Crecimiento econmico e historia econmica de Amrica Latina

(Una contribucin a la crtica de la teora de la dependencia)

Stephen Haber
Universidad de Stanford
Este ensayo forma parte de la introduccin del libro How Latin American Fell Behind: Essays on the Economic Historics of
Brazil and Mexico, editado por Stephen Haber, Stanford University Press, 1997. Se agradece al autor y a la editorial el permiso
para reproducir parte de la introduccin. Los subttulos son de la redaccin.

Introduccin

La enorme brecha entre los ingresos per capita de las principales economas
de Amrica Latina y las economas de los pases desarrollados no surgi en el
siglo xx. Si bien la distancia proporcional entre los ingresos per capita de
Amrica Latina y los de los pases de la ocde (Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmicos) ha permanecido estable durante
los pasados noventa aos (vase Maddison, 1989, 15), la brecha existente es
producto de los siglos xviii y xix. Durante estos siglos las economas de los
pases del Atlntico Norte experimentaron un proceso de transformacin
estructural que dio a su vez lugar a un crecimiento econmico sostenido.
Durante el mismo periodo, las economas de Amrica Latina no siguieron el
mismo patrn de crecimiento y se estancaron. De acuerdo con ciertos clculos,
entre 1800 y 1895 el pib (producto interno bruto) per capita solamente creci
44% en Brasil y 24% en Mxico. En cambio, el crecimiento per capita de la
economa britnica durante el mismo periodo fue de 280%, y de 345% en el
caso de Estados Unidos. En 1800, el ingreso per capita en Estados Unidos y
Gran Bretaa triplic al de Brasil y Mxico, y para 1895 la brecha haba crecido
en una proporcin de 8 a 1 (vase Coatsworth, 1978, p. 82).
Las consecuencias de este retraso en el desarrollo econmico han sido el tema
principal en la historia de Amrica Latina desde sus inicios como
disciplina acadmica en la dcada de los cuarenta. En gran parte, esta historia
ha sido escrita como la historia de los movimientos sociales y los conflictos
polticos engendrados por la gran pobreza y la desigualdad. Quiz en ningn
otro campo de la historia los investigadores han dedicado tanto tiempo al
estudio de las ramificaciones sociales, polticas y culturales del cambio
econmico como lo han hecho los latinoamericanistas. De hecho, una de las
grandes virtudes de la historiografa de Amrica Latina ha sido precisamente su
hincapi en los aspectos materiales (econmicos) de la historia.
El volumen al que este ensayo sirve de prlogo busca esclarecer las causas
del retraso en el desarrollo econmico de Amrica Latina durante el siglo xix.
Los ensayos coinciden en tres caractersticas compartidas. La primera es el
doble centro del anlisis: por un lado, el estudio de los obstculos del
crecimiento en las primeras etapas del siglo xix; por otro, el proceso mediante
el cual esos obstculos fueron superados a finales del siglo, cuando las
economas latinoamericanas empezaron a crecer rpidamente. La segunda
caracterstica comn es el inters en las dos economas ms grandes de
Amrica Latina: Brasil y Mxico. La historia econmica de ambos pases cuenta
con una enorme tradicin de investigacin emprica sobre el siglo xix. La
tercera, y quiz la ms importante caracterstica, es que todos los ensayos

estn influidos por la tradicin de la economa del crecimiento. Por lo tanto, el

enfoque que se sostiene rompe con la larga tradicin dependentista en la
historiografa social y econmica de Amrica Latina.
I. La tradicin de la nueva historia econmica
Los orgenes de la tradicin de la economa del crecimiento se remontan a la
dcada de los aos cincuenta, cuando un importante grupo de investigadores
inaugur la utilizacin de tcnicas cuantitativas en el estudio del crecimiento
econmico. Los economistas del crecimiento entre los cuales encontramos a
destacadas personalidades, como Moses Abramowitz y Simon Kuznets
desarrollaron y depuraron un amplio arsenal de herramientas analticas y de
tcnicas cuantitativas, incluyendo las cuentas de ingresos nacionales y la
medicin de la productividad. Se dedicaron a medir sistemticamente los
factores de largo plazo que intervienen en el crecimiento econmico a escala
mundial. Como resultado, se obtuvo una demostracin convincente del poder
explicativo de las nuevas tcnicas cuantitativas, cuando stas son aplicadas a
grandes cuerpos de datos empricos con el objetivo de probar hiptesis sobre
los orgenes y patrones del cambio econmico (vase Kuznets, 1953 y 1966).
La tradicin de investigacin de la economa del crecimiento pronto se convirti
en el modelo de investigacin para la historia econmica de Estados Unidos.
Cuatro nociones fueron fundamentales para esta perspectiva terica: en primer
lugar, la nocin de que las preguntas sujetas a prueba deben estar establecidas
en un lenguaje preciso. En segundo lugar, la nocin de que las hiptesis bajo
consideracin tienen que estar especificadas explcitamente, ser lgicamente
congruentes y recusables. En tercer lugar, la idea de que las variables
relevantes deben hacerse explcitas y los datos deben ser recolectados y
analizados sistemticamente. Finalmente, la nocin de que las hiptesis deben
evaluarse a la luz de la evidencia cualitativa y cuantitativa, poniendo especial
cuidado en no desviar las pruebas en contra de las hiptesis bajo
consideracin, para asegurar as que los resultados no sean afectados por los
mtodos estadsticos.1
Como resultado del uso de estas premisas, la historia econmica de Estados
Unidos ha experimentado avances sustanciales en las tres dcadas recientes y
se ha consolidado como una disciplina cohesionada, caracterizada por un
debate metodolgico, una agenda de investigacin comn y un continuo
autoexamen disciplinario.
Sin embargo, no ha ocurrido lo mismo con el campo de la historia econmica
de Amrica Latina. Por lo contrario, los latinoamericanistas han seguido un
programa de investigacin muy diferente en el cual no slo se han evitado las
premisas tericas bsicas de la economa del crecimiento, sino que adems
se ha evadido el uso sistemtico de datos cuantitativos para probar hiptesis
explcitamente establecidas. Para entender cmo y por qu ha sucedido esto, y
para poder comprender las consecuencias que en el largo plazo produjo esta
divergencia, este ensayo revisa el desarrollo del campo de la historia
econmica, tanto de Amrica Latina como de Estados Unidos desde los aos
sesenta.

