t p :/ www.a m a z o n .c o m .b r / b a s s a lo e -m a il: b a s s a lo @a m a z o n .c o m .b r
Con este artculo iniciamos una serie en la cual trataremos de algunas paradojas de la fsica. En este primer artculo veremos cuatro relacioadas con fen
omenos de lquidos y gases: la paradoja hidrost
atica de Stevin, la hidrodin
amica
de D'Alembert, la de irreversibilidad de Loschmidt y la paradoja termodinamica de Gibbs.

min
o la otabilidad de los cuerpos de diversa forma geometrica y enunci
on el hoy famoso Principio
de otabilidad o Principio de Arqumedes:
Cuando un cuerpo ota en un lquido su peso es igual el del uido desplazado y, cuando est
a sumergido, su peso disminuye en
esa cantidad.

Paradoja es una palabra grecolatina (paradoxon, paradoxum) que signica una armacion que va en contra de los sistemas o presupuestos aceptados como
incontestables al pensamiento, o sea, a un paradigma. En este artculo, como se~
nalamos, estudiaremos algunas paradojas fsicas desde los antiguos griegos hasta hoy. Inicialmente presentaremos la paradoja y, cuando sea posible, indicaremos como fue
resuelta.

Un contempor
aneo de Arqumedes, el inventor griego Ctesibio de Alejandra (285-247), tambien estudio
esos conceptos y desarroll
o varios dispositivos: un espejo ajustable (construido originalmente para la barbera de su padre), una bomba de aire con v
alvulas,
una bomba hidraulica para incendios, una catapulta impulsada por aire comprimido, un hidr
ometro y
un
organo hidr
aulico.

Paradoja Hidrost
atica (Stevin)
En el mundo antiguo exista una situacion interesante e incomprensible: sea un conjunto de recipientes de formas muy diferentes conectados entre s. Si
se les llena de lquido, agua por ejemplo, la altura de la columna lquida en cada recipiente es la
misma si las bases de esos recipientes son las mismas, gura 1.

En nuestra era, uno de los primeros en investigaro

los conceptos de presi
on hidrost
atica y atmosferica
fue el ingeniero griego Her
on de Aljandra (c. 20
AD{ ?). En su Pneum
atica (obra compuesta en dos
libros) describi
o un dispositivo inventado por el y
era empleado para extraer lquido de un recipiente
sin inclinarlo: el famoso sif
on.
La presi
on est
atica del aire atmosferico y del agua
fueron objeto de un estudio m
as elaborado a partir
del siglo XVI. En efecto, en 1586, el matem
atico amengo Simon Stevinus (Stevin) (1548{1620) publico
el libro Principios Fundamentales del Arte de la Balanza, en el cual abord
o el estudio de las m
aquinas
simples y de la Hidrost
atica. As, al estudiar, por
ejemplo, la distribuci
on del peso total (P ) de un
lquido de densidad () contenido en un recipiente, descubri
o que la distribuci
on no depende de su
forma sino solamente de su altura (h) y de la base (A) del mismo. En terminos actuales se escribira en la forma:

F ig ura 1 .

Esta paradoja fue resuelta en la medida en que se desarrollaron los conceptos de presion hidrostatica y
atmosferica. En la antigua Grecia, uno de los primeros l
osofos en analizar estos conceptos fue el matem
atico griego Aqumedes de Siracusa (ca. 287212) en su tratado Acerca de los cuerpos otantes. En los dos libros que componen el tratado exa T r ad u cci
on :
J os
e Lu is C
or d ov a Fr u n z,
Qu m ica, U A M{I.

Dep to. d e

P = g hA
22

(1)

Paradojas de la fsica. Parte (1). Jose Mara Filardo Bassalo.

