Tecnologa de las microondas

en los procesos de conminucin de minerales

Technology of the micro waves
in the conminution of minerals
Jorge Castillo Migone

RESUMEN
La concentracin gravimtrica de oro es muy eficaz si el

other minerals in the ore is usual to overgrinding occurs in

metal est totalmente liberado y el tamao de partcula

conventional comminution circuits and slime generation

del oro es relativamente grueso. La liberacin normal-

leads to inefficient recovery. The liberation of minerals

mente se logra por la comminucion, pero debido a la aso-

can be improved by adding grinding aids, which modify

ciacin del oro con otras especies mineralgcas en el mi-

the mechanical properties of the ore and allow breaka-

neral es usual que ocurra una sobremolienda en circuitos

ge at lower stress levels. In this research, microwave pre-

convencionales de conminucin y la generacin de lamas

treatment was used to augment the grinding of a free-mi-

conduce a una recuperacin ineficaz. La liberacin de mi-

lling gold ore containing quartz, silicates and iron oxides.

nerales puede mejorarse complementando la molienda,

Under microwave irradiation selective heating of the di-

y modificando las propiedades mecnicas de la mena

fferent mineral components resulted in thermal stresses

que permiten la rotura a los ms bajos niveles de esfuer-

that caused cracking. These intergranular and transgranu-

zo. En esta investigacin, fue usado el pretratamiento al

lar fractures were confirmed by scanning electron mi-

microondas para incrementar la molienda de un mineral

croscopy. After microwave processing, the grindability of

aurfero libre a la molienda que contiene cuarzo, silicatos

the ore was improved and the crushing strength and the

y xidos de hierro. Bajo la irradiacin al microondas ca-

Bond Work Index were reduced by 31,2% and 18,5%, res-

lentando selectivamente los diferentes componentes del

pectively. In addition to the enhanced grindability, gold

mineral producan esfuerzos trmicos que causaron el

was released from the matrix of the host minerals at a

agrietamiento. Estas fracturas intergranular y transgranu-

coarser size, resulting in a significant increase in free gold

lar fueron confirmadas mediante barrido por microscopa

recovery by gravity concentration. For a gold ore with a

electrnica (1). Despus del procesamiento al microon-

head grade of 6,4 g/t, the gold recovery improved from

das, la moliendabilidad de la mena fue mejorada y el es-

about 28 % to 40% after microwave pretreatment.

fuerzo al chancado y el ndice de Trabajo de Bond fueron

reducidos en 31,2% y 18,5%, respectivamente. Adems se

PALABRAS CLAVES

mejor la moliendabilidad, el oro fue liberado de la matriz

del conjunto de minerales en un tamao grueso, produ-

Moliendabilidad, conminucin, intergranular, ndice de

ciendo un aumento significante en la recuperacin de

Trabajo.

oro libre por concentracin gravimtrica. Para un mineral

aurfero con una ley de cabeza de 6,4 g/t, la recuperacin

KEYWORDS

de oro mejor de aproximadamente 28% a 40% despus

del pretratamiento con microonda.

Grindability, Comminution, intergranular, Work Index.

ABSTRACT

INTRODUCCIN

The gravity concentration of gold is very efficient if the

Durante la conminucion de los minerales se generan

metal is fully liberated and the particle size of the gold is

usualmente materiales finos (lamas) que conducen a

relatively coarse. Liberation is usually achieved by com-

prdidas en la recuperacin de metales valiosos por so-

minution, but due to the association of the gold with the

bremolienda. Es necesario, entonces, minimizar estas pr-

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Castillo J. Tecnologa de las microondas en los procesos de conminucin de minerales

didas mediante un pretratamiento que optimice las ope-

En algunos minerales, el calentamiento diferencial genera

raciones de reduccin de tamao.

tensiones trmicas, las que causan las partculas del mineral a fracturar (2). La rotura ocurre a lo largo de los l-