La mayor parte de los economistas del crecimiento dirigi su atencin, aunque

no exclusivamente, hacia las economas industriales avanzadas. En particular,
se centraron en Estados Unidos y utilizaron su historia econmica como un
laboratorio por medio del cual estudiar las caractersticas generales del proceso
de crecimiento, para luego de ah derivar lecciones que pudieran ser aplicables
a otros pases. La aplicacin de nuevos mtodos cuantitativos para el estudio
del crecimiento econmico en Estados Unidos cre una revolucin en la
historia econmica estadunidense, dando origen al auge de una perspectiva
conocida indistintamente como cliometra, historia economtrica o nueva
historia econmica. De hecho, muchos de los pioneros de la nueva historia
econmica, como Richard Easterlin, Stanley Engerman, Robert Fogel y Robert
Gallman, fueron discpulos de Kuznets.2
Para principios de la dcada de los setenta, la nueva historia econmica haba
desplazado los viejos acercamientos tericos basados en la historia de
empresas y compaas en el estudio de la historia econmica estadunidense.
Al hacer esto, la nueva historia econmica rescribi mucha de la historiografa
de Estados Unidos. A partir de la nueva historia econmica, la historia del
desarrollo econmico de Estados Unidos sigui tres programas de
investigacin interrelacionados. El primero de ellos estaba formado por la
medicin de los factores de largo plazo del crecimiento econmico
estadunidense. Este programa de investigacin tuvo una fuerte orientacin
hacia las cuentas nacionales, y sus orgenes se remontan al trabajo de Simon
Kuznets.
Sin embargo, pronto este programa creci e incluy el estudio de un amplio
margen de factores que afectaron el crecimiento de la productividad de los
Estados Unidos durante los dos siglos pasados: aspectos como cambios en el
mercado de capital, en la fuerza de trabajo, en los salarios, en los niveles de
nutricin y educacin, y en las tasas de fertilidad y mortalidad. Este programa
de investigacin tambin busc ir ms all de la medicin del crecimiento en el
nivel nacional por medio del examen sistemtico del crecimiento de la
productividad en sectores econmicos individuales, como transporte,
agricultura o manufacturas (vase Engermall y Gallman, 1986; Goldin y
Rockoff, 1992).
El segundo programa de investigacin giraba alrededor del estudio sistemtico
de la tecnologa y de los orgenes institucionales del crecimiento econmico.
Desde hace tiempo los estudiosos han reconocido que detrs del cambio en las
tasas de ahorro, en la colocacin de la fuerza de trabajo y en la formacin de
capital, se encuentran importantes innovaciones organizativas y tcnicas. Los
historiadores de la economa de Estados Unidos dirigieron sus poderosas
herramientas de anlisis al estudio del impacto de estas innovaciones en el
desarrollo de la economa estadunidense. En sus primeros aos, este
programa de investigacin estuvo dominado por dos temas clave: el impacto de
la esclavitud en el desarrollo econmico del sur de Estados Unidos y el impacto
de la naturaleza especial del sistema financiero estadunidense en la estructura
y crecimiento de la economa de ese pas. Este inters en las fuentes del
crecimiento pronto creci y abarc un amplio rango de temas, incluyendo las
causas y las consecuencias de la actividad inventiva, la difusin de

innovaciones tcnicas, la proliferacin del consumo crediticio, la economa de

la discriminacin racial y sexual, la dinmica de la migracin y la estructura de
la propiedad de la tierra (vase Fogel y Engerman, 1971).
El tercer programa de investigacin inclua la aplicacin formal de la teora
econmica al entendimiento del cambio institucional. Si, como tericamente
se sostena, era cierto que el carcter de las instituciones econmicas y
polticas de Estados Unidos fue un factor importante en su desarrollo
econmico, entonces, se preguntaron los estudiosos, cmo se desarrollaron y
evolucionaron a lo largo del tiempo dichas instituciones? Tambin comenzaron
a cuestionarse cmo fue que algunas sociedades desarrollaron ambientes
institucionales que favorecieron el crecimiento econmico, mientras que otras
no lograron hacerlo.
A partir del trabajo de Lance Davis y Douglas North, los historiadores
econmicos comenzaron a teorizar sistemticamente acerca de cmo el
cambio institucional hizo posible la actividad econmica mediante la reduccin
de los costos de transaccin y el aumento de la certeza en la economa.
Central en esta nueva perspectiva fue el estudio de cmo el establecimiento de
derechos de propiedad cre incentivos o la falta de ellos a la productividad,
ampliando as las inversiones en nuevas tecnologas y tcnicas (vase Davis y
North, 1971; North, 1990). Esta teorizacin formal sobre las instituciones y el
desarrollo econmico pronto se vincul a la tradicin emprica de la cliometra.
Y esta nueva perspectiva combinada se ha centrado especialmente en la
historia financiera de los Estados Unidos y se ha dedicado a analizar la relacin
entre regulacin, el desarrollo de las instituciones, los mercados financieros y el
desempeo econmico.3
Estos avances analticos no fueron una conquista fcil; incluyeron
considerables controversias y debates.4 Como sucede con todos los
programas de investigacin cientfica, las fronteras intelectuales de la disciplina
son siempre objeto de una aguerrida competencia. De hecho, en ocasiones
incluso se ha llegado al enojo y a la enemistad personal. Pero, a diferencia de
lo que sucede en otros campos donde las controversias se resolvan por la
elocuencia de sus participantes o por la aceptabilidad ideolgica de un
argumento, en la nueva historia econmica las controversias se han enfocado
en la calidad de la evidencia, la aplicacin apropiada de mtodos y la
congruencia lgica de los modelos.
De esta manera, aunque existen debates inconclusos acerca de numerosos
tpicos decisivos (como los debates actuales acerca de la historia de la
discriminacin racial y sexual en los mercados laborales estadunidenses),
existen reglas bien definidas de evidencia y de argumentacin; reglas que
estructuran dichos debates. En efecto, los historiadores econmicos
estadunidenses han llegado a un acuerdo acerca de cmo estar en
desacuerdo, lo cual ha sido decisivo para el desarrollo del campo de la historia
econmica como una disciplina cohesionada y coherente.
La revolucin que las teoras y mtodos experimentaron en la historia
econmica de Estados Unidos no tuvo lugar en el estudio histrico de las

economas de Amrica Latina, lo cual no quiere decir que no hubo acadmicos

que siguieran las tradiciones iniciadas por Abramowitz, Griliches y Kuznets para
el estudio de Amrica Latina. Sin embargo, lo cierto es que en el estudio de
Amrica Latina las teoras y mtodos de la nueva historia econmica fueron
opacados por un programa contrario de investigacin; uno que no subrayaba el
planteamiento sistemtico y la prueba de hiptesis. El resultado de esto fue que
la historia econmica de Amrica Latina no se desarroll como una disciplina
cohesionada con un corpus metodolgico slido y factual.
De los tres programas de investigacin que dominaron el campo de la historia
econmica de Estados Unidos, quiz el que ha tenido mayor resonancia entre
los historiadores econmicos de Amrica Latina ha sido el estudio de los
factores de largo plazo que influyen en el crecimiento econmico. Con todo,
incluso en este aspecto, el volumen del trabajo realizado es tan slo una
pequea porcin de lo hecho para el contexto estadunidense. El trabajo ha
consistido principalmente en la estimacin de los ingresos nacionales de
Amrica Latina desde el siglo xix. Algunas de estas investigaciones fueron
financiadas por los gobiernos latinoamericanos, mediante sus bancos centrales
u organismos de estadstica. Pero en gran parte este trabajo tambin fue hecho
por estudiantes latinoamericanos inscritos en doctorados en economa en
universidades estadunidenses, en especial en la Universidad de Chicago.5
Algunos de los historiadores econmicos de Amrica Latina siendo los
ejemplos ms notables Carlos Daz Alejandro, David Denslow, Clark Reynolds,
Markos Mamalakis, Nathaniel Leff y William McGreevey tambin enmarcaron
su trabajo en la tradicin de la medicin de los factores de largo plazo del
crecimiento (vase Denslow, 1974; Daz Alejandro, 1970; Leff, 1982a; Leff,
1982b; Mamalakis, 1976; McGreevey, 1971; Reynolds, 1970). El avance de
este tipo de trabajos disminuy a partir de los aos setenta. El tipo de
investigaciones que caracterizaron la historia econmica de Estados Unidos
sobre el cambio estructural, las fuentes del crecimiento, la acumulacin de
capital, las tendencias de largo plazo en la distribucin del ingreso y la fuerza
de trabajo no obtuvieron eco en el campo de la historia econmica de Amrica
Latina.
El otro gran programa de investigacin de la nueva historia econmica el
estudio de las fuentes tecnolgicas e institucionales del crecimiento tuvo an
menos aceptacin entre los latinoamericanistas. Desde la dcada de los
cincuenta hasta la de los sesenta, varios investigadores trabajaron siguiendo la
tradicin kuznetsiana de estudiar el proceso del crecimiento econmico
moderno mediante el anlisis detallado de sectores econmicos individuales.
Uno de los pioneros de este anlisis fue Stanley Stein, quien a finales de los
aos cincuenta escribi lo que hasta hoy sigue siendo el trabajo clsico sobre
la industrializacin brasilea (vase Stein, 1957). De hecho, uno de los
primeros ensayos de Stein, sobre la historia de la industria textil de Brasil, fue
publicado en un volumen coordinado por Kuznets mismo (vase Stein, 1955). A
lo largo de los aos sesenta y principios de los setenta, se sigui elaborando
este tipo de trabajos, en gran parte gracias al apoyo del Yale Economic Growth
Center (vase Baer, 1965; Baer, 1969; Leff, 1968a; Leff, 1968b; Mamalakis y
Reynolds, 1965). Sin embargo, para mediados de la dcada de los setenta este
programa de investigacin comenz a decaer entre los jvenes acadmicos, lo