Con este descubrimiento de Stevin comenz

o la explicaci
on de la paradoja hidrostatica. Con todo, la explicaci
on s
olo se logro con el concepto de presi
on interna elaborado el siglo XVIII ya que permite entender la distribucion del peso de un lquido en las
paredes inclinadas de los recipientes que los contienen. Es claro que el mismo Stevin percibi
o la importancia de ese concepto al analizar esa distribuci
on con el metodo de exhaustion desarrollado por
Arqumedes.
Y, en efecto, para ello dividio la pared sobre la cual
act
ua el lquido en elementos cada vez menores cada uno de los cuales soporta una presion comprendida entre dos valores determinables. Aumentando el n
umero de divisiones el proceso puede ir tan lejos como se desee, de manera que las diferencias entre los valores lmites sea menor que cualquier cantidad dada por menor que fuese. Hoy da, este procedimiento este en perfecta analoga con el concepto de lmite, formalizado por el matematico frances
Jean Le Rond D'Alembert (1717{1783) en la Encyclopedie de 1765.
Este proceso de lmite, usado por Stevi, signica que
la fuerza ejercida por un lquido incompresible sobre una supercie es siempre perpendicular a la misma, conforme fue observado por el matem
atico suizo Leonard Euler (1707{1783) en su libro intitulado Ciencia Naval, escrito en 1738. Euler presenta en este libro el concepto de presi
on interna como una fuerza ejercida por un uido sobre una supercie hipotetica en su interior, cualquiera que fuese su posici
on o forma.
Es oportuno observar que, para entender completamente el principio de Stevin, ademas del concepto de
presi
on interna ya mencionado fue necesario el concepto de presion atmosferica desarrollado en el siglo
XVII gracias a los trabajos del fsico italiano Evangelista Torricelli (1623{1662) en 1647. De esta manera podemos resumir este principio con la siguiente expresi
on:
P = p gh

(2)

donde P representa a la presion en el interior del

lquido a una altura h, p a la presion atmosferica, g
a la aceleracion debida a la gravedad y rho a la densidad del lquido. Observese que esta expresi
on explica el funcionamiento del sifon; sin embargo, dejaremos fuera la explicacion por estar fuera de los objetivos de este artculo.
La paradoja hidrodin
amica (D'Alembert)
En 1749, el fsico y matematico frances Jean le
Rond D'Alembert (1717{1783) concluyo (y public
o
en 1752) su investigacion intitulado Ensayo acerca

23

de una nueva Teora de la Resistencia de los Fluidos

donde estudia las lneas de ujo de un uido a traves
de un objeto. En este estudio tiene varias ideas originales y nuevas observaciones. Por ejemplo, al considerar al aire como un uido el
astico e incompresible compuesto de peque~
nas partculas hizo un primer an
alisis de un campo de velocidad al considerar la velocidad de esas partculas variando de punto a punto.
Como dijimos ya d'Alembert estudi
o las lneas de ujo de un uido a traves de un objeto. As, al admitir el hecho de que la resistencia de las partculas que
constituyen el uido est
a relacionada con la perdida
de cantidad de movimiento (momento linear) por los
impactos con el cuerpo m
ovil y que, en consecuencia, las fuerzas ejercidas en el frente del objeto deben ser neutralizadas por fuerzas similares en la parte posterior del mismo, demostr
o el sorprendente resultado de que esa resistencia es nula. De tal manera que pudo armar:
Un cuerpo moviendose con velocidad uniforma a traves de un uido no experimenta ninguna resistencia por parte del mismo uido.
Sin embargo, dado que experimentalmente se observa una turbulencia detr
as del objeto (gura 2) este enunciado fue conocido como la famosa paradoja hidrodin
amica o paradoja de d'Alembert.
Para explicar esta paradoja fue necesario entender
c
omo ocurre la turbulencia. Los primeros resultados
fueron obtenidos por el fsico e ingeniero ingles Osborne Reynolds (1842{1912) en sus trabajos publicados en las Philosophical Transactions of the Royal Society of London 174 (1883); A816 (1895).
As, despues de examinar el ujo de uidos viscosos concluy
o que existen dos tipos de ujo: uno laminar a relativamente bajas velocidades, en el cual
las partculas del uido se deslizan en capas paralelas a las paredes del conducto (y para el cual vale la ley de velocidades lineales); el otro tipo de ujo es el turbulento a velocidades relativamente altas en la cual las partculas ejecutan un movimiento sinuoso aleatorio variando alrededor de una velocidad media.
En el tratamiento matem
atico que Reynolds hizo para los dos tipos de ujo demostr
o que no dependen
directamente de la velocidad sino del par
ametro

