GOBIERNO DE CHILE

INSTITUTO DE
INVESTIGACIONES
AGROPECUARIAS
CRI LA PLATINA

Informativo

La Platina

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INSTITUTO DE INVESTIGACIONES AGROPECUARIAS, CENTRO REGIONAL DE INVESTIGACIN LA PLATINA, MINISTERIO DE AGRICULTURA

SEPTIEMBRE DE 2007, SANTIAGO DE CHILE

Biofiltros para mejorar la calidad del agua de riego

Francisco Tapia F. Ing. Agron. M.Sc. La Platina
Jos Mara Peralta A. Ing. Agrn. Ph. D. Carillanca
Abelardo Villavicencio P. Ing. Agrn. Mg.Sc. Rayentu
Jorge Riquelme S. Ing. Agrn. Dr. Raihun

Contaminacin difusa en aguas de riego

La contaminacin difusa de las aguas emerge,
principalmente como una consecuencia de actividades
rurales, agrcolas y silvicolas. Este proceso puede
definirse como una alteracin de la calidad de las
aguas, expresada principalmente, a travs del
incremento de slidos en suspensin, de nutrientes y
otras sustancias disueltas (sales y compuestos
orgnicos) y presencia de compuestos biotxicos como
residuos de plaguicidas.
Uso de biofiltros para control de contaminacin
difusa
Un Biofiltro es una asociacin vegetal dispuesta en
franjas que se ubica a los pies de un potrero de cultivo,
en forma perpendicular al avance del agua y paralelo a
un desage o cauce. Las especies vegetales utilizadas
pueden ser rboles, arbustos o pastos, que tienen la
propiedad de filtrar contaminantes provenientes de la
escorrenta superficial que se produce en los campos de
cultivo. Esta asociacin se considera como una zona de
transicin entre la zona de cultivo y un curso de agua,
conformando complejos ecosistemas que entregan un
hbitat propicio para el buen desarrollo de
microorganismos habitantes comunes del suelo que
participan en la degradacin o retencin de
contaminantes difusos. En la Foto 1 se muestra la
disposicin de un biofiltro en el campo.
Que tipo de contaminantes puede remover?
Estos biofiltros presentan altos niveles de eficiencia para
remover contaminantes de tipo difuso, generados por la
actividades agrcolas, tales como nutrientes (nitrgeno y
fsforo), sedimentos, residuos de plaguicidas y material
orgnico entre otros.

Entrada de agua al BF

Salida de agua del BF

Foto 1. Disposicin de un biofiltro en el campo.

Un aspecto importante a considerar, es que la eficiencia
de estos biofiltros es notoriamente afectada por las
prcticas de manejo que se realizan dentro del campo
de cultivo, especialmente en lo relativo al movimiento de
sedimentos. En efecto, prcticas inadecuadas de
preparacin de suelos, mal manejo del agua de riego,
con aplicacin de altos caudales o cultivos que dejan
baja cantidad de residuos en el campo durante la poca
invernal, provocan una mayor susceptibilidad al arrastre
de sedimentos, lo que afecta negativamente el nivel de
eficiencia de remocin.
En un estudio realizado por INIA, entre los aos 2003 al
2007 (financiado por el Fondo SAG), en ocho
localidades ubicadas en las regiones del Libertador
Bernardo OHiggins y Del Maule, en la zona central de
Chile, se establecieron dos tipos de biofiltros, uno
compuesto por pradera, arbustos y/o rboles (BF1) y
otro constituido slo por pradera (BF2). Los resultados
demostraron que estas asociaciones son capaces de
lograr eficiencias de remocin entre 65 y 93% para
slidos sedimentables y 41 a 80% en slidos
suspendidos. Fig 1.

100
BF1

90

BF2

Eficiencia de remocin (%)

80
70
60
50
40
30
20
10

Sn. Fernando

Requinoa

Molina

Sag.Familia

Curico

Pichidegua

Chimbarongo

Teno

Fig.1. Eficiencia de remocin slidos sedimentables (%)

Otros contaminantes estudiados fueron algunos
plaguicidas residuales aplicados al suelo, como
clorpirifos, metolachlor, acetochlor y atrazina, donde la
eficiencia lograda en BF1 fluctu entre 23,4% y 48,6%
con un promedio de 35,1 %; mientras que en BF2, la
eficiencia fluctu entre 6,9% y 40,7 %, con un promedio
de 30,1%. Las mayores eficiencias se lograron en
productos que presentan mayor solubilidad y movilidad
en el agua de riego, como Metolacloro, (figura 2).
En invierno, los niveles de plaguicidas residuales en
agua de escurrimiento fue mnima, a nivel de trazas o
de no deteccin, en un 70% de los muestreos.
Plaguicidas no residuales, aplicados al follaje de los
cultivos, como propiconazol, triadimefon, diazinon,
metidathion, kresoxim metil y dimetoato, mostraron una
eficiencia menor, con 26,8% en BF1 y 29,2% en BF2.
Para la mayora de los ingredientes activos, el BF1 fue
ms eficiente en el abatimiento de estos contaminantes,
debido a que est conformado por ms de una estrata,
con sistemas radiculares de diferente profundidad.