cual no quiere decir que esta tradicin haya sido totalmente abandonada.6 Se
convirti en una corriente menor de una disciplina que se encaminaba hacia un
programa de investigacin muy diferente.
El uso de teoras formales para entender cmo las instituciones estructuran el
crecimiento econmico tuvo an menos eco entre los latinoamericanistas. Por
supuesto, exista una vieja tradicin institucionalista entre los historiadores
econmicos de Amrica Latina, que se remontaba al trabajo de William Glade,
The Latin American Economies (1969). Pero el anlisis basado en los derechos
de propiedad y los costos de operacin, que comnmente se asocia a la obra
de Douglas North, tuvo pocos seguidores entre los historiadores de Amrica
Latina. El nico intento de introducir el acercamiento northiano a los derechos
de propiedad para entender cmo el ambiente institucional de Amrica Latina
impidi el crecimiento, fue el trabajo clsico de Coastworth sobre el siglo xix
mexicano. Dos de sus estudiantes, Robert Holden y David Walker, han
adoptado algunos de los conceptos derivados de los derechos de propiedad
para estudiar las compaas deslindadoras y la actividad mercantil,
respectivamente. Cabe anotar que Coatsworth fue tambin el nico historiador
econmico, no miembro de un departamento de economa sino de historia, que
adopt los mtodos de la cliometra (vase Coatsworth, 1978; Coatsworth,
1981; Holden, 1994; Walker, 1986). En suma, el avance acadmico que
experiment la historia econmica de los Estados Unidos, caracterizado por la
autoevaluacin disciplinaria, el debate de mtodos y las agendas de
investigacin comunes, no ocurri entre los latinoamericanistas. De hecho,
algunos de los ms prominentes acadmicos latinoamericanos y
latinoamericanistas que primeramente fueron influenciados por la tradicin de
la economa del crecimiento, para los aos setenta haban abandonado
abiertamente esa tradicin.
Podra decirse que la causa de esta divergencia entre la historiografa
latinoamericana y la estadunidense es triple. En primer lugar, si bien se
produjeron estupendas tesis de doctorado en historia econmica de
estudiantes latinoamericanos en universidades de Gran Bretaa y Estados
Unidos, estos estudiantes no continuaron desempendose como historiadores
econmicos al regresar a sus pases de origen. Los bajos salarios acadmicos
en Amrica Latina se combinaban con atractivas ofertas gubernamentales, y
esto constitua un poderoso incentivo para abandonar la universidad. Este
hecho contribuy a la disminucin del crecimiento de la disciplina de la nueva
historia econmica en la mayora de los pases latinoamericanos, dado que los
acadmicos que podan preparar a la siguiente generacin de historiadores
econmicos se encontraba en los ministerios gubernamentales y no en los
salones de clase.
En segundo lugar, la difusin de la nueva historia econmica en los pases
latinoamericanos fue tambin obstaculizada por el alto costo que representa el
procesamiento de inmensas cantidades de datos cuantitativos. Puesto que
Estados Unidos encabezaba al mundo en el uso de la tecnologa
computacional y posea universidades relativamente ricas, no debe sorprender
que fuera el primer pas donde se diera la aplicacin masiva de tcnicas
cuantitativas en historia. En el contexto latinoamericano, el alto costo de las

computadoras fue un obstculo mayor hasta muy recientemente en que la

revolucin de la computadora personal disminuy el costo del procesamiento
de datos.
II. La dependencia: hacia un programa de investigacin rival
El tercer factor que impidi la influencia de la nueva historia econmica en el
contexto latinoamericano fue que sta sera eclipsada por un programa de
investigacin rival. En lugar de investigar preguntas acerca de la tasa y
estructura del crecimiento econmico de Amrica Latina, mediante la aplicacin
de los mtodos de la cliometra, el estudio de Amrica Latina en Estados
Unidos adopt un modelo de investigacin que fundamentalmente rechazaba la
lgica econmica neoclsica, el anlisis desapasionado de informacin
cuantitativa recolectada sistemticamente y el planteamiento de hiptesis
comprobables.
En parte, el rechazo de la economa del crecimiento provino de una fuerte
crtica a la economa neoclsica. Desde fines de la dcada de los cuarenta, y
ms acentuadamente a lo largo del decenio de los sesenta, los economistas
latinoamericanos comenzaron a evaluar crticamente los principales
fundamentos del pensamiento neoclsico que haban sido aplicados a Amrica
Latina. Especficamente, pusieron en entredicho dos de las nociones centrales
de la economa del crecimiento: por un lado, la nocin de que las leyes que
rigen las economas desarrolladas eran aplicables tambin a las economas de
los pases subdesarrollados; por otro, la de que las relaciones de este orden
entre las desarrolladas y subdesarrolladas siempre dan lugar a beneficios
mutuos.7 En lo que respecta al primer principio, los economistas del desarrollo,
como Ragnar Nurkse y W. Arthur Lewis, argumentaron que las economas en
desarrollo eran diferentes a las economas desarrolladas porque las primeras
posean ilimitado abastecimiento de fuerza de trabajo, lo cual significaba que
las leyes de crecimiento de las economas subdesarrolladas eran
fundamentalmente diferentes de las del mundo desarrollado (vase Hirschman,
1981, pp. 7-10). Adems, los economistas del desarrollo tambin
argumentaban que el proceso de industrializacin tarda era marcadamente
distinto al de la industrializacin de las economas avanzadas y que, por tanto,
requera de un conjunto de polticas que atendieran estas diferencias. Este
punto de vista fue afianzado no slo por el aparente xito del modelo de
sustitucin de importaciones durante las dcadas de los cuarenta y cincuenta,
sino tambin por el influyente trabajo de Alexander Gerschenkron sobre la
historia industrial de los pases europeos (vase Gerschenkron, 1962). En lo
que hace al segundo principio de la economa del crecimiento (que afirmaba
que el comercio entre economas desarrolladas y subdesarrolladas siempre es
mutuamente benfico), Hans Singer y Ral Prebisch demostraron cada uno por
su cuenta que, al menos durante el periodo de entreguerras, los trminos de
intercambio de los pases latinoamericanos se haban deteriorado. El
intercambio, pues, pareca no ser necesariamente un motor de crecimiento.8
En el corto plazo, esta crtica de la economa del crecimiento se tradujo en la
aparicin de algunas historias econmicas de Amrica Latina escritas desde el
punto de vista estructuralista (como se le llam a la escuela de Prebisch). Estos

trabajos, como los estudios sobre Brasil de Celso Furtado y sobre Argentina de
Aldo Ferrer, intentaron explicar los diferentes caminos de crecimiento de, por
una parte, Amrica Latina y, por la otra, de Estados Unidos. Los orgenes
intelectuales de sus crticas a la economa neoclsica desafortunadamente
dieron lugar a que rechazaran los poderosos mtodos analticos y cuantitativos
de la economa del crecimiento. De hecho, Ferrer se las arregl para escribir
una historia econmica de Argentina sin incluir un solo cuadro estadstico.9 As
explic Ferrer este tipo de aproximacin:
El mtodo seguido en este libro consiste en sistematizar el anlisis del proceso
formativo de la economa argentina mediante la diferenciacin de etapas
histricas, dentro de las cuales el sistema econmico se desenvuelve y orienta
conforme cierto patrn determinable... Los trabajos de Celso Furtado sobre la
economa brasilea, me convencieron de la utilidad de este tipo de enfoque del
proceso formativo de una economa. Es posible definir, superando el complejo
de datos que generalmente agobian a las historias econmicas tradicionales, el
comportamiento del sistema econmico en sus distintas circunstancias
histricas.10