R=

Vd

24

ContactoS 33, 22{27 (1999)

F ig ura 2 .

donde V es la velocidad promedio del uido en el

conducto de di
ametro d y es la viscosidad cinem
atica y R el n
umero de reynolds.
Otro paso importante para la comprension de la
turbulencia fue dado por el fsico aleman Ludwig
Prandtl (1875{1953) en un trabajo publicado en
1904 en el Verhandlungen des III Internationalen
Mathematischen Kongresses.
En ese trabajo mostro que muchos uidos pueden
ser divididos en dos regiones, una proxima a la supercie de los cuerpos solidos (paredes de los ductos
o bien los cuerpos sumergidos) y otra alejada de esta supercie. Mostro que en la region proxima existe una capa lmite el efecto de la viscosidad vara de
cero (en la supercie solida) hasta un valor constante en el extremo del espesor de esa delgada capa.
El resto del uido puede ser tratado como un uido perfecto.
Con todo, el ingeniero h
ungaro Theodore von
K
arm
an (1881{1963) introdujo en 1911 el concepto de rastro de v
ortices1 para ayudar a entender la turbulencia. Sin embargo, como este fen
omeno es no{linear permanece como un problema abierto hasta el da de hoy incluso con la
teora de campo.
En consecuencia debemos decir que la paradoja de
d'Alembert a
un es objeto de investigacion.
La paradoja de la irreversibilidad
(Loschmidt)
En 1824 el fsico frances Nicolas Leonardo Sadi Carnot (1796{1832) publico el libro intitulado Reexiones sobre la potencia motriz del fuero y sobre las
m
aquinas capaces de aprovechar esa potencia donde describe una maquina ideal sin friccion que realiza un ciclo completo de modo que la sustancia empleada (vapor o aire atmosferico) regresa a su estado inicial. En su descripcion concluye que:
1 E s op or tu n o r ecor d ar q u e la v or ticid ad y a h ab
a sid o estu d iad a te
or icam en te p or el fsico y si
ologo alem
an H er m an n
Lu d w ig Fer d in an d v on H elm h oltz (1821{1894) en 1858.

La potencia motriz del fuego (calor) es independiente de los agentes empleados para producirla; su cantidad est
a determinada solamente por las temperaturas de los
cuerpos entre los cuales, como resultado nal, ocurre la transferencia de \cal
orico".
Al comparar la caida de \cal
orico" en su m
aquina
con la caida de agua en una cascada y al considerar el hecho de que esa agua puede regresar a su
cauce mediante una bomba, Carnot concluy
o que
su m
aquina podra trabajar de forma reversible dejando \caer" al cal
orico de la fuente caliente a la
fra o elev
andolo de la fra a la caliente. Es oportuno indicar que el concepto de \cal
orico"fue introducido por el qumico frances Antoine Laurent Lavoisier (1743{1794) en 1777 para explicar los fen
omenos
asociados con el calor.
Con todo, surgi
o un problema para Carnot: la conservaci
on del \cal
orico" en ese proceso reversible
>era compatible con la producci
on de calor, por
ejemplo, por fricci
on? Recordemos que la producci
on de calor por fricci
on ya haba sido observada por
el fsico anglo{norteamericano Sir Benjamn Thompson, conde Rumford (1753{1814) en los experimentos de 1798 y 1799 de fabricaci
on de ca~
nones de bronce. As, para resolver las dicultades, Carnot realiz
o en 1832 una serie de experimentos para determinar la relaci
on entre calor y trabajo pues desconaba de la materialidad del cal
orico. Desafortunadamente su prematura muerte, ocurrida en 1832 a
los 36 a~
nos de edad, le impidi
o continuar su investigaci
on sobre las m
aquinas termicas cuyo estudio llevara a la formulaci
on de la segunda ley de la termodin
amica.
Posteriormente, en 1834, el fsico frances Emile Clapeyron (1799-1864) public
o un artculo en el Journal
de l'Ecole Polytechnique 14 (p. 190) donde demuestra que la producci
on de trabajo en las m
aquinas
termicas depende solamente de la diferencia de temperatura entre los reservorios termicos considerados
por Carnot. Es m
as, que la m
aquina y el gas empleado en la misma regresaban a su estado inicial