La operacin de conminucin es una etapa muy impor-

mites del grano, causando separacin fsica parcial de los

tante en el procesamiento de los minerales aurferos, ya

componentes. Estos cambios provocados por el pretrata-

que el sistema de molinos es increblemente ineficien-

miento de la microonda refuerzan la moliendabilidad del

te. La mayor parte de la energa se pierde como ruido y

mineral y la recuperacin de las especies mineralgcas

calor, generados por los cilindros o las bolas, al moler el

inters se incrementa.

mineral. Slo un escaso porcentaje de la energa es la que

finalmente va a fracturar la roca hasta el grado de llegar

METODOLOGA

a exponer el deseado metal para su extraccin. Mientras

ms mineral se explota en el mundo, ms difcil y costosa

Material

se est haciendo la extraccin, dado que se van agotando

las minas de mejor ley. Ello obliga a buscar nuevas tecno-

Tomando como referencia el trabajo de investigadores,

logas que cada vez optimicen el proceso.

una muestra de mineral aurfero fue sometida a Difraccin de Rayos X (XRD) y revel que las fases mayoritarias

Por dcadas los investigadores han estado preocupados

eran cuarzo, aluminoslicatos y hematita. La ley de oro en

en desarrollar mtodos que faciliten las cosas. Han ensa-

la muestra usada fue determinada por el ensaye al fuego

yado calentar el material o bombardearlo con ondas de

convencional y se determin que contena 6,4 g/t.

sonido que, a nivel piloto, parecen promisorios, pero trascosto energtico que los mtodos convencionales.

Pruebas de calentamiento en
microondas

En la actualidad emerge la tecnologa de microondas

Un diagrama del equipo empleado en los experimentos

como coadyuvante de la operacin de molienda. Un mi-

de calentamiento al microondas se muestra en la figura

neral aurfero fue sujeto a la irradiacin al microondas

1. El generador fue de 2 kw con un magnetrn refrige-

antes de la molienda y su efecto en la moliendabilidad

rado por aire que oper a una frecuencia de 2450 MHz.

del mineral y la liberacin del oro analizado. Como conse-

Las muestras se colocaron en un crisol de alumino-silicato

cuencia de ello, la recuperacin de oro del mineral irradia-

transparente al microondas con las siguientes dimensio-

do con microondas fue determinada por concentracin

nes: 9 cm. de altura, 5 cm. de dimetro y un espesor de

gravimtrica y comparada con lo obtenido por proceso

pared de 2,5 mm.

ladados a la etapa comercial, terminan por ser de mayor

12

convencional.
El crisol y su contenido fueron colocados en el centro de la

PROCESAMIENTO CON MICROONDAS

base de la cmara del microondas sobre una plataforma

de almina transparente al microondas, que acta como

Las microondas forman parte del espectro electromag-

un aislador (6). La cmara multimodo era una cavidad con

ntico y tienen frecuencias en el rango 0,3-300 GHz. Las

las siguientes dimensiones: 26cm x 40cm x 40cm.

bandas de frecuencia internacionalmente aceptadas usadas para el calentamiento al microondas domstico e in-

La respuesta del calentamiento con microondas del mi-

dustrial son 915 MHz y 2450 MHz, respectivamente.

neral y sus constituyentes minerales (cuarzo, aluminosilicatos, hematita y magnetita) se evalu midiendo la

Las microondas penetran rpidamente en los materiales

temperatura de la muestra despus de la irradiacin al

y depositan energa directamente dentro de ellos: la ab-

microondas. La temperatura de la muestra fue medida en

sorcin ocurre al nivel molecular o atmico. A diferencia

la base de la muestra insertando una termocupla de tipo

del calentamiento convencional con resistencia, el calen-

K inmediatamente despus de apagarse el equipo. La di-

tamiento en microondas no depende de la conduccin

mensin de las partculas de mineral estaba en el rango

trmica o conveccin para alcanzar la temperatura en el

- 6 + 65 malla.

interior de una muestra y los materiales con bajas conductibilidades trmicas pueden calentarse usando los
microondas.

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Castillo J. Tecnologa de las microondas en los procesos de conminucin de minerales

Figura 1. Sistema de Microondas.