En defensa de los historiadores estructuralistas y de otros crticos de la

economa del crecimiento, uno podra argir que sus ideas acerca de la
naturaleza sui generis de las economas latinoamericanas fueron propuestas
para ser tomadas como hiptesis a comprobar por economistas del desarrollo.
Desafortunadamente, estas ideas fueron tomadas como inevitablemente ciertas
por amplios sectores de los llamados estudios latinoamericanos, campo que
tambin agrupa a historiadores. Como atinadamente lo explic Albert
Hirshman:
Algo extrao sucedi cuando se seal [por los economistas del desarrollo] que
la interaccin entre los pases ricos y pobres poda parecer en ciertas
circunstancias casi un juego antagnico de suma cero: muy pronto se volvi,
poltica e intelectualmente, atractivo sostener que sta era la esencia de la
relacin y que esta esencia perduraba como una regla de hierro en todas las
fases de contacto entre el centro capitalista y la periferia (vase Hirschman,
1981, p. 17).

En suma, muchos latinoamericanistas empezaron a creer, casi siempre como

un acto de fe, que el subdesarrollo latinoamericano era un producto
del mismsimo capitalismo. As, la mayora de los latinoamericanistas
rechazaron la tradicin neoclsica de anlisis econmico. Tristemente, la
mayora de los investigadores que siguieron esta veta confundieron las
poderosas herramientas analticas cuantitativas propias del anlisis del
crecimiento, con una serie de prescripciones polticas. De esta forma, muchos
latinoamericanistas renunciaron al anlisis sistemtico, y tericamente guiado,
de datos relevantes, como un modelo para la investigacin del pasado
econmico de la Amrica Latina. El resultado fue el rpido crecimiento y el
predominio de un cuerpo de ideas que acab por conocerse como la teora de
la dependencia.11
La teora de la dependencia amalgam nociones marxistas de anlisis de clase
con una crtica estructuralista de la teora del comercio internacional, aunque
no era ni estructuralismo ni marxismo.12 La esencia de la teora de la
dependencia consista en la nocin de que los trminos de intercambio de los

pases latinoamericanos se deterioraron a lo largo del tiempo: el precio de las

materias primas de exportacin de la regin invariablemente se redujo en
relacin con precio de los bienes industriales que la regin importaba de las
economas desarrolladas. As, mediante un intercambio desigual se daba la
explotacin econmica. De hecho, en s mismo esto no representaba una
nueva tesis: la nocin de deterioro constante en los trminos de intercambio de
Amrica Latina haba sido planteada por Prebisch y Singer a finales de los
aos cuarenta. Pero los dependentistas fueron ms all en sus crticas, y
sostuvieron que la proteccin y subsidio de la industria nacional, propuestos
por los estructuralistas de la cepal (Comisin Econmica para Amrica Latina y
el Caribe), no eran una solucin suficiente. Sostuvieron que las lites
latinoamericanas dependan del capital y del apoyo poltico del extranjero, y
que esta dependencia se compensaba con las importantes ganancias privadas
que las lites nacionales obtenan gracias al mantenimiento del intercambio
desigual. Esto llev a concluir que la burguesa compradora no poda avanzar y
no promovera un proyecto econmico desarrollista. Posteriormente, los
dependentistas argumentaron que este modelo de crecimiento dio lugar a
economas caracterizadas por una distribucin del ingreso muy desigual. La
naturaleza esencialmente antidemocrtica del crecimiento econmico de
Amrica Latina, a su vez, dio lugar a sistemas polticos autoritarios, dado que la
burguesa latinoamericana antinacionalista no poda, por definicin, obtener la
hegemona. De acuerdo con los tericos de la dependencia, lo que Amrica
Latina necesitaba era una revolucin popular que eliminara como fuerza
poltica a la dbil burguesa dependiente, instituyera el socialismo, liberara a la
regin del neocolonialismo y deshiciera los mecanismos de intercambio que
mantenan a Amrica Latina en la pobreza.13
La teora de la dependencia pronto se volvi el marco dominante de los
estudios histricos, polticos y sociolgicos de y sobre Amrica Latina.
Como sostuvo Stanley Stein, en notoria diferencia con sus primeros trabajos
influenciados por la economa del crecimiento, lo atractivo de la teora de la
dependencia resida en que:
La nueva escuela de historiadores econmicos [los dependentistas] se ha
centrado no slo en la debilidad de las economas nacionales, sino que, a
diferencia de sus predecesores, ha rastreado los orgenes de estas debilidades
en los impedimentos aparentemente estructurales del sistema capitalista
internacional, el cual, se cree, intrnsecamente limita el desarrollo de las
economas de Amrica Latina y los beneficios que de ellas se puedan derivar. En
algunos casos, el argumento de este grupo de historiadores econmicos ha sido
desmembrado por subsecuentes revisiones crticas de sus tesis y
manipulaciones estadsticas; pero con la perspectiva que el tiempo nos va
dando, uno se queda con la conviccin de que el tema crucial ha sido localizado.
(Subrayado en el original.) (Vase Stein y Corts, 1977, p. 5.)

La teora de la dependencia pronto borr la ptica institucional y la visin de la

escuela francesa de los Annales, perspectivas que haban prevalecido en la
historiografa econmica de Amrica Latina desde los aos cuarenta.14 Ms
an, su atractivo ideolgico hizo de la teora de la dependencia un seguro
ganador frente a los mtodos de la nueva historia econmica. En realidad, la
aceptacin del modelo de la dependencia fue ms all de los confines de la
historia econmica. Ningn otro punto de vista impregn tanto a la historia