Paradojas de la fsica. Parte (1). Jose Mara Filardo Bassalo.

en cada ciclo, conforme indicaba Carnot, conservando el \cal

orico".
La creencia de que haba una correspondencia entre calor y trabajo (el equivalente mecanico del calor J) como indico Carnot, llevo al fsico y medico
alem
an Julius Robert Mayer (1814{1878) y al fsico
ingles James Prescott Joule (1818{1889) a realizar
experimentos para determinarlo. Por ejemplo, Mayer obtuvo para J un valor aproximado a 3.65 joules/calora (unidades actuales) en sus experimentos
de 1840 a 1842. En cambio Joule encontr
o un valor que oscilaba entre 3.2 y 5.5 joules/calora en sus
investigaciones de 1843 a 1847.
A pesar que Mayer y Joule determinaron una relaci
on entre calor y trabajo los dos conceptos permanecan distintos: en 1848 el fsico ingles William
Thomson (1824{1907) (posteriormente Lord Kelvin)
consideraba todava al calor como al \cal
orico"de
Lavoisier{Carnot. La observacion de que calor y trabajo son la misma entidad fsica se debe al fsico
alem
an Rudolf Julius Emmanuel Clausius (1822{
1888) quien, en 1850, publico dos trabajos en los Annalen der Physik und Chimie 79 (p. 368; 500), en los
cuales muestra que la produccion de trabajo en las
m
aquinas termicas de Carnot no resultaba simplemente del desplazamiento de calor de la fuente caliente a la fra sino tambien por el consumo de calor. Arm
o, en consecuencia, que el calor podra producirse a expensas de trabajo mecanico. En esos
artclos Clausius presento el siguiente principio:
Es imposible realizar un proceso cclico cuyo u
nico efecto sea transferir calor de un
cuerpo mas fra a otro mas caliente.
conocido hoy como la Segunda Ley de la Termodin
amica.
En 1851, en un trabajo publicado en las Transactions of the Royal Society of Edinburgh 20 (p. 261),
William Thomson presento una nueva versi
on para la segunda ley:
Es imposible realizar un proceso cclico cuyo u
nico efecto sea remover calor de un reservorio termico y producir una cantidad
equivalente de trabajo.
En su trabajo de 1850 Clausius se preocup
o
b
asicamente del sentido de ujo del calor, esto es, de la tendencia del calor de uir de una fuente caliente a una fuente fra. En los trabajos siguientes intento elaborar un concepto que midiera esa direccionalidad y que considerase la irreversibilidad como su propiedad fundamental. A par-

25

tir de 1854, Clausius comenz

o a pensar que la transformaci
on de calor en trabajo y la transformaci
on de calor \de alta temperatura" a calor \de baja temperatura" podran ser equivalentes. De aqu que propusiera que el ujo de calor de un cuerpo caliente a uno fro (con la consecuente producci
on de trabajo) debera ser compensado por la conservaci
on de trabajo en calor de forma que el calor uyera del cuerpo fra al caliente. Clausius introdujo el concepto de valor de equivalencia de una transformaci
on termica medido por la relaci
on Q=T donde T es la temperatura a la cual ocurre la transformaci
on y Q es la cantidad de calor. Mediante este concepto Clausius pudi distinguir los procesos reversibles de los irreversibles.
En un trabajo publicado en 1865 en los Annalen der
Physik und Chimie 125 (p. 353), Clausius propuso el termino entropa (del griego, \transformacion")
representado con una S, para reemplazar al \valor
de equivalencia". As, retomando sus ideas sobre este nuevo concepto fsico, consider
o un ciclo cualquier
como constituido de una sucesi
on de ciclos innitesimales de Carnot para formular su celebre teorema:
Q1 Q2
Qi
+
+ +
=
T1
T2
Ti