que estas barreras vegetacionales capturan parte del

nitrgeno mineral aplicado como fertilizante. Los
mayores niveles de nitratos (NO3) en el agua, se
presentan durante primavera verano, en comparacin
al invierno. La eficiencia de los biofiltros en la reduccin
de NO3 en el agua superficial, en promedio, no super
el 25%, sin embargo, los niveles de NO3, determinados
en el agua subsuperficial, fueron superiores a los
encontrados en agua superficial donde los biofiltros
alcanzaron una eficiencia promedio de 72%, aspecto de
inters dado la movilidad de los nitratos en el perfil del
suelo y su potencial contaminante de aguas
subterrneas, de alto impacto negativo en la salud
humana y animal. Cuadro 1.
Localidad
BF1
BF2
Pichidegua
99,6
99,3
Teno
96,2
2,7
Molina
49,1
0
Sagrada Familia
37
19,1
Curico
81,7
89,7
Cuadro1. Eficiencia de reduccin de nitratos desde agua
subsuperficial (%). Invierno 2005.
Factores que afectan la eficiencia en la remocin de
contaminantes por los biofiltros.
La eficiencia de remocin depende de varios factores,
entre los ms importantes se pueden mencionar:
- Cantidad de sedimento que llega al biofiltro: que est
dependiendo del tipo y frecuencia de las labores de
preparacin de suelos en la zona de cultivo, oportunidad
entre la labranza de suelo y la poca de lluvias,
(mientras ms cerca de la labranza una lluvia provoca
mayor arrastre de suelo), la intensidad y duracin de las
precipitaciones y la pendiente.

50

- Tiempo de retencin del agua en el biofiltro: se

relaciona con el ancho de la estructura y su composicin
vegetal, en efecto, anchos de 8 a 15 m demostraron
rangos de eficiencia para remocin de slidos de hasta
93% considerando una mezcla de festuca y ballica
perenne como estrata herbcea.

45

Eficiencia en Reduccin (%)

40
35
30
25
20
15
10
5
0
Atrazina

Metolacloro

Acetocloro

BF1

Clorpirifos

Prom edio

BF2

Fig.2. Eficiencia de remocin de plaguicidas, segn tipo

de biofiltro (%).
Respecto del comportamiento del nitrgeno, se detect
que la concentracin de nitratos se incrementa a medida
que el agua de riego escurre por el terreno a regar, y

-Uniformidad de flujo del agua de riego: lo ideal es

mantener un flujo de tipo laminar que atraviese la zona
de biofiltros y evitar la formacin de flujos preferentes o
canalizacin del agua en ciertos sectores del biofiltro.
Un aspecto importante para lograr esta condicin, es
tener una alta cobertura de suelo de la estrata
herbcea, y mantener una altura de corte del pasto no
superior a 15 cm ni inferior a 5 cm, lo anterior ayuda a
mantener un flujo de agua de tipo laminar, que al

disminuir su velocidad de avance, permite decantar los

slidos que se encuentran en suspensin.
La foto 2, muestra plena cobertura de la estrata de
pasto, compuesta por gramneas, de tallos erectos y
rgidos, (como festuca), que es fundamental para
obtener altos niveles de eficiencia de remocin de
slidos y otros contaminantes como nitrgeno.

Foto 3. Biofiltro en un cultivo de maz

Foto 2. Cobertura de la estrata herbcea.

Junto a la estrata herbcea se aprecia dos hileras de
avellano europeo que componen este biofiltro.(Foto 2)
Esta especie ha mostrado una buena respuesta al
manejo dentro del sistema, ya que es bastante rstica
en cuanto a requerimientos de agua y tolerancia a
plagas y enfermedades. Adems por su hbito de
crecimiento tiende a emitir gran cantidad de brotes
laterales desde la base del suelo, lo que es de alta
importancia para este sistema que busca oponer
resistencia al avance del agua y aumentar el tiempo de
retencin dentro del biofiltro, para permitir la remocin
de la mayor cantidad de contaminantes que se
desplazan disueltos en el agua de riego.
En las fotos 3 y 4, se muestra el establecimiento de
biofiltros en un cultivo de maz, que intercepta el flujo de
agua antes que abandone el potrero por el desage
(costado derecho de la foto). Este biofiltro contempla
pasto, sauce mimbre y rboles como lamo y eucalipto
en su conformacin, los que tambin han tenido una
muy buena respuesta al manejo dentro de este sistema.

Foto 4. Biofitro comuna de Pichidegua.

Son especies de rpido crecimiento, resistentes a
perodos de exceso o dficit de agua, aspecto de
importancia en el manejo de un biofiltro, ya que debe
adaptarse a las frecuencias de riego del cultivo
principal, de manera de no complicar el manejo general
del predio donde se emplazan.
La alta tasa de crecimiento de las especies, se debe en
parte a las caractersticas propias de stas y tambin a
la alta disponibilidad de nitrgeno que existe en este
predio, donde se riega un cultivo de maz con agua en
mezcla con purines de cerdo, lo que permite recuperar
nitrgeno y transformarlo en madera, evitando as la
contaminacin
de
aguas
superficiales
y
subsuperficiales. Sistemas como ste son capaces de
extraer ms de 900 kg de N/h en un ao.

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