latinoamericana, ni historiz tanto el campo de los estudios latinoamericanos,

como la teora de la dependencia.15 De hecho la dependencia se volvi y
contina siendo el tema organizador dominante de los libros de texto de
historia latinoamericana ms usados en Estados Unidos.16
La rpida coronacin hegemnica de este modelo es quiz entendible en el
clima poltico de finales de los sesenta y principios de los setenta. En realidad,
la teora de la dependencia era tan slo uno ms de los amplios
cuestionamientos polticos y filosficos del poder econmico y poltico de
Estados Unidos en el mundo. En el contexto latinoamericano, la expansin de
este poder adopt la forma de apoyo estadunidense a los dictadores militares
que gobernaban a lo largo de toda la regin. Ciertamente exista una alianza
entre las burguesas latinoamericanas, el capital extranjero y los militares
estadunidenses y latinoamericanos. Por tanto, es fcil entender cmo fue que
muchos investigadores leyeron esta alianza como retroceso en la evidencia
histrica y mantuvieron que tal alianza era la responsable de la persistencia del
atraso latinoamericano.
III. Problemas del modelo dependentista
Sin embargo, existen tres grandes problemas en el modelo de la dependencia.
En primer lugar, emplea un razonamiento econmico ad hoc. Esto es, lo comn
en el tipo de pensamiento econmico utilizado por los dependentistas fue su
visin de cmo la inversin extranjera directa (ied) causaba el subdesarrollo.
Los dependentistas sostenan que la ied descapitalizaba a Amrica Latina
porque las ganancias repatriadas por compaas extranjeras hacia las
metrpolis excedan el valor de su inversin original. Esta visin contiene un
conjunto casi extraordinario de supuestos econmicos que sostienen que las
ganancias privadas de los inversionistas extranjeros siempre exceden las
ganancias sociales de la ied en un pas receptor. De esta forma, en primer
lugar esta visin asume que la ied no genera demanda de bienes de
produccin interna, lo que, a su vez, quiere decir que la ied no da lugar al
surgimiento de nuevas industrias nacionales. En segundo lugar, se asume que
la ied no incrementa los salarios de los trabajadores de las empresas de
procedencia extranjera, lo que, a su vez, quiere decir que la ied no tiene
efectos profundos en el mercado interno. En tercer lugar, tambin se supone
que la ied no produce transferencia de tecnologa; esto es, se asume que la ied
no influye en el crecimiento de nuevos tipos de industrias que utilicen nuevos
procesos tecnolgicos. En cuarto lugar, para esta visin no existen procesos
que se deriven de la ied. De acuerdo con este enfoque, por ejemplo, una
empresa ferrocarrilera extranjera no conecta ni integra los mercados regionales
que permiten que las compaas nacionales abarquen economas de escala, lo
cual permitira adoptar tecnologas ms eficientes en industrias establecidas o
iniciar industrias que anteriormente no existan. Finalmente, este enfoque
asume que las empresas extranjeras no contribuyen a la estructura fiscal con el
pago de impuestos de exportacin y de ganancias. Todas stas son
suposiciones por dems pesadas. De acuerdo con esta lnea de pensamiento,
pareciera que las nicas inversiones extranjeras que producen ganancias
positivas para el desarrollo son las que hacen perder dinero a sus accionistas.
De hecho, la lgica econmica de esta visin sostendra que los inversionistas

britnicos en los ferrocarriles estadunidenses generaron subdesarrollo en los

Estados Unidos.
El segundo problema del modelo de la dependencia consista en su rechazo a
que las ideas estuvieran sujetas a una evaluacin cientfica. Con frecuencia, en
lugar de que los dependentistas plantearan hiptesis cuidadosamente
especificadas, para luego ser comprobadas vis-a-vis con las evidencias
sistemticamente recolectadas, los seguidores de la dependencia hicieron
grandes generalizaciones que no eran apoyadas por la evidencia disponible. Es
en este sentido que la teora de la dependencia tuvo su impacto ms negativo
y ms duradero en el campo de la historia econmica de Amrica Latina. La
tradicin de investigacin que se desarroll no se dedic a la recoleccin
cuidadosa de datos ni a la clara especificacin de hiptesis comprobables. Y no
es que hacer esto hubiera sido tericamente imposible, como lo muestra el
tratamiento de Rosemary Thorp y Geoffrey Bertram en el caso peruano. Ms
bien, el problema era que los dependentistas, por razones polticas e
ideolgicas, frecuentemente estaban orientados a lograr que su teora
apareciera como correcta. De esta forma, la tradicin del modelo de
la dependencia dio lugar a dudosas reglas de evidencia y argumentacin,17 las
cuales facilitaron el planteamiento de hiptesis implcitas e incompletas, de
razonamientos tautolgicos y la presentacin selectiva de informacin. El
resultado fue que no pudo darse un verdadero debate sobre los mtodos, lo
cual limit la habilidad de la historia econmica para avanzar en tcnicas y
perspectivas.18 Asimismo, la falta de una tradicin de anlisis cuidadoso y
presentacin de datos signific que no haba acuerdo en un cuerpo de
conocimiento que pudiera servir de base para examinar nuevas hiptesis,
limitando as an ms el avance de la disciplina.
El tercer problema del modelo de la dependencia era que sus tesis
fundamentales eran incongruentes con los hechos empricos. Cuando los
investigadores tomaban las ideas de esta teora, las expresaban en forma de
hiptesis recusables y examinaban esas hiptesis de acuerdo con la evidencia
histrica de las economas ms grandes de la regin, encontraban que la teora
tena muy poco poder explicatorio. En gran parte, esta crtica provino de no
dependentistas de orientacin neoclsica o marxista.19 Pero tambin en parte
esta crtica surgi inadvertidamente de la misma perspectiva dependentista;
algunos investigadores dependentistas con frecuencia se sorprendieron de
encontrar que sus resultados no correspondan con las predicciones de la
teora (vase Eakin, 1989, captulo 8). Echemos un vistazo a la manera en que
la teora corresponde a la evidencia emprica actual.
El principio central de la teora de la dependencia era que los trminos del
intercambio en Amrica Latina invariablemente se deterioraban; por tanto, se
afirmaba que el comercio exterior causaba el subdesarrollo del continente. Las
bases de esta afirmacin eran los clculos de los trminos de intercambio que
Prebisch y Singer independientemente haban construido. Sin embargo,
cuando otros investigadores llevaron los clculos de los trminos de
intercambio hacia el siglo xix, encontraron que por largos periodos los trminos
de intercambio de hecho mejoraron. El peso de la evidencia se inclina hacia la
conclusin de que no hubo un deterioro invariable ni siquiera durante el periodo

de crecimiento exportador, sino que hubo cambios cclicos alrededor de una

tendencia indeterminada de largo plazo.20
El otro principio fundamental de la teora de la dependencia era la existencia de
una burguesa compradora que controlaba un Estado dbil, y que ni poda ni
actuara por el inters nacional. Este principio cae por su propio peso debido a
varias razones. Primero, los investigadores de la historia inicial de la
industrializacin de la regin descubrieron que en el siglo xix exista una
burguesa con un poder poltico considerable y una voluntad desarrollista. De
hecho, estas lites industriales nacionales fueron capaces de persuadir a sus
gobiernos de establecer altas tarifas y barreras arancelarias en contra de
manufacturas extranjeras, as como de establecer programas de subsidios para
apoyar las industrias jvenes de Amrica Latina.21
La imagen dependentista de una burguesa dbil y dependiente tampoco
coincida con lo descubierto por la investigacin de las regulaciones de
empresas extranjeras. En efecto, los Estados latinoamericanos no estaban
postrados ante el capital extranjero. Incluso, durante el periodo del llamado
liberalismo exportador, los gobiernos latinoamericanos estuvieron dispuestos a
regular las actividades de los capitalistas extranjeros con fines desarrollistas.22
En retrospectiva, se poda decir que el pensamiento dependentista sobre el
capital extranjero y la soberana nacional quiz no se equivoc en lo que hace
a los pases ms pequeos de Amrica Latina, como Honduras, Guatemala o
Cuba, pero tena poco poder de explicacin para los pases ms grandes como
Mxico, Brasil y Argentina.
Finalmente, otro principio fundamental de la teora de la dependencia era que
en tiempos de crisis internacional, cuando los pases industriales avanzados
estaban muy ocupados librando guerras o sumidos en depresiones como para
ejercer el control, los amarres de la dependencia fueron aflojados. Por tanto, se
asume que durante estos periodos los pases latinoamericanos fueron capaces
de desarrollarse autnoma y rpidamente. Este principio de la teora de la
dependencia se basaba en la experiencia de las economas latinoamericanas
durante la segunda Guerra Mundial, cuando la produccin industrial creci
drsticamente en la mayora de los pases.
Pero este argumento no sale bien librado de las tres pruebas. En primer lugar,
la mayor parte de la expansin industrial a partir de la segunda Guerra Mundial
fue el resultado de una infraestructura industrial ya instalada y operando al da.
De hecho, la mayor parte de la capacidad instalada de la industria
latinoamericana exista antes de la guerra, lo cual indica que ya se haba dado
el desarrollo industrial antes de la disrupcin del intercambio internacional.23
En segundo lugar, si se estudia con cuidado se ver que la Gran Depresin en
realidad no signific aquel auge para la industrializacin de Amrica Latina que
los tericos de la dependencia pensaban. Si bien es cierto que a fines de los
aos treinta la industria vio incrementos impresionantes en la inversin y
produccin industrial en muchos pases, los finales de los veinte y principios de
los treinta en verdad fueron periodos de contraccin industrial.24 Y en tercer
lugar, el despegue de la industrializacin latinoamericana moderna no slo
coincidi con el periodo de crisis internacional, sino con la era del liberalismo