Pruebas de Moliendabilidad
La moliendabilidad fue determinada segn el procedi-

se estudi el mineral tal cual fue recibido (Figura 2) y las

miento normal desarrollado por Bond. El molino de Bond

muestras irradiadas con microondas se molieron a tama-

usado en las pruebas de moliendabilidad fue un molino

os diferentes de molienda a una densidad de pulpa de

de bolas de laboratorio tipo Bico-Braum. Un volumen de

60% slidos. La prueba de conminucin secuencial segui-

muestra fue molido y la fraccin -65 mallas se retiraron.

da por la concentracin gravimtrica para la recuperacin

El peso de la fraccin - 65 mallas se reemplaz con el

del oro libre comprendi la molienda a 80% ms fino que

alimento fresco para mantener constante la masa de ali-

600 micras. En la segunda etapa, los relaves de la primera

mento al molino.

etapa fueron adicionalmente molidos a 80% pasante 300

Este ciclo fue repetido hasta que la masa neta del material
-65 mallas producida por revolucin del molino logr el
equilibrio con una carga circulante de 250%.

Tamao de reduccin y liberacin de oro

Para estudiar el efecto de la reduccin de tamao y el
pretratamiento con microondas en la liberacin de oro

micras. Para la tercera y cuarta etapas, los tamaos finales

del alimento fueron 80% pasante, 150 micronas y 80% pasante 75 micras, respectivamente.
Despus de cada etapa de molienda, el oro libre se recuper por plateo y la ley fue determinada por digestin
al agua-regia seguida por espectroscopia de absorcin
atmica.

Figura 2. Pruebas experimentales y uso de microondas en minera.

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Castillo J. Tecnologa de las microondas en los procesos de conminucin de minerales

RESULTADOS EXPERIMENTALES

Tabla 1. Resultados de pruebas de moliendabilidad. Efecto del calentamiento con microonda sobre la moliendabi-

Respuesta del mineral al calentamiento

con microondas
La Figura 3 muestra el comportamiento al calentamiento

lidad y Work Index del mineral aurfero

Muestra

Moliendabilidad
(g/rev)

Work
Index

Reduccin en
el Work Index
(%)

Tal cual
recibida

1,46

14,2

Calentado al
microonda a
300C

1,69

12,57

11,5

Calentado al
microonda a
735C

1,87

11,58

18,5

con microondas de las especies mineralgicas constituyentes del mineral. Se observa que los xidos de hierro
calientan considerablemente ms rpido que los minerales ricos en slice. Se considera que la magnetita es hiperactiva, la hematita es activa, mientras el slice es inactivo
bajo la irradiacin a la microonda, diferentes velocidades
de calentamiento de los constituyentes minerales podran llevar a esfuerzos trmicos y rotura (4).

Pruebas de moliendabilidad

Los cambios en los parmetros de esfuerzos como el Work

Index, moliendabilidad y esfuerzo al chancado podran

Comparado con la muestra tal cual fue recibida, el Work

atribuirse a la propagacin de la fractura causada por el

index de las muestras que eran calentados con microon-

calentamiento diferencial del mineral, que contiene ab-

das a 300C y 735C fueron, respectivamente, reducidos

sorbentes al microondas hiperactivo, activo e inactivo (fi-

por 11,5% y 18,5%, tal como se observa en la Tabla 1.

gura 4). El calentamiento diferencial de los componentes

minerales produce esfuerzo trmico de rotura de las partculas del mineral, que llevaron a un menor esfuerzo de
chancado e hicieron a la muestra ms dcil a la molienda.

Temperatura muestra (oC)

14

Tiempo (min.)

Figura 3. Efecto del calentamiento con microondas.

