Qu es el Espectro Electromagntico?

Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto de

las ondas electromagnticas. Referido a un objeto se denomina espectro
electromagntico o simplemente espectro a la radiacin electromagntica que emite
(espectro de emisin) o absorbe (espectro de absorcin) una sustancia. Dicha
radiacin sirve para identificar la sustancia de manera anloga a una huella dactilar.
Los espectros se pueden contemplar mediante espectroscopios que, adems de
permitir observar el espectro, permiten realizar medidas sobre el mismo, como son
la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiacin. La longitud de una
onda es el perodo espacial de la misma, es decir, la distancia que hay de pulso a
pulso .
Frecuencia es una magnitud que mide el nmero de repeticiones por unidad de
tiempo de cualquier fenmeno o suceso peridico.
El espectro electromagntico se extiende desde la radiacin de menor longitud de
onda, como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz
visible y los rayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnticas de mayor longitud
de onda, como son las ondas de radio. Se cree que el lmite para la longitud de
onda ms pequea posible es la longitud de Planck mientras que el lmite mximo
sera el tamao del Universo aunque formalmente el espectro electromagntico es
infinito y continuo.
Para su estudio, el espectro electromagntico se divide en segmentos o bandas,
aunque esta divisin es inexacta.

Se puede obtener mucha informacin acerca de las propiedades fsicas de un

objeto a travs del estudio de su espectro electromagntico, ya sea por la luz
emitida (radiacin de cuerpo negro) o absorbida por l. Esto es la espectroscopia y
se usa ampliamente en astrofsica y qumica. Para ello se analizan los espectros de
emisin y absorcin.

- El espectro de emisin atmica de un elemento es un conjunto de frecuencias de

las ondas electromagnticas emitidas por tomos de ese elemento, en estado
gaseoso, cuando se le comunica energa. El espectro de emisin de cada elemento

es nico y puede ser usado para determinar si ese elemento es parte de un

compuesto desconocido.
- El espectro de absorcin de un material muestra la fraccin de la radiacin
electromagntica incidente que un material absorbe dentro de un rango de
frecuencias. Es, en cierto sentido, el opuesto de un espectro de emisin. Cada
elemento qumico posee lneas de absorcin en algunas longitudes de onda, hecho
que est asociado a las diferencias de energa de sus distintos orbitales atmicos.
De hecho, se emplea el espectro de absorcin para identificar los elementos
componentes de algunas muestras, como lquidos y gases; ms all, se puede
emplear para determinar la estructura de compuestos orgnicos. Un ejemplo de las
implicaciones de un espectro de absorcin es que aquel objeto que lo haga con los
colores azul, verde y amarillo aparecer de color rojo cuando incida sobre l luz
blanca.

En la imagen de la izquierda podemos ver un ejemplo de aplicacin del estudio de

los espectros. Cuando la luz indice sobre una nube de gas, su posterior estudio,
revela los componentes de los que est formada, ya que slo pasarn aquellas
longitudes de onda que no hayan sido absorbidas por la nube. Cada elemento tiene
su propia firma espectral. En este enlace podis consultar tanto es espectro de
emisin como de absorcin de los diferentes elementos de la tabla peridica.