exportador. A diferencia de lo que la teora de la dependencia sugera, la

expansin de los salarios creada por el auge exportador de finales del siglo xix,
combinada con la integracin de los mercados, hizo posible la construccin de
ferrocarriles con capital extranjero, mientras la proteccin activa de los Estados
latinoamericanos dio lugar a un periodo sostenido de crecimiento industrial. De
hecho, las reas que fueron ms afectadas por el auge de inversin extranjera
a finales del siglo xix fueron las que experimentaron un rpido desarrollo
industrial.
IV. Refinamiento de los principios dependentistas
Los acadmicos que suscriban el marco dependentista estaban conscientes
de las cada vez ms obvias incongruencias entre la teora que sostenan y la
realidad emprica. Su respuesta fue doble: primero, crearon una variedad ms
complicada de la teora que lleg a conocerse como desarrollo
dependiente asociado (vase Evans, 1979; Cardoso y Falleto, 1969). Esta
variedad sostena que el desarrollo poda ocurrir en un contexto de
dependencia, pero de cualquier forma se mantena fiel a los principios bsicos
del modelo de la dependencia. Sin embargo, haba un problema fundamental
en la cadena de razonamiento de la teora de desarrollo dependiente asociado.
Esta teora aceptaba que los pases podan ser dependientes y aun as
experimentar un rpido desarrollo econmico, pero al mismo tiempo mantena
que el subdesarrollo era producto de la dependencia. Para reconciliar estas
afirmaciones excluyentes entre s, el desarrollo dependiente asociado se
embarc en una suerte de razonamiento circular que pudiera ser mejor visto
como una argumentacin del tipo heads I win, tails you lose.25 Como
afirma Robert Packenhaum al caracterizar esta variante de la teora
dependentista:
Si los extranjeros invierten en la agricultura, esto promueve dependencia en
productos primarios va el argumento de la cada de los trminos de intercambio.
Si invierten en industria, esto significa la nueva estructura de la dependencia.
Si la burguesa nacional es pequea, se debe a que los extranjeros la debilitan;
si la burguesa es grande, se debe de cualquier manera a que sta responde a
los intereses externos como agentes internos del neocolonialismo. Si la
economa de un pas latinoamericano se basa en el uso intensivo de la mano de
obra, esto es explotacin que reproduce la dependencia; si es una economa
basada en el uso intensivo de capital, esto es una forma an ms nueva de
dependencia que favorece el desempleo, la marginacin y el crecimiento de las
desigualdades. Y as sucesivamente (vase Packenhaum, 1992, p. 43).

En suma, las hiptesis no podan ser probadas porque cualquier cambio en la

variable independiente, incluyendo una industrializacin nacional exitosa, era
tomada como evidencia primaria de la existencia de la dependencia.
La segunda respuesta al colapso de la teora de la dependencia fue el intento
de reformarla desde dentro. Muchos investigadores influenciados por este
modelo estaban preocupados porque dicho enfoque haba historizado el
estudio del desarrollo, pero tambin haba tornado irrelevante la historia. Como
lo explic un dependentista revisionista: Lo que existe se transforma en eterno;
las relaciones sociales de hoy son proyectadas hacia atrs en el pasado como
si siempre hubieran existido; y lo que realmente sucedi en la historia

desaparece... Ya no es necesario (o siquiera posible dentro de los confines de

la teora) preguntarse cmo fueron histricamente construidas las relaciones
explotadoras de exportacin o las relaciones perifricas (vase Zeitlan, 1984,
pp. 16-17; Mallon, 1988, p. 179; Gootenberg, 1989, p.10). Por tanto, los
revisionistas buscaron resucitar la teora de la dependencia al aplicarla a
situaciones histricas especficas. Desafortunadamente, la gran disparidad
entre los principios fundamentales de la teora y la evidencia emprica de la
historia econmica de Amrica Latina, hizo que esta corriente revisionista
tuviera que dejar de lado las preguntas sobre el crecimiento econmico, y se
centr en cambio en temas sociolgicos26 y polticos.27 En verdad, para evitar
desacreditar totalmente a la teora de la dependencia, esta aproximacin
revisionista acept sin crticas la economa del desarrollo dependiente.28
Si bien el trabajo que surgi del programa revisionista de la teora de la
dependencia ha sido importante y vlido en muchos aspectos, tiene poco que
aportar sobre el origen del subdesarrollo latinoamericano. El hincapi en las
relaciones sociales que presentaba la variante sociolgica de la teora de la
dependencia, ha llevado a que los dependentistas ignoren los temas que desde
hace mucho han preocupado a los historiadores econmicos de Europa y
Estados Unidos, y que son clave para entender el crecimiento del ingreso per
capita en sociedades esencialmente agrcolas; temas como el establecimiento
de derechos de propiedad, la transformacin de las tcnicas agrcolas y el nivel
del crecimiento de la productividad agrcola. La escuela de la dependencia
tiene an menos que decir acerca del desarrollo de la industria, el sistema
bancario, los transportes y otros modernos sectores econmicos. A su vez, el
inters en la ideologa que sostena la variante ideolgica de la teora de la
dependencia se ha traducido en el hecho de que sus practicantes se han
centrado casi exclusivamente en la historia de los debates sobre poltica
econmica. Existe, por supuesto, una diferencia fundamental entre el estudio
de las ideas econmicas y el estudio del desempeo de las economas en el
mundo real.29
Las limitaciones reseadas del programa de investigacin influido por la
llamada teora de la dependencia, as como los progresos obtenidos por la
aplicacin de los mtodos de la nueva historia econmica en los Estados
Unidos y Europa, han conducido finalmente a un cambio en los estudios de
historia econmica en Amrica Latina. La nueva corriente (de la cual el libro de
ensayos coordinado por el autor forma parte) comienza a ofrecer resultados
promisorios.
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NOTAS

1. Para un excelente anlisis sobre lo novedoso de la nueva historia econmica, vase

Davis (1966).

2. No fue por casualidad historiogrfica que el principal tema tratado por los nuevos
historiadores econmicos haya
sido el impacto de los ferrocarriles en la economa estadunidense antes de la Guerra
Civil. Simon Kuznets y W. W. Rostow debatieron por mucho tiempo acerca de la
importancia de los sectores lderes en el proceso de crecimiento. De acuerdo con el
punto de vista rostowniano, no existi otro sector ms importante que el de los
ferrocarriles. As, el impacto que tuvieron los ferrocarriles en la economa
estadunidense constituy una prueba importante para la perspectiva rostowniana y
resolvi el debate sobre los sectores lderes en favor de Kuznets, el cual sostena que
el proceso de crecimiento estaba caracterizado por el cambio dentro de un amplio
frente de sectores interrelacionados y no por el crecimiento rpido en algn sector
lder.