Q
=
T

dS 0 (3)

En la expresi
on anterior el signo \<" ocurre en las
transformaciones irreversibles y el \=" en las reversibles. De esta forma, en su trabajo de 1865, Clausius
resumi
o las dos leyes de la termodin
amica en las expresiones:
Primera ley: La energa del Universo es
una constante.
Segunda ley: La entropa del Universo
tiende a un m
aximo.
La armaci
on de Thomson de que el calor tiene una base din
amica (de aqu el nombre \termo{
din
amica") llev
o a los fsicos a buscar funciones
mec
anicas que describiesen las magnitudes fsicas
(temperatura T , entropa S y cantidad de calor
Q) de esta nueva ciencia termica a n de distinguir mec
anicamente los procesos reversibles e irreversibles. Esta fue la lnea de investigaci
on del fsico
austriaco Ludwig Edward Boltzmann (1844{1906) a
partir de 1865 motivado por el trabajo de Clausius.
Boltzmann propuso un modelo mec
anico en el cual
las partculas de un gas se mueven en
orbitas peri
odicas a n de obtener, en 1866, una expresion
analtica para la funci
on entropa dependiente del

26

ContactoS 33, 22{27 (1999)

periodo de las partculas en sus orbitas, la cual aumentaba con el tiempo.

Como este trabajo de Boltzmann fue muy criticado el investig
o otro modelo que lo llevo a la ley de distribuci
on de velocidades moleculares propuesta por
el fsico y matematico escoces James Clerk Maxwell (1831{1879) en 1860. En los trabajos publicados en Sitzungsberichte der Kaiserlichen Akademie
der Wissenschaften zu Wien 58 (p. 517) (1868); 63
(p. 397) (1871); 66 (p. 275) (1872), Boltzmann present
o ese nuevo modelo.
En su nuevo planteo Boltzmann considera colisiones binarias entre las moleculas del gas, supone que
sus velocidades no estan correlacionadas (hip
otesis
conocida hoy como \caos molecular") y que siguen
la distribuci
on maxwelliana para concluir una nueva expresi
on analtica de la entropa; ademas dedujo una ecuaci
on de transporte (la hoy famosa ecuaci
on de transporte de Boltzmann), y propuso la existencia de la funcion H(t) tal que dH=dt 0 (el
celebre teorema H de Boltzmann) cuyo principal resultado es el aumento de entropa en los procesos
irreversibles.
Sin embargo, en todos los resultados obtenidos
por Boltzmann no considero una interpretaci
on estadstica lo cual ocurrio solo despues de la crtica hecha por el qumico austriaco Johann Joseph Loschmidt (1821{1895) en 1876. El argumento (mas tarde conocido como \paradoja de la irreversibilidad")
es el siguiente:
Siendo las leyes de la mecanica reversibles
en el tiempo (por ejemplo, en el caso unidimensional Fx = d2 x=dt2 ) no se puede describir una funcion del tipo entropa ni los
procesos irreversibles asociados a esta.

La paradoja termodin
amica (Gibbs)
En 1902 el fsico norteamericano Josiah Williard
Gibbs (1839{1903) public
o el libro intitulado Principios elementales de Mec
anica Estadstica donde retoma el trabajo de Boltzmann de 1877; sin embargo, en lugar de considerar al gas constituido por
moleculas en colisiones constantes parti
o del espacio de fase y trabaj
o con una funci
on de distribuci
on () de puntos en ese espacio. En cierto instante
de tiempo (t) cada punto en el espacio fase es una copia del sistema estudiado sujeto a determinadas condiciones macrosc
opicas. Esta es la idea de conjunto y corresponde a -, n
umero de conguraciones posibles del sistema, considerado por Boltzmann.
Por otro lado, seg
un Boltzmann, la entropa S esta
dada por:
S = k ln -;

Para responder a la paradoja de Loschmidt, Boltzmann intepret

o en terminos probabilsticos la entropa en un nuevo trabajo de 1877 publicado en Sitzungsberichte der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften zu Wien 76 (p. 373). En este notable artculo la entropa se considera como una medida del desorden molecular, esto es:
(4)

-=

N!
n0 !n1 !n2 ! nr !