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DISCUSIN DE RESULTADOS
Las fracturas creadas en la matriz de los minerales conducen a la liberacin del oro a un tamao ms grueso
durante la molienda. Para la muestra, que fue calentada
al microondas a 735C, una gran cantidad de oro libre fue
liberado despus de la molienda como es mostrado en la
figura 5. Aproximadamente el 70% del oro libre se extrajo
de esa muestra fue recuperado a 80% pasante 300 micras.
Las recuperaciones de la muestra calentada a 300C usando microondas y la muestra no irradiada con microondas
Figura 4. Microfotografas de muestras calentadas mostrando
esfuerzos trmicos y rupturas a lo largo de los lmites de grano.

eran 46% y 38%, respectivamente. La recuperacin acumulada del oro libre por concentracin gravimtrica de
las muestras no irradiadas al microondas y aquellas irra-

Del estudio desarrollado se concluye que exclusivamente

diadas al microondas fueron 735C y 300C fue 1,81 g/t,

la disminucin en el Work Index no puede compensar la

1,98 g/t y 2,55 g/t, respectivamente.

energa utilizada en la etapa de precalentamiento del microondas. Sin embargo, adems de estas mejoras en mo-

Esto representa aproximadamente 28%, 31% y 40%, res-

liendabilidad, los costos de conminucin decrecern de-

pectivamente, del oro total en la muestras. El 12% de au-

bido probablemente al menor desgaste de las superficies

mento en la recuperacin de oro por concentracin gra-

de los medios de molienda; adems, menores tonelajes

vimtrica es de importancia econmica.

de material se recircularn reduciendo la sobremolienda

en el circuito y los valores de oro liberados pueden recuperarse a tamaos de partculas ms gruesas.

Recuperacin acumulada de oro libre (%)

15

Tamao de partculas (micras)

Figura 5. Efecto en la recuperacin de oro.

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CONCLUSIONES

3 J. W. Walkiewicz, S.L. McGill y L.A. Moyer: Improved

grindability of iron ores using microwave energy.

En la tecnologa de pretratamiento con microondas, el ca-

Materials Research Society Symposium Proceedings.

lentamiento diferencial de las especies mineralgcas en

(Microwave Process Mater.), ao 1988, volumen 124,

el mineral produce esfuerzos trmicos de rotura. El pretra-

pginas 297-302.

tamiento con la tecnologa de microondas incrementa la

molienda de un mineral aurfero dcil a la molienda que

4 A. Gungor y U. Atalay: Microwave processing and

contienen cuarzo y silicatos. Bajo la irradiacin con mi-

grindability, Innovations in Mineral and Coal Pro-

croondas se logra calentar selectivamente los diferentes

cessing Proceedings of the 7th International Mineral

componentes del mineral produciendo esfuerzos trmi-

Processing Symposium, Istanbul, Setiembre 1998, vo-

cos que causan agrietamiento. Con el procesamiento con

lumen 17, paginas 13-16.

microondas es posible reducir el Work Index del mineral

en alrededor de 20%, produciendo un aumento signifi-

5 Ana C. Gaviria/Jorge Gonzales/Hermes F. Mora: Tos-

cativo en la recuperacin del oro libre por concentracin

tacin empleando microondas en menas refractarias

gravimtrica. La rotura con microonda de las partculas

aurferas en la extraccin del oro. DYNA (Revista de

causa separacin fsica parcial de las especies mineral-

la Facultad de Minas. Universidad Nacional de Co-

gcas y el oro podr ser liberado a un tamao ms grueso

lombia sede Medelln. Noviembre 2006, ao 73 n-

durante la molienda. La recuperacin de oro por concen-

mero 150, pginas 29-37.

tracin gravimtrica mejor en 12% para una muestra de

mineral aurfero de 6,4 g/t.

ACERCA DEL AUTOR

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Jorge Castillo Migone, ingeniero metalrgico, egresado

de la Universidad Nacional de Trujillo y Magster en Ges-

1 C.A. Pickles, R.K. Amankwah, A.U.Khan y W.T.Yen:

Improveded grindability and gold liberation by

tin Medioambiental y Recursos Naturales de la Universidad Politcnica de Madrid.

microwave pretreatment of a free-milling gold ore,

16

Trans. Ins. Min. Metall, Marzo 2005. Vol. 114.

Investigador metalrgico con experencia en el Procesamiento de los minerales. Consultor en el rea de Servicios

2 J. W. Walkiewicz, A. E. Clark y S.L. McGill: Microwaveassisted grinding. IEEE Trans. Ind. Appl., ao 27, pginas 239-243.

Invest. Apl. Innov. 2(1), 2008

a la industria, Capacitacin Continua y Campus Virtual en

Tecsup, Lima.