3. Al frente de su perspectiva estaba Lance E. Davis, pionero de los modernos estudios

de mercados de capitales gracias a sus estudios sobre la teora del cambio
institucional. Para algunos ejemplos de cmo ha crecido este campo en las ltimas dos
dcadas, vase: Davis (1963); Davis (1965); Lamoreaux (1986); Lamoreaux (1991a);
Lamoreaux (1991b); Lamoreaux (1994).

4. Probablemente el debate ms candente ocurri en torno a la economa de la

esclavitud. Para una introduccin a este debate, vase Fogel y Engerman (1974);
David et al. (1976); Fogel (1989).

5. Quiz lo ms conocido de esta lnea de trabajo sea lo hecho por Contador y Haddad.
Vase Contador y Haddad (1975); Haddad (1978).

6. Varios investigadores, siendo los ms notables Nathaniel Leff y John Coatsworth,

continuaron trabajando en esta rama. Vase Leff (1982a); Leff (1982b); Coatsworth
(1981). Adems, durante los aos setenta y ochenta, la investigacin sobre las fuentes
del crecimiento econmico y el estancamiento sigui formando parte de la agenda para
varios jvenes estudiantes latinoamericanos, particularmente en Brasil. Para algunos
ejemplos de estos trabajos vase Suzigan (1986); Plaez y Suzigan (1976); Villanova
Villela y Suzigan (1975); Versiani y Mendoca de Barros (1977); Crdenas (1988).

7. Hirshman (1981, cap. I). Para una crtica de la economa del desarrollo, vase Lal
(1985).

8. La mejor explicacin de estos temas se encuentra en Hirschman (1981, cap. 1).

9. En general, la misma crtica se le podra hacer a la interpretacin estructuralista de la
historia econmica del Brasil desarrollada por Celso Furtado. Si bien es cierto que
Furtado presentaba informacin cuantitativa en forma de cuadros y grficas, lo haca
con el propsito de describir, y no para probar hiptesis de la manera que ya
comenzaban a hacerlo los historiadores de la nueva historia econmica. Vase Furtado
(1968); Furtado (1970); Ferrer (1963).

10. Cmo se determin la pauta de las etapas histricas en ste y otros trabajos
histricos estructuralistas era algo as como un misterio, dado el hecho de que Ferrer
explcitamente rechazaba la presentacin el y anlisis sistemtico de datos
cuantitativos. Vase Ferrer (1963, p. 11).

11. El trmino teora era ms bien un nombre errneo, dado que los dependentistas no
intentaban ni especificar ni probar hiptesis. Como ha sealado Robert Packenhaun,

los dependentistas no propusieron preguntas que permitieran ser probadas a la luz de

la evidencia emprica. De hecho, el holismo epistemolgico de la teora hizo difcil, sino
es que imposible, estimar la validez del modelo dependentista sobre bases empricas.
Vase Packenhaun (1992). Para una excelente historia intelectual del desarrollo de la
teora de la dependencia y sus diferencias con las anteriores teoras del desarrollo,
vase Klarn (1986).

12. La economa marxista desarroll su propia tradicin para estudiar el subdesarrollo.

Vase, por ejemplo, Mandel (1975).

13. Entre los trabajos clsicos que explican esta teora estn Frank (1967); Frank (1972);
Cardoso y Faletto (1969).

14. Para ejemplos de estudios que siguen la escuela de los Annales, vase Florescano
(1971); Van Young (1981). Para ejemplos de la perspectiva institucional, vase
Rosenzweig (1965); Bernstein (1965). Entre los investigadores de la Amrica Latina
colonial, la teora de la dependencia tuvo un impacto menor que entre los estudiosos
de los siglos xix y xx. La escuela de los Annales, por lo tanto, continu siendo la
perspectiva dominante entre los colonialistas. Esto se explica en gran parte por la
influencia que a la larga tuvieron titanes como Woodrow Borah y Charles Gibson,
quienes plantearon las preguntas bsicas de investigacin y la perspectiva para el
campo colonial, antes del advenimiento de la teora de la dependencia.

15. Lo cual no quiere decir que todos los estudiosos que utilizaron la teora de la
dependencia lo hayan hecho de la misma manera. De hecho, la teora era tan amorfa
que algunos de sus seguidores utilizaron la teora implcitamente sin siquiera utilizar la
palabra dependencia. Tambin hubo numerosas variables del modelo, algunas de las
cuales combinaron la dependencia con otras tradiciones intelectuales. Por ejemplo, la
escuela Campinas de historia econmica se volvi la predominante en Brasil, combin
elementos de dependencia con la nocin gerschenkroniana de industrializacin tarda,
y con el marxismo ortodoxo. Pero lo que s es necesario acentuar es que el marco de la
dependencia fue visto como el modelo ms apropiado para estudiar la economa, la
poltica y la sociedad de Amrica Latina. Para una excelente discusin sobre las ideas
de dependencia en Amrica Latina y Estados Unidos, vase Packenhaun (1992,
captulos 8 y 10). Una bibliografa completa incluira cientos de ttulos. Algunos
ejemplos de trabajos histricos en esta tradicin, que podran ser de inters para los
lectores de este ensayo, seran los siguientes: Abel y Lewis (1985); Bernquist (1986);
Bonilla (1977); Burns (1980); Cardoso y Faletto (1969); Cardoso de Mello (1982);
Chilcote y Edelstein (1974); Cockcroft (1983); Corts Conde y Hunt (1985); Lakin
(1989); Evans (1979); Frank (1967); Friedman (1984); Gentlemen (1984); Gootenberg
(1989); Gootenberg (1993); Halpern Donghi (1969); Hamilton (1982); Hart (1987);
Joseph (1982); Kofas (1986); Lafeber (1984); Langer (1989); Ruiz (1988); Sanderson
(1981); Spalding (1977); Stein y Stein (1970); Thorp y Bertram (1978); Wells (1985);
Weaver (1980); White (1978); Zeitlan (1984).

16. Para un excelente anlisis de los libros de texto y la teora de la dependencia, vase
Eakin (1988).

17. Esta falta de precisin en las evidencias y en la argumentacin fue incluso sealada
como una cuestin preocupante por algunos historiadores influenciados por la teora de
la dependencia, porque este tipo de estudios permita la escritura de una historia whig
de tipo positivista al revs. Como ha sealado Paul Gootenberg: Los viejos villanos de
la historia los conservadores y antiguos brbaros que habran obstruido el camino del
progreso, incluyendo a los librecambistas de pronto se han vuelto los nuevos hroes.
La rehabilitacin por parte de los dependentistas de personajes monstruosos como el
Dr. Francia de Paraguay que se presentan ahora como si hubieran ofrecido el camino
ms vibrante y adelantado hacia el desarrollo en el siglo xix en Amrica Latina debe

alertarnos hasta dnde el revisionismo dependentista se ha extraviado. Gootenherg

(1989), p. 10.