(5)

En la ecuaci
on ??, N representa el n
umero total de
partculas del gas compuesto por el n
umero n0 de
partculas con energa 0, n1 partculas con energa
1", n2 partculas con energa 2", n3 con energa
3",. . . y nr con energa r", donde " es una constante positiva y r" debe ser menor que la energa total E. Por el principio de conservaci
on del n
umero
de partculas y de la energa tendremos:

N=

Por ejemplo, argumentaba Loschmidt, todo proceso con aumento de entropa implica uno analogo, como las velocidades de las partculas, en el cual la entropa disminuye; esto lleva a que el aumento o la disminuci
on de entropa depende solo de las condiciones iniciales del sistema.

S = k ln -

En esta expresi
on k es la hoy conocida constante
de Boltzmann y - es el n
umero de conguraciones
posibles del sistema.

ni ;

E=

ini " (i = 0; 1; 2; ; r)
(6)

Gibbs, con todo, como ya dijimos, parti

o del espacio
de fase del gas. Por tanto, si !r indica el volumen
ocupado por nr partculas, el volumen total en ese
espaio, que corresponde a una distribuci
on particular
de las partculas del gas estar
a dado por:
V- =

N!
!n0 !n1 !rnr
n0 !n1 !n2 ! nr ! 0 1

(7)

Examinando esa expresi

on Gibbs not
o que haba necesidad de discriminar entre gases consistiendo de
partculas identicas. As, en el libro ya referido, present
o la siguiente cuesti
on: \Si dos fases dieren solamente por el hecho de que partculas semejante han
intercambiado lugar unas con otras, >deben considerarse como indistinguibles o s
olo en fases diferentes? Si las partculas son indistinguibles entonces, de

Paradojas de la fsica. Parte (1). Jose Mara Filardo Bassalo.

acuerdo con el espritu del metodo estadstico, las fases deben ser consideradas identicas". Esta pregunta es hoy conocida como su famosa paradoja termodin
amica:2
Sean dos uidos colocados en dos recipientes separados por una barrera. Si los dos
uidos son identicos y se elimina la barrera no habra cambio de entropa; si no son
identicos habra cambio de entropa.

27

Por otro lado, en 1926, los fsicos, el italiano Enrico

Fermi (1901{1954; premio nobel de fsica en 1938) y
el ingles Paul Mauric Adrien Dirac (1902{1984, premio nobel de fsica en 1933) observaron que la expresi
on ?? deba modicarse para el caso de partculas
indistinguibles tales que no pudieran ocupar dos el
mismo nivel de energa:
W=

r
Y

i=

La soluci
on de esta paradoja solo pudo darse con la
introducci
on de la Mecanica Estadstica Cu
antica.
En efecto, e 1924, el fsico indio Satyendra Nath Bose (1894{1974) y el fsico germano{norteamericano
Albert Einstein (1879{1955, premio nobel de Fsica
en 1921), mostraron que, para partculas indistinguibles sin lmite de n
umero para ocupar cualquier
nivel de energa, la expresion ?? debe ser sustituida por:
W=

r
Y
(gi + ni 1)!
i= 1

ni !(gi 1)!

gi !
n
!(g
i ni )!
1 i

(9)

En el segundo artculo de esta serie Paradojas

de la fsica, trataremos algunas relacionadas con
fen
omenos gravitacionales la paradoja del cielo oscuro (Olbers), la paradoja gravitacional (Newton) y
la paradoja de los gemelos (Langevin).

(8)

cs

2V
ease: C y r il Dom b , IN ; T w en t iet h C en t ur y P hy sics, V olu m e I, E d itad o p or : Lau r ie M. B r ow n , A b r ah am P ais an d
S ir B r ian P ip p ar d , In stitu te of P h y sics P u b lish in g an d A m er ican In stitu te of P h y sics P r ess, 1995)