18. Con esto no se sugiere que no existiesen debates dentro de la tradicin de la

dependencia. Lo que se busca plantear es que esos debates se referan nicamente a
acercamientos conceptuales, no a temas epistemolgicos. As, los dependentistas
discutan si la teora debera ser totalizadora o parcial, dialctica o no dialctica,
histrica o no histrica. Sin embargo, no tendan a debatir lo ms elemental y en ltima
instancia, lo ms importante, es decir, lo que constituye o puede considerarse como
evidencia y como prueba. Por ejemplo, virtualmente no hubo debates acerca de cmo
determinar si los movimientos en los trminos de intercambio indicaban una tendencia
secular o una variacin cclica; ni siquiera debates a un nivel ms elemental sobre
cmo estimar apropiadamente los trminos de intercambio (este tema incluye
problemas numricos de naturaleza nada trivial). De igual forma, entre los
dependentistas no existieron debates sobre los mtodos cuantitativos apropiados para
probar que la inversin extranjera directa descapitalizaba a los pases en vas de
desarrollo. De hecho, los dependentistas no se enfrascaban en la discusin de cmo
estimar adecuadamente la magnitud de la inversin extranjera directa, o sobre los
mtodos para determinar las utilidades de dichas inversiones. stos no son simples
temas tcnicos. En realidad, los mtodos influyen en los resultados, y los resultados
determinan las interpretaciones.

19. Entre las mejores evaluaciones de la dependencia hechas a la luz de la evidencia

emprica, y desde la perspectiva neoliberal, estn Leff (1982a); Leff (1982b); Pelez
(1976). Y desde la perspectiva marxista ortodoxa, Weeks (1985).

20. Sobre Brasil, vase Leff (1982b, p. 74); Pelez (1976, pp. 284-286). Para el caso
mexicano vase: Reynolds (1970, pp. 43n-44n); Salvucci (1993); Beatty (1994). Para
Argentina, vase Daz Alejandro (1970, 3n, pp. 85-89). El estudio clsico sobre los
trminos de intercambio, que utiliza datos de Europa, es Kindleberger (1956); ver
tambin Spraos (1983); Schneider (1981); Diakosawas y Scandizzo (1991); Atallah
(1958), y Daz (1973).

21. Mxico comenz una tendencia de tarifas altas en 1890, Brasil en 1900 y Argentina en
1905. De hecho, durante el Porfiriato, Mxico posea las tarifas ms altas del mundo.
Adems de las tarifas tan elevadas, los gobiernos de Amrica Latina subsidiaban sus
industrias nacionales. Ejemplos de los programas de subsidios pueden encontrarse en
Mxico durante 1830, con el establecimiento del Banco
de Avo, que luego se extendi por medio del Programa de Industrias Nuevas del
gobierno de Porfirio Daz. De manera similar, el gobierno de Brasil subsidi
directamente su industria algodonera y textil durante la dcada de los noventa del siglo
xix, mediante sus Bonos de Ayuda a la Industria, los cuales garantizaban prstamos a
la industria de manufacturas. Sobre las tarifas mexicanas, vase Haber (1989, p. 38).
Sobre Brasil, vase Leff (1982a, pp. 209-211); Topik (1987, pp. 144-145); Stein (1957,
captulo 7); Villanova Villela y Suzigan (1975, pp. 109-115). Para una discusin ms
elaborada de los efectos compensatorios de las fluctuaciones en las tasas de
intercambio y los cambios en las tasas nominales tarifarias en Brasil, vase Suzigan
(1986: 3845). Sobre Argentina, vase Daz Alejandro (1970: captulo
5). Sobre el Banco de Avo, vase Potash (1983). Sobre el Programa de Industrias
Nuevas, vase Haber (1989, pp. 38; 91-93). La tesis doctoral de Edward Beatty
(Stanford University) examina el programa en detalle. Para una discusin de programas
similares en Colombia, vase Safford (1988, pp. 51-52). En cuanto al Programa de
Ayuda a la Industria en Brasil, vase Topik (1987, pp. 135-138); Stein (1957, captulo
7); Suzigan (1986, pp. 41).

22. Los estudios de William Summermill y Noel Maurer muestran claramente que los
gobiernos de Brasil y Mxico fueron adeptos a regular los negocios extranjeros, y que

estas inversiones no brindaron altos beneficios, como pudo haber ocurrido si se

hubiesen realizado en el mercado de capitales de Londres. Por ejemplo, en el
importante sector de los transportes, los gobiernos de Brasil y Mxico establecieron
tasas para los fletes en los ferrocarriles extranjeros. En el caso brasileo, el gobierno
cre una estructura de tasas
que favoreci los fletes destinados al mercado interno, lo que signific que las
ganancias de los ferrocarriles fueran para los agricultores e industriales brasileos, lo
cual produjo beneficios al mercado interno, no a los accionistas de las lneas
ferroviarias o a las lites que dominaban dicho sector.
Vase Summerhill (1993); Maurer (1994). Para un excelente estudio de caso sobre una
de las grandes empresas britnicas en Brasil, que muestra los lmites de esta
compaa para influenciar la poltica interna, vase Eakin (1989, captulo 8).

23. Para un excelente anlisis del caso mexicano, vase Reynolds (1970, p. 167). Sobre
Brasil, vase Fishlow (1972); Stein (1957).

24. Sobre Mxico vase Haber (1989); Crdenas (1988). Sobre Brasil, vase Haber
(1992).

25. Expresin en ingls que en Mxico equivale a la expresin tramposa en una apuesta
con moneda al aire: guila, yo gano; sol, t pierdes (N. del T.).

26. La variante sociolgica de la escuela de la dependencia buscaba narrar la resistencia

de los pueblos tradicionales frente a las relaciones del mercado. Su marco analtico
comnmente desarrolla el siguiente razonamiento: la teora de la dependencia es un
cuerpo de ideas tiles, pero es limitada porque no trata el tema de cmo el desarrollo
exportador transform las economas y los sistemas polticos locales que no estaban
directamente vinculados con
la economa exportadora. El resultado es que la teora de la dependencia no trata cmo
las clases subalternas resistieron la llegada del capitalismo inorgnico, limitando as
las posibilidades para que las relaciones capitalistas de produccin fueran
hegemnicas. Mallon lo explica as: La articulacin (es decir, la teora dependentista
de la articulacin de modos de produccin) poda ofrecer un contexto en el cual era
posible explicar la penetracin del capitalismo y al mismo tiempo entender la
resistencia mltiple y terca a largo plazo de las formas de dominacin social, cultural,
econmica y poltica no-capitalistas, Mallon (1983, p. 6). Vase tambin Langer
(1989).

27. La variante poltica de la escuela de la dependencia buscaba entender el proceso por

medio del cual el libre comercio se volvi hegemnico en la Amrica Latina del siglo
xix. Esencialmente se trataba de una revisin mnima de la teora de la dependencia,
que sostena que los mecanismos por los cuales los pases se hicieron poltica y
econmicamente subordinados no eran automticos ni inflexibles. Para algunos
ejemplos vase Love y Jacobsen (1988); Gootenberg (1989); Gootenberg (1993).

28. Una de las ms claras expresiones de esta visin puede encontrarse en la conclusin
de Love y Jacobsen (1988). Como el autor de ese ensayo lo explica: Los autores (de
los ensayos en este volumen) aceptan de manera uniforme
las contribuciones generales de la teora de la dependencia la cuestin de si el siglo
xix constituy un periodo central
en la integracin de los pases latinoamericanos al mercado capitalista internacional,
como parmetro comn (sic) no est ms en discusin. En cambio, la mayor parte de
los ensayos son estudios de caso o instancias especficas en las cuales las polticas e
ideales liberales se implementaron en diferentes pases de Amrica Latina Mallon
(1988,
p. 179). Vase tambin Gootenberg (1993, p. vii).

29. El volumen editado por Love y Jacobsen es un buen ejemplo de este hincapi en el
discurso y la ideologa. De los siete autores incluidos en el volumen, slo uno, Steven
Topik, intenta vincular su anlisis de la ideologa poltica y del planteamiento de
polticas econmicas al funcionamiento de las economas reales. Vease Love y
Jacobsen (1988). Tambin vase Gootenberg (1989); Gootenberg